Ларчик несбывшихся надежд

Глава 3

Утро не предвещало ничего незапланированного и негативного. Сегодня удалось проснуться раньше будильника, облачиться в обычную белую классическую футболку и нежно-песочного цвета юбку миди.

Приехала в корпорацию вовремя, успела познакомиться в лифте с сотрудниками своего отдела. Все было хорошо до тех пор, пока я не обнаружила в своей маленькой сумочке рыжее недоразумение!

«Я ведь абсолютно точно оставила хомяка в закрытом хомячьем домике!»

– Не может этого быть! Чуча?! Какого…?! Что ты здесь делаешь?! Тебе что, прошлого раза не хватило для развития чувства самосохранения?! – Рыжий глупец смотрел на меня, искусно сотворив на мордочке самое невинное и умилительное выражение, что обезоруживало всегда, стоило ему это сделать.

– Хитрец махровый…, – отчаянно выдохнула я. – Что же мне с тобой теперь делать? – я действительно не знала, что делать. «Оставлять его в сумке – для меня обыкновенное кощунство. Везти домой в рабочие часы во второй день поступления на службу?! Еще лучше».

– Охх, Чучелище мое, вот придумал ты незадачу… Запру в домике и не буду выпускать неделю, слышишь?! – неправдоподобно пригрозила ему. – Может попросить девчонок забрать тебя?

«Совсем забыла, сегодня на кафедре проводится ежегодный семинар по основам вероятного беспроводного управления системой дематериализации». Интересно наблюдать, как человечество отчаянно пытается сделать очередной прорыв в науке, осознанно основываясь на легенды и теории прошлого. Теоретическое перемещение тела без перемещения в пространстве – безусловная и навязчивая цель всего конфедерационного научного сообщества современного мира. Эта идея внедрилась во все имеющиеся области человеческой жизнедеятельности. Естественно она не могла обойти и ракетостроительную отрасль.

– Ихтиал, вероятно, тоже на семинаре. Где же этому гению еще быть, как не там…

«Ладно, сколько не охай и не возмущайся, а Чучу придется взять с собой в кластер».

– Я тебя прошу, сиди тихо. Я здорово рискую! Умоляю, включи все свои умственные способности и сконцентрируйся на том, чтобы не издавать никаких звуков, хорошо? – «Приехали! Я уговариваю хомяка меня не подводить!»

Я быстренько сунула его обратно в сумочку на длинном плечевом ремешке и в этот же момент в кабинет вошла Ама. Сегодня она выглядела иначе: неуложенные волосы, отсутствие макияжа, черная блузка и черные брюки. Я даже подумала, что у нее кто-то умер, но спрашивать об этом не стала.

– Доброе утро, Аманда.

– Здравствуй, Рада. Прости, я опоздала, – немного грубо ответила она. Но потом, громко выдохнув, словно сосредотачиваясь на рабочую волну, все же взглянула в мою сторону. – Я отведу тебя в кластер. Сегодня у тебя много работы.

– Хорошо. Все в порядке, Ама?

– Со мной все замечательно, – без эмоций ответила, намекая тоном, что лучше подобных вопросов не задавать, и мы по ее команде покинули кабинет.

Буквально до лифта я думала о том, как бы разузнать, что случилось с моим куратором и помочь решить ее проблему. Но стоило оказаться внутри полностью застекленной кабинки лифта и вспомнить, куда меня сейчас ведут, мысли о Ковалёвой тут же растворились.

Я смотрела на Балаз с высоты птичьего полета и предвкушала приближение волшебного. Вообще мне всегда было интересно, что это за мир за вратами. И как выглядят эти врата Мрака и сам Ларчик? Как всемизвестный Ларчик работает? Что чувствуют те, которым предстоит пересечь границу между нашим миром и миром-загадкой?

Из раздумий вытащила остановка лифта на… нижнем этаже! Я даже не заметила, как картинка горизонта между голубым небом и города за стеклом сменилась подвальной стеной. Абсолютно точно мы прибыли на цокольный этаж.

За выдвижными створками были установлены решетки. Их открыли двое охранников в черных костюмах и галстуках. Ама даже и не взглянула на них, просто прошла мимо и направилась по узкому коридору без дверей и указателей.

Уши моментально заложило, как будто я неудачно плюхнулась под воду. Я инстинктивно подвела ладонь к виску и старалась не нервничать. Глубоко вдохнула и выдохнула.

– Сейчас отпустит, – уведомила меня Аманда, не оборачиваясь и продолжая идти.

Я немного успокоилась и старалась равномерно дышать. Заметила, что здесь довольно чисто, только душно из-за отсутствия климатизёра. Добрались до пропускного входа в виде застекленной будки, в котором сидел охранник средних лет в таком же костюме, как и те двое возле лифта. Увидев нас, он подключился к внешним динамикам и поприветствовал моего куратора.

– Аманда! Давно не появлялась! Совсем обо мне забыла…

– Здравствуй, Силютин. Как-то не получалось вырваться. Вот веду новенькую в кластер. Впустишь? – для вежливости Ама немного смягчила тон.

– С удовольствием, дорогая! – добродушно отозвался мужчина, и Аманда поднесла наручные часы к специальному индикатору, встроенного в стенку будки. В пространстве перед охранником отобразилась короткая информация о Ковалёвой, и прозвучал звуковой сигнал, свидетельствующий о разрешении в допуске. Перед нами выдвинулись огромные прозрачные решетки, которые можно заметить только за счет воздушных волн.

– Повтори за мной, – скомандовала Ама, и я быстро поднесла свое запястье к индикатору. Прозвучал такой же звуковой сигнал, и прямо передо мной раскрылись такие же створчатые решетки. – Персональные пространственные слои защиты, – пояснила Аманда.

«Ну, разумеется. Все же вход не в торговый центр, а в кластер». Я кивнула, и мы двинулись дальше.

Подобных пунктов контроля с пропускным режимом помимо первого, было еще два. Успешно пройдя последний, наконец, очутились у широкой металлической двери серого цвета. Куратор набрала комбинацию цифр на безномерном дисплее, и дверь открылась, а я невольно поднесла ладонь к груди, словно пытаясь удержать сердце на месте.

Кластер – просторное сектор-помещение. Посередине стояла стойка, а за ней на высоком стуле с короткой спинкой сидел немолодой мужчина в костюме. С пола до потолка стояли металлические стеллажи, полностью забитые многообразными видами шкатулок и сундучками различных размеров. Пол также был усыпан громадными сундуками и ларчиками. Некоторые из них напоминали экземпляры, которые однажды доводилось увидеть в музее на орбите Сатурна. Я заметила и шкатулки, усыпанные камнями, с высеченными вручную изящными орнаментами, стеклянные, фарфоровые, деревянные, из металла...

Все оказалось далеко не так, как я представляла. Я думала, в кластере прямо на полу стоит Ларчик с огромным замком, ключ от которого только у «хранителя ключа от ящика», как в каком-то фантастическом романе. А в стене вихрем вертится светящийся портал в другой мир. Да, у меня бурная фантазия. Но тут все по-другому. Словно я сейчас стою посреди библиотеки, нелегально расположившую в подвале неблагополучного района.

– Аманда, обрадуй меня. Ты привела смотрителя? – мужчина был весьма милой внешности, несмотря на брутальное телосложение и довольно высокий рост. Он мило щурил голубыми глазами и улыбался нам обеим.

– Познакомьтесь, это Рада Князева – новый смотритель.

– О, совсем молоденькая! – снова улыбнулся он.

– Грей Борисов – временно исполняющий обязанность смотрителя и заместитель руководителя инженерно-технического отдела, – объявила Ама.

– Рада знакомству, – я протянула руку мужчине и вежливо улыбнулась.

– Взаимно, – пожал мне руку Грей Борисов.

– Что ж, господин Борисов передаст тебе все полномочия и будет стажировать на протяжении последующей недели. Удачи, Рада, – уж не знаю, что случилось, но Ама все же улыбнулась. Возможно, она это сделала из-за присутствия коллеги вышестоящего над ней по должности, или же решила, что несправедливо со мной вести себя подобным образом.

– Спасибо, – ответила я, и Аманда оставила нас с Борисовым одних.

– Предлагаю перейти на «ты» и приступить к освоению трудового процесса в кластере, – начал он.

– Согласна.

– Итак, Радочка, что ты видишь перед собой? – рукой указал на стеллажи.

– Очень много предметов для хранения.

– Верно. Дело в том, что это очередной объект, предназначенный для защиты Ларчика. В основном в представлении заемщиков заложился буквальный образ маленького сундучка с откидной крышкой. И человек, задумавший украсть или уничтожить Ларчик, придет именно за этим предметом.

– А все это, значит, придумано для того, чтобы обмануть потенциального похитителя.

– Да.

– Ну и где же настоящий Ларчик?

– Наверняка, Вы читали в пособиях по истории Конфедерации, где выделено несколько строк, посвященных Ларчику, что его нашел учредитель Корпорации - Гранвальд Грозов.

– Да, конечно.

– Так вот. Дело в том, что никто точно не знает, откуда возродился этот диковинный предмет, отбирающий надежды, и… как он выглядит…, кроме смотрителя и… самого Грозова.

– Как это?

– Когда приходит время отправки задолжника за врата Мрака, может открыться абсолютно любой из этих шкатулок и ларей, условно называемые единым обозначением – Ларчиком. Вы просто смотритель. Не берите в голову лишних мыслей по поводу Ларчика. Ваше дело контролировать со стороны, чтобы задолжник перешел черту и отправился за врата.

– И где же эти врата? – я всерьез задумалась о словах Борисова, вопреки его совету.

– Ты их увидишь чуть позже, – пообещал он мне. – Не держи на столе лишнего. Стопка с бланками временного договора с условиями отработки долга и бланки для составления письменного соглашения на эту самую отработку достаточны. Получив подписи, необходимо скрыть документы в трейзере внутри тайника.

Коллега подошел к голой серой стене, провел ладонью по шершавой каменистой поверхности и из ниоткуда проявилась углубленность, что и являлась секретным тайником, а внутри тайника был скрыт тот самый трейзер.

– Твой наручный чип позволит без труда это сделать.

– Но как?! – изумилась я, никогда подобного не видевшая. – Это что, волшебство?!

– О, твоя юность так вдохновляет! – засмеялся мужчина. – Еще во времена Росфедерации почти не верили в чудеса. Нет, дорогая, это не волшебство – возможности науки и высокофункционированных технологий.

– Просто невероятно. Но как запустить врата?

– Трейзер продиагностирует данные в договоре и автоматически запустит механизм открытия. Врата не откроются, если образуется какая-нибудь путаница. Всякое бывало: брат-близнец задолжника как-то проявил желание отправиться на исправительные работы вместо родственника, или как-то фальшивый заемщик решил просто зайцем попасть за врата в поисках сокровищ. Безумных в Конфедерации достаточно.

– Да уж, – выдохнула я. – А какого рода работы ожидают задолжника? И что это за мир? – решилась я спросить. «Я же должна знать, куда буду отправлять людей».

– Ты будешь смеяться, но я не знаю, – громко расхохотался Борисов.

– А предыдущий смотритель?

– Не знал, – продолжал улыбаться он, а мне стало как-то не по себе.

Несмотря на явное непонимание того, что происходит, отразившееся на моем лице, Борисов продолжил говорить:

– Будь готова к тому, что у черты любой пришедший сюда представитель неблагонадежной кредитной истории может повести себя как угодно. Это может быть паника, истерика, проявления грубости, угроз, страха. Бояться не нужно. После того, как врата откроются, назад пути уже не будет. В определенный момент этого клиента засосет пространственная воронка, и его путешествие будет немного болезненнее, чем, если бы он добровольно переступил через черту. После завершения отправки врата закроются, и все станет прежним, – спокойно отметил последнюю фразу коллега. – Видеокамеры в кластере отсутствуют. Кластер не воспринимает всякого рода наблюдательную систему.

Опережая мой вопрос, тут же ответил:

– Стена, в которую замурован тайник, управляется автономно при помощи сверхчувствительных датчиков. Но, несмотря на это, установить на нее камеры не удалось, как только инженера не старались это сделать. Возможно, это связано с расположением внутри кластера сосредоточенного высокозаряженного магнитного поля. Все же порталы – не из привычной научной темы. Порталы не изучены подробно до сих пор.

– Почему врата "Мрака"? – мне вдруг стало тоскливо и совершенно опустошенно в груди. Не знаю, почему я задала именно этот вопрос, но стоять в тишине мне совсем не хотелось.

– Ты увидишь, почему. В соглашении задолжник прописывает согласие на длительность срока рабочей ссылки и согласие на передачу имущества какому-нибудь родственнику, данные которого он прописывает еще в момент составления договора на выдачу займа. Тебе необходимо провести сверку фамилии, адреса недвижимого и движимого имущества и, в общем-то, все… Отчеты по отправкам будешь лично сдавать в виде заполненного реестра прямо в руки Воронова. Как заполнять реестр, я тебе покажу. Пока все понятно?

– Да, – неуверенно просипела я. В эту самую секунду захотелось просто уйти из этого места.

– Что ж, Радочка, как говорят у нас в Корпорации: Пусть Ваши ожидания не огорчат Вас.

«Чувствую, очень скоро это фраза станет моей самой нелюбимой».

– Спасибо…

***

Грей Борисов оказался внимательным, ответственным и добродушным наставником. Он досконально объяснил обо всех «неловких» моментах, которые могут возникнуть вовремя службы смотрителя, и ближе к обеденному перерыву покинул кластер, обещав надолго не задерживаться, так как ожидалось появление задолжника для отправки за врата.

Доверившись факту отсутствия видеонаблюдения в этой части «ХоупСити», я смело освободила Чучу из внутрисумочного заключения. Стоило рыжему комочку оказаться на рабочей столешнице, как он встрепенулся, отряхнулся, грозно просверлил меня зловеще черными глазами-бусинами, и традиционно демонстративно отвернулся.

– Никто тебя влезать в мою сумку дома не заставлял, – улыбаясь, начала я. – И прости, буфетной стойки со всякой хомячьей едой по твоему персональному запросу в этом месте не предоставят. – «Ох, чувствую, градус ненависти в крошечной мягкошерстной груди этого засранца стремительно и безвозвратно нарастает». – Ну, пофыркай-пофыркай. Вечером посажу тебя под домашний арест.

Несмотря на всю таинственность этого места и грозную непролазную систему безопасности, я все же заметила у лифта наличие торгового ве́ндингового аппарата с протеиновыми батончиками и коктейлями для сытного перекуса. Я решила перекусить продуктами, содержащими сывороточный белок и заодно накормить своего верного проказника. Естественно, его одного в этом месте оставлять не хотелось – «закроется еще в одном из шкатулок, и ищи его потом всем отделом СБ».

Чуча даже представить себе не мог, как я переживала, что его обнаружат на постах контроля на пути к кластеру. Но на удивление, никто из охраны даже слова не сказал. Хотя я уверена на сто процентов, что мою сумку просканировали в первую очередь, до того как это сделали с моим скелетом. Может, приняли его за аксессуар? «Но, а как же измерительные тепловизоры? Их-то точно нельзя обмануть неподвижным и недышащим состоянием живого тела. А если не накормить хомяка, боюсь моя просьба: «сидеть тихо» до самого окончания рабочего дня, станет самой бестолковой просьбой человека к домашнему животному за всю историю Конфедерации».

Я успешно прошла посты, и даже обменялась радушными пожеланиями «приятного аппетита» с Силютиным, купила пару батончиков и один коктейль.

Совсем скоро Хома довольный и сытый умыл короткими лапками мордочку, и, расположившись на донышке моей сумочки, заснул. Я же опрокинув на спинку стула ремешок, с нетерпением ожидала первой отправки.

Борисов, как и обещал, вернулся быстро. Прием пищи благотворно повлиял на его настроение и состояние: бодрая походка и доброжелательная улыбка - ярко об этом свидетельствовали еще с порога.

Ровно через пятнадцать минут в кластер вошли трое: охрана и задолжник… Сказать, что окружность моих глазных яблок стали несоразмерными с самими глазницами – ничего не сказать. От удивления я в прямом смысле этого слова выкатила глаза! Охрана службы безопасности вела не просто задолжника, а моего друга Ихтиала!

Как и инструктировал ранее Борисов, коллега вежливо поприветствовал задолжника. Ихтиал так же, как и я, недоуменно смотрел и даже немного улыбался.

– Вы знакомы? – вдруг обратился ко мне Грей.

– Просто девушка очень эффектная для такого места! – вдруг ответил за меня Ихтиал, перехватив вопрос. По его виду стало очевидно - он не хотел, чтобы наша дружба оказалась раскрытой.

– Ваш позитив весьма похвален, молодой человек, – улыбнулся Борисов и разложил на столе все необходимые для подписи бумаги. А во мне все разом перевернулось. «Мой друг – Ихтиал вот-вот отправится за врата, а я стою и ничего не делаю!»

Ихтиал быстро и не глядя все подписал и отвернулся, разглядывая стеллажи с ларчиками. Борисов открыл тайник, поместил бумаги в трейзер и, только я собралась высказать протест против «наказания», который вот-вот осуществится, как прозвучал сигнал из трейзера, и стена, в котором был замурован тайник, загорелся красным. Краем глаза я заметила, как моя сумочка, что висела на спинке стула, резко задергалась. Пришлось накинуть сумку себе на плечо.

– Прошу Вас, Правин Ихтиал, пройти в камеру ожидания до выяснений причин отказа в отправке, – спокойно уведомил Борисов.

Ихтиал не успел открыть рот, как его тут же увели из кластера, а я с облегчением вздохнула.

– Что не так? Его не отправят? – как можно невозмутимо поинтересовалась у Грея. Тот безотлагательно считывал информацию об Ихтиале из проявившейся в воздухе над столом Базы.

– Гм, не думаю… У него тройная просрочка. Да еще и плюс одна академическая отсрочка внутри срока. Видимо, у него есть связи в корпорации. Просто система дала сбой. Такое бывает, Радочка. Парень отправится следом за следующим задолжником.

От этих слов стало потряхивать. Не прошло и десяти минут, как в кластер завели следующего. Это был мужчина пожилого возраста в стильной одежде и аккуратно выстриженными седыми волосами. По телосложению можно было уверенно сказать, что мужчина активно занимается спортом и правильно питается.

– Добрый день, господин Кларк Ямковский, – поприветствовал его Грей. Я же наблюдала за всем со стороны.

– Издеваешься? – нагрубил этот самый Кларк. Выражение его лица выдавало острое нежелание отправляться на исправительные работы.

– Понимаю Ваше недовольство. Но при оформлении займа Вы были детально ознакомлены со всеми рисками и потерями в случае своевременного невозврата и тройной просрочки. Примите это как данность и не сопротивляйтесь, – так же невозмутимо отчеканил Борисов и разложил на столе документы.

– Все, что нужно я уже подписал! – кажется, клиент стремительно, но вполне тактично выходил из себя. Несмотря на это, он все же подписал бумаги и, вероятно, приняв неизбежный факт, решил осмотреться, а коллега тем временем проверил данные: предмет залога и переданное имущество доверенному лицу.

Борисов жестом приказал мне провести сверку самой. Ватными ногами, я, преодолев небольшое расстояние, провела ладонью по стене и вставила в трейзер документы. Тут же стена окрасилась синим, и в моей сумочке началось движение. Чуча явно хотел покинуть временное пристанище и отчаянно толкал головой кожаную крышку от сумки.

«Да что с тобой такое?» – подумала я, придерживая сумочку, чтобы никто не заметил, как она безостановочно стала дергаться из стороны в сторону.

Вдруг все в кластере стихло, и на самой высокой полке внешнего стеллажа в полузакрытой, уже открывающейся шкатулке проявился ослепляющий белизной свет. Чем шкатулка открывалась шире, тем свет становился ярче.

Я заметила, как охранники и Борисов сделали пару шагов назад. Затем такой же свет стал излучаться из ладоней того самого Кларка Ямковского. Тот невольно поднес к лицу свои открытые ладони и ошарашенно стал наблюдать за искрящимися и извивающимися лучами, что из его бесконечных линий на ладони устремлялись в открытую шкатулку.

Это было и завораживающе красиво, и чудовищно страшно. Стоило последнему лучу покинуть ладонь мужчины, как его руки тут же опустились. Руки опустились буквально, как во время потери самой последней надежды.

Шкатулка резко закрылась, и стеллаж начал раздвигаться в противоположные стороны. Все предметы хранения на полках стали с грохотом падать, разбиваться, разлетаться, как щепки. Из темноты за раскрывшимися стеллажами стал проявляться свет в виде размытого круга. Такие же ослепительно белые лучи света смешивались по окружности темно-синими всполохами.

Круг увеличивался, а задолжник даже и не пробовал сопротивляться. Он просто стоял и смотрел, а в уголках его немолодых глаз я заметила абсолютно скупую, но такую отчаянную слезу, что в груди моей сжалось от чувства глубокого сожаления.

Еще мгновение, и его тело резко притянуло порталом, и все закончилось.

Я пару раз похлопала веками и поняла, что кластер вернулся в изначальное состояние: стеллаж стоял на месте, все предметы так же располагались на полках, будто и не падали несколько секунд назад.

Охрана уже покинула помещение, а Борисов тихо напевал под нос какой-то незнакомый для меня мотивчик, будто все, что произошло, было моим собственным видением.

– Спокойный оказался. Стойкая и адекватная мудрость лет! Бывший военный – держался молодцом. Кстати, на отправку ушли всего две минуты времени. Это норма. Если больше или меньше – срочно необходимо доложить об этом Воронову. Такого не было, конечно, и надеюсь, не будет еще долго, – ухмыльнулся он.

Чуча в сумочке успокоился, в отличие от моего сердца, пульс которого, как мне кажется, достиг рекордной цифры. «Куда я попала? И каким надо быть человеком, чтобы вот так спокойно рассуждать о другом человеке, которого засосало в портал непонятно куда?»

Не успела я очухаться, как двери в кластер снова открылись, и охрана завела Ихтиала.

«Ощущение, будто я совершенно точно не вынесу повторного лицезрения. До последнего надеялась, что трейзер снова выдаст ошибку, и я смогу поговорить с Ихти. Сказать другу, какой же он идиот, что не рассказал о долге. Я бы треснулась, но нашла бы деньги!»

Когда я обратилась к Борисову, стена уже окрашивалась в синий.

– Господин Борисов...

– Не сейчас, – грубо оборвал некогда приятный наставник.

В моей сумке снова началось движение. Чуча просто сошел с ума и с дикой скоростью пытался сбежать. Моя голова была забита мыслями, как остановить весь этот наказательно-засосательный процесс, но ничего вразумительного не придумывалось.

– Прошу, остановите его! – закричала я. Мне уже было все равно, что сделают со мной за несоблюдение служебного устава.

Борисов молчал и грозно смотрел в сторону приближающегося портала.

Вдруг у моих ног упало что-то мягкое и живое – «Хома!» Он перегрыз донышко сумочки и вылетел вниз! А потом с невероятной «нехомячьей» скоростью устремился в сторону портала!

– Какого...!!! Чуча, стой!!! – я инстинктивно сорвалась за ним.

– Рада! – прозвучал за мной недоумевающий тон Борисова.