Курьёз смелости

«Дейстроу оказалось на грани вымирания, когда на земли королевства пришёл Лайтдрейк. Люди не знали, кто он такой, мы не распространялись о его происхождении, оттого они были сильно напуганы.

Назревала междоусобица. Кажется, солдаты и крестьяне, так же как и знать, хотели пойти против короля. Ведь он бездействовал по их мнению.

В Дейстроу назревал бунт.»

Из личного дневника советника короля Хеллса Беллса

Я прислушался, потому что не мог поверит в это. Но волк продолжал надрывно выть.

Я встал со скамейки и пошёл на звук. Отчего-то он меня очень сильно беспокоил, словно звал к себе. Словно этот волк выл для меня, словно призывал. Я шёл на звук и всё больше беспокоился. Я помнил об Алди. И теперь мне стало совершенно не по себе.

Вой привёл меня к расщелине в замковом заборе. Я протиснулся сквозь щель и оказался за территорией замка. Здесь надрывный вой звучал совсем оглушительно, даже в ушах звенело. Я огляделся.

Под деревом возле расщелины сидело два больших серых волка. Я бы сказал, они даже крупнее, чем обычные волки. Мощные лапы, широкие плечи, огромные морды. Волки вскидывали головы по очереди и выли в пустоту. Я застыл. Всё-таки это дикие животные. Но потом я заметил за их спинами третьего. И узнал в его силуэте Алди.

– Алди, что с тобой? – вскрикнул я и уже не боясь двух молодых волков метнулся к своему старому другу.

Алди лежал на земле и тяжело дышал. Он едва поднял голову, чтобы посмотреть на меня.

Я умираю, Бесстрашный.

– Но как же так, Алди?

Всё хорошо. Я прожил долгую жизнь.

Даже в сознании его голос звучал очень слабо. Волка действительно покидала жизнь. Это были его последние минуты.

– Но где ты пропадал?

Я искал своих детей. Они должны помочь тебе. Но они… они ушли далеко, когда повзрослели. Забыли о своём предназначении.

Я посмотрел на двух молодых волков, что перестали выть, и понял, это щенки Алди. Но как? Как они могут выглядеть так юно спустя столько лет? Они выглядели мощными и сильными, полными жизни.

– Но, Алди, как твои дети…

Они родились под покровительством Волхов. Оттого сохранили свою молодость и силу. Это уже вопросы к твоему другу, Хеллу, кажется…

Волк говорил очень тяжело, слова, даже мысленные давались ему с трудом.

– Алди, но… как они мне помогут?

Они будут твоими спутниками. Вы должны обрести связь. Это обязательно произойдёт.

Я тяжело дышал от волнения, не веря его словам. Молодые волки пока казались мне чужими и враждебными.

Это Стар. Он старший брат. Молодой, горячий, полный сил. В нём ты найдёшь поддержку в боях.

Вперёд выступил волк чуть крупнее второго, с пересечённой поперёк шрамом мордой. Он низко зарычал, но потом опустил уши и как будто встал на колени, преклонясь передо мной. Я кивнул, и молодой волк выпрямился.

А это Гудс. Младший брат. Он поможет тебе лучше узнать природу.

Гудс повторил то же движение, что и Стар. И так же получил от меня кивок. Кажется, мы познакомились.

– Но, Алди, я чем-то могу помочь?

Только дать моим сыновьям лучшую жизнь. Они будут и оберегать твоего детёныша. Если ты найдёшь с ними общий язык. А ты найдёшь.

– Но как спасти тебя?

Меня спасать не нужно. Я уже сказал. Я прожил хорошую жизнь. Настало моё время. Моя любимая Ниллица заждалась меня на пушистых облаках. Она зовёт меня. Я слышу её вой.

– Ты будешь… там… со своей возлюбленной?

О да. Она так долго меня ждала. И теперь мы вновь будем вместе. Береги моих детей. А я буду присматривать за вами из иного мира.

– Алди…

Волк вдруг натужно захрипел. Его глаза закатились. И я понял. Всё. Его бока перестали вздыматься. Алди умер.

Молодые волки вскинули морды к небу и очень надрывно завыли. В их вое была вся боль. Они скорбели по отцу.

– Как мне похоронить вашего отца? – я спросил это не надеясь на ответ.

Вперёд выступил Стар. Он был мощнее брата, крупнее, и явно матёрее, судя по шрамам.

Предай его тело огню.

Я вздрогнул. Голос Стара оказался громким, сильным и очень грубым. Он был властным волком, это чувствовалось в его интонации. Пусть это и звучало в моей голове.

– Гудс, ты тоже так считаешь? – спросил я у младшего.

Хотя, как я понимал, разница у них была в каких-то пару минут.

Да. Огонь очистит его тело. И душа уйдёт к нашей матери.

Голос Гудса был менее грубым, более мелодичным. Ощущалось то, что он не дитя боёв, а спокойный, мудрый волк.

– Хорошо. Я так и сделаю. Но мне нужна помощь солдат, чтобы отнести тело к погребальному костру.

Хорошо. Мы уйдём. Но мы вернёмся. Нам придётся… налаживать контакт. Мы должны исполнить волю отца.

Ответил мне Стар. И тут же волки соскочили, развернулись и затрусили в сторону леса.

Я с печалью посмотрел на тело мёртвого волка. Он столько пережил. А теперь передал своих детей мне на помощь. Это было благородно. Я предам его тело огню. И сделаю всё, как того требует ритуал.

* * *

К вечеру ритуальный костёр для Алди был готов. Отец помог мне положить волка на помост. Я осторожно перевернул морду набок, и тяжело вздохнул. Было тяжело прощаться с другом. Всё же Алди был волком моей матери, частью её души и жизни. Теперь и его не стало.

Силенс был тоже опечален. Хоть он давно и не видел Алди, но помнил о нём.

Я поднёс факел к хворосту.

– Да вознесётся твоя душа к Лайту! Обрети счастье с Ниллицей, Алди!

И я поджёг костёр.

Огонь заплясал по веткам, пожирая дерево. Всё трещало, пылало, дышало дымом. Я стоял и смотрел на пламя, чувствуя, что это начало чего-то нового. Это ощущение меня не покидало. Словно его дар в виде своих детей что-то изменит в моей жизни. Я надеялся на то, что Стар и Гудс вернутся ко мне. И мы попробуем с ними создать прочную связь Динео.

Огонь пожирал тело Алди. Я едва отрезал от своих коротких волос прядь и кинул её в костёр.

– Обрети мир, Алди, наконец обрети мир… – прошептал я.

Отец тоже срезал прядь волос и сказал что-то волку, я не расслышал.

Я дождался пока от костра останутся только угли и пошёл в свои покои.

В них было пусто. Хоть это и была новая комната, души она так и не обрела. Я вспомнил ритуал погребения Фэй, и теперь мне было паршиво. Достал бутылку вина с полки, налил в себе стакан и начал медленно пить, глядя в огонь камина.

Меня посещали разные мысли. И грустные, и радостные. За какой-то год моя жизнь перевернулась с ног на голову. Всё изменилось. Всё стало другим. Я стал другим. Я уже был не тем мальчишкой, что ненавидел отца и обожал читать. Теперь я был принцем, Кэмотом Бесстрашным, воином и правой рукой отца. Всё изменилось. Я пытался это повторять, чтобы убедиться самому.

Я вздохнул. Я обрёл сына, я потерял жену, я чуть не потерял сестру, я обрёл дракона. Такое чувство, что за этот год произошло больше событий, чем за всю мою жизнь. Это пугало. Словно моя жизнь пыталась успеть всё и сразу, потому что мне мало осталось. А оставалось мне всего полгода. И тогда… тогда мой сын будет жить, и копия моего сердца будет биться в его груди.

Я ощутил умиротворение от этой мысли. Хотя бы это будет хорошо. И я успею всё, что запланировал. Я спасу Дейстроу.

Закрыв глаза, я потянулся к своей Королевской магии. Она бурлила, как река, как мощная и дикая горная река. Эта мощь пугала. Но и давала надежду на то, что я силён, ведь я мог ей обладать. Я хотел дотянуться до Лайтдрейка.

Я не знал, что искать, какую энергию или какие мысли, я просто тянул щупальцы своей магии далеко вперёд, далеко от замка, далеко от землёй Дейстроу. И тут… на что-то наткнулся.

Это было нечто необычное. Такого я, кажется, не встречал. Разве что, да, точно! Я чувствовал нечто подобное, когда оказывался в обители Дарка. Но сейчас я был на окраине Дейстроу, на границе герцогства Фунтай. В какой-то пещере. Там я и нашёл эту тайную силу. Мощную, но дремлющую.

На полу в пещере спала молодая женщина. Она была одета в медвежью шкуру и простую нижнюю одежду. Она дремала и не подозревала, что я наблюдаю за ней. От женщины исходила такая сила, что у меня едва не заискрило в глазах. И я чувствовал от неё настоящий свет. Божественный свет. Кажется, я нашёл её только потому, что она спала и ослабила свою защиту.

Я потянулся к ней ближе, и это разбудило незнакомку. Она резко села на полу.

– Кто здесь?! – встрепенулась она.

Я не знал, как ответить, но кажется, с ней нужно быть честным.

– Я Кэмот Бесстрашный, принц Дейстроу.

Мой голос прозвучал из ниоткуда, но незнакомка не стала оглядываться в поисках источника, прекрасно понимая, что имеет дело с магией.

– И как же ты меня отыскал, принц? – ехидно спросила она.

– Я искал помощи и ответы на вопросы. И наткнулся тут на вас… Кстати, кто вы?

– Ох, мой мальчик! – она расхохоталась.

Незнакомка начала зябко кутаться в медвежью шкуру.

– Не думаю, что ты знаешь моё имя.

– Так назовите его.

– Что же… Перед тобой сама Даркнесса!

Я едва ли не свалился с кресла в замке. Настолько сильно было моё удивления.

– Вы сестра Дарка и Лайта?

– Не только их, но да.

– Вы имеете в виду Лайтдрейка?

– Да, этот огрызок тоже мой брат.

Я хмыкнул.

– И что тебе от меня надо, Бесстрашный?

– А вы что-то можете мне дать?

– О, я могу дать многое!

Даркнесса встала с пола и скинула шкуру с плеч. Перед моим взором предстала красивая молодая женщина с длинными до пояса белоснежными волосами. Её яркие чёрные глаза сначала пугали, но потом я присмотрелся и понял, что от черноты исходит свет. Совершенно странное сочетание. Она потянулась и хлопнула в ладоши.

– Что же, если ты меня нашёл, я должна помочь тебе победить Лайтдрейка. Ты ведь хочешь его победить?

– Да. Совершенно верно.

– Это будет интересно! Братец думает, что я мертва уже под сотню лет. Вот это будет сюрприз! – засмеялась она беззлобно.

– Но отчего вы враждуете?

– О, он дитя тьмы, братец Дарка, я дитя света, сестра Лайта. Всё очень сложно. Наше семейное древо та ещё интересная легенда.

– Вы расскажете мне?

– Когда доберусь до тебя. Проложи мне дорогу до себя, Бесстрашный, и я отправлюсь в путь.

– Маяк в виде замка Дейста подойдёт?

– Вполне. Мне будет достаточно нескольких дней. А теперь брысь! Брысь из моей пещеры!

И меня мощным толчком вытолкнуло обратно в моё тело. Воздух был выбит из груди, я беспомощно открывал рот, пытаясь сделать вдох.

Наконец, задышать удалось. Я восстановился и ухмыльнулся. Моя бесцельная попытка оказалась не бесполезной. Пусть искал я и не Даркнессу, но кажется, обрёл мощного союзника. Саму богиню, сестру Дарка и Лайта.

Я глубоко выдохнул и встал с кресла. Дошёл до кровати, едва нашёл в себе силы раздеться и упал на мягкую перину. Меня тут же утащило в сон.

* * *

Следующие несколько дней прошли спокойно, но я провёл их в каком-то ожидании. Конечно, я ждал, когда появятся Стар и Гудс. Мне было жутко интересно с ними пообщаться.

Мы сидели с отцом в обеденном зале. Силенс активно поедал свой обед, делал он это с аппетитом. Я же лениво ковырялся вилкой в своей тарелке. Желания есть отчего-то не было, случился какой-то надрыв.

Неожиданно я ощутил щемящее чувство в груди. Кто-то звал меня. Настойчиво, но не умело. Я прислушался к себе. Тянуло куда-то в сторону дворцовой стены. Вдруг понял, что меня зовут молодые волки.

Я резко встал. Отец удивлённо посмотрел на меня.

– Дела. Мне нужно идти, – скомкано ответил я.

– Что же, иди, – пожал плечами король.

Спешным шагом я направился к дыре в замковой стене.

Когда я прошёл за территорию замка, я тут же увидел волков. Они сидели под раскидистым зубом и смотрели прямо на меня. Тут я заметил, что братья отличаются не только размерами, но и разным цветом глаз. У Гудса, тот что был не такой крупный, были ярко-голубые пронзительные глаза, похожие на куски льда, сияющих на солнце. А вот Стар смотрел на меня всей глубиной черноты. Его глаза были настолько тёмными, что в них едва различался зрачок. Выглядело это немного жутковато. Взгляд его был тяжёлый, пронзительный, словно он хотел вцепиться в мою глотку немедленно. Но я позволил себе выдохнуть и потянуться к молодым волкам Динео.

Сначала они шарахнулись, хотя тела их остались неподвижны. Они отодвинули от себя свои сознания. Всё же потом волки ответили на мой призыв, и наши магии соприкоснулись. Я думал, что они ничего в этом не смыслят, но Гудс и Стар отлично обладали Динео, просто опасались контакта со мной. Я для них был своего рода чужак. Но я ощутил, что их отец обозначил меня, как вожака. Волки пытались с этим смириться, но отчасти сопротивлялись. Я надеялся, что принятие произойдёт, и наши отношения будут складываться иначе.

Мы пришли к тебе, Бесстрашный.

Заговорил Стар. Я понял, что по старшинству Гудс отдаёт ему право вести диалог и быть за главного.

– Я вижу, – ответил. – Я достойно похоронил вашего отца. Его душа теперь с Ниллицей.

Спасибо.

Короткий ответ.

– Что вы должны мне поведать?

Много чего. Мы были там, куда не дотянулись твои лапы. Мы видели войну. Но не людскую. Что-то происходит с миром Иных. Оттого твой дракон пропал.

– Откуда вы знаете про моего дракона?

Мы связались с тобой, а значит, ощутили связь с Золотом. Мы – часть тебя, он – часть тебя, мы – часть его.

Я слегка не понял, что он имел в виду, но постепенно до меня доходило.

– Так Олд сейчас воюет?

Это война, да. Но пока её не объявили войной. Они называют это недопониманием. И всё же… всё больше Иных начинает пробуждаться ото сна без Всадников. Это опасно.

– Но как… мы же хотели с отцом попытаться разбудить Иных! Это же хорошо для нас! Мы сможем попросить помощи!

Не всегда пробужденный Иной без Всадника так хорош и добр. Они бывают агрессивными. Не очень доброжелательно настроенными. Их и укрощает твоё Золото. Ведь он главный, он вожак.

– Ох, бедный Олд… а я думал, куда он пропал…

Он не пропал. Он всегда наблюдает за тобой. Он всегда рядом. И ты это чувствуешь. Так же теперь ты будешь чувствовать связь с нами. Со мной и Гудсом.

Стар встал и сделал несколько шагов в мою сторону. Он потянул голову к моей руке и ткнулся в неё влажным носом. Меня накрыли тысяча эмоций и чувств. Я стал остро ощущать запахи, они ударили по ноздрям, у меня закружилась голова, но при этом видеть всё вокруг я стал чётче и яснее. Я вдруг понял, что Стар теперь действительно часть меня. Неотъемлемая.

Гудс подошёл с другой стороны и сделал то же самое, что и брат. Влажный нос коснулся моей кожи. Ощущения были слабее, но не менее яркими. Весь мир кружился вокруг меня, я словно попал на какую-то другую сторону жизни. Это был фонтан чувств и эмоций.

Теперь мы – стая.

Стар сказал это уверенно, спокойно. И это звучало утвердительно. Они приняли меня к себе.

– И я… вожак? – неуверенно спросил.

Да.

Да.

Подключился даже Гудс. Голос его был не таким уверенным, но он совершенно точно был согласен с братом. Молодые волки решили создать со мной союз. Теперь мы стая.

– Вы мои братья отныне, – решил сказать я серьёзно.

Волки уважительно склонили головы.

Мы рады, что ты принял нас. Отец был бы доволен. Его воля была такова.

– Но что же вы должны сделать? В чём ваша миссия?

Скоро прилетит Олд. Он расскажет то, что мы не можем объяснить. Мы придём, когда он будет здесь. Не переживай, Бесстрашный, Стар и Гудс теперь с тобой до конца.

– Так всё серьёзно?

Тяжёлые времена. Придётся действовать по существу. Будет славная охота. Твои силы укрепятся и увеличатся с нашей связью. День ото дня ты будешь замечать в себе изменения. К тебе придёт сила волка. Дикого и мощного волка.

Я удивлённо вытаращил глаза на Стара, но тут заговорил Гудс. Спокойным и мягким голосом.

Ты вожак. А значит будешь сильнее нас. А мы со Старом не слабые волки, нас боятся даже медведи. Ты ощутишь эту мощь. Жди. Время придёт.

Я глубоко вздохнул, пытаясь переварить сказанное ими.

– И вы сейчас так просто уйдёте?

Мы будем неподалёку. Вдали от людских глаз, чтобы лишний раз не пугать твою стражу. Не переживай. Мы рядом.

– Что же. Буду вас ждать. И Олда.

Молодые волки развернулись и затрусили между кустов в сторону леса. Я смотрел им вслед и понимал, что продолжаю чувствовать связь с ними. Какой-то частью своего сознания я видел мелькающую траву, ощущал резкие запахи, чувствовал упругую землю под лапами, ощущал мощь волчьих тел. Это было невероятно. От этих ощущений кружилась голова.

Потом резко наплыв прекратился. Стало легче. И я смог это контролировать. Волки были тут, рядом, но не так сильно поглощали моё внимание. Я смогу жить свою обычную жизнь даже с этой связью. Это меня успокоило.

Я развернулся и пошёл в замок.

Возле крыльца меня остановил Коктон. Он выглядел взволнованно. Я посмотрел на него и спросил:

– Что-то случилось, капитан?

Стражник замялся.

– Мне не с кем поговорить, мой король. Но мне важно узнать мнение со стороны. Не уделите мне время? – сбиваясь, спросил Коктон.

Я улыбнулся. Это было неожиданно. Но к Коктону я испытывал тёплые чувства. Он был хорошим человеком, но глубоко травмированным потерей своей возлюбленной Эрекке. Я знал эту историю, байки про это ходили по всему замку, когда я ещё был ребёнком.

– Конечно. Где поговорим?

– На кухне в домике для стражников сейчас тихо и спокойно. Идёмте туда.

И я последовал за капитаном стражи.

Мы сели за стол, Коктон пододвинул ко мне наполненную элем кружку. Он явно меня поджидал возле замка, по-настоящему хотел поговорить.

Капитан прочистил горло и попытался начать:

– Знаете, Кэмот…

– Давай проще. Мы же друзья, – мягко перебил я.

– Х-хорошо… – Коктон покраснел и отчего-то надулся, как пузырь.

Он молчал какое-то время.

– Знаешь, мне особо не с кем такое обсудить. Да, мы общаемся с Хеллом, но он больше заноза в заднице, чем друг. А король есть король. Так что я подумал, может, ты меня поймёшь.

– Я пойму. И я внимательно слушаю.

Он кивнул.

– Ты же знаешь мою… историю… с Эрекке? – едва выдавил он из себя. Ему это явно далось тяжело.

– Да. Я слышал её много раз.

– Так вот. В наш отряд королевской стражи Силенс недавно первёл нового бойца.

Он замолчал.

– И что дальше? – подтолкнул я.

– Им оказалась девушка. Невысокая, с тёмными волосами, молоденькая. И, Кэмот, она так похожа на Эрекке! Сначала я не поверил своим глазам! Словно любовь всей моей жизни восстала из мёртвых и предстала передо мной. И она обратила на меня внимание. Между нами возникла какая-то связь. Я узнал, что ей девятнадцать лет. Ровно столько же я оплакиваю свою возлюбленную. Ровно столько же не ношу воинский хвост.

Коктон вдруг перервался, пытаясь прийти в себя.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Я думаю, это Эрекке. Её даже зовут Эрин. Очень похоже. Очень похоже… – туманно пробормотал он.

– Ты хочешь сказать, что влюбился?

– Да… нет… я не знаю. Имею ли я на это право?

– А отчего нет, Коктон? Ты давно почтил память своей любимой. Ты скорбел по ней, твоё сердце изнывало. Неужели спустя столько лет оно наконец не заслуживает настоящей любви? Тем более, если это взаимно. Если между вами есть связь.

– Ты думаешь?

– Я не просто думаю, я уверен в этом. Ты заслуживаешь настоящего счастья, искреннего и доброго. Любовь такая штука… Она совершенно не спрашивает, когда приходит. Она приходит незаметно. Когда, казалось бы, ты отчаялся и преисполнился в своём одиночестве. Но она настигла тебя, эта любовь. Так открой же ей сердце нараспашку. Ощути вновь жизнь, как кипит кровь в жилах, как тело зажигает страсть. Хватит страдать. Будь счастлив.

– Но как же Эрекке…

– Думаю, она была бы только рада, что спустя столько лет скорби, ты наконец-то обретёшь родную душу. Она только улыбнётся и благословит вас, – настаивал я на своём.

Коктон пожевал губы и отпил из своей кружки эля.

– Это сложное решение. Но меня тянет к ней. Невероятно тянет. И её ко мне, судя по всему, точно так же притягивает.

– А смысл противиться судьбе?

– Логично, – кивнул капитан.

Я улыбнулся и похлопал его по плечу.

– Не думай о прошлом. Иногда его стоит отпускать без сожалений и самобичевания. Страдания ни к чему хорошему не приведут. Если ты обретёшь счастье, это будет лучшим подарком для Эрекке.

– Да, она… она ведь снилась мне! – хлопнул себя по лбу мужчина.

– Что? Когда?

– Когда я задался этим вопросом. Какой я дурак! Эрекке приходила ко мне во сне. Да, точно. Не помню всех подробностей, но, кажется, ты прав. Она благословила меня. И это…

– Перерождение Эрекке?

– Похоже на то. Что-то помню смутно… «я не покинула тебя, я смогла вернуться…» Как всё туманно! Но что-то помню!

– Тогда в чём сомнения, друг?

– Ты развеял мои сомнения, Кэмот! Спасибо!

Мы радостно чокнулись нашими кружками. Эль полетел через край. Я отпил хмельного напитка. В горле стало тепло.

– Да позволят это Дарк и Лайт, что мой отец тоже когда-нибудь обретёт счастье. Любить мёртвую, да и ещё столько лет… Но я его понимаю, – вздохнул я.

– Сочувствую тебе, Кэмот. Я знаю, каково это.

– Ты точно знаешь.

Мы помолчали. А после в нас заиграл эль, и разговоры стали совершенно бессмысленными, зато весёлыми и наполненными смехом.

Я не помнил, как добрался до своих покоев, но на утро я проснулся от жуткой головной боли. Я лежал на кровати поверх одеяла, в комнате было очень холодно, а помятая одежда неприятно давила на тело. Голова раскалывалась на тысячи кусочков. Я даже не помнил, сколько мы выпили, как и не мог припомнить, когда и по какой причине я напивался так же сильно. Ужасно. Во рту была пустыня Витьего. Я встал и шаткой походкой добрёл до очага, где был чайник, полный прохладной воды, и начал жадно пить. Становилось легче, но кажется, сегодня я весь день буду мучиться с похмельем. Приплыли.

Я с трудом встал и надел чистую одежду, умылся прохладной водой в тазу. Стало немного легче. И тут я ощутил какую-то тревогу. И призыв.

Прислушался к себе и понял, что ко мне стучится Олд, я от чего-то от него закрылся. Я мгновенно отреагировал на Иного.

Ох, Бесстрашный, наконец-то. Я уже испугался.

Что случилось?

Ты как будто исчез из моего поля зрения. Я перестал тебя чувствовать.

Я просто напился. Неужели это так работает?

Скорее всего, дело не в эле и вине. Тут что-то другое.

Я тяжело вздохнул. Очередных проблем мне не хватало. На меня и так свалилась куча всего, я едва справлялся. Перспектива потерять связь со своим драконом меня совершенно не привлекала.