Изгнанная герцогиня. Их последняя надежда. Том 2

Глава 4

Астра

Но на время пришлось отложить свои планы по выкупу Астры, ведь, вернувшись в свои покои, я обнаружила, что Тариаль очнулся.

Эльф лежал в той же позе, но его глаза были открыты, а взгляд устремлён в потолок. Казалось, он о чём-то задумался, но понять тему его размышлений не представлялось возможным, ведь его лицо не выражало ни единой эмоции.

Кивнув Лариону, который, повинуясь, остался у порога, я медленно приблизилась к кровати. Конечно же, было волнительно, но меня даже больше интересовало не отношение Тариаля ко мне, а его самочувствие.

– Тариаль? – обратилась я шёпотом к эльфу, боясь напугать своим голосом. Но даже тихого тона хватило, чтобы урс вздрогнул и резко повернул голову в мою сторону, испуганно смотря. – Тише, – выставив перед собой руки, я приблизилась, осторожно присаживаясь на край кровати и внимательно рассматривая его. – Как ты себя чувствуешь?

Пару мгновений эльф молчал, напряжённым взглядом смотря на меня, а после всё же ответил:

– Небольшая слабость… – произнёс он, но тут же спохватился: – Госпожа.

На что я покачала лишь головой. Но поправлять его не стала. Слишком многое объяснять пришлось бы. Думаю, с этим можно и повременить.

– Встать можешь?

– Я думаю, да, – попытался подняться он, явно меня обманывая. Но он даже на сантиметр не сдвинулся, еле-еле только руки подняв.

– Стоп, – тут же положила я ладони на его плечи, останавливая. – Тебя никто не выгоняет отсюда. Мне нужно лишь понять, насколько ты слаб, ведь потерял много энергии, – объяснила я свой интерес. – И она, похоже, возвращается довольно неохотно… – нахмурилась я, недовольная этим фактом. Настойки не действуют? Или просто нужно больше времени?

– Вы… – заикнулся было он. – Я оправдаю ваши траты, госпожа. Уверен, уже завтра я смогу отдать вам всё, что накоплю… – взволнованным голосом ответил он, а у меня в горле появился горький ком, когда я осознала, как именно он понял мои слова. Гадко…

– Ларион, – глубоко вздохнув, позвала я алфанта. – Позови Нириаля и Лиариаля. А пусть Дариаль придёт, нужно понять, насколько всё плохо.

– Хорошо, госпожа, – ответил мужчина и тут же удалился, а я снова посмотрела на эльфа.

– Мне не нужна твоя энергия, Тиар, – обратился я к нему по настоящему имени, заставив Тариаль шокированно распахнуть глаза. Как я и ожидала, он не помнил события вчерашнего вечера. Может, и всего дня, кто знает. На аукционе он уже был не в себе, выглядя обессиленным и уставшим. Сомневаюсь, что помнил хоть что-то хорошее. – Я твоя ниара. Ты дома. Среди своего клана. И никто здесь тебя не обидит. Я позабочусь об этом. Сейчас важнее всего твоё здоровье. И я надеюсь, что ты будешь чувствовать себя лучше в скором времени.

– Ты Астра?.. – решившись увериться в своих предположениях или разрешить все сомнения, спросил он, а я покачала головой.

– Я не Астра. Я не та девочка из твоего детства. Хотя я и в её теле. Меня зовут Анастасия, и я иномирянка. А Астра… Астра, к сожалению, та, кто использовал против тебя свою родовую силу и одурманил искусственными чувствами. И мне очень жаль, что ты жил так долго с этим, Тиар. Очень жаль… – прошептала я, осторожно накрывая его руку своей ладонью и сжимая её. Эльф, казалось, находился в полной растерянности, в замешательстве после всего, что я ему рассказала. И ему однозначно требовалось время, чтобы обдумать и, возможно, обсудить со своими братьями всё, что произошло.

И Нириаль с Лиариалем появились как раз вовремя, обрадовавшись, когда увидели Тариаля в сознании.

В тот же миг я убрала свою руку и встала, решив оставить их одних.

Уверена, у меня ещё будет время поговорить с Тиаром обо всём. Ведь меня так тянуло к нему всё это время. И я бы хотела побыть с ним хоть сколько-нибудь. Но не сейчас. Сейчас ему нужно переварить всю информацию. А мне, наконец, выяснить: кто купил Астру.

Когда мы с Ларионом покинули мои покои, я успела сделать лишь пару шагов, как алфант придержал меня за локоть.

– Анастасия, – позвал он меня, а я ощутила, как меня отпускает. Напряжение, которое всё это время было со мной с начала аукциона, переживания, как всё пройдёт и после за жизнь Тариаля, а теперь ещё и его взгляд… Его испуганный взгляд и мысли о том, что мне нужна лишь его энергия.

Как же гадко я себя чувствовала. Смогу ли я, хоть когда-нибудь обелить себя? Это тело, своё имя, доставшееся мне от Астры, репутацию безумной садистки…

Сама не поняла, как повернулась к Лариону, утыкаясь лицом ему в грудь и обессиленно опуская плечи. В тот же миг я почувствовала, как его ладони прижимаются к моей спине, привлекая ближе, и утешающе поглаживают.

Мужчина словно понимал моё состояние. Хотя чему я удивляюсь? Ларион всегда был чуток к моему настроению и был готов подставить своё плечо, как и сейчас.

– Я рядом. И помогу со всем справиться. Будет непросто, но уверен, у тебя всё получится, – прошептал он мне в макушку, а я еле заметно кивнула, веря его словам. Но оставаясь на месте. Мне просто необходимо было ещё немного времени ощущать эти объятия. И нежные касания рук Лариона, чувствуя его любовь и заботу по отношению к себе.

– Спасибо. Мне очень важна твоя поддержка, Ларион, – чуть отстранившись, подняла я голову, смотря на полупрозрачного алфанта. А после, ощущая одну его руку уже на своей щеке, лёгкие поглаживания пальцев и теплоту в каждом его движении.

– Я тебя не брошу. И помогу с любой проблемой, – с лёгкой улыбкой ответил он, а я первая подалась вперёд, касаясь губ мужчины своими губами и увлекая хоть и в непродолжительный, но чувственный поцелуй.

– Я знаю. И не надейся исчезнуть. Я не отпущу тебя, Ларион, – ответила ему, давая понять, что намерена сделать невозможное, но оставить алфанта рядом, даже после рождения нашего первенца.

Не знаю, понял он это или нет, но промолчал. А я поспешила сменить тему.

– Пойдём. У нас слишком много дел.

Нехотя выпутавшись из его объятий, я сделал глубокий вдох, возвращая себе уверенность в своих силах, и развернулась, продолжая свой путь. И Ларион практически бесшумно последовал за мной, даря незримую защиту и поддержку.

Оказавшись в библиотеке, я устроилась за столом и сняла с пальца кольцо.

– Ларион, ты знаешь, как его активировать? – поинтересовалась я у алфанта, замершего неподалёку, поднимая на него свой взгляд.

– Вам стоит произнести имя адресата, дотронувшись до камня, – подсказал мужчина, а я кивнула, делая так, как он сказал.

– Его величество Раниус Сиятельный, – произнесла я и в тот же миг над камнем появилась фигура короля. Она была небольшой, сантиметров двадцать, и полупрозрачной. Его величество сидела на троне, задумчивым взглядом смотря на кого-то. Его губы что-то произносили, но я не слышала. Меня он словно и вовсе не замечал.

– Кажется, я не вовремя… – прошептала я, снова поднимая растерянный взгляд на Лариона, но он не успел мне ответить, как раздался голос короля.

– Вовремя, моя дорогая, – произнёс он, заставив меня тут же посмотреть на него и увидеть, как картинка стала больше и ярче. Король словно был прямо передо мной. И это неожиданно смутило. Заставило заёрзать на месте, чувствуя себя неудобно. Странно, но перед его величеством я робела.

– Ваше величество, рада приветствовать вас, – несмотря на своё смущение, с лёгкой улыбкой произнесла я.

– Взаимно, Астра. У тебя какое-то дело ко мне? – сразу же спросил он, вопреки деловому тону скользя медленным заинтересованным взглядом по моему лицу. Вероятно, он всё же был занят, но не мог упустить возможности пообщаться со мной. И это немного льстило.

– Я хотела бы узнать, кто купил… ту иномирянку, которая шла последним лотом, – напомнила я его величеству об Астре, а король тут же кивнул. Откинувшись на спинку трона, он пару мгновений молчал, словно не желая отвечать на мой вопрос, или не мог ответить при ком-то. Но всё же произнёс:

– Помнишь, кто ещё хотел купить урса на рабском рынке? – вдруг спросил он, а я нахмурилась. И тут даже было неважно то, насколько был хорошо осведомлен обо всём, что происходило в моей жизни, король. Его вопрос оказался настолько неожиданным, что я растерялась, не сразу вспоминая события того дня. А когда вспомнила, у меня внутри аж всё похолодело.

Блондинка. Та вредная бабёнка, которая собиралась издеваться над моим Нириалем и делилась своими планами со своей подружкой. Гадство! Только не говорите, что именно она купила Астру! Но почему я её не видела на вечере у герцога? Хотя было ли мне дело до разглядываний гостей? Я находилась в таком стрессе!

– Помню, – невесело ответила я, а король кивнул, давая понять, что мои подозрения не беспочвенны. Астра у неё.

– Фелисия Милай. Младшая сестра герцогини Офелии Милай, которая входит в совет, моя дорогая. Понимаешь, что я хочу тебе сказать?.. – спросил король, а я кивнула.

Я понимала. Мне придётся найти подход к обеим. От одной мне нужно, чтобы она отдала мне Астру, а от второй, чтобы поддержала в отмене закона об иномирянцах. Вот же ж засада!

И как я должна убить двух зайцев одним выстрелом?..

На этом наш разговор с венценосным завершился. Король не мог больше говорить и, пообещав связаться со мной позже, разорвал связь.

Я же подняла на Лариона обречённый взгляд.

– Знаешь, что-нибудь важное про этих сестёр? – с надеждой спросила я у него.

– К сожалению, нет, Анастасия, – покачал он головой. – Но есть варианты, как мы можем узнать о них. Либо просмотрим все вестники за последние год-два, либо свяжемся с уже знакомой нам Дианой Дир. Только нужно подумать, на что мы можем обменять настолько ценную информацию. Но должен предупредить, она может и не согласиться.

– Да, это я понимаю. Но есть у меня идея, что я могу ей пообещать. Свяжешься с ней? И всё же закажи у Мирсана последние выпуски “Главного вестника Лефтерсии”. Хотя бы за год, – попросила я мужчину, поднимаясь со своего места.

– Конечно, – согласился он. – Думаю, Мирс пришлёт газеты в течение получаса.

– Отлично. А я пока выясню ещё один момент.

Оставив алфанта в библиотеке, я направилась на поиски Лиариаля. Заглянув для начала в свои покои и обнаружив там только Тариаля, который снова заснул, я спустилась на первый этаж.

Странно, но как только я рассказала клану всю правду, я вдруг ощутила необъяснимое спокойствие. Больше не было нужды вести себя не так, как я привыкла. Не было нужды быть Астрой. И это радовало.

Хотя уверена, мои рабы не сразу привыкнут к этому, но со временем не будут пугаться встречи со мной.

Да и то, что Тариаль очнулся, подарило мне надежду на благоприятный исход событий. Всё же за него я переживала сильнее всего.

Сразу же направившись на кухню, я обнаружила, что помимо Мариаль и нескольких девушек, там больше никого нет. Заметив меня, эльфийка тут же бросила свои дела, обращаясь ко мне:

– Госпожа, вы что-то желаете? – словно даже с долей заботы поинтересовалась она. Хотя может мне и кажется. Всё же клану нужно время, чтобы осознать: я не желаю им вреда.

– Я ищу Лиариаля, Мариаль. Не знаешь, где я могу его найти?

– Он помогает Сиаль в саду, – ответила она, а я, махнув взглядом по помещению, задержала его кастрюле, из которой шёл невероятно аппетитный запах.

Вот же, со всеми этими утренними разборками я совсем забыла позавтракать. Но сейчас совершенно не до этого.

– Спасибо, Мариаль, – ответила я, покидая кухню и направляясь к выходу из особняка.

Моё попадание в этот мир оказалось слишком неожиданным и сразу же окунуло меня в гущу событий. Я постоянно куда-то бежала, что-то делала, пыталась выжить. И это не удивительно. Астра натворила много нехороших дел. И теперь мне приходится иметь с этим дело.

Но уверена, я справлюсь. Если уж Ларион верит в это, как я могу сомневаться?

Женщина не обманула. Эльфы нашлись среди клумб только что высаженных цветов, которыми Сиаль решила засадить большую часть территории. Конечно, планировалось ещё и постелить газон, но не всё сразу.

После ремонта в особняке я рассчитывала отправить Сиаль на помощь несколько мужчин, чтобы уложить тротуарные дорожки. А пока девушка занималась лишь растениями. Ей был выдан карт-бланш на закупку необходимого.

С моим появлением и Лиариаль, и Сиаль встрепенулись, настороженными взглядами смотря на меня.

– Госпожа, – первой обратилась ко мне Сиаль. – Чем мы можем вам помочь?

– Читать умеете? – полюбопытствовала я, очень надеясь на положительный ответ. И не ошиблась. Оба эльфа моментально кивнули, радуя меня. – Тогда за мной, – ответила я, замечая, как Тёпа ворует из ведра с рассадой пару цветков и быстренько их сжёвывает. – И Тёпу захватите, а то он вас без цветов оставит, – кивнула я в сторону зайца, который попытался своровать ещё одно растение, но был вовремя схвачен за уши недовольной Сиаль.

Уже отвернувшись и направившись обратно в особняк, я услышала, как эльфийка отчитывает наглого раскослика, который пытается оправдаться. Но у него это плохо получалось.

Как и обещал Ларион, мы успели только подняться на второй этаж и зайти в библиотеку, как алфант появился следом с первой коробкой, в которой лежали часть вестников.

– Здесь за месяц, госпожа, – проинформировал он нас. А я лишь покачала головой. Но мне просто необходимо было знать всё о сёстрах. Требовать полное досье от Дианы было опасно. Да и слишком большой объём информации. Я банально не смогу предоставить что-то существенное взамен, чтобы ещё и девушка молчала о моём интересе. В общем, тут я явно сильно рисковала. А вот из вестников я могла почерпнуть что-то очень важное, даже если это таковым не казалось.

– Диана дала ответ? – спросила я у Лариона,

– Да. Сказала, что к вечеру прибудет в имение, – кивнул алфант.

– Отлично, у нас есть немного времени. Ищем любую информацию о сёстрах Милай, – обратилась я к ожидающим моих распоряжений эльфам. – Нужно выяснить как можно больше до приезда Дианы, – устраиваясь на диване, заключила я, беря первую газету.

Надеюсь, вчетвером мы быстро пересмотрим все статьи. Хотя у нас нет выбора.

Глава 5

Астра

До самого вечера мы сидели с вестниками, прервавшись лишь пару раз: на обед и ужин. Но за это время успели выяснить несколько важных моментов: разорванная помолвка между Офелией и Леоном, сыном одного из глав совета Виктора Трайна, а также скандал, который устроила блондинка Фелисия полгода назад на званом вечере у подруги Шарлотты.

Подробностей было порядочно, и из них было понятно, что на бедную служанку Фелисия накинулась просто так, из-за якобы косого взгляда. Девушку выгнали, а Фелисия получила извинения от хозяйки имения.

И вроде бы, что в этом такого, но почему-то именно этот момент насторожил меня.

Да, Фелисия была подобна Астре, судя по многочисленным заголовкам статей, которые обсуждали девушку ежемесячно, если не чаще. Взбалмошной, наглой, высокомерной. И хотя Астре она всё же уступала, но с ней стоило считаться.

Фелисия была младшей дочерью герцогини Милай. Род Милай так же владел имением в Проклятых землях и имел связь с алфантами. Действующей наследницей была Офелия, но, несмотря на это, Фелисия была значимой фигурой. Статус рода давал ей привилегии, и она ими пользовалась.

Правда, я пока не понимала, как мне это может помочь. По сути, мне стоило предложить Фелисии что-то невероятно ценное в обмен на Астру. Что-то, что она очень хочет. Или хотела… Нириаля?

Одна мысль об этом сводила с ума.

Пару мгновений я тупо пялилась в никуда, понимая, что лучше сама пойду к ней в рабство, чем отдам ей эльфа. Даже на время. За своих мужчин я готова была драться, не говоря о том, чтобы обменять их на свою свободу. Нет уж!

– Госпожа, Диана уже здесь, – сообщил мне Ларион, отвлекая от пугающих мыслей.

– Зови её сюда, – кивнула я, откладывая газету и устремляя свой взгляд в приоткрытое окно неподалёку.

Сиаль и Лиариаль неторопливо шуршали вестниками, продолжая искать информацию о сёстрах. А я пыталась собраться с мыслями. У меня было несколько вариантов относительно того, что я могла бы предложить Диане. А точнее, их было три.

И я очень надеялась остановиться на первом, ведь он был самый безболезненный. Его я успела обсудить с Ларионом ещё за обедом, выяснив все нюансы работы не только местной прессы, но и запоминалок, которыми так любила пользоваться Диана.

Девушка, как и в прошлую нашу встречу, заявилась при параде. Высокие каблучки, обтягивающее платье, утончённый аромат духов. Она создавала впечатление глупенькой блондинки, но это была лишь маска. Попытка ввести в заблуждение своего оппонента. Но не меня.

– Диана, – с лёгкой улыбкой улыбнулась я девушке, не спеша вставать со своего места. Не по статусу. Я хоть и в ссылке, но всё ещё герцогиня.

– Ваша светлость, рада видеть вас вновь. Ваше приглашение оказалось довольно неожиданным. Простите, что вам пришлось ждать меня, – пропела она, а я сделала приглашающий жест рукой, указывая на удобное кресло напротив, а после кивнула Лариону, который понял меня без слов. И спустя всего пару минут уже расставлял на столике перед нами чай и угощения.

Диана, устроившись напротив, с картонной улыбкой на лице скользнула взглядом по мне, моим рабам, библиотеке и даже Лариону. О, она пыталась охватить всё, чтобы после использовать в написании какой-нибудь фееричной статьи.

– Да. Обстоятельства сложились так, что мне потребовался личный разговор с вами, Диана, – ответила я ей, первая беря в руки чашку с чаем и делая небольшой глоток.

– Надеюсь, вы не в обиде за те снимки, которые напечатали в последнем вестнике? – состроила она испуганное лицо, хотя было видно: на самом деле ей ничуть не страшно. Она только рада будет, если я сейчас начну возмущаться. Чем не новый эксклюзив?

– Нет, – еле заметно мотнув головой, ответила я. И да, ту статью мне буквально полчаса назад сунул Ларион, сообщив, что Мирс прислал и свежую корреспонденцию. И там было на что посмотреть.

Мало того, довольно тесные объятия с королём, ещё и моё наказание Нириаля, которое девушка запечатлела во всей красе. Боюсь, от такого мне уже не отмыться. Астрой была, есть и буду. Но винить Диану в этом нельзя. К сожалению, репутация испорчена не ею, а самой Астрой. Впрочем, сейчас это меня мало волновало.

– Тема нашего разговора будет иной, – произнесла я, а после, взяв полугодичной давности вестник с фотографией сестёр Милай на первой полосе, положила его перед журналисткой. – Они, – ткнула я пальцем в цветную фотографию. – Меня интересуют сёстры Милай. А точнее, интригующая информация о них, которая не попала в газеты… – уточнила я, пристальным взглядом смотря на девушку и ловя каждую её эмоцию.

Пару мгновений Диана молча смотрела на фотографию сестёр, конечно же, думая вовсе не о том, какой информацией со мной поделиться, а что выторговать взамен. Но всё же вскоре нарушила своё молчание.

– Вы же понимаете, ваша светлость. Если я буду раздавать секреты направо и налево, то их у меня не останется… – невозмутимо ответила Диана, тоже делая глоток чая из своей чашки.

– Верно, – согласилась я. – Поэтому я могу дать равноценный секрет взамен, – предложила я ей, а девушка тут же вскинула на меня заинтересованный взгляд. О, её заинтриговало это предложение. Об Астре ходило много слухов, но правды было мало.

– Что конкретно вас интересует о роде Милай? – спросила она, оставляя чашку на столе и складывая руки на коленях в ожидании ответа. Но я не спешила давать его.

На самом деле какие-то страшные секреты мне были не нужны. Шантажом я бы никак не могла переманить на свою сторону Офелию. Возможно, это сработало бы с Фелисией, но было бы прекрасно разобраться с обеими сёстрами одновременно, а не искать подход к каждой по отдельности. А значит, мне нужна была определённая информация.

Из головы не шёл тот разрыв помолвки и скандал со служанкой. Было чувство, что это как-то связано, но я никак не могла понять, каким образом. Возможно, Диана поможет мне разобраться с этим.

– Почему Офелия и Леон расстались? В статьях об этом ни слова, – задала я первый вопрос, а девушка поморщилась.

– Измена. Офелия Милай на удивление довольно старомодна. Не терпит интрижек на стороне, серьёзно относится к браку и детям. Причём категорична она не только к Леону, но и к себе. Свадьба должна была образовать союз не только между Офелией и сыном герцога Трайна, но и с её алфантом. Она не желала заводить детей вне брака, – пояснила девушка, а я еле удержалась, чтобы удивлённо не приподнять брови.

Услышать такое оказалось полной неожиданностью. Я и подумать не могла, что среди аристократов ещё остались вменяемые. В моём понимании — вменяемые.

– А измена в итоге была или?.. – задумчиво протянула я.

– Кто знает, – пожала плечами журналистка. – Сын его светлости утверждал, что его подставили. Но доказать не смог. Это дело быстро замяли. А общественности и вовсе не стали ничего объяснять.

– А где случилась измена?.. – решила я уточнить и этот момент.

– В поместье у Шарлотты Дайран. Очень хорошей знакомой Офелии и Фелисии.

Кто бы сомневался. Я даже не удивилась, услышав имя подруги блондинки. И теперь даже могла с уверенностью сказать, что что-то в этой истории нечисто.

– Что ж, Диана. Вы мне очень помогли. И раз уж я вам обещала дать что-то интересное взамен, то буду верна своему слову. Но у меня есть условие, – предупредила я девушку, которая не отводила от меня своего взгляда. Кажется, я смогла её заинтриговать. – У вас с собой есть запоминалка? Нужна по возможности пустая, – попросила я, а девушка тут же полезла в сумку, находя артефакт и протягивая его мне. В её движениях было столько предвкушения, что она даже не скрывала его. – Ларион, – обратилась я к дворецкому, отдавая ему предмет. – Сделаешь пару снимков Нириаля? – попросила я, а алфант кивнул, покидая нас.

Минут пять мы пили молча чай. Точнее, пила я. А Диана лишь нетерпеливо ёрзала в своём кресле, ожидая возвращения Лариона, в то время как мне приходилось прикладывать невероятно много сил, чтобы не показывать своего волнения. А я волновалась. Переживала.

Ведь сильно рисковала.

Всё, что я успела узнать о местной прессе, это то, что каждую статью она подкрепляет снимками. Не было ни единой, где голословно обвинили бы кого-то. Вероятно, с законом относительно вранья в газетах здесь было строго. Да, сами аристократы могли распускать слухи, домыслы и постоянно лгать. Но в “Главном вестнике Лефтерсии” такое было непозволительно. Эта газета была одной из важнейших и не могла стать просто жёлтой прессой. Даже пару дней назад, чтобы добыть свою запоминалку, Диана выдала секрет герцога Аранта в обмен на снимки, что в принципе, было нонсенсом.

Когда Ларион вернулся, возвращая мне запоминалку, я лишь мотнула головой.

– Активируй её, Ларион. Покажи, что у тебя там…

Не выпуская артефакт из рук, алфант вызвал сделанные снимки, заставив их появиться в виде подобных магических картинок, как во время связи с королём.

Некоторое время Диана, нахмурившись, рассматривала кадры, которые сменяли друг друга один за другим, пока её лицо не приняло изумлённое выражение. Она неверяще смотрела на то, что видела, не смея шевельнуться. Она даже взгляд на меня не могла перевести, насколько оказалась поражена.

– Урс… который был с вами на вечере у герцога Аранта… – прохрипела она. – С белой меткой?.. Но как? Урсы с белыми метками, настолько редкий товар, что их знают поимённо! – наконец, вернув себе самообладание, воскликнула девушка, вперив в меня свой изумлённый взгляд.

Вот только я молчала. Сидела, невозмутимо распивая чай и закусывая конфеткой, наблюдая, как Диана сама приходит своими мыслями к верному ответу.