Попаданка для темного мага-дракона

При взгляде на мальчишку почти в два раза младше, который только что пыхтел и сопел от одышки, а теперь смело встал на мою защиту, меня уколола совесть. Чертов маг я или нет?

Я выпустила из рук помятый китель, выпрямилась и спросила капитана, пользуясь тем, что пока никто из демонов не высовывался из-за деревьев:

– Как их убить?

– Убить не убьешь, – процедил он, следя за лесом. – Можно только развоплотить. Они лишаются формы, и даже если не возвращаются в преисподнюю, то навредить уже не могут.

Я мысленно прикинула, что из атакующих чар у меня получалось лучше всего. Обычно я применяла, как и Нэд, воздушную стихию, но слабо, и не рубила, а отталкивала чем-то вроде кулака. Нечаянно лишить жизни кого-то из посетителей мне совсем не улыбалось. Но этот способ не подойдет, если нужно уничтожить потустороннюю тварь наверняка.

– Огня они боятся? – уточнила я.

– Попробуй. Только сразу сильно не разгоняйся. Похоже, мы были правы насчет элирина – где-то рядом выход жилы на поверхность.

– Может, поэтому демонов так много? – нервно спросил Ринн. – Они же даже по трое редко собираются! То ли сюда стянулись все демоны Велльских гор, то ли их призывала целая банда некромантов.

– Не отвлекайся, – отрезал капитан. – Сейчас пойдет еще одна волна.

Похоже, у него самого не было ответов на вопросы, которые задавал подчиненный.

Хотя Нэд развеял уже трех или четырех демонов, они не закончились – между деревьями продолжали мелькать темные силуэты. Из-за того что они перемещались слишком быстро, у меня не получалось их подсчитать, однако оброненные Ринном слова насчет обычного количества внушали крохотную надежду.

Вряд ли их больше десятка, если даже три – редкость. И вон как капитан бодро их кромсает. Справимся!

В следующий миг, будто услышав мои мысли, на нас хлынули демоны. И не волной, как сказал Нэд. Скорее девятым валом.

Только заметив, как из-за ближайшего ствола выскакивает и стремительно на меня несется черная фигура, я выбросила вперед руку. Огненный шар сформировался в последний момент и едва не обжег мне кожу, но я все равно охнула, метнув его в приближающуюся тварь.

Хорошо, что капитан предупредил насчет элирина. То, что создавала как шарик размером с бейсбольный мяч, получилось величиной с автомобильное колесо. Зато и шансов у демона не оставалось никаких. Полыхающее колесо прокатилось по нему, разрывая в клочья, ударилось о дерево, рассыпалось искрами и с шипением погасло в снегу.

Увы, те демоны, что следовали за ним, успели разлететься в стороны. А их было еще трое.

Ринн, чье плечо я чувствовала слева от себя, сделал несколько шагов вперед и рассек шпагой ближайшего из них. Стремительный, почти незаметный глазу взмах – и с отвратительным визгом распался на клочки тумана второй. От третьего избавилась я сама, швырнув еще один огненный шар, на сей раз поменьше.

Нэд за это время успел уничтожить четверых. А демоны лишь прибывали и прибывали.

Хотя еще стоял день и солнце не успело опуститься за горы, в лесу как будто наступили сумерки – столько нас окружало темных силуэтов, быстро приближавшихся к поляне. Как назло, небо начало затягивать тучами, и солнечные лучи блекли, усиливая зловещий эффект.

Я метнула еще один шар из пламени, и еще, и еще, пока с ужасом не поняла, что демонов не становится меньше. В отличие от них, наши силы, даже увеличенные элирином, были не бесконечны. Ринн успел устать еще по дороге сюда, и теперь с него ручьем лился пот. Каждый новый шар давался мне тяжелее предыдущего. Капитан выглядел бодро, но не мог же он один нас защищать, пока мы, измотанные, отдыхаем у его ног!

На меня накатила паника. Когда же поток тварей иссякнет? Ужаса добавляло то, что, приближаясь, они как будто шептали что-то. Звук исходил откуда-то изнутри фигур, не имеющих ни рта, ни лиц. Я никак не могла разобрать, что они говорят, но в шелесте слышалось нечто знакомое, и почему-то от этого сжималось сердце.

– Лара! – неожиданно выкрикнул капитан, который уже перестал мелочиться, создал воздушную косу и размахивал ей, скашивая демонов, как траву. – Почему они тебя зовут?

Я застыла, наконец поняв, что такое чудовищно знакомое чудилось мне в шепоте тварей. Мое имя!

«Лара, – шелестели они. – Лар-ра. Ла-а-ар-ра…»

Не Арниса. Мое настоящее имя, которое я по глупости сохранила, попав сюда, только сократила из Ларисы до более нейтральной по местным меркам Лары. В первые дни, еще не осознавая, что нахожусь в новом мире, который никак не связан с моим, я представлялась всем подлинными именем и фамилией, спрашивала людей, знают ли они что-то обо мне или моих родственниках. А потом стало поздно от всего отрекаться, когда в окрестностях меня уже запомнили как Лару.

Но хуже всего было то, что демоны шептали после имени.

«Ты наша».

Судя по мрачному взгляду, который капитан на меня бросил после того, как развеял сразу парочку подступивших тварей, он и слышал и это тоже.

– Не знаю! – огрызнулась я. – Вы же не думаете, что я жаждала застрять в лесу, бог знает где, в окружении демонов, которые хотят меня разорвать?

Нэд ничего не ответил. Возможно, потому что в этот раз ему пришлось рассекать тварь, которая в прямом смысле слова пыталась запрыгнуть ему на голову.

И кажется, капитану это надоело.

– Вниз и не двигаться! – внезапно рявкнул он.

Я растерянно застыла, потому что в этот момент уже «лепила» из магической энергии новый огненный шар, и на сей раз побольше. Ринн кинулся на меня сверху, подминая под себя, и мы оба распластались на земле.

Падение вышло жестким. Нэд еще в самом начале расчистил это место от снега, а отбиваясь от демонов, мы окончательно все вытоптали. Я больно ударилась локтем и сжала зубы, чтобы не застонать и не оттолкнуть парнишку, перехватывая ушибленное место.

Придется потерпеть. Хотя бы просто на всякий случай.

– Закрой глаза! – посоветовал Ринн.

Я поспешно зажмурилась. И не пожалела.

«Снаружи» пронеслось несколько вспышек, резких даже для опущенных век. Затем, наоборот, накатила тьма, которая, впрочем, быстро схлынула. Все это перемежалось истошным визгом уничтожаемых демонов и оглушительным треском. Однако стоило мраку отступить, как наступила тишина – такая, какая и должна стоять в нормальном зимнем лесу.

Ринн кашлянул и зашевелился. Я медленно приподняла веки, убедилась, что больше нет наскакивающих на нас черных орд, и села на мерзлой земле.

Нэд опустился возле нас на одно колено, опираясь на него локтем. Капитан тяжело дышал, на лбу выступили капли пота, алый китель покрывали пятна, похожие на сажу. Что бы командир драконов ни наколдовал только что, это стоило ему немало сил. И в белках его глаз опять растекалась мгла.

Она быстро растаяла, и Нэд, выдержав секунду, повернулся к нам.

– Целы?

– Да, – я поднялась и отряхнула одежду от налипшего снега. – Ринн, ты как?

Он шмыгнул носом и кивнул.

– В порядке.

– Капитан, – тихо сказала я, – вы только что использовали темные чары?

Нэд неохотно кивнул.

– Стараюсь пореже о них вспоминать, но должны же и они приносить какую-то пользу, – он с явным усилием встал на ноги. – Главное – демонов поблизости я пока не чую.

Я огляделась. Да уж, им сложно было бы уцелеть в этой мясорубке.

Капитан не мелочился. Деревца потоньше были разрублены надвое, да и несколько деревьев постарше и потолще, судя по глубоким бороздам на стволе, держались только на соплях. Сломанные ветки, кусты – все вокруг поляны пребывало в хаосе, а она сама стала как будто шире. Здесь словно не маги отбивались от потусторонних существ, а несколько дней бушевал лютый шторм.

Мне стало не по себе. И не только мне. Ринн, тоже увидев результат чар, съежился и украдкой бросил на собственного командира такой взгляд, будто тот мог кинуться на парнишку, подобно дикому зверю.

За Нэда вдруг стало обидно. Да, мужик не с самым приятным характером, но и явно не сволочь. Жестким его явно сделала потеря какого-то дорогого человека, и она же, видимо, привела к тому, что капитан продал душу тьме. Я это могла понять – горе толкает людей на поступки, о которых потом сильно жалеешь. Ну а Ринн-то что? Сам же дракон! Гигантская чешуйчатая хреновина, которую есть все причины бояться!

– Спасибо, – искренне сказала я капитану. – Вы нас только что спасли.

– Рано благодаришь, – кривовато усмехнулся он. – У меня к тебе и было много вопросов, а стало еще больше.

– Надеюсь, вы их будете задавать не здесь, – я искренне поежилась. – Предлагаю убраться отсюда как можно быстрее и обсудить произошедшее уже в таверне, у камина и с кружкой чего-нибудь погорячее в руках.

– Мне нравится эта идея, – пробормотал Ринн, убирая шпагу обратно в ножны.

– Сначала нужно осмотреть поляну, – разочаровал нас обоих Нэд. – Демонов было слишком много для простой случайности. Их сюда что-то притягивает. Или кто-то. Если улетим сразу, рискуем потом ничего не найти или опять натолкнуться на толпу исчадий ада. Драться с ними второй раз у меня желания нет. Лучше изучим место сейчас, пока оно не окончательно разнесено.

Насчет «окончательно» он верно заметил. Я изогнула бровь, вновь оглядывая выкорчеванные деревья и переломанные ветви. Если здесь что-то и было, попробуй теперь это найти в таком бедламе.

– Может, мы пока… – начала я.

– Лара! – вдруг выкрикнул капитан.

Его глаза округлились. Буквально за долю секунды до этого я уже почувствовала, что дело неладно, но сделать ничего не успела.

Мою голову обхватили две ледяные ладони, будто сотканные из тьмы.

– Наша! – торжествующе дохнул на меня холодом безликий демон.

Нэд взмахнул рукой. Тварь в тот же миг разлетелась дымом. Ледяные ладони перестали существовать.

Как только демон меня отпустил, я рухнула на колени, уже не обращая никакого внимания на мерзлую землю. Сердце билось где-то в пятках. Меня чуть не убили! И кто – чудовище прямиком из ада! Господи-Господи-Господи-Господи!

Я нервно достала из кармана флягу, открыла ее трясущимися руками и сделала большой глоток. Вот теперь точно стало жаль, что у содержимого там не сорок градусов крепости, а ноль.

Лишь после этого я заметила, что мои спутнички, два гордых представителя сильной половины человечества, стоят рядом со мной истуканами и молча таращатся на меня.

– Что смотрите? – возмутилась я. – Девушка не может испугаться демона, который чуть ее не растерзал?

– Лара, – с неестественным спокойствием, от которого стало только еще страшнее, произнес капитан, – почему ты нам не сказала правду?

– Какую правду? – огрызнулась я. – Что никогда не видела исчадий ада и боюсь их до усрачки?

– Дай ей шпагу, – холодно обратился Нэд к Ринну. – Пусть сама посмотрит.

Тот, по-прежнему не говоря ни слова, протянул мне клинок. Я оторопело взяла его в руки, не понимая, что с ним надо делать. На что здесь смотреть?

– Используй как зеркальце, – отчего-то шепотом подсказал парнишка.

Я покорно повернула оружие так, чтобы в нем стало видно мое лицо.

И оцепенела.

В моих серых глазах растекались такие же ужасные масляные пятна, как незадолго до этого и в глазах капитана.

– Еще раз спрашиваю, – повторил он. – Почему ты не призналась, что ты темный маг?