Подставная невеста для упрямого принца

Глава 7

Я входила в гостиницу с твердой уверенностью поговорить с принцем – аккуратно на сей раз, игнорируя его попытки меня задеть. Церестин же предупреждал меня, что у Баво предубеждение против привлекательных девушек с магическим даром, вот и надо немного потерпеть.

Первый этаж здания был отдан под обеденный зал. Заведение явно пользовалось популярностью и было набито битком. На меня сразу дохнуло жаром, дымком из огромного камина, где жарилась целая свинья, ароматами еды и не всегда приятными запахами большого количества собравшихся здесь людей. Посетителей развлекал менестрель, тренькая на лютне простецкий народный мотивчик.

Я растерянно огляделась. Баво нашелся у стены – он беседовал с низеньким опрятно одетым мужичком, наверное, хозяином гостиницы. Догадка подтвердилась. Как только я подошла, принц грубовато обхватил меня за талию, подгреб к себе и фальшиво улыбнулся.

– А вот и моя женушка. Покажете нам наши комнаты?

– Конечно-конечно, – засуетился мужичок. – Идемте.

Он повел нас на второй этаж по широкой лестнице. Пока мы поднимались, я внимательно изучала зал сверху. Люди постоянно ходили туда-сюда, танцевали возле менестреля, шумели и требовали еще выпивки. Дверь бесконечно хлопала, выпуская тех, кто уже насытился, и впуская новых посетителей. Спуститься «поужинать», затеряться в толпе и незаметно удрать будет несложно, даже если шпион принца пойдет за мной прямо по пятам.

Это обнадеживало, хоть я и решила, что бежать прямо сейчас не буду. Я так успокоилась, что вполне искренне улыбнулась владельцу «Рогатого зайца», когда он распахнул перед нами дверь.

– А вот и ваши покои, – объявил мужичок. – Лучшее, что у нас осталось.

Я заглянула внутрь. Пусть и просторная, недурно обставленная, но всего одна комната.

И кровать тоже одна.

– Дорогой, – я прочистила горло. – Мы же искали несколько комнат.

– Мне так жаль, так жаль, – хозяин с несколько наигранным сожалением развел руками. – Я уже говорил об этом господину Мэлрасу. У нас скоро праздник Жатвы, большая ярмарка. Еще и событие на нее такое редкое ожидается – солнечное затмение сразу после полнолуния. Вы же слышали, да? А-но-ма-ли-я, – по слогам выговорил он трудное для него слово. – Все маги и ученые в нетерпении ждут, чтобы проверить свои теории. В Баррем съехалось столько гостей, что у нас чудом осталась пара свободных помещений. Только для лучших посетителей.

– По их стоимости это заметно, – крякнул Баво. – Мы согласны. Принесите ужин на двоих сюда и нагрейте воды для ванны.

И он резво впихнул меня в комнату, закрыв за собой дверь.

Я уставилась на него.

– Это как понимать?!

Баво тяжело опустился в обитое бархатом кресло. Вид у принца вдруг сделался ужасно утомленный, на лбу проявилась прежде незаметная морщина. Он несколько мгновений смотрел в пустоту, и мне сделалось неудобно и стыдно.

Принц ведь, наверное, здорово устал. Это казалось невозможным: у него было такое сильное тело, сплошные мускулы, мощь которых ощущалась даже через одежду. Но у всех есть свой предел, а Баво в буквальном смысле еще вчера сражался со степняками и чудовищами.

– Не шуми, – наконец сказал он. – Давай договоримся о нескольких вещах. Сядь куда-нибудь для начала.

Я осталась стоять. Баво приподнял бровь.

– Как хочешь. Очевидно, ты вымоталась не так, как я.

– Лорд Мэлрас…

– Первое условие, – перебил он. – Хватит обращаться ко мне на «вы».

Я пожевала нижнюю губу.

– Согласна. Если мы хотим сыграть любовников, это будет странно.

– Нет, это не потому, что мы должны изображать счастливую пару, а потому что меня раздражает выканье.

– Ладно, – натянуто произнесла я.

– Второе. Я не насильник, и не надо меня в этом подозревать.

– Я не…

– Я видел, как ты посмотрела на кровать, а потом на меня, – вновь прервал Баво. – И даже если тебе на самом деле страсть как хочется, чтобы я тебя туда опрокинул, этому не бывать. Я не спал несколько суток, разыскивая в степи племя сеннантов, а потом рубя шиданов на куски. Я бы с удовольствием нашел гостиницу посвободнее, но, прежде чем остановиться здесь, мы проехали почти через весь Баррем. Хозяин не врет, время действительно неудачное – всё вокруг занято. Если только ты не хочешь спать на заляпанном и вонючем тюфяке в веселой компании клопов.

Я отрицательно помотала головой.

– Вот и я так же подумал. Поэтому кровать сегодня целиком и полностью в твоем распоряжении.

– И где же будете… будешь спать ты? – поправилась я.

– Переночую у знакомого. Заодно обрисую ему проблему с твоей прислугой.

– Кстати, насчет прислуги. Я бы хотела…

– Нет.

Слово упало между нами тяжелым камнем. Или еще хуже – топором палача на голову осужденного. Я замолчала, сжимая кулаки и тщательно подбирая слова.

– Вы боитесь, – мне не удалось произнести «ты», потому что это сократило бы дистанцию между нами, а мне не хотелось делать ее меньше и на толщину мизинца, – что мои слуги проговорятся. При этом вы ведете себя по отношению ко мне, как к рабыне, которая должна падать ниц по первому же приказу. Где здесь любовь, уважение к невесте? Любой, кто посмотрит на нас, сразу увидит, что мы друг друга едва выносим. Шеб и Ант в этой ситуации вреда причинить не смогут, даже если захотят.

– И все равно нет, – припечатал Баво. От него повеяло лютым холодом древнего ледника. – Заметил я, как ты с ними постоянно шушукаешься. Хватит мне двух украденных прямо из-под носа невест. Третью, хоть и подставную, умыкнуть не позволю.

Я отшатнулась. Снова этот взгляд – ничего не видящий, как будто мертвый. Что же в той истории случилось с принцем на самом деле? Интрига была запутанная, с нападением нагов на кортеж принцессы и несколькими похищениями. Сплетники болтали, что доларская принцесса Лорейна, обещанная Баво в жены, сбежала от него к змеелюдям сама. Как и, чуть позже, ее фрейлина, которую принц отбил у нагов, считая, что спасает Лорейну, и в которую влюбился.

Забавно, что обе девушки отказались возвращаться на родину и вышли замуж за змеелюдей. Раньше мне казалось, что они согласились на это ради избавления от позора, ведь все понимают, что обычно происходит с красивыми женщинами в плену. Теперь мне пришла совсем иная мысль. Видимо, даже скользкие змеюки лучше, чем грубый и самоуверенный Баво.

– Ваше высочество, – мягко произнесла я. – Никто меня не украдет. Если только вы сами меня не оттолкнете.

Он резко поднялся, чуть не опрокинув кресло. Я испуганно отскочила к стене.

Да что ж я такого сказала, что только хуже сделала?

Принц порывисто прошелся по комнате с удивительной легкостью для такого плечистого гиганта. Туда, обратно. Замер у окна.

– Подойди сюда.

Жестко, четко. Я не рискнула спорить и осторожно выглянула наружу. Внизу в переулке стоял один из наших спутников – скуластый мужчина с ежиком темных волос и взглядом верного пса.

– Его зовут Итгар. Он будет за тобой присматривать.

Принц вернулся к двери и ее распахнул. Там, прислонившись к косяку, стоял уже хорошо знакомый мне русый шпион. Ухмыльнувшись, он помахал нам рукой.

– Это Элент, – настолько же коротко представил Баво. – Он тоже в твоей охране.

– Мой надсмотрщик, вы хотите сказать? – не сдержалась я.

– Называй как хочешь. Без них никуда не ходить, – его взгляд застыл на Шебе и Анте, которые тащили по лестнице мой багаж. – Пусть твои слуги занесут вещи, потом сходи поужинай. Можешь прогуляться немного по площади, но далеко не отлучайся. Я помоюсь, переоденусь, и через полчаса меня здесь уже не будет. Вернусь утром.

И всё. Точка. Ему бы после этого еще вытолкнуть меня в коридор и дверь перед носом захлопнуть. Удивительно, что он этого не сделал. Мозгов не хватило, наверное.

Мне стоило огромного труда не зашипеть на него, как кошке. Внутри всё кипело. Зря я дала Церестину клятву. Очень зря!

Шеб и Ант замялись на пороге, неуверенно переглядываясь и ожидая от Баво разрешения войти. Стало ясно, что они всё слышали – по меньшей мере последнюю часть нашего разговора, которую сложно было назвать как-то иначе, чем списком приказов.

Баво смерил меня таким взглядом, словно не понимал, почему я все еще стою возле двери. Я бы и рада была уйти, но меня переполняло столько чувств, что шагу не получалось сделать. Если бы я только шевельнулась, внутри меня сразу разгорелся бы вулкан. А я не была такой дурой, чтобы это допустить.

– Ах да, – спохватился принц. Он отстегнул с пояса тугой кошель и кинул мне. – Это заплатить на ужин.

Вулкан уже не просто зажегся – он вот-вот был готов взорваться. Но моя ладонь стиснула кошель…

Тяжелый. Монеты крупные. Наверняка серебряные.

Я мило улыбнулась Баво.

– Спасибо за заботу, дорогой.

И вышла из комнаты.

К фьёрту все клятвы, ритуалы и суды. Ноги моей рядом с этим неуравновешенным хамом не будет.

Глава 8

Я сидела в обеденном зале и яростно кромсала ножом бекон, когда ко мне спустились Ант и Шеб. Слугам-простолюдинам обычно не дозволялось сидеть за одним столом вместе с высокородными хозяевами, но наши отношения сложно было назвать официальными, поэтому двое мужчин спокойно уселись рядом, заказав себе еды.

– Представляешь «муженька» на месте этой свиньи? – хмыкнул Ант.

– Как обстановка наверху? – спросила я, вместо того чтобы давать старому другу очевидный ответ.

– Он уже уходит, – ответил Шеб.

И правда, Баво появился на лестнице со слегка влажными волосами, посвежевший и причесанный. Его сопровождали двое спутников – маг по имени Шано и Эрд, воин благородного происхождения.

Принц заметил меня в зале, на миг замер, как будто хотел подойти, но отвернулся и продолжил двигаться к выходу. В заполненном помещении это было нелегко. Хоть люди и сторонились при виде высоченного силача с ледяными глазами, посетителей попросту было слишком много, и кто-нибудь то и дело задевал Баво плечом. Когда его в очередной раз толкнули, на груди принца что-то сверкнуло.

Я прищурилась. Неужели ключ, да еще и золотой? Странный амулет для наследника трона.

А ведь Церестин говорил об этом. Так и сказал – ключ из письма, которым Баво должен воспользоваться для ритуала. Выходит, мы остановились в Барреме не просто потому, что у невесты будущего короля неподобающая прислуга?

Впрочем, какая разница. Отныне это проблемы Баво и только его.

Я проследила за тем, как он с дружками покидает «Рогатого зайца». Прекрасно. Остался только нахальный красавчик Элент, который торчал наверху лестницы и, как ворон в гнезде, наблюдал оттуда за залом, да Итгар, дежуривший снаружи. Если они не маги, сбежать из-под их надзора не должно быть трудно.

– Если я отвлеку того русоволосого, – я кивнула на Элента, – сможете быстро забрать наши вещи из комнаты? Ну, самое важное.

Ант даже не моргнул. Значит, Шеб с ним уже поделился моими идеями. Хорошо.

– А ты поговорила с господином Мэлрасом? – тихо спросил Шеб. – Может, всё решится куда проще, чем очередной побег?

– Попыталась, – вздохнула я. – Это разговором не назовешь, «муженек» на меня только лает. Разве не слышал?

– Мы оба слышали, – вставил Ант. – Но он оставил тебе комнату на ночь. Если бы он хотел тобой воспользоваться, не поступил бы так. И кошелек тебе отдал. Может, не такой уж он и плохой, как тебе кажется?

Я поморщилась.

– Скупым его назвать, конечно, нельзя – в кошельке столько, что нам вполне хватит вернуться домой. Но это еще ничего не значит. Может, он вообще о деньгах не задумывается. А ты всегда во всех стараешься увидеть что-нибудь хорошее. Насчет лорда Сталмора тоже говорил, что он ничего плохого не имел в виду. А потом он швырнул меня в стог сена, улучив момент, когда рядом не было монахинь.

Ант виновато уставился в свою кружку.

Я в тот раз отбилась. Врезала Сталмору коленом по его драгоценностям так, что он неделю ходил постанывая. Подонок, пытавшийся меня совратить прямо в приюте, и стал первой жертвой моей колдовской мести. Потом, чувствуя слишком пристальный интерес посетителей приюта, я уже не ждала, когда дойдет до такого, как со Сталмором, и переходила в атаку гораздо раньше. Кое-кто, получив отпор, даже осмеливался требовать у монахинь выгнать меня из приюта. Слава святым угодникам, сестры не были дурами и хорошо меня знали, поэтому всегда вставали на мою сторону.

Угли застарелого гнева на похотливых мужланов стали разгораться в груди, добавляя жара злости на Баво. Я тряхнула волосами, унимая эмоции.

Не сейчас.

– Ребят, знаю, некрасиво получается. Я вас потащила сюда ради принца, а теперь бегу уже от него. Но у меня такое ощущение, что он меня скоро на цепь посадит. Он очень странно себя ведет – ни видеть, ни разговаривать со мной не хочет, но и отпускать тоже. Соглядатаев вон приставил…

Я не стала оглядываться на Элента, чтобы лишний раз не привлекать его внимание. Все и так поняли, о ком я.

– А может, этот Мэлрас… того… – Ант поерзал. – По мужикам?

– Да кто его разберет, – я пожала плечом. – Может, и по мужикам. А если и нет, то единственная женщина, которая ему действительно нужна, это его меч.