В объятиях лжи

Глава 26

«Сити» в дневное время был другим существом – мёртвым, пустым, пахнущим моющими средствами и остывшим дымом. Я сидел в «Сапфире», пытаясь вникнуть в отчёт о квартальных налогах. Цифры плясали перед глазами, не желая складываться в связную картину. В голове стучала одна мысль: где она?

Я уже дважды прошелся по залу, сканируя персонал. Ни одной знакомой фигуры в этом дурацкой чёрной униформе. Раздражение, тлеющее с утра, разгоралось в полноценный гнев. Сегодня у меня была вереница встреч с партнёрами, и каждая требовала концентрации, а я был неспособен думать ни о чём, кроме неё.

Я встал и резко направился к кабинету Фэла, директора клуба. Дверь была приоткрыта. Я вошел, не стуча.

– Где Рид? – спросил я без предисловий.

Фэл, мужчина лет пятидесяти с уставшим лицом, поднял на меня взгляд.

– Логан. Она позвонила утром. Сказала, что плохо себя чувствует. Не выйдет на смену.

– Плохо себя чувствует? – я фыркнул, чувствуя, как ярость закипает во мне. – И ты просто поверил?

– У меня нет причин не верить своим сотрудникам, пока они выполняют работу, – парировал Фэл, но в его глазах читалась осторожность.

– Твоя работа – обеспечивать персонал, Фэл. В том числе и для моих столиков. – Я достал телефон, открыл приложение. На экране ожила её гостиная. Она сидела на диване, скрестив ноги, и увлечённо что-то печатала на ноутбуке. Выглядела… сосредоточенной. Абсолютно здоровой.

Я повернул экран к Фэлу.

– По-моему, она прекрасно себя «чувствует». Тебя провели, Фэл. И из-за этого я остался в дураках. Ещё одна такая ошибка, и ты будешь искать работу с голой задницей на паперти. Понял?

Я не стал ждать ответа, развернулся и ушёл, хлопнув дверью.

Вернувшись в «Сапфир», я швырнул папку с отчётами на стол и снова достал телефон. Мои пальцы выстукивали сообщение с такой силой, что стекло могло треснуть.

Я : Играешь в кошки-мышки, крошка? Притворяешься больной, пока я тут жду? Я надеялся, мы продолжим начатое.

Прошло полчаса. Ни ответа, ни привета. Тишина была оглушительной. Она игнорировала меня. Сознательно. Я написал снова, уже не скрывая злости.

Я : Ты вообще понимаешь, на каком тонком льду танцуешь? Я не из тех, кого можно безнаказанно посылать куда подальше. Ответь. Сейчас же.

Спустя пять минут на экране наконец появились три точки.

Элис : Ты уже достал своими сообщениями. У меня работа. Отстань.

Работа. Книга. Та самая, из-за которой она сидела дома, а не здесь, где её место.

Я : Какая ещё работа? Твоё место здесь. За моим столиком. Или ты забыла, кто платит по твоим счетам?

Элис : Я работаю над своей книгой. И, на секундочку, издательство платит мне аванс. Так что можешь заткнуться со своими подачками.

Книга. Меня это внезапно заинтересовало. Что она могла писать, сидя у себя в норе?

Я: О чём эта твоя «книга»? Небось, опять о каких-то занудных вампирах.

Элис : О Ромео и Джульетте. Только в моей версии они не умирают. Умирают их чувства. Их растоптали корпоративные акулы – их собственные родители. Довольно иронично, не находишь?

Я замер, перечитывая её сообщение. Ромео и Джульетта. Чувства, растоптанные родителями. Корпоративные акулы. Чёрт возьми. Это было… неожиданно. И чертовски метко. Она писала о нас. О наших семьях. О той силе, что давила на неё со всех сторон. В её словах сквозила та самая горечь и язвительность, что сводила меня с ума.

Я: Звучит… цинично. Реалистично. Мне нравится. Хотя, конечно, в реальности Ромео бы не позволил никому растоптать своё. Он бы уничтожил всех этих акул и забрал Джульетту себе. Силой, если понадобится.

Элис : Ага, конечно. Потому что сила – единственный аргумент, который ты понимаешь. Спасибо за мнение, теперь я знаю, как не нужно заканчивать книгу.

Я усмехнулся. Её ответ был предсказуем, но от этого не менее остёр. Она не поддавалась, не льстила. Она била точно в цель. И это… возбуждало.

Я уже собирался убрать телефон в карман, чтобы ехать на следующую встречу, когда дверь в «Сапфир» открылась. На пороге стоял мой отец.

– Логан, – его голос был ровным, но в нём чувствовалась сталь. – Садись. Нам нужно кое-что обсудить.

Я медленно опустился в кресло, не сводя с него глаз. Его визит сюда, в клуб, был не случайным. И выражение его лица не сулило ничего хорошего. Игра, казалось, только начиналась, и правила в ней диктовал он.

Глава 27

Отец занял место на противоположном диване, его движения были выверенными и полными скрытой силы. Он молча достал из портсигара толстую кубинскую сигару, обрезал кончик и неспеша зажёг её. Плотный, сладковатый дым заполнил пространство между нами. Я, не говоря ни слова, последовал его примеру, доставая пачку сигарет. Обычных. Сигары были его оружием, его символом статуса. Мои сигареты были моим бунтом.

– В чём дело, отец? – спросил я, выпуская струйку дыма. – Не часто ты жалуешь в мой скромный вертеп.

– Твой «скромный вертеп» скоро может стать причиной нашего общего краха, – парировал он, его голос был ровным, но в нём слышалось напряжение. – Семья Клейн недовольна, Логан. Вполне обоснованно. Новости о твоей помолвке с этой… писательницей… уже достигли ушей всех наших партнёров. Это выглядит так, будто ты публично отверг Шарлотту, выставив её дурой.

Я фыркнул.

– Я никого не выставлял дурой. Я просто отказался жениться на кукле, которую ты мне подсунул. Я даже не прикасался к ней, если ты об этом.

– Не в этом дело! – голос отца внезапно загремел, заставляя меня непроизвольно выпрямиться. – Дело в восприятии! Клейны – влиятельная семья. После свадьбы мы планировали слияние активов. Теперь об этом не может быть и речи. Более того, теперь ходят слухи, что ты использовал Шарлотту и бросил её, что делает её… «непригодной» для других серьёзных союзов. Ты поставил нас в невероятно невыгодное положение.

– И что ты предлагаешь? – я затушил сигарету, чувствуя, как ярость начинает закипать в жилах. – Вернуться к Шарлотте на коленях?

– Нет, – отец отхлебнул виски, что стояло перед ним. – Поздно. Единственный выход – довести до конца то, что ты начал. Твой брак с Элис Рид должен быть заключён. И как можно скорее. В течение месяца.

Я не мог сдержать ухмылки.

– Понимаю. Сначала ты требовал, чтобы я женился на Шарлотте, потому что она «чистых кровей» и её семья – выгодная партия. А теперь ты чуть ли не силой толкаешь меня к Элис, у которой из достоинств, по-твоему, только ум и, прости господи, киска. В какую игру ты играешь, отец?

Его глаза сузились. Дым от сигары заклубился вокруг его головы, как дымовая завеса.

– Я исполняю обещание, – тихо сказал он. – Я – крёстный отец Элис. Я обещал её отцу, Томасу, что позабочусь о ней, если с ним что-то случится.

Мои пальцы непроизвольно сжались. Крёстный отец. Вот оно что. Но это не объясняло спешки.

– Она не бедная сиротка, Логан, – продолжал отец, и в его голосе прозвучали странные, почти торжественные нотки. – У неё на счету в банке лежит весьма солидная сумма, оставленная отцом. И есть… компания. Её компания. Пока что законсервированная из-за бумажной волокиты после смерти Томаса. Но как только она подпишет нужные документы… всё это станет её. И твоим, если ты будешь её мужем.

Компания? У Элис?

– Какая компания? – спросил я, и мой голос прозвучал резче, чем я планировал. – И откуда тебе это известно?

– Это не должно тебя волновать, – отрезал отец, поднимаясь с дивана. Он поправил пиджак. – Твоя задача – жениться на ней. В течение месяца. Сделай это красиво, сделай это быстро. Прояви ту харизму, которой ты, как я знаю, обладаешь. Соблазни её. Убеди. Припугни, если придётся. Но добейся своего.

Он направился к выходу, но на пороге обернулся. Его взгляд был тяжёлым, как свинец.

– Если через месяц я не увижу обручального кольца на её пальце, Логан, – его голос упал до опасного шёпота, – мы все будем в глубокой, непролазной заднице. И первым на дно отправишься ты. Понял меня?

Он вышел, оставив меня одного в прокуренной комнате с головой, идущей кругом. Крёстный отец. Обещание. Деньги. Компания. Всё это смешалось в один тугой, безумный клубок. Отец не просто так настаивал на этом браке. За этим стояла какая-то его личная, тёмная игра. И Элис, моя строптивая «крошка», оказалась в самом её центре.

Я медленно поднялся и подошёл к окну, глядя на пустой танцпол. Жениться на Элис. Месяц. Мысль, которая раньше казалась лишь частью нашего больного флирта, теперь обрела зловещие, вполне реальные очертания. И самое ужасное было то, что, несмотря на гнев и отвращение к манипуляциям отца, сама эта перспектива… возбуждала меня. Сделать её своей. Настоящей. Не понарошку. Привязать к себе так, чтобы она никогда не смогла уйти.

Повернувшись от окна, я достал телефон. На экране всё так же была её гостиная. Она всё так же сидела за ноутбуком. Моя невеста. Моя добыча. И мой единственный шанс сохранить всё, что у меня было.

Месяц. Я улыбнулся. Этого было более чем достаточно.

Глава 28

Суббота началась с того, что в шесть утра в мою дверь чуть не выбили звонок. Я, с трудом отлепив лицо от подушки и с мыслями, похожими на размоченную вату, побрела открывать. На пороге стояла Габи – сияющая, с двумя стаканчиками кофе с собой и с таким зарядом бодрости, что им можно было бы питать небольшой городок.

– Вставай, спящая красавица! – провозгласила она, вручая мне один из стаканчиков. – Выезжаем по плану! Чем раньше заселимся в отель, тем больше времени будет на всё!

Я, мыча что-то невнятное, впустила её внутрь. Кофе был крепким и горьким, как правда жизни, и понемногу начал пробиваться сквозь пелену сна.

Пока я собирала чемодан, Габи болтала без умолку, расхаживая по моей спальне и комментируя каждый мой предмет одежды.

– Берёшь это чёрное платье? Отлично, для ужина. А эти джинсы? Идеально. О, а это что? – она подняла мой новый купальник. – Элис, на улице плюс десять, а ты собралась в спа-зону? Ты с ума сошла?

– В отеле есть крытый бассейн и сауна, – буркнула я, закидывая в чемодан плюшевый халат. – А если и на улице то, какая разница? Я хочу расслабиться. Полностью.

– Расслабиться – это валяться дома с сериалом, – парировала Габи, складывая мои вещи с неожиданной для неё аккуратностью. – А ты собралась в спа. Это другой уровень. Ты что, записалась на какие-нибудь аюрведические массажи с кристаллами?

– Может быть, – я загадочно улыбнулась, кидая в чемодан тюбик с грязевой маской. – А вдруг мне нужно очистить ауру от токсичной энергии?

– От энергии определённого токсичного брюнета? – Габи подняла бровь.

Я фыркнула, но не стала отрицать. Мы обе знали, что этот побег – попытка сбежать не только от рутины, но и от навязчивых мыслей о Логане.

Собрав чемодан (и кое-как застегнув его, пока Габи сидела на крышке), я совершила ритуальный обход квартиры – выключен ли утюг, закрыты ли окна, не течёт ли кран. Габи в это время рассказывала историю о том, как в университете мы с ней на спор за одну ночь написали курсовую по постмодернизму, заливаясь энергетиками и заедая их дешёвой пиццей.

– А помнишь, как ты тогда цитировала Деррида, а у тебя изо рта летели крошки? – хохотала Габи, пока мы тащили мой чемодан вниз по лестнице. – Преподаватель смотрел на тебя как на помешанную.

– Мы получили за это «отлично»! – напомнила я, с трудом переводя дух. – Потому что наши аргументы были безупречны, даже если изложены в состоянии пищевого бреда.

Мы впихнули чемодан в багажник её машины и уселись в салон. Габи включила зажигание, и из динамиков полился бодрый поп-панк наших студенческих лет. Она выкрутила громкость на максимум, и мы обе, как сумасшедшие, начали подпевать, выкрикивая слова и стуча руками по потолку и приборной панели. Это было дико, глупо и безумно освобождающе.

– Помнишь ту вечеринку на яхте Уилсона? – кричала Габи, выводя машину на трассу. – Когда ты упала за борт, потому что решила, что можешь пройти по перилам как канатоходец?

– А ты прыгнула за мной! – смеялась я в ответ. – И мы обе чуть не утонули, пока нас не вытащил тот симпатичный спасатель!

– Он был не симпатичный, он был бог! – поправила Габи. – И ты потом месяц ходила и вздыхала о нём.

– А ты взяла у него номер и ни разу не позвонила!

Мы хохотали до слёз, вспоминая другие нелепые истории – как пытались приготовить ужин на двадцать человек и чуть не спалили общежитие, как ходили на свидания с одними и теми же парнями, не зная об этом, как провалили экзамен по статистике и всю ночь пили дешёвое вино, оплакивая свою погибшую карьеру.

Дорога пролетела незаметно. За окном мелькали пейзажи, постепенно сменяющиеся – городская суета осталась позади, уступив место полям, окрашенным в осенние золотые и багряные тона, и невысоким холмам. Воздух, даже через закрытое стекло, казался свежее и чище.

Мы болтали обо всём на свете – о работе, о новых книгах, о дурацких трендах в соцсетях, о планах на будущее. Габи, как всегда, сыпала шутками и саркастическими замечаниями, а я ловила себя на том, что смеюсь по-настоящему, впервые за последние несколько недель.

Это был побег. Временный, хрупкий, но такой необходимый. Пока мы мчались по шоссе, с громкой музыкой и громким смехом, я могла почти поверить, что оставила все свои проблемы там, позади, в душном городе, вместе с навязчивыми сообщениями и тёмными тайнами. Почти.

Мы въехали в Спрингвейл, и город встретил нас приветливой, почти провинциальной тишиной после гулкой трассы. Широкие улицы, аккуратные домики с верандами, украшенными тыквами и гирляндами из осенних листьев. Воздух пахнет дымком из труб и спелыми яблоками. Совсем другая планета.

Габи, уткнувшись в телефон, бормотала что-то под нос:

– Так, отель «Осенний лес»… Должен быть где-то здесь… Ага! Следующий поворот направо. Надеюсь, там есть тот бассейн с гидромассажем, иначе я требую компенсацию в виде бесплатного мини-бара.

– Главное, чтобы клопов не было, – пошутила я, глядя на симпатичное, но не слишком новое здание из красного кирпича, показавшееся впереди.

– Элис, мы не в трипэдвайсере, – фыркнула Габи, паркуясь. – Я бронировала люкс. Здесь обещают «ауру умиротворения и гармонии с природой».

– Звучит как описание кладбища, – заметила я, вылезая из машины.

Отель и правда был симпатичным, в стиле старого загородного дома. Мы вошли внутрь. В холле пахло сосной и воском для мебели. Интерьер пытался выглядеть дорого: тяжёлые дубовые панели, кожаные кресла, чучело медведя в углу, которое смотрело на нас стеклянными глазами, полными экзистенциальной тоски.

– Ну, «гармония с природой» в лице мишки налицо, – прошептала я Габи.

Мы подошли к стойке регистрации, где нас встретила улыбчивая женщина в строгом костюме. Пока мы доставали паспорта, мой телефон завибрировал. Сообщение.

Логан : Где ты? Жду в клубе. Твоя смена началась полчаса назад.

Я вздохнула. Ничего святого.

Я : Я не в городе. И наша сделка завершена. Ужин был. Я свои условия выполнила. Отстань.

Ответ пришёл почти мгновенно.

Логан : Сделка? Милая, ты плохо меня знаешь. Я никогда не выполняю условия до конца. Особенно когда речь идёт о том, что принадлежит мне. А ты, нравится тебе это или нет, уже моя.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Не от страха, а от ярости. Этот самовлюбленный, напыщенный нарцисс действительно считал, что может владеть людьми. Он не привык, чтобы ему отказывали, и моё сопротивление лишь разжигало в нём тот самый хищный инстинкт, который одновременно и отталкивал, и притягивал.

Я : Ты ничегошеньки не знаешь обо мне, Вандербильд. И тебе я никогда не принадлежала и не буду. Наслаждайся своим пустым клубом.

Логан : Пустым? О, нет. Но он определённо стал скучнее без тебя. Возвращайся. Или мне придётся тебя найти.

Я резко выключила экран. Руки дрожали. Он не шутил. Он был способен на всё.

В это время Габи получила ключи-карты.

– Всё, готова! Наши люкс-номера на пятом этаже. Вид на озеро, как и обещали.

Мы пошли к лифту. Внутри пахло дезинфекцией и дорогим парфюмом.

– Опять он? – тихо спросила Габи, видя моё лицо.

– Он, – кивнула я. – Угрожает найти меня, если я не вернусь.

– Нашёл кого пугать, – фыркнула Габи, нажимая кнопку пятого этажа. – Скажи ему, что ты в заповеднике для особо опасных и неудобных женщин, и вход мужчинам с манией величия воспрещён.

Я слабо улыбнулась.

– Думаешь, это сработает?

– С ним? Вряд ли. Но мы хотя бы попробуем. А сейчас – никаких Вандербильдов! Только спа, возможно, алкоголь, и полное забвение.

Лифт остановился, и мы вышли в тихий, устланный толстым ковром коридор. Номера были рядом. Габи показала на дверь слева.

– Я тут. Ты – напротив. Кричи, если что.

Я провела картой по считывателю, и дверь щёлкнула. Войдя внутрь, я замерла. Номер и правда был люксом – просторный, с большей кроватью, мягким ковром, мини-кухней и панорамным окном, выходящим на озеро, которое искрилось в лучах заходящего солнца.

– Вот это да, – прошептала я.

Я поставила чемодан и, скинув обувь, с разбегу плюхнулась на кровать, мечтая погрузиться в пушистое облако комфорта.

Ах!

Вместо облака моё тело встретило поверхность, по твёрдости напоминающую бетонную плиту, лишь слегка прикрытую тонким слоем поролона. Я скривилась от боли, которая пронзила поясницу.

– Ну конечно, – простонала я, лёжа плашмя и глядя в потолок. – «Гармония с природой». Видимо, они имели в виду спартанские условия для закалки духа. Или это специально для тех, у кого проблемы с позвоночником? Лечение радикулита через страдание?

Я раскинула руки в стороны, ощущая каждую пружину под тонким матрасом. Несмотря на твёрдую кровать, нависшую угрозу Логана и чучело медведя в холле, я чувствовала лёгкость. Я была далеко. Все проблемы остались там, за много миль.

«Эти выходные будут лучшими, – твёрдо пообещала я себе. – И ничто их не испортит».

По крайней мере, я очень на это надеялась.

Глава 29

Я проснулась от того, что щека прилипла к чему-то мокрому и холодному. Открыв один глаз, я с ужасом обнаружила, что это – лужица моей же собственной слюны на подушке. Великолепно. Элегантно, как всегда. Солнечный свет уже сменился мягкими вечерними сумерками, отбрасывая длинные тени по номеру. Я потянулась за телефоном. Пять часов вечера. Чёрт. Я проспала почти три часа.

Экран телефона ослепил меня количеством уведомлений. Несколько пропущенных от Габи и… два новых сообщения от Логана. Сердце неприятно ёкнуло. Я сначала открыла чат с Габи.

Габи : Ты где? Я в холле. Проснись, соня!

Габи : ЭЛИС! Я уже второе кофе выпила!

Габи : Если ты не появишься в течение десяти минут, я начну есть декоративные тыквы в холле. Мне уже кажется, что они на меня смотрят с вызовом.

Габи : Ладно, я заказала нам кофе. Ты убьёшь меня.

… и так далее, всего 50 сообщений, последнее из которых было просто гифкой с взрывающимся от нетерпения котом.

Я улыбнулась и набрала её номер.

– Я жива, – прохрипела я. – Прости. Ты где?

– В холле! У того самого медведя, который, кажется, уже стал моим лучшим другом! – её голос звучал преувеличенно обиженно. – Я уже успела изучить всю его биографию по взгляду. Он явно разочарован в жизни.

– Спускаюсь через десять минут, – пообещала я. – Приму душ и буду.

– Десять? Ты черепаха в прошлой жизни? Пять!

– Шесть, и мой окончательный ответ, – парировала я.

– Ладно, шесть, но если опоздаешь, я расскажу тому симпатичному портье, что ты храпишь, как трактор.

– Договорились, – рассмеялась я и положила трубку.

Затем я открыла сообщения от Логана. Первое пришло час назад.

Логан : Спрингвейл? Мило. Надеюсь, твой отель лучше, чем твой вкус в побегах.

Второе – пятнадцать минут назад.

Логан : Наслаждайся свободой, крошка. Она всегда так приятна… перед тем, как её отнимают.

По телу пробежали мурашки. Он знал, где я. Конечно, знал. Для него это не составляло труда. Я быстро набрала ответ, стараясь, чтобы пальцы не дрожали.

Я : Наблюдение – это единственное, что скрашивает твои одинокие вечера, Вандербильд? Найди себе хобби. Может, вязание.

Ответа не последовало. Тишина была хуже любых слов. Он дал понять, что следит. И что это лишь вопрос времени.

Я отбросила телефон и направилась в душ. Горячие струи смыли остатки сна и липкое чувство тревоги. Я стояла, закрыв глаза, и позволяла воде омывать меня, смывая напряжение с плеч и шеи. На несколько минут мне удалось забыть о Логане, о тайне отца, обо всём.

Выйдя из душа, я почувствовала себя почти новой. Я открыла чемодан и с решительным видом начала собирать образ. Чёрные кожаные шорты, обтягивающие, как вторая кожа. Чёрные капроновые колготки с ажурным узором. Белая шёлковая блузка, мягкая и прохладная на ощупь, с разрезом у горла. И главный акцент – высокие, до колен, кожаные сапоги на изящном, но устойчивом каблуке. Одеваясь, я чувствовала, как возвращается уверенность. Это был наряд не для испуганной девочки, а для женщины, которая идёт в бой. Или, по крайней мере, на вечеринку.

Я быстро высушила волосы феном, оставив их свободными волнами. Макияж – чёткие стрелки, подчёркивающие разрез глаз, немного туши, румяна, чтобы скрыть бледность, и тёмно-бордовая помада. Готово. Я окинула себя взглядом в зеркало. Да. В таком виде можно столкнуться лицом к лицу с чем угодно. Даже с призраком Вандербильда.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.