Солнечный Кааят

– Со мной все хорошо, Эзиз, – сказал мой похититель и спрыгнул с лошади.

– А кто эта девушка? – Старик подошел вплотную, внимательно меня рассматривая.

– Моя гостья, – кратко ответил тот.

– Гостья? – Эзиз покосился на мои связанные руки и кляп во рту. Отвернувшись, он встретился со строгим взглядом, который явно предостерегал его от дальнейших расспросов. – Ну что же, гостья так гостья, – кивнул он, и его господин повернулся к воинам.

– Где пустынники? – спросил он.

– Отправились за тобой, Айрас! – сообщил один из них.

«Айрас… Так вот, значит, как тебя зовут, противный господин», – подумала я и взглянула на воинов. Они были похожи между собой: у обоих были узкие карие глаза, длинные аккуратные носы и тонкие губы розового оттенка, как у женщин. Их крепкое телосложение было одинаково красивым, разнился лишь цвет их волос: один был светловолосым, а пряди второго были черны как ночь. Возможно, они были родными братьями.

– И где же эти болваны? – спросил мужчина то ли у самого себя, то ли у пустыни. Он всматривался в горизонт, но так ничего и не высмотрев, повернулся ко мне. – Спускайся! – приказал он.

Я подняла подбородок еще выше. Конечно, он разозлится, но мне было все равно: я же не его служанка, а он не мой господин.

– Слезай, не то я вытащу тебя из седла! – пригрозил Айрас.

Я бросила на него косой недовольный взгляд. Да, он был зол, но злость ничуть не испортила его совершенного лица, а лишь добавила ему неотразимости.

– Что ж, сама напросилась! – Мужчина с силой потянул меня за лодыжку, и, потеряв равновесие, я начала сползать с лошади, пытаясь кричать с кляпом во рту.

Я падала без возможности за что-либо ухватиться, представляя себе, как лежу на песке после падения, а этот невыносимый надо мной смеется, но… внезапно оказалась у него на руках. Он подхватил меня так легко, словно я сама стремилась попасть в его объятия. Наши глаза встретились, и я почему-то не смогла отвернуться. Мы безотрывно смотрели друг на друга несколько долгих секунд.

– В следующий раз я тебя не поймаю, – тихо и твердо сказал противный господин очень близко от моего лица, и только раздавшийся вдалеке топот копыт заставил нас разомкнуть взгляды. Он опустил меня на песок и отвел глаза, а я уверенно встала на ноги.

Шесть всадников мчались в нашем направлении, и песок под копытами их лошадей превращался в пыль и столбом поднимался в небо. Я смотрела на них вместе со всеми; скорее всего, это были те самые пустынники. От группы отделился один, видимо, главный, и, доскакав до шатра, спешился чуть в стороне и зашагал к нам. Узкоглазый и полулысый мужчина имел очень неприятную внешность. Подойдя ближе, он хотел было что-то сказать, но Айрас уже подлетел к нему и схватил за ворот черной рубашки.

– Напомни мне, Первый, почему я тебе плачу? – зло спросил он.

– Так это… чтобы вы были в безопасности… и как проводнику тоже… – растерянно ответил наемник, нервно вертя головой.

– Этой ночью я своей безопасности не ощутил! – процедил его наниматель, а я справедливо подумала: «Да кому ты сдался?! Это от тебя необходимо защищать людей! Мне ведь лошадь была нужна, а не ты» – Почему никто из вас не дежурил? Вы опять напились до черных глубин преисподней?

– Нет-нет, господин, вы же нам запретили! – оправдывался пустынник.

– Отчего же тогда я чую дурной запах дешевого вина? – с грозным видом продолжал спрашивать Айрас. – Не ври мне, Первый, я этого терпеть не могу! – Он заглянул мужчине в глаза, а после отпустил. – Из суммы, которую я тебе должен, вычитаю одну пятую! – повелительным тоном сообщил он. Я бы хмыкнула, если бы не узел во рту. Подумать только, еще и жадный!

– Но мы же не так договаривались! – попытался возразить наемник.

– Еще раз ослушаешься приказа, и я уменьшу оплату вдвое! – отрезал Айрас и, вернувшись ко мне, схватил за локоть и потащил к шатру. Я уперлась ногами в песок, а он гневно посмотрел на меня и еще сильнее сжал мою руку. – Либо ты идешь сама, либо тебя занесут они! – Он кивнул на пустынников. – Выбирай!

Еще чего не хватало, чтобы меня лапали какие-то наемные пьяницы! Но что я могла сделать сейчас?! А мужчина уже ушел вперед и бросил, не оборачиваясь:

– Первый, занесите ее в шатер!

Наемник уставился на меня, а его люди, до сих пор державшиеся подальше от хозяйской немилости, двинулись ко мне. Да разве я вещь, чтобы меня заносить?! Ну уж нет, лучше я сама пойду, противный господин! Ненавижу, ненавижу тебя и обязательно сбегу!

Я сделала два поспешных шага к шатру, показывая, что меня не нужно трогать, и пошла дальше. Айрас обернулся, довольно улыбаясь. Врезать бы по его прекрасному лицу и попортить его!

– Аран, Ират, установите второй шатер! Путь продолжим завтра! – распорядился он, и вошел внутрь. Я скользнула за ним с гордо поднятой головой и обвела взглядом его укрытие. Сквозь плотную полотняную крышу едва проходил свет. Белая ткань укрывала от прямых солнечных лучей, но не спасала от душного воздуха. На полу был постелен разноцветный ковер, на нем по кругу друг за другом лежали четыре тонких тюфяка. В центре стоял низкий обеденный столик в окружении нескольких пышных парчовых подушек для сидения, а рядом виднелись сумки с провизией.

Мужчина подошел ко мне и, развязав шаль на моем затылке, аккуратно вытащил узелок изо рта. Он освободил меня от веревок, которые прижимали руки к телу, но запястья оставил связанными. Я зло на него смотрела. Хотелось броситься на противного господина и выплеснуть весь свой гнев, но я сдержалась, понимая, что пока не время.

– Эзиз! – громко позвал он, и старик тут же появился в шатре, словно ждал у входа момента, когда его позовут.

– Да, господин?

– Займись раной на плече девушки и обработай ее висок, он разбит, – договорив, Айрас завалился на один из тюфяков.

– А как же вы? – поспешил спросить Эзиз.

– Мной займешься после. – Мужчина выдохнул и смежил веки, я же недовольно нахмурилась. Надо же, строит тут из себя благородного, о ранах пленницы заботится! Я посмотрела на старика. Он боязливо на меня поглядывал, наверное, мой разъяренный вид не внушал ему доверия.

– Пожалуйста, присядь сюда. – Он показал на одну из подушек на ковре, и я, не став сопротивляться, на нее уселась. Бежать немедленно было не лучшим выходом, а вот ночью стоило попробовать. С этими мыслями я немного расслабилась.

Эзиз подошел ко мне с сумкой, внутри которой позвякивали баночки. Он обработал мою рану каким-то раствором, затем нанес на нее мазь с чуть неприятным травянистым запахом, а потом перевязал чистым лоскутом ткани. С моим виском он поступил так же, а после занялся Айрасом. Пару часов мы молчали, и это время я провела в размышлениях, как быть дальше. Затем в шатер вошли те братья-воины и внимательно на меня уставились. Их господин лежал на тюфяке, но, услышав их шаги, открыл глаза.

– Аран, я бы искупался. – Он посмотрел на темненького и перевел взгляд на светловолосого. – Ират, вы знаете, что делать. И да, девушке нужна чистая одежда.

– Мы все сделаем, – кивнули мужчины почти одновременно. Кажется, у этих троих были дружеские отношения, раз им позволялось обращаться к нему по имени. «Но откуда у них столько воды, чтобы еще и купаться, а не только готовить и пить?» – удивилась я, и ответ не заставил себя ждать.

Аран легко отодвинул складку в стене шатра, за которой скрывалось небольшое пространство. Там стояли ширма и два больших кувшина с широкими горловинами, а еще лежал узкий длинный ковш. Воин протянул руку вперед, и из его ладони ударил водный поток, быстро наполнивший кувшины. Дальше действовал Ират. Его огонь объял их совсем ненадолго, похоже, чтобы только слегка согреть воду. А ведь я забыла, что здесь были отмеченные! И как меня угораздило так попасться?!

– Солнцеглазка, иди и приведи себя в порядок. Тебе принесли чистую одежду. – Чуть улыбнувшись, Айрас махнул рукой в сторону импровизированной купальни. – А вы встаньте снаружи, чтобы она оттуда не сбежала, – сказал он братьям. Судя по тону, это была просьба, а не приказ, и те, снова кивнув, вышли из шатра. Мы остались вдвоем, и я демонстративно отвернулась с недовольным видом.

– Не пойду! – отказалась я, хотя безумно хотела освежиться и снять с себя грязные вещи.

– А я говорю иди! – велел мужчина, и его темно-голубые глаза наверняка заблестели от злости.

– Приказывай слугам, а я тебе не рабыня! – выплюнула я.

Айрас подскочил с тюфяка и подошел ко мне. Он был недоволен, ведь наверняка не привык, что ему перечат и не делают того, что он пожелает. Я же сидела с невозмутимым лицом, хотя и радовалась его недовольству. Он присел рядом и приблизился почти вплотную ко мне. Я откинулась назад, но он снова приблизился.

– Не зли меня, – прошептал он, нависая надо мной.

– А я тебя не боюсь! – Я оттолкнула его связанными руками, резко отодвинулась и ударила ногами в грудь. Как же меня злило, что он считал, будто имеет право подходить ко мне когда вздумается!

Мужчина пошатнулся, но тут же вернул себе равновесие и кинулся ко мне. Я попыталась встать и убежать, но он схватил меня за ногу и повалил на ковер. За долю секунды он навалился сверху, и я оказалась прижата к грубой и колючей щетине ковра. Закинув мои руки над головой, он крепко сжал их запястья. Его холодный взгляд блуждал по моему лицу, пока я вырывалась.

– Не смей прикасаться ко мне! – Я рычала, как хищник, загнанный в угол. – Я не твоя собственность!

– Строптивая лошадь не сразу признает хозяина! – с издевкой улыбнулся он. «Становись в очередь после Флавия, противный господин!» – подумала я, и если бы в моих глазах был огонь, то я сожгла бы его дотла. Хотя что ему сделается?! Будучи каменным, он бы просто раскалился!

– Я не лошадь! И придушу тебя, как только освобожусь от веревок! – прошипела я, но Айрас приблизил свои губы к моему уху и снова прошептал ласковым и манящим голосом:

– Мне нравятся твои острые зубки, Солнцеглазка, да загвоздка в том, что о меня ты сможешь их только еще больше заострить, но ни за что не сделаешь своей жертвой. – Он резко поднялся, подхватил меня с ковра одним ловким движением и утащил за собой в купальню. Схватившись за край ткани, он отшвырнул ее в сторону.

– Отпусти меня! – кричала я, но его это, кажется, просто забавляло. – Да чтоб тебя пламенные подпалили и водяные потопили!

– Какие еще несчастья ты попросишь у богов по мою душу? – смеясь, мужчина поставил меня на небольшой коврик, игнорируя мой гнев.

– Да провались ты в разломы разломщиц! Да чтоб тебя водоворотом в пасть к Араибде затянуло! – ругалась я, и от ярости у меня высоко вздымалась грудь.

– С тобой, Солнцеглазка, я готов спуститься в самую бездну преисподней. – Он потянулся к веревке на моих запястьях, и я удивленно на них посмотрела.

Развязывая их, Айрас взялся за ковш и набрал в него воды. Когда все узелки были распущены, струйка теплой воды коснулась моих волос. Я подняла на него недовольные глаза, но из-за нашей разницы в росте пришлось откинуть голову назад. Вода текла по моим прядям, лицу, телу, а я будто находилась под властью его оцепеняющего взгляда. Последние капельки задержались на моих ресницах, и я продолжала смотреть на его уже сквозь них.

– Но если ты не сделаешь этого сама, то мне совсем не сложно поухаживать за тобой, как за Искоркой, – склонившись ко мне, прошептал он.

– Да чтоб тебя зыбучие пески поглотили! – снова пожелала я, но Айрас, довольно блеснув глазами, уже шагнул в шатер. Я швырнула ему вслед веревку. Да как боги могли создать такого красивого и в то же время невыносимого мужчину?! А это телосложение?! Он вдвое шире меня!

– И пусть они утянут меня вместе с тобой! – смеясь, он вернул складки ткани на место. – Одежда и полотенце за ширмой!

Я тяжело вздохнула, злясь на себя и проклиная его, и неторопливо разделась. На краю коврика лежал кусок мыла, завернутый в лоскут ткани. Пытаясь выбросить все мысли из головы, я взяла его и начала наслаждаться столь обыденным делом, а после неспешно оделась.

Предложенная мужская одежда оказалась мне велика. Штанины черных брюк и рукава белой рубашки пришлось подкатать, а ее длинный подол заправить за пояс, который я потуже стянула своим ремнем. Это было ужасно, но выбирать не приходилось. С этой мыслью я и вышла из купальни.

Айрас кинул на меня быстрый взгляд и позвал Арана и Ирата. Те явились мгновенно и сразу же направились к кувшинам, наполняя их свежей водой и подогревая ее пламенем. Я, держа в руках свою грязную одежду, прошлась по колючему ковру и вновь села, досадливо поглядывая на своего похитителя. С моих волос еще стекала вода, каплями падая то на подушки, то на пол.

– Не спускайте с нее глаз, пока меня нет, – сказал он отмеченным, а сам взял с тюфяка стопку вещей и скрылся в купальне. Я осталась под пристальным наблюдением Арана и Ирата, в то время как их господин, довольно отфыркиваясь, наслаждался омовением. Вскоре он вернулся, проводя ладонью по мокрым волосам и заправляя за пояс черных брюк подол синей рубашки. Тонкая ткань льнула к еще влажной коже, словно специально подчеркивая его идеальное телосложение. То ли ощутив мой взгляд, то ли нарочно, но он внезапно на меня посмотрел. Я тут же отвернулась, но он наверняка подумал, что я на него пялилась.

Айрас отпустил братьев, а сам уселся на тюфяк и, достав из сумки кожаную папку, погрузился в изучение исписанных листов. Так он просидел до самого вечера, несколько раз тяжело вздыхая и снова принимаясь за чтение. Между нами повисло молчание, долгое и спокойное, как ветер, колышущий цветы на лугу, и я была этому рада.