Навык Крови и Стали: Перерождение Наёмника

Глова 1

ПРОЛОГ. НУЛЕВАЯ ПЕРЕМЕННАЯ

Первым пришел жар. Не солнечный, а сухой, химический – едкая смесь бетонной крошки, оседающей в легких, и металлического привкуса гари на языке.

Алексей Волков лежал на дне дренажного желоба. Сверху, сквозь пробитый взрывом потолок бункера, падал косой луч закатного солнца. В его свете лениво танцевали миллионы пылинок, безразличных к тому, что человек внизу умирает.

Он не пытался встать. В этом не было смысла. Его правая рука плотно прижимала бок, но густая, почти черная кровь все равно толчками просачивалась сквозь пальцы. Печень была уничтожена. Крупные сосуды брюшной полости разорваны. Таймер на запястье, который он носил двадцать лет, бесстрастно отсчитал последние секунды до контрольного времени и затих. 17:45. Связи не было.

«Геморрагический шок второй стадии, – констатировал он. – Переход в третью через сорок секунд. Потеря координации. Туннельное зрение. Холод в конечностях».

Он не чувствовал страха. Страх был химической реакцией, которую он научился подавлять еще курсантом. Сейчас его мозг, освобожденный от эмоций, работал как аварийный генератор – на пределе мощностей, но с абсолютной, ледяной ясностью.

Волков перевел взгляд на свои руки. Они не дрожали. Рядом валялся трофейный автомат с пустым магазином. Чуть дальше – тактический нож, лезвие которого уже не блестело под коркой чужой крови. Он сделал то, что считалось невозможным. Он зачистил периметр в одиночку.

Тридцать оперативников элитного подразделения «Заслон». Люди в тяжелой броне, накачанные боевыми стимуляторами, вооруженные лучшими разработками корпорации. Все они остались лежать в коридоре за его спиной. Никто из них даже не успел понять, как умер.

– Волков…

Голос в наушнике пробился сквозь белый шум эфира. Искаженный, но до боли знакомый. Елена. Позывной «Рысь». Единственный человек, которому он доверял прикрывать свою спину.

– Не дергайся, Лёха. Снайперы держат сектор.

Алексей медленно, экономя каждое движение, поднес окровавленную руку к гарнитуре.

– Ты опаздываешь с докладом, Рысь, – прохрипел он. Кровь пузырилась на губах, мешая говорить. – Твоя группа должна была эвакуировать меня три минуты назад.

– Эвакуации не будет.

Ее голос был ровным. Профессиональным. Именно таким тоном она обычно запрашивала артиллерийскую поддержку по квадрату.

– Приказ Совета Директоров. Объект «Инструктор» признан нестабильным. Твои показатели в последнем бою вышли за пределы человеческой физиологии. Генерал считает, что твоя «Формула» – это не техника боя, а вирус. Ты перестал быть человеком, Лёха. Мы просто утилизируем биологическую угрозу.

Алексей закрыл глаза. В темноте под веками вспыхнули схемы. Векторы атак. Точки напряжения. Они видели записи с камер. Они видели, как он двигался. Для них это выглядело как магия или безумие. Для него это была чистая техника.

«Удар Разрыва» не был просто ударом кулаком – это было использование вибрационного резонанса костей. «Покров» не давала невидимость – она использовала слепые зоны человеческого глаза и геометрию теней.

– Идиоты, – тихо произнес он. – Вы испугались не того, что я монстр. Вы испугались того, что я сделал вас устаревшими.

Всю жизнь Майор Смирнов, его старый наставник, вбивал ему в голову одну и ту же догму: тело – это храм. Мышцы имеют предел прочности. Ты не можешь ударить с силой гидравлического пресса, не сломав себе руку. Береги ресурс.

Алексей потратил десять лет, доказывая обратное. Он изучал биомеханику, сопромат, читал древние трактаты. И сейчас, лежа в луже собственной крови, когда мозг начал отключать периферийные системы ради сохранения сознания, его пронзило озарение.

Он нашел последнюю переменную. То, чего не хватало в уравнении.

Смирнов был прав в одном: тело имеет предел. Но он ошибался в целом. Тело – это не храм. Тело – это расходный материал. Топливо. Чтобы получить в 3 раза превышаюший предел тела силу, нужно не беречь мышцы, а сжечь их. Нужно снять ментальные предохранители, которые не дают человеку разорвать собственные связки усилием воли. Энергия не берется из ниоткуда. Она рождается из саморазрушения.

Мысль была ясной, как звон колокола. Идеальная, завершенная Формула. Удар, который уничтожает врага, разрушая взамен тело. Скорость, которая рвет сухожилия, но позволяет обогнать пулю. Это и есть абсолютная эффективность. Обмен временной оболочки на вечный результат.

– Лёха? – голос Елены дрогнул. В эфире проскользнуло что-то человеческое, слабое.

Алексей открыл глаза. Потолок бункера исчез. Вместо бетона и арматуры он видел структуру мира: линии натяжения, точки опоры, потоки энергии.

– Спасибо за данные, Рысь, – прошептал он. – Уравнение решено.

– Прости.

Звук выстрела снайперской винтовки калибра 12.7 миллиметров слился с последним ударом сердца. Тяжелая пуля ударила в голову, мгновенно превращая гениальный мозг в облако ошметков.

Биологическая машина под названием «Алексей Волков» прекратила функционирование.

Но сознание – концентрированный сгусток воли, разогнанный открытием Формулы до пиковых значений – не исчезло. В момент смерти, когда нейронные связи вспыхнули сверхновой, этот информационный пакет прорвал ткань реальности. Его втянуло в гравитационную воронку, сквозь холод, тьму и пустоту.

Инженер умер. Но его работа только начиналась.

ГЛАВА 2

ГЛАВА 1. НОВЫЙ ПРЕДЕЛ

Темноту сменил раскаленный песок.

Не было плавного перехода, не было света в конце туннеля. Был только резкий удар реальности, будто в нервную систему воткнули оголенный провод под напряжением.

Алексей дернулся. Острая, ноющая боль сковала все тело. Это была не знакомая боль тренированного солдата – жесткая и конкретная, – а тягучее, болезненное страдание слабой, измученной плоти.

Он открыл глаза.

Над ним простиралось небо – слишком высокое, неестественно синее, безжалостное. Его края обрамляли хищные силуэты скал, похожие на гнилые зубы дракона. Жар шел отовсюду: снизу, от раскаленных камней, и сверху, от палящего солнца. Воздух был сухим, как наждак. Каждый вдох царапал горло.

– Статус… – попытался произнести он, но вместо командного голоса из горла вырвался жалкий хрип.

Он попытался встать. Это стало унижением. Мышцы, которые по привычке должны были сработать как стальные пружины, задрожали и подвели. Руки были тонкими, как веточки, кожа – сухой и обветренной, с въевшейся в поры угольной пылью.

В этот момент его мозг не просто получил информацию – он захлебнулся ею. Чужая память хлынула потоком, сметая личность Инструктора.

**Имя:** Ли Юнь.

**Статус:** Ничтожество. Смертный (Ступень 0).

**Сестра:** Ли Фэн.

**Диагноз:** Хронический голод, энергетическое истощение

Но самым страшным были не факты. Самым страшным была эмоция. Чистая, самозабвенная, жертвенная любовь к сестре. Это чувство ударило Волкова, прожившего жизнь в ледяном панцире безразличия, сильнее, чем пуля снайпера. Он почувствовал чужой страх за нее, чужую готовность умереть ради нее.

«Чужеродные эмоции. Блокировать», – скомандовал его разум.

Любовь была слабостью. Слабость означала смерть. Он попытался отсечь эту эмоцию, как гангренозную конечность, но она вросла в нервную систему этого тела слишком глубоко.

– Ли Фэн… – прошептал он чужим голосом.

Прагматизм наемника нашел выход. Если он не может удалить этот дефект, он будет его использовать. Эта девушка – его единственная связь с этим миром, его ключ к легализации. Она знает язык, правила, местность. Значит, объект «Ли Фэн» подлежит защите. Это не сантименты. Это тактическая необходимость.

Алексей закрыл глаза и заставил себя дышать ровно. Ему нужно было провести калибровку нового «оборудования».

Тело Ли Юня было дефектным сосудом. Мышцы атрофированы, кости хрупкие, энергетические каналы пусты и сухи, как русла рек в этой проклятой пустыне. Обычный человек на его месте впал бы в отчаяние. Алексей почувствовал профессиональный азарт инженера, которому достался сложнейший проект.

Он начал медленно, едва заметно напрягать и расслаблять мышцы кора. Микродвижения. Контроль диафрагмы. Он не искал мистическую энергию Нэйли, о которой шептала память носителя. Он искал биомеханический рычаг. Идеальный баланс, при котором даже слабый скелет может выдержать нагрузку.

Тело отозвалось. По конечностям разлилось слабое, едва ощутимое тепло. Это была не сила, но отголоски  будушей силы.

Он открыл глаза и наконец смог подняться. Голова кружилась, но он устоял. Его походка изменилась: вместо шарканья забитого подростка появился скользящий, хищный шаг зверя, который экономит силы перед прыжком.

Он выбрался на вершину оврага.

Вдалеке виднелись глиняные лачуги Деревни Каменного Ручья. А внизу, у самого края обрыва, он увидел её.

Ли Фэн.

Она рылась в каменистой осыпи, раздирая пальцы в кровь. Её лицо было измазано пылью и слезами, тонкая фигурка вздрагивала от рыданий.

Увидев его силуэт на гребне, она застыла. На секунду в её глазах мелькнул ужас – она решила, что видит призрак. А потом она сорвалась с места.

– Юнь! Ты живой!

Она бросилась к нему, пытаясь обнять. Алексей инстинктивно отстранился, сделав полшага назад. Ли Фэн вздрогнула, наткнувшись на этот холодный прием. Она посмотрела ему в глаза и осеклась. В них не было привычной мягкости и глупости брата. Там был лед.

– Доклад, – произнес он сухо. – Что ты искала?

Её губы дрожали, но страх перед его тоном заставил говорить быстро.

– Я… я пообещала «Жатве». Они приходили сегодня утром. Сказали, если мы не вернем десять монет до завтрашнего вечера, они заберут дом. И… меня. Я надеялась найти Траву Долголетия в осыпи, чтобы продать…

– «Жатва Пустыни»? – переспросил Волков, выуживая информацию из памяти носителя. – Оценка угрозы.

– Это люди Брата Свирепого, – прошептала она, опуская голову. – Он сказал: «Ваш брат сдохнет в канаве, а вы нам заплатите, Ли Фэн». Они пастухи, Юнь. я не знаю что делать.

Алексей Волков, человек, который изобрел Формулу преодоления человеческого предела, оказался в теле нищего должника, которого собирались пустить на корм.

Он посмотрел на сестру. Он не верил в её любовь, но видел её полезность. И он видел её отчаяние. Это было топливо.

– Хорошо, – сказал он. Его голос был тихим, но тяжелым, как могильная плита. – Долг будет закрыт. Завтра мы встретим этих пастухов.

Он развернулся и, хромая, направился в сторону деревни. Он оставлял за спиной место своей «смерти», унося в себе Формулу, которая должна была перевернуть этот мир.

ГЛАВА 3

ГЛАВА 2. ПОДГОТОВКА СИСТЕМЫ

Путь до Деревни Каменного Ручья занял двадцать минут.

Алексей шел, не сбавляя темпа, хотя каждый шаг отдавался в истощенных мышцах тупой, ноющей болью. Он игнорировал её. Боль – это всего лишь сигнал датчиков о неисправности. Если механизм еще способен двигаться, сигнал можно заглушить.

Деревня представляла собой нагромождение глиняных хижин, прилепившихся к высохшему руслу реки, как струпья к ране. Здесь пахло пылью, нечистотами и безысходностью.

Они шли по главной – и единственной – улице. Редкие прохожие, такие же серые и пыльные, как стены их домов, провожали их взглядами. В этих взглядах не было сочувствия. В Секторе 9 слабый вызывает не жалость, а раздражение, как сломанный инструмент, занимающий место.

Обычно Ли Юнь сжимался под этими взглядами, стараясь стать невидимым. Алексей же шел прямо, сканируя периметр.

«Угроза минимальна. Гражданские. Питание скудное. Мышечный тонус низкий. В случае конфликта – не препятствие, а масовка».

Они свернули к крайней хижине. Дверь держалась на одной кожаной петле. Внутри было темно и пусто. Из мебели – только грубый стол, пара циновок и очаг, в котором давно не было огня.

– Юнь… – Ли Фэн затворила за собой дверь и прижалась к ней спиной, словно ища опоры. – Что с тобой? Ты… ты не похож на себя. Ты двигаешься как то страно, а не как …

Она не договорила. «Не как мой брат-дурачок».

Алексей окинул взглядом помещение. Оценка ресурсов: топор для рубки хвороста в углу (лезвие ржавое, баланс нарушен), короткий нож на столе (сталь низкого качества), моток веревки.

Мало. Катастрофически мало.

– Твоя немощь, – отрезал он, не оборачиваясь. – Я должен был умереть в овраге. Мой мозг нашел решение, чтобы выжить. Теперь мне нужны данные. Рассказывай.

Ли Фэн моргнула, сбитая с толку его тоном.

– О… о чем? О деньгах?

– О противнике.

Алексей подошел к столу и взял нож. Взвесил в руке. Легкий. Бесполезный против плотной одежды или жесткой кожи.

– «Жатва Пустыни». Численность. Вооружение. Иерархия. Кто такой Свирепый?

Девушка сглотнула, её голос дрожал.

– Топор и дубинки. У них есть кожаные доспехи. Свирепый – их главарь. Он страшный человек, Юнь. Говорят, он единственный в округе, кто владеет Внутренней Силой. Его кожу не режет нож, а кулак ломает камень.

Алексей замер. В его мозгу щелкнул тумблер анализа.

**«Объект: Свирепый. Классификация: Практик.**

**Ступень II: Ковка Кости (?).**

*Характеристики:* Уплотнение скелетной структуры. Увеличенная масса тела. Использование Нэйли (энергии) для локального укрепления тканей в момент удара.

*Уязвимость:* Инерция. При увеличении массы и жесткости падает угловая скорость. Суставы остаются слабым местом, так как требуют подвижности».

Это меняло дело. Против обычных бандитов (Ступень I: Закалка Кожи) хватило бы тактики и ножа. Против Практика, пусть и начального уровня, тело Ли Юня было бесполезно. Если он попытается блокировать удар Свирепого, его собственные кости рассыплются в прах.

– Он использует энергию, – пробормотал Алексей. – Значит, мне нужен уравнитель.

Он вышел на задний двор.

Солнце пекло немилосердно. Воздух дрожал.

Алексей закрыл глаза и попытался сделать то, что подсказывала память тела Ли Юня: обратиться к Нэйли.

В этом мире каждый ребенок знал, как «чувствовать» энергию. Но чувствовать и использовать – разные вещи.

Алексей сосредоточился на солнечном сплетении. Он представил не мистический цветок лотоса, как учили местные, а **насос**.

«Давление в системе. Впрыск».

Он попытался ударить кулаком воздух, направив в удар те крохи энергии, что были в теле.

*Удар.*

Его тут же согнуло пополам. Желудок скрутило спазмом, к горлу подкатила желчь. Рука повисла плетью, мышцы задрожали мелкой рябью.

– Отказ, – прохрипел он, сплевывая вязкую слюну.

Его каналы были слишком узкими и «забитыми». Попытка прогнать через них энергию была равносильна попытке подать давление пожарного гидранта через соломинку для коктейля. Систему разорвет раньше, чем будет нанесен урон.

Ли Фэн выбежала на шум.

– Юнь! Что ты делаешь?! Тебе нельзя напрягаться, у тебя лихорадка!

Алексей выпрямился, вытирая пот со лба. Его глаза лихорадочно блестели, но это была не болезнь. Это был поиск инженерного решения.

– Мне не нужен резервуар, – прошептал он, глядя на свои дрожащие руки. – Местные годами расширяют каналы, чтобы стать сильнее. У меня нет лет. У меня есть часы. Значит, мне нужен **внешний каркас**.

Он повернулся к сестре.

– Веревка. И камни. Принеси плоские речные камни. Быстро.

– Зачем?..

– Выполнять! – рявкнул он. Это был голос Инструктора, не допускающий возражений.

Ли Фэн вздрогнула и бросилась выполнять приказ.

Через десять минут Алексей сидел на земле, привязывая к лодыжкам и предплечьям тяжелые плоские голыши. Он использовал веревку и куски ткани, чтобы создать импровизированные утяжелители.

– Ты же едва ходишь… – прошептала сестра, с ужасом наблюдая за процессом. – Зачем ты вешаешь на себя груз?

Алексей затянул последний узел. Встал. Его ноги подогнулись, но он удержал равновесие.

– Физика, Ли Фэн. Второй закон Ньютона. Сила равна массе, умноженной на ускорение.

Она смотрела на него как на безумца. Она не понимала слов, но видела пугающую уверенность.

– Мои мышцы не могут дать нужного ускорения, – объяснил он, скорее себе, чем ей. – Мои кости не выдержат отдачи при прямом контакте со Свирепым. Но если я увеличу массу конечности… и использую инерцию размаха… Я превращу свое тело в кистень. Мне не нужно быть сильным. Мне нужно быть тяжелым в точке удара.

Он сделал пробный шаг. Тяжело. Неуклюже.

Он попробовал удар.

Медленный замах… но в конечной точке, когда вес камня добавился к движению руки, воздух гулко свистнул. Если такой удар попадет в цель, он не просто ушибет. Он проломит.

Это было примитивное, варварское решение. Но оно работало. Он использовал «Формулу» не для силы, а для координации этого инерционного веса.

Алексей повернулся к сестре. Теперь предстояло самое сложное.

– Долг будет оплачен, – сказал он ровно. – Но не деньгами. Завтра мы пойдем к ним сами. И ты пойдешь со мной.

Ли Фэн побледнела.

– Нет… Юнь, нельзя к ним идти! Они убьют тебя, а меня…

– Они не тронут меня, пока я говорю, – перебил он. – А они будут слушать, потому что увидят тебя.

Он подошел к ней вплотную. В его взгляде не было жалости.

– Ты – моя приманка, Ли Фэн. Их внимание будет на тебе. Их жадность будет на тебе. Это даст мне те три секунды, которые нужны для деактивации Свирепого.

– Приманка?.. – её губы задрожали. – Ты отдашь меня им?

– Я использую тебя как тактический ресурс, чтобы уничтожить угрозу, – скорректировал он. – Выживание нашей базы зависит от твоей дисциплины. Если ты запаникуешь – мы умрем. Если сыграешь роль жертвы идеально – мы победим.

Ли Фэн смотрела на него широко раскрытыми глазами. В этом новом брате было что-то чудовищное. Но в глубине души она понимала: старый Ли Юнь просто заплакал бы и позволил увести её. Этот – пугал, но он предлагал план.

Она вытерла слезы и кивнула. Медленно, обреченно.

– Я сделаю это.

Алексей кивнул. Эмоциональный контакт установлен. Инструмент готов к работе.

Он снова начал отрабатывать удары с утяжелителями. Впереди была долгая ночь калибровки. Завтра он должен стать не человеком, а осадным орудием.

ГЛАВА 4

ГЛАВА 3. ЖАТВА ПУСТЫНИ

Утро выдалось тяжелым. Солнце над Пустыней Аша висело в белесом небе кроваво-красным диском, обещая день, полный испепеляющего жара.

Ли Фэн шла рядом, прижимая к груди бессмысленный сверток с ветошью. Её глаза были красными от бессонной ночи, плечи опущены под невидимым грузом страха.

– Мы не должны этого делать, – прошептала она, глядя под ноги, чтобы не споткнуться о камни. – Юнь, они убьют нас. Свирепый не прощает должников.

– Ты – приманка, – голос Алексея звучал ровно, как скрежет металла о камень. – Сохраняй спокойствие. Твоя задача – отвлечь внимание. Моя задача – устранить угрозу.

Они шли по краю деревни. Утяжелители на ногах Алексея – плоские речные камни, примотанные веревками и тряпками к голеням и предплечьям, – били по костям при каждом шаге. Боль была ритмичной, острой, отрезвляющей.

«Шаг – импульс боли – коррекция Нэйли».

Это была не просто ходьба. Это была полевая калибровка двигательной системы. Алексей заставлял истощенные мышцы Ли Юня адаптироваться к смещенному центру тяжести. Он превращал свое тело в механизм, работающий на инерции.

На выходе из поселения, там, где глиняные хижины уступали место голой каменистой пустоши, путь им преградила старуха Чжан. Соседка. Её лицо, изрытое глубокими морщинами, исказилось от ужаса при виде их пары.

– Остановитесь! – зашипела она, хватая Ли Фэн за рукав костлявой рукой. – Куда вы идете, безумцы?!

Ли Фэн вздрогнула, но промолчала, помня приказ брата.

– Если вы разозлите Свирепого, он не просто убьет вас, – продолжала старуха, и в её голосе звенела паника. – Он пришлет карателей. Он сожжет половину деревни в назидание! Это коллективная ответственность! Вы погубите нас всех ради своей гордости!

Алексей остановился. Он медленно повернул голову. Его взгляд, лишенный человеческих эмоций, уперся в переносицу женщины.

«Анализ: Система социального контроля через террор. Страх перед лидером подавляет волю группы к сопротивлению. Устранение Свирепого – единственный способ стабилизировать среду».

Он мягко, но с неумолимой силой отцепил пальцы старухи от рукава сестры.

– Не сожжет, – произнес он сухо. – Повода не будет.

Он подтолкнул сестру вперед, оставляя соседку глотать пыль и проклятия.

Они двинулись дальше, к Башне – старому, полуразрушенному караван-сараю на холме, который банда «Жатва» превратила в свою базу.

Дорога шла в гору. Алексей чувствовал, как под весом камней забиваются икроножные мышцы. Сердце колотилось, разгоняя по венам скудную кровь. Но он не замедлялся. Каждый шаг приближал его к точке невозврата.

У массивных деревянных ворот Башни дежурили двое. Крепкие мужчины в кожаных жилетах, с дублеными лицами и ржавыми топорами за поясом. Они лениво жевали стебли сухостоя, прячась в тени стены, но, увидев приближающуюся пару, оживились.

– О, глядите-ка! – загоготал один, сплевывая под ноги. – Ли Фэн! А с ней ее блаженный братец.

Второй охранник отлип от стены, поигрывая топорищем.

– Пришли платить натурой, красавица? – он сально ухмыльнулся, раздевая девушку взглядом. – Брат Свирепый как раз скучал. Или вы принесли золото, которого у вас нет?

Алексей подошел вплотную. Он не опустил глаза, как делал прежний Ли Юнь. Он не сжался в комок. Он смотрел на бандита так, как инженер смотрит на деталь, подлежащую демонтажу. Оценивающе. Холодно.

«Противник: Ступень 0 (Пик). Физически сильны, но техника отсутствует. Стойка открытая. Уровень угрозы: Низкий».

– Мы платим не деньгами, – сказал он тихо, но каждое слово было четким. – Мы платим услугой. Ведите к главному.

Бандиты переглянулись. Уверенность этого «слабака», который еще вчера шарахался от собственной тени, сбила их с толку. В Пустоши наглость часто путают с силой, а безумие – с могуществом.

– Услугой? – переспросил первый, нахмурившись. – Ты, червь, хочешь предложить услугу Свирепому?

– У меня есть информация, которая стоит больше, чем наш долг, – солгал Алексей, не моргнув глазом. – Но она предназначена только для ушей вашего лидера. Если вы задержите меня, и он узнает, что упустил выгоду…

Он не закончил фразу, позволив страху перед гневом главаря дорисовать картину.

Охранник сплюнул, но отошел от двери.

– Ну иди, – буркнул он, толкая тяжелую створку ворот. – Но если Свирепый решит пустить тебя на ремни за трату времени, я лично заберу твои ботинки.

Ворота со скрипом отворились, открывая проход в душную темноту Башни.

Алексей шагнул внутрь первым. Камни на руках и ногах оттягивали мышцы, напоминая о том, что он – заряженное оружие.

– За мной, – бросил он сестре.

Ловушка захлопнулась. Теперь оставалось только взорвать ее изнутри.

ГЛАВА 5

ГЛАВА 4. ПЕРВЫЙ УДАР

Внутри Башни царил

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.