Часть 3.
Глава 1. Остров, полный опасностей
Каркарра так и не соизволила приземлиться на Кабалуброшка. Она летела чуть поодаль, не уступая ему в скорости, то и дело бросая на путников недовольные взгляды, словно это они её прогнали. Верблюд состроил серьёзную мину и буравил её в ответ.
– Джимми, прекрати, – заметив это, шепнула ему Юля.
– А чего она? – пожал плечами тот.
Девочка посмотрела на ворону. Сложно было понять чем та недовольна. Возможно, ей просто не нравился овощной питомец волшебника. Или то, что он летает без крыльев. Номанд же высказал другое предположение:
– Кажется, вашей подруге не нравится аромат Кабалуброшка. Птицы не выносят резких запахов.
– А я думаю, она просто хотела показать, что тоже умеет летать, – заметил Джимми, и, закатив глаза, добавил: Как будто это и так не понятно.
«Как же сложно с этой вороной», – вздохнула про себя Юля. – «Вроде помирились, потом опять поругались. И вечно она всем недовольна».
– Вы как, друзья мои, уже привыкли к высоте? – спустя какое-то время заботливо спросил чародей. – Не страшно?
Девочке по началу было очень страшно. Едва Кабалуброшек пришёл в движение, она покрепче ухватилась за торчащий кустик брокколи на его спине, а когда он полетел, то вцепилась в него изо всех своих сил. Но овощной монстр двигался так плавно, что вскоре она немного расслабилась и уселась поудобнее. Её взгляд вдруг упал на Ваню, и она с удивлением обнаружила, что одуванчик вообще почти не держится. Он стоял в полный рост и, улыбаясь смотрел вдаль.
– Не-а, совсем не страшно! – весело откликнулся он. – Эх, жаль я не могу снять свой шлем, – тогда моей причёске придёт конец. Её просто сдует и я стану совсем лысым.
– Да, ты много теряешь, – улыбнулся ему Номанд. – Но причёска, конечно, важнее. Она у тебя просто шикарная!
Ваня даже порозовел от такой похвалы. Он очень любил, когда хвалили его шевелюру.
Волшебник сам подставил лицо под порывы тёплого озорного ветерка, гулявшего вокруг них и явно наслаждался им.
– Обожаю полёты! – сказал он, а потом, понизив голос добавил: Хотя должен открыть вам тайну: так было далеко не всегда. Когда-то я очень боялся высоты. Но смог побороть свой страх и оказалось, что летать это очень здорово.
Юля посмотрела на него с удивлением и недоверием. Номанд сидел так, словно расположился в своём кресле качалке на террасе своего дома, а не на шее огромного летающего овощного монстра в сотнях метрах от поверхности моря. И как только ему не страшно?
Но, похоже, он уже летал множество раз и давно привык. Да к тому же Кабалуброшек был его питомцем, детищем, которое он сам создал с помощью магии. Поэтому он полностью доверял ему.
– Лететь ещё несколько часов, может поболтаем о чём-нибудь? – весело предложил он. – А то как-то скучно. Эх, жаль я не взял с собой гитару…
Юля немного помялась: спросить или нет? И, наконец, собравшись с духом, выпалила:
– А как Вы стали волшебником? Учились в какой-нибудь магической школе?
– Вовсе нет, – откликнулся Номанд и задумчиво добавил: Хотя, наверное, это было бы здорово! Но увы. В молодости я попал в обучение к одному старому придворному волшебнику. Он набирал себе учеников и разглядел во мне что-то, какие-то способности. Хотя в то время у меня их не было. Я просто был очень любознательным. Любил читать. Я тогда гостил у одного короля и уединившись в саду в тени дерева читал какую-то книгу, которую взял в его библиотеки. А в это время как раз на прогулку вышел тот самый волшебник. Увидев меня он заинтересовался, что я читаю. Не помню, что это была за книга, кажется что-то о магии. Тут он спросил, не хотел бы я пойти к нему в ученики. Я сначала засомневался. Подумал: какой из меня волшебник? Но потом всё же решился. Ну и вот, вы видите сами, что из этого получилось.
– А долго вы учились?
– Да я до сих пор учусь! Магия неисчерпаема. Я постоянно узнаю что-то новое. Со временем я даже сам стал придумывать заклинания. Но, конечно же, я умею далеко не всё. Да это и не нужно. Достаточно сосредоточиться на чём-то одном и оттачивать своё мастерство. Здесь, как и в любом деле, главное не лениться и ни в коем случае не опускать руки (а мне очень часто хотелось это сделать, особенно поначалу. Просто взять и всё бросить). Но мой учитель постоянно твердил мне, что только трудом и упорством можно чего-то достичь. Нельзя бросать на полпути дело, которое ты начал, каким бы тяжёлым оно ни было. Нельзя сдаваться. Никогда.
Он с таким вдохновением произнёс последние слова, что у Юли даже мурашки по коже побежали. Ей захотелось как можно скорее оказаться в замке Архистага и спасти Айду и других домовых.
А Номанд обвёл взглядом путников и с одобрительной улыбкой сказал:
– Хотя вам ли мне рассказывать. Вы проделали такой большой и опасный путь, чтобы спасти несчастных домовых, угодивших в беду. И продолжаете идти, несмотря на опасности, которые ждут вас впереди. Это достойно восхищения.
Юля почувствовала гордость за себя и своих друзей. Никто из них не струсил и не повернул назад, даже когда им было очень трудно и страшно.
Но вместе с тем, в её сердце снова заколыхалась тревога, а в голову стали проникать самые нехорошие мысли. Что за новые напасти ждут их на острове? Смогут ли они проникнуть в замок и спасти домовых? А если они встретят Архистага, то как им его одолеть?
Но была самая страшная мысль. Едва она подступала к сознанию девочки, как у неё волосы вставали дыбом и становилось дурно.
Что если они уже опоздали? Злой колдун забрал у домовых их способность перемещаться и теперь они ему больше не нужны? А вдруг он превратил их во что-нибудь? Сделал своими рабами, как шушариков? Или того хуже… Ведь прошло так много времени…
О самом страшном она даже не могла подумать, – сердце сжималось, а на глазах появлялись слёзы.
«Нет, они ещё живы и с ними всё хорошо», – твёрдо решила Юля. – «И мы обязательно спасём всех домовых. До единого».
Подумав так, девочка тут же успокоилась и даже немного повеселела.
– А можно я вас нарисую? – внезапно спросила она у Номанда. – Я люблю рисовать. Правда людей я мало рисовала, но очень хочу научиться.
– Что ж, я не против, – добродушно откликнулся волшебник. – Мне как-то по-особенному сесть, чтобы тебе было удобнее?
– Нет-нет. Просто шевелитесь поменьше.
Юля торопливо достала альбом и карандаш и принялась за работу.
Сначала Номанд и правда сидел спокойно, но потом он решил развлечь друзей рассказами о своих странствиях. Рассказывал он с таким воодушевлением, что иногда забывался и начинал активно жестикулировать. Тогда Юля останавливалась и терпеливо просила его не шевелиться.
Правда не всегда. Бывало ей становилось так интересно, что она останавливалась и просто заворожённо слушала его. Похождения Номанда были такими захватывающими, точно это было в какой-нибудь книге, а не в реальной жизни. Но, если, подумать, то весь этот мир был похож на фантастическую книгу. Ведь сложно поверить в самом деле, что существует магия, говорящие грибочки, водомерки и всё остальное. Если она расскажет об этом кому-нибудь в своём мире, то над ней просто посмеются и подумают, что она сошла с ума.
А может быть, это просто сон? Такой длинный странный сон…
Юля вдруг испугалась. А вдруг она проснётся и всё это исчезнет? Если это и правда окажется сном, то ей хотелось бы успеть спасти домовых, до того как она проснётся.
Впрочем, она изо всех сил отгоняла эту мысль. Ей всё же хотелось, чтобы всё это было взаправду. Ведь она повстречала здесь столько друзей и ей будет очень грустно, если окажется, что их на самом деле не существует.
Портрет Номанда, наконец, был готов. Юля с волнением протянула его волшебнику. Едва взглянув на него, тот одобрительно улыбнулся:
– Слушай, очень похоже! А нарисуй-ка мне ещё гитару в руках, пожалуйста.
Девочка немного повозилась и исполнила его пожелание.
– Вот теперь рисунок точно готов! – провозгласил Номанд. – Подаришь его мне?
– Конечно, – откликнулась девочка и выдрала рисунок из альбома.
Номанд ещё немного полюбовался на свой портрет, а затем свернул его в трубочку и убрал во внутренний карман.
– Повешу потом у себя в комнате, – весело сказал он. – Не то чтобы я люблю на себя глазеть, просто рисунок действительно очень хорош. Ты большая молодец! А можно посмотреть другие рисунки?
В новом альбоме пока было мало листов израсходовано, поэтому Юля достала старый и протянула его чародею.
Номанд открыл его и стал листать, а девочка внимательно следила за его лицом. То что ему понравился портрет ещё не означало, что понравятся и остальные рисунки.
Лицо волшебника было почти непроницаемым, лишь иногда он удивлённо поднимал бровь, да едва заметно улыбался. Но в какой-то момент лицо его изменилось: глаза заблестели, а по лицу разлилась довольная улыбка.
Юля сразу догадалась, что волшебник сейчас рассматривает рисунок с Грибной Феей. Она ожидала, что он что-нибудь спросит, но тот молча протянул ей альбом и с грустью произнёс:
– Ты очень хорошо рисуешь. Особенно мне понравились те два гриба, которые сердито смотрели друг на друга. Кстати, а чего они так пялились?
– Да у них там старая история, – неопределённо махнула рукой девочка.
– А, ну понятно.
Меж тем уже наступил вечер. Юля видела много закатов, но это был первый, который она встретила на море. Она ненадолго отвлеклась на это потрясающее зрелище. Небо было окрашено в разные оттенки оранжевого, несколько вытянутых облаков (два из которых обнимали солнце, словно пасть крокодила) желтели вдали, словно были из золота. Внизу шумело ребристое море, играя солнечными бликами, а до самого горизонта шла золотистая полоска, и Юле вспомнилась дорога из жёлтого кирпича, по которой шли герои одной известной сказки.
– Думаю, наступило время ужина, – заметил Номанд.
– А я только хотел напомнить об этом! – весело откликнулся Джимми.
Верблюд и девочка полезли в свои рюкзаки и, достав оттуда припасы принялись за их поглощение.
Чародей же достал из кармана грушу, и, немного потерев её о рукав плаща, с громким хрустом откусил.
По телу Кабалуброшека прокатилась лёгкая, но довольно ощутимая дрожь, и раздалось жалобное урчание. Похоже, овощной монстр тоже был не прочь подкрепиться.
– Кажется он тоже кушать хочет, – заметила Юля. – А чем Вы его кормите?
– Такой же особой питательной смесью, какую я дал Ване, – ответил Номанд.
– О, а я могу с ним поделиться, – добродушно откликнулся одуванчик, услышавший их разговор.
– Ты очень добр, Ваня, – улыбнулся ему чародей. – Но не стоит. Кабалуброшку нужно намного больше, чем я тебе дал. Я покормлю его, когда мы приземлимся. – Тут он погладил своего питомца по шее и прошептал ему на ухо: Потерпи немного, дружище.
Кабалуброшек издал недовольный звук, но продолжил лететь.
– Теперь я думаю, нужно поспать, на остров мы прибудем завтра утром, – сказал Номанд.
Юля убрала альбомы для рисования в рюкзак и скользнула взглядом по вороне. Та продолжала лететь недалеко от них, не сбавляя темпа.
– Интересно, она в полёте спать будет? – проследив за её взглядом, задумчиво произнёс Джимми. – Так ведь она врежется куда-нибудь.
– Я думаю, она хорошо выспалась за день, – неуверенно ответила Юля, хотя её этот вопрос немного беспокоил.
Но ей и правда уже хотелось спать, и она, зевая, решила, что Каркарра сама разберётся.
Девочка затянула все завязки на своей жёлтой курточке, чтобы не замёрзнуть от ветра и поудобнее улеглась между кустиками брокколи и цветной капусты. Джимми и Ваня расположились неподалёку, Номанд, похоже, решил, спать в той же вальяжной позе, в которой и сидел, а Часовски перебрался поближе к голове монстра.
– Я подежурю, мало ли чего, – сказал детектив.
Юля не сомневалась, что он только и ждёт, когда она заснёт, чтобы опять закурить свою трубку.
Путники пожелали друг другу приятных снов. Джимми тут же отрубился, и Юля увидела ту же картину, какую ей пришлось лицезреть, когда она зашла утром в его комнату. Ваня тоже сомкнул свои маленькие глазки. Он не издавал ни звука, и было непонятно, спит он или нет – девочка ещё ни разу не видела его спящим, потому что всегда засыпала раньше всех и просыпалась последней, но проверять не стала. Она повернулась на другой бок и закрыла глаза.
Но заснула девочка далеко не сразу. Как это часто бывает, как только ты ложишься спать, как в голову тут же начинают лезть всякие мысли.
Вот и теперь, Юля была атакована целым роем дурных мыслей, и девочка безуспешно пыталась от них отмахнуться, как от надоедливых жужжащих мух.
В конце концов она не выдержала и села. Джимми, Ваня и даже Номанд спали безмятежным сном. Юле осталось только позавидовать им. Он взглянула на Часовски, сидевшего впереди и очень осторожно, чтобы никого случайно не разбудить пошла к нему.
– Не спится? – улыбнувшись в усы, спросил Часовски, когда девочка села рядом с ним.
– Да, всякая ерунда в голову лезет, – нарочито небрежным тоном откликнулась Юля.
Хоть у детектива и не было трубки в руке, но от него отчётливо пахло табачным дымом. Впрочем, за это время он уже мог пропахнуть им насквозь, девочка не обращала на это внимание.
– Вас страшит то, что нас ждёт впереди, – проницательно заметил Часовски, и Юля робко кивнула в ответ.
Она ждала, что он успокоит её, но детектив вздохнул и сказал:
– Признаюсь, меня тоже. Хотя эмоции мне обычно не свойственны, – я предпочитаю подходить к делу с холодным рассудком. Однако мой механический разум наполнен нехорошими предчувствиями. Впереди нас ждут опасности, которые будут пострашнее тумана или города теней. Но знайте, милая Юля, что я буду с вами, помогу преодолеть все преграды и сделаю всё что смогу, чтобы уберечь и помочь достигнуть нашей цели.
Его речь была одновременно ободряющей и пугающей. Но всё же Юля была рада, что он это сказал. Ей было бы очень страшно пройти этот путь в одиночку, и она была очень благодарна друзьям за то, что они рядом.
– Спасибо, – тихонько сказала девочка, не сумев подобрать нужных слов, которые бы выразили всю её благодарность.
– Вам необходимо поспать и набраться сил, – мягко сказал детектив. – Возможно уже завтра мы столкнёмся с какой-нибудь опасностью, поэтому все должны быть бодрыми и отдохнувшими.
– А Вы разве не устали, детектив? – вдруг спросила Юля, впервые задумавшись над этим.
– Я не чувствую ни боли, ни голода, ни усталости. Однако я наблюдателен и понимаю, когда подобные чувства посещают других, – например, Вас, юная леди, или Джимми. Не тревожьтесь за меня, отдыхайте.
Девочка благодарно кивнула и пошла назад. Теперь, когда она немного успокоилась, заснуть ей не составило труда. Едва она легла, как сразу погрузилась в мягкие объятья сна и проспала так до утра, пока её и остальных не разбудил волшебник.
– Юля, проснись, мы добрались, – сказал он, легонько потормошив её за плечо.
Если бы это было дома в спокойной обстановке, ему бы пришлось изрядно потрудиться, чтобы её разбудить. Но за то время, которое Юля провела в волшебном мире, она научилась спать чутко – мало ли что. Да к тому же было не так мягко, как она привыкла. И вместо мягкой подушки рюкзак.
Девочка подскочила на месте и мигом вскочила, словно ей сказали, что начался пожар.
– Тихо-тихо, – успокоил её Номанд и поддержал за руку, чтобы она не упала. – Я просто сказал, что мы подлетаем к острову.
Юля разлепила ещё сонные глаза и посмотрела вперёд.
Рассвет уже отгорел и в лучах утреннего солнца отчётливо вырисовывалась надвигающиеся скалы острова.
Кабалуброшек легонько взял вверх, чтобы не врезаться. Юля и остальные инстинктивно ухватились за торчащие кусты брокколи, чтобы не упасть, но в этом не было нужды – овощной монстр летел плавно, явно заботясь о своих пассажирах.
Пейзаж внизу резко отличался от того, что они видели до этого, словно попали в другой, параллельный мир. Если раньше они путешествовали среди зелёных лугов и полей, то здесь кроме камней и голой пустынной земли ничего не было видно.
Номанд тоже взглянул на этот серый, унылый пейзаж и с грустью сказал:
– Больно видеть, во что превратился этот некогда процветающий остров. Когда-то это были плодородные поля, усеянные пшеницей и кукурузой, виноградники и фруктовые сады. Непрерывно шла торговля, много кораблей с разных сторон света прибывало сюда, привозя ткани, оружие и специи и увозя фрукты, вино и рыбу. Но потом пришёл Архистаг и всё уничтожил своей чёрной магией. Вряд ли поблизости от острова вы найдёте хоть один корабль. Все боятся злого волшебника и стараются держаться отсюда как можно дальше.
Они пролетели ещё немного, преодолев лес с деревьями, на которых почти не было листьев, развалины какого-то небольшого городка и тёмное ущелье, а потом Номанд наклонился к уху своего любимца и сказал:
– Давай садись, дружок.
Кабалуброшек мотнул головой и пошёл на снижение. Каркарра, летевшая рядом, заметила это и рванула вниз, чтобы его опередить, и когда они приземлились, она уже поджидала их, стоя на каком-то камне.
Кабалуброшек сделал горку из своих щупальцев, и путники один за другим скатились по ней на землю.
– Сейчас я покормлю его и мы улетим, – серьёзным тоном объявил Номанд. – Извините, дальше везти вас не могу. Меня не должны заметить, Ариетта поручила мне очень важное дело и меня уже ждут в другом месте.
Волшебник запустил руку в карман и достал оттуда небольшой пузырёк с каким-то порошком, затем залез в другой карман и извлёк другой с какой-то жидкостью. Открыл оба сосуда и, смешав их содержимое, слепил небольшой голубоватый кругляш. Сделав это, Номанд едва шевельнул губами, что-то прошептав и бросил шарик на землю.
Едва достигнув земли он начал быстро увеличиваться в размерах, пока не стал размером с самого волшебника.
– Кушай, малыш, – ласково погладив Кабалуброшка по щупальцу, сказал Номанд.
Овощной монстр довольно заурчал и набросился на лакомство.
– Я на секунду подумал, что он слопает самого чародея, – краем рта шепнул Джимми Юле на ухо.
– А пока он ест, я дам вам несколько важных советов, – всё тем же серьёзным тоном сказал Номанд. – Во-первых, самое главное: всегда будьте начеку. Опасности здесь могут подстерегать на каждом шагу. Если не будете внимательны, то даже до замка Архистага не доберётесь. Во-вторых: не идите по дорогам, но и в чащи не забредайте. Чёрный колдун проклял эти места. Заклятию подверглись не только растения, но и животные. В них появилась неуёмная жажда плоти и крови. Так что если кого-то заметите, то обходите это существо как можно дальше. Ну и в-третьих: держитесь поближе к грибам, они могут вам помочь в трудную минуту. Но, думаю, это вам и так объяснила Ариетта.
Он закончил говорить как раз тогда, когда Кабалуброшек доел последний кусочек лакомства. Номанд подошёл к нему и овощной монстр, обвив его своей лианой, как слон обвивает хоботом, усадил к себе на шею.
– Прощайте, друзья! – произнёс Номанд уже более мягко. – У вас всё обязательно получится! А когда освободите домовых, идите к берегу. Если всё пойдёт по плану, я встречу вас там и заберу. Да прибудет с вами удача!
Кабалуброшек заработал своими зелёными щупальцами, поднимая чародея всё выше и выше в серое пасмурное небо, а затем развернулся и улетел прочь.
– Жаль я не успела зарисовать Кабалуброшка, чтобы не забыть, – пробормотала Юля.
– А такого разве можно забыть? – с сомнением откликнулся Джимми. – Просто представь себе миску с овощами и нарисуешь.
– Ну что, бросил вас волшебник? – ехидно каркнула Каркарра. – Не таким он героем оказался, каким вы его представляли?
– У него какое-то дело, ему Грибная Фея поручила! – с жаром воскликнула Юля. – Ты же видела письмо!
– Письмо-то видела, а что в нём было написано – нет. Сдаётся мне, что он просто придумал предлог, чтобы не сражаться с Архистагом. Ну и не мудрено. Едва ли у него есть хоть один шанс против него. Да и что бы он сделал? Натравил на него своё зелёное чудище? Или напустил толпу кукуруз?
Ворону точно прорвало. Было видно, что ей давно хотелось выговориться, но при самом Номанде она не решилась.
– Теперь вся ваша надежда только на меня! – гордо вскинув голову, провозгласила Каркарра. – Так что будете слушать, что я вам скажу, а то пропадёте. Без меня вам здесь не выжить. А теперь все за мной!
И спрыгнув с камня, она зашагала вперёд.
– Надо будет скормить её первому попавшемуся монстру, – скорчив недовольную гримасу, буркнул Джимми. – Кстати о еде: мы ведь даже не позавтракали!
Но ворона не думала останавливаться и вряд ли стала бы их ждать, а без неё им и правда будет тяжело добраться до цели. Так что делать было нечего и путники поплелись за ней.
– Мне здесь совсем не нравится, – оглядываясь по сторонам простонал Ваня. – Здесь нет ни одного цветочка, почти никаких растений. Ужасное место.
Что правда, то правда. С растительностью здесь действительно всё было очень плохо. Кроме сухой пожелтевшей травы за час ходьбы им попалось всего несколько небольших кустарников да чахлое деревце. Чего здесь было полно, так это камней самых разных форм и размеров, которые украшали мох, да какой-то жёлтый лишайник.
– Ни одного гриба не видать, – заметил Джимми через какое-то время. – У кого нам помощи-то просить?
Юля понимала настроение своих друзей. Она и сама чувствовала себя здесь очень неуютно. Сам окружающий пейзаж наводил только грустные мысли, да и отсутствие грибов тоже не радовало. Хотя девочка и понятия не имела, как они смогут им помочь, если на них нападут какие-нибудь чудовища.
Но больше всего её пугало то, что прятаться было почти негде. С другой стороны, если к ним будет что-то приближаться, то они увидят это издалека.
Прошло часа два или чуть больше, но они никого так и не встретили и ничего не произошло. Юля от души надеялась, что так пройдёт всё их путешествие до замка Архистага, но в глубине души понимала, что вряд ли им так повезёт.
Погода портилась. Зарядил дождь и стал дуть пронизывающий ветер. Девочке почему-то казалось, что туча из которой их поливало, висела только над этим островом.
– Эх, хотел же попросить у волшебника какой-нибудь плащ от дождя, – с недовольным видом пробормотал Джимми, тряся головой, чтобы удалить с неё воду. – Теперь вот мокнуть приходится.
На лице у Вани появилось грустное выражение. Он скинул свой рюкзачок, достал из него зонтик и протянул верблюду.
– Держи, – просто сказал одуванчик. – Не хочу, чтобы ты простудился.
Джимми посмотрел на него удивлённо:
– А как же ты?
– Да, но я ведь и так в скафандре. Он мне сам по себе нравится – обожаю открывать и закрывать его, а ещё кружить и смотреть. Подарить я его не могу, но ты можешь брать его, когда дождик.
– Спасибо! – слегка ошарашенно пробормотал Джимми, даже не найдя нужным ввернуть какую-нибудь шутку.
Видимо ему, как и Юле поступок Вани показался бесхитростным и милым. Верблюд открыл зонтик и, спрятавшись под него, как под гриб, довольно произнёс:
– Ну вот, совсем другое дело!
Радость его длилась всего несколько секунд, ровно до того момента, пока он не понял, что и так уже промок до нитки и смысла в зонте никакого нет.
Он поколебался немного, а потом сложил его и вернул обратно Ване. Ситуация была забавной, да и вид у верблюда был таким удручённым, словно его только что обманул ребёнок, что Юля чуть не рассмеялась. Но смогла удержаться и задумалась.
На этот раз она стала мечтать о том, что было бы здорово иметь при себе какой-нибудь мини-принтер, уменьшенную копию того устройства, которое оживило её друзей, чтобы, к примеру, создать Джимми плащ. Тут её фантазия пошла дальше: ведь такой прибор мог решить многие проблемы. Можно, к примеру, создать себе какое-нибудь оружие или палатку, чтобы не ночевать под открытым небом. Интересно, а волшебники могут всё это делать с помощью магии?
Как поняла Юля, есть разные чародеи и у каждого из них свои умения. Номанд может управлять растениями, заставлять их летать, Ариетта повелевает грибами. Возможно, где то есть чародей, который может создавать самые разные предметы из воздуха.
Девочка попробовала представить, какой способностью она хотела бы обладать, будь волшебницей. Наверное, оживлять персонажей, которых она придумывала. Только представила – и вот он тут как тут! Она бы оживила всех-всех героев, которых нарисовала и они вместе жили в каком-нибудь замке!
Но тут Юля грустно вздохнула. Ну какая из неё волшебница? Это ведь просто фантазия. Да и учиться этому, по словам Номанда, нужно очень долго. Вряд ли у неё хватит на это терпения.
Дождь между тем всё лил и лил, не переставая. Из-за плотной пелены водных капель путники не сразу заметили, как подошли к огромной скале. Здоровенная серая махина перегородила им путь, она тянулась и вправо и влево на много километров.
– Нам теперь ещё в гору карабкаться? – уныло простонал Джимми. – Как будто мало этого дождя!
– Не обязательно, – вдруг сказал Часовски. – Возможно здесь где-то есть проход на ту сторону.
– Осталось только пройти сотню километров, чтобы его найти!
Джимми явно был не в духе. Но детектив никак не отреагировал на его замечание. Он повернулся к вороне и вежливо спросил:
– Каркарра, хотелось бы узнать Ваше мнение, как нам преодолеть это препятствие?
– Ну я могла бы просто перелететь! – с ухмылкой каркнула та. – Но потом придётся вас ждать неизвестно сколько времени… Карабкаться тоже не лучший вариант. Скала очень крутая, сомневаюсь, что у вас получится забраться (на мгновение она пронзила взглядом Ваню, так что тот даже подпрыгнул). К тому же сейчас идёт дождь и камни мокрые и скользкие. Упасть ничего не стоит. В скале должен быть проход на другую сторону, нужно только найти его.
Юля слегка обиделась на Часовски за то, что тот обратился не к ней, а к вороне. Но потом подумала, что всё правильно, ведь Каркарра их ведёт. Судя по всему, она бывала здесь раньше, возможно когда он был ещё цветущим и гостеприимным местом, а не как сейчас.
И путники двинулись налево вдоль унылой серой глыбы. Юле уже хотелось поскорее найти какую-нибудь сухую пещеру и развести там костёр. Она сильно замёрзла из-за того, что промокла.
– Что-то мне это напоминает, – пробормотал Джимми.
Девочка не сразу поняла, о чём он, а потом догадалась: эта скала была похожа на городскую стену, где на них напали призраки-тени, только намного выше и длиннее. У Юли тут же появилось предчувствие, что и здесь с ними произойдёт нечто нехорошее.
Идти, как оказалось, было недолго: спустя всего несколько минут путники обнаружили в скале огромную зияющую дыру – пещеру, немного заросшую у входа небольшими колючими кустарниками, но зато просторную, и самое главное сухую.
Юля вдруг вспомнила их с Айдой игру. В ней тоже была пещера с сокровищами, которую сторожил огромный лев. Поэтому девочка вошла внутрь с замиранием сердца, опасаясь, что и тут их может кто-то встретить.
Но когда глаза немного привыкли к темноте, Юля отчётливо увидела, что никого здесь нет. Впрочем, из пещеры вёл проход, и неизвестно, что могло явиться от туда. Поэтому нужно было быть начеку.
Часовски быстро развёл костёр и стало немного теплее. Девочка сняла куртку и расстелила её на большом торчащем камне, чтобы немного высушить. Все сели вокруг костра и стали греться. Юля и Джимми не упустили случая, чтобы поесть. Каркарра тоже достала припрятанную в колчане банку с сушёными жучками, которую её подарил Номанд. Она подцепила одного своим длинным когтем и отправила его в клюв. Раздался хруст и Каркарра сощурилась. Непонятно было, то ли ей нравится, то ли наоборот.
Вообще, Каркарра была самым загадочным её спутником в плане эмоций. У неё ведь не было лица, по которому можно определить их. Единственное, что можно было безошибочно понять – это её недовольство. Оно читалось в её глазах, по тому, как ворона прикрывала их, как бы хмурясь. Но остальные свои мысли она хорошо скрывала.
Когда все поели, отдохнули и обсохли, ворона каркнула:
– А теперь надо идти дальше.
И ни на кого не взглянув, отправилась прямо к тёмному тоннелю в конце пещеры.
Юля и Джимми обменялись мрачными взглядами.
– Как мы туда пойдём, там же не видно ничего! – запинаясь пробормотал Ваня.
– Ой, а у нас ведь есть фонарики, которые нам подарили грибочки! – вспомнила девочка. – Вы не потеряли их?
– Кажется, нет, – отозвался верблюд и начал рыться в своей сумке.
Юля сунула руку в карман и достала небольшой шарик, внутри которого слабо светился волшебный порошок.
Когда все достали свои фонарики, путники отправились в проход, догонять Каркарру.
Как только они оказались в полной темноте, шарики в их руках ярко засветились, озарив всё вокруг своим холодным зелёным светом. Юля вспомнила, как в прошлый раз ей было неуютно от этого света. Он ассоциировался для неё с чем-то потусторонним и загробным. И сейчас девочка испытала те же неприятные эмоции. Но быстро взяв себя в руки, она быстро зашагала по коридору и повела за собой остальных.
Тоннель оказался довольно просторным, и путники легко помещались в нём в ряд. Под ногами было влажно, стены украшал вездесущий мох, а пол и потолок сталактиты и сталагмиты. Юля много раз слышала эти слова, но так и не запомнила, какие из них растут вверх, а какие вниз.
Пройдя немного девочка обнаружила у себя новый страх. Ей стало казаться, что вот-вот потолок обрушится, и они останутся здесь замурованными навсегда. И чем дальше они шли, тем всё отчётливее было это ощущение, оно обнимало и обволакивало её со всех сторон, словно кошмарный туман мухоморов. Но отступать было бессмысленно – оставалось только идти вперёд, и Юля надеялась только на одно: что этот коридор скоро закончится, и они выберутся из скалы наружу.
Внезапно послышался какой-то писк. Звук доносился сверху, все подняли головы и замерли от ужаса.
Прямо над ними висели сотни огромных летучих мышей. Похоже они мирно спали, но свет фонариков разбудил их, и теперь они были сильно рассержены. Мыши щурили свои маленькие чёрные глазки и шипели, открыв свои зубастые пасти.
– Быстро уберите свои огни! – скомандовала Каркарра.
Путники вышли из оцепенения. Они попрятали фонарики и остались в давящей кромешной тьме.
Однако возня летучих мышей стала ещё громче. Ночные существа, которые прекрасно видели в темноте теперь были в своей тарелке. Они прекрасно видели Юлю и её друзей, в то время как те не видели ровным счётом ничего.
– Чего встали, пойдёмте, надо убираться отсюда! – снова проскрипела Каркарра.
Остальные пошли на её голос, но не успели сделать и пяти шагов, как наткнулись друг на друга и с громким грохотом рухнули на землю.
В тот же миг раздался хищный шипящий хор разъярённых летучих мышей, а следом шелест сотен кожаных крыльев.
Путники тут же вскочили, и снова достали свои фонарики. Их глазам предстала поистине ужасающая картина: в призрачном зелёном свете на них летело множество хищных кровососов.