Шаманка. Проклятье чёрного воина

Глава 7

Мабрур смывал дорожную пыль с рук и лица, когда услышал резкий шорох раздвигающихся ветвей и шелест листьев. Так глубоко в лесу ветер не мог теребить крону деревьев, а значит, это двинулось что-то живое.

Зверь? Нет, они так шумно не передвигаются.

С малых лет Мабрур обучался военному делу и боевым искусствам. Он уже тогда знал, кем хочет быть. Поэтому тренировался, не покладая рук, каждый день на износ. Тренировки заключались не только в увеличении силы, но и в том, чтобы слышать природу. Так что в лесу или в степи, на возвышенности или в низинах любой шум или шорох был Мабруру хорошо знаком.

Осознание того, что произошло, пришло быстро. Стоило лишь обернуться на то место, где он оставил Акрамию, как понял, кто произвел этот шум.

Акрамия. Такое необычное имя. Для его народа, по крайней мере.

Вмиг ринулся на поляну. Шорохи и шелест слышались теперь из леса. Его люди тоже уже подошли. Без единого звука он направил их вслед за беглянкой, используя лишь жесты. Двое пошли справа, еще двое слева, один остался на поляне. Надо окружить ее и вернуть.

Но каким-то чудом девушка смогла улизнуть от четверых его людей. И в этот момент он услышал уже совершенно другие звуки – хриплое, рычащее дыхание. Дикий зверь!

Мабрур бросился в ту сторону, на бегу подобрав поваленный сук, и оказался точно между девушкой и диким вепрем. Кинжал в мгновение ока оказался в руке.

Животное было огромно. Страшно подумать, что было бы с девушкой, если бы оно напало на нее.

Вепрь несся освирепев. Возможно, это была самка – дикая свинья – и неподалеку был выводок ее поросят. Поэтому она так яростно нападала. Один удар палкой и зверь отлетел в сторону. Теперь вся его злость была направлена на Мабрура. Не дожидаясь, пока вепрь нападет, воин бросился на него первым. Зверь подскочил и помчался на воина. Они столкнулись. Мабрур атаковал. От удара сук треснул, но следом воин ударил кинжалом. Животное повалилось на бок. Мабрур насел сверху и, занеся кинжал, воткнул зверю под ребра настолько глубоко, насколько смог. Острие вошло по самую рукоятку. Кровь брызнула на руки и лицо.

Зверь хрипел и брыкался, но постепенно затихал.

Когда вепрь окончательно затих, Мабрур обернулся. Девушка сидела в траве бледная, как лист ромашки. Алпаут оглядел ее с ног до головы. Вроде повреждений нет, значит, вепрь не успел напасть. Слава духам!

Внезапно девушка подскочила и бросилась в сторону, но там уже стояло несколько воинов. Они видели бой с вепрем, но знали, что лучше не вмешиваться. Однако были готовы в любой момент броситься на подмогу своему алпауту.

Акрамия врезалась в одного из его людей, обернулась. Широко распахнутые, полные страха глаза смотрели на него. Это выражение лица ему было знакомо и понятно. Часто он видел такое на лицах людей, на деревни которых нападал. Но сейчас он нападать не собирался. Эта девушка – его трофей.

Достав веревку, привязал девушку к себе.

– Теперь будешь ходить рядом.

Больше она от него и на шаг не отойдет.

***

Почти до темноты Мабрур находил чем заняться. Сначала пошел смывать кровь с лица и рук, затем направился к двум своим людям, отдал приказ освежевать и разделать вепря. После осмотрел, как разбили лагерь, и поставил караульных в очередь. И все это время Акрамия носилась за ним, стараясь поспевать за его широким шагом. Мелкая девушка боялась, что он дернет за веревку, от чего она могла бы упасть. Но мужчина этого не делал. В самый последний момент, когда казалось, что вот сейчас она просто повалится, он либо останавливался, либо чуть приспускал веревку.

Акрамия чувствовала себя ужасно. Словно зверек на привязи, бегала она за черным воином, как за хозяином. И осознание этого злило и раздражало ее.

Вконец запыхавшаяся и уставшая, она просто не могла стоять на ногах. Словно почувствовав это, воин сел у костра и стал точить нож. Акрамия повалилась рядом на колени.

– Набегалась? – спросил черный воин, не глядя в ее сторону.

Девушка тяжело дышала. В горле пересохло. Мабрур протянул ей флягу с водой. В этот раз она практически выхватила сосуд из его рук и с жадностью начала пить.

– Надеюсь, желание сбежать у тебя пропало.

Глава 8

Когда уже стемнело, все воины собрались вокруг костра. Огонь ярко горел и отбрасывал пестрые блики на всё вокруг. Рядом с ним было тепло, но неловкость никуда не делась. Акрамии по-прежнему было неспокойно рядом с черным воином, а тот и не думал ее отвязывать.

Шаманка обратила внимание, что воинов не так уж и много. Это в ее поселении, пока они носились на своих черных скакунах, наводя ужас на людей, казалось, что их вдвое больше. Сейчас же, когда они мирно сидели у костра, Акрамия могла их сосчитать, и оказалось, что воинов всего дюжина. Но девушка понимала, что брали они не числом, а физическим превосходством: все высокие, широкоплечие. У каждого за поясом кинжал, за спиной мечи, а все тело, которое они даже не старались сильно прикрывать одеждой, было испещрено шрамами. Было понятно, что эти воины прошли не одно сражение, а в ее поселении даже стычек с соседями никогда не было. Хотя мужчины и были закалены работой в поле, но воинам они не ровня.

На костре жарилась тушка того самого вепря, который напал на Акрамию. Пахло очень аппетитно, и девушка вспомнила, что с утра ничего не ела.

В животе заурчало. Черный воин хмыкнул. Акрамия лишь поджала губы.

– Скоро будет готово, – спокойно сказал он.

Акрамия обхватила себя руками – хорошо, что длина веревки позволяла хотя бы это.

Вскоре черный воин встал и длинным кинжалом, который он точил до этого, проткнул жарившуюся тушку. Лезвие вошло мягко. Из отверстия потек жир. Убедившись, что мясо готово, он отрезал большой кусок и протянул его Акрамии. Девушка удивленными глазами посмотрела на него. В ее поселении было принято, что первыми кушают мужчины, а потом уже к трапезе могут приступить и женщины. А сейчас первый кусок воин протянул ей, и никто из других воинов не возражал. Акрамия обвела их взглядом. Все смотрели на нее и ждали. Поняв, что без нее не начнут, она приняла кусок.

Мясо было очень горячим – как только черный воин держал его? Но пахло оно очень ароматно. Аккуратно отщипнула Акрамия кусочек и положила в рот. Сок и жир потекли в горло, опаляя и утоляя голод. Первые несколько кусков она почти проглотила, настолько мясо показалось вкусным. Дальше уже вспомнила о манерах и стала есть спокойнее. А когда разобралась со всем куском, черный воин протянул ей еще.

Опасливо посмотрела она на него, но мясо приняла. Остальные воины тоже стали отрезать себе по куску. Так вскоре с тушкой было покончено.

После ужина стали устраиваться на ночлег и тут Акрамия осознала весь ужас ситуации. Она будет спать в лесу с дюжиной мужчин. Несмотря на жар от костра, руки ее похолодели.

Черный воин, не замечая волнения девушки, расстелил свой плащ на траве и присел на него. Подняв взгляд на шаманку, указал на плащ и сказал:

– Ложись!

Шаманка сжалась в комок и яростно замотала головой.

– По ночам в лесу холодно. Ты не выдержишь, – как маленькой, объяснял он.

Но девушка никак не хотела ложиться рядом с этим страшным мужчиной.

Мабрур нахмурился.

«Раз не хочет по-хорошему…»

Он намотал конец веревки на кулак и тихонько потянул, чтобы не поранить эту хрупкую девушку.

– Нет, нет! – еле слышно забормотала она. Испуг отразился на ее лице. Девушка ухватилась за веревку и стала тянуть назад, пытаясь отстраниться. Но тщетно. Уже через несколько мгновений она плюхнулась на плащ и оказалась лицом к лицу с воином.

– Хочешь спать с кем-то из них, – тихо, но грозно произнес он, кивая в сторону своих людей. Его дыхание опалило лицо Акрамии.

Глаза девушки наполнились слезами, она отчаянно замотала головой, боясь проронить хоть звук.

– Не бойся. Не трону тебя. Ложись! – понимая страх девушки, произнес черный воин.

Не сводя взгляда с мужчины, Акрамия медленно легла. Затем отвернулась спиной к нему и сжалась в комок, подтянув ноги к самому подбородку.

Мабрур приподнял бровь, с интересом наблюдая за ее действиями. Он накрыл девушку свободным краем плаща, а сам сел рядом. Этой ночью спать он не собирался, ведь ожидал погони. Алпаут не знал, насколько воинственно то племя, из которого он увез шаманку. Хотя сильного сопротивления Мабруру они оказать не смогли, возможно, мужчины племени решат нагнать их и отбить девушку, а этого допустить Мабрур не мог.

С ним на карауле стоял еще один воин. Остальные уже улеглись спать. В лесу было тихо. Только редкая ночная птица порой била крылом, да ухала в тишине.

Не мог Мабрур уснуть и по другой причине – эта девушка. Находясь рядом с ней, он испытывал странное волнение. Хотелось притянуть этот завернутый в его плащ комок, втянуть запах ее волос, прикоснуться к нежной коже, как тогда, когда они ехали верхом на коне.

Он отвернулся. Надо сосредоточиться. Ночь будет долгой.

Акрамия была очень уставшей, но боялась закрыть глаза. Казалось, черный воин набросится на нее стоит ей лишь расслабиться.

От плаща исходил непривычный запах. Шаманка вспомнила его. Именно это запах она почувствовала, когда очнулась на коне в объятьях черного воина. И тогда этот запах показался ей приятным.

Девушка зажмурилась. Укутанная плащом, она согрелась, и понемногу сон сморил ее.

Глава 9

Утром Акрамия проснулась, когда солнце уже встало. Мужчины разбрелись по поляне. Шаманка вспомнила, что была привязана, но обернувшись, не увидела черного воина, хотя веревка все еще была обмотана вокруг ее запястья.

Стоило девушке встать, как рядом с ней возник один из людей черного воина. Не зная, как себя вести, она указала на ручей и сказала:

– Мне бы умыться.

Воин сделал шаг в сторону, пропуская ее, но пошел следом.

Вода в ручье была прозрачной и очень холодной. Акрамия зачерпнула ладошками воду и плеснула на лицо. Еще вчера она ходила с ведром к такому же ручью в своем поселении, а сегодня – так далеко от дома. Отгоняя грустные мысли, она плеснула себе в лицо ледяной водой еще раз.

Умывшись, Акрамия осмотрелась. Где бы спрятаться, чтобы справить малую нужду? Направилась к кустикам, но воин все так же следовал за ней.

– Не иди за мной, мне нужно в туалет.

Но воин покачал головой.

– Я не убегу, – взмолилась она, понимая, что сейчас придется присесть на глазах у мужчины.

– Что у вас? – услышала она голос черного воина.

– Я… мне нужно… – она перевела взгляд на кусты.

Без слов черный воин взял конец веревки, но не намотал, а просто зажал его в ладони.

– Ты иди, – обратился он к своему соратнику. – Иди, – сказал он уже шаманке, кивая на кусты. – Не буду смотреть, но и не отпущу.

– Не собираюсь я сбегать, – ворчала шаманка, углубляясь в кусты.

Но воин ничего не ответил. Было очевидно, что доверять ей после вчерашнего он не станет.

Закончив, Акрамия вышла, разглаживая ладонью юбку. Посмотрела на черного воина.

– Спасибо… тебе, – сказала она, глядя ему в глаза. Хотела показаться уверенной, но теребила юбку, выдавая волнение.

– Мабрур.

– Что? – не поняла она.

– Зови меня Мабрур.

Почему-то ему хотелось услышать свое имя из ее уст. Но девушка не спешила звать его по имени. Она и так прекрасно его знала, но вид мужчины был настолько устрашающим – одет весь в черное, длинные черные волосы, загорелое тело все в шрамах – что про себя она называла его не иначе, как «черным воином». И вот теперь он просит звать его по имени?

– Спасибо, М-мабрур, – выпалила она.

Черный воин кивнул, давая понять, что не стоит благодарить. Развернулся и направился к центру поляны, потянув и Акрамию за собой.

Перекусив мясом птиц, на которое вчера после мяса кабана уже никто даже не посмотрел, стали собираться в дорогу. Фляги набрали из ручья— воины знали, что их ждет долгий переход.

***

К полудню выехали из леса. Дальше простирались поля и луга, а вдалеке, по левую руку виднелись горы. Пахло луговыми цветами.

Ветер теребил черные локоны Акрамии. Она снова сидела с Мабруром на одном коне, но теперь уже прижатая спиной к его груди. Сначала она испытывала жуткую неловкость, но поразмыслив, поняла, что деваться ей некуда и лучше просто не обращать на это внимания. Хотя при каждом сильном покачивании спина обтиралась об обнаженную грудь воина, что вызвало краску на ее лице.

На открытой местности воины пришпорили своих лошадей и поскакали рысью.

Несмотря на то, что была осень, солнце припекало. Акрамия изнывала от жары, но попросить попить не решалась. Платье прилипло к спине, по вискам стекал пот. А вот воины, одетые в шкуры животных, ехали спокойно, словно палящее солнце не доставляло им никаких неудобств.

Вскоре решили сделать привал. Остановились возле небольшой рощи, чтобы дать отдых животным, да и самим посидеть в тени. Стреножили лошадей, присели на траву. Мабрур достал флягу, сделал большой глоток. По подбородку потекла живительная влага. Акрамия тяжело сглотнула.

Напившись, черный воин передал флягу Акрамии. Она с жадностью начала пить воду.

Понаблюдав за этим некоторое время, Мабрур сказал:

– Хочешь пить – говори!

И снова в путь. Пейзаж не менялся. Кругом поля, на сколько видит глаз. Размерено покачиваясь на лошади, Акрамия сидела в объятьях черного воина. Кажется, сейчас эта близость ее уже не смущала так сильно, как это было в первый день. Порой девушка даже забывалась и проваливалась в сон, полностью откинувшись на его широкую грудь. Проснувшись, однако, она вновь выпрямлялась, тщетно пытаясь увеличить расстояние между их телами.

Так они ехали до вечера. И только когда солнце стало клониться к горизонту, решили остановиться и разбить лагерь.

Глава 10

Воины работали слажено, будто каждый хорошо знал свои обязанности. Между собой они переговаривались короткими фразами. Эту черту Акрамия заметила и за черным воином. Он всегда говорил коротко. А сейчас и вовсе молчал. Каждый из двенадцати воинов занимался своим делом. Неподалеку от одинокого дерева, возле которого отряд остановился, протекал ручей. Он почти пересох за лето, а сейчас, когда осенние дожди шли все чаще, ручей вновь наполнился и весело бежал между кустов и высокой травы.

На запястье Акрамии все еще была завязана веревка. Шаманка даже не пыталась ее снять, как и не пыталась она сбежать. Тут на открытой местности это было бесполезно. Если уж ей не удалось сбежать в лесу, то в поле не удастся тем более.

Понуро сидела она возле дерева, которое прикрывало ее спину от прохладного ветра. Черный воин, словно специально, оставил свой плащ возле ее ног, но Акрамия боялась им укрыться.

Один из воинов где-то раздобыл сухих веток, и развел костер. Двое стояли в дозоре с разных сторон от импровизированного лагеря. Еще двоих не было видно какое-то время, а затем они пришли с целой охапкой убитых диких уток. Те, кто находились все это время возле дерева, занялись ужином.

Когда совсем стемнело, птицы были готовы, и воины сели вокруг костра. И вновь первый кусок черный воин отдал Акрамии.

Шаманка какое-то время сидела с мясом в руках, не решаясь съесть его. Набравшись смелости, она спросила:

– Почему ты даешь мне еду первой?

Акрамия не подняла взгляд, а лишь смотрела на кусок белого мяса утки в своих руках. Возможно, они не знают, что за птицу поймали, и чтобы не отравиться всем, предлагают сначала попробовать ей. Шаманка поджала губы.

– Женщины слабые, – произнес черный воин, отрезая еще один кусок себе. – Сами не могут добыть себе еду. Мужчина должен кормить женщину.

Акрамия подняла на него взгляд.

«В их племени просто такое отношение к женщинам? Это не проверка на яд и не проявление уважения. Просто так принято», – подумала она. И эта мысль ее немного успокоила.

И снова ночь. И снова страх спать рядом с черным воином, имя которому Мабрур. Акрамия сидела у костра, поджав колени к груди, и дергалась от любого движения воинов, с ужасом ожидая, что сейчас черный воин прикажет ей лечь рядом с собой.

Один конец веревки был завязан замысловатым узлом, и, хотя второй конец сейчас валялся неподалеку – Мабрур отошел по каким-то одному ему известным делам, – развязывать его Акрамия не спешила. Она пробовала поддеть петельку узла ногтем, но та была так плотно прижата, что скорее отломался бы ноготь, чем ослабла веревка. Да и куда она побежит. Теперь, когда они отъехали так далеко, шаманка ни за что не найдет дорогу домой.

О том, что за ней кто-то последует из ее поселения, девушка даже не думала: отец был тяжело ранен после побоев, нанесенных воинами Мабрура; брат, скорее всего, встал во главе племени и сам отлучиться не сможет. Отправить вдогонку кого-то из соплеменников… вероятность такая была, но люди Мабрура избивали всех мужчин и молодых парней, которых встретили, значит, и они останутся в поселении залечивать раны, а так как шаманки теперь в племени нет, то и залечивать раны некому.

Слезы навернулись на глаза, Акрамия постаралась отогнать страшные мысли о том, что ее отец, а также близкие и знакомые могут быть ранены настолько тяжело, что племенная знахарка и повитуха не справятся.

В этот момент подошел Мабрур. Он приблизился на удивление шумно, нарочно создавая звуки, чтобы не застать девушку врасплох. Акрамия постаралась незаметно вытереть слезы и уставилась на костер.

– Ложись! – сказал воин, указывая на расстеленный на траве плащ. Акрамия посмотрела на него, затем на плащ. Отвернулась обратно к костру. Тогда Мабрур взял второй конец веревки и легонько потянул на себя.

Почувствовав натяжение веревки, Акрамия обернулась. Поджала губы, посмотрела исподлобья.

– Хорошо!

Резко встав, подошла и плюхнулась на плащ.

– Сегодня я буду спать рядом, – предупредил Мабрур. – В степи ветер холодный по ночам.

Акрамия покраснела и была очень рада, что от костра на ее лицо падали такие же алые всполохи, какими были сейчас ее щеки. Но то, что он предупредил и объяснил тронуло шаманку. Его странная забота была приятна.

Девушка легла и, как и в прошлый раз, сжалась в комочек. Мабрур накрыл ее свободным краем плаща, а сам устроился спиной к ее спине. Лечь он хотел совсем иначе – обхватить обеими руками и прижать ее к своей груди, вдыхая запах ее волос, как в те моменты, когда они едут верхом. Но девушка была слишком пугливой и вздрагивала каждый раз, стоило ему внезапно приблизиться. Что же будет, если он ее обнимет?

В постели Мабрура побывало много женщин. Все они сами стремились в его объятья, надеясь задержаться рядом с ним подольше, но Мабрур не хотел обременять себя семьей. Не это была его цель. Хотел он завоевать все земли от моря до моря. И вот надо же, именно женщина должна помочь ему в этом.

Первая часть условия, которое озвучил ему оракул, выполнена. Шаманку он завоевал. Теперь нужно спланировать наступление на южные земли. Но этим он займется, когда приедет в свое племя.

***

Ночь прошла тихо.

Но утром случилось неожиданное. Один из воинов, стоя у реки, громко вскрикнул. Остальные примчались на помощь, но оказалось, что врага и близко нет, а воина всего лишь укусила змея.

Когда Акрамия проснулась, воины, веселясь, бурно обсуждали укус змеи. Акрамия же с ужасом понимала из их описаний, что воина укусила не обычная змея, а степная гадюка – самая ядовитая в этих землях. Шаманка подскочила на ноги и ахнув прикрыла рот рукой. С ужасом смотрела она на разбухшую ногу воина.

– В чем дело? – спросил своих воинов подошедший Мабрур.

– Ничего страшного, алпаут, Дэнбара змея укусила, – с усмешкой сказал один из воинов.

Акрамия подскочила к Мабруру.

– Нельзя так оставлять, – затараторила она. – Это укус очень ядовитой змеи. Он может умереть.

– Но он жив и весел, – кивнув в сторону своего друга, сказал Мабрур. – Я не вижу, чтобы он умирал.

– Яд еще не распространился. Но когда дойдет до сердца…

– Глупости, – отмахнулся Мабрур.

Стали собираться в путь. Уже вскочили в седла, Акрамия вновь оказалась прижатой к твердой груди Мабрура. Но вдруг, воин, которого укусила змея, соскользнул с лошади и рухнул на землю.

– Что с ним? – крикнул Мабрур, сидя верхом на своем вороном коне. Остальные воины поспрыгивали со своих лошадей и подскочили к упавшему. Вид у него был скверный. Губы побелели, а все тело била мелкая дрожь.

– Он отравлен, – тихо произнесла Акрамия.

– Ты можешь ему помочь? – напрягся Мабрур.

– Да, – коротко ответила шаманка, отворачиваясь. – Но он же жив и весел.

– Помоги ему! – крикнул он. В черном воине чувствовалось беспокойство за своего друга и соратника.

Девушка скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что ее это не касается.