Коралл. Королева вампиров

Глава 1. Свадьба с вампиром

Эпизод 1. Коралл

Красная пелена стояла перед моими глазами. Я ничего не видела, только слышала мужской голос, который взывал ко мне из тьмы.

«Коралл…» – звал он, шептал, искушал.

Это не мое имя, и вместе с тем я откликнулась и пошла на зов. Что будет, когда я достигну источника звука? По моей коже побежали мурашки.

«Коралл…»

Еще шаг вперед, и я уткнулась в упругую стену. Вокруг меня разливалась тьма. Бездонная, пугающая и вместе с тем манящая.

Стоило мне надавить ладонями на стену, и они погрузились в тягучее пространство. Мне рассказывали про Марун – переход «между мирами», грань, за которой существовал целый огромный мир, где жили Доблестные и их Матери, и откуда они приходили к нам, чтобы править. Говорили, что они несут свет. Но я знала, что они – это холодная кровожадная тьма. Мы нужны им, чтобы жить и питаться. Мы их рабы, поверившие в красивую сказку. И я шла в их красивенький город, чтобы истребить всех и каждого.

Эпизод 2. Коралл

Проходя Марун, я ожидала увидеть свет, но ничего не произошло. Чьи-то руки потянули меня вперед, а на голову легла легкая ткань. Неудивительно – я невеста, отданная Доблестному в знак уважения перед его народом. Это традиция, которую не нарушали уже многие столетия. Каждые десять лет девушка из мира людей пересекала магические воды Марун, чтобы встретить своего «избранника», передать ему каплю своей крови, а потом, со всеми дарованными ей богатствами, вернуться обратно. Люди не жили в Красном городе, как и вампиры не приходили надолго к нам, в основном присылая своих слуг.

Однако, положенная церемония состоялась только в прошлом году, и четверти века еще не прошло, как нам объявили о новой «свадьбе». Такой возможности я не могла упустить.

– Подожди немного, сейчас ты все увидишь, – услышала я тягучий женский голос, а когда мои глаза немного привыкли к темноте, я действительно увидела: сквозь покрывало, что набросили на меня, проступили очертания невероятного города, совершенно непохожего на тот, что я оставила за плечами. Прямо из здания небоскреба, не так давно построенного на набережной нашими «благодетелями», я попала на старинную площадь, где все уже собрались и ждали меня.

Я еще ни разу не видела вживую вампиров из аристократии. Ни Доблестных, ни их Матерей. И вот теперь они выстроились передо мной полукругом – с одной стороны мужчины в длинных плащах разного оттенка красного, с другой – совершенно фантастические женщины, в пышных платьях, украшенных драгоценностями, с диадемами, коронами и прочими головными уборами. Здесь были даже черные бархатные кокошники, расшитые бисером. Женщины выглядели настоящими царицами. А по центру стоял мужчина в длинном черном кафтане, короткие волосы цвета воронова крыла взъерошились на ветру. Нет, не мужчина, а Доблестный. Вампир. Он выглядел совершенно мрачным для жениха, но и свадьба наша не была настоящей. Лишь символ мира между нашими расами.

Враждебный взгляд вампира в очередной раз убедил меня, что я поступаю правильно. Все наши беды от вампиров.

– Не дрожи так, все будет хорошо. Или может тебе холодно, милая? – проговорила женщина, ведя меня за руку. – За Маруном всегда прохладнее, чем в вашем мире.

Я чуть повернулась и встретилась с голубыми глазами, подведенными по нижнему веку красным карандашом. Бархатное платье винного цвета, элегантный красный кокошник с жемчугом – эта женщина была великолепна.

– Меня зовут Рдяна, – шепнула она и пожала мою руку. – А ты?

Мои губы разомкнулись, и я поняла, что затаила дыхание, боясь даже вздохнуть в этом новом мире. Будто сам воздух Красного города мог убить меня.

– Алла, – проговорила я, голос предательски дрогнул.

– Я помогу, если ты попросишь, – красивые губы Рдяны изогнулись в улыбке.

Я не знала, чем эта женщина, тем более вампир, могла помочь мне, если я собиралась убить и ее.

– Но не дай ему попробовать твою кровь, – вдруг предупредила она, заставив меня споткнуться. – Иначе ты никогда не уйдешь от него. Живой.

Ее предостережение заставило меня замешкаться. Все должно был пройти по моему плану. Я не собиралась поддаваться бредовым речам вампиров. Я знала, что они с легкостью могут заморочить голову человеку, лишь бы вкусить крови.

От полумесяца Доблестных и их Матерей отделился тот мужчина в черном кафтане и стремительно направился ко мне, будто услышал предостережение Рдяны. Всего мгновение, и он вырос передо мной – непоколебимый монолит, от которого веяло ужасом, ночными кошмарами и жутким холодом. Или же одиночеством. Я мельком посмотрела в его карие, с красной сияющей окантовкой, глаза, и заметила там дикую ярость. Все в этом мужчине отталкивало меня. Если бы наша свадьба была настоящей, как в древние времена, я бы не протянула и дня рядом с этим монстром.

Интересно, видел ли он меня так же хорошо, как и я его?

– Кармин, – проговорила Рдяна сладким голосом. – Твоя невеста явилась. Начнем наш обряд.

Эпизод 3. Коралл

Мы стояли с ним, держась за руки. Я чувствовала, какая неестественно холодная у него ладонь, но не испытывала страха. Я столько готовилась к этому дню – стать той самой девицей, которую призовут пройти сквозь Марун.

Все в Санкт-Карлсбурге вели свою обыденную жизнь и свыклись с положением дел. Слишком долго мы жили под гнетом вампиров. Так долго, что перестали называть их тиранами, а стали считать своими благодетелями. Доблестными.

Но я не забывала о своей цели. Уничтожить весь их род – хотя бы за то, что они сделали с Мэри.

Мы с Мэри не расставались с самого детства. Две сироты, прибившиеся друг к дружке, неразлучные, как сестры-близняшки. Хотя я была на два года старше, мы не чувствовали разницы и делили все – радости и невзгоды. Сбегали из-под опеки – вместе. Бродили по ночным улицам Санкт-Карлсбурга – вместе. И даже устроились на работу в одну и ту же компанию по заморозке креветочек. Я обожала все считать и пересчитывать, и лучше ладила с цифрами, чем с людьми. В отличие от Мэри.

Год назад Мэри согласилась стать «невестой» вампира и пройти обряд, который поддержал бы мир между нашими расами. Год назад она должна была вернуться в город людей, но с кругленькой суммой на счету. Мэри мечтала об этом дне, чтобы уволиться из «ШримпКрилль» и начать новую жизнь. Как бы я ни отпиралась, она разглагольствовала о том, что купит для нас пентхаус в небоскребе, прямо в сердце Санкт-Карлсбурга, и нам больше не придется в чем-то нуждаться.

Я считала ее безрассудной. Я догадывалась, что все не может быть так просто.

Она не вернулась, и ровно год спустя объявили новый набор в «невесты», даже не объяснив, почему все случилось так скоро. Вампиры поступали так всегда, но в последнее время их промахи становились все более вопиющими. И теперь я отправилась во тьму за моей подругой, моей сестрой, чтобы вырвать ее из лап монстров – если она еще жива.

И погубить их всех.

Вампир грубо сдавил мою ладонь, заставив меня вздрогнуть. Я увлеклась своими мыслями, вместо того, чтобы сосредоточиться на моменте и совершить задуманное. Мое сердце колотилось слишком часто, я распахнула губы, чтобы вобрать в легкие больше воздуха – но здесь он был слишком густым и вязким. Совсем как Марун, сквозь который я прошла. Наверное поэтому людей не пускают сюда надолго – здесь просто-напросто не выжить.

Вдох-выдох… я нащупала перстень на левой ладони, развернула его печатью вовнутрь и чуть надавила, чтобы вскрыть острый шип. Но ничего не произошло, и капельки пота проступили на моей шее. Возможно вампир почуял, что я нервничаю, и сильнее сжал мою правую ладонь. Я слышала, что они обладают обостренным восприятием, мог ли он прознать про мой план?

Или прочесть мои мысли?

Но нет, тогда бы я уже была мертва.

Слова лились вокруг нас рекой, вплетаясь в этот тяжелый воздух невесомым кружевом. Вампиры говорили на латыни, и я ни черта не понимала. Я знала, что обряд не будет долгим. Невесту подведут к жениху, и Верховная Мать соединит их узами брака, подкрепив тем самым старинный договор. Капля крови невесты и жениха соединятся на бумаге, чтобы следующие четверть века мы жили в мире и спокойствии.

Но что такое двадцать пять лет для вампиров? Так ли им нужен этот договор, чтобы пить нашу кровь? Вопросы не оставляли меня. Все в происходящем казалось мне нелогичным. Однако, кто я такая, чтобы менять многовековые традиции.

Нет, я не буду их менять. Только уничтожать, на меньшее я не согласна.

Я вновь надавила на перстень, но механизм будто заклинило. Как невовремя!

Мне всего-то и надо добыть каплю крови Доблестного. Тогда мы сможем создать орудие против них – токсичную кровь, которая как яд распространится дальше, от вампира к вампиру. Им не будет спасения.

Доблестным придет бесславный конец.

Их Матери рассыплются в прах.

Король вампиров падет.

Настанет эра людей. А я найду Мэри или хотя бы упоминание о ней.

Что будет дальше, я не думала, мои мысли обрывались на этом моменте и упорно не шли дальше.

Но чертов механизм не работает! Мартин же все проверил по сто раз!

Раз, два, три, четыре… я начала внутренний счет, чтобы успокоиться. Вдох-выдох. Я справлюсь, у меня не будет второго шанса, поэтому я не имею права на ошибку.

Я никогда не ошибалась в своих расчётах. Будь проклят Мартин. Мне стоило проверить все самой еще раз! Сто первый! А не валяться в его постели в ожидании, когда он сварит мне кофе. Какая забота! Плевать мне на кофе, если чертов перстень не работает!

Я переспала с Мартином, только чтобы попасть в сопротивление. Чтобы стать своей, чтобы они могли доверять мне. Чтобы я оказалась здесь, на этом самом месте, и держала сейчас за руку ненавистного мне вампира.

Его ладонь на ощупь грубая и шероховатая, не так я себе представляла аристократа. Чем занимаются вампиры в своем роскошном Красном городе? Об этом только ходили слухи. Сплошные развлечения, удовольствия, нескончаемые балы и пиршества, смех, кровь, алчность, разврат.

Я ненавидела вампиров всей душой. Они могли позволить себе такую жизнь, пока мы работали на них в Санкт-Карлсбурге, городе, стены которого нам не позволялось покидать «в соответствии с договором».

Я не подписывала никакого проклятого договора. Но мне посчастливилось родиться в этой чертовой «звезде».

Санкт-Карлсбург имел форму октагона – восьмиконечной звезды, с главным небоскребом в центре, откуда и был проход сквозь Марун в мир вампиров. В восьми секторах жили мы, люди, а они, вампиры, приходили лишь за тем, чтобы руководить нами. И конечно пить нашу кровь. Никаких личных контактов – все через систему быстрой сдачи крови. Каждую неделю, каждую проклятую неделю, я ходила в центр «Вены», чтобы сдать свою кровь «во благо Доблестных». За день до сдачи тебе следовало сидеть на специальной диете. Никакого алкоголя, шоколада, арахиса или секса. Во благо Доблестных.

Ведь именно они защищали нас от мираклей – ночных кошмаров, проникавших из-за стен города. Я ни разу не видела миракля, и как по мне, так это бабушкины сказки, чтобы сделать нас рабами.

– Нареченная невеста Алла… – наконец я смогла разобрать слова и внутренне напряглась, вновь щелкнув по кольцу. Да откройся же!

– Прошу дать ей новое имя, Верховная Мать, – произнес мой «жених» густым хриплым голосом.

– Не время, Доблестный, – тихо ответила ему статная женщина с раскосыми черными глазами, – церемония уже началась.

– Вы отказываете мне? – с усмешкой произнес он, заставив меня нахмуриться. Зачем ему это? Но мне заминка только на руку – нужно еще потянуть время.

– Прошу, дайте мне новое имя, – услышала я свой голос, а следом пролетел шорох и шепот среди собравшихся. – О Великая Мать… – договорила я, вспоминая какие-то отголоски из справочника по этикету общения с вампирами.

Мне было велено молчать, за исключением одного момента – когда придет черед сказать «да» и скрепить наш союз… нет, не поцелуем, упаси меня Нолик.

Но вот я заговорила и тем самым обрушила на себя все внимание и быть может гнев вампиров.

Все внутри меня сжималось и разжималось, как пружина. Я была напряжена до предела. И вновь ненависть к вампирам помогла преодолеть страх. Если бы я тряслась сейчас от ужаса, возможно они сожрали бы меня с потрохами. Выкачали бы из меня кровь до последней капли и станцевали бы на моей опустевшей оболочке. Я слышала много жуткого, негласного, того, о чем нельзя говорить. О хищной стороне Доблестных. О том, что они вовсе не перестали быть варварами, какими бы благородными они ни старалась показаться нам. И в это я с легкостью могла поверить.

– Нарекаю ее… – Но Верховная мать не успела договорить. Вновь этот властный голос вмешался в церемонию. У моего жениха крепкие нервы. И слегка девиантное поведение.

– …Коралл, – проговорил он, одним словом посылая дрожь по моим конечностям. – Ее имя Коралл, как и положено женщине дома Ханимун.

Хмм, какое сладкое название для вампирского дома. Медовая луна!

– Кармин! – ворвался сквозь пелену моего восприятия другой мужской голос. – Как ты смеешь перебивать Верховную Мать!

Я почувствовала, как вампир стиснул мою ладонь крепче, и внутри меня вспыхнула тревога. Что-то уже шло не по плану.

А ты думала, что будет иначе? После того, как пропала Мэри? – истерично усмехнулся внутренний голос.

Интересно, ей они тоже дали новое имя, прежде чем…

Замолчи, фыркнула я этой внутренней стерве, которая доставала меня днем и ночью.

Я хотела верить, что Мэри жива, как бы ни были слабы эти шансы. Но сейчас я стояла среди вампиров, не зная, буду ли жива через секунду я.

Эпизод 4. Коралл

– Нареченная невеста Коралл, – произнесла Верховная Мать. – Готова ли ты взять в мужья Доблестного и тем самым сохранить наш многовековой договор?

Мне нужно было просто ответить да.

– Простите, о Великая Мать, но как зовут моего жениха? Я не расслышала, – выпалила я. Кольцо никак не хотело поддаваться, и я начала думать, как мне заполучить драгоценную каплю крови. Скоро мне сделают прокол на пальце, как впрочем и ему, мне нужно всего лишь взять образец, не вызвав лишних подозрений.

Со стороны моего жениха донеслось рычание. Конечно же я слышала его имя! Кармин. Оно было грубым и резким, в отличие от его фамильного имени. Я попыталась вспомнить черты его лица, которые я мельком увидела, но перед глазами стояла лишь его мрачная ухмылка.

– Какое это имеет значение для тебя, дитя? – терпеливо спросила Верховная Мать. – Ваш союз символический.

– Я… просто я хочу, чтобы все было правильно. И я должна взять в мужья не просто Доблестного, а одного определенного. Не могли бы вы… сформулировать вопрос несколько конкретнее?

Вновь шепот среди вампиров. Возможно я подписала себя смертный приговор. Но если я не заберу сегодня каплю его крови, все мои старания зря.

После затяжной паузы Верховная Мать вновь подала голос:

– Нареченная невеста Коралл, готова ли ты взять в мужья Доблестного, известного как лорд Кармин Ханимун из дома Медовой Луны и Вереска, чтобы тем самым сохранить наш многовековой договор?

Щелк! Механизм наконец услышал мои молитвы и перстень выпустил острый шип, который незаметно сделает забор крови у моего женишка, как только наши ладони соединятся. Он ничего не должен почувствовать. Так говорил Мартин.

– Да! – слишком радостно выпалила я.

– Нареченный жених Кармин, готов ли ты взять в жены… Коралл и тем самым сохранить наш договор?

– Да, – поспешил ответить вампир, даже еще с большим рвением, чем я.

– Протяни свою левую руку, Кармин, дабы мы увидели сияние Рубиновой крови.

Вампир отпустил мою ладонь, и я сделала глубокий вдох, ожидая окончания церемонии. Он протянул Верховной Матери руку, а подошедшая девушка в простом черном платье поднесла бархатную подушечку с двумя длинными золотыми иглами. Вдетая в ушко алая лента связывала две иглы воедино.

Тихое шипение, и на пальце вампира выступила яркая, как рубин, капля крови, которую он тотчас же опрокинул на пергамент.

– Протяни свою правую руку, Коралл, дабы мы увидели алую кровь Смертной.

Я сделала то, что от меня требовали, и зачарованно уставилась на иглу, занесенную над моей ладонью. Я ненавидела отдавать свою кровь вампирам, но сейчас эта капля была действительно во благо – но не Доблестных, а всех людей, которых они поработили.

Стоило моей крови, более темной и тусклой, чем у вампира, появиться на месте укола, и я уловила всеобщее напряжение. Даже сквозь вуаль я видела, как алчно смотрят на мою ладонь собравшиеся Доблестные. Я задышала чаще, не зная, чего и ждать. Вдруг то же самое было и с Мэри? Вдруг эти вампиры накинулись на нее в тот самый миг, как почуяли ее кровь, и растерзали на месте?

Я старалась выкинуть из головы страшные картины и успокоиться, но гнев уступал место страху. В этот миг я осознала, как сильно обесценила собственную жизнь, придя в логово вампиров. Я на их территории, и они могут сделать со мной все, что захотят. С договором или без. Спас ли договор Мэри? Нет.

Они монстры, чудовища, ненавижу… Я повторяла себе это как мантру, чтобы прогнать страх, но он разгорался внутри со скоростью пожара.

Но этот миг смятения был не столь долгим – мой жених, а ныне муж, сделал шаг и обхватил мою ладонь за запястье, переворачивая и позволяя капле скатиться на пергамент. И тут же отступил, будто боялся находиться рядом с этой каплей дольше. Как только алое пятно растеклось по пожелтевшей бумаге, исписанной черными чернилами, Верховная Мать поспешно завершила церемонию: все будто желали провести все максимально быстро. Как и я сама.

– Кармин и Коралл, объявляю вас мужем и женой перед лицами собравшихся Доблестных, их Домов и Матерей и самого Святого Карла. Скрепите союз рукопожатием, пожалуйста.

Я слышала, как выдохнула Верховная Мать, их королева. Именно этого момента я ждала! Рукопожатие, которое дарует мне ценную каплю крови и шанс на уничтожение вампиров.

Возможно они даже не поймут, откуда пришла угроза. Это будет тихая смерть. Они уйдут из наших жизней и истории, будто бы и не было их вовсе.

Я шагнула к вампиру первой и протянула ему левую ладонь для рукопожатия, тыльной стороной вверх, чтобы он не заметил шипа на моем кольце. Выглядело это так, будто я подавала ему руку для поцелуя, как дама из аристократов. Я осмелилась пойти дальше – и посмотреть ему в лицо. Снова эти карие глаза с темно-красным сияющим ободком, которые внимательно изучали меня. С чего бы? Он видел меня в первый и последний раз в своей жизни. По крайней мере, я на это очень надеялась.

Вампир шагнул ко мне и обхватил мою ладонь – внутри я ликовала, я заполучила то, что хотела! Теперь нужно всего-то вернуться обратно…

Однако, когда я попыталась выдернуть руку, ничего не вышло.

Его губы расплылись в устрашающей ухмылке.

Он резко притянул меня к себе – все было слишком быстро, чтобы я могла о чем-либо подумать. Наверное, так и бывает с жертвами вампиров.

Вампир сдернул с меня вуаль и холодными губами обхватил мой рот, ловя теплое дыхание в свой плен. Он все-таки скрепил наш союз поцелуем! Мерзкий тип! Так же быстро он отстранился и поднес к своим губам мой уколотый палец.

«Не дай ему попробовать твою кровь», – услышала я далёкий голос Рдяны. Но было поздно.

Он мельком глянул на меня, будто за долю секунды запечатлел мое лицо в своей памяти, прежде чем умертвить меня. А потом облизнул ранку на моем пальце, проводя языком по моей коже.

Поднялся ветер, шум, гам, я слышала громкие выкрики на латыни и ругань.

Но было слишком поздно.

Чертов вампир утянул меня в образовавшийся в воздухе проем, прочь от всякой надежды на спасение.

Я стала его женой, по доброй воле.

И он вкусил мою кровь.

Гла

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.