Этюд в аналоговой форме

– Если это кажется для вас слишком дорогим, то мы можем предложить и более бюджетные варианты…

Кто-то ткнул Отто локтем в бок. Это был Себастьян. Взглядом тот указал в дальний конец приемной. Отто узнал знакомые ассиметрично подстриженные волосы. Их обладательница осторожно, но решительно двигалась к задним дверям.

– Извините… – буркнул Отто рекламному молодому человеку, и начал проталкиваться через толпу.

– Но ваш тур? – жалобно простонал вслед молодой человек с поставленным голосом.

– Внезапный зов природы, – усмехнулся Себастьян, – несвежий йогурт за завтраком и всё такое. Ну, вы понимаете…

– А-м-м-м… Но мужская комната с другой стороны… – последнее, что расслышал Отто из уст рекламного юноши.

Девушка заметила преследователей и рванулась к двери. Отто выругался и заработал локтями энергичнее. Однако их добыча проскользнула между начавшими раздвигаться створками раньше, чем они с Себастьяном смогли выбраться из клубившейся вдоль стойки толпы посетителей. Чертыхаясь, они рванулись за ней.

– Не выношу, когда всё идёт не по плану… – буркнул Отто.

– Странно, я думал, что это непреложный закон жанра – один бежит, другой догоняет, – усмехнулся Фирейра.

– Только в детективах. Но мы же не герои детективного романа?

За дверью они наткнулись на молодую женщину в голубой униформе службы уборки.

– Это служебный сектор, – запротестовала та, едва их заметив, – посетителям сюда нельзя!

Отто растерянно остановился и попятился.

– А где вы видите посетителей? – осведомился у женщины Себастьян.

– Но… – теперь растерялась уже уборщица.

– Насчёт них вы совершенно правы, – назидательно заметил Фирейра, – но мы с коллегой направляемся к господину Мадхукару.

– А… о… прошу прощения, – женщина сперва покраснела, потом слегка побледнела, – я просто подумала… что… и… вы ведь ему не скажете, правда? Я не хотела, правда… просто я подумала…

– Ну что вы, – радушно улыбнулся Себастьян, – каждый может ошибиться. Это же ваша работа. Конечно же, мы ничего ему не скажем.

– Спасибо… ещё раз прошу прощения, – женщина с явным облегчением ретировалась.

Не теряя времени, они бросились дальше по коридору.

– А кто такой этот Мадхукар? – спросил Отто.

– Без малейшего понятия, – пожал плечами Себастьян, – его имя было написано на дверной табличке…

– Здесь должен быть ещё один выход, если я не ошибаюсь, – пробормотал Отто, когда они миновали очередной поворот, украшенный традиционным противопожарным шкафчиком, и остановились у развилки, – она должна направиться к нему. Нам туда.

Он указал в правый коридор.

– Откуда ты знаешь?

– Я посмотрел на план эвакуации у служебного входа…

Себастьян бросил на партнёра уважительный взгляд.

– А остальные проходы?

– Тупики.

Они свернули направо.

– Куда ведёт этот выход? – спросил Себастьян.

– На заднюю лестницу.

– Черт, где запропастился этот бугай, вечно его нет, когда нужно… если мы не перехватим её до выхода, она уйдёт на улицу и всё пропало!

– Будем надеяться, что мы сможем её догнать…

– Она на редкость быстро бегает, надо сказать, – дыхание Себастьяна было уже довольно тяжёлым, – и сильно оторвалась от нас. Боюсь, мы её уже не догоним.

Он ошибся. За следующим поворотом они наткнулись на девушку. Она бежала им навстречу. Увидев своих преследователей, она резко затормозила, сбиваясь с шага, и попятилась к стене. Потом развернулась и бросилась в боковой тупик.

– Она наша… – радостно хмыкнул Фирейра.

Увы. В полу тупика был люк. И он был открыт…

– Вот ведь шустрая, – удивился Отто, – интересно как глубоко уходят здесь технические коммуникации?

– Сейчас узнаем, – мрачно сказал Себастьян, глядя в проём люка.

Брима вышел из коридора позади них.

– Хотела уйти чёрным ходом, но я успел туда раньше, – сухо уточнил великан.

– В итоге она ушла в вентиляцию… – раздражённо пробурчал Фирейра, спускаясь в люк.

Отто молча последовал за ним, последним вниз протиснулся Брима.

Технический ярус представлял собой полуосвещённый лабиринт, заполненный хаосом труб, вентиляционных коробов и кабельных жил. В котором с лёгкостью можно было спрятать и батальон тяжёлой штурмовой пехоты с приданной техникой, не то что хрупкую и довольно миниатюрную девушку.

– Придётся разделиться, – заметил Отто, – ты направо, я налево, Брима – прямо. И смотрите вверх – там легко спрятаться между трубами…

– Спасибо, что взял на себя руководство… – ревниво буркнул Себастьян, но направо-таки пошёл.

Отто свернул за массивный бетонный столб и медленно двинулся вдоль батареи распределительных электрических стоек. Редко кто из жителей мегаполиса, кроме профессиональных техников, даже примерно представляет себе какое количество технических коммуникаций тянется вокруг них в, казалось бы, монолитных стенах и перекрытиях. Кабели и трубы сплетались в замысловатый узор, трудноразличимый в царившем полумраке, разгоняемом лишь слабым красноватым светом вспомогательного освещения.

– «Так мы её не отыщем. Где-то здесь должен быть выключатель сервисного освещения».

С другой стороны зала донёсся звук падения и витиеватые ругательства Фирейры. Кабели и трубы были и на полу тоже…

Отто вернулся ко входу и после непродолжительных поисков нашёл панель управления. Вот это, похоже, выключатель.

Раздался тихий щелчок, потом с лёгким гудением включилось сервисное освещение, залившее помещение призрачным бледным светом.

– Грамотный ход… – донёсся негромкий голос Бримы.

Почти одновременно Отто периферийным зрением отметил быстро скользнувшую среди труб и кабелей тень.

– «Умная девочка, вернулась ко входу, чтобы вылезти, когда мы отойдём глубже».

Агент метнулся вслед за тенью. Под потолком здесь тянулся огромный вентиляционный коллектор и ему пришлось бежать полупригнувшись, буквально ощущая макушкой как над ней проносятся острые металлические углы. Девушка была почти на голову его ниже, и ей приходилось заметно легче.

Лабиринт конструкций не давал ему разглядеть цель, и приходилось ориентироваться на звук шагов, метание тени, а то и просто на интуицию. Тем не менее Отто был в своей стихии. Ну в одной из своих стихий. Может он и не полагал себя героем детективного романа, но закон жанра оставался непреложен. Один бежал, другой догонял. Объект, расстояние, маршрут. Жизнь проста, цель ясна и противник виден.

Несмотря на преимущество в росте оторваться девушке не удалось. Отто держался за ней с бульдожьим упрямством и медленно, но верно сокращал дистанцию, лавируя между перепутанными конструкциями.

Спереди донёсся треск разрываемой ткани, звук падения и сдавленные проклятия. Судя по всему, девушка за что-то зацепилась. Отто сделал решающий бросок и успел заметить втягивающиеся куда-то наверх ноги. Каролина пыталась спрятаться между идущими под потолком трубами, но чуть-чуть не успела.

– Немедленно отпусти меня, негодяй! Слышишь!!

Отто попытался оторвать девушку от трубопровода, но та изо всех сил за него цеплялась, ухитряясь при этом брыкаться и лягаться.

– Если ты меня убьёшь, я тебе по ночам являться буду! Привидением!!! Отпусти немедленно…

Для своей, более чем скромной, комплекции брыкалась она неожиданно сильно.

– Браво… браво агент Меш, – пропыхтел добежавший Себастьян и прислонился к ближайшей стене, переводя дух, – Каролина… мы хотим тебе только добра… успокойся…

– Предатель! Подлый наёмник! Отпустите меня!! Сейчас же!!

Она выпустила трубу и попыталась укусить Отто за руку.

– По ночам являться буду!

– Бойкая девица, – заметил Брима, доставая инъектор со снотворным, и вопросительно посмотрел на Себастьяна.

– Давай, – кивнул Фирейра, медленно отрываясь от стены и вытирая со лба пот.

– Привидением… – ещё раз простонала Каролина и как-то сразу перестала сопротивляться.

Брима приложил инъектор ей к шее и нажал кнопку.

Отто посмотрел в широко открытые глаза девушки и увидел, как одно за другим сменяются на её лице ярость, страх, отчаяние и, наконец, пустота…

– Я должна была знать, что всё этим кончится, – пробормотала девушка и потеряла сознание.

– Ты уверен, что не переборщил со снотворным? – с подозрением в голосе осведомился Себастьян.

Выглядела девушка и впрямь неважно. С тех пор как они привезли её домой, она хоть и очнулась, но находилась в каком-то полуобморочном состоянии.

Брима покачал головой.

– Даже уменьшил дозу. Дело не в этом… Может от расстройства?

– Может. Но мы должны сдать её заказчику живой и здоровой. От еды она отказывается?

Отто кивнул.

– Плохо. Нам нужно время для того, чтобы обговорить все условия… Если она будет так себя вести. Проклятье, да что с ней такое?

Девушка чуть побледнела, и её лицо сморщилось как от боли.

– И ещё этот телефон звонит… Да? Что? – Себастьян тычком пальца включил гарнитуру, – А… это вы? Всё отлично. В лучшем виде. Да. Товар? Какой… Ах да. Девушка у нас. Нет. Да. Сначала нам нужно кое-что обсудить. Не-не-не… Так не пойдёт. Деньги вперёд. Хотя бы аванс. Когда? Хорошо. Мы будем. Кто мы? Я разве не сказал, что мне пришлось привлечь дополнительных участников? Не сказал? Ну да… Конечно же, это повлияет на цену. Слушайте. Если вам так жалко денег, я могу найти и других заинтересованных… Отлично. Отлично. Договорились…

Он отключил гарнитуру. Лицо девушки чуть разгладилось, а взгляд приобрел некоторую осмысленность.

– Пожалуйста… Не отдавайте меня им.

– Тебе уже лучше?

– Они… они страшные люди. А те, другие… они ещё хуже. Я знаю.

– Не глупи. Они тебе ничего плохого не сделают, – неожиданно мягко сказал Брима, – я уверен.

– И почему я так паршиво себя чувствую, – пробормотал Себастьян, – это ведь только бизнес. Нельзя быть настолько сентиментальным.

– Если бы они хотели причинить тебе вред, – добавил Брима, – они бы не стали пытаться тебя поймать.

– Вы ничего не понимаете… – девушка начала говорить, но на полуслове её голос сорвался, и она с глубоким вздохом закрыла глаза.

– С ней что-то не так, – покачал головой Отто.

– Этот телефон меня достал, – Себастьян снова ткнул себя пальцем в ухо, – Да. Слушаю. Кто? Инспектор Глинт? Слушайте, я подам жалобу в ваш муниципалитет. Какого чёрта вы мне звоните? Кого хотели убить? Первый раз слышу. В лифте? Угрожали? Риск сердечного приступа? И вы будете теперь приставать к нам каждый раз, когда какому-нибудь психу что-то померещится?!

Он выключил гарнитуру.

– Идиот…

– Что там? – насторожился Отто.

– Какому-то придурку показалось, что ты пытался ему угрожать в лифте… – он внимательно посмотрел на Меша, – а ты точно не пытался?

– Нет. Ему померещилось…

– Ну ладно.

Дыхание девушки стало ровнее, но бледность осталась.

– Мне надо встретиться с заказчиком. Но меня пугает её состояние. Может стоит найти доктора?

– Нет! – резко выдохнула Каролина, – не надо докторов! Пожалуйста. Только не докторов. Со мной всё в порядке. Просто здесь что-то… что-то… наверное, просто рядом…

Она замолкла.

– Хм… Где здесь? В квартире? – насторожился Отто.

– Ну… да… нет. Не обращайте внимания, – она отвела взгляд.

– Ты говорил, что у тебя рядом мусоропровод? А ещё никаких особенностей тут не имеется?

Себастьян почесал в затылке.

– Ну, сервера магистральной инфотрассы ещё, помехи иногда в компьютер наводят, и монтажники вечно инструментом гремят по ночам. Зато на отоплении сэкономить можно. Вроде всё. А что?

– Где-то у нас должна была оставаться фольга, – пробормотал Отто и вышел из комнаты.

Минутой позже он вернулся с набором крышечек от упаковок с готовыми обедами.

– Секундочку… – он наскоро собрал из них некое подобие треуголки и водрузил девушке на голову.

– Ты перегрелся?

– Нет, но мне показалось, что это штука у неё в голове как-то реагирует на электронный шум… Это так?

Девушка кивнула и отодвинулась на дальний край кровати.

– Хм… – Себастьян почесал подбородок, – это уже становится интересным. Весьма интересным. А что, собственно говоря, делает этот имплант?

– Ничего не делает…

Девушка подтянула ноги на кровать и ещё сильнее отодвинулась к стене.

– Так не бывает. Что-то же он должен делать.

– У них… не получилось. Вообще это не важно. Он не работает. Просто от него болит голова, если рядом что-то электронное.

Судя по выражению лица, Себастьян ей не поверил, но настаивать не стал.

– Что ж. Хоть одной проблемой меньше. Итак, мне надо встретиться с заказчиком.

– Я пойду с тобой – сухо добавил Отто.

– Уверен?

– Уверен.

– А если я не…

– Как партнёр и участник я имею полное право. Кроме того, ты ведь боишься идти один?

– Себастьян Фирейра ничего не боится. Запомни это. Но идти вдвоём и действительно разумнее…

Они вышли в гостиную.

– Брима посторожит Каролину, а мы встретимся с заказчиком и обсудим детали нашего вознаграждения. Не гляди так мрачно – мы богаты!

– Я рад… – флегматично заметил Отто.

– Брима, остаёшься за главного. И смотри, чтобы она не сбежала – девица весьма шустра.

Наёмник молча кивнул и пошевелил рукой над плоскостью инфопланшета. В трёхмерном пространстве экрана возникло до пластмассовости идеальное лицо диктора подкаста.

– … поставлена окончательная точка в нашумевшей истории ударного элитного отряда «Гарпагорнис», начатой печально известным инцидентом в Дванае…

– Армейские новости? – поинтересовался Отто.

– Я должен оставаться в бизнесе, – кивнул Брима, – и знать, что там происходит.

– …теперь остатки «Гарпагорниса» официально распущены. Временно исполнявший обязанности командира отряда лейтенант Эйрин Брунхильдарссон, согласно просочившимся наружу данным, покончила с собой, либо застрелившись из табельного огнемёта модели «Черубино», либо отказавшись покинуть опасную палубную зону в момент старта реактивного шаттла. В этом данные источников пока расходятся, и мы будем ждать новую информацию…

– Полная ерунда, – усмехнулся Брима.

– Что?

– «Табельный огнемёт». Гарпы никогда их не использовали, и даже по штату не имели. К тому же черубино – здоровенная дура, полустационарная, увеличенной дальнобойности…

– …прах и личные вещи лейтенанта были, в соответствии с традициями холдинга «Вильдганза», развеяны над водами Бермудской банки под традиционное «ещё один из нас отбыл на перегруппировку». Как сообщил в официальном разъяснении глава отдела по связям с общественностью «Вильдганзы» генерал-адъютант Аранда Мария Хота Рамирес дель Фуэго-и-Гарсия Маркедес, хотя тщательно проведённое расследование и сняло с лейтенанта все обвинения, он полностью поддерживает решение своей сотрудницы. «Её поступок демонстрирует всему миру высочайшие этические стандарты нашей корпорации» – заверил генерал, – «а истинные виновники и все причастные к позору Дванайского инцидента будут в самое ближайшее время выявлены и наказаны по всей строгости корпоративного кодекса…»

– Симпатичная… – заметил Себастьян, – отмотай…

Брима вернул предыдущий эпизод и поставил на стоп-кадр.

Лицо убывшего на перегруппировку лейтенанта Брунхильдарссон агент Меш при всём желании не мог определить, как «симпатичное». Хотя до понятия «лошадиное» оно совсем немного и не дотягивало, но с его личной точки зрения было определённо длинновато. Впрочем, это, как и медный фермерский загар на носу и скулах, можно было бы и простить, но всё портило выражение лица бывшего лейтенанта – надуто-серьёзное, из разряда «мышь на крупу».

– Ладно, кончайте девиц разглядывать. Тем более покойных. У нас дел невпроворот…