Ошибка в провидении, или Простите мужчина, но вы не мой истинный

Глава 6. Простите принц, но вы не мой истинный

Дальше события закружились с невероятной скоростью, и вот я уже вышагиваю рядом с принцем по столичному зверинцу. Как так получилось, я не поняла. Вот я требовала провести меня в комнату и оставить в покое до вечера, до того самого момента, когда он собрался проверять правдивость моего видения.

А вот я уже смеюсь над потешными обезьянками, которые играют в догонялки внутри вольера. А принц преступно близко стоит и вдыхает мой запах, отчего по телу бегут толпы мурашек, сменяемые проявляющимися чешуйками.

– Вы не могли бы отойти немного? – попросила у него, отвлекаясь от обезьянок.

– Нет, – заявил он, но, увидев, что я начинаю злиться, добавил: – Назови меня по имени.

– Натан, отойди, пожалуйста.

О, ужас. Я, графиня, тыкаю наследному принцу. А дальше что, буду пить на брудершафт с самим королем?

Зато принц послушался и сделал шаг назад, давая возможность выдохнуть. Правда, расслабляться было рано, ведь Натан так и норовил оказаться поблизости и коснуться открытой кожи, словно невзначай.

После зверинца мы отправились в городской парк, в котором находилась огромная оранжерея. Здесь я совсем потерялась, ведь цветы всегда были моей страстью. А этот коварный драконище ходил за мной и всё подмечал. Под конец, когда я надолго застряла у очень редкого растения, растущего на другом континенте, и о котором я слышала только по рассказам тетушки, Натан голосом искусителя произнес:

– Я тебе во дворце оранжерею в два раза больше сделаю и отправлю драконов по всему миру за лучшими образцами.

– Ну уж нет, я сама хочу выбирать цветы для посадки.

– Значит, ты согласна? Отправимся вместе тогда.

– Ох, конечно, я… – тут я очнулась от сладких грез о путешествии и посмотрела на довольного принца. Чуть было опрометчиво не сказала «да» первому встречному из-за цветов. – Не согласна! Я довольна своим садом у тетушки дома.

– Ты живешь с тетей? А где родители? – нахмурившись, спросил Натан.

– Родители умерли сразу после моего рождения, и меня воспитали тетя с дядей.

Не любила этот вопрос. Наверно, потому что после идет вопрос «а что случилось?», ответа на который у меня не было. Тетя всегда избегала этой темы, отвечая безликое «болезнь». Но уже в детстве я просмотрела медицинские энциклопедии, в которых упоминались всего две болезни, способные убить дракона. И обе были очень заразны, распространяясь за считаные дни на большие расстояния. После этого я добралась до городской библиотеки, где в архиве нашла газеты со времен моего рождения, но нигде не говорилось о вспышках эпидемии.

Принц не стал выспрашивать, вместо этого он вновь оказался очень близко ко мне, обнял и погладил по волосам, укладывая мою голову к себе на грудь. Странным образом это не вызывало отторжения. По телу разлилось тепло, и я забылась, слушая ровное биение чужого сердца.

Пришла в себя на лавочке, на коленях у Натана и почти лежащей на нём. Быстро выбралась из объятий и пересела.

– Может, расскажешь о себе побольше? – внезапно спросил принц.

– Зачем? Мы с вами… тобой видимся в последний раз.

– Хочу узнать о тебе больше, – Натан чуть придвинулся, сел полубоком, развернувшись ко мне. – Я мог бы узнать всё сам, но приятнее было бы услышать это от тебя.

Пора было заканчивать эту прогулку. За всё время дракон внутри ни разу не встрепенулся, не заявил права на сидящего передо мной дракона, а значит, он никак не может быть истинным. А то, что я на него реагирую в человеческом обличии, возможно он что-то наколдовал.

– Я хочу вернуться во дворец, – заявила, вставая с лавочки. Принц продолжал сидеть, выжидающе смотря на меня. Вздохнув, проговорила: – Хорошо, пока будем идти, расскажу.

Натан улыбнулся и встал, предлагая руку. Теперь мы со стороны были похожи на парочку во время свидания. И, видимо, принц подумал о том же, так как улыбка не сходила с его лица. Довольно красивого, кстати. Точно что-то наколдовал, зло подумала я, ведь до этого мне не хотелось его разглядывать столь пристально. Нужно отвлечься, срочно.

– Меня зовут Зельда Роквел, учусь на третьем курсе Драконьей Академии, – начала я, отворачиваясь от принца и смотря вперед. – Золотая драконица, так что у меня бывают видения, которые всегда сбываются. Мой дядя граф Нордис Роквел, тетя – Ольмина Роквел. Они постоянно в разъездах и дома бывают нечасто.

– Как так получилось, что за всё время ты не появилась во дворце? Я помню твоих родных, они всегда появляются на обязательных балах и светских раутах. Почему тебя не выводили в свет?

– Да мне неинтересно было, – пожала плечами, стараясь показать, насколько всё равно мне. Не говорить же ему, что из-за плохого контроля меня не брали. Я так нервничала, что застревала в частичной трансформации. – К тому же из каждой поездки они мне привозили сувениры и саженцы, поэтому я с удовольствием проводила свободное время в саду.

Я думала, что когда мы вернемся во дворец, принц отпустит меня, как обещал. А вместо этого он потащил меня сначала до кухни, отдал распоряжения, а потом ходил и показывал территорию дворца, не забывая напоминать на каждый мой восторженный ах, что это всё будет моим и довольно скоро.

Небо окрасилось красным, напоминая о том, что день подходит к концу.

– Зельда, пойдем. – Под закатными лучами солнца Натан привел меня к беседке, уже полностью накрытой к ужину.

Так как я за сегодня успела только позавтракать, то без пререканий уселась на деревянную лавочку, на которую кто-то из слуг накидал мягких подушек.

– Зельда, расскажи, что ты сейчас чувствуешь ко мне? Понравилось ли проводить со мной время? Может быть, ты уже поняла, что я твой настоящий истинный? – как только я утолила свой голод, на меня набросился Натан с ворохом вопросов.

– Э-э, я неплохо провела время, – ответила принцу, не желая обижать его, – а то мало ли… Только вот я ведь была уверена, что мой истинный сейчас не здесь, о чем и поведала ему.

– Неужели ты ничего не почувствовала рядом со мной? – спросил он с таким отчаянием в голосе, что мне даже жаль стало его.

– Ну, с тобой уютно и спокойно, – сказала я. То, что чувствовала на самом деле, я решила проанализировать позднее.

– Да? А сейчас? – заявил Натан, быстро пересел вплотную ко мне и пока я не успела среагировать, схватил в охапку и поцеловал.

Драконья сущность совсем не реагировала, в то время как я чуть с ума не сошла от всплеска эмоций, захлестнувших меня. Его губы были такими мягкими и в то же время требовательными, пытающимися утвердить власть над разумом. Еще немного и так и случится, чего я допустить совсем не могла, ведь я уже встретила своего истинного, того, кто подходит мне идеально.

– Нет! – воскликнула я, отталкивая принца. Отдышавшись, посмотрела в мутные от страсти глаза и четко произнесла: – Нет! Простите, принц, но вы не мой истинный!

Отвернулась от него, вскочила и побежала во дворец. Меня интересовали порталы. К демонам всё, найду Ульда позже – сейчас мне хотелось закрыться в комнате и никого не видеть.

Внезапно на дорожке появился мужчина, и я влетела прямо в его объятия. В этот раз я сразу вспомнила, кто передо мной – второй принц Дастин Кроуи.

– Леди, куда вы так торопитесь? – поинтересовался он.

– Я хочу вернуться в академию, – запинаясь проговорила, оглядываясь назад и видя, как приближается очень злой Натан.

Дастин тоже заметил его, вздохнул и проговорил:

– Конечно. Пойдемте, я вас провожу до порталов.

Глава 7. Досрочная поездка

Натан Кроуи

Ар-р, она так была близко. И сбежала.

Попавшийся на пути стул улетел в стену и благополучно разлетелся на куски. Следом за ним в полет отправились кресло, стеклянный столик и графин с водой. За моей вспышкой ярости спокойно наблюдал Дастин, сидевший на диване.

Его мне тоже хотелось выкинуть из комнаты, чтобы не видеть. Останавливало только то, что это был мой брат, ну и что вряд ли родители такому обрадуются. Вместо того чтобы задержать Зельду, он лично проводил ее до порталов, еще и извинялся за меня! Да я вёл себя идеально! Всё для нее сделал, видел, что приятен, что есть чувства. Но ее драконья сущность так и не отреагировала.

Простите, принц, но вы не мой истинный!

Ее слова прозвучали в голове, вызывая новую вспышку ярости, и еще один стул улетел в стену.

– Успокойся, – в который раз произнес брат, беся этим неимоверно.

Если бы я хотел успокоиться, то так и сделал. Сейчас я хотел рвать и метать. А еще выяснить, почему именно Ульд. За всё время нашего знакомства он не только стал моим подручным, но и другом.

– Нужно Ульда куда-нибудь отправить, – заявил я резко останавливаясь.

– Почему? – судя по удивленному тону брата, мне удалось застать его врасплох.

– Зельда считает именно его своим истинным. Увидела во время делегации. Говорит, видение у нее было.

– Так может это правда? Ты не думал об этом?

– Нет! Я точно знаю, что ее истинный это я. И уверен, еще немного и она это поймет. Главное – не давать ей встретиться с Ульдом.

– И как ты это сделаешь, ведь скоро ты отправляешься в дипломатическую поездку к демонам. На целый месяц.

– Вот демоны, – выругался я. Дастин рассмеялся.

Через две недели я в сопровождении почти пяти десятков драконов отправляюсь в соседнее королевство Кираги, чтобы обсудить совместные боевые действия с нашим общим соседом Шодаром. Но так как демоны на дух не переносят ледяных драконов, то Ульда я не мог взять с собой, поэтому он должен был остаться во дворце.

– Тогда… я эти две недели буду делать так, чтобы они не виделись, а потом уже ты займешься этим вопросом, – предложил я брату.

– Я? И как ты себе это представляешь?

– Не знаю, ты же у нас глава тайной канцелярии. Делай что хочешь, можешь даже в темницу его посадить, но не дай им встретиться.

– Ты ненормальный. Я не сажаю просто так подданных.

– Если я лишусь своей истинной, то я никогда больше не женюсь. А значит, на трон придется взойти тебе, – наконец в глазах Дастина появился испуг. Нехотя он кивнул, а я окончательно успокоился. – Отлично, теперь можно и отдохнуть. Вызови, пожалуйста, служанок.

Я вернулся к себе в комнату и закрылся. Нужно было успокоиться окончательно, так что в ход вновь пошла пентаграмма и медитации. Очнувшись на рассвете, почувствовал себя отдохнувшим и готовым на всё, чтобы забрать Зельду себе. Вышел пораньше на тренировку, уничтожил парочку манекенов и веселый направился во дворец, по пути столкнувшись с Ульдом.

– Привет, Натан, думал тебя поймаю на тренировке, – бесстрастно заметил друг. Сегодня его отсутствие эмоций раздражало меня как никогда раньше. – У меня сложилось впечатление, что ты меня избегаешь в последнее время.

– Глупости, просто столько дел навалилось, – отмахнулся я. На самом деле Ульд не был виноват в моих проблемах, и срываться на нем не имело смысла. Хоть и хотелось.

– Ну да, верно. Вашу же поездку перенесли, – до моего перегруженного мозга с трудом дошел смысл слов Ульда.

– Ты о чём?

– Ну я слышал вчера, что из-за какого-то праздника у демонов, делегация отправится уже послезавтра.

Я замер. Почему так получилось, что я даже не в курсе о переносе? Два дня – да я эти дни буду так занят, что не смогу увидеться с Зельдой.

– Прости, Ульд, мне нужно сходить к отцу.

– Да, конечно. Я тогда пока разомнусь. Встретимся за завтраком, – Ульд махнул рукой и ушел на тренировочное поле.

А я отправился к отцу в кабинет, где его секретарь заявил, что тот еще не приходил. Тогда пришлось подняться на третий этаж, который король и королева занимали полностью, и постучался в спальню.

Мне открыла дверь служанка, поклонилась и убежала во вторую дверь, за которой обычно спали родители. Все комнаты на этаже имели смежные двери, так что из одной можно было попасть в любую другую. Чем и пользовались родители, периодически переезжая.

Пришлось подождать несколько минут, прежде чем из спальни выйдет отец в халате и полностью одетая мама.

– Ты чего так рано? Неужели не мог потерпеть полчаса, всё равно бы встретились за завтраком.

– Извини, отец, но это важно. Скажи, это правда, что дипломатическую поездку перенесли на послезавтра?

– Да, – ответил отец, усаживаясь удобно на диван. Рядом с ним присела мама.

– А почему я об этом узнал только сегодня?

– Наверно, потому что в последнее время занимаешься не пойми чем? – поднял бровь отец, тем самым выражая неодобрение. – Об этом стало известно вчера, но ты в этот момент отсутствовал во дворце, и никто не знал где ты. И магвизор оставил в комнате. А стоило тебе вернуться, как тут же заперся в спальне. Еще и комнату умудрился разрушить, весь вечер слуги порядок наводили.

– Прости, отец, – глухо пробормотал я, чувствуя презрение к себе. Протер лицо ладонью, а после посмотрел на папу. – Так что, получается, послезавтра я уезжаю?

– Да. Поменялась только дата, всё остальное осталось прежним – маршрут, способы передвижения, состав делегации. Бумаги тоже все готовы, так что проблем нет. Единственное что, нужно будет выбрать подарок из сокровищницы в честь праздника.

– А что за праздник-то?

– День инициации принцессы.

Только этого мне и не хватало.

Как я и думал оставшиеся два дня, времени не было даже нормально поспать. В срочном порядке завершались последние приготовления, собиралась провизия в дорогу, а также укладывались важные документы для переговоров.

Сами переговоры должны были занять три недели, но добираться по воздуху считалось дурным тоном, а порталы через границу не работали из-за охранных чар.

Поэтому ранним утром мы прошли порталом в приграничный город Щён, где нас уже ожидали десять карет с дополнительной охраной, состоящей в основном из людей. От кого они собрались защищать сорок шесть драконов, которые в любой момент могут превратиться в четырехметровых ящеров с броней вместо кожи, непонятно. Тем более сопровождать они нас смогут только до границы, если мы, конечно, не хотим объявить войну демонам. Но спорить с отцом не стал.

Меня, как наследного принца усадили одного в карету, окружили толпой из охраны и повезли к границе. Из-за неспешности нашего каравана до контрольного пункта добираться полдня, и всё это время мне предполагалось сидеть в одиночестве.

Перепроверив еще раз бумаги и сложив их на место, я достал магвизор и связался с братом.

– Я еще не успел по тебе соскучиться, – вздохнул Дастин, откладывая отчет.

– А я вот скучаю неимоверно. Они бы еще опечатали двери кареты, чтобы я не мог выйти из нее, – возмутился действием охраны, которая на месте каждой остановки шла за мной неотрывно, отчего Дастин рассмеялся, ведь именно он отдавал приказ своим подчиненным.

Еще постарался лорд Вариенс, который договаривался с чиновниками города Щён. При этом сам он уселся в веселой компании из трех дипломатов, заявив, что он-то никому не сдался. А я, значит, ценный груз.

– Отличная мысль, – заявил брат, всё еще посмеиваясь. – Обратный путь именно так и проведешь.

– Ладно, я хотел поговорить о другом. Узнай, пожалуйста, кодовый номер магвизора Зельды Роквел, – глядя на то, как улыбка сходит с лица брата, добавил. – Ты же не хочешь, чтобы я сорвал переговоры и вернулся домой досрочно?

– Не шантажируй меня. Ты же понимаешь, что даже дай я его тебе (что совсем нетрудно, так как я его уже знаю), это никак не гарантирует того, что Зельда будет отвечать тебе.

– Пришли мне!

Через пару минут я уже набирал ее код, трепеща от скорой встречи лицом к лицу, пусть и только эфирно. Магвизоры по форме напоминали небольшие книги, и когда их раскрывали, то над артефактом проявлялось лицо звонившего и всё, что находилось за ним, так что Зельда поймет, что это я, и ответит.

Долгое, томительное ожидание и звонок был сброшен. Еще раз… Теперь сбросили быстрее. Еще раз…

– Вы! Не. Звоните. Мне. Больше. – гневно проговорила Зельда, чеканя каждое слово, и отключилась.

Видимо, она не очень рада мне. Вновь набрал брата.

– Дастин, где Ульд?

– Кого-то успели отшить? – Усмехнулся братец, но всё же ответил. – Ульд во дворце, ведет себя как обычно. Сейчас разбирает бумаги у тебя в кабинете.

– Не дай им встретиться, прошу тебя. И еще. Я буду передавать через тебя подарки для Зельды.

Не дав Дастину времени на раздумья, я отключился. Драконья Академия находилась в горах Даркскаур, защищенная со всех сторон магическим барьером и могущественными заклинаниями. И давать возможность узнать о ее местонахождении демонам, которые сегодня друзья, а завтра уже враги, не стоило.

И оставлять Зельду без внимания тоже не стоило. Раз уж не хочет общаться напрямую, буду писать ей письма и дарить подарки.

Оставшийся путь я провёл в размышлениях о том, что может понравиться молодой драконице. И когда, наконец, добрались до границы, с облегчением выдохнул. Охрана попрощалась и уехала, мы ступили на земли Кираги, где нас уже ждало сопровождение под предводительством младшего принца домена Огня, которые ныне главенствовали над всеми демонами.

– Приветствуем на наших землях. Здесь вам ничего не угрожает, будь то дикий зверь, болезнь или же разумный, – проговорил младший принц Арисандр Фосс стандартную фразу приветствия гостей.

– Приветствуем хозяев этих земель. Заверяем, что пришли с миром и помыслы наши чисты.

Еще несколько мелочей в виде магической проверки нашей поклажи и документов, и мы отправились в путь. Но теперь я мог сам решать, как ехать, так что выбрал верхом на лошади. Впереди нас ожидало трехдневное путешествие по землям демонов с остановками в придорожных трактирах.

– Арисандр, не хочешь объяснить мне, с чего вдруг нас позвали на инициацию Лео? – спросил я принца, подъезжая ближе.

Я уже не первый раз был на территории демонов, так что успел познакомиться со всей семьей Владыки. Всего у Владыки было пятнадцать детей, и Арисандр среди них самый младший. А вот Леолессия являлась то ли восьмой, то ли девятой принцессой, и была единственной, кто еще не прошел инициацию. Вздорная, непослушная и игнорирующая законы и порядок своего королевства, дольше всех тянущая с важной для демонов инициацией вдруг соглашается на нее. Плохо в такое верится. А тут еще и нас позвали, хотя чужаков на такое не допускают.

– Ну а ты как думаешь? Отец не теряет надежды увеличить силу своего домена. Так что помимо тебя приглашены еще с десяток сильных представителей, из которых сестре придется выбирать.

– Придется? Она точно согласилась?

– Именно она и предложила провести инициацию, но выдвинула условие, чтобы это был не демон. Наверно думала, что отец откажется, но он внезапно с энтузиазмом подошел к этому делу.

– Арисандр, я не смогу участвовать, я встретил свою истинную пару.

– Натан, тебе придется об этом говорить с отцом. И, скорее всего, он не примет отказа, так как я не вижу на тебе метки парности. А твоя сила – очень лакомый кусок, от которого хочется отщипнуть. Так что извини.

Глава 8. Инициация

Огаро – столица королевства Кираги, ставшая таковой всего каких-то двести сорок лет назад, когда к власти пришел домен Огня. Столица расположена в жерле спящего вулкана и имеет несколько уровней. Самый нижний уровень, ближе к жидкому огню, занимают священнослужители и жертвенные алтари. Сюда могли зайти только члены семьи Владыки и священники. Следующий уровень полностью отдан под Святилище Алтаи, Богини Тьмы и мужа ее Оража, Бога Огня. Сюда не было ходу чужакам, так как здесь проводились обряды, в том числе и инициация.

Над Святилищем располагался дворцовый комплекс – именно здесь мы проведем дальнейшие три недели. Аристократия же занимала два следующих уровня и уже на самом верху кратера вулкана, а также в округе жили низшие демоны и другие расы, которые занимались земледелием.

До Огаро мы добрались без происшествий, хоть я и мечтал выплеснуть раздражение на каких-нибудь разбойниках. Лошадей и кареты пришлось оставить внизу у подножия вулкана и подниматься пешком, а сопровождающие нас демоны несли нашу поклажу. Добравшись до кратера, мы ступили на платформу, испещренную кроваво-красными рунами и выдерживающую в воздухе до ста живых существ, на которой спустились до дворцового комплекса.

Владыка Остририз встречал нашу делегацию лично. Владыка имел, как и все демоны тёмно-бордовую кожу, черные кожистые крылья за спиной и острые черные когти на руках. Отличали его от других демонов длинные волосы, которые могли себе позволить только аристократы, и золотой терновый венец на голове. Средний рост демонов был, как и у драконов примерно два метра, но вся семья Владыки отличалась могучим телосложением и ростом выше двух с половиной метров.

После долгих приветствий нас проводили до гостевых помещений, которые стояли отдельно от самого дворца и соединялись с ним узкими каменными мостами. Для сорока шести драконов выделили два трехэтажных, стоящих рядом друг с другом, дома. Чуть дальше из горы вырастали еще шесть двухэтажных зданий, в трех из которых горел свет. Видимо, это другие претенденты для принцессы Леолессии.

Как только я привел себя в порядок, ко мне зашел лорд Вариенс. Зандер Вариенс являлся советником отца и знал всё про внешнюю политику нашего королевства, так что с детства обучал меня всем тонкостям дипломатии.

– Натан, мальчик мой, сегодня вечером нас приглашают на ужин во дворец. На нем объявят дату инициации принцессы Леолессии, но если верить моим источникам, то она состоится уже завтра в пятницу, в полночь.

– Почему именно этот день?

– Завтра новолуние, силы Алтаи богини Тьмы возрастут.

Как же всё стремительно происходит. Я хотел подобрать момент и рассказать Остриризу о своей паре, чтобы он смог убрать меня из списка претендентов. Теперь же придется выкраивать момент.

– Получается, мне с Владыкой нужно переговорить сегодня.