Петля времени. Часть третья

Нашествие

– Этого не может быть!

Гневно кричал Кадар, мотаясь из угла в угол по своим покоям.

– Как это произошло? Это невозможно!

Ярость переполняла доселе невозмутимого Тёмного Князя. Узнав, что его молодой воевода с двадцати тысячным войском разбит, а два крупных города, то есть почти половина Востока освобождена восставшими Эллами, не на шутку взбесила правителя Юга и Запада Геллеи. Казнив десяток подчинённых, ответственных за порядок на Востоке владений, Кадару всё ещё не удавалось трезво оценить обстановку, сложившуюся на данный момент. И это обстоятельство очень раздражало его. Наконец, он вновь решился отворить заветную комнату, замурованную в стене. Отодвинув старинный холст, Кадар нащупал маленькое колечко между каменными плитами и осторожно потянул за него. Раздался глухой скрип, и часть стены медленно поползла влево, освобождая проход. В глубине ниши грозный правитель держал самое ценное, незримое для всего остального мира. В глиняных кувшинах, оплетённых лозой, бережно хранилась кровь Гергод. Необыкновенный, чудодейственный напиток вселяющий уверенность и дающий великую силу, дарующий ясность ума и проницательность. В общем, всё то, что помогло ему приблизиться к заветной мечте. Полной, неограниченной никем властью над Гелеей. Лишь один, существенный недостаток был в нём. Этот напиток взамен отнимал долголетие жизни, отведённый Великим Князьям, создателем. Но только не у него. Его жизнь всецело принадлежала его отцу. Но и эту проблему можно было решить, собрав вместе Велиты. А вот способность вернутся в истинный свой вид, от которого в ужас приходили самые смелые, самые отважные люди, ныне он не мог. Об этом знал только он, Тёмный Князь, покоритель Юга, Востока и в шаге стоящий от захвата Севера. Кровь Гергод привела его к власти, вогнав в гроб Ларгоса. Она же, долгое время помогала водить за нос Высокий Совет, обвиняя в грехах кого угодно, в тоже время, оставаясь самому вне подозрений. Она принесла смерть доверчивому Монари и пленила Рамоса. А теперь загнала в угол мудрого Гилониса. Кадар прекрасно понимал, кто попробует её однажды, никогда не сможет избавиться от смертоносной страсти. Но желание безграничной власти сделало и Тёмного Князя рабом чудодейственного напитка. Поэтому, схватив один из кувшинов, он жадно прильнул губами к его горлышку и оторвался от него, лишь выпив содержимое на четверть. Лицо Кадара сразу же побагровело, а затем вновь приняло свой обычный вид. Он, осторожно поставил ёмкость на прежнее место и вышел из потайной комнаты. Снова легонько дёрнув за кольцо. Стена вернулась на прежнее место, а Тёмный Князь, успокоившись, сел в удобное кресло возле камина. Ясность ума вернулась, и он начал размышлять:

– Итак, что у нас выходит? Меченый двинулся к замку Рамоса, где у меня не менее пятидесяти тысяч воинов. Зная, что он довольно хитрый и умный воевода, можно предположить, что осаду он снимет, разбив моё войско. Гилонис, только и ждёт того, чтобы я отправился на Восток, или отправил туда часть армии, ослабив себя. Вообще, а кто такой этот Элл? Обычный воевода, с которым я всегда успею разобраться. А в Грэлвеле сидят теперь два Князя, у которых по Велиту. Вот, что мне надо. Вот, куда мне срочно нужно выдвигать армию. Пока они вместе. Лови потом щенка по всей Гелее.

Кадар, прервав молчание, громко позвал:

– Колиций!

– Я здесь, хозяин!

Через мгновение раздалось за его спиной.

– День сейчас или ночь?

Не поворачивая головы, поинтересовался Тёмный Князь и ворчливо добавил:

– Нужно перебраться в левое крыло замка, там окна на равнину. А здесь темно и душно, как в Валлахии.

– Сейчас утро, мой господин.

Пояснил с опозданием слуга и не громко спросил:

– Вам вино и закуски принести сюда?

– Не нужно! Я не голоден.

Отказался Кадар и, поднимаясь с кресла, проговорил:

– Как ты думаешь, за два дня я смогу всю свою армию собрать на равнине?

– Она уже вас ждёт там. Вся равнина, насколько хватает взгляда, заполнена вашими верными воинами.

Не задумываясь, произнёс Куит.

– Как ты узнал о моих намерениях?

Удивился Тёмный Князь, поворачиваясь к слуге.

– Как только вы сказали, наказывая виновных, что научите их воевать. Я воспринял это как сигнал к началу похода. Разве я ошибся, хозяин?

– Нет, Колиций! Ты, всё сделал правильно!

Соорудив подобие улыбки на лице, впервые за последние дни, похвалил его Кадар и добавил:

– Вот теперь, неси сюда всё, что есть. У меня появляется аппетит.

Слуга исчез, а Князь прошёлся по залу, в который раз обдумывая предстоящее наступление. И когда Колиций снова появился, держа в руках кувшин с вином, а следом за ним ещё два Куита с закусками на блюдах, Кадар уверенно заявил:

– Отдай приказ моей армии. Завтра утром выступаем. Пойдём коротким путём, на Север. А прямо сейчас, отправь туда Циклопов, Уклипов и Гулидов. Пусть зачищают путь от дозорных Мерудов и делают шире дороги в их непролазных дебрях.

– Хорошо, хозяин!

Поставив кувшин с вином на стол, проговорил слуга и, подождав пока Куиты расставят закуски, вышел за ними из зала. А Тёмный Князь, потирая руки, вернулся к камину и довольно сам себе пропел:

– Ну что, начнём!

И трудно было понять. То ли он сказал это о еде, то ли о нашествии на чужие земли.

Бросок

Госий, мысленно прокручивая последние события этих дней, шёл знакомыми коридорами замка к Гилонису. Больше недели понадобилось правителю Севера для того, чтобы решиться отправить с молодым Князем своих людей. Лишь узнав о победах на Востоке, взбудораживших всю Гелею, он дал положительный ответ. Но сделал это не открыто, а бросив клич своему народу. И, на добровольной основе, десять тысяч Мерудов согласились помочь Эллам. Не догадываясь, что к их границам, как саранча, приближается бесчисленная армия Тёмного Князя. Но об этом знали лишь двое в замке, старый Гилонис и молодой Князь, которому мысленно передали это известие его верные Люмины. Правитель Севера, надеясь отодвинуть подбиравшуюся, словно хищник беду, выделил для войска наследника Рамоса коней, оружие, провизию, одежду. В общем, снабдил всем необходимым. Выполнил Гилонис и личную просьбу одного из своих лучших воевод, назначив его старшим над Мерудами, уходившими с Госием. Лодок, всё ещё считал себя должником перед молодым Князем. И, во чтобы- то не стало, хотел исправить свою ошибку. Так что, мягко шурша зелёными сафьяновыми сапогами, по холодным, каменным плитам старого замка, Госий знал, что за воротами его с нетерпением ждёт возлюбленная Миеле и десятитысячная конница Мерудов. Во главе с верным Лодоком и, конечно же, Глосией. Почему-то промелькнуло в голове Князя. Шагнув в светлый гостевой зал, он увидел того, к кому торопился. Широко раскинув для объятий руки, в центре зала стоял мудрый правитель Севера.

– Здравствуй, здравствуй, мой юный друг!

Открыто улыбаясь и трогая за плечи гостя, заговорил он первым:

– Как отдыхал, о чём думал?

– Знаете, мне всё больше кажется, что я родился и рос здесь, в Гелее. Так мне всё знакомо здесь!

Честно признался Госий, отвечая взаимной улыбкой Великому Князю.

– Ничего удивительного в этом нет. Ведь перемещаясь из мира в мир наши души меняются внутри, оставляя оболочку прежней. То есть, кто-то становится добрее, честнее, преданнее, а кто-то наоборот. Наши обычные привычки остаются теми же. Мы носим ту же одежду. Кушаем одну и ту же еду. Строим, пишем, рисуем, создаём и разрушаем. Даже плачем и радуемся мы так же, как в другом мире, в прошлой жизни. Так что, мой друг, всё повторяется. И только от нас зависит, сможем ли мы избежать ошибок, которые мы сделали когда-то, или нет. Но я сейчас хочу поговорить с тобой не об этом.

Сменив улыбку на серьёзный вид лица, продолжил Гилонис:

– Я вижу, что ты торопишься, поэтому не предлагаю тебе сесть или пройтись. Скажи мне просто и честно, Госий. Что ты хочешь предпринять? Каковы твои планы?

Молодой Князь тоже серьёзно посмотрел на старшего друга и, вполне искренне, ответил:

– Ты мне говорил, что Кадар пойдёт на Грэлвел прямой дорогой. То есть, минуя Эдрон. При этом ему необходимо часть армии перебрасывать на Восток. Так как там, Торис и Конас освобождены Рафиносом. Я думаю, что мой наставник уже направляется к замку отца. Тёмный Князь непременно начнёт делить свои войска. Так, ты говорил?

– Да! Мне кажется это так!

Уверенно подтвердил владыка Севера, а Госий, не отворачивая взгляда, возразил:

– А если это не так? Слишком это просто. Но, по твоим рассказам, Кадар очень умён и рассудителен. Значит, он понимает, что мы хотим расслоить его армию. Проще говоря, разбить на части.

– И что?

Не понимая, к чему клонит молодой Князь, переспросил Гилонис:

– В Эллее уже находится его войско, победив которое, Рафинос ослабнет настолько, что не станет опасным противником для Тёмного Князя. Поэтому ему, прежде всего, нужно захватить Север.

Слушая доводы Госия, Великий Князь мрачнел всё больше и больше, понимая, что тот говорит правду. Тем временем, наследник Рамоса продолжал:

– Мне нужно разорить его тыл. Лишить его армию всего, в чём она нуждается. Заставить его делать ошибки.

– Мой друг, ты не перестаёшь меня удивлять.

Восхищаясь сообразительностью молодого Князя, воспрял духом Гилонис, и, похлопав его по плечу, заявил:

– Это правильный ход мыслей. А что же дальше? Рано или поздно, надо будет нанести главный удар.

– Я думал и об этом.

Согласился Госий, отвернув взгляд в сторону окна.

– После Эдрона я соединюсь с Рафиносом. И тогда, Кадару, поневоле, придётся повернуть на Восток. Но, без тебя, мне будет трудно с ним справиться.

Гилонис, вдохновлённый беседой с юным другом, вновь взял его за плечи и торжественно произнёс:

– Я обещаю, что буду рядом с тобой в главной битве с Тёмным Князем.

Госий опять посмотрел открыто в глаза Гилонису и закончил:

– Тогда мне пора идти. Впереди много дел, а время не ждёт!

– Да, да, мой юный друг, я не стану тебя более задерживать. Ступай!

Молодой Князь развернулся и, не прощаясь, пошёл к выходу. Но, у открытых дверей вдруг остановился, и, повернувшись, застенчиво попросил:

– Великий Князь, не обессудь, позволь, к двум моим приближённым, добавить твоих. Они великолепные дозорные. А мне, как никогда, нужна скрытность.

Повелитель Севера улыбнулся и, махнув рукой, ответил:

– Хорошо! Не волнуйся. Я пошлю с тобой четверых. Пусть будет по-твоему.

Грэлвел провожал войско Госия не помпезно, зная, что мужчины едут не на прогулку и, вряд ли все вернутся обратно. Выехав за ворота, конница рысью направилась знакомой молодому Князю дорогой по направлению к Эдрону. Возглавляли её Госий на своём чёрном любимце и Лодок на гнедом, бок о бок, ехавший рядом. Позади их, не отставая, на огненно рыжих лошадях скакали Миеле и Глосия, за которыми, занимая всю дорогу, и шло войско. К вечеру дозорные наткнулись на первые подарки, оставленные приближёнными Великих Князей. Прямо на дороге, тут и там, валялись изувеченные трупы Куитов. Часть тел были без голов, а некоторые разорваны пополам. Рядом, дёргаясь в предсмертных конвульсиях, лежали тарки. Скорее всего, это были разведчики, каким-то образом пересёкшие границы земель, скрытно от Мерудов. Лишь потом выяснилось, что поселение Лодока было вырезано ими полностью и сожжено дотла. Двигаясь быстро, с короткими остановками на отдых, через три дня пути, воины Госсия ступили на землю Кадара. Здесь лес был уже не такой густой, а временами и вовсе уступавший место широким лугам с балками и оврагами. В это же время, севернее, к границам земель старого Гилониса подкатывала, словно огромная волна, многочисленная армия Тёмного Князя. И передовые отряды в поисках неприятеля рыскали по всей её длине. В этом пришлось убедиться и наследнику Рамоса с Мерудами, когда дозорные сообщили об идущем впереди бое. Большой отряд циклопов и зверовидных Уклипов, приняв Люминов и медведей владыки Севера за обычных животных, решил поохотиться на них. И тем, пришлось вступить в бой с неравным по силе и числу противником. Время на размышление не было, и,молодой Князь, пришпорив вороного, рванул на неприятеля, отдав единственный приказ:

– За мной!

Израненные звери защищались, как могли, и если бы не помощь Мерудов, быть им съеденными голодными воинами Кадара. Увидев лавиной надвигавшуюся конницу северных людей, циклопы и уклипы оставили затею с охотой, бросившись убегать. Но, раскрыть своё присутствие на землях Кадара раньше времени не входило в планы Госия. И Лодок, поняв его без слов, отделился с частью воинов, беря в кольцо отступающего неприятеля. А после двух часов погони и короткой схватки с отрядом в пятьсот воинов было покончено. Не обошлось без потерь и у Мерудов. Несколько человек и два огромных медведя, приближённых Гилониса, потеряло войско Молодого Князя в первой же схватке со слугами Тёмного Князя. Люминов и ещё двух косолапых сильно поранили, но благодаря стараниям Глосии, выполнявшей в войске обязанности врача, они встали на ноги уже через несколько часов. За это время, почти все воины успели подивиться на Локари и Мээс, опасаясь подходить к ним близко. Узнав, что это друзья их командира, все понимающе кивали головами, говоря вслух, что только он вправе решать, кого делать своими приближёнными. Перед последним броском на Эдрон, решили увеличить продолжительность привала. Дабы дать отдохнуть сполна воинам и лошадям. Разбили шатры, и Госий вызвал к себе Лодока, обсудить конкретнее план нападения на город. Широкоплечий воевода шагнул в покои молодого Князя и разгорячено проговорил:

– Великий Князь, я не вправе тебе указывать, как поступать в том, или ином случае. Но дело касается нашего похода. Поэтому смею заметить, что ты не вправе подвергать свою жизнь опасности. Потому, как являешься нашим лидером. А сегодня, как простой воин, бросившись в бой, ты очень сильно рисковал. Орудовать саблей, все уже знают, ты можешь мастерски. Но в нашем войске нет новичков. Этим здесь никого не удивишь. Твоё дело думать за всех и отдавать приказы.

Госий, не перебивая, выслушал воеводу и, подойдя к нему вплотную, взял за руки, виновато улыбнулся и сказал:

– Я всё понял, мой верный друг! Впредь буду поступать умнее. Не горячись!

Лодок сразу же остыл и, улыбнувшись, заметил:

– Умеешь, вот ты, говорить. Хотел столько сказать, а услышал тебя и забыл о чём.

Оба дружно захохотали на эти слова. А немного погодя перешли к обсуждению предстоящего дела.

– Я думаю так!

Не спеша начал разговор молодой Князь.

– Нам нужно разделиться, и ровно через три дня, в ночь, с двух сторон напасть на город. Я с Севера, ты с Запада. А сделать это можно так. Подойдём к Эдрону скрытно. Ты, возьмёшь с собой оставшихся медведей, я Люминов. Пусть вечером твои люди, переодевшись шутами, на привязи медведей введут в город. Ночью необходимо обезвредить охрану и открыть ворота войскам. Город надо сжечь. Не мы начали эту войну. Потому как, сохранив его, мы дадим возможность Кадару кормить свою армию. А этого нельзя ему позволить. Надо заставить его нервничать. Надо заставить его ошибаться. Тогда мы победим.

Воевода слушал своего юного командира, внутренне удивляясь и восхищаясь им:

– Откуда в этом молодом Элле столько рассудительности и ума? Всё-таки, благородная кровь делает своё дело!

Госий, однако, прервал его мысли вопросом:

– Как ты смотришь, на моё предложение?

– Мне кажется, это правильный план. Добавлю лишь одно. С Запада, маловероятно, что нас ждут. Поэтому я возьму с собой три тысячи воинов.

Проговорил Лодок, нахмурив брови.

– Хорошо!

Коротко согласился Госий, и совет на этом закончился.

Широкоплечий воевода вышел из шатра, но, как только, Князь повернулся спиной к входу, услышал голос:

– Разреши войти?

Наследник обернулся и увидел Глосию. Раздвинув руками шторы, она стояла, не решаясь без приглашения, войти.

– Да, конечно, входи!

Засуетился Госий, приглашая девушку внутрь.

– Ты постоянно занят. А мне необходимо с тобой поговорить.

Как-то приглушённо заговорила дочь воеводы. И Князь, подняв на Мерудку взгляд, спросил:

– Что-то случилось?

– Да, случилось! Разве ты, не видишь моего отношения к тебе? Или не хочешь замечать?

– Чего, чего?

Искренне удивился Госий.

– Моего отношения к тебе?

Повторила девушка, подходя ближе к Князю. И, положив руки ему на плечи, прошептала:

– Поцелуй меня!

Наследник, оторопев от таких слов, напрягся и тоже тихо пролепетал:

– Не могу! Я люблю другую!

– Миеле?

– Да!

– Но ты, свободен от обязанностей?

Не унималась Мерудка, засыпая молодого Князя вопросами.

– В каком плане?

Поинтересовался, не поняв, он.

– Ты, обещал ей что-нибудь?

– Нет!

Глосия, улыбнувшись, чмокнула наследника в губы и, развернувшись, вышла из шатра, к которому, в это время, не спеша приближалась Миеле. Заметив её, она шагнула навстречу, и, остановив, спросила:

– Можно задать тебе несколько вопросов?

– Задавай!

Насторожившись, согласилась та.

– Зачем тебе Князь? Ты, власти хочешь? Так твоя красота, уже огромная власть над мужчинами.

Медленно выговаривая каждое слово, дерзко начала Мерудка и продолжила:

– Можешь не отвечать. Потому что ты, не будешь честна в своих ответах. А я не стану лукавить и ходить вокруг да около и скажу прямо. Я его люблю! И не привыкла отступать. Госий очень горяч, как вороной любимец Князя. Тебе будет сложно удержать его на привязи. Рано или поздно, он будет мой!

Миеле выслушала признание Глосии и спокойно произнесла:

– Ты, наверное, думаешь, что я сейчас развернусь и уйду? Я так бы и сделала, раньше. Ведь я на самом деле знаю, что красива. Но, мне придётся тебя огорчить. Мне абсолютно всё равно, кто Госий. Будь он кузнецом или пахарем, моё отношение к нему не изменилось бы. Потому, что я люблю искренне. Но, в отличие от тебя, я не стану его насильно заставлять себя любить. Но, и сдаваться я тоже не привыкла. Поэтому, посмотрим, кого выберет он!

С этими словами она проследовала дальше, дав понять сопернице, что разговор закончен. Зайдя в шатёр, Миеле увидела лежащего на шкурах того, о ком только что шла речь. Госий, подложив руки под голову, о чём-то думал. Девушка зашторила вход, и медленно раздевшись, не проронив ни слова, легла рядом. Князь, вытаращив глаза, сразу забыл о думках, сконцентрировав внимание на происходящем:

– Вот это день!

Только и смог вымолвить он.

– Ты, не хочешь меня обнять?

Положив руку ему на грудь, пропела Эллейка.

– Я? Хочу!

Вскакивая с места и быстро раздеваясь, взволнованно пролепетал наследник Рамоса.

– Тогда поторопись, пока я не передумала.

– Да! Да!

Опускаясь на шкуры к любимой, как во сне промычал Госий.

Через несколько часов отдыха войско молодого Князя, теперь уже разделившись, снова тронулось в путь. Люмины, теперь уже не скрываясь от своих, открыто бежали впереди, иногда отрываясь, чтобы проверить местность. Согласно плану, на третий день, конница остановилась в последнем лесном массиве на пути к Эдрону. Лагерь разбивать не стали, отдыхая прямо на земле, рядом с лошадьми. Госий поговорил с Локари и Мээс, объяснив им их дальнейшие действия. Те, всё поняли и молодой Князь, подыскав для них людей, отправил Люминов в город. Таких диковинных зверей, там ещё не видели, и это должно было помочь осуществить задуманное. Главной задачей для всех отправившихся туда заключалась в том, чтобы открыв ворота, продержаться до подхода основных сил. И здесь свои коррективы внесла погода. Все прошедшие дни парило настолько сильно, что к вечеру третьего дня небо вдруг затянуло тучами. Усилился ветер, и дождь пошёл с такой силой, что на расстоянии трёх метров трудно было что-то различить. Молодой Князь, решил этим обстоятельством воспользоваться. И подняв войско, на свой страх и риск повёл к Эдрону. Конница шла очень кучно. Боясь отбиться впотьмах от войска, всадники прижимали лошадей друг к другу. А когда, в середине ночи, закончился ливень и, в небе засияла яркая луна, перед ними, словно из-под земли выросла городская стена, Перед которой, через ров был уже опущен мост, а открытые ворота ждали гостей. Люмины с воинами сделали всё, как им было приказано. И конница Госия беспрепятственно ворвалась в город. А потом, с диким криком и гиканьем, понеслась по его улицам, поджигая дома, склады и торговые ряды горожан. Гарнизон Эдрона в тридцать тысяч воинов, застигнутый врасплох, опомнился слишком поздно. Выбегая из казарм, им не давали собраться в отряды, дабы дать отпор противнику. Повсюду носились бородатые всадники, рубя и коля, попадавшихся под руку слуг Кадара, острыми мечами и настигая убегающих стрелами. Большинство, пытаясь спастись, попробовали через западные ворота покинуть город, и сами открыли ворота воинам Лодока. Паника и ужас охватил гарнизон и жителей города. В дыму и пламени горящих строений они метались по улицам, безнадёжно разыскивая убежище от бесчисленного, как им казалось, войска страшных и жестоких Мерудов. Забыв о том, что недавно сами, с ещё большей жестокостью грабили и убивали, разоряя города несчастных Эллов. К полудню следующего дня от некогда процветающего и богатого Эдрона, остались лишь обгорелые остовы зданий, трупы подданных Тёмного Князя, большинство из которых были задавлены в панике толпой и тела животных, лежащих беспорядочно на улицах. Госий и Меруды, остыв от эмоций стремительной атаки, не препятствовали оставшимся в живых горожанам покидать город. И уже вечером, по пустым улицам Эдрона бродили лишь невесть откуда взявшиеся звери. Войско молодого Князя, сделав своё дело, оставило в их власти угасающий город, выехав вслед за жителями на его западной стороне.