Affrontando La Marea

Books by January Bain

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Book Description

Dedica

Riconoscimento dei marchi di fabbrica

Capitolo Uno

Capitolo Due

Capitolo Tre

Capitolo Quattro

Capitolo Cinque

Capitolo Sei

More exciting books!

L'autrice

Totally Bound Publishing books di January Bain

Brass Ring Sorority

Winning Casey

Chasing Lacey

Romancing Rebecca

TETRAD Group

Racing Peril

Racing the Tide

Racing the Whirlwind

Manitoba Tea & Tarot Mysteries

Magic, Mayehm & Murder

Movies, Moonlight & Magic

Moonshine, Magic & Murder

Sin City Wolf

Howl

Collections

A Little Bit Cupid: Lovestruck

Gruppo TETRAD

AFFRONTANDO LA MAREA

JANUARY BAIN

Affrontando la marea

ISBN # 978-1-78686-375-1

©Copyright January Bain 2018

Cover Art di Posh Gosh ©Copyright January 2018

Tradotto da Fatima Immacolata Pretta 2021

Design del testo interno di Claire Siemaszkiewicz

Totally Bound Publishing

Questa è un'opera di finzione. Tutti i personaggi, i luoghi e gli eventi sono frutto dell'immaginazione dell'autore e non devono essere confusi con i fatti. Qualsiasi somiglianza con persone, vive o morte, eventi o luoghi è puramente casuale.

Tutti i diritti sono riservati. Nessuna parte di questa pubblicazione può essere riprodotta in qualsiasi forma materiale, sia tramite stampa, fotocopia, scansione o altro senza il permesso scritto dell'editore, Totally Bound Publishing.

Le richieste devono essere indirizzate in prima istanza, per iscritto, a Totally Bound Publishing. Atti non autorizzati o limitati in relazione a questa pubblicazione possono comportare procedimenti civili e/o penali.

L'autore e l'illustratore hanno fatto valere i loro rispettivi diritti ai sensi del Copyright Designs and Patents Acts 1988 (e successive modifiche) per essere identificati come autore di questo libro e illustratore del lavoro artistico.

Pubblicato nel 2021 da Totally Bound Publishing, Regno Unito.

Nessuna parte di questo libro può essere riprodotta, scannerizzata o distribuita in qualsiasi forma stampata o elettronica senza autorizzazione. Si prega di non partecipare o incoraggiare la pirateria di materiali protetti da copyright in violazione dei diritti degli autori. Acquistare solo copie autorizzate.

Totally Bound Publishing è un marchio di Totally Entwined Group Limited.

Se hai acquistato questo libro senza copertina devi essere consapevole che questo libro è proprietà rubata. È stato segnalato come "invenduto e distrutto" all'editore e né l'autore né l'editore hanno ricevuto alcun pagamento per questo libro.

Secondo libro della serie

Gruppo TETRAD

Cole e Gabby, sotto copertura nella Chinatown di Vancouver, non hanno tempo per l'attrazione che si sta sviluppando tra loro. Non quando si tratta di salvare una vittima di un rapimento prima che scada il tempo.

Mi chiamo Cole McClintock. Il mio nuovo lavoro con il TETRAD Group mi ha portato a lavorare con una donna che mi ha fatto diventare incredibilmente nervoso. Voglio dire, basta guardarla. La donna più che sexy ci sia con quei grandi occhi da cerbiatta e le curve lussuriose che mi fanno desiderare di possedere ogni singolo centimetro.

Uno sguardo a Cole McClintock e sapevo che avrei dovuto stare alla larga da lui. Il mio nome è Gabriella Banks e sono la prima ad ammettere di essere complicata, ma almeno il mio lavoro come nuova agente del TETRAD Group mi tiene troppo occupata per rimuginare sulla mia mancanza di una vita sessuale. Non avrei mai pensato di ammetterlo, ma il mio aspetto di donna forte nasconde un desiderio di qualcosa di più, qualcosa che solo Cole può darmi...

Dedica

Un enorme voto di ringraziamento, come sempre, al mio fantastico editore che va sempre oltre la chiamata del dovere. E al mio fantastico marito, grazie per essere come sei.

Riconoscimento dei marchi di fabbrica

L'autore riconosce lo stato di marchio di fabbrica e i proprietari dei marchi di fabbrica dei seguenti marchi menzionati in quest'opera di narrativa:

L'arte della guerra: Sin Tzu

La persistenza della memoria: Salvador Dali

Honky-Tonk Man: Johnny Horton, Tillman Franks, Howard Hausey

Booty Call: Columbia Pictures Industries, Inc.

A Thousand Miles from Nowhere: Dwight Yoakam

Long, Tall Texan: Henry Strzelecki

Quick Draw McGraw: Michael Maltese, William Hanna, Joseph Barbera

Folsom Prison Blues: Johnny Cash

It Wasn't God Who Made Honky Tonk Angels: J. D. 'Jay' Miller

Audi: Volkswagen AG

GMC Sierra 1500: General Motors Company

McDonald's: McDonald's Corporation:

Wikipedia: Wikimedia Foundation, Inc.

Taser: Axon Enterprise, Inc.

Tim Horton's: Tim Hortons, Inc.

Walmart: Wal-Mart Stores, Inc.

Live PD: Big Fish Entertainment

Honda Civic: Honda Motor Co., Ltd.

Siri: Apple Inc.

iPhone: Apple, Inc

Combato: Bill Underwood

Defendo: Bill Underwood

Capitolo Uno

Giorno uno: 5:13.

Il letto tremava, le sue gambe si muovevano e si agitavano in una specie di danza macabra. Cole si svegliò all`istante. È questo il grande? Il letto king-size tremò e si agitò ancora un paio di volte, poi si risistemò, posandosi leggermente di traverso sul pavimento di legno duro della sua camera da letto, la terra aveva liberato la sua rabbia. Un`altra fottuta scossa. Si passò le mani tra i capelli umidi di sudore, dando un`occhiata al comodino.

Le cinque e quattordici del mattino. Fece scivolare lo sguardo dall`orologio al quadro, come faceva ogni mattina, pronto a somministrare la sua punizione quotidiana. Durante la lunga notte di sonno intermittente, aveva preso la sua decisione, ma ora, guardando il suo viso, non poteva farlo. Non poteva disonorare la sua memoria in quel modo. Soprattutto non in quel modo codardo.

La sua mente si concentrò sul singolo evento che definiva la sua vita, il giorno che lo perseguitava ogni secondo che l`orologio ticchettava. Il giorno in cui, quasi un anno fa, aveva parcheggiato nel suo vialetto dopo un messaggio vocale a cui non riusciva a dare un senso. Trovando la porta d`ingresso socchiusa. Camminare lungo un corridoio così silenzioso che poteva sentire il battito nel suo cranio che riecheggiava il suo battito. Trovare la porta del bagno chiusa contro di lui. Un altro ostacolo. Ruotare la maniglia lentamente come un nuotatore in acque profonde, trovarla aperta, la gola stretta e dolorante. Lo scricchiolio dei cardini. La porta si aprì. La sua vista si oscurò ai bordi mentre osservava l`orrore della scena. La pesantezza nel petto che lo fece sprofondare a terra, raccogliendola tra le braccia. No. Oh, Dio, no. Non così.

Il suo cellulare squillò nell`immobilità morta di una casa che una volta era stata una casa, riportandolo di colpo nel presente. Deglutendo a fatica, raccolse il telefono dal tavolo, voltando le spalle alla foto di lui e sua moglie che facevano gli scemi per la macchina fotografica in tempi più felici. Le parole di suo padre lo perseguitarono. Un vero uomo non piange mai, figliolo, qualunque cosa accada”. Intendeva anche se la cosa peggiore che potesse accadere, fosse accaduta?

”Sì.” Riuscì a dire una sola parola tagliente.

”Ehi, Cole, sono Jake. Come va?”

Sentire la voce del suo amico gli ridusse l`ansia, rimise il tappo ai suoi demoni. Erano passati solo nove mesi da quando avevano arrestato Kastrati e suo figlio per crimini contro l`umanità? L`unico punto luminoso nell`ultimo anno era stata la vorticosa operazione che aveva coinvolto Jake e la sua nuova moglie, Silk. Collaborando, avevano avuto successo nel mettere la banda di Kastrati, un cartello che era stato sul suo radar per qualche tempo, dietro le sbarre per il traffico di donne e droga.

Silk aveva sopportato il peggio, quando l`insensata guida in stato di ebbrezza del figlio aveva lasciato sua sorella e il figlio non ancora nato di sua sorella morti sulle strade di Los Angeles. Se l`era persino presa con l`uomo stesso quando era stato rilasciato per un cavillo con l`aiuto di avvocati costosi: l`aveva aspettato con un fucile ad alta potenza di fronte al tribunale per abbatterlo. E fu così che lei e Jake si erano incontrati. Meglio di un`agenzia di appuntamenti, suppose Cole. Non poteva sperare di incontrare una coppia di agenti più fantastica ed esperta. Jake con le sue brillanti e raffinate abilità militari e Silk con le sue conoscenze investigative da investigatore privato e la sua dedizione. Lei era ossessiva quasi quanto lui nell`eliminare i cattivi.

Quando lui non rispose subito, Jake chiese con una punta di preoccupazione nella voce: ”Ti ho svegliato?”.

”No. Una cazzo di scossa è riuscita a farlo stamattina. Sembra che la faglia di San Andreas sia infelice in questi giorni. Gioca con noi mortali e ricorda a tutti chi è il capo. A parte questo, sto bene. Come sta la nuova famiglia?”

Si schiarì la gola e si concentrò sul presente. Si alzò e andò in salotto per aprire le tende, fissando un mondo che sembrava normale, in superficie, comunque. Sapeva bene. Un oscuro abisso si nascondeva sotto, in attesa di inghiottire una persona per intero. Non succederà. La vita è preziosa, anche quando si attraversava l'inferno. Rimanere lì manteneva intatto il ricordo di Mathew e non ci avrebbe rinunciato per nulla al mondo. Qualcuno doveva ricordare il suo bambino. Mantenerlo in vita. E qualcuno doveva cercare di salvare gli altri. Fare quello che potevano.

"Fantastico. Sono contento che tu stia bene. Ci stavamo chiedendo se hai il tempo di venire da noi per una visita".

"Certo, cosa c'è?" Riconobbe la voce eccitata di Silk in sottofondo mentre insisteva: "Chiediglielo e basta!"

Ora era il turno di Jake di schiarirsi la gola. Cosa stava rendendo nervoso il suo amico che aveva subito gli orrori della guerra? "Avevo intenzione di aspettare il tuo arrivo, ma tu conosci la nostra Silky. Bene, ecco qui. Allora, stiamo per fondare la nostra società, il gruppo TETRAD. Penso che potrebbe essere proprio il tuo campo, Cole, con il tuo bisogno di correre a salvare gli altri, per non parlare del fatto che le tue capacità e abilità si integrano perfettamente con quelle di Silk e le mie. Sai che abbiamo brillato come squadra quando abbiamo lavorato insieme per sconfiggere la banda Kastrati qualche mese fa. Io e Silk ne parliamo ancora in continuazione, pensando: "Certo, possiamo fare di più". Tutti noi, insieme, ci occupiamo di casi per persone che non hanno altro posto a cui rivolgersi. Possiamo andare a fare cose che nemmeno le forze dell'ordine possono fare e tuttavia avere il loro sostegno e il loro intuito perché Quinn Malone è già a bordo con le sue conoscenze di vasta portata. So che hai lavorato molto con lui in passato. Può portare una serie di abilità al gruppo, con le sue abilità di agente operativo sotto copertura, dopo aver lavorato come agente dell'FBI e la sua precedente carriera di avvocato. Conosce la legge dentro e fuori, proprio come te. Non è lì che vi siete conosciuti? Alla scuola di legge?"

"Sì, io e Quinn abbiamo gareggiato per il primo posto nella nostra classe di laurea". Molto tempo fa e in una terra lontana.

"Che ne dici, amico, vuoi venire a Vancouver a discuterne? Diventare uno dei quattro membri fondatori? Il nostro scopo è quello di aiutare le persone che hanno problemi a rivolgersi alle autorità locali - sai - fare tutto il necessario per fare la differenza e proteggere gli innocenti. Come hai già fatto tu. Ma con la vostra conoscenza della tecnologia, abilità di hacking, esperienza sotto copertura e comprensione della mente umana, saremmo inarrestabili. La forza dei numeri, con una gamma diversificata di competenze sovrapposte portate nel mix da tutti noi. Staremo insieme. Faremo la differenza in questo mondo che ha un disperato bisogno di più eroi".

È così? Forse questo è ciò di cui ho bisogno. Un cambiamento completo. E lavorare insieme sui casi significava che si poteva fare molto di più. Aveva un'ammirazione per la coppia sposata e affine di Jake e Silk. E aveva lavorato saltuariamente con Quinn negli ultimi anni, il suo contatto con l'ex agente dell'FBI si era rivelato prezioso per le sue crociate personali, quando aveva usato ogni briciolo di conoscenza che poteva lanciare contro i criminali consentiti dalla legge, e anche di più.

Quel tipo era il migliore. Sapeva come interpretare il doppio ruolo di essere umano e di agente sotto copertura e non confondere le due cose. Sapeva sempre da che parte della legge stava. Cole capiva in prima persona quanto potesse essere difficile, agire per essere uno di loro senza diventare uno di loro. Imparare a vivere con la dualità. Era già abbastanza difficile infiltrarsi in un club di motociclisti o in un cartello della droga, ma quando l'aveva portato a un livello molto più disgustoso per avvicinarsi ai nefasti pervertiti della NAMBLA, la North American Man-Boy Love Association, e aveva dovuto ascoltare le loro conversazioni nauseanti e le loro auto-giustificazioni, beh, questo lo aveva portato a un livello che Cole aveva scoperto di non essere in grado di affrontare, anche se Quinn aveva intrapreso una giusta crociata e aveva fatto cadere quegli stronzi. Aveva persino dovuto dissuadere Cole quando aveva minacciato di far saltare in aria il centro congressi dove il gruppo teneva una delle sue riunioni segrete annuali. Cole doveva ammirare non solo la sua dedizione, ma anche la sua fedeltà alla causa e agli amici.

Diavolo, Quinn aveva persino il senso dell'umorismo per il suo lavoro sotto copertura, mandando un criminale in prigione quando si fingeva uno spacciatore e facendo sì che lo stronzo lo chiamasse da lì per chiedergli di "aumentare la cauzione". L'aveva fatto davvero. L'aveva portata a un milione con l'aiuto di funzionari interni - non proprio quello che intendeva quel verme. Anche se la volta in cui Cole si era spacciato per un sicario in un'operazione online per smascherare un avvocato corrotto in cerca di vendetta nei confronti di un socio d'affari e di sua moglie innocente - quella volta aveva cementato la lealtà della loro amicizia quando Quinn aveva appianato le cose con le forze dell'ordine. Le cose tendevano ad andare storte quando Cole si occupava di un caso guidato dall'emozione, dalla mancanza di sonno e da un intenso desiderio di giustizia. Niente scuse. Sono fatto così.

La gente diceva che si somigliavano, ma Cole non riusciva a vederlo, almeno non più da quando era dimagrito così tanto e Quinn ora lo superava di una ventina di chili. Certo, entrambi avevano capelli scuri, corti e militari e occhi marroni, ma la somiglianza finiva lì. Inoltre, il suo naso si era rotto giocando a pallacanestro: essere così grande e alto aveva reso Cole il favorito nella sua squadra del college. Dio, quelli erano i giorni più belli.

In un batter d'occhio, la serie di casi in cui erano stati coinvolti gli balenò nella mente, spingendolo a una rapida decisione.

"Certo, che diavolo. Verrò su, per vedere come vanno le cose a titolo di prova. Non c'è molto da fare in questo momento, comunque. Un po' tra una cosa e l'altra. Posso chiudere il negozio per qualche giorno e nessuno si accorgerebbe della mia assenza". Scrollò le spalle, fissando fuori dalla finestra di casa un vicino che innaffiava il suo prato. "Domani prendo un aereo e ti mando un messaggio con l'orario".

"Grande! È fantastico." Il sollievo palpabile nella voce del suo amico era bello da sentire. Lo fece sentire necessario, qualcosa che non sperimentava da molto tempo. Chiuse la chiamata e si diresse verso il suo ufficio, dove avviò il suo portatile per controllare le prenotazioni aeree. Trovò un volo con scalo a Denver e lo prenotò. Dio, avevo bisogno di caffè.

Il suo telefono squillò di nuovo. Alla faccia del caffè.

"Cole", disse Jon prima ancora di poterlo salutare, la durezza del tono del suo amico era insolita. Hmm. E adesso?

"Ehi, Jon, stavo giusto pensando a te. Le grandi menti pensano allo stesso modo. Stavo pensando di chiamarti per passare a trovarti domani. Ho in programma una sosta a Denver". Jon viveva a Denver, da quindici anni, da quando era nata sua figlia Sara, l'unica figlia sua e di Rose. "Come stai?"

"Sono stato meglio, ma sarà bello vederti. E tu? Come te la passi?".

"Sto bene. Che ti succede?" Un irrigidimento dei muscoli dello stomaco fece raddrizzare Cole sulla sedia, tutti i sensi all'erta. Chiuse il coperchio del portatile e si concentrò sulla voce che proveniva dal telefono, prestando attenzione a ogni sfumatura. Nei corsi di psicologia che aveva seguito, aveva scoperto che i sottili indizi di ciò che un essere umano voleva condividere o dire a un ascoltatore erano lì, non nascosti.

"Scusa, sono solo affari. Stanno succedendo un sacco di cose in questo momento. Un delirio - sai com'è. Ma tu sarai qui presto, quindi possiamo parlare".

Era dannatamente più di semplici affari. Ma era anche ovvio che Jon non avrebbe mai detto al telefono ciò che lo preoccupava. Cole ne sarebbe venuto a capo l'indomani, questo era dannatamente certo.

"Sto bene. Ho anche un'interessante offerta di lavoro di cui ti parlerò, se sei sicuro di avere tempo".

"Certo, ci farebbe piacere vederti. Sai quanto Rose straveda per te". La voce di Jon si addolcì, sembrando più se stesso, quando parlava di sua moglie. Una brava donna, Rose. Cole deglutì a fatica, il rimpianto lo cavalcava con forza.

"Va bene, e domani sia".

Cole riattaccò il telefono, con i nervi a fior di pelle. Andò nella cucina della cambusa, riempiendo una tazza di caffè istantaneo e aggiungendo acqua calda dalla macchina speciale che teneva l'acqua sempre calda o fredda. Lo bevve in piedi sopra il lavandino della cucina, osservando il suo giardino trascurato che era stato il suo orgoglio e la sua gioia. L'altalena rosso brillante su cui aveva sudato qualche anno fa aveva bisogno di una mano di vernice, la sua superficie arrugginita cominciava a pendere. Sì. Era ora di andare avanti e fare di più.

* * * *

Secondo giorno: ore 15:23.

Cole gettò la sua borsa sul retro del taxi, sistemandosi sul lato passeggero.

"Dove posso portarti?"

Diede all'autista l'indirizzo di Jon in Circle Drive, nello storico e recintato quartiere Country Club di Denver. Perché si incontravano a casa sua e non in ufficio? Jon era presidente di un enorme colosso tecnologico e non si prendeva mai delle ferie. Come poteva altrimenti un uomo nato senza soldi di famiglia permettersi una delle più belle ville di tutta Denver?

"Non c'è traffico, quindi saremo lì tra una quarantina di minuti. Bella zona della città" aggiunse l'autista, dandogli un'occhiata speculativa. Il costo del viaggio era appena aumentato? L'idea non piaceva a Cole. Un'altra parte di lui consigliava di non fare di una mosca un elefante. Il principio vinse ancora una volta.

"Hai mai letto L'arte della guerra di Sin Tzu?"

"No, perché?"

"Mi viene in mente il passaggio: "Il soldato abile non alza una seconda leva".

"Cosa dovrebbe significare?". La testa dell'autista di mezza età si girò sul suo collo grosso mentre lanciava a Cole uno sguardo bellicoso. "Pensi che ti imbroglierò, è così?" Il suo viso si arrossò, i suoi occhi si restrinsero per la rabbia.

"Sto solo dicendo che sono pronto a darti una mancia generosa". Cole cercò di calmare le acque, non sapendo quando fosse diventato così permaloso. Qual è il mio problema? Sono solo uno che cerca di guadagnarsi da vivere in modo decente guidando un taxi, per l'amor di Dio. Scosse la testa. Aveva bisogno di ritrovare il suo senso dell'umorismo. "Scusa, è stato un brutto anno".

"Sì, li abbiamo tutti, amico. Non c'è bisogno di insultare gli altri". Il tipo si calmò, osservò Cole dando un'occhiata allo specchietto retrovisore, anche se le macchie rosse rimanevano sulle sue guance paffute che irte di baffi sale e pepe cresciuti da un giorno o due.

"Ho detto che mi dispiace".

"Va bene, allora. Dimentichiamo tutto".

L'uomo rimase in silenzio per tutto il tragitto, facendo sentire a Cole la doppia sferzata del senso di colpa e del rimpianto. Non importava cosa lo aspettasse in Canada, non poteva essere peggiore di quello che aveva vissuto negli ultimi mesi.

Si raddrizzò sul sedile quando l'autista entrò nel vialetto curvilineo con i giardini inglesi che si ergevano orgogliosi in un'oasi di grandezza mozzafiato incastonata tra l'entrata e l'uscita. Concentrati su questo momento, senti la terra sotto di te e respira profondamente. Si ricordò del mantra consigliato da un sito web per coloro che vivono momenti di stress. Peccato che non avessero anche qualcosa per migliorare la sua disposizione. Faceva sempre meglio quando aveva qualcosa di importante su cui concentrarsi. Pregava che ci fosse molta azione a Vancouver, se avesse accettato il lavoro.

Diede una mancia eccessiva al tizio, tirò fuori il borsone dal sedile posteriore e guardò il taxi giallo girare le ruote mentre si allontanava.

Ok. Una visita con un vecchio amico avrebbe migliorato il suo umore. Pensò agli interessi eclettici di Jon: tutto, dai computer alle belle arti. I loro giorni all'università avevano affondato le radici di una solida amicizia basata sulla condivisione di una sete inestinguibile di conoscenza, informazione e ricerca. Una merce rara, aveva scoperto da allora.

Si avventurò fino alla porta d'ingresso e suonò il campanello. Un gatto lo raggiunse sul gradino più alto, strofinandosi contro i suoi pantaloni. Si chinò e gli accarezzò l'elegante testa nera come il carbone, grattandogli dietro le orecchie, mentre lui si sollevava contro di lui, facendo forti fusa. "Ehi, ragazzo, vuoi entrare anche tu?" chiese appena la porta si aprì. Il gatto girò intorno a Jon ed entrò in casa, facendo abbassare lo sguardo al suo amico.

"Ehi, Jon, è bello vederti. Spero sia un tuo amico".

La testa dell'amico tornò su e i suoi occhi stanchi e preoccupati incontrarono quelli di Cole. Cole aveva inteso il gatto, ma ci volle un attimo perché la domanda venisse registrata da Jon. Cole lo vide nel suo lento tempo di reazione. Cosa c'era che non andava? Gli si strinse lo stomaco. Non era normale che Jon rispondesse al campanello e una calma inquietante nel corridoio buio dietro di lui dava la sensazione che nessun altro fosse in casa. La casa degli Sterling tendeva a brulicare di attività: sua figlia, Sara, la riempiva con i suoi numerosi amici, molto incoraggiata dal suo amorevole padre. Questo aveva reso difficile per Cole, nell'ultimo anno, visitare la famiglia, anche se non l'avrebbe mai detto. Il suo amico meritava la sua felicità.

"Ehi, Cole. Sì, Teako San appartiene a noi".

I due uomini si abbracciarono, un momento imbarazzante, prima di staccarsi. Jon aveva un aspetto trasandato, non il suo solito aspetto curato, ed emanava anche un leggero odore pungente, così diverso da quello del suo amico. Cole respirò profondamente, riconoscendolo. Paura. Oh, Dio.

"Cosa c'è che non va?" chiese, tutti i suoi sensi in allerta. Si strofinò la nuca nel tentativo di allentare la tensione.