Адель и 40 оборотней

Глава 5. Шумные волчата, карты местности и всякие сплетни

Смутно помню, как ехали обратно, уже под утро.

Я съела два блинчика, больше в меня не влезло, и отправилась спать. Слишком устала. Тут и обычная усталость наложилась и магическое истощение, я и щит пыталась держать и оборотня лечить. Поэтому стоило мне добраться до машины и немного сзади прилечь, как я вырубилась напрочь.

Уже начинало светать, когда волки пришли, подвинули меня с обеих сторон, но прямо и ровно я все равно смогла сидеть минуть пять, потом заснула снова. Так и проспала всю дорогу на плече у Халле, он не возражал. Как я от машины добралась до своей комнаты – не помню совсем.

Проснулась сначала часов в десять, в одежде, только ботинки мои стоят рядом с кроватью. Это я сняла? А у двери – кто-то принес кружку с компотом и пирожки. Завтрак я проспала. И даже больше, я выпила компот и завалилась спать снова. Вряд ли кому-то срочно нужна в такую рань.

Проснулась от того, что с улицы звали обедать. Не меня, конечно, а каких-то детей, я даже не сразу поняла, что происходит. Откуда дети? Потом вспомнила, что офицерский корпус и кто-то, возможно, живет тут с семьей.

Я выглянула в окно, благо кровать прямо рядом стояла.

Волчата носились по двору друг за другом. Несомненно волчата, это читалось даже не столько во внешности, сколько в повадках. Одному на вид лет пять, другому чуть меньше, оба курносые и белобрысые… не белые, как Косак, а скорее соломенно-желтые.

– Кит! Хени! Идем обедать!

Высокая худая женщина пыталась хотя бы одного поймать. А вот женщина не волчица, по крайней мере, не чистокровная. Смешанные браки не редкость, но тогда только мальчики наследуют способность оборачиваться от отца, девочки остаются обычными людьми, оборотничество всегда только по мужской линии. Женщин волчиц я видела очень мало.

– Хени!

Пока старший бегал кругами, младший полез на дерево, да так резво, словно не волк, а обезьянка.

– Ну-ка слезай живо! – требовала женщина. – А то без обеда останешься! Мне еще на работу нужно!

Пока она пыталась младшего снять, старший что-то увидел и вприпрыжку понесся куда-то в сторону.

– Дядя Олин!

Я не видела, слышала только топот и веселый смех, потом какой-то шмяк, потом смех снова.

Косак подошел, и старший волчонок уже сидел у него на шее, дергая за уши.

– Олин, ты обедать? Возьми их с собой, а? – попросила женщина. – Мне еще с делами разобраться надо, там утром коробки в медчасть привезли, я никак не разберу.

– Возьму, – согласился Косак. – Тебе обед принести? Или Стеф захватит?

– Стеф, – сказала она. – Скажи ему, я на работу пошла.

Косак кивнул, подошел ближе к дереву.

– Хени! – позвал он.

Мальчишка уже слезал, но где-то там зацепился ногой и у-ух! Полетел вниз. Правда Косак успел перехватить его на лету, умудрившись при этом не уронить старшего. Поймал, сунул младшего под мышку, словно кулек, не обращая внимания на радостные протесты и дрыганье ногами. Потащил в столовую.

Я вдруг подумала – ночью он точно так же поймал и сунул подмышку меня, я для него такой же бестолковый щенок, который полез куда не надо и чуть не расшиб нос… Только ночью все было намного серьезнее.

И мне, наверно, тоже пора вставать.

* * *

Если хотите почувствовать себя шикарной кинодивой – приезжайте на границу к оборотням. Я в своем простеньком старом ситцевом платьишке, с кое-как приглаженной копной волос, без капли косметики, чувствовала себя звездой.

Я шла по столовой и все оборачивались, с совершенно искренним интересом разглядывая меня. Кто-то улыбался мне, кто-то даже попытался свистнуть – «Иди сюда, красотка! С нами веселее».

Чувствую, скучно тут не будет, надо понять, как себя вести…

Их было не так уж много, на самом деле, человек пятьдесят, может чуть больше. В основном волки, но были и люди.

Халле обернулся, махнул мне рукой.

– Привет, Адель!

– Привет.

Вчера я спала у него на плече… надеюсь, он не будет сейчас ничего такого вспоминать… ночью я просто устала.

Халле вылез со своего места.

– Ты первый раз? Показать тебе, где что? Вон там, смотри, можно взять поднос, хлеб, потом вон дальше салатики… – он замялся, чуть смутился даже. – Но ты и сама, наверно, разберешься. – Э-ээ, вилки вон на том столике… Помочь тебе с подносом, а то тяжело? Только тебе не за наш стол, а вон туда, за офицерский, наверно. Старый маг всегда сидел там.

Это было так мило и просто, без всякого… ну, вернее, попытка подката в этом, конечно, была, но без наглого напора, как вчера Нико. Это он предлагал помочь мне с подносом, чтобы потом тихо удалиться?

За спиной Халле уже посмеивались, комментируя, как удачно он вчера съездил, успел девочку закадрить. Но Халле только отмахнулся. Улыбнулся смущенно.

Да он мальчишка совсем, из срочников.

Я улыбнулась в ответ.

– Спасибо. Я справлюсь, Халле.

– Угу. Ну, если что, ты зови…

– Ага, позови его вечерком! – крикнули откуда-то из-за стола. – Он тебя развлечет и все покажет! Можешь и нас позвать!

Халле грозно шикнул на них, слегка ощетинившись. И даже пообещал кому-то повыдергивать… хм, лишние части тела, если только попытаются сунуться не туда. Вот же, у меня появился защитник.

Я с благодарностью кивнула ему.

Но действительно лучше сама.

Взяла поднос, пошла смотреть, чем здесь кормят.

Я так и не поняла, откуда он взялся, просто появился рядом, когда я раздумывала что взять – свекольник или фаршированные баклажаны.

Нико.

– Баклажаны не бери, – склонившись надо мной сказал он. – Там чеснока очень много.

– Я люблю чеснок, – сказала я решительно и взяла баклажаны.

– Не люблю девушек, которые любят чеснок, – фыркнул Нико.

– Вот и славно! А можно мне взять две порции?

– Бери, деточка! Бери, кушай! – радостно заулыбалась мне дородная женщина на раздаче. – У меня на всех хватит. Тебе кушать надо!

О, да, меня все пытаются накормить, моя комплекция всех наводит на мысль, что я недоедаю…

– Странные у тебя вкусы, – сказал Нико.

– Обычные, для человека.

Я попыталась отойти в сторону с подносом, но он за мной.

– Не хочешь, прогуляться вечером? – предложил так многозначительно. – Можно даже в город, у меня машина, так что покатаемся с комфортом.

– Нет, не хочу, – сказала я.

Успела уже собрать на поднос все, что мне надо, взяла ложки-вилки.

– Тебе не нравится гулять просто так? Хочешь, можно сходить в кино? Или пройтись по магазинам? Косак купил тебе эти страшные ботинки, а я, если хочешь, куплю красивое платье?

Я хотела было сказать, что Косак купил не на свои, но кто же его знает, на самом деле.

– Ботинки мне нужны для дела, потому что мои развалились, а в туфлях в горы не пойдешь, – сказала я и направилась к столу. Очень надеюсь, так настойчиво приставать ко мне при всех Нико не будет.

– Платья тебе тоже для дела нужны! Любой девушке жизненно необходимы красивые платья! И все любят ходить по магазинам.

– Вот и приставай к другим девушкам, которые любят, – предложила я. – Какого хрена ты лезешь ко мне? Что тебе от меня надо?

– Ты до сих пор не поняла, что мне надо от тебя? – удивился он.

– Камински! – окликнул майор из-за стола, мы уже почти подошли. – Не приставай к нашему новому магу! А то сбежит, кто работать будет?

Косак, сидевший рядом, глянул на меня… ухмыльнулся так весело, словно зная какой-то секрет.

– Не сбежит, – сказал он, потер нос. – Просто шарахнет посильнее.

Подмигнул Нико. Тот сделал вид, что не слышит.

У Косака на коленях сидел младший волчонок, Хени, и что-то увлеченно ковырял у него в тарелке, Косак, тем временем, мазал паштетом хлеб. Старший волчонок рядом с отцом, таким же белобрысым волком, Стефаном Майтеком – меня познакомили, а Рута, та женщина, – его жена, фельдшер в части, и, между прочим, они ждут третьего. Еще Рой Домош – человек, координатор по работе с местными.

Судя по всему, выгонять меня пока не собирались.

– Смотри, как бы тебя не шарахнула, – недовольно фыркнул Нико.

– Зачем меня? – удивился Косак. – Я глупостей не делаю.

– Вот и не делай, – сказал майор, видимо в продолжение какого-то разговора. – Твоя паленая шкура нам еще пригодится. А вы, мисс Йонаш, если все еще не боитесь остаться с нами, то можете оставаться. Я созвонился с Дорнохом, нам пришлют штатного мага. А вы если хотите, можете пройти практику здесь, капитан Косак будет вашим куратором. Он говорит, у вас есть интересные идеи, и стоит проверить. Вот и проверите с ним.

О чем-то там, с Косаком, они уже договорились… Интересно, знает ли майор обо всем, что было ночью.

Но главное – я могу остаться.

* * *

После обеда и часов до пяти мы сидели в кабинете у Косака, рисовали карты. Отмечали потоки, все магические проявления за последнее время. Я проследила русло реки от истока, Косак показал место, где пропал маг, как, по его мнению, подземные пещеры могут проходить. Картина вырисовывалась интересная… хотя я еще пока плохо понимала, что к чему.

Но мы разберемся.

Потом Косак ушел проводить тренировку для солдат, а я отправилась к себе, читать книжки и думать.

Так увлеклась, что чуть не пропустила ужин. Впрочем, на ужине ничего интересного, я специально пришла к самому концу, чтобы посидеть одной.

Косак сказал – завтра снова поедем в горы, только теперь прямо с утра, но с ночевкой в деревне. Хотела я послушать сказки про подземный мир – вот и послушаю как раз.

А вечером, уже ближе к десяти, мне в дверь постучали.

– Адель! Это Рута! Можно войти?

– Конечно, – сказала я.

Мы виделись у столовой, но толком не разговаривали еще.

Она заглянула.

– Ты пьешь пиво? – внезапно спросила она. – Или, если не пьешь, у меня есть морковный сок, – показала бутылку с воткнутой в нее трубочкой. – Пойдем, посидим с нами? Я волчат уложила, наконец-то можно выдохнуть.

Она улыбалась так, словно знала меня всю жизнь. Обезоруживающе.

Очень надеюсь, Нико там не будет?

– Мы только втроем, – Рута словно поняла мои опасения. – Я, Стеф и Олин. Они хорошие, но мне уже так надоело сидеть в мужской компании… а больше тут не с кем. Пойдем?

– Пойдем, – согласилась я. Ну, что, в конце концов, теряю? Познакомимся заодно, узнаю что тут и как. – А почему не с кем? Еще Марийка?

– О-оо, – Рута засмеялась. – У нее на вечер всегда есть дела поинтереснее, чем с нами сидеть. Идем! Я тебе заодно все сплетни расскажу!

Меня не ждали. Судя по всему, Рута привела меня по собственной инициативе, не спросив. Но приняли сразу.

Я видела, как Косак, увлеченно рассказывающий что-то, запнулся на полуслове, заметив меня. И как-то выпрямился, рубашку даже одернул.

– Я нашего мага привела! – радостно объявила Рута. – А то что ей там одной сидеть? У вас же есть еще пиво?

– А не рано ей еще пиво пить? – улыбаясь, спросил Стефан. Впрочем, достал еще бутылку, открыл мне, протянул, пододвинул миску с солеными орешками. – Садись.

– Не рано, – засмеялась Рута. – Да она, считай, мне ровесница, на год моложе. Мне Гэри ее документы показывал, она тоже фельдшер, как и я. Взрослая девочка. Слушай, Дел, я всегда так безумно завидовала таким, как ты, потому что сама была высокой и толстой… да, это сейчас они из меня все соки выпили, – она засмеялась снова. – Пока училась, казалась сама себе такой огромной… ужасно… А потом встретила вот этого вот, – она потянулась, потрепала мужа по волосам. – И поняла, что рядом с ним даже я маленькая и хрупкая девочка. И как-то отпустило.

Стефан обнял жену, притянул ближе к себе, шепнул что-то на ушко, она тихо хихикнула.

– А где ты училась, Адель? Не в Снерве?

– Нет, в Отальце, – сказала я. Взяла бутылку, отпила немного. Подумала вдруг, что мне тут понравится.

– А мы со Стефом в Снерве учились, у них там есть отделение военной медицины, – сказала Рута. – Он мне чуть диплом не сорвал, животное такое! Я ведь защищалась уже беременная Китом, а в магии, сама понимаешь, это не очень. Меня даже пытались не допустить до экзаменов, оставить на год, но Стеф тоже заканчивал, и у него было распределение, и мне позарез нужно было ехать с ним. Но это он все провернул! Я ведь за него замуж даже не собиралась… но ни разу не пожалела.

Она потянулась, поцеловала его, Стефан что-то смущенно буркнул.

Мы просидели еще часа два, я даже не думала, что будет так весело и легко. Словно знала их всю жизнь. Болтала в основном Рута, но это даже хорошо, у нее много интересных историй. Я тоже рассказывала о себе.

А Косак почти все время молчал. Просто сидел и смотрел на нас, даже не пил больше.

Я что-то спросила у него, и на «вы», и «капитан», как обычно, он вздохнул.

– Давай уж без формальностей, Адель, у нас тут все по-простому. Я Олин.

– Что, капитан, – довольно заулыбалась Рута, – сорвали мы тебе всю субординацию и уважение к старшим? Вся надежда осталась на твою седую бороду?

– Да ну, – отмахнулся он.– Какую седую, к шушакам?

– Да уж, какая есть, – фыркнула Рута, видимо, это давняя тема. – Он, между прочим, Дел, сюда без бороды приехал. Мы с ним одновременно, в один год. И даже притом, что тогда еще все лицо в шрамах, выглядел совсем зеленым щенком, его всерьез никто не воспринимал, как и тебя. А он капитан! Только борода и помогла!

Косак чуть сморщился, поджал губы…

Рута показала язык и кинула в него соленым орешком.

Глава 6. Дикие горы, малина и мертвые кролики

В горы мы отправились вдвоем.

Вернее нас отвез водитель, в совершенно диких местах высадил, дальше мы пешком, на машине тут не проехать. Сейчас идем к скале, где исчез маг, к вечеру в деревню, а завтра нас оттуда заберут.

Косак сказал, они с Магнусом не раз ходили вдвоем. Когда дело касается магии, лишние волки, сующие нос, куда не следует, могут только помешать. А так, кроме местных – днем опасности никакой, но местные не тронут.

День был солнечный, теплый, и мне даже показалось сначала, что это почти прогулка и идти будет легко. Тем более, что и рюкзак у меня легкий, там только теплая кофта на вечер и вода, наш обед Косак забрал в столовой сам и сам нес.

Но идти далеко и в гору, хоть небольшой подъем.

Вот именно сейчас я невероятно порадовалась ботинкам! В своих босоножках я бы тут точно не смогла, поломала бы все ноги. Но кто же знал, что мне придется ходить по лесам?

Косак шел впереди, я за ним, очень стараясь не отставать. Полагаю, без меня он мог бы идти втрое быстрее, но не торопил. Ему проще, он волк, да и привык, даже не запыхался, словно просто неспешно гулял по ровной дорожке.

А мне, ближе к полудню, стало совсем плохо, солнце поднялось выше, подъем в гору стал круче. Косак говорил, мы скоро придем, осталось немного.

Но вот где-то тут я сломалась.

Остановилась, пытаясь отдышаться, но даже отдышаться не могла.

– Как ты? – Косак смотрел на меня.

А я красная… прямо чувствовала, как горит лицо от жары и напряжения, шла из последних сил… и мокрые кудряшки липнут ко лбу.

– Сейчас…

Отдышусь… Сердце колотилось.

– Все, выдохлась? – улыбнулся Косак.

– Я сейчас…

Если пройду еще хоть сто метров сейчас, то просто сдохну. Но какой у меня выбор?

– Ты еще отлично держишься, Адель. Я думал, и половину не пройдешь. Давай отдохнем, у нас еще много времени. Малину любишь?

– Малину?

Он кивнул в сторону, на кусты.

– Тут малинники кругом, уже поспела.

Хочу, наверно, но меня ноги не держат, чтобы собирать.

– Я просто посижу немного, – сказала и без сил плюхнулась на землю.

Он улыбнулся. И сам пошел собирать.

Вот и славно… Я достала водички, немного попила.

Закрыла глаза. Потом и вовсе откинулась назад, легла на землю. Главное – не уснуть.

Пока я шла, было совсем не до того, но сейчас, немного придя в себя, попыталась прислушаться к магии вокруг.

И все, вроде бы, как обычно… Внизу определенно что-то было, но очень глубоко. Вероятно, там действительно подземные пещеры и магия. Возможно – источник, возможно, просто водой нанесло. И там впереди, куда мы идем, я чувствовала как тонкие нити сворачиваются в клубок. Что-то значимое, но отсюда мне не понять.

А потом вдруг, в стороне, я почувствовала другую ниточку. Совсем слабая, она исчезала в кустах, но… я не могла уловить, в чем же дело, но что-то было не так. Ниточка была другой. Чужой, обжигающе холодной.

Я села, прислушиваясь.

Что-то важное.

– Олин! – позвала я. – Там что-то есть!

Косак выглянул из кустов с целой горстью малины.

– Где?

Я показала.

– Какой-то след… я не пойму. Но это что-то чужое, странное. Я не видела такого раньше.

Поднялась на ноги. Как бы я ни устала, но тут просто не устоять, мое любопытство всегда берет верх. Я должна посмотреть ближе.

– Подожди, – крикнул Косак. – Одна не ходи.

Да я даже при желании одна далеко не уйду, потому что я едва ковыляю на негнущихся ногах, а Косак вылез из кустов и в два прыжка догнал меня.

– Хочешь? – он протянул мне ягоды.

– Спасибо.

Я взяла парочку сверху.

– Да ну, что ты? – удивился он. – Бери больше. Давай руку, я тебе отсыплю. Давай.

Он честно пытался отсыпать мне побольше, но в мою ладошку много не влезло, едва ли треть того, что было у него. И ягоды такие ароматные, пахнущие летом и лесом, что прямо голова кругом.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– Где твой след?

Я показала направление.

Довольно далеко еще… и потом след тянется вниз, с горы, куда-то в сторону…

– Он какой-то не такой, – сказала я.

Сюда бы нормального мага, он бы понял. А я лишь улавливала что-то смутное, не понимая, как это объяснить.

Что там…

Успела доесть почти всю малину, когда Косак вдруг напрягся, принюхался.

– Подожди, – сказал он. – Куда след уходит? Туда?

– Да, – сказала я.

И по его лицу уже было ясно, что ничего хорошего в той стороне нет.

– Я пойду первый, – сказал он. – Будь осторожна, если что, готовь щит.

– А что там?

– Кровь.

Косак быстро доел оставшиеся ягоды, вытер руку об себя, снял с плеча карабин.

Мне говорили, тут медведи водятся в горах, но они близко к оборотням не подходят, всегда обходят стороной. Еще лисицы из хищников, но лисицы нам не страшны.

Косак шел быстро, учуяв что-то в кустах, а я едва успевала. Хорошо еще вниз, а не вверх по склону. Скоро магический след стал более явный, совсем близко. И стало немного не по себе. Кто знает, что мы найдем? Стоит ли вообще подходить близко?

– Осторожно, – Косак вдруг замедлил шаг. – Иди прямо за мной.

Еще немного, и запах крови почувствовала даже я. Даже не крови… удушливо-сладкий запах разложения. Бурые пятна на траве. Вон там, кажется, под кустом… там что-то небольшое… не человек точно, слава светлым богам!

Косак остановился, я чуть было не налетела на него.

– Стой здесь, – сказал он, как-то глухо и нехорошо. – Ты, наверно, лучше не смотри.

– Я не боюсь крови, я в операционной работала.

Он обернулся, глянул так, словно видел впервые. Но согласился.

– Хорошо. Магию ты чувствуешь?

– Да, – сказала я. – Здесь словно наследили и ушли дальше. Не тонкая нить следа, а как будто… – я попыталась понять, – клубком.

Косак кивнул.

– Ты все равно стой, дальше не ходи. Я скажу, когда можно. Поняла?

– Да.

Я послушно осталась, а он осторожно шагнул вперед. Очень осторожно, я видела как вытянулась спина и напряжены плечи. Что-то не так? Я тоже чувствовала это, но не понимала.

Ловушка?

Осторожно. Шаг, еще шаг, прощупывая дорогу.

Потом Косак остановился, огляделся по сторонам, поднял ветку с земли. Кинул вперед.

Нет, ничего не было.

– Адель, ты какой-нибудь камень видишь? Хочу кинуть, проверить.

Я огляделась.

– Вижу. Вон там, где размыта земля.

Косак пошел сам, подобрал несколько камней.

– Адель, отойди подальше. Лучше спрячься за дерево.

Хорошо… Я видела, как он снова подошел ближе, шагов с десяти кинул один камешек, потом второй.

А вот на третьем, самом крупном, что-то вдруг оглушительно свистнуло.

– Ложись! – крикнул Косак. И сам броском откатился в сторону.

Клубок нитей вспыхнул, развернулся гигантскими щупальцами.

Глава 7. Следы тварей, белая шерстка и дверь в скале

А потом тишина. Только в ушах звенело, и чуть кружилась голова.

– Адель!

Вдруг поняла, что Косак зовет меня уже не в первый раз.

– Я здесь!

– Не вставай! Подожди! Не двигайся! Посмотри, осталась ли еще магия?

Я замерла, закрыла глаза, сосредоточившись. Прощупала рядом все, что могла.

– Нет! – крикнула Косаку. – Я больше ничего не чувствую. Остался тот слабый след, ведущий вниз, но здесь больше ничего.

– Хорошо, – сказал он и поднялся на ноги. Огляделся. – Ты как?

– Все хорошо, – я тоже осторожно поднялась. – Что это было?

– Ловушка. На кого – пока не могу сказать, раньше такого не видел. Я не знаю, что произошло, но… – он покачал головой. – Магнус искал могильники, и если нашел, то как бы не выпустил какую-то тварь оттуда.

Тварь? Большинство могильников давно разграблено, но если что-то осталось нетронутым… Обычно там просто кости и золото, но в самых старых иногда находили магические артефакты. Кхаи не люди… Случалось, что покой кхайских царей охраняли зачарованные твари… и мне бы не хотелось встречаться с ними. Не уверена, что сумею справиться даже с самыми безобидными, опыта у меня пока совсем нет.