Игнис. Пепельный Хребет

– Многие верят, что Богиня не просто предсказывает смерть, а приближает её неверующим. Однако мама говорит, что всё это вздор, она ведь… – запнулась Мишель на полуслове, – Как бы то ни было крескит обязателен к прохождению идельха в свой первый век… – внезапно приободрилась девочка, выведя Раяна из транса, – …а то он таким тощим останется, и Богиня его оберегать не будет! – и хлопнула мальчика по носу, явно имея принца ввиду.

– На всю жизнь?!

Девочка утвердительно кивнула.

– Да… – заворожено тянул последнюю букву мальчик, переводя свой взгляд на блестящий от мокроты дугообразный свод пещеры, – Жаль не смогу пройти его в столице.

– Почему не сможешь? – в недоумении Мишель оторвалась от лицезрения капающих звёзд, – Хочешь немощным остаться?!

– Я уже решил, что в ближайшее время не вернусь в замок, – уточнив, придурковато заулыбался Раян, – Отправляюсь в путешествие.

– Что за бред?! – заверещала девочка, – Тоже у своего Кристофа научился?!

– Ничего не у него, – возмутился принц на невдомёк брошенную клевету в сторону своего кумира, – Девчонкам не понять мальчишеские мечты.

– А теперь Томаса копируешь? – продолжала язвить Мишель, но Раян молчал, нарочито отвернувшись в сторону, – Как хочешь, – в ответ обиделась и она, – Только меня с собой не зови.

– И не собирался, – надувшись, произнёс мальчик.

И опять тишина. И опять броское капание, которое теперь раздражало и, вообще, отрицательно действовало на скопившиеся в клубок нервы детей, как и ветер, нескончаемым дождём бьющий в расселину, так и общая сырость помещения, невольно заставляющая чихать.

Сейчас мальчик, как и положено обиженному ребёнку, мысленно обзывал сидящую напротив девочку. Мол, и правильно, что он не позвал её в путешествие, абсолютно правильно. Ведь Мишель плакса, разбалованная болтушка, не готовая к трудностям бесконечных странствий, как морально, так и физически. Даже бегать толком не умеет, всё падает и падает, плачет и плачет, и… что он, опытный, зачерствевший от безразличного к нему отношения ребёнок, не смог защитить даже такую капризную беглянку, как она.

На душе у старшего малыша внезапно заскребло и заболело, но он не знал, что сказать. Он просто знал, что нужно скорее найти выход и отвести пострадавшую от его собственных действий Мишель к теплу. Ведь этот поступок – то единственное, что бесполезный принц мог сейчас сделать для своей маленькой служанки.

– Так что ты там говорил про пламя? Зачем спрашивал? – неожиданно начала разговор девочка, которая вела себя намного разумнее, отчего и казалась взрослее старшего её мальчика.

– Просто идти надо дальше, а света и нет, – серьёзно произнёс Раян, ещё не отошедший от своих тягостных размышлений, и получил в ответ ненавязчивый хлопок по плечу от скромницы Мишель.

– Чего серьёзный то такой? – с подозрительной радостью заулыбалась она.

Грохот. Послышались толчки. Раян, не успевший отреагировать на несвойственное поведение Мишель, забыл о дальнейшем диалоге вместе с девочкой, схватившейся за рукав опытного бегуна от заставшего врасплох явления.

Снаружи гремел гром, омывающий дождём нагие скалы. Громко тряслась порода, что ходила взад-вперёд, двигая малышей вниз по наклонной плоскости. Сырой воздух вибрировал, становясь поперёк неподготовленного горла, а пещерный свод крошился, сыпля камнями в образовавшиеся от дождя лужи. Дети испугано сидели и не шевелились, словно вкопанные. Миг спустя, толчки прекратились, оставив наблюдающую за природным безобразием малышню в воцарившемся покое.

– Что это было? – удивлённо прошептала Мишель.

– Не знаю, – ответил Раян, не подумавши, и тут же добавил, – Война же вроде как…

– Кого с кем? – непонимающе проговорила девочка.

– Ну, в столице взрослые давно о войне говорили. Пепельные с земляными воюют… и от Томаса не раз слышал, – вспоминал мальчик, осматривая недавно сыпавшийся свод.

– А здесь они чего забыли? Тут одни скалы.

– Так здесь пепельные и живут. Ты что, не знала? – удивился Раян неосведомлённости всезнайки.

– Это вы там, мальчишки, постоянно меж собой переговариваетесь. Откуда-мне-то знать? Про этих твоих пепельных в школе не рассказывают ничего. Сам понимаешь, – возмущалась Мишель, – Это я случайно маму подслушала о том, что рас идельха куда больше, чем говорят. Подробностей и не знаю.

– И то верно, – подметил принц, спокойно реагируя на врождённую ругань девочки.

Раян всё ещё глядел на мокрый свод, размышляя о войне и о том, что дети оказались в эпицентре её действий. Он думал про подрывы, видимо, организованные земляными идельха, чтобы вызволить на поверхность прячущихся под Хребтом пепельных. И тут мальчик начал плавно соображать, к чему ведут все эти породные волнения для чужеземцев, зашедших не на свою территорию:

– Мишель, нам надо уходить отсюда, быстро. А то как обвалится на нас всё это дело! – подскочил с места Раян.

– Мы же назад по этому скользкому склону не залезем! У меня нога болит, Раян! – предалась панике девочка, обнимая перевязанную ножку.

– Тогда дальше пойдём. Давай, лезь ко мне на спину, – протараторил Раян. Наклонившись, он повернулся спиной к паникёрше и подхватил сопротивляющуюся скорым действиям её на руки.

– Темно же, дурень! Как идти-то будем?! – возмущалась леди, колотя ручонками несущего её принца.

– Просто. Ты будешь стену трогать и путь подсказывать, а я идти вперёд и тебя нести, – распределил задачи мальчик.

Мишель глубоко вздохнула. Подметив спокойствие младшего принца, она отложила бесконечные возмущения, отчего тот был ей крайне благодарен. Успокоившись и удобней укомплектовавшись, они сделали второй шаг на пути к своему тёмному приключению, оставив позади угасающий по мере удаления особ лучик света, что бил из одинокой расселины, залитой грозовым дождём.

⪦ 1 ⪧

Что-то громко скреблось под ногами, где-то вдали неслышно колотилось. В сумрачной тишине сверкали воображаемые звёзды, что озаряли стук сердец. Скользкий потолок продолжал капать, насколько бы далеко не отходили дети от проливного дождя, орошавшего позади итак уже насквозь мокрую земную поверхность. В воздухе стояла сырость. Встревоженные, идельха молча топали по незнакомой дороге, вслушиваясь в повторные толчки и приседая вовремя уже знакомой тряски.

Ощущения детей обострились. Медленно, осторожно, выверяя каждый шаг, они шли навстречу беспросветной тьме и копошащимся в ней ослепшим тварям, что противно пищали где-то там, внутри мрачных и тёмных пещерных разветвлений.

Будто читая схожие мысли Раяна о своём сварливом нраве, Мишель незадачливо дулась. Сейчас, оторванная от твёрдой земли, с неимоверно ноющей ногой, заставляющей то и дело стискивать зубы, девочка полностью отдалась своим противоречивым мыслям.

Она понимала, что доставляет принцу неудобство своим бестактным поведением, понимала, что вечно попадает в неприятности, чем осложняет и без того трудный для маленьких идельха путь. Но не хотела признавать этого из-за скорой ненадобности.

Причиной тому служили слова Раяна, произнесённые уже во время осваивания детьми пещер, о том, что пламенные иде должны прийти и заступиться за пепельных. Ведь пепельные по договору помогают им с торговлей. И этих слов было достаточно в качестве краткого ликбеза о войне из далёких уст Томаса.

«Они заберут нас!» – радовалась Мишель. И беды моментально прекратятся, а её препирания забудутся, как только их вернут в столицу, и глупые мечты на голову больного принца в тот же миг забудутся, усохнув ещё в зародыше.

– Раян?

– Мм?

– А что тебе ещё говорил Томас об этих, пепельных? – пыталась отвлечься от несвойственных раздумий она, ублажая любопытство всякими повествовательными историями.

– Ну, – активно вспоминал ребёнок, продолжая размеренно вышагивать, – Знаю только, что они живут под Пепельным Хребтом, в сети подземных пещер.

– Думаешь, это они нас похитили? – приуныла девочка, опираясь локотками на мальчика.

Принц не ожидал вопроса. Он не знал о пепельных идельха многого, но всё же не считал, что им удалось бы так запросто проникнуть в столицу. Тем более перенести двух тяжеленых пламенных идельха в повозку. И пока Раян искал предположительные выводы в голове, Мишель, не получив от него внятного ответа на свой вопрос, продолжала бестолковый разговор сама с собой:

– …я вот думаю да. Они ведь хитрые, раз в пещерах прячутся. Представляешь, даже в красное нарядились, когда нас похищали там, в городе, – радовалась догадке девочка, не замечая помрачневшего Раяна, – Смешные, думали раз мы дети, то глупые. Подумаем, что нас пламенные идельха похитили.

– Мишель, не смейся, – монотонно проговорил мальчик. Он не знал всего и, в общем-то, не желал знать. Не желал утолять свою злость на огненный народ. К тому же мальчик понимал, что полная картина в итоге может оказаться иной, потому безмолвно продолжил двигаться дальше, тихо вздыхая себе под нос от столь тяжёлых для его возраста раздумий.

Меж тем Мишель и правда замолкла. Она не поняла, что намеревался сообщить ей маленький принц подобными выпадами, но гораздо более не хотела злить друга, как и не хотела молчать всю дальнейшую дорогу, потому вновь прервала тишину:

– Слушай, а где конкретно живут пепельные? Вдруг мы на них наткнёмся, и они нас опять похитят? – спонтанно спросила Мишель первое, что пришло на её ум, накручивая себя пуще прежнего.

– Не похитят. Насколько я знаю, здесь целая сеть подземных лабиринтов, выкопанных людьми ещё в далёкой древности, – похвастался мальчик своими немногими знаниями, полученными от Томаса, и приободрился.

– Ты сказал лабиринт?! – не в шутку запаниковала девочка, мотая руками и ногами, – А ну дуй назад! Живо!

– Как это назад?! – сопротивлялся избиению мальчик, сильнее прижимая к себе бесноватую знакомую, – Ты думаешь, я помню куда?

– Не волнует! Просто взял и развернулся!! – вновь завопила девочка, пытаясь спрыгнуть со спины Раяна, что затащил маленькую её в дебри скального лабиринта, и спрыгнула-таки, плюхнувшись на мокрый камень пятой точкой.

Взрыв и громкий треск. Основание скалы раздвоилось, засыпая камнями дальнейший проход. Воздух задребезжал. Взвинченный, он вихрем носился по влажной пещере, соприкасаясь с поверхностным, что яростно заполнял теперь залитое светом помещение сквозь образовавшуюся исполинскую трещину.

– Раян! – закричала ослепленная девочка, но малец ничего не мог поделать. Не мог воспротивится природному катаклизму.

Вторая волна. Пол вместе с потолком падали. Крошились. Уходили из-под ног детей, спешно падающих в огромную расселину вместе с камнями, пылью и грязью. Ребятишки кубарем катились вниз, пытаясь сцепиться друг с другом, но вновь и вновь их разлучали с треском падающие вниз булыжники, отбивая маленькие руки.

Плеск. Два тела непослушно свалились в подземную реку. Треск. Взрывались скалы, в спешке рушились сверкающие своды, топя маленьких идельха. Бурная река неслась, на ходу меняя своё направление. Грохот. Валились камни, поворачивая несгибаемую её в беспросветную глубину. Ещё одна безуспешная попытка схватиться за руку, ещё одна попытка зацепиться за острые скальные породы, неровно торчащие из речной поверхности.