Ведьма в большом городе

– У тебя ещё остались её книги? – Зардана приподняла бровь. – Мне тоже показалось, что я видела этот символ, то ли во сне, то ли в книгах твоей бабушки.

– А как же, – Светка улыбнулась чуть грустно. – Я же не дура их выбрасывать. Там половина — заговоры и отвары от живота, но и кое-что серьёзное найдётся.

Она вышла в коридор, и дверь за ней мягко прикрылась.

В кухне сразу стало как-то теснее. Тишина повисла, словно они оба слышат биение сердец друг друга.

Зардана перевела взгляд на Ярослава. Он уже сидел на стуле, чуть сутулясь, опершись локтями о колени, и массировал пальцами переносицу. Под глазами тёмные круги, а плечи, словно стали тяжелее за ночь.

– Ты плохо выглядишь, – тихо сказала она.

Он усмехнулся краем губ, не поднимая взгляда:

– Спасибо, что заметила. Самочувствие отвратительное. Может это… - он кивнул на бумагу с символом – оно меня так оглоушило?

Зардана подалась вперёд, опёрлась локтями о стол.

– Хочешь…, я помогу?

Он, наконец, посмотрел на неё. Взгляд чуть удивлённый, усталый, но в глубине — тёплый, внимательный.

– Поможешь?

– Я могу тебе приготовить кое-что… – она чуть склонила голову, губы тронула едва заметная улыбка. – Такой… восстанавливающий напиток, типа энергетика, но мощнее. Сила вернётся, взбодришься.

– Зелье что ли?… – он приподнял бровь, уголок рта дрогнул. – А я точно не превращусь от него в жабу?

Зардана улыбнулась шире.

– Можно и в жабу, если захочешь, – ответила она, глядя прямо в глаза.

Он хмыкнул и чуть выпрямился, откинувшись на спинку стула.

– Нет, в жабу не хочу. Мне и так погано. От зелья, пожалуй, не откажусь, вари… я в твоих руках. Хуже вряд ли будет…

Её пальцы легли на стол, совсем рядом с его рукой. На миг она даже не заметила, как их дыхание стало чуть глубже. Внутри что-то странно потеплело, как от близости пламени.

– Расслабься, – тихо сказала она. – И доверься мне.

Он не отвёл взгляда. И в этом взгляде уже не было того вялого отчуждения, с которым он пришёл.

– Знаешь… – медленно произнёс он, – у тебя это опасно хорошо получается. Заставлять доверять.

Зардана тихо рассмеялась и отвернулась, но улыбка не сходила с губ. Она поднялась и начала доставать из шкафов нужные травы и баночки, чувствуя, как за её спиной Ярослав следит за каждым движением.

Зардана прошлась вдоль полки. Стекло звякало, травы шуршали. Она работала уверенно, ловко — как будто сто раз делала это раньше. В маленький глиняный ковшик полетели сухие цветы зверобоя, щепотка чабреца, несколько сушёных лепестков алой розы.

– Это роза? – спросил Ярослав, следя за её движениями.

– Да, это для сердца – ответила она, не оборачиваясь. – И для того, чтобы душа вспомнила, как быть лёгкой.

Он тихо усмехнулся, но больше ничего не сказал. Сидел, положив руку на стол, и не сводил глаз с её силуэта. Лёгкая домашняя футболка обтягивала её плечи, а юбка мягко скользила по бёдрам, когда она двигалась. Зардана краем глаза заметила, что он буквально «пожирает» её глазами.

Она чуть склонила голову набок и с улыбкой бросила через плечо:

– Я же говорила: расслабься. А то ещё придётся варить что-нибудь от напряжения в шее.

Он ухмыльнулся, не смутившись:

– А ты… завлекаешь специально, да?

– Совсем чуть-чуть, – призналась она, не скрывая весёлого огонька в глазах.

Она поставила ковшик на плиту, добавила кипятка из чайника и наклонилась ближе, чтобы шёпотом произнести заклинание. Слова были мягкими, текучими, словно песня на старом языке. Воздух на миг стал плотнее, и в травяном настое будто зажглись маленькие искры — или это просто отражение света...

Ярослав наблюдал, заворожённый, как её губы шевелятся, как её пальцы движутся над паром, рисуя знаки. Он даже забыл моргать.

Когда Зардана закончила, она сняла ковшик с огня и осторожно налила напиток в большую кружку. Аромат был густой, травяной, с едва заметной сладкой нотой.

– Пей медленно, – сказала она, ставя кружку перед ним. – Сначала почувствуешь тепло в груди, потом лёгкую тяжесть в веках. Не сопротивляйся. Тебя отрубит на несколько секунд. Но проснёшься… другим. Сильнее.

Ярослав взял кружку в руки, задержал взгляд на её пальцах, которые ненадолго коснулись его ладони.

– А если я засну и увижу тебя во сне… это побочный эффект?

Зардана подняла бровь, улыбнулась краешком губ:

– Крепко сидишь на стуле? Чтобы мне тебя не пришлось потом с пола собирать – отшутилась она.

Он засмеялся тихо, откинулся на спинку стула и сделал первый глоток, не сводя с неё взгляда.

Глава 9. Пробуждение

Он не помнил, как закрыл глаза. Просто в какой-то момент тяжесть накрыла его, и он провалился — в тёмную, вязкую бездну.

А потом… открыл глаза.

Мир был всё тем же — кухня, утренний свет, тихие звуки где-то в другой комнате. Но внутри, всё в нём самом стало другим.

Ярослав медленно выдохнул и только тогда понял, как легко и глубоко он дышит. Тело не ныло, не тянуло, голова была ясной. В груди — ровное тепло, чуть вибрирующее, как раскалённый металл под кожей.

Он сел, обхватил ладонями кружку, из которой уже улетучилась магия, и закрыл глаза. Внутри было ощущение… не просто бодрости. Будто мир стал объёмнее. Будто где-то под кожей открылась ещё одна жизнь.

Он слышал, как за стеной скрипнул пол под лёгкими шагами. Чувствовал, как сквозняк сдвинул занавеску. Даже вкус чая, оставшийся на губах, будто ожил, стал ярче, насыщеннее.

«Что же ты со мной сделала, Зара?…» — пронеслось в голове, но без укора. Скорее с лёгкой улыбкой.

Он вспомнил, как она стояла у плиты, как шептала заклинания, как её волосы мягко падали на плечи. И теперь, глядя в пустую кружку, он вдруг поймал себя на том, что улыбается.

«Что за чертовщина?…»

Но вместе с этой улыбкой внутри него, словно из глубины, поднялось что-то ещё: напряжение, скрытая энергия, как зверь, который просыпается после долгой спячки. Он даже сжал кулаки, чтобы убедиться — да, это не воображение. Пальцы отзывались лёгким покалыванием, будто по ним пробежал ток.

Он сидел так ещё пару минут, привыкая к новому ощущению.

«Что бы это ни было… я уже не тот, что вчера».

Он ещё сидел, глядя в пустую кружку, когда почувствовал на себе взгляд.

Поднял глаза — в дверном проёме стояла Зардана. Волосы чуть растрёпаны, но взгляд ясный, внимательный, как будто она видела его насквозь.

– Ну? – спросила она, склонив голову набок. – Как ты себя чувствуешь?

Он чуть хрипло усмехнулся, провёл ладонью по затылку:

– Словно… – он замялся, подбирая слова, – словно я всю жизнь спал, а теперь проснулся. – Он сделал жест рукой, будто пробуя воздух. – Внутри… не знаю, как сказать, будто что-то включилось. Сила… Но я не понимаю, что с ней делать.

Зардана подошла ближе, остановилась рядом, чуть наклонившись, и рассматривая его, как доктор пациента:

– Хм… Эффект налицо, но похоже я чутка переборщила. Опять…

Он посмотрел ей в глаза, и в этом взгляде вдруг мелькнуло что-то новое — доверие и благодарность, вперемешку с лёгким изумлением:

– Если это твой чай так действует… то я, пожалуй, подпишусь на пожизненную поставку.

Зардана улыбнулась уголками губ, но ответить не успела.

В коридоре раздался звук шагов, и в кухню вошла Светка, таща в руках охапку старых, пахнущих травами книг.

– Вот, принесла, – начала она, а потом остановилась как вкопанная, уставившись на Ярослава. – Охренеть…

– Что? – он напрягся, машинально глядя на себя. – Что-то не так?

Светка медленно прищурилась, разглядывая его словно под лупой: