Пепел и Тьма – 2

Глава 1

Я лежал на полу, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Голова гудела, будто в нее вбили гвоздь. Рука, которую я порезал, чтобы попасть в Безмирье, ныла под тугой повязкой. Но все это было ерундой по сравнению с тем, что прямо сейчас четверо Гончих смотрели на меня так, будто я уже труп.

Как эти сволочи нашли нас? Не понимаю. Мы в бордель пробирались словно на секретную базу Гвардии Порядка. Вроде бы нигде не засветились, никому на глаза не попались.

– Ну что, пацан, с возвращением, – повторил Гончий, который стоял прямо надо мной.

Высокий, с острыми скулами и холодными голубыми глазами, он выглядел достаточно опасным. Хотя… Все они опасны. Даже вон та девка, которая замерла поотдаль, почти возле двери. Меня ее худенькая фигурка, маленький рост и щенячий взгляд капих глаз не обманут. Всем известно, Гончие – вообще не умеют испытывать что-то типа жалости, сострадания или доброты.

– Очень интересно, что с тобой произошло? – Мужик присел рядом со мной на корточки, с интересом изучая мое лицо. – И главное спрашиваю твоих друзей, а они говорят, мол, плохо стало парнишке, упал. Сознание потерял. Врут? Как думаешь?

Естественно я промолчал, потому что мое мнение волновало Гончего в самую последнюю очередь. Он просто издевался и все. Растягивал момент.

А вот некоторые важные выводы из его слов я сделал. Значит, Псы императора не знают, чем мы тут занимались. Но очень хотят узнать. Вон какой цепкий взгляд у мужика. Буквально сканирует меня им.

Чисто внешне я дал бы Гончему не больше сорока. Остальным… Двое парней, одетых в такую же чёрную форму были помладше, думаю, около тридцатника. Третья – девушка, и она казалась совсем юной. Но это, опять же, обманчивое впечатление.

Гончие – не обычные маги, которые с утра до ночи фокусы показывают, развлекая жителей Верхнего города. Псы работают в полевых условиях, они практикуют каждый день. Серьезно, по-взрослому практикуют.

Тот, что разговаривал со мной, – у них однозначно за главного. Он задает тон всей ситуации. Значит, опытный гад.

На форме – ни знаков отличия, ни нашивок. Только черная ткань, обтягивающая мускулистое тело, и перчатки с застегнутыми на запястьях стальными пластинами.

Кстати, да. Псы, в отличие от простых магов, надеются не только на свою Силу, но и на ресурсы организма. Насколько мне известно, попасть в четверку Имперских Псов совсем не просто. Рядовому магу надо сдать уйму каких-то экзаменов, включая физическую подготовку.

Я медленно приподнялся на локтях, игнорируя Гончего. Меня сейчас волновала только Лора.

Девчонка лежала на диване, бледная, как мел. Она дышала настолько тихо и редко, что казалось будто и не дышит вовсе. Гной из раны уже не сочился. Он просто окутал ее плечо толстым слоем слизи, которая выглядела максимально отвратительно. Видимо, тело перестало бороться.

Прямо на груди Лоры, свернувшись калачиком, устроился Болтун… Ах, ты черт… Теперь это не Болтун, а Болтушка. Так получается.

Горностай активно изображал из себя обычного домашнего питомца, делая вид, будто проблемы людей его совершенно не волнуют. Но при этом я заметил, как Болтун каждые пять секунд приоткрывал один глаз и внимательно сканировал пространство, оценивая ситуацию.

Еще мне показалось, будто от девчонки к горностаю тянулась невидимая серая нить. Странно, да? Нить невидимая, но я ее вижу. Она казалась нереальной, призрачной. Похоже, Болтун пытался каким-то образом облегчить состояние Лоры.

Катрин и Клим стояли у стены, лица их были напряжены, но без признаков страха. Хозяйка борделя вообще смотрела на Гончих с тем же выражением, с каким смотрят на тараканов, внезапно высыпавших из-под плинтуса. Есть ощущение, тетка Лоры слегка недолюбливает Имперских Псов. Черт… Тогда она мне нравится.

– Ты посмотри, каков наглец… – Удивлённым тоном протянул Гончий. – Я тут разговоры разговариваю, пытаюсь наладить контакт, а он делает вид, будто перед ним пустое место… Эй, пацан! Ты соображаешь, насколько сильно вляпался?

Запах озона, смешанный с чем-то металлическим, ударил в нос, выдергивая меня из ступора. Значит, этот Пёс – Синий. Маг воды. Судя по всему, сейчас собирается использовать магию. Не сильно, скорее всего, чисто для того, чтоб придать мне бодрости. Какую-нибудь магическую оплеуху отвесит. От Синих всегда несет озоном.

Откуда я знаю этот запах? Однажды в приюте нас возили на экскурсию, организованную одним из меценатов. Это была примиленькая поездка в кислородные пещеры. Обычно простым людям туда не попасть. В кислородных пещерах лечат свои богатенькие организмы толстосумы. Ну и нам дали такую возможность. Один раз. Чтоб, наверное, мы еще сильнее ощутили пропасть, отделяющую будущих работяг от тех, кто живет в Верхнем городе.

Гончий хмыкнул еще раз, явно наслаждаясь моим охреневшим видом. Он понял, что я заметил, как медленно раскручивается воронка его Силы. Хотя, чего там замечать? Пёс специально показывал, что вот-вот ударит магией.

Его глаза, холодные, как февральская ночь, внимательно изучали меня, словно он энтомолог, а я – букашка. Причем даже не редкая, а так, жучок, которых полным-полно.

Вот только Пёс не знает истинной причины, по которой я выгляжу ошарашенным. Он уверен, что меня напугал факт их появления. Впрочем, врать не буду, и правда напугал. Однако конкретно сейчас, я боялся совсем другого – что опоздал и Лоре уже не помочь. Что Гончие мешают мне подойти к девчонке. Что она умрет и я буду жить с этой виной до конца дней своих. Правда, учитывая обстоятельства, вполне возможно, очень недолго.

– Не ожидал гостей? – Голос мужика был ровным, почти скучающим, в нем звенела сталь. Вокруг правой руки, затянутой в черную перчатку, начала формироваться пока еще еле заметная голубая сфера. – Мы вообще-то не за тобой пришли, пацан. За колечком. Но раз уж ты тут… такой интересный… еще и с душком Безмирья… считай, день удался. Получили неожиданный бонус.

«Мальчишка, они почуяли меня, не тебя. Ты для них пока просто подозрительный уличный крысёныш. Они не уверены, что тебя стоит опасаться. Сейчас принимают мое присутствие за след от кольца. Иначе уже сковали бы заклятьями», – прошелестел в голове голос Леонида, на удивление спокойный.

Я молчал, лихорадочно соображая, что делать. Ситуация, прямо скажем, жопная. Четвёрка Гончих – это не пацаны из Стальной Змеи, которых я чудом, с помощью некромантии прижал на рынке. Кроме того, есть еще один важный фактор, который не даст мне возможности сбежать. Лора…

Я скосил глаза на диван. Девчонка была белее мела. Она просто до ужаса напоминает труп.

Самое хреновое, тряпка с «живительной» слюной Охотника так и осталась у меня в руке. Я сжимал ее крепко. Но конкретно в данную минуту она не даст ни черта.

Даже если я рвану к Лоре и шлёпну ей кусок ткани, пропитанный слюной твари, на плечо, девчонка в ту же секунду на ноги не вскочит, ей нужно время, чтоб восстановиться. И речь идет даже не о часах, надо ждать несколько дней. Соответственно, вариант с побегом однозначно невозможен. А других у меня как бы нет. Может, попробовать вызвать Охотника…

«Не вздумай. Они не одни. На улице ещё две четверки. Стоят неподалёку от центрального входа. Они почувствовали выплеск силы кольца и след Охотника. Пришли по нему. Кроме того, думаю, маг, у которого хранилось кольцо, заявил о поопаде, поэтому Гончие были наготове. Вещица-то неординарная. Но пока что они не понимают, кто ты такой. Их интересует только артефакт. Тебя и твою подружку они приняли за обычных… хм… впрочем, обычные воришки вряд ли сподобились бы украсть кольцо некроманта… Не важно. Призовешь Охотника, сразу раскроешь все карты. Не торопись… Я чувствую смерть… Она рядом».

«Охренительно успокоил…» – Ответил я Леониду, естественно, тоже мысленно. – «Главное, чтоб эта смерть не была моей или Лориной»

«Не ссы, мальчишка.» – хмыкнул некромант – «Ты сегодня точно не умрешь.»

– Ничего не понимаю… Тварь из Безмирия где-то здесь… – внезапно сказала девушка, тряхнув короткими рыжими волосами. Она щелкнула пальцами, и между ними вспыхнул маленький огненный шар. – Не вижу ее, но чувствую… Это странно… Чувствую сильный фон Безмирья. В комнате есть что-то… мертвое.

– Ну конечно есть, – фыркнул я и кивнул в сторону Лору. – Вы слепые? Она же вся в гное! Она умирает! И если что-то не предпринять, то в комнате сто процентов будет мертвое. Вот, что вы чувствуете.

Естественно, я не рассчитывал на сострадание Гончих. Нет. Всего лишь отвлекал. Девка – маг огня. Она, похоже, из них самая чувствительная к некромантии. Ощущает Безмирье, его след.

Ясное дело! Я только что оттуда выбрался, вот ее и колбасит. Похоже, Леонид прав, они пока не понимают, что дело во мне, а не в кольце. Вернее, в нас обоих.

– Так где оно? – Спросил Главный, продолжая изучать меня внимательным взглядом.

На высказывания своей «подружки» он никак не отреагировал. Но, очевидно, принял к сведению, потому что голубую сферу, окутавшую его руку, не убрал. Значит, реально опасался, что в любой момент откуда-нибудь выскочит Охотник.

– Вон, Наташа говорит, сильно пахнет ей Безмирьем… значит кольцо здесь и мы не ошиблись. Да и рана у девчонки весьма характерная. Я такие видел пару раз. Их способна нанести только тварь из Безмирья. Давай, расскажи правду. Ну или хочешь – неправду. Например, что вы нашли колечко на улице, что решили его отнести в Гвардию Порядка, как положено добропорядочным гражданам. Но потом что-то произошло и открылся Разлом между нашим миром и Безмирьем. Вы испугались, убежали. Да?

– Да. – Кивнул я.

– Хрен на! – Рявкнул Главный в одну секунду переходя от спокойного, флегматичного состояния к ярости. – Наши датчики зафиксировали Охотника – это первое. Охотник сам по себе туда-сюда не бегает. Это тебе не уличный шелудивый пёс. Соответственно, что-то спровоцировало его появление. Второе – несколько дней назад из дома главы Красных было украдено кольцо. Реликвия. Вот оно как раз и связано с этой Тварью. Уверен, кто колечко украл, вряд ли бросил бы его на улице. А значит, воришка – ты или твоя подружка, которую ранил Охотник. Это же он ее ранил, верно? Вы просто не знали, что за вещицу выкрали из сейфа господина Лебедева. Да? А тут – раз! И появилась страшная тварь. Пацан, колечко надо отдать. За воровство в доме благородного, да еще и мага, вам, конечно, светит наказание, однако это всяко лучше, чем смерть. Верно?

– Простите… – Катрин вдруг сделала маленький шаг вперед. – Вы сказали, что кольцо, которое ищите, было украдено из дома Лебедева. Главы Красных, верно? Максима Лебедева? Я не ослышалась?

Гончий, еле заметно поморщившись, оторвал взгляд от меня и повернулся к хозяйке борделя.

– Милая Катрин… Вас же так зовут, мадам? Какая, к чертовой матери, разница? Важно другое. Кольцо является очень ценным артефактом. Если оно прямо сейчас не окажется в моих руках, то, боюсь, кое-кто пострадает.

– М-м-м… Ну да, ну да… – Кивнула Катрин и снова замолчала.

Правда, я заметил одну очень интересную вещь. Лорину тётку не очень волновали слова Гончего об артефакте, но ее буквально передёрнуло, когда он произнёс имя главы Красных. Я бы даже сказал, Катрин очень, очень сильно удивил тот факт, что кольцо находилось у Лебедева. То есть, как минимум, она с ним знакома. А я могу сказать наверняка, по всем законам нашего мира и этого города, глава корпуса магов не может иметь ничего общего с женщиной, которая на Нижних улицах заправляет шлюхами.

– Борис, я чувствую запах Безмирья. – Настойчиво повтория рыжеволосая Гончья. – Он просто невыносим. Однако при этом датчики не показывают приближения Охотника или его появления. Вспышка была лишь раз, около часа назад. И все. Больше грань не разрывалась, разлома нет. Что-то здесь не так… Надо торопиться. Эта Тварь фантастически умна. Если детишки ухитрились его освободить… Имею в виду, повлиять на привязку… Черт его знает, как, но исключать такого поворота нельзя… Давай заберем их с собой и в штабе все выясним. Тряхнем хорошенько. Кольцо по-любому или у пацана или у девчонки. Их надо просто хорошенько обыскать и допросить. Но… Меня волнует слишком яркий след Безмирья. Опасно.

Главный внимательно посмотрел на свою «подружку», помолчал около минуты, а потом кивнул:

– Хорошо. Твоему нюху я верю. Да, разберемся в штабе. Вяжите его, – Гончий махнул рукой двум парням, застывшим неподалеку.

Один из них, высокий, широкоплечий мужик с серыми глазами, в два шага оказался рядом. Он схватил меня за шиворот и приподнял. Его хватка была железной.

Катрин тихо охнула. Она, как и я, понимала, ее племянница умрет. Пока мы доберёмся до штаб-квартиры Имперских Псов, организм Лоры сдастся окончательно. Но еще она понимала и другое. Мы не можем размахивать тряпкой, смоченной слюной Охотника, перед носом Гончих. Если предположить, к какому итогу это приведёт, то лучше уж смерть. Тряпочку я, кстати, осторожно сунул в карман. Думаю, от нее тоже изрядно фонило Безмирьем.

В общем, стало понятно, ситуация – патовая. Нет ни одного варианта, как из нее выбраться.

«Сделай что-нибудь…» – мысленно обратился я к Леониду. В ответ – тишина.

Но… в этот момент отчаяния, которое начало накрывать мое сознание, из угла комнаты раздался спокойный, совершенно безэмоциональный голос:

– Эй, длинный… Положи пацана на место.

Сероглазый, который как раз приподнял меня еще выше, замер. Естественно, он сразу понял, что голос не принадлежит ни одному из его друзей. Меня, Катрин и Клима можно исключить. Но по идее, в кабинете больше никого не было. Удивительно, конечно. Никого не было, кроме нас, а посторонний голос был. Кстати, я узнал его сразу и тоже замер. Повис в руке Гончего, как сопля. Потому что не поверил своему счастью.

Тень, лежащая на полу возле высокого шкафа, дернулась, сгустилась, а потом от нее отделился человек. Это был Палач. Все-таки, что не говори, а появляться эффектно он умеет.

«Палач! Ура!» – вот так мне хотелось крикнуть прямо в рожу Серглазому. А еще – «вы все сдохните, суки!» Да, один убийца против четырёх гончих – это все же неравномерный расклад сил, но хоть что-то. Хоть какая-то надежда.

Выглядел он уже привычно – никак. Чёрная, свободная одежда, лицо скрыто в темноте капюшона. Убийца двигался совершенно бесшумно, словно был частью самих теней.

– Проблемы, Малёк? – Спросил он, глядя при этом не на меня, а на Главного.

Голос Палача был тихим, однако при этом в нем отчетливо звучали нотки любопытства. Такое чувство, будто убийце самому было интересно, справится ли он с Гончими.

– Палач… – прошептала рыжая девка и огонь в ее руке вспыхнул ярче, отбрасывая нервные блики на стены.

– Да, – просто сказал он. – Если вы сейчас не уйдете, мне придется вас убить. Не хотелось бы. Ваша кровь испортит ковер. А он просто великолепен. Абиссинский, чтоб вы понимали.

Гончий с серыми глазами бросил меня на пол (спасибо, хоть не ударил) и развернулся к Палачу. Остальные Псы напряглись, готовые к бою.

– Ты что, встал на сторону ублюдка с Нижних улиц? На сторону отребья, посмевшего воровать собственность главы корпуса Красных?! – рыкнул Главный.

Палач издал тихий смешок, похожий на шелест сухих листьев.

– Мое дело там, где платят. А эта девчонка, – он кивнул на Лору, – еще не рассчиталась за одну услугу. Так что, пока она жива, она под моей… опекой. И мальчишка тоже. За компанию. Он забавный.

– Ты один. Нас четверо, – процедил Гончий.

Воздух вокруг него начал еле заметно вибрировать. Голубая сфера, окутавшая руку Пса, медленно поползла дальше по телу, закрывая плечи, торс.

– Четверо? – Палач чуть склонил голову. – Любопытно… Посмотрим, насколько вы хороши…

Глава 2

Рыжая Гончая была самой быстрой. Говорил же, нельзя ее недооценивать. Она первой бросила в Палача огненный шар. По мне – крайняя глупость, учитывая, что мы, вообще-то, находимся в помещении. Такими темпами здесь просто все сгорит к чертям собачьим. Вместе с нами.

Убийца в одну секунду рванул в сторону, пламя с шипенем врезавшись в стену, прожгло там дыру. Судя по тому, что из этой дыры раздался громкий женский визг, по соседству находилась комната одной из «сотрудниц». А вот уже мужской громкий голос, который красиво и витиевато выматерился, позволил предположить, что «сотрудница» как раз была занята своими прямым обязанностями.

– Эй! Аккуратнее! – Возмутилась Катрин и даже дернулась в сторону рыжей девки, будто собиралась ее остановить. Однако хозяку борделя успел поймать за руку Клим.

– Перестаньте, мадам. Мы ничего не изменим.

– Они же здесь все разнесут! – Выкрикнула Катрин с ненавистью.

В тот же момент, будто в подтверждении ее слов, Сероглазый взмахнул рукой – и с потолка сорвался вихрь, который подхвативатил парочку стульев, а затем с силой швырнул их в Палача.

Убийца, избегая ударов Гончих, перемещался по кабинету, как чертов призрак, поэтому стулья не успели долететь до цели. Палач снова исчез. Буквально. Растворился в тенях. Естественно, мебель с грохотом ударилась о другую стену, ту, которую ещё не поджигали и не ломали, и рассыпалась на части.

– Где он?! – закричала рыжая.

– Сзади! – рявкнул третий парень, до этого остававшийся в стороне. По идее, он был магом земли.

В ту же секунду Палач и правда материализовался сзади, но за спиной не у рыжей, а у Коричневого.

– Бу! – Громко рявкнул убийца Гончему прямо в ухо, а затем ударил его. Вроде бы даже несильно.

Однако Коричневый с ревом полетел вперед. Похоже удар был из арсенала фокусов намного убийцы. Гончий чудом не упал и не вхреначился головой в стену – маг воды подхватил его самой настоящей волной, смягчив падение.

Я, конечно, охренел от того, как сражаются Псы. Вот сейчас – вода. Откуда она взялась? Насколько мне известно, обычные маги задействуют основу стихии, если она есть поблизости.

То есть, Главный просто притянул воду из источника, находящегося рядом с кабинетом. Это – понятно. Дом-то жилой. Естественно, в наличие имеется водопровод. Удивило другое. Волна была реально волной. Она взметнулась из-под пола, будто это не пол вовсе, и подхватила Коричневого, не позволяя ему упасть. А затем осторожно поставила его на ноги.

Такая виртуозность управления стихией говорила об огромной силе и профессионализме Синего.

– Он использует тени! Не давайте ему уходить в темноту! – крикнул Главный своим товарищам.

Рыжая Гончая взмахнула руками – и вся комната вспыхнула ослепительным светом. Я даже не понял, откуда он исходил. Маленькие огоньки буквально появились из ниоткуда и зависли в воздухе. К счастью, их все равно не хватало, чтоб полностью уничтожить тени.

– Точно сгорим тут как старая ветошь… – Пробормотал я себе под нос, а затем осторожно двинулся к дивану, на котором лежала Лора.

Перемещаться приходилось ползком. По комнате летали предметы, закручивались небольшие смерчи, трясся пол. Если попробую встать, меня просто зацепит либо магией, либо тумбой, которая как раз пронеслась ровненько над моей головой.

Как бы то ни было, но вся эта заварушка, организованная Палачом, давала призрачный шанс на спасение девчонки. Конкретно в данный момент я намеревался воспользоваться суетой и приложить треклятую тряпку к Лориному плечу. Что буду делать дальше – пока не понимал.

Сможет ли Палач справиться с Гончими – вопрос. К тому же, Леонид сказал, на улице караулят еще две четверки. Они пока не подключились к всеобщему «веселью» только потому, что Главный первой группы не запросил помощи. Наверное, хочет справиться с убийцей сам. Имперские Псы отличаются нехилым самомнением и амбициями.

– Свет! Да! – Крикнул Главный девке-Гончей. – Держи свет. Нельзя дать ему форы. Смотри, слева гаснет! Тени! Тени отслеживай!

Однако прежде чем Синий успел договорить, Палач метнулся вперед. Не побежал – скользнул, растворяясь в одной тени и почти мгновенно материализуясь из другой. Именно в том месте, о котором Главный и предупреждал.

Рыжая Гончая кинула в него огненный шар. Но… Девка была млишком медленной для Палача. Он уже был за ее спиной. Секунда и в воздухе блеснуло острое лезвие. Гончая вскрикнула, а потом захрипела, оседая на пол. Огонь в ее руке погас. Она распласталась на том самом абессинском ковре, фонтанирую кровью из собственного горла.

– Пламя! Красиво, но предсказуемо, – усмехнулся Палач, уворачиваясь от ледяного копья, которое метнул в него Синий. Копье с разрывающим барабанные перепонки звоном вонзилось в стену.

А вот это уже – совместная работа Гончих. То, что отличает их от остальных магов. Главный использовал воду, Сероглазый охладил воздух. Итог – смертоносное оружие, способной проткнуть насквозь любого. Любого, но только не Палача.

Заметив, что рыжая девка выбыла из игры, Коричневый взревел раненным медведем и топнул ногой. Доски под Палачом вздыбился каменными шипами, однако убийца, словно почувствовав опасность за миг до ее появления, отпрыгнул в сторону. Его движения были текучими, как чернила, разлитые по полу.

– Наташа, прижги рану! – заорал Синий.

В его голосе отчетливо прозвучали нотки подавляемой боли. Видимо, к рыжей девке он был привязан сильнее, чем того требовал устав Имперских Псов.

Не знаю, услышала ли его Наташа. Мне кажется, Палач очень постарался сделать так, чтоб она вообще никого больше не слышала. Самое интересное, непонятно, где убийца прячет свое оружие. У него целый арсенал с собой. Колющее, режущее, хлысты, еще какие-то хреновины. Думаю, тут дело тоже в Таланте.

Главный рванул к девке, собираясь, наверное, ей помочь. Но рядом с ним тут же возник убийца. Одним движением он выхватил из складок одежды что-то отдаленно похожее на кнут и, захлестнув им ноги Синего, дернул на себя. Маг взмахнул руками. В ту же секунду прямо рядом с Палачом выскочило ледяное лезвие, от которого он успел отпрыгнуть, но не успел убрать свое оружие. Клинок, созданный Синим и Сероглазым, рассек путы, связавшие ноги Главного.

В следующее мгновение, не давая убийце опомниться, Сероглазый что-то выкрикнул на непонятном языке. Вокруг него закружился маленький смерч, поднимая с пола пыль и мелкий мусор.

– Малек! Какого хрена ты разлегся?! Лора! Тащи её! Уходите! – рявкнул Палач, блокируя очередную атаку мага воздуха клинком.

Надо признать, сегодня наёмный убийца в моих глазах вырос до неимоверных высот. Он был невероятно быстр, тени комнаты словно подчинялись ему, удлиняясь, скрывая, позволяя наносить короткие, точные удары. На данный момент счет был 1:0 в пользу Палача. Не знаю, убил ли он девку совсем, все-таки она – Гончая, уверен, у них есть свои фокусы на случай внезапной смерти, но на данный момент убийца явно был на шаг впереди.

А вот я, как бы, вообще не разлёгся. Я, как бы, полз. Насколько это было возможным. Но крик Палача показался на меня довольно-таки бодрящий эффект.

Я резко поднялся на ноги и бросился к Лоре, уклоняясь от всего, что пролетало рядом. В принципе, до дивана оставалось не более пары метров. Должен добраться целым и невредимым.

Заметив мое приближение Болтун, который несмотря на творившийся вокруг бедлам, лежал на груди девчонки, как приклеенный, моментально вскочил и принялся крутиться на месте, будто заведенный. При этом он издавал звук, похожий на громкий треск. Однажды такое уже случалось. Имею в виду, странные звуковые эффекты в исполнении зверька.

По-моему, горностай, а вернее та, кто находилась внутри него, на что-то намекала, но я пока не мог понять, на что именно. Леонид в моей голове молчал, а языку животных, знаете ли, мы не обучены.

Кстати, про Леонида. Очень странный человек, конечно. Тут настоящее светопреставление творится, а ему хоть бы хны. Я уже понял, что вмешивается он в тех случаях, когда мне грозит реальная опасность. Но… Имеется вопрос. Молчание некроманта конкретно в данный момент как можно расценивать? Это он так сильно в меня верит или ситуация настолько хреновая, что можно не рыпаться?

А вот насчет смерти Леонид снова оказался прав. Что интересно, он говорит: «Смерть» и следом появляется Палач. Любопытное совпадение.

– Уходите! – Снова выкрикнул Палач, метнувшись молнией мимо Сероглазого. Судя по гневному воплю мага, убийца ухитрился его ранить.

– Она не сможет идти! Она умирает! – ответил я Палачу, который как раз увернулся от небольшой каменной глыбы, едва не размазавшей его по стене.

– Прекратите! – Снова попробовала вмешаться Катрин.

Причем делала она это из-под стола, куда ее утащил Клим в самом начале схватки. Затем, поняв, что срать хотели присутствующие на ее драгоценный бордель, дамочка переключилась на меня.

– Ну ты хоть что-то сделай! Унеси ее! Увези! Хоть по полу, но утащи отсюда! И спаси! Слышишь? Если спасешь – я перед тобой в долгу. До конца своей жизни!

– Да как?! – Я в отчаянии попробовал подхватить Лору на руки.

Идея оказалась так себе. Несмотря на то, что девчонка была худой, росту в ней чуть больше моего. Максимум куда я дотащу ее на руках – это до коридора. И все. Дальше просто не осилю.

– Примени сам знаешь что, идиот! – прорычал Палач, отбиваясь от водяного хлыста, который стеганул его по плечу, оставляя мокрый след на черной ткани.

На месте удара тут же появилась кровь. Обильно так появилась. Можно сказать, потекла.

– Пусть сама идет! Иначе мы тут все поляжем! – Крикнул он.

Я завис, бестолково глядя на Лору. Примени сам знаешь, что… Он говорит о некромантии? Намекает, чтоб я воспользовался знаниями Леонида. Сейчас? Здесь?

– Давай, делай что-то, Малёк! – Крикнула Катрин, – Вся надежда на тебя!

А потом, вырвавшись из цепких объятий Клима, выползла из-под стола, подбежала к трехногой вешалке, стоявшей с углу, схватила ее наперес и с громким криком бросилась прямо на мага Земли, который увлеченно долбил Палача острыми пиками, падающими прямо с потолка. Коричневый использовал их как самые настоящие копья.

Все-таки, что не говори, но Гончие есть Гончие. Да, Палач скорее всего убил рыжую девку, вряд ли она выживет с перерезанным горлом, но Псов еще было трое. И сейчас, используя совместные силы, они начали прижимать убийцу.

Катрин с ходу, не останавливаясь, даже наоборот взяв разбег, со всей дури лупанула Коричневого вешалкой прямо по спине. Тот взвыл и удивлённо обернулся, упустив контроль над своими пиками.

– Иди сюда, придурок! – Рявкнула тетка Лоры ему прямо в лицо, а потом вообще взяла и натуральным образом плюнула магу в физиономию.

Я охренел, если честно. Маг тоже. С ним, наверное, никогда так не обращались.

– Она хочет увести их из кабинета… – Флегматично высказался Клим, наблюдая за приступом безумного сумасшествия своей хозяйки. – Ну что ж… Значит, так…

Карлик вылез из-под стола, а потом, раскинув руки, с ревом бросился к Коричневому. Со стороны казалось, будто он хочет обнять мага. Но так как рост Клима, естественно, был раза этак с два меньше, то с разбегу он просто врезался в Коричневого и охаляпил его ноги. Тот, от неожиданности, покачнулся, и чуть не плюхнулся на пол.

– Отличная идея! – Выкрикнул Палач.

Видимо, его слова относились к решению Катрин выманить Гончих из кабинета, чтоб я спокойно мог что-то придумать насчет девчонки, увести ее отсюда.

Убийца снова проскользнул через тени и вынырнул рядом с Сероглазым. Затем, не останавливаясь, вытащил оружие, которое чисто внешне напоминало тонкую рапиру, но с загнутым концом, и вонзил его прямо Гончему под лопатку.

Маг воздуха выматерился, попытаясь вытащить странный клинок. Однако Палач крутанул его, вгоняя тонкий крюк еще глубже. А потом метнулся к выходу из кабинета, увлекая за собой Коричневого, который оказался нанизан на оружие убийцы, как сосиска на вертел.

Через минуту Палач, трое Гончих, Катрин и Клим оказались уже где-то за пределами кабинета. Псы, взбешенные возможной смертью своей подруги, вмешательством жалких смертных в лице хозяйки борделя и карлика, а так же упорством наёмного убийцы, уже по-моему, забыли о своей главной цели. Обо мне и кольце. Вернее, не забыли, конечно. Но несомненно задались целью уничтожить все помехи, которые им сейчас то по спине вешалками лупят, то на крючок насаживают, то пытаются завалить на пол.

«Он прав, мальчишка», – голос Леонида был напряженным, но твердым.

– О-о-о-о-о… Добрый вечер. Давненько вы к нам не заходили! – Рявкнул я вслух, продолжая бестолково топтаться возле Лоры.

Вернее, не совсем бестолково. Тряпку я все же вытащил и приложил ее к плечу девчонки. Самое интересное, как только ткань, пропитанная слюной Охотника, прикоснулась к ране, Лора дёрнулась и застонала. Не знаю, хороший это признак или плохой, но несомненно тряпочка как-то начала влиять на состояние Лисы. Другой вопрос – оставаться здесь нельзя. Мне кровь из носу нужно придумать, как унести девчонку из борделя, при этом, ускользнув от тех Гончих, которые караулят на улице.

«Не ёрничай, мальчишка. Я всегда рядом, наблюдаю. Говорил же, проявлять активность из Безмирья очень сложно. Послушай меня внимательно. Палач прав. Другого выхода нет. Ты должен воспользоваться силой Серой Госпожи. Но это – ходьба по лезвию бритвы. Твоя подружка еще жива, понимаешь? Едва-едва, но жива. Чтобы заставить ее двигаться… нам придется сделать то, что порождает неупокоенных. Это почти как Лича создать, но только из живого человека. Вернее… Дьявол! Как же сложно объяснять тебе все на пальцах!»

Леонид помолчал несколько минут. Мне кажется, он пытался в срочном порядке заняться аутотренингом. Возможно, считал до десяти. Не знаю.

«В общем… Твоя подружка сейчас находится между жизнью и смертью. С нормальным, здоровым человеком не провернешь того, что мы задумали. Он просто умрет. Но состояние Лоры позволяет сделать ее кем-то, похожим на Лича. Не до конца, конечно… Главное, что ее душа еще цепляется за тело, и в этом наш шанс и наш главный риск».

– Что значит «не до конца»?! Как это сделать?! – натурально взвыл я, чувствуя, как паника ледяными пальцами сжимает горло.

«Ее душа еще в теле, хоть и готова отлететь, как испуганная птица», – продолжал Леонид, его голос стал почти гипнотическим. – «Ты должен будешь влить в нее частицу силы Безмирья, не просто энергию, саму суть Пустоты. Эта сила станет временным каркасом для ее угасающего естества. Ты должен будешь вплести в ее ауру эфирные нити Безмирья, каждая из которых – застывший шепот небытия. Этими нитями ты заменишь ее отказавшие нервы, заставишь тело подчиняться твоей воле, но при этом обязан сохранить ту тончайшую, почти невидимую паутинку света, что связывает ее душу с оболочкой. Одно неверное движение – и эта нить оборвется. Тогда она либо умрет окончательно, либо станет настоящей нежитью, бездумной тварью, жаждущей лишь чужой жизни. И то, и другое – провал. Сосредоточься! Ты смог подчинить Охотника, это было грубее, примитивнее, как взять кувалду, чтобы вскрыть шкатулку. Здесь нужна точность ювелира, вживляющего настоящее, человеческое сердце в механизм!»