Шторм и буря
В вымышленном мире, разделённом Тёмной Складкой — полосой вечной тьмы, населённой чудовищами, — юная картограф Алина Старкова обнаруживает в себе необычные способности во время нападения волкоподобных существ на военный караван. Её друг детства Мал Оретцев, лучший охотник королевской гвардии, едва не гибнет в схватке, и в момент отчаяния Алина неосознанно излучает ослепительный свет, отгоняющий тварей. Это событие привлекает внимание Генерала Киригана, могущественного Гриши-Этериалки, способного управлять тьмой.
Призыв ко двору
Алину насильно отделяют от Мала и доставляют в Малый Дворец — центр власти Гриши, магов-воинов, служащих королю. Кириган объявляет её уникальной Солнечной Святой, единственной, кто может уничтожить Складку. Несмотря на роскошь и внимание, героиня чувствует себя пленницей. Её обучение контролирует сам Генерал, чьё харизматичное обаяние смешивается с леденящей холодностью. Мал пытается связаться с ней, но их встречи пресекаются охраной.
Игры власти
По мере тренировок раскрываются скрытые механизмы двора. Зоя Назяленская, ветроуказчица из элитного отряда Киригана, демонстрирует враждебность, считая Алину угрозой своему положению. Багхра — таинственная наставница, обучающая Алину древнему языку — оказывается матерью Киригана и хранительницей знаний о настоящей природе Гриши. Через фрагменты старинных рукописей героиня узнаёт о Морозных Оленях — артефактах, усиливающих магию, которые Кириган безуспешно искал столетиями.
Раскол
Во время экспедиции к границам Складки Алина сталкивается с Малом, тайно пробравшимся в лагерь. Их эмоциональное воссоединение прерывается атакой тьмы. В хаосе Кириган раскрывает истинные планы: вместо уничтожения Складки он намерен расширить её, подчинив себе обе стороны. Для этого ему нужна сила Алины. Когда девушка отказывается, Генерал демонстрирует свою безжалостность, убивая Багхру и угрожая жизням солдат.
Бегство и предательство
С помощью Мала Алина организует побег, используя свои растущие способности для создания световых отвлекающих манёвров. Они присоединяются к цирковой труппе «Летающие Цирцеи», маскируясь под артистов. Здесь героиня впервые сталкивается с антигришистскими настроениями простого народа, обвиняющего магов в коррупции. Параллельно Кириган запускает пропагандистскую кампанию, изображая Алину предательницей, сбежавшей с дезертиром.
Тайна Оленей
Преследуемые как королевскими агентами, так и наёмниками Гриши, беглецы следуют за подсказками из дневника Багхры. Они находят первого Морозного Оленя в руинах древнего монастыря, где Алина переживает видения прошлого — сцены создания Складки через слияние света и тьмы. Артефакт усиливает её способности, но вызывает физическое истощение. Мал, чьи чувства к Алине осложнены её новым статусом, начинает отдаляться, чувствуя себя ненужным в мире магии.
Финальное противостояние
Захваченные отрядом Зои у границ Фьерда, Алина и Мал оказываются в ловушке. Кириган, используя второго Оленя, демонстрирует истинный масштаб своей власти — он способен контролировать не только тьму, но и разум людей. В кульминационной битве на обледеневшем озере Алина жертвует собой, поглощая энергию обоих Оленей, чтобы нейтрализовать Генерала. Её свет сливается с его тьмой, создавая взрыв, стирающий Складку. Мал, получивший смертельное ранение, умирает на её руках, последними словами прося «не стать монстром ради победы».
Последствия
Очнувшись через недели в разрушенном монастыре, Алина обнаруживает, что потеряла силы, но обрела странную связь с Кириганом — их раны зеркально отражаются. Зоя, разочарованная в Генерале, предлагает союз против общего врага. В эпилоге показывается тайное убежище Киригана, где он экспериментирует с кровью Алины, пытаясь воссоздать её силу. Сцена намекает на продолжение конфликта, где граница между героизмом и тиранией становится всё призрачнее.