Странники ночи 2. Магия мёртвых

Слух уловил шаги, рядом с домом остановился человек. Вик не спеша обернулся.

– Эй, на крыше, – это был стражник, но отличавшийся от остальных более богатой одеждой и командирскими нашивками. На грубом, обветренном лице сверкали очень внимательные, полные подозрительности глаза. – Спускаться собираетесь?

– Да, – коротко кивнул Вик. – У нас раненая, нужна помощь.

– Давай её сюда, – тут же отозвался стражник. – Спускай.

Вик быстро подошёл к застывшей на месте компании, поймал на себе изумлённый взгляд Кима, всё ещё находящегося в какой-то прострации и вырвал из его рук Лирту. Он отнёс её к краю крыши и осторожно бросил вниз, надеясь, что стражник её поймает. Высота была достаточно большой. Опытный воин легко справился со своей задачей, Лирта была аккуратно опушена на камни площади.

– Кто там у вас ещё?

Следующими вистолец перебросил ему девчонок, тот легко их поймал и опустил на землю. Когда Вик повернулся к Киму, тот отрицательно замотал головой.

– Собираешься остаться здесь?

– Идите без меня, – вдруг произнёс подросток, было видно, что его охватила совершенно не понятная паника.

– А как же твои сёстры и Лирта, которую ты собирался лечить? – насмешливо поинтересовался Вик, понимая, что с парнем что-то не так.

Тот обхватил себя руками и поёжился.

– Я не знаю, я не должен был….

– Давай потом, – решил за него Вик, легко поймал за локоть, подтащил к краю крыши и вместе с ним спрыгнул вниз.

– Ноги не сломал, чужак? – без надобности поинтересовался стражник у мягко приземлившего Вика и хмуро посмотрел на встающего подростка, упавшего после прыжка на камни площади. – Приветствую тебя, Кэимстон. Значит, это был ты. Надеюсь, ты понимаешь, чем тебе грозит нарушение запрета! Спасибо за помощь, но магам я всё равно об этом расскажу.

Ким попытался придать лицу безразличное выражение и холодно произнёс:

– Я знаю, – он поёжился. – Знаю.

– И у кого ты позаимствовал энергию? – не отставал стражник, он наклонился и внимательно присмотрелся к девочкам, потом зло качнул головой.

– У меня, – спокойно произнёс Вик, вдруг поняв причину собственной слабости. – Я сам её дал.

– Добровольно? – не поверил стражник и тут же одёрнул себя. – Потом разберёмся, если будет это потом. Идёмте.

Он попытался передать Лирту Вику, но тот вовремя отступил в сторону и взял за руки девчонок. В результате стражнику пришлось нести женщину самому. Ким удручённо плёлся позади них.

Вистолец быстро оглянулся, инстинктивно втянул носом воздух и поморщился. Мертвецов было слишком много, и они целенаправленно напирали на уже не поддерживаемые людьми баррикады. Времени, пока они не прорвались на площадь, оставалось совсем мало. Впрочем, жители города уже перешли через мост и теперь огромной толпой бежали куда-то к лесу. Вик, дети и стражник были последними, кто ещё не покинул город, но и они уже достигли проёма ворот и невольно все вместе оглянулись.

Видимые отсюда баррикады заметно шатались, в разные стороны падали загораживающие дорогу предметы. Когда они отворачивались чтобы уйти, в пока ещё узких проходах появились первые неуклюжие фигуры лишь отдалённо напоминающие человеческие.

Вик подхватил обеих девчонок на руки, глянул на их брата и зашёл ему за спину, подталкивать парня пришлось с помощью колена.

– Быстрее шевелись, бегом, бегом, Ким.

Тот окинул вистольца злым взглядом и перешёл на бег. Вик криво усмехнулся и заметил изумлённый взгляд стражника, брошенный на их компанию. Он хорошо его понимал, так обращаться с Кэимстоном мог только безумец. Но его это совершенно не волновало, а вот то, что ему опять повезло связаться с очень сильным магом, решившим сократить собственное имя, это наводило на определённые мысли.

Впрочем, сейчас Кэимстон сильным не был, вернее для этого требовались определённые условия, на которые был наложен запрет совета верховных магов Тинасы. А собственной силы ему хватало только для лечения других. Он стал лекарем, как правильно себя и называл.

Собираясь в путешествие Вик постарался узнать как можно больше о Керонте и Тинасе. Попытка расспросить Элену привела к мгновенному навязыванию ему в качестве источника знаний Ристона. От перспективы кого-то учить старик радостно потёр руки и всё оставшееся время по пятам ходил за будущим путешественником пытаясь вбить в его голову всё, что он должен знать о Тинасе. Говорил он не переставая, въедливый монотонный голос преследовал Вика до самой ночи. В результате уставший и раздражённый вистолец благополучно пропустил мимо ушей почти все разглагольствования старика, запомнив только то, что было действительно интересным. Рассказ о мальчишке в пятилетнем возрасте чуть не разрушившем весь Керонт относился как раз к таким моментам. Данная история была поведана в качестве предостережения о силе тинаских магов, создавших в Керонте магическую школу, куда набирались дети со всего королевства.

Кэимстон являлся уроженцем столицы, его способности к магии в отличие от всех остальных детей проявились с самого рождения, и это было не только необычным, но и опасным. Младенец не понимал, что он делает, не мог себя контролировать, и от этого страдала вся семья. Совет магов даже предлагал забрать его на воспитание, но мать не позволила. Это был её первенец, которого она хотела растить сама. А когда выяснилось, что сила ребёнка имеет аномальные источники и по желанию он может накопить её столько, что превзойдёт всех магов совета вместе взятых, было уже поздно.

Причиной потери контроля послужил страх. Однажды вечером они гуляли с мамой в саду, когда через забор вдруг перебрался человек в тёмной одежде, в его руке был зажат посох. Они попытались спрятаться за деревьями, но были замечены. Человек начал быстро читать заклинание, сжавшее жертвы тисками давящего кокона. Они мгновенно оказались в ловушке и должны были погибнуть, хотя целью убийцы являлся отец мальчика. Страх за собственную жизнь и за жизнь матери заставил Кэимстона использовать силу даже не имея посоха. Магические молнии, разлетевшиеся в разные стороны, сожгли все деревья в саду, впились в стены ближайших домов, раздробили их кладку, заставляя обвалиться и понеслись дальше, поджигая то, что было из дерева и разрывая на части то, что было из железа и камня. Люди тоже пострадали, большинство горожан спас праздник, отмечавшийся на главной площади. Присутствующие на нём маги вовремя заметили неладное и успели поставить щиты, сдержавшие молнии. Остальным повезло меньше, кого-то засыпало, кто-то обгорел, но единственным погибшим оказался убийца.

Но самым главным было то, что молнии не прекращаясь продолжали бушевать по городу, словно их создатель имел бесконечный источник энергии. Сильнейшие маги, прикрываясь щитами, с трудом пробрались к месту их зарождения и обнаружили посреди выжженного сада маленького ребёнка, который не мог остановиться. Рядом с ним лежала в пепле его мать, было слышно, как женщина глухо стонет, когда по ней пробегают разряды. По лицу мальчишки катились слёзы, он держал руки так, чтобы срывающиеся с пальцев энергетические бичи не попадали на женщину, но у него это плохо получалось и небольшая часть молний всё же доставалась и ей.

Маги с изумлением определили, что ребёнок выкачивает силу прямо из энергетических линий самой земли. Под его ногами бушевали огромные потоки энергий, соединившиеся воедино и бесконечной рекой вливающиеся в его тело. Чем дальше тем больше и сильнее. Ещё немного и мальчик мог стать проводником для общей гибели.

Они попытались, но не смогли его остановить, все их заклинания были отброшены. Это сделала его мать. Увидев, что маги бессильны, женщина с трудом приподнялась и сбила ребёнка с ног, так, что он упал на землю и, ударившись головой, потерял сознание. Поток молний сразу прекратился.

От дальнейшего решения совета магов его не спас ни возраст, ни обстоятельства, приведшие к таким последствиям, ни отец, являющийся первым советником короля. Его сила по своей природе была слишком огромной и плохо контролируемой, чтобы позволить распоряжаться ей ребёнку. Поэтому были вызваны старейшие маги и проведён очень сложный ритуал, лишивший Кэимстона почти всех его магических способностей. А на то, что ему осталось, то, что не смогли убрать из его сущности, наложили запрет, нарушение которого вело к серьёзному наказанию.

Несмотря на потерю способностей, большинство горожан стали ненавидеть мальчишку, едва не погубившего их город. Кэимстон превратился в изгоя, с которым не хотели общаться ни дети ни взрослые. Ему приходилось почти всё время сидеть дома, потому что на улицах города его не только сторонились, но и не раз пытались поколотить другие мальчишки. Поэтому за пределы своего двора он выбирался только под охраной воинов отца.

Став старше Кэимстон из упрямства решил, что ему не нужна охрана. Попытка прогуляться самостоятельно закончилась плачевно не только для него самого, но и для обидчиков, едва не расставшихся с жизнями.

Устранённая способность брать силу напрямую из природных энергетических линий странным образом преобразовалась в способность выкачивать эту силу через прикосновение из существ из плоти и крови. А уже затем воссоздавать молнии.

Он пропустил несколько ударов по лицу, но когда перехваченный кулак нападавшего подростка оказался в его собственных пальцах, он понял, что теряет над собой контроль. В результате были разрушены оба дома в переулке между которыми на него и напали, а пятеро противников в бессознательном состоянии с ожогами доставлены в лечебницу. Самому Кэимстону пришлось отправиться в темницу магической башни, в которой он провёл целый год. В дальнейшем, пока люди не поняли, что никакой запрет не останавливает его от применения способностей в качестве защиты и не начали его бояться, он попадал туда ещё четыре раза.

Вик невольно подумал, что, несмотря на эти сведения, он по сути ничего не знает об этом парне. И остаётся только догадываться каким образом он и его сёстры попали на улицу города и оказались среди мертвецов. Кэимстон рассказал про погибших отца и старшего брата, но это оказалось ложью. У него нет брата, а его отец, имеющий личную охрану, не выбежал бы из дома беззащитным.

Мысли мимолётно пронеслись в его голове и вновь вернулись к осознанию, что всё это не важно. Даже навязчивый неразборчивый шёпот уже не воспринимался как нечто чуждое, тело ещё подчинялось, но всё больше хотелось остановиться, сесть на землю и не двигаться. Единственной связью с реальность оставались бегущие впереди люди. Он видел, как они торопятся, спотыкаются, но пытаются спастись. Видел, как падают от усталости женщины и дети, как их подхватывают мужчины и заставляют бежать дальше. Слышал их дыхание, их бьющиеся в паническом ритме сердца и чувствовал их ужас. Ужас от невозможности защитить собственных близких.

Он на мгновение закрыл глаза, это правда, на много проще погибнуть самому, чем видеть, как на твоих глазах погибают другие – те, кто тебе дорог. Это не просто боль, это кошмар, который навсегда поселится в сердце.

Они догнали бегущую толпу на полпути между городом и лесом. Со стороны главных ворот лес находился довольно далеко от стены. Вдаль вела широкая, хорошо наезженная дорога, но люди, свернув с неё в сторону, бежали именно к деревьям.

Стражник надсадно дышал, ему приходилось одному нести Лирту. Ким быстро начал спотыкаться, несколько раз попытался замедлить бег и отстать, но все его попытки были пресечены вистольцем с помощью пинка коленом. До слуха Вика всё чаще доносились тихие, произносимые сквозь зубы ругательства.

От толпы отделились двое мужчин в форме стражи и подбежали к командиру. Тот передал им женщину, повернулся к Вику, намереваясь что-то сказать, но в это время высоко в небе раздался пронзительный птичий крик. А через мгновение под ногами вдруг ощутимо дрогнула земля.

Люди невольно начали останавливаться и озираться по сторонам, не понимая с какой стороны ждать опасность.

Вик лишь выругался, его слух уже ловил быструю скачущую поступь приближающихся мёртвых тварей, что напали на него у города. А ещё слух подсказывал, что их уже не пять, а на много больше.

Он опустил на землю девчонок и толкнул их к Киму.

– Уведи их вглубь толпы, – приказал он, – Быстрее.

– Что происходит? – спросил побледневший парень.

– Помнишь, я рассказывал о мертвецах встретивших меня под стенами города, других, очень быстрых?

– Это они?

– Да.

– И как с ними справиться?

– Не знаю, – вистолец слишком беспечно улыбнулся. – В прошлый раз у меня не получилось. Уходите, Ким.

Он на шаг отступил и резким движением выхватил из ножен меч. Дети молча стояли на месте и не сводили с него взгляда. В потухших глазах читался страх перемешанный с надеждой. Надеждой на что? Вик качнул головой и отвернулся, времени на уговоры не было, он знал, что Ким будет защищать своих сестёр. Любыми способами.

Он отыскал взглядом командира стражей, тот собирал рядом с собой своих воинов, выстраивал в линию, отдавая чёткие, понятные команды. Паники не было, на лицах было написано ожидание чего угодно и готовность умереть защищаясь. Вистолец хмуро усмехнулся и направился в их сторону. Стражников было человек двадцать, все хорошо вооружённые, у большинства кроме меча имелся ещё и щит, сейчас висящий за спиной.

Командир сам заметил приближающегося чужака, скользнул быстрым взглядом по обнажённому мечу в его руке и сделал шаг навстречу.

– Ты что-нибудь знаешь о происходящем? Это новая опасность?

Вик коротко кивнул. – Это новые монстры, мертвецы, которые умеют драться оружием. Я встречал с ними.

– И что? Как их убить? – быстро спросил один из стражников.

– Убить? Они и так мёртвые.

– Нам не до шуток! – рявкнул командир стражи. – Рассказывай, чего нам ждать?

– Ждать не придётся. Они близко, – Вик спокойно глянул в потемневшие от ярости глаза. – Используйте щиты и попытайтесь загородить собой людей.

– Это всё?

– Остальное не поможет, они очень быстрые, а за нашими спинами слишком много беззащитных, – Вик огляделся. – А где колдуны? Им стоит попробовать применить магию.

– Они уже идут.

– Они смогут создать защитный купол?

– При таком количестве человек на это требуется время, они уже пытались – там, в городе, – с досадой проговорил командир.

– Плохо, – Вик крутанул в руке меч и огляделся.

Но прежде чем его взгляд вычленил в толпе колдунов, прежде чем воины закончили выстраиваться в растянутую линию, пытаясь закрыть собой как можно большее пространство, среди зелени травы появились сначала тёмные силуэты, а потом быстро превратились в скачущие на четырёх конечностях фигуры.

Вик невольно оглянулся, охватывая взглядом толпу людей, стражников, замерших на месте с взятыми в руки щитами и обнажёнными клинками на изготовку и ворота города, в проёме которых показались первые целенаправленно шагающие шатающиеся фигуры. А ещё он не смог увидеть детей, скрывшихся где-то среди перепуганной толпы. Но до странности ясно продолжал чувствовать, что они где-то рядом. Он шагнул к воинам и встал с ними в одну линию.

– Вы не сможете их убить, но попытайтесь обездвижить, для этого достаточно отсечь конечности, – чётко произнёс вистолец.

На расстоянии тридцати шагов монстры поднялись на ноги и выпрямились, переходя на бег в вертикальном положении. В костлявых пальцах заблестело оружие.

Над головами людей вдруг сверкнули вспышки энергии, в сторону врага понеслись сгустки пламени. Огненные шары ударили в неровный строй слишком быстро приближающихся противников, те с невероятной скоростью отскочили, пропуская проявления магии мимо себя, и продолжили бег.

Вик лишь скрипнул зубами, наблюдая, как новые шары проходят мимо мгновенно отклоняющихся монстров. А потом они оказались слишком близко, чтобы думать о том, что магия оказалась бесполезна и единственной надеждой остаётся оружие. Ему невольно пришлось заставить себя остаться на месте, чтобы не разорвать строй, хотя он почти сделал этот шаг навстречу противнику, стремясь нанести удар первым, а не ждать пока они нападут. Бег монстров закончился перед строем людей, вверх взлетели клинки, мертвецы молниеносно врубились в ряды живых.

П еред лицом вистольца сверкающей полосой мелькнула чужая сталь, он поймал невероятно быстрый удар противника собственным мечом уже на излёте, когда клинок почти вонзился в его шею. С силой отбросил назад и нанёс ответный удар, заставляя перевитый сухожилиями и высохшими мышцами скелет на миг отшатнуться. Рядом кто-то вскрикнул, краем зрения Вик увидел, как падают на землю стражники, не справившиеся с натиском мертвецов. С двух сторон от него сразу стало пусто и монстры шагнули в образовавшиеся бреши.

Вистолец коротко выдохнул, отбил очередной удар собственного противника, отскочил назад и оттолкнул женщину, оказавшуюся на пути прорвавшегося за строй стражников мертвеца. Меч едва не вывернулся из пальцев настолько сильный удар обрушился на жертву. Вистолец с огромным трудом отвёл оружие противника от тела горожанки и пнул того ногой. Мертвец с хрипом зарычал, переключаясь на Вика. Вистолец в развороте рубанул по открывшейся шее мертвеца, ведя клинок по широкой дуге, чтобы отбить выпад ещё одного противника, насевшего сбоку. Сталь резанула по шейным позвонкам, отделив голову от тела. Ходячий труп пошатнулся, опустил меч и затоптался на месте. Голова злобно защёлкала челюстями уже в траве.

Вик отскочил, клинок не до конца остановил оружие второго нападавшего, лезвие резануло по предплечью, как раз по тому месту, где уже была рана. Вистолец глухо взвыл, перетягивающее руку полотенце разрубленными кусками упало на землю, а по изодранному рукаву расплылись пятна свежей крови. Следующий удар он успел отбить, но слух уже уловил, как гудит сзади воздух рассекаемый клинком другого противника. Вик с отчаяньем отклонился, понимая, что не успевает так же, как не успели все эти люди, о тела которых он спотыкался в густой траве.

Клинок вонзился в его плечо, пронзил на сквозь, на несколько долгих мгновений парализовав руку горячей болью. Вик резко развернулся, выдёргивая застрявшее в его теле оружие из костяшек противника. Тот сразу потянулся к нему скрюченными пальцами, по которым вистолец и рубанул собственным мечом. На землю упали сначала кисти, потом голова мертвеца.

Вик постарался даже не смотреть, что из плеча почти на половину торчит стальной клинок. Меч вошёл со спины, и так просто его было не выдернуть. Да и времени на это не было. Взгляд заволокло пеленой, сквозь которую проступали фигуры противников, мельтешащие тела людей и росчерки клинков, направленные в его сторону. Он отклонялся, парировал, отступал, нападал и рубил костлявые конечности, отсекал головы и задыхался, чувствуя, как с каждой каплей крови убывают силы. Это было безумием.

Мертвецы почти смели со своего пути стражников. Лишь ещё несколько воинов продолжали отбиваться, замедляя противников. А остальные костлявые фигуры уже мелькали среди разбегающейся толпы горожан.

Дыхание вырывалось с хрипом, пелена перед взглядом сменилась чёрными пятнами, Вик даже не думал, что это конец. Это не могло быть концом. Не так и не сейчас. Странным было то, что он продолжал чувствовать где-то рядом присутствие детей. Иногда кожу начинало колоть от разрядов энергии присущей магии Кима. Подросток наплевал на запрет и выкачивал силу из всех присутствующих рядом.

В какой-то момент в вихре боя Вик понял, что Ким где-то рядом, близко на столько, что если он сейчас не обернётся, то следующий удар мертвеца настигнет подростка. Вистолец сам не понял откуда взялись скорость и сила, чтобы одновременно рассечь на две половинки наседавшего сбоку противника, отрубить кисти другому, нападавшему спереди и молниеносно развернуться, подставив клинок под опускающийся на голову парня меч.

Клинок жалобно звякнул, но справился со своей задачей. Меч мертвеца отлетел резко вверх, Вик быстро рубанул по открывшемуся торсу, разделяя полусгнившее тело на две половинки.

– Ты с ума сошёл, жить надоело? – прошипел он сквозь зубы, Кима он почти не видел, фигура подростка расплывалась перед взглядом.

– Держи, – в свободную руку вистольца уткнулась рукоять меча.

Тот фыркнул.

– Ага, как же, а ничего, что я ранен?

– Возьми, – с нажимом произнёс подросток. – В нём серебро.

Пользуясь, что рядом не оказалось противников, Вик опустился на одно колено, тяжело вздохнул.

– Меч из плеча выдерни, – попросил он Кима.

– Э-э, – тот даже пошатнулся. – К-к-как?

– Так! Берёшь за рукоять и тянешь! Давай уже! – Вик почти рычал, туманящимся взглядом наблюдая, как мертвецы рубят беззащитных людей. – Давай!

Тело вновь пронзила резкая боль, вистолец глухо вскрикнул и наклонился почти к земле, чувствуя, как издевательски медленно покидает рану клинок. Его плечо сжали тонкие пальцы, рану обожгло огнём, Вик поморщился, понимая, что Ким остановил кровотечение, и с трудом выпрямился.

– Спасибо.

– Возьми, – настойчиво повторил лекарь, протягивая ему меч.

Вистолец пошевелил рукой, подвижность вернулось, но каждое движение сопровождалось резкой болью.

– Ладно, – кивнул Вик и сжал пальцы на рукояти. Расставаться с собственным оружием он не собирался, а то, что дал ему Ким, странной тяжестью повело кисть вниз и защипало кожу болью. Пересиливая слабость, он поднял клинок и всмотрелся в его грани, по всей длине на стали выделялись сверкающие серебром пятна в форме расплывшихся ложек. Каким-то образом подросток смог впаять столовые приборы в меч.

Вик перевёл взгляд на Кима, коротко кивнул и покачнулся. Тот поймал его под руку.

– Ты сможешь двигаться?

– Обязательно, – Вик хмуро усмехнулся. – Ты оставил сестёр одних?!

– Я создал им щит.

– Уходите к лесу, туда бегут ваши колдуны и все остальные.

– А ты?

– И я, но чуть позже, – Вик хлопнул его по плечу и встал на ноги.

Качающееся окружение сразу завело бесконечный хоровод, предупреждая, что лучше бы полежать на травке, а не делать резких движений. Вот только сразу обратившие на него внимание мертвецы были другого мнения.

– Возвращайся к сёстрам, – оттолкнул он Кима и для пробы взмахнул двумя мечами.

– Мы тебя ждём! – прокричал Ким отбегая.

– Угу, ждите, – криво усмехнулся Вик, делая шаг навстречу пятерым мертвецам. – Я приду. Наверное.