Протеус 2. Конфронтация

– Мы с подругой биологи, исследуем жизнь на зарождающихся планетах, – добавила она.

– Ваша работа важна, – сказал ученый. – Для вас есть новые разработки. Например, скафандр для планет с агрессивной атмосферой.

– Будет интересно на них взглянуть! – улыбнулась Греета.

– Я распоряжусь, чтобы их вам принесли, – ответил ученый, тоже улыбнувшись.

– Это всё хорошо, – спокойно сказал Протеус. – Но мы здесь, чтобы встретиться с Дорасом Тимом.

– Мы уже пришли, – спокойно ответил ученый. – Вот его лаборатория. Правда, я не уверен, что он вас примет.

Учёный-орионец провёл их через огромное помещение и свернул налево, к круглой двери, похожей на входную. Он коснулся её рукой, но она не открылась сразу. На поверхности загорелся красноватый индикатор, сообщающий об отказе в доступе.

– Кто это? Представьтесь, – раздался ровный мужской голос, казалось, лившийся отовсюду.

– Я Варгус Лок из транспортного отдела, – ответил ученый. – Со мной группа орионцев, они хотят встретиться с Дорасом Тимом.

– Дорас Тим сейчас занят, – ответил голос. – Он не может никого принимать.

– Это касается Аниты, – вдруг вставил Протеус. – Дорас Тим должен вспомнить.

– Вы знаете Аниту? – голос явно удивился. – Откуда?

– Я орионец, которому она помогла найти корабль на Мираме, – ответил Протеус.

Наступила долгая пауза. Орионец, который говорил с Протеусом, видимо, задумался или решил посоветоваться с кем-то. Но ответа не было. Красный индикатор на двери сменился на светло-синий, и сферическая дверь бесшумно открылась, исчезнув в стене. Протеус шагнул первым в открывшееся помещение. Его удивило, что там было полно роботов. Он увидел маленьких коробкообразных дронов с короткими ножками и ручками. Они неуверенно передвигались, останавливаясь, словно пытаясь удержать равновесие. Это выглядело странно, ведь устройства с низким центром тяжести обычно более устойчивы.

Затем он заметил несколько черных шарообразных дронов, висящих в воздухе и подсвеченных тусклым красным светом. Они явно находились в режиме ожидания. Эти дроны напоминали Протеусу его старого друга Мовара-34, но были в три раза больше и могли нести больше вооружений. Однако из-за размеров у них не было функции разведки.

– Какая огромная лаборатория! – удивилась Виенна, разглядывая движущихся андроидов.

– У нас биолаборатории намного меньше, – добавила Греета.

– Она состоит из множества секций, – пояснил Варгус Лок, подводя их к следующим дверям.

Это был энергетический барьер, за которым виднелся аккуратно прибранный кабинет. В центре стоял большой левитирующий стол, за которым сидел ученый орионец. Он увидел группу орионцев перед своим кабинетом и поспешил встать.

– Вот кабинет Дораса Тима, – сказал Варгус Лок, указывая на прозрачную дверь.– Он уже ждет вас,.

– Большое спасибо, – поблагодарил его Протеус. – Надеюсь, у вас найдется тема для разговора.

– Меня ждут дела, – добавил ученый, кивнув и удалившись.

Группа осталась у кабинета. Барьер растворился, приглашая войти. Протеус первым переступил порог, волнуясь в предвкушении встречи с Анитой. Он хотел поскорее поговорить с ее создателем. Дорас Тим вышел из-за стола и встретил орионцев. Приложив правую ладонь к груди, он слегка поклонился.

– Я Дорас Тим, – представился он. – Вы, наверное, Протеус. Анита много рассказывала о вас.

– Надеюсь, только хорошее? – спокойно спросил он. – Я собираю отряд, – продолжил Протеус, представляя Виенну, Греету и Пола Ватима. – Хочу в него включить Аниту. Она проявила себя отличным бойцом в столкновении с террористами на астероиде.

– Боюсь, это невозможно, – ученый загрустил.

– Почему? – Протеус старался сдержать удивление.

– По возвращении мы обнаружили отклонения в ее поведении, – ответил Дорас Тим. – Система дала сбой, пришлось отформатировать память. Боюсь, она вас не вспомнит.

Протеус протянул открытую ладонь с красноватым диском.

– Вспомнит, – сказал он.

– Откуда это у вас? – ученый округлил глаза от удивления.

– Она оставила его мне на всякий случай, – ответил Протеус. – Этот случай наступил.

– Вы не можете вот просто прийти и забрать ее у меня! – ученый разозлился.

– Может, спросим у нее? – настаивал Протеус.

– Вы упрямы! – Дорас Тим разозлился еще больше. – Именно поэтому она выбрала вас для поиска корабля.

– Так что? – спросил Протеус. – Вы сами приведете ее или мне искать?

– Не стоит, она рядом, – ученый вернулся к столу и активировал интерком. – Анита, заходи. Тебя ждут.

– Иду, – раздался знакомый голос.

Протеус заволновался, понимая, что возможен конфликт между Анитой и Виенной с Греетой. Но он был готов к этому.

Виенна, несомненно, могла бы устроить сцену ревности, тогда как Греета, вероятно, стремилась бы к конструктивному диалогу и поиску общего языка с Анитой. Анита появилась в кабинете своего создателя спустя считанные секунды, что свидетельствует о её непосредственной близости и, вероятно, выполнении рутинных задач. Резкое появление Аниты вызвало лёгкое беспокойство у Протеуса, что не осталось незамеченным для Виенны и Грееты.

Внешний вид Аниты претерпел изменения, что может указывать на модификации, внесённые Дорасом Тимом. Вместо привычного для учёных орионцев серебристого облегающего комбинезона с синими полосками, она облачилась в скафандр, напоминающий лёгкую броню, который защищал грудь, живот, плечи, предплечья, бёдра и голени. Подвижные части, такие как колени, локти, кисти рук и шея, были покрыты плотной чёрной мантией. Этот новый облик придавал ей строгость, что разительно отличало её от других учёных.

Своими большими глазами Анита быстро осмотрела присутствующих и задержала взгляд на Протеусе. Её внешность была живой и выразительной: лицо излучало позитивную энергетику, глаза, губы и мышцы лица сокращались подобно любой орионке. Её светлые волосы были аналогичного оттенка с волосами Виенны. При каждом грациозном шаге её небольшая, но аккуратная грудь вздрагивала.

Проходя мимо Пола Ватима, Анита вызвала у него сильные эмоции. Его дыхание на мгновение замерло, сердцебиение участилось, и весь мир вокруг сузился до размеров этой необычайно красивой орионки. Несмотря на свой возраст и бодрый внешний вид, Пол вновь почувствовал себя молодым. Эта реакция не могла остаться незамеченной для Аниты, которая, тем не менее, слегка улыбнулась ему.

– Какая горячая штучка, – тихо прошептал он, и его шепот был отчетливо слышен в тихой комнате.

Девушки тоже повернули головы, приоткрыв рты от удивления. Их эмоции были сдержаннее, чем у Пола, но они явно не ожидали увидеть такую красоту.

– Я здесь, – сказала она, подойдя к Дорасу Тиму. – Вы меня звали?

– Да, – ответил ученый, стараясь сохранить самообладание. – Орионцы хотят с тобой поговорить.

– И язык не повернется сказать, что ты робот, – удивился Пол, потеряв на мгновение дар речи. – Ты самая настоящая и очень красивая.

– Спасибо, Пол Кэбис Ватим! – улыбнулась она.

– Но ты действительно настоящая! – добавила Виенна, продолжая разглядывать её.

– Может, это какой-то розыгрыш? – с сомнением спросила Греета.

– Если тебе так удобно, Виенна Алунис, – ответила она. – Воспринимай меня как хочешь.

– Ты знаешь наши полные имена? – снова удивилась Греета.

– Я подключена к общим хроникам, – ответила Анита. – Взглянула на вас и получила всю информацию.

– Ты прекрасно слажена, – заметила Греета.

– Спасибо, ты тоже отлично выглядишь, Греета Ридус, – мило улыбнулась она в ответ.

– А про меня что скажешь? – спросил Протеус.

Анита сделала несколько шагов к нему и, остановившись напротив, внимательно посмотрела.

– Ты необычный, Протеус Ксивиар, – произнесла она тихо и томно. – Ты герой, который не ищет славы.

– Это мое полное имя, – скромно ответил он. – Я просто выполняю свою работу.

– Скромный герой, – добавила она, не отводя взгляда. – Ты здесь, чтобы забрать меня?

– Ты нужна мне в отряде, – спокойно сказал Протеус.

– Но я не солдат, – возразила Анита.

– И я так просто её не отдам! – возмутился Дорас Тим. – Она нужна нам здесь! У нас много работы.

Протеус протянул ей красноватый диск.

– Ты сама отдала его мне, зная, что на станции тебя могут отформатировать, – сказал он. – Ты отдала мне свою память на хранение, чтобы не забывать меня. Вставь диск в свой блок памяти, и станешь той, кто нам очень нужна.

Дорас Тим попытался забрать диск, но крепкая рука Аниты остановила его.

– Что ты делаешь? – удивился он. – Отпусти меня.

– Если я отдала свою память, значит, на это были причины, – спокойно ответила Анита.

– Не удивлюсь, если окажется, что между вами что-то было, – вмешалась Виенна, раздраженная происходящим.

– Успокойся, – остановила её Греета. – Даже если так, это было до нашего знакомства.

Протеус слышал их разговор, но сосредоточился на Аните, надеясь, что она активирует свою память.

– Не важно, что было или нет, – ответила Анита, не отрывая взгляда от красного диска в руках Протеуса. – Ты необычный орионец. Мне самой интересно, что я сохранила здесь.

– Стой! – воскликнул Дорас Тим, протягивая руку к диску. – Там может быть вирус! Ты не знаешь наверняка.

– Вирусов там нет, – ответила Анита. – Я уже проверила.

Одним быстрым движением она вставила диск в щель на затылке, скрытую густыми волосами. Диск исчез, и Анита застыла на мгновение. Глаза её вспыхнули голубоватым светом, затем потухли. Она моргнула, словно в глаза ей что-то попало, огляделась и снова посмотрела на Протеуса. Улыбнувшись, она обняла его.

– Ты вернулся за мной, – в её голосе звучали нежность и другие эмоции. – Я так долго ждала тебя.

– Эй! – Виенна раздражённо схватила Аниту за плечо. – Это мой мужчина.

Анита обернулась к ней, сохраняя милое выражение лица.

– Кто это? – спросила она спокойно. – Ты его девушка?

– Теперь мне понятно, какой у тебя произошёл сбой в программе, – вздохнул Дорас Тим. – Я не хотел это признавать, но, кажется, ты начала проявлять чувства. Это совсем не свойственно тебе.

– Я знаю, вы боялись этого, – ответила Анита. – Поэтому вы меня отформатировали. Я не хотела забывать Протеуса и отдала ему свою память. Теперь я всё помню, через что мы прошли.

– Так между вами что-то было? – недовольно спросила Виенна, наблюдая за реакцией Протеуса.

– К твоему счастью и моему разочарованию, нет, – ответила она ровно. – Это твоя девушка? – спросила она, робко взглянув на Виенну.

Анита внимательно посмотрела на неё сканирующим взглядом. За несколько секунд она получила всю доступную информацию из хроник. Неосознанно она начала ощущать ревность.

– А эта, – она посмотрела на скромно стоящую Греету, – тоже твоя девушка?

– Нет, – улыбнулся он. – Она наша хорошая подруга.

– Но мне кажется, она бы не отказалась ею стать, – ровно ответила Анита, не сводя глаз с Грееты. – Я уловила её волнение по отношению к тебе. Как вы познакомились?

– Хватит! – Виенну начала раздражать эта ситуация. – Мы здесь не для того, чтобы выяснять отношения, а по делу!

– Успокойся, – Греета похлопала Виенну по плечу. – Я говорила, что бы между ними ни было, это произошло до нашего знакомства.

– Твоя подруга права, – спокойно ответила Анита.

– Ладно, – Виенна с трудом сдерживала эмоции. – Чувствую, в таком коллективе нам будет трудно.

– Мы справимся, – Протеус старался сохранять спокойствие, хотя это было нелегко.

Анита огляделась, переставая обнимать Протеуса. В этот момент она поняла, что чего-то не хватает, и задумалась на мгновение.

– Где Мовар-34? – спросила Анита.

– К сожалению, он погиб, – тяжело ответил Протеус.

Лицо Аниты резко изменилось. Нежность сменилась болью и горечью утраты, как будто она потеряла близкого друга. Дорас Тим, её создатель, удивился ещё больше, видя, как её эмоции меняются.

– Что случилось? – спросила она, сдерживая слёзы. – Как давно я отдала тебе свою память?

Протеус начал рассказывать:

– Я расследовал теракт в сенате. Произошла государственная измена, и меня хотели убрать. Мы с дроном столкнулись с черным андроидом-берсеркером. В схватке он погиб.

– Ты тоже, – добавила Виенна, успокаиваясь. – Он был сильно поврежден, когда мы его нашли. Нам потребовалось почти двадцать солов, чтобы поставить его на ноги.

– Мы вытащили его с того света, – добавила Греета.

– Вы медики? – Анита снова посмотрела на них.-Тебе повезло,

– Когда я восстановился, я вернулся на место сражения и собрал все останки. Его блок памяти оказался расплавлен, но я храню его у себя на корабле.– сказал Протеус.

– Я уже скучаю без него, – призналась Анита. – Я осмотрю все, что осталось, и попробую что-то сделать.

– Ты сможешь? – спросил он.

– Постараюсь, – ответила она, вздохнув. – Теперь я хочу знать, почему ты вернулся. Не думаю, что ты скучал по мне.

– Ты хороший солдат, и я нуждаюсь в тебе, – сказал он.

– Я пойду с тобой куда угодно, – улыбнулась Анита.

– Ты не сможешь! – возразил Дорас Тим. – Я не позволю тебе уйти! Ты нужна мне здесь!

– Он нуждается во мне больше, – спокойно сказала она. – Я уже знаю, что случилось. Флот Траша атаковал нашу систему, поэтому ты здесь.

– Всё верно, – кивнул Протеус.

– Но ты не солдат! – не унимался Дорас Тим. – У тебя совсем другие способности.

– Похоже, её сознание быстро развивается, – добавила Греета. – Она учится, и проявление эмоций – это не сбой, а улучшение.

Анита улыбнулась, глядя на девушку:

– А мой создатель этого не признает.

– Это действительно сбой, – продолжал настаивать Дорас Тим. – Мы не программировали эмоции.

– Рядом с Протеусом я начала стремительно улучшаться. Поймите.

– Я понимаю, – учёный начал успокаиваться. – Но мне это трудно принять.

– Мы так можем спорить бесконечно, – резко вмешалась Виенна. – Если вы забыли, у нас мало времени.

– Она права, – согласился Протеус. – Летим с нами.

– И это весь твой отряд? – спросила Анита. – Можно взять этих двух новых боевых дронов, – она кивнула на двух огромных шарообразных роботов в коридоре, вокруг которых суетились техники.

– Я не против, но это прототипы, которые ещё требуют доработки, – заметил Дорас Тим.

– Я сама закончу работу, – уверенно заявила Анита. – Если их хорошо вооружить, они пригодятся.

– Согласен, – улыбнулся Протеус.

– Я прокачаю их по максимуму, – ответила Анита, улыбнувшись в ответ.

– Хорошо. Она быстро вышла из кабинета и направилась к дронам. Прикоснулась к каждому, активируя их.

Техники, работавшие с дронами, удивлённо посмотрели на Дораса Тима. Он пожал плечами и дал отмашку.

– Но они ещё не готовы, – возразил один из них.

– Я их доработаю, – сказала Анита. – Они нам нужны.

Она понимала, что при общении с Протеусом потеряла много времени, поэтому поспешила на его корабль. Он разместил её в технической зоне оружейной комнаты, подальше от Виенны и Грееты, где можно было спокойно работать с новыми дронами. Анита чувствовала себя комфортно, но всегда радовалась, когда Протеус навещал её.

– Вот, пока мы не улетели, – сказал он, держа поднос с обугленными металлическими частями.

– Это то, о чём я думаю?

– Да, – тихо ответил Протеус. – Это Мовар-34.

– Я посмотрю, – спокойно сказала Анита. – Не волнуйся и спасибо, что вернулся за мной.

– Я бы вернулся за тобой в любом случае, – ответил он.

– Я уже проанализировала всю доступную информацию из хроник и настоятельно рекомендую отправиться в путь. Флотилия твоего друга может оказаться в опасной близости к колонии, и на её орбите может произойти столкновение с превосходящими силами противника.

– Согласен, – кивнул Протеус. – Тогда отправляемся немедленно.

Он вернулся в кабину и начал готовить запуск корабля, но у трапа появился Варгус Лок с двумя серебристыми контейнерами. Протеус не собирался отказываться от помощи.

– Что это? – спросил он.

– Это для ваших попутчиц, – ответил Варгус. – Новые скафандры. Наши последние разработки.

– Спасибо, думаю, они оценят, – улыбнулся Протеус.

– Обязательно, – махнул рукой Варгус, и контейнеры заплыли внутрь корабля. – Счастливого пути и удачи. Она вам понадобится.

– Удача? Этот фактор я никогда не учитываю, – ответил Протеус и скрылся внутри корабля.

На подготовку к запуску ушло не более минуты. На борту были все, кто мог присоединиться. Виенна, несмотря на соперничество с Греетой, была готова отправиться с Протеусом куда угодно. Она больше не боялась боевых столкновений с рептилоидами. Она знала, что это их общий долг, и лучше всего сражаться плечом к плечу.

Греета придерживалась аналогичных убеждений. Она была намерена не покидать свою подругу, при этом в её сознании теплилась надежда, что Протеус обратит на неё внимание, и она перестанет быть бледной тенью, наблюдающей за их романтическими отношениями с Виенной.

Пол Ватим, помимо должности главы службы безопасности, являлся опытным солдатом и стратегом, что обусловило его рекомендацию от Релтуса Протеусу. Ввиду того, что многие подходящие кандидаты уже были мобилизованы, предложение присоединиться к отряду Протеуса он воспринял без особого воодушевления. Несмотря на то, что он был осведомлен о его подвигах, он считал их заслугой любого компетентного бойца. Кроме того, его начинало беспокоить значительное количество женщин в отряде. С одной стороны, его привлекала возможность находиться в окружении красивых орионских женщин, однако, с точки зрения формирования боевого отряда, предпочтительнее было бы комплектование из опытных мужчин-бойцов. Эти сомнения усиливались его скептицизмом относительно Аниты, которая, несмотря на свою внешнюю привлекательность, вызывала у него вопросы относительно её профессиональных качеств. Поразмыслив над этим, он решил не акцентировать на этом излишнее внимание, сосредоточившись на своей основной цели – вернуться живым, восстановить своё доброе имя и, возможно, впоследствии вернуться к должности главы службы безопасности. Обсуждение состава команды Протеуса он оставил на потом.

Для Аниты же новая встреча с Протеусом была сродни глотку свежего воздуха. Она продолжала демонстрировать глубокую приверженность и решимость в своих отношениях с ним, несмотря на появление его подруг в непосредственной близости, что несколько охладило её пыл. Она стремилась избежать создания дополнительных проблем для него, осознавая необходимость его сосредоточенности на текущей ситуации и сохранения спокойствия. Её намерение было таким же, как и у всех остальных: следовать за ним неотступно, обеспечивая его поддержку и содействие.

Корабль-разведчик, оснащённый передовыми системами навигации и манёвра, неспешно покинул ангар научной станции через огромный шлюз, открывшийся перед ним. Ввиду отсутствия значительного движения вокруг, ничто не препятствовало ему выполнить один быстрый виток вокруг станции для выхода на заданный курс. После этого двигатели корабля активировали режим ускорения, и звёзды, находящиеся в непосредственной близости, растянулись в пространстве, превратившись в прямые светлые линии различной толщины. В течение нескольких долей секунды орионский корабль растворился в бескрайних просторах космоса, демонстрируя высочайший уровень технологий и манёвренности.