Воины Кромоса

– Может, нам все-таки стоит заняться последним живым воином? – едва слышно прошептал зеленый верзила, выразительно косясь глазами в сторону ближайших зарослей «зеленки». – Я слышу, как хрустят веточки под его подошвами. Землянин недолго подумал, отпустил веки в знак согласия.

– Постарайся взять его живым! – шепнул он на дракском, прикрыв ладонью нижнюю часть своего лица.

Ар'рахх выразительно посмотрел на Машу. Богомолка поняла его верно. Она подошла к одному из павших воинов, наклонилась над ним, тщательно обыскивая его. Листья под ногами кромосянина захрустели сильнее. Он явно торопился воспользоваться представившейся возможностью….

Раздался глухой удар. Послышался шорох раздвигаемых кустов. Из «зеленки» показался зеленый верзила. Он (одной рукой!) вытащил воина на дорогу, бросил его у ног Маши и Александра.

Маша откупорила бутылку с водой, снятую с убитого вона, плеснула на лицо солдата. Кромосянин зашевелился, открыл глаза. Судя по форме размеру и его глаз, перед заданием ему никто не объяснил, как именно выглядят те, кого он с товарищами должен был «изловить и доставить».

Сашка повернул голову в сторону драка, так, чтобы не видел лежавший боец, мигнул другу одним глазом.

Молодой охотник едва заметно кивнул в знак того, что вновь его понял и догадывается, чего именно хочет от него «брат по крови». Он подошел к солдату, растопырил, насколько смог, свою когтистую длань, поднес её к лицу воина, открыл свою пасть, полную больших белых клыков, всем своим видом показывая, что намерен вцепиться тому в лицо.

Нервы у бойца не выдержали. Он закричал, заерзал на спине, пытаясь уползти подальше от страшных когтей и клыков чешуйчатого пришельца.

Александр подскочил, схватил руку друга, сделал вид, что с трудом удерживает рептилию от немедленной расправы над кромосянином.

– Я только выполнял приказ! – запричитал солдат. – Нам дали задание доставить вас во дворец любой ценой!

– Кто отдал приказ? – сурово глядя в глаза аборигену, поинтересовался землянин.

– Верховный Служитель!

– А командир пришельцев? Что она сказала?

– Командир? Ты имеешь в виду ту красивую женщину, которая убила начальника императорской стражи?

– Да, её. Ты уклонился от ответа! – напомнил бывший гладиатор.

– Они ничего не сказала! Она вообще ничего не знает, что нас послали вслед за вами!

– Не врешь? А то нам костерок запалить, да проверить тебя на правдивость – раз плюнуть!

– Нет, не лгу! Это была тайная операция! О ней знали только двое – Верховный и наш командир….

– Что будет, если никто из группы не вернутся?

– А что будет? Да – ничего! Нас как бы нет. Соответственно, и нашего задания….

– Как управлять этими штуками?

– Какими? – не понял пленник, обескураженный слишком резким переходом от одной темы разговора – к другой.

– Ну, вон теми, с большими ногами и толстыми клювами!

– Вы говорите о гроо? Это – ездовые птицы. Мы называем их гроо.

– Так управлять ими?

– Да просто…. Могу показать!

– Ну, покажи!

– Саш'ша, а он деру не даст? – на дракском прохрипел зеленый верзила, доставая стрелу из заплечного колчана.

– Да и Бог с ним! Пусть бежит, если так ему хочется. Главное, чтобы он потом кому-нибудь из нас копье или нож в спину не воткнул.

– Я не сбегу! – поморщился кромосянин, правильно оценив манипуляции со своим оружием страшного зеленого существа. – Да и как убежишь? Со своего лука он достанет меня хоть за пятьсот шагов. Лучше я попрошу вас оставить мне жизнь после того, как покажу, как управлять ездовыми птицами, хорошо?

– Хорошо! Показывай! – ответил за всех землянин. Воин после этих слов поднялся на ноги, слегка приободрился.

– Чтобы управлять гроо, нужно знать и неукоснительно выполнять несколько простых правил…. – начал «инструктаж» солдат.

Верховный Служитель явно нервничал.

Дита, тайно наблюдавшая за ним шагов с пятидесяти, обратила внимание, что уже третий раз за сегодняшнее утро властелин Южной Империи требует к себе начальника дворцовой стражи, который, впрочем, в покоях хозяина половины Кромоса надолго не задерживается.

«Ждет каких-то известий»! – догадалась бессмертная. – «Не за моими ли ребятками погоню снарядить сподобился, служитель хренов»? – кольнула её неприятная мысль. – «Ну-ну. Посмотрим, с какими трофеями вернутся твои бойцы. Если вообще кто-нибудь вернется. «Непутевому» под горячую руку лучше не попадаться. Неужели он так и не понял, что один мой курсант подготовленнее, а значит – сильнее, чем дюжина его самых опытных воинов»?

Неожиданно лицо правителя страны посветлело. Элойка посмотрела туда же, куда неотрывно глядел властелин страны, тоже увидела одинокого солдата, в сопровождении начальника дворцовой стражи спешащего через просторную площадь, примыкающую к Дворцу с южной стороны.

Воины мелкой рысью преодолели мощеный светлым камнем участок. Солдат упал перед правителем государства на оба колена, о чем-то заговорил – быстро, сбивчиво….. Было видно, что Верховный Служитель несколько раз переспрашивал стражника о чем-то, словно неожиданно лишился способности нормально слышать, или никак не мог поверить в реальность произошедшего. Интересно, чего?

Глава страны выпрямился, строго глянул на командира дворцовой стражи, резко кивнул головой.

Тот вытащил свой короткий меч, без замаха ткнул им в спину солдата, по-прежнему стоявшего перед правителем на коленях.

Воин завалился на бок, начальник дворцовой стражи выдернул клинок, вытер сталь об одежду поверженного солдата.

«Поня-атно»! – подумала Дита. – Не знаю, имел этот стражник отношения к моим ребятам, или нет, но сейчас – самое удобное время нанести визит господину первому лицу этой страны. Одной идти нежелательно. Нужно кого-то взять еще. Но – кого?

Демьян пока еще не транспортабелен. Дягилев – в полетах; «дрессирует» «так сказать навигатора». Самочернов и Тимофеев патрулируют проход в горах. Остался один только Стант….» Элойка вызвала по коммуникатору бессмертного, поинтересовалась, чем он занят.

– Да, собственно…. Так, опять ковыряюсь в архивах, добытых в Доме Памяти. А что, что-то срочное?

– Да. Нужно составить мне компанию. Очень, знаешь ли, хочу нанести визит господину Верховному Служителю. Прямо сейчас!

– Сейчас, так сейчас! Буду готов через две минуты. Давно уже хотел взглянуть поближе на этого узурпаторчишку….

– Ты поосторожнее со словами! У них тут все прослушивается и просматривается!

…Властелин Южной Империи неохотно выслушал доклад посыльного о том, что его хотят видеть командир Посланников Ока Смерти.

– Наверняка догадалась уже обо всем, стерва! – пробурчал он, кистью руки, однако, делая приглашающее движение. – Пусть проходит. Она, что, опять не одна?

– Да, Верховный. С ней матрос из её экипажа.

– Хорошо! Пусть проходят оба! Да! Пока они не подошли, поставь-ка вот за эту и за эту портьеры парочку опытных рубак, с оружием наготове. На всякий случай! Выполняй!

Дита и Стант прошли в зал для аудиенций. Бессмертный, не скрывая своего любопытства, вовсю крутил головой, рассматривая дворцовое великолепие. Заметив разрешающий жест хозяина Императорского Дворца, плюхнулся на золото подушек большого дивана в центре помещения, вытянул ноги, сложил руки на груди.

Глава государства едва заметно поморщился. Судя по раскованным движениям, этот чужак чувствовал себя явно «в своей тарелке», он совершенно не опасался ни за свою жизнь, ни за жизнь своей спутницы или… сестры?

«Да, как же я сразу не обратил на это внимание!?» – подумал Верховный Служитель, внимательно всматриваясь в черты мужчины, сидевшего перед ним, и женщины, оставшейся стоять сбоку от покрытого золотой парчой дивана. – «Эти двое заметно отличаются от остальных членов её экипажа. Они более тонкие, более изящные какие-то. Цвет волос, губ другой, да и сами покровы – другого отлива, не такие, как у других воинов Ока Смерти. Как будто эти двое выросли под другим Лакусом…. Или у них на двоих – общие родители.

– Вы – брат и сестра? – неожиданно «в лоб» спросил Диту Верховный Служитель.

Элойка на мгновение смутилась, зачем-то посмотрела на своего спутника, помолчала.

– Нет, к сожалению, мы не брат и сестра! – отрицательно покачала она головой. – Но мы, действительно, из другого мира, не из того, из которого все остальные из моего экипажа.

– А как называется ваш мир?

– Наша планета называется Город Богов. Это одна из самых богатых звездных систем Галактики.

– А остальные?

– Остальные? Остальные – это люди. Они набраны нами на планете, которую мы называем Гея. Они именуют свои мир иначе – Земля.

– Значит, вы – не люди?

– Нет. Мы – такое же гуманоиды, как вы, и как они. Но мы называем себя элоями.

– А нас? Как вы называете нас?

– Вы – жители планеты под названием Кромос. Мы называем вас кромосянами.

– Хм-м….. Название не совсем точное, хотя, несомненно, в нем что-то есть. Мы предпочитаем называть жителей Кромоса другими словами.

– Какими?

– Высокие. И Низкие.

– Если не секрет, то – почему?

– Да, собственно, какой уж тут секрет…. Давным-давно, много Жизней назад над планетой прошел Большой Огонь. Он сжег все живое, что находилось на поверхности планеты. Но часть обитателей Кромоса, заранее предупрежденная о том, что наш мир настигнет огненный ураган, успела укрыться в обширных гротах, вырытых специально для этих целей. Вместе с теми, кто укрылся, в подземельях удалось сохранить большинство видов растений и животных. Как гласят легенды, наши предки с помощью каких-то невероятно могучих машин смогли даже сохранить часть воздуха, который окружает планету. Не знаю, возможно ли такое вообще, но – легенды говорят, что – да, такое было возможно. Когда пришел Большой Огонь, все живое сгорело. Поверхность Кромоса долгое время была непригодна для обитания. Только спустя несколько Жизней самые храбрые разведчика стали выбираться на поверхность, чтобы проверить, пригодна ли для обитания суша под лучами Лакуса.

Почти никто не вернулся обратно живым. А те, кто все-таки возвращался, погибали в страшных мучениях в первые же дни. Так продолжалось много времени….

Но однажды разведчики вернулись. И оставались живы даже спустя много дней….

Из подземелий начали выпускать животных, часть людей – предков теперешних Высоких – переселилась на поверхность.

Но мнения разделились. Многие из тех, кто родился и вырос в пещерах, не хотели покидать катакомбы Кромоса. Так прошло много поколений.

Одна часть населения планеты жила на поверхности планеты, другая – внутри….

Пока в катакомбах хватало пищи, обе половинки нашей расы довольно мирно уживались между собой. Но потом там, внизу, запасы стали оскудевать…. На поверхность хлынула вторая волна переселенцев.

Но, как оказалось, самые лучшие для обитания места – уже заняты. Да и те, кто вернулся на поверхность раньше, заметно отличались от тех, кто не спешил вернуться под лучи Лакуса. Более «поздние» – ниже ростом, у них землистый цвет кожи. Да и интеллектуально они тоже уступают нам….

Обе расы, худо-бедно, но пока уживаются мирно. Низкие работают в сельском хозяйстве, служат в войсках, довольно высоко поднимаются по ступеням государственной службы…. Но смешанных браков у нас нет. Никто не осуждает, разумеется. Но…. Впрочем, все поймете сами, когда увидите Низких в их, так сказать, естественных условиях.

– А что стало с теми, кто не стал прятаться в подземельях? Глава государства сморщился, как от зубной боли.

– Это тема для нас запретная. За такой вопрос вне стен этого дворца могут и убить. Но, так как вы не знали….

Они улетели. Построили большие – намного больше вашей – космические машины, и улетели куда-то к звездам. Обратно не вернулся никто. Многие Жизни мы считали, что Кромос – единственный родничок жизни в целой Вселенной. Наверное, мы так и пребывали бы в этом своем заблуждении вечно, не появись ОНО – Око Смерти. Кто-то неизвестный нам, но очень могущественный, где-то там, меж звезд, решил, что Кромос – отличное место для всевозможного космического сброда, гуманоидного «мусора». Случилось это тоже очень давно….

С тех пор на Кромос время от времени попадают такие, как вы – люди, элои и еще черт знает кто…. Общее у вас одно – никто из вас не может покинуть эту планету. А нам, без нашего ведома и согласия, навязана роль галактических тюремщиков.

Не могу сказать, что эта роль нравится жителям Кромоса. Поэтому все, кто к нам попадал из космоса, долго не жил. За редчайшим исключением.

Так вот, подводя черту под ответом на ваш вопрос, хочу сказать, что Око Смерти, на наш взгляд – это творение рук тех, кто покинул наш мир незадолго перед приходом Большого Огня, кто сумел выжить в бездонных глубинах космоса и смог найти себе новый мир, обустроить его…. Так что не исключено, уважаемая Дита, что у нас с вами были общие предки.

– Все может быть…. – меланхолично согласилась бессмертная, размышляя над тем, что она сейчас услышала от властелина южной половины планеты. – У нас тоже есть легенды о большом переселении….. Разве что я была уверена, что планета, на которой обитали наши предки, погибла в огне Большого Взрыва.

– Так зачем вы пришли сегодня ко мне? – вернул элойку в реальность хозяин Императорского Дворца. – Хотите рассказать мне, куда и зачем движутся ваши матросы, кстати, вчера вечером убившие всю мою группу элитных ловцов?

– Ловцов чего?

– Шпионов, разумеется! А также лазутчиков, соглядатаев и прочих информаторов Северной Империи….

– Как это произошло?

– А вы разве не в курсе?

– Нет, у нас нет с ними связи! – солгала бессмертная. – Я выгнала этих трех. Куда они направляются, мне неизвестно. Так что вам рассказал тот воин, чья кровь раскрасила красным ступени у входа в ваш Дворец?

Верховный Служитель покрутил головой, словно освобождаясь от невидимых, но цепких рук, но ответил.

– Мои ловцы настигли твоих курсантов примерно в дне пути от столицы. Тот матрос, который заслонил тебя от стрелы, предложил командиру отряда отпустить их. Мой воин не согласился. Тогда твой матрос предложил поединок. У моих ловцов был другой приказ…. Поединка тоже не было. Тогда эти трое…. Они убили всех моих лучших воинов. Причем не помогли ни специально натренированные на охрану гроо, ни особое снаряжение. Эта маленькая черная скорпионша отрезала головы моим солдатам, а большой зеленый жаб едва не разорвал на части последнего оставшегося в живых…. Я хочу спросить у тебя, уважаемая Дита – где ты находишь таких солдат? Или такими они становятся в результате подготовки у тебя? Я – видел, как ты беспощадна к своим матросам. Так – как? Ты поможешь мне отбирать и готовить воинов, таких же, как и твои?

– Разумеется, Верховный Служитель! – очень довольная чем-то, ответили бессмертная. Только у меня будет к тебе одно небольшое встречное условие!

– Какое? – улыбка медленно сползла с лица властелина страны.

– Позволь нам, для укрепления морального духа моих матросов, устроить навесные заросли – на северной стороне стены, между садом Императорского Дворца и его стенами.

– Вы имеете в виду насыпь, выложенную плитами – ту, на которой стоит само здание?

– Да. Мы хотим разбить цветник именно на этой части стены.

– Не вижу никаких проблем. Когда хотите начинать?

– Да хоть завтра!

– Вот и отлично! Мне кажется, мы договорились. Думаю, набор в элитную команду, взамен погибшей, мы можем начать тоже завтра?

Дита подумала и кивнула утвердительно.

– Да чтобы я еще раз сел верхом на эти гроо! – драк смачно выругался, остановил птицу, спрыгнул наземь. Сашка осадил своего «лошадиного страуса», вернулся к другу.

– Что, задница болит? – с плохо скрываемой иронией поинтересовался он у драка, выразительно глянув на причинное место оного.

– Да, болит! – взъярился Ар'рахх. – Как ты заметил, эти седла не приспособлены для езды в них человека такого роста, как я, да еще с хвостом!

– Ну, ты завернул! Человека! Такого роста! Да ты прямо дядя Степа какой-то, а не рептилия с планеты Дракия!

– Сам ты…. Рептилия! – гораздо спокойнее парировал зеленый верзила, оглядываясь по сторонам. – Нужно сделать привал. А то я…. – он бодрой рысцой помчался в сторону ближайших кустов.

– А ты что молчишь? У тебя – все в порядке?

Маша едва заметно шевельнула поводьями. Огромная птица беспрекословно двинулась к землянину.

– Разве сам не видишь? – без вызова сказала она, погладив по шее гроо. – Могу без перерыва проскакать на этом чудном животном хоть месяц.

– Где ты научилась так держаться в седле?

– Дома, разумеется. У нас там в каждом Улье целая эскадрилья самых разных ездовых жуков. Таких здоровенных, конечно, нет, но поменьше – на любой вкус.

– А не проще воспользоваться колесным транспортном, или железной дорогой?

– Дорог в привычном понимании этого слова вами у нас нет. На дальние расстояния мы летаем на самолетах. Для полетов на средние, например, до ближайшего Улья – используем специальных ездовых жуков. Они такие, как ваши стрекозы – я на картинке видела, но, разумеется, гораздо больше. Если нужно перевезти груз, или попутешествовать по окрестностям нашего дома, седлаем…. Не знаю, как произнести на вашем языке слово, обозначающее ездовых и вьючных насекомых. Словом, у нас много живого «транспорта» на все случаи жизни. Приключения я любила. Вот я и научилась.

– Интересно, а что кушают эти замечательные птички? – озвучил пришедшую в голову мысль человек. – Чевой-то я не догадался спросить у нашего «конюха», чем их кормить.

– Да явно не зернышками! – подал голос из кустов Ар'рахх. – Судя по размерам клюва, и его форме….. Мяско любят наши птички. И в больших количествах.

– Ну, и что ты предлагаешь?

– Да что тут предлагать? Идти охотиться надо. А то ночью эти птички закусят нами, и не подавятся.

– Оптимист ты, брат! Умеешь утешить, в случае чего!

– Какой уж есть! Так как – ты идешь со мной, или останешься с Машей караулить гроо?

– Нет уж….. После таких «добрых» слов, я – только с тобой.

Все засмеялись.

Молодой охотник не ошибся.

«Птички», едва завидели свежее мясо, заволновались, забеспокоились, стали тянуть повод, вытягивать шеи, рассматривая лакомство, которое принесли им землянин и драк.

Во время «приёма пищи» бывшие гладиаторы и богомолка, на всякий случай, отошли подальше от «лошадиных страусов».

Но все обошлось. «Отобедав», гроо принялись чистить перья, «прихорашиваться».

– Может, сделаем привал? – подумав, предложил землянин спутникам. – Хищники, когда наедятся, как правило, отдыхают какое-то время.

– Я – согласен! – отозвался Ар'рахх. – Мне кажется, что здешняя пыль скоро покроет меня толстой коркой. Кстати, тут недалеко есть замечательное озерко с прозрачной водой. Словом, я – купаться! Кто со мной?

– Я! Я! – дружно отозвались человек и жучиха. Богомолка ловко примотала поводья гроо к толстому кустарнику, пристроилась за спину Ар'рахху и Заречневу, легкой рысцой припустивших в сторону озерка, заманчиво блеснувшего вдали, между деревьев.

Вода, как и обещал зеленый верзила, оказалась прозрачной и…. холодной. Наверняка в глубине водоема таились ледяные ключи, давшие когда-то жизнь этому озерку и питавшие его теперь. После первого, обжигающего хлопка всем телом об воду, очень скоро наступало умиротворение. Вода из ледяной непостижимым образом становилась свежей и бодрящей. И так не хотелось покидать её ласковые объятия….

Маша долго смотрела с берега за тем, как резвятся на воде бывшие гладиаторы. Наконец, она тоже скинула синюю «звездную» форменку, зашла в воду….

Под водой замелькали её руки и ноги, на поверхности вспучились пузыри – признак резкого движения под водой.

– Рыба! В этом озере есть рыба! – радостно «доложила» богомолка, выныривая на поверхность с большой рыбиной в руке. Добыча Маши яростно билась, блестя чешуей. Но маленькая черная рука жучихи держала её цепко….

– Где ты научилась так ловко ловить рыбу? – в голосе Ар'рахха чувствовались нотки уважения. Он сноровисто выпотрошил блестящую тушку, и гоношил уже костерок, решив не откладывать до вечера дегустацию нового «блюда».

– Дома, разумеется! Я же говорила, что любила путешествовать…. Я и на корабль-то, который улетал на День Патруля, попала почти случайно….

– Расскажешь? – Ар'рахх покосился на Александра, предположив, что тому может быть неприятен разговор, затеянный драком – ведь это именно Сашка сбил «альбатрос» богомолки на Дне Патруля.

Землянин удивленно пожал плечами – дескать – что за проблемы? Дело-то прошлое…. Продолжил меланхолично жевать кончик травинки, по-прежнему размышляя о чем-то, известном только ему.

– Думаю, все, что касается Дня Патруля, вы видите только с одной стороны. Мы в курсе, что у вас есть проблемы при подготовке молодых пилотов. У нас тоже не всё «гладко»…. В общем, кое-кто в Совете Ульев решил, что День Патруля – это напрасная трата времени и ресурсов. Все равно результат всегда один – наши побеждают, ваши – погибают…. Короче говоря, было принято решение: в нынешнем году мы участвуем в последний раз. Если вновь люди не одержат ни одной победы, этот День Патруля с нашим участием – последний. А так как Царица Улья, который настаивал на участии в Дне Патруля – моя мама, мне разрешили тоже поучаствовать…. Остальное вы знаете.

Налет у меня был небольшой. И когда человек подбил мой самолет, все решили, что был сговор; я поддалась специально – чтобы доказать правоту нашей Царицы.

А так как я могла привести аргументы не в пользу тех, кто настаивал на сговоре, меня решили, как вы сами это видели, уничтожить.

Признаюсь, я была в шоке, когда ваш самолет закрыл меня от снарядов моих же соплеменников. Все это так не соответствовало тому, что нам рассказывали о людях. Да и потом, вечером…. Вы же могли запросто убить меня, но не стали этого делать….. В общем, я решила, что ты и твой друг – можете стать лучшим приключением в моей жизни. Пока мои ожидания оправдываются. За то время, пока я с вами, я узнала о людях очень много нового и интересного….

– Например?

– Например, то, что вы – настоящие друзья. Не смотря на то, что наши расы – непримиримые враги, вы не бросите меня, и не предадите….

– А вот и рыба готова! – возвестил Ар'рахх. – Кто попробует её первым?

– Давай ты! – сказал Сашка, подсаживаясь к костру. – Если ты не умрешь в течение получаса, мы тоже попробуем.

– Добрый ты, человек! – с легкой обидой отозвался молодой охотник. – Другой бы на твоем месте нож в спину воткнул, а ты только предлагаешь мне первому попробовать новую пищу. Ладно, если умру, похороните меня во-он на том пригорке! – он с аппетитом принялся уминать Машин трофей.

– Ну, что, я еще жив? – насмешливо буркнул он, наевшись и развалившись под кустом. Он положил свою страшную руку себе на живот, его глаза стали закрываться….

– Нажрался, гад! А теперь – дрыхнешь? – не выдержал человек, довольно чувствительно толкая драка ногой в бок.

– Отвали! – отозвался зеленый верзила, не открывая глаз. – Не видишь – умираю я! Дай мне спокойно…. Его дыхание стало размеренным и безмятежным.

– Спит! – констатировала богомолка. – Вот аппетит у него! Больше половины рыбины сожрал! Сами виноваты! В следующий раз «дегустацию» буду делать я! – она сняла с палочки остатки своей добычи, поделила их поровну. – Ну, как?

– Да ничё! – отозвался Заречнев. – Рыба, как рыба. Вкусно!

– Давай, отпускай! – Женька Тимофеев кивнул Самочернову, зацепился пальцами руки за краешек плиты, ногами уперся в стальной костыль, забитый им в щель между камнями. Он стал понемногу выбирать на себя веревку, глядя, как сверху на него сползает очередная титановая пластина – элемент ПРО, придуманной Олегом.

– Стоп! – крикнул он, как только нижняя грань металлического листа коснулась стального костыля, забитого землянином. – Теперь подавай водоросли!

Почему именно – водоросли, Тимофеев и сам объяснить не смог бы. Просто, накануне, когда «так сказать навигатор» показал им растение, с помощью которого он намеревался замаскировать творение своего разума и рук, у Самочернова вырвался непроизвольный возглас: «Да это же просто водоросли какие-то»!

Все засмеялись непосредственной реакции курсанта Звездной Академии, а к растениям, не очень любящим свет, а потому хорошо приживающимся на северной стороне гор и холмов, прилепилось это «мокрое» прозвище.

Титановых пластин было довольно много. Работы обещали затянуться на несколько дней. Чтобы рекруты не свалились от усталости с двадцатиметровой высоты, бессмертная разрешила Юрию и Евгению время от времени делать перерывы в работе – на свое усмотрение.

Во время одного из таких «перекуров» парни услышали приглушенный девичий смех. Звук шел откуда-то из дальнего угла Императорского Сада. Вряд ли так заразительно могли смеяться возможные шпионы…. Но повод навестить незнакомок с приятными голосами появился.