- -
- 100%
- +
Глава 3. Дорога на Кавказ
Эльбрус с Яшаром и Эдемом начали свой путь довольно тихо. Первые 2 дня они ни с кем не сталкивались и даже успели заскучать. Эти трое прикалывались и издевались друг над другом, тренировались при каждой же возможности. Но в 3-ю ночь начали происходить странные вещи. Дорога отдалялась, то расширялась. Эльбрус, решив, что они утомились, решил разбить лагерь до заката и отдохнуть. Разбив лагерь, Яшар пошёл ловить рыбу, а Эльбрус и Эдем пошли на охоту. Ночью, разведя костёр и приготовив еды, они принялись уплетать всю дичь, что они словили.— Вкусно. Эльбрус, а какие национальные блюда есть у тебя на родине? — спрашивал Яшар.— Их много, есть хычины, хинкали, чуду, пахлава, а запиваем мы в основном айраном, — отвечал Эльбрус.— Как будем на месте, я попробую абсолютно всю еду, что у вас там есть. Буду обжираться, пока мой желудок не остановится, — со сонными и горящими глазами говорил Эдем.Как только эти слова были сказаны, начался слышаться громкий свист, как будто что-то летит. Герои переглянулись между собой и синхронно посмотрели в небо и увидели, как на них летит огромное дерево.— Да ты издеваешься, — в недоумении сказал Яшар.И все разом сразу отпрыгнули в сторону. Дерево, приземлившись, разрушило палатку и костёр, дым стоял до небес. В мгновение Эльбрус схватил свою саблю. Как вдруг происходит удар такой силы, что сабля вылетела из рук, а сам Эльбрус отлетел. Яшар произвёл выстрелы из своего лука и попал прямо в существо, окутанное дымовой завесой. Эдем поднял Эльбруса, прислонил его к дереву и бросился в бой. Эльбрус, приходя в себя, видел расплывчатыми глазами, что его братья сражаются с демоном, что ещё не показался. Его было сложно разглядеть, но дым рассеивался, и они увидели. То был болотный демон, чьи вопли наводили ужас на всех. Он был около 3 коров в высоту, тело его было покрыто мхом, спина его была в выпуклостях, напоминающих толстые ветки деревьев, руки его были покрыты лозой, и по всему телу текла болотная жидкость. Голова его была округлённой, и невозможно было понять, где расположены глаза.— Ничтожные создания, и что вы потеряли на моих землях? — кричал демон.— Что ты ещё за тварь? — со злобой спрашивал Эдем.— Тварь? Как ты смеешь так со мной разговаривать, ничтожество?! Я Джаланал, правитель болотных земель, — отвечал с презрением Джаланал.И сразу же после этих слов Эльбрус нанёс молниеносные удары своими кинжалами. С криками от боли Джаланал раскинул свои щупальца из лозы и начал атаковать всех 3 путников разом.— Вы, люди, созданы только разрушать. Вы как саранча, что пожирает всё на своём пути, — говорил во время боя Джаланал.— Мы саранча? Это ты на нас напал, ты нам и не нужен был вообще, — говорил Эльбрус.— Смешно, все люди одинаковы. Сейчас вас тут 3, через месяц тут вас было бы 30, а через год уже тут был бы город, — отвечал с криком Джаланал и после этого, схватив за ногу Эдема, ударил его об дерево.— Не делай из себя жертву, вы, демоны, только и делаете, что нападаете на людей и убиваете нас. И все ради чего? Ради того, чтобы заселить землю демонами и джинами? — кричал в ответ Яшар.— Ах ты, мелкая букашка, ты смеешь сравнивать меня с ними. И зачем мне вести охоту на всех людей на земле?! — спрашивал в недоумении Джаланал.— Какой ты смешной и тупой. Ведёшь охоту на обычных путников и говоришь, что тебе не нужны все люди? Вы, сторонники Иблиса, падшего ангела, что из-за зависти и ревности к людям перед Всевышним начал на нас охоту, — приходя в себя после тяжёлого удара, промолвил Эдем.— Вы ведёте со мной бой на равных, и ты говоришь, что вы обычные путники? Все вы, люди, лжецы, — кричал Джаланал.Бой шёл ожесточённый, выпады героев попадали прямо в цель, но Джаланал был силён, и тело его могло впитывать огромный урон. Наблюдая за боем Эдема и Эльбруса с Джаланалом, Яшар заметил, что монстр избегает мест, куда раскинулся костёр после падения дерева. Тогда он оторвал ткань со своей одежды, намотал на кончик стрелы, приложил её к огню и выстрелил огненной стрелой в Джаланала. Попав прямо в цель, он увидел, как монстру больно, и, как он кричит, извиваясь, как змея, он с трудом достал стрелу. Но в тот же момент ещё 3 огненные стрелы прилетели прямо в цель. Эдем же, расколив в огне своё копьё, воткнул прямо в монстра. Монстр пал на колени, подняв свою саблю, Эльбрус раскалил в огне свой клинок и медленно подходил, чтобы снести голову Джаланалу.— Ну вот и всё. Все демоны вроде тебя будут убиты, мы истребим всех. Чтобы человечество могло существовать в мире и гармонии. Туда же мы отправим твоего старшего демона — Шурале, — говорил Эльбрус.— ХАХАХАХА, ты думаешь, что эта жалкая мразь Шурале, моя госпожа? — отвечал Джаланал.— Что? Она же старший демон. Все демоны младше её по классу должны подчиняться ей, — в недоумении спрашивал Эдем.— Вы идиоты. Были бы в моей местности, я бы уничтожил вас в мгновение. Шурале была сильнее меня около тысячи лет назад, сейчас я не знаю уровень её силы. Но вы идиоты не по этому, вы идиоты, потому что я не демон, — отвечал Джаланал.— Как не демон? Почему тогда ты набросился на нас? — спрашивал Эльбрус.— Я хранитель болотных земель, но я так же пытаюсь оберегать леса. Ибо бывший хранитель лесов Валир был побеждён высшим демоном и взят в плен. Вы, люди, уничтожили столько моих земель, уничтожили столько лесов, и для чего? Чтобы построить себе берлоги? Вы могли существовать с природой, но вы созданы только уничтожать, — говорил с грустью Джаланал.— Мы не несём ответственность за всех людей. Мы пытаемся очистить земли от демонов и джинов. Как мы можем тебе верить, если ты напал на нас и пытался нас убить. А мы ещё и Хранители, люди, что оберегают землю от нечисти, — говорил доказывающим тоном Яшар.— И что с того, что вы Хранители? Это даёт вам особый статус? Я знал одного из вас, мы сражались с ним 3 дня и 3 ночи, но победителя не выявили. Мы отдали честь друг другу и решили, что не будем влезать в дела друг друга. Его звали Бекбарыс, — отвечал Джаланал.— Бекбарыс? Наставник? Но как он не смог победить тебя, если мы смогли?! — спрашивал удивлённо Эдем.— Люди уничтожили множество моих земель, к тому же я сейчас не на своей территории, поэтому не мог сражаться в полную силу. В любом случае, за время вашего путешествия вы хоть раз встречали демонов? Значит, я не так уж слаб, если способен держать столько территорий в безопасности, — после этих слов Джаланала Эльбрус поднял свою саблю и воткнул её в землю. Подойдя к копью, что держал Эдем в груди Джаланала, он вытащил его. Удивлённые Эдем и Яшар смотрели на Эльбруса.— Так же нельзя, Эльбрус, он же точно один из них, — кричал Эдем.— Кем бы он ни был, он защищает свои территории. Его философия жизни намного глубже, чем у большинства людей. Я поступлю по своей совести, вы в праве делать всё по своей совести. А он пусть делает так, как ему велит его совесть. Мы должны все полагаться на свой внутренний голос, что шепчет нам о морали. Разве не этому нас учил Бекбарыс, — произнося эти слова, Эльбрус продолжал вытаскивать стрелы из Джаланала и наблюдать, как глаза его братьев наполняются задумчивостью.— Благодарю, что услышали меня. Я был побеждён вами, я признаю, и в благодарность, что вы не убили меня, я вам оплачу, когда придёт время, — говорил Джаланал.— Не стоит благодарности. Твою жизнь спас Эльбрус, и я искренне надеюсь, что он не ошибся, сделав этот выбор. Что мы не ошиблись, — говорил с грустью Яшар.— Вы едете на Кавказ?! Ещё 7 дней в ту сторону абсолютно чисты, на эти территории демоны не сунутся. Но дальше будет территория джина Алмасты, там вы сами за себя. Есть несколько болотных земель в центре Кавказа, но я там появляюсь редко. В нужный час позовите меня, и я оплачу свой долг, — говорил Джаланал.На этой ноте Джаланал исчез, а путники, рухнув на землю, переглянулись между собой и решили собрать всё, поспать пару часов и двинуться в путь.Следующие 7 дней прошли без происшествий, вылечившись от ран и закаляя свои тела тренировками, герои подошли к границе земель Алмасты. На границе был лес, густой и тёмный.— Ну и ужас, даже я, повидав столько всего уже, не могу остановить холодок, идущий по спине, — говорил Эдем.— Давайте разобьём тут лагерь, а завтра на рассвете двинемся через лес, — предложил Эльбрус.Разложив свой лагерь, герои развели костёр, приготовили вяленого мяса, что у них было, и улеглись отдыхать.— Нужно выспаться, завтрашний день будет тяжёлым. Нас могут поджидать джинны, что начнут на нас охоту, — говорил Яшар уже сонным голосом.— Ты абсолютно прав. Нужно набраться сил, — отвечал Эльбрус.Только уложившись удобно, путники сразу же погрузились в сон. И спустя небольшой отрезок времени, сквозь сон они услышали злобный женский смех, пронизывающий своим ужасным голосом до недр души.Эльбрус и Яшар мгновенно очнувшись, взялись за оружие. Но не увидели Эдема на месте, в панике они начали оглядываться, и одеяло Яшара начало шевелиться. Яшар, не спеша, начал поворачивать голову и увидел белое лицо. От страха Яшар выпрыгнул из одеяла и, взяв факел, навёл на лицо, что было позади его, — это был Эдем, что закутался в одеяло и от страха спрашивал остальных:— Вы это слышали? Этот противный смех, чуть не довёл меня до инфаркта.— Хватит дурачиться, Эдем. Из-за тебя чуть сердце не остановилось у Яшара. Бери своё копьё и иди сюда, — говорил суровым тоном Эльбрус.Грустный и встревоженный Эдем оглядывался по сторонам, протянул руку за своим копьём, пытаясь нащупать своё оружие, он схватил что-то шерстяное, костлявое и волосатое. Эдем в недоумении, вытянул голову и прищурил глаза, пытаясь разглядеть, что там в темноте, рядом с его копьём. Как вдруг из темноты показалось шерстяное, большое лицо, что с улыбкой протянулось к Эдему и сказало:— Давай поиграем? — прошептала с детским лепетом лицо.— Аааааааа, анасын сатаим, аааа, — кричал в истерике Эдем.В мгновение ока Эльбрус рванул в сторону Эдема и, размахнувшись со всей силы, ударил по руке, что держала Эдема. Он смог отрезать руку, но в ответ они слышали лишь истерический хохот. Яшар пустил вслед около 2 стрел в темноту, но попал ли он, никто так и не понял. В моменте смех начал окутывать всю темноту вокруг героев, они же, держа в руках оружие, были готовы к схватке.Как вдруг из леса раздался спокойный женский голос:— Дети мои, оставьте их в покое, — это была Алмасты.Она показалась из леса лишь немного, ибо знала, что её территория там заканчивается.— Я знаю, что ваш путь лежит через мои земли. И вы знаете, что вас ждёт здесь, если вы сунетесь. Я не хочу сражений с вами, но, к сожалению для вас, у меня приказ вас уничтожить. Но у вас есть другой вариант: обойдите мои владенья по левую сторону, это займёт у вас 3 дня, но зато вы будете целы. Даю вам время до утра, примите правильное решение, — с этими словами Алмасты растворилась в темноте леса, уведя своё потомство за собой.— Не знаю, как вы, но я бы согласился на её предложение, — говорил Эдем.— Нам нужно принять решение до утра, поэтому я предлагаю оценить все варианты событий и прийти к верному, — говорил Яшар.Долго молча и смотря в сторону леса, Эльбрус задумчивым видом давал понять, что он усердно размышляет, как ему поступить правильно.— Будем прорываться через лес, — уверенно сказал Эльбрус.— Ну да, конечно, пошёл я нахрен со своим мнением. Кто бы сомневался, что ты сделаешь этот выбор, — говорил с недоумением и издевкой Эдем.— Рискованно, Эльбрус. Ты уверен, что мы справимся? — спрашивал Яшар.— Нас столько лет готовили именно к этому, к борьбе с нечестью, что засоряет мир людей, что не даёт нам жизни. Мы 3 лучших ученика нашей школы, неужели мы не сможем оправдать ожидания нашего наставника?! — говорил воодушевлённо Эльбрус.— Ты прав. Что поделаешь, такова наша участь, — отвечал Эдем.— Мои стрелы с тобой, Эльбрус, — говорил Яшар.— К тому же, у нас нет задачи истребить Алмасты и её детей, наша задача прорваться через лес. Будем действовать быстро и молниеносно. Нашим главным оружием будет огонь, распространим его в разных уголках леса, пока будет неразбериха, мы как можно быстрее сорвёмся вперёд, — добавлял Эльбрус.С этими мыслями путники начали готовиться к прорыву через лес. Они понимали, что их ждёт тяжёлая работа, и никто не давал гарантий, что все они выберутся.На утро, заседлав своих лошадей, герои привязали себя к сёдлам, чтобы не упасть. Эдем протянул стрелы, укутанные в ткани и пропитанные маслом, Яшару. Поджигая одну стрелу за другой, Яшар стрелял вглубь леса как можно дальше во все стороны. Выпустив около 10 стрел, герои помчали в лес. Они увидели и чувствовали запах огня. Деревья горят. В эту же минуту в тёмном лесу они начали слышать крики с разных сторон. Крики были детские. Яшар уже подумал, что они попали в деревню, но Эльбрус его остановил, сказав:— Не поддавайся чувствам, это крики детей Алмасты.Подгоняя лошадей, они мчались как могли. Но всё было не так просто. Дети Алмасты заметили всадников и бросились на них. Безжалостно рубя всех без разбору, Эдем и Эльбрус давали возможность Яшару и дальше пускать стрелы в разные стороны.— Эдем, не останавливай натиск. Яшар, старайся стрелять дальше, — давал поручения Эльбрус в пылу сражения с детьми Алмасты.— Им конца и края нет, неужели Алмасты такие плодовитые? И кто только соглашается сношаться с ней?! Бррр, — спрашивал в недоумении Эдем.— Я слышал много историй об этом демоне. Она может менять свой облик. И тем самым она приманивает путников, а дальше, я думаю, ты понял, что происходит, — отвечал Яшар.Как только Яшар закончил свой ответ, деревья вокруг задрожали. Небо почернело, и ужасающий гул раздался по лесу. Герои осознали, что это сама Алмасты.— Вы сделали неправильный выбор. Вы пришли ко мне домой, жжёте мой дом и убиваете моих детей. Мерзкие ничтожества, я вас уничтожу и скормлю все ваши останки своим детям, — кричала в ярости Алмасты, бросившись в погоню за лошадьми.— Чёрт, чёрт, чёрт. Но, лошадка, но, вперёд, родная, — кричал в панике Эдем, оглянувшись назад и видя, как Алмасты гонится за ними.Рука Алмасты протягивалась к Эдему, и она почти его поймала, если бы не меч Эльбруса, что ударил по ней, нанеся порез. И вот уже прорывается солнце, и наши герои с большим трудом выбрались из тёмного леса, лишь слыша вслед:— Я обязательно отомщу. Я не оставлю никого из вас в живых. Вы ещё пожалеете.Убежав от леса подальше, герои остановились, пожали друг другу руки и были счастливы, что им удалось пройти этот ужас. Они выжили, и это самое главное. Путь к дому Эльбруса уже ничего не мешало. Осталось перейти гору, и он окажется у себя в деревне.Мир за этим тёмным лесом удивлял Эдема и Яшара. Небо было чистое, голубое, как будто художник рисовал на холсте. Слышны пения птиц, как шелестит трава и журчат ручьи. Тёплый ветер окутал лица степных гостей, что впервые увидели столь величавые горы, что манили их своей красотой. И больше всего их изумляла «жемчужина» Кавказа — двухглавый, могучий, снежный Эльбрус. Они осознали, что в пылу сражений и тяжёлого пути пропустили столько прекрасного. Густые леса, величавые горы, всё это прошло мимо их внимания. В этот прекрасный миг время для них застыло. Но цель не была ещё достигнута, герои понимали, что их брат ещё не добрался до дома, и они готовы положить на кону свои жизни, лишь бы исполнить свой обет, что они дали наставнику.Насладившись видами, Яшар первый произнёс:— Уже вторая половина дня. Нам нужно найти место для ночлега и двинуться дальше. Впереди нас ждут горные вершины, и мы будем наслаждаться гостеприимством родни Эльбруса.— Ты прав, давайте в путь. Я вижу там дальше тропу, что ведёт к горам, — отвечал Эдем.С этими словами герои двинулись в дорогу. Идя по тропе около часа, герои встретили небольшую группу баранов. Переглянувшись друг с другом, никто не понял, откуда тут бараны, но за камнем они увидели бабушку, что была одета довольно скромно, но её ухоженность и чистота приятно удивила путников. Она пасла овец, но так далеко от деревни, подумал Эльбрус.— Не думала, что встречу здесь кого-то кроме себя. Откуда вы идёте, джигиты? — спросила бабушка.— Мы идём с Крыма, ання. А что ты делаешь так далеко в глуши, ання? Позволь поинтересоваться, — отвечал Эльбрус.— Я из деревни, тут неподалёку. Она давно опустела, молодые уезжают. Не все могут стерпеть нападки джинов, да и нечего тут делать молодёжи. Одна я да дед остались там, уже привыкли. Дед захворал, вот я и вышла на выпас наших овечек, — говорила бабушка.— Может, мы можем чем-то помочь? Мы хранители, нам по силу уничтожить любых джинов и демонов, — интересовался Эдем у бабушки.— Ой, да что вы. Негоже проблемы старших решать молодым. Сами справимся, спасибо большое. Лучше отведайте айрану, вот с собой взяла, и хлеба, сама напекла, — отвечала бабушка.— С большим удовольствием. Спасибо за ваше гостеприимство. Эльбрус, не думал я, что тут такие добрые и душевные люди. Я думал, тут все такие, как ты, даже девушки. Но только без бороды. Но с усами, — радостно, произнося эти слова, Эдем спустился с коня и пошёл к бабушке за угощениями. Только он протянул руки, как вдруг Яшар, что всё это время молчал, закричал:— Стой, Эдем. Это ловушка.Не успел Яшар это прокричать, как большой кинжал пронзил Эдема в живот, выйдя со стороны спины.— Вот чёрт, — прошептал Эдем, смотря на Яшара и медленно поворачивая голову в сторону бабушки. Лицо бабушки было растянуто улыбкой, и постепенно оно становилось всё мрачнее и мрачнее. Глаза заполнялись кровью, а волосы длиннее, укутывая всё её лицо. Это Алмасты, подумал Эдем, перед тем как упал без сознания.В мгновение ока Эльбрус уже был впритык с демоном и размашистым ударом, со всей мощи ударил по ней. Но клинок его был пойман её волосами, что медленно окутывали саблю Эльбруса. В этот момент два точных выстрела Яшара поразили глаза Алмасты. От чего она ослабила хватку и начала кричать. Эльбрус, отпрыгнув от неё, готовился к новому выпаду, но Алмасты, вытащив стрелы из глаз, смотрела прямо в души Яшара и Эльбруса.— Вы думали, что вы сможете убежать от меня? Вы думали, что только этот тёмный лес мои владенья? Я хожу там, где мне вздумается. Вы все ответите за то, что сделали с моим лесом и моими детьми, — кричала Алмасты.— Эльбрус, солнце скоро сядет. И мы окажемся в темноте. Рядом нет ни болота, Джаланал нам не помощник. Мы втроём с ней тянулись с трудом. А сейчас нас двое. Нужно что-то придумать, — говорил Яшар.— Ты не понял? Она не собирается с нами сражаться, она будет вести партизанскую войну. Она вывела из строя Эдема. Дальше будет охота на нас. И это её психологическая атака, — отвечал Эльбрус.Наводя ужас на всё окружение, Алмасты медленно растворилась в тени заката, со словами:— Ждите. Ваши души я тоже заберу с собой.Как только она исчезла, Яшар и Эльбрус бросились к Эдему, что лежал без сознания. Они запрыгнули на коня, взяли его на руки и поскакали вперёд, пока есть силы. Остановившись у небольшого леса, они оказали первую помощь, которую смогли. Но они понимали, что этого недостаточно, и если они не доберутся до дома в течение двух дней, их брат умрёт.Эльбрус был всю ночь на страже, пока Яшар охранял Эдема и постоянно с ним разговаривал:— Брат мой, как так произошло. Я так дорожил тобой. Да, временами твой сарказм сводил меня с ума, но я всегда считал это твоей хорошей чертой. Потому что ты всегда видел хорошее в этом плохом мире, ты мог осветить любой тёмный мой день. Твой юмор всегда попадал прямо в сердце, от чего я временами хохотал. Да, были и чёрные шутки, по типу африканцев в ночной комнате, но ты это говорил с такой любовью, что они бы тебя простили, я думаю. Мне не хватает твоих шуток, брат мой, мне не хватает тебя...Долго думая, Эльбрус решил найти болото и позвать Джаланала, чтобы спросить его, сможет ли он помочь им. Призвав Джаланала, он рассказал ему о случившемся и спросил, сможет ли он им помочь в их беде.— Мдааа... Ситуация у вас суровая. Алмасты вас просто так не оставит. Она будет приходить к вам каждую ночь. Всю мощь она получает именно во тьме. Что по поводу Эдема, отдайте его мне. Я не обещаю, что смогу его полностью вылечить, но я постараюсь, — отвечал Джаланал.— Спасибо тебе, Джаланал. Мне очень стыдно за то, что было ранее. Если бы не ты, мы бы не смогли пройти весь этот путь, — говорил с тоскою на глазах и полной искренностью.С этими словами Эльбрус пошёл к Яшару и рассказал, что он хочет сделать. Увидев Джаланала, глаза Яшара заблестели. Склонив голову, не спеша, он подошёл к лесному духу и крепко его обнял, чем удивил и Джаланала, и Эльбруса. Пока они стояли в удивлении, Яшар произнёс:— Джаланал, прости меня за все зло, что я причинил тебе или твоим детям. И спасибо тебе за то, что ты дал мне надежду, что мой брат будет жить. Я не останусь у тебя в долгу, но спаси его, прошу.Положив руку на плечо Яшара, Джаланал произнёс:— Ты очень искренен в своих словах. Я постараюсь спасти его, но знай, он может измениться. Не каждый готов впустить силу природы в своё сердце. Чьи сердца недостаточно сильны, обычно останавливаются. Если он хочет вернуться из того мира, если его сердце хочет жить и имеет волю, ты увидишь его.— Я верю в него, я верю, что он выдержит, — отвечал Яшар.— Дайте мне время. Когда он будет на ногах, он сам найдёт тебя, Яшар, а пока имей терпение, — говорил Джаланал.С этими словами Джаланал забрал Эдема с собой и растворился в болоте, оставив двух друзей наедине со своими мыслями.С наступлением утра герои уже были готовы идти дальше. Сидя на лошадях, они чувствовали прохладный ветер, что окутывал им лица. Смотря на горизонт, что был перед ними, они знали, что ждёт их тяжёлый путь. Им нужно было продержаться 2 ночи, чтобы оказаться в деревне Эльбруса.
Глава 4. Деревня Джамаат
Солнечным ранним утром, когда птицы покрывали своим пением все леса, когда тёплый ветер шелестел ветки деревьев, в горах раздался детский плач. За ним последовали бурные обсуждения людей, звон копыт и громкий мужской смех. Деревня Джамаат, родина Эльбруса.Горы с массивными лесами окутывали её. Найти дорогу сюда довольно сложно, и не все, конечно же, знают её. Сюда приезжают только доверенные купцы со всего мира и приближенные к хранителям люди. Скалистые горы с одной стороны и массивные лесные горы с другой создают ощущение природной крепости, что охраняет народ Кавказа. Люди здесь весёлые, добрые, гостеприимные, но и всегда готовы к происшествиям, не даром деревня считалась долгие века одной из ключевых в мире хранителей.На удивление, планировка деревни построена по европейскому образцу. Улицы здесь ровные и чётко отделены друг от друга, улицы широкие. В деревне вы можете найти всё что угодно: здесь есть множество кухонь, где вы можете покушать, и мест, где вы можете отдохнуть. Нужно купить оружие? Есть лавки с мечами, кинжалами и всем необходимым. Нужно выковать оружие? Есть знаменитая кузница мастеров Кавказа. Красивые домики и башни в кавказском стиле растянулись от начала деревни и до её конца.Главой деревни считался старейшина Кубарат. Человек плечистый, крупный и довольно сильный. Он был одним из уважаемых советников хранителей, к его голосу прислушивались и с ним считались. Уже с 12 лет он занимался охотой на демонов, а в 18 лет участвовал в самой масштабной битве с демонами на Кавказе и сумел одолеть их предводителя. В том бою пал прошлый глава, Карайхан, и место главы деревни перешло к Кубарату. С этого момента деревня переживала рассвет и спокойные времена, что позволило деревне вырасти и развиваться довольно быстро.У Кубарата есть советник, с которым он всегда советуется и обсуждает важные дела в деревне, имя его — Али. Человек большого ума, дипломат, отличный лучник и просто хороший человек. Так же принимал участие в главной битве Кавказа и, как Кубарат, смог выжить в той мясорубке. Его имя знают все хранители, его любят все в деревне, уважает сам Кубарат и ценит его советы в нужный момент.И вот однажды утром, когда деревня начинает свой день с первыми лучами солнца, Кубарат и Али вышли на улицу, чтобы пройтись по базару и осмотреть округу деревни. Шли они медленно, здороваясь с местными, общаясь с ними, узнавая, как у них дела. И вдруг раздался крик в конце улицы, крик испуганной женщины. Торговцы насторожились, а воины деревни побежали на крик, как и Кубарат с Али. Придя на место, они застыли от увиденного. Два всадника с множеством ран и крови въезжают в деревню с кинжалами в руках. Одежда на них оборвана, изо рта коней идёт кровавая пена, один из всадников сидит полностью, облокотившись на спину лошади, почти теряя сознание. Второй всадник с опущенной головой с трудом держится на коне, они не видят, куда идут, они просто держат путь. Кубарат приказал своим воинам не вмешиваться и сам начал движение в сторону всадников.— Куда держите путь? Кто вы? — спросил Кубарат.Лошади остановились. С трудом подняв голову, все увидели — это был Эльбрус. Глаза его сияли от радости, они наполнились слезами, он был так рад, что он наконец-то добрался домой. Но он так и не смог усидеться на коне и упал с него без сознания.— Это Эльбрус. Мальчик мой, — закричал Кубарат и бросился к Эльбрусу.Жители деревни сразу же прибежали помочь, они отвели в дом Яшара и Эльбруса. Мужчины сразу же принялись раздевать их и купать, чтобы они не получили заражение крови, лекари уже были на месте и оказывали им медицинскую помощь. Так же не забыли про их лошадей: их полностью расседлали, дали им воды и отправили ветеринаров, чтобы они обследовали их.3 ночи Яшар и Эльбрус были без сознания, их лечили лучшие доктора деревни, пытаясь привести в чувство. И вот на 4-й день первым очнулся Эльбрус. Открыв глаза, он осматривал знакомые стены, воспоминания хлынули, как волны: как в детстве перед сном он любовался коврами, как дурачился на знакомой ему кровати. С трудом встав с кровати, он ещё долго сидел, радуясь тому, что он теперь дома. Резко вспомнив, что было, он начал осматривать округу, он искал Яшара, увидев его рядом, Эльбрус выдохнул.Вдруг тишину утра развеял звук упавшего на пол таза с водой. Эльбрус резко направил свой взор на дверь и увидел там прекрасную девушку в красивом зелёном платье и белом платке. Глаза её были наполнены слезами, слезами счастья, в этих глазах и узнал Эльбрус свою родную сестрёнку — Анису.— Аниса... Какая ты стала взрослая... Какая ты стала красивая... — говорил Эльбрус, оглядывая её снизу вверх восхищённым взглядом.Аниса стояла неподвижно и с огромной радостью смотрела на Эльбруса. Но в то же время глаза её были наполнены грустью, что вызвало слёзы по её щекам. Она резко рванула к брату и обняла его как можно сильнее. Раненый Эльбрус приложил все силы, чтобы не упасть и твёрдо стоять на ногах, не показывая боль, он обнял её нежно и с заботой.— Брат, я ждала тебя так долго, я рада, что с тобой всё хорошо. Но ты мне лучше расскажи, какого чёрта ты явился в таком состоянии? Разве ты не уезжал в Крым, чтобы стать сильнее? — спрашивала строгим тоном Аниса.— Видимо, я не стал настолько силён, чтобы противостоять Алмасты, ещё предстоит много работы, — отвечал Эльбрус.— Вы оба и мёртвого разбудите, — раздался голос проснувшегося Яшара.Пока Яшар пытался приподняться с кровати, Эльбрус и Аниса подошли к его кровати и заботливо пытались ему помочь.— Слава Всевышнему, ты очнулся, Яшар. Я уже думал, нам с тобой пришёл конец, когда мы прорывались через этот чёртов лес, — говорил Эльбрус.— Эльбрус, чтобы меня убить, нужен демон посильнее. Но признаться честно, на миг мне показалось, что мы там и останемся, — отвечал Яшар.— Вы оба лягте в кровати и отдыхайте. Я позову старейшин Кубарата и Али. Расскажите им свою историю, — вдруг приказным тоном вскрикнула Аниса.Эльбрус лёг обратно в кровать и с облегчением выдохнул. Он теперь дома, в тепле и в безопасности. А самое главное для него было то, что Яшар остался в живых. Но горечь потери в пути Эдема не давала ему покоя. Они 10 лет росли втроём как родные братья, если Эдема не станет, горечь утраты может убить молодые сердца двух братьев, что лежали в одной комнате. Переглянувшись, Яшар и Эльбрус сказали друг другу многое, не издав ни единого звука. В их головах таилась надежда, что Джаланал сможет спасти их брата.Спустя небольшое время тишину прервала дверь, что резко открылась. Уверенным неспешным шагом вошёл в комнату Кубарат, а за ним Али. Они тепло поприветствовали Эльбруса и Яшара, сели рядом с ними в ожидании истории.— Яшар, я наслышан о твоих талантах, и я знаю, насколько ты умелый лучник. Ты стал братом для Эльбруса, поэтому ты так же сын нашей деревни. В каждом доме тебя примут с радостью и одарят своим гостеприимством. Но Бекбарыс писал о том, что с Эльбрусом поехали двое. Где вы оставили грациозного копейщика, Эдема? — спрашивал Кубарат у Яшара с Эльбрусом.Они поочерёдно рассказывали старейшинам истории, что с ними случилось: как они встретили Джаланала и как он им помог в дальнейшем. Так же они рассказали об Эдеме и про Алмасты.— Джаланал... Я слышал историю о Бекбарысе и Джаланале, но всегда относился к этой истории как к сказке для детей. Радует одно, что Джаланал не оказался злым духом, как мы всегда и считали, — говорил Кубарат.— Но это не означает, что ему можно на 100% доверять. Кубарат, на нашем пути было слишком много джинов, чтобы мы так спокойно реагировали на то, что Джаланал забрал Эдема, — добавлял Эльбрус.— Но мы уже ничего не можем поделать. Эдем у Джаланала, и я верю, что он сможет ему помочь и вернуть его в ту жизнь, из которой он почти ускользнул, — говорил Яшар.— Я очень рад тому, что вы оба выжили. Это была бы сильная потеря для нового поколения хранителей, если бы вас не стало. Первостепенная задача для вас двоих сейчас — это восстановиться. Уже после этого мы обсудим дальнейший план действий, — говорил с уверенностью Кубарат.После этих слов Кубарат и Али неспешно покинули комнату и направились в дом старейшин. Идя по дороге, они оба были в раздумьях и, переглянувшись друг с другом, Кубарат сказал:— Али, мне нужно тебе говорить это? Ты и сам понимаешь всё, но джины и демоны стали слишком активными.— Такое было в последний раз во времена Кавказской войны демонов. В тот раз мы выжили в той мясорубке, что была, — говорил Али.— Что-то грядёт. И наша задача — как можно скорее понять, что грядёт, и подготовиться к этому. Мне кажется, в то время уровень хранителей был на голову выше, чем нынешнее поколение, и только поэтому мы смогли выстоять. Нужно смягчить удар по нашему новому поколению, если не хотим уничтожения всей цивилизации, — говорил Кубарат.— Ты прав, Кубарат. Нужно понять, что за зло всполошило мир демонов так, что они начали действовать в открытую. Шурале была в плену тысячу лет без сил, но, по её словам, она отрастила сердце ещё 2 года назад, значит, она чего-то ждала. И то, чего она ждала, произошло. Мне кажется, пора собирать совет хранителей, пока не поздно, — говорил Али.— Не спеши с выводами, совет хранителей не собирался уже около 60 лет. Наша задача — выяснить, что приближается, и донести до всех хранителей, что необходимо действовать, — отвечал Кубарат.С этими словами они дошли до своего дома старейшин и принялись изучать старые манускрипты, попутно решая повседневные дела деревни.Вместе с этим Яшар и Эльбрус восстанавливались от ран. За ними ухаживала Аниса, что трепетно относилась к обоим героям. И спустя 5 дней Яшар и Эльбрус могли уже твёрдо стоять на ногах и проводить лёгкие тренировки.— Через три дня я двинусь обратно домой. Я обойду лес Алмасты и сразу выйду на земли Джаланала, — говорил Яшар.— Я думал, ты побудешь здесь подольше, Яшар. Тебя тут никто не прогоняет, ты у себя дома, — отвечал Эльбрус.— Я знаю, брат мой. Но я выполнил свою главную задачу и привёл тебя домой в целости и сохранности. Теперь же мне нужно обратно, отчитаться перед Бекбарысом, — говорил Яшар.— Ты хочешь встретиться с Джаланалом. Я ведь прав? Ты хочешь узнать, что с Эдемом?! — спрашивал утвердительно Эльбрус.— Да. Ты прав. Я не могу найти покой ни ночью, ни днем, пока я не узнаю, что Эдем жив. Мы втроём были не разлей вода на протяжении 10 лет, и я не могу просто так оставить его, — отвечал Яшар.— Хорошо. Я помогу тебе собраться. Только обещай, что как только ты узнаешь какую-либо новость об Эдеме, ты сразу же сообщишь мне, — просил с грустью на сердце Эльбрус.— Договорились. Если он будет в порядке, я обещаю тебе, мы приедем сразу же, как будет возможность, — отвечал Яшар с небольшой улыбкой на лице.После этого разговора Эльбрус и Яшар пошли в дом старейшин и рассказали о планах Яшара Кубарату и Али.— Я вижу в твоих словах решимость, Яшар. Всё, что от нас требуется, мы тебе предоставим. Любая помощь, что тебе нужна, будет выполнена в тот же миг. Ты теперь сын деревни и наш тоже, а мы своих не оставим нигде и никогда, — говорил Кубарат.— Спасибо вам большое, но я возьму лишь еды в дорогу и своего коня. Всё остальное вы уже мне дали, вы дали мне новую семью и дом. Конечно, старик Бекбарыс может приревнует, но я уверен, он воспримет это всё с теплотой на сердце, — отвечал Яшар.Спустя 3 дня Яшар, собравшись, двинулся в путь. Его провожала вся деревня, желая ему поскорее вернуться.— В добрый путь, мой брат, пусть Всевышний облегчит твою дорогу. Я буду ждать тебя, наша история ещё не закончена, — говорил Эльбрус.— Ещё увидимся, брат мой, — отвечал Яшар.После этих слов Эльбрус и Яшар крепко обнялись. И крымский брат Эльбруса двинулся в дорогу. Эльбрус же внутри чувствовал грусть, он прощался с человеком, который связал его с прошлой его жизнью. Яшар был единственным человеком, что напоминал ему о школьных временах в академии, и вот теперь он уходит в путь, чтобы выяснить, что стало с их третьим братом.Весь последующий день прошёл для Эльбруса в погружении внутрь себя. Он вспоминал, как буквально вчера уезжал из родного села учиться в Крым. Как его там встретили, как он подружился с Яшаром и Эдемом. Какие были увлекательные и интересные уроки, какие суровые испытания ждали их на экзаменах по мере взросления. Жизнь то была белой и счастливой, то чёрной и тяжёлой. Всё время, что он провёл в Крыму, ему сейчас казалось белой полосой, счастливой полосой, и ему было обидно, что понял он это только сейчас. В данный момент он сидит около своего коня, смотрит на прекрасные пейзажи гор, поют птички, светит яркое солнце, но на душе ему хуже, чем когда он дрался с Шурале. Понимание того, что грядёт что-то ужасное, не оставляло его в покое. Он почти потерял одного брата, чуть не умер второй брат и он сам. Тяготы в душе от того, что он смог их защитить, мучили его. Мысль, что он может потерять Анису и всю деревню, если не станет сильнее, становилась всё сильнее и сильнее. В этот же миг, когда эта мысль достигла своего пика, Эльбрус встал, собрал всю свою уверенность в кулак и пошёл становиться сильнее.— Грош мне цена, если я позволю боли стать барьером при защите близких мне людей. Мне нужно стать сильнее, мне нужно стать тем, кто защитит всех. Только выживи, Эдем, и больше никогда ты не попадёшь в такую ситуацию, никто не попадёт, — говорил Эльбрус со злобой на устах, держа два кинжала в руках.Солнце стояло высоко, когда Эльбрус начал свою тренировку, но даже когда солнце село и небо озарила луна, он всё ещё продолжал свою тренировку. Пока это не увидел Кубарат, подойдя, который сказал:— Эльбрус. Хватит мучать себя. Ты должен понять, что есть предел сил у каждого человека. Чрезмерно много тренировок убьют твой организм, и ты не сможешь защитить ни себя, ни близких.— Значит, я преодолею свой лимит. Я выйду за грани возможностей своего организма и увеличу свой природный потенциал сил, — отвечал Эльбрус, продолжавший свою тренировку клинками.— Эх, молодость. Пустить бы этот жар в ваших головах вам в сердца. Тогда этот мир был бы ярче и лучше, — говорил Кубарат, уходя, понимая, что на Эльбруса в данный момент не повлиять.И вот наступило утро. Небосвод был покрыт красивыми облаками, через которые прорывался солнечный свет, что своими точечными лучами озарял некоторые дома деревни, что уже просыпалась. Среди улиц и уже открывающихся прилавков виднелся Эльбрус, что оседлал своего скакуна и готовился в путь. Старейшины, выйдя на улицу, увидели Эльбруса, как и Аниса, что с грустью смотрела на брата из окна. Кубарат и Али, подойдя к Эльбрусу, спросили:— Эльбрус, куда ты собрался?— Я слышал, на севере, за лесом, появилась шайка необычных демонов. По рассказам, они небольшого роста, синего цвета с кровавыми глазами. Они не отличаются силой, но эти демоны нехарактерны для Кавказа. Я поеду туда и уничтожу их всех, чтобы они не доставляли проблем для местных жителей, — отвечал Эльбрус.— Хм, интересно. Мы узнали о них недавно, неужели слухи так быстро распространяются, — говорил Али.— В любом случае, будь осторожен, Эльбрус. Я понимаю, что у тебя внутри злость, но не дай злобе затуманить свой рассудок. Если этих демонов будет много, не вступай с ними в контакт, а доложи нам, мы отправим джигитов на подмогу, — говорил Кубарат.— Как скажете, старейшина, — отвечал Эльбрус.Как только Эльбрус приготовился и повёл за поводья своего жеребца, на его пути встала грустная Аниса:— Брат, надеюсь, ты вернёшься как можно скорее? Я не хочу тебя ждать долго, как в прошлый раз.— Конечно нет, душа моя. Туда день пути, там проведу день, и обратно день пути. Через 3 дня я буду здесь, поэтому не волнуйся, — отвечал Эльбрус.— Хорошо, тогда я жду тебя. А если через 3 дня тебя тут не будет, будешь спать на улице, — говорила с улыбкой на лице Аниса.С чуть испуганной улыбкой Эльбрус залез на своего коня и двинулся в дорогу, думая, что Аниса ведь не шутит, нужно побыстрее разобраться с этими демонами.Вслед за Эльбрусом смотрели старейшины и Аниса, и в какой-то момент Кубарат произнёс вслух:— Нам нужна Тень. Нужно приглядеть за Эльбрусом, сейчас он действует на поводу своих эмоций. Я не хочу его потерять или чтобы он наворотил делов, что будут преследовать его всю жизнь.В этот момент все переглянулись и поняли, что нужно делать дальше.Дорога Эльбруса была не сложной. Он любовался лесом, смотрел на животных, что бегают по лесам, слушал пение птиц. Когда уже настала ночь, он разбил лагерь, приготовил еду и готовился спать. Но чувство, что за ним кто-то следит, не покидало его, от этого он не мог крепко заснуть. Спустя несколько часов он всё же решил встать.— Раз не получается заснуть, то самое время потренироваться, — говорил Эльбрус.Во время тренировки он тщательно пытался разглядеть кого-нибудь в чаще леса. Он был уверен, что за ним кто-то следит. И его глаз смог ухватить силуэт в тёмной глубине леса, не раздумывая, куда он метнул свой кинжал. Резким рывком он побежал в сторону, куда метнул кинжал, но там было лишь дерево. Удивлённый Эльбрус достал из дерева свой кинжал и подумал, что показалось, а возможно, и нет.— Может, тут какой-то новый джин появился. Кто его знает, странные дела творятся в последнее время, — говорил вслух Эльбрус.С первыми лучами солнца Эльбрус, искупавшись в речке, заседлал своего скакуна и двинулся дальше в путь. Дойдя до деревни местных жителей, он узнал, где чаще всего появляются демоны, за которыми он пришёл. Дойдя до подножья скал, где чаще всего совершают свои нападения эти демоны, Эльбрус принялся ждать их. Спустя несколько часов Эльбрус услышал демонический крик.— Сейчас начнётся веселье, — говорил Эльбрус.Сразу после этих слов из-за скалы показался первый демон. Эльбрус сразу же бросился на него, но, как оказалось, их там было около 20 демонов. Эльбрус принялся уничтожать одного за другим, постепенно демоны, окружив его, бросались и даже смогли ранить Эльбруса в ногу, от чего он стоял уже чуть согнувшись. Откуда не возьмись, появлялись ещё демоны, что активно окружали Эльбруса.— Да откуда вы берётесь. И как теперь мне выбраться из окружения, — говорил вслух Эльбрус, перебирая в голове все варианты, чтобы найти выход из ситуации.Вдруг из толпы этих демонов появился один высокий демон, костлявый с длинными руками, который шёл в сторону Эльбруса.— Да вы издеваетесь, — говорил Эльбрус.— Ты не был в наших планах, человек. Мы ищем не тебя, но ты так назойливо и решительно бросился на нас, что мы решили потренироваться на тебе перед тем, как мы отыщем другого человека, — говорил демон.— И кого же ты ищешь? Что же этот человек натворил такого, что целое стадо демонов решило открыть охоту на него? — спрашивал Эльбрус.— Таких людей тут не водится. Ты бы сразу понял, о ком речь, если бы увидел его. Имя Мусаши, говорит тебе о чём-то? — спрашивал в ответ демон.— Мусаши? Первый раз слышу такое имя, но теперь я хочу с ним познакомиться. Я подозреваю, что он уничтожил многих из ваших, от чего мне на сердце так хорошо, — отвечал Эльбрус с улыбкой на лице.Разозлившись на Эльбруса, демон двинулся в сторону Эльбруса и уже брал размах, чтобы ударить своими когтями его:— Ты будешь убит за свою дерз... — не успел демон договорить, как на миг поле битвы окутала тишина.Когда Эльбрус посмотрел на демона, глаза его были полны страха, и в моменте голова демона медленно упала на землю.На камне высоко стоял воин. Нетипичный для Кавказа. На нём была вязаная большая панама из прутьев, в руках он держал длинный меч, а одет он был в синее кимоно с коричневыми наплечниками.— Я подозреваю, это и есть Мусаши, которого вы искали? — спрашивал Эльбрус.Мусаши, оттолкнувшись от камня, прыгнул в сторону Эльбруса и одним движением убил 4 демонов, что стояли рядом с ним. Амулет, осколок от посоха ведьмы, что был у него на поясе, начал светиться, и тогда Мусаши сказал:— Стоять можешь, воин?— Могу. И мне интересно, кто ты такой? — отвечал Эльбрус.— Сейчас не важно, кто я, сейчас важно то, что мы окружены демонами. Закончим с ними и поговорим, — говорил Мусаши.— Не сомневайся, волосатый, — отвечал Эльбрус.После этих слов на лице Мусаши появилась ухмылка, и он резким рывком начал рубить демонов. Эльбрус, несмотря на свою ногу, старался не отставать. Он атаковал двумя кинжалами сразу и рубил всех, кто был в зоне досягаемости. Периодически Эльбрус смотрел на Мусаши и искренне удивлялся его скорости. Удары Мусаши были молниеносные, ноги его работали быстро, для Эльбруса данный стиль боя был незнаком, но он был в восторге от него.Спустя несколько часов Мусаши добил последнего демона и посмотрел на Эльбруса, который неспеша шёл в сторону леса. Мусаши неспеша шёл за Эльбрусом, пока тот не сел, оперевшись на дерево. Эльбрус посмотрел на Мусаши и сказал:— Присаживайся, таинственный Мусаши. Я думаю, после сражения бок о бок мы должны узнать друг друга, — приглашал сесть возле дерева напротив Эльбрус.Мусаши неторопливо сел напротив и смотрел на Эльбруса.— Как твоё полное имя? — спрашивал Эльбрус.— Меня зовут Миямото Мусаши. А как зовут тебя? — спрашивал в ответ Мусаши.— Меня зовут Эльбрус. И откуда ты появился тут, Мусаши? — отвечал Эльбрус.— Я пришёл из провинции Осака, это в Японии, — говорил Мусаши.— Япония? Ты, получается, самурай? Как ты сюда попал? — спрашивал с удивлением Эльбрус.— Это очень долгая история. Но сюда меня закинула через портал ведьма Мико. Я пытался выяснить, почему демоны охотятся на меня, и в конечном итоге оказался здесь, — отвечал Мусаши.— Так, хорошо. Для историй у нас ещё будет время. Сейчас нам нужно залечить чуть раны, отдохнуть до утра и двинуться в дорогу, — говорил Эльбрус.— Куда ты собрался? Мы с тобой познакомились только сейчас. А ты уже хочешь меня куда-то забрать. Откуда я знаю, могу ли я тебе доверять? — спрашивал Мусаши.— В землях, куда ты попал, Мусаши, ценится больше жизни честь. Насколько я знаю, у тебя в стране так же. Мы с тобой сражались бок о бок, осталось надломить кусок хлеба, и мы можем считаться боевыми товарищами, — с этими словами Эльбрус достал из сумки кукурузный хлеб и кувшин с айраном. Отломил кусок хлеба и дал Мусаши и протянул айран.— Что это? — спрашивал Мусаши.— Это айран и кукурузный хлеб. Давай подкрепимся и отдохнём. Ты хороший человек, Мусаши. Ты спас мне жизнь, — говорил Эльбрус.— Ай-рон, правильно? Довольно необычный напиток. Спасибо большое, Эльбрус, — говорил Мусаши.— Хахаха, Ай-рАн, будет правильнее. Пей, пей, Мусаши. Я перевяжу свои раны, мы пойдём в деревню, что тут рядом. Возьмём у них ещё одного коня и двинемся ко мне в деревню — в Джамаат. Там я познакомлю тебя со старейшинами Кубаратом и Али, я уверен, они смогут помочь тебе добраться до дома и выяснить, почему демоны охотятся на тебя, — говорил Эльбрус.— Правда? Что же это за деревня у тебя такая, что так легко реагирует на демонов? — спрашивал удивлённо Мусаши.— Приедем, узнаешь. Я думаю, старейшина Кубарат расскажет тебе много нового, — отвечал Эльбрус.Дойдя до деревни, Эльбрус купил ещё одну лошадь, и они вместе с Мусаши двинулись в сторону Джамаата. По дороге они устраивали привалы, Мусаши рассказывал всю свою историю жизни и что с ним случилось, Эльбрус же, внимательно слушая, потом рассказывал свою историю и что происходило с ним. Так день пути превратился в два дня. Эльбрус уже не надеялся поспать в кровати, но он был рад, что смог найти нового товарища в лице Мусаши. Они узнавали друг друга всё лучше и лучше. В историях Мусаши Эльбрус узнавал себя, а в историях Эльбруса Мусаши узнавал себя. И вот уже на 4-й день, когда они вышли из густого леса, они увидели деревню Джамаат.— Уау, а деревня у тебя красивая, Эльбрус, — говорил Мусаши.— А люди в ней ещё лучше. Пойдём поскорее, Мусаши, нужно встретиться со старейшинами, — говорил Эльбрус.Так они и двинулись в сторону деревни. Они оба понимали, что эта встреча не случайна. И что их жизни переплетаются. Что же из этого выйдет, не знал никто, но они смело шагнули на зов своей судьбы.