– Вы шутите что-ли? Какой Вейсан, какой жених? У меня экзамен в понедельник! У меня тётя, девчонки, Сашка, диплом и перспективы! Я не знаю, что за дурдом, но если был вход в этот параллельный мир, значит, есть и выход! А ну, возвращайте меня назад! – я орала, переводя взгляд на замерших по бокам служанок и одну, видимо, важную даму в одежде средних веков и высокомерным взглядом в центре спальни. Хотя она и была примерно моего возраста, но смотрела очень высокомерно. Сама я стояла подбоченясь, в какой-то несуразной хламиде, посреди огромной кровати под квадратным балдахином. Балки на потолке, ещё типа люстры с кучей огарков, стены обиты светлой тканью, навроде шёлка. На самой кровати – куча разного размера подушек, какие-то разбросанные покрывала, даже шкура в изножье.
– Вы оглохли что-ли?
Дама смотрела на меня прямо, без каких-либо эмоций, служанки молча уткнулись в пол так, что мне видны были только их макушки в белых капорах.
– Алё! – я пощёлкала пальцами в воздухе.
– Ваше высочество, – резко обратилась ко мне дама, – прекратите истерику. Даже особе королевских кровей непозволительно такое поведение.
– Домой, говорю, меня отправляй! – я наклонилась вперёд. – Мне фиолетово на ваш мир, что он вообще существует! Забуду, как страшный сон!
– А чего сразу – как страшный? – дама перешла в наступление. – Там ты кто? Никто! А тут – принцесса! Наследная! Богатая! Единственная!
– Ааа! Ты меня не слышишь что-ли? – вызверилась я.
– В отличие от тебя, – она ткнула в меня пальцем, – я не глухая. И не тупая, как ты соизволила меня назвать. А вот ты будешь себя так вести, прикажу и розог дать. Не посмотрю, что принцесса.
Я вытаращила на неё глаза:
– Как это? Я ж принцесса! Я ж единственная, а?
– А мне тоже фиолетово! – припечатала она. – Я должна предоставить перед его величествами адекватную наследницу, а какие методы использую – никого не касается. Так что слезла с кровати, пошла мыться и одеваться для знакомства с мамой и папой!
Это был удар под дых. Я воспитывалась тётей. Жили небогато, тёть Лида старалась, но хватало только на самое необходимое. Я помню, как она в лотерею выиграла – мы месяц покупали, что хотели, ели мороженое и конфеты. В остальное время она покупала только самое нужное. Про маму и отца тётя мало говорила. Только то, что я – единственное их дитя. Один портрет у неё сохранился. На нём блондинка с крупными кудрями заливисто смеялась, смотря на брутального красавца. Я думала, актёр голливудский и дурит меня тётка, чтоб мой отец – и такой: вау!
До меня только дошло – а ведь она никогда не говорила, что они умерли. Она печально вздыхала и говорила: «они ушли…», «оставили нас…»
То есть, родители у меня есть, и они ушли “сюда”? Оттуда? Ну, я им сделаю! Ну, держитесь, родители!
– Так, что там надевать? А ну, давай, сейчас я им устрою “тёпленькую” встречу! – я прошагала по кровати, спрыгнула на пол, встала напротив дамы, смотря ей в глаза.
Надо отдать ей должное – бровью не повела. Кремень, уважаю. Но пофиг. Звезда здесь сегодня я!
– Передай, пусть молятся, чтобы у меня чего тяжёлого в руке не оказалось, – сказала я тихо и грозно.
– Хм, – она улыбнулась краем губ, – только их величествам передать или жениху тоже?
А ведь я почти выдохнула. Жених! Видимо, мои глаза расширились, губы поджались и дым из ноздрей пошёл.
– Не беспокойтесь, ваше высочество, – дама сделала книксен, не опуская глаз, – такая вы ему ещё больше понравитесь. – Лёгкая улыбка коснулась её лица.
– Почему? – я так и стояла напротив.
– Потому что он – дракон. – Последнее слово она произнесла раскатисто и грозно, глядя прямо в глаза на расстоянии пары сантиметров.
– Кы-кто? – я не знала, что брови мои умеют взлетать выше макушки.
– Дракон! – с удовольствием подтвердила она. – И чем горячее вы будете себя вести, тем он будет довольнее. Не нужна им тухлая рыбина на троне, им нужна королева!
– А мне теперь как? – я аж заикнулась.
Она пожала плечами:
– А я откуда знаю? Я ж тупая.
– Блин, ну прости! – я схватила её за руки. – Помоги, а? Ну какая с меня принцесса? Отправь меня домой, а? Может, другая есть принцесса? Хочешь, сама на моё место встань, ты ж почти моя ровесница, – я пригляделась к ней, – да и похожа чем-то. Им какая разница, наверное? Поможешь?
Девица словно задумалась, стуча пальцем по подбородку и оглядывая меня. А потом выдала:
– Ну… Я подумаю, что можно сделать. Но пока – никак. Так что – мыться, собираться, тебя ждут в малой столовой. Веди себя как паинька, я постараюсь решить наши с тобой дела в ближайшее время. Лишь бы ты не передумала!
– А! Спасибо! – я затрясла её руки! – Спасибо! Не передумаю, честное слово! – и понеслась к открытой двери, за которой была видна красивая мраморная ванная. Служанки потянулись за мной для помощи, дама же потёрла радостно руки и приподняв тяжелые юбки, вышла из комнаты.
– А вам чего? – я оглядела мнущихся служанок и захлопнула дверь у них перед носом. Тоже мне, помощницы! Сама справлюсь, чай не принцесса!
А, вообще, получается, принцесса. В голове каша, в душе бардак. Каким вот это образом всё так повернулось? Не, я даже готова поверить в существование параллельного мира, хотя воочию не видела своего сюда перемещения. Проснулась не в своей постели, руки по-привычке не свесились с дивана, да и Мурлышки моей плюшевой рядом не наблюдалось. А я с ней сплю с детства, хотя мне уже девятнадцать скоро. И когда оглядела всё это богатство: балдахин с занавесками, кровать, размером с нашу с тётей спальню, этих вот, в странной одежде, так и подпрыгнула на ноги на той кровати, глаза выпучив. Я, вообще, нормальная девчонка, уравновешенная даже, но тут – ситуация. Да и фифа эта мне сразу пыталась дать понять, что всё будет, как захочет она. Потом, конечно, рассказала, что я в своём родном мире, и что принцесса, но, типа, и не самая важная шишка для неё. А такое я стерпеть не смогла. В смысле – ты будешь мной командовать? Ты, вообще, кто? Я с пацанами во дворе росла, отпор дать умею. А уж когда сказала, что я вернулась домой навсегда, да чтобы ещё и выйти замуж, я в осадок выпала! У меня есть Сашка, мы месяц как встречаться начали. Ничего такого, не целовались даже. В цирковом вместе учимся. Планировали после защиты сгонять дикарями на море. А дом мой тут, оказывается. И вернуться нельзя. Надеюсь, новая “няня” найдёт способ, вон, как обрадовалась, когда я ей заменить меня предложила.
Коридор до столовой поражал роскошью и изяществом. Я такого ни в Эрмитаже, ни в Петродворце не видела, когда мы с тётей по её работе ездили, она у меня художник. Гобелены, фрески, ткани, инкрустация, живые цветы – всё было качественным, дорогим, изысканным. С балкончиков по правой стороне тянуло солёной прохладой, словно где-то недалеко было море. Легкие молочные тюли развевались от невидимого ветерка, приглашая выглянуть наружу. Я шагнула в сторону одного открытого выхода и обомлела от открывшейся картины. Ряд балконов располагался на отвесной стене на высоте примерно десятиэтажного дома. Где-то внизу, в недосягаемой дали, у подножья скалы, на которой был выстроен замок, плескалось море. Мне не было видно берега из-за тяжёлой каменной стены, что опоясывала его. И всюду, куда хватало взгляда – тоже море. Они все, что ли, мечты решили исполнить? Так, Лера, не отвлекаемся, идём смотреть в глаза маменьке с папенькой и обрадуем их своим поведением. И женишка в придачу! Служанка семенила впереди, двое с алебардами бряцали обмундированием сзади. Чёрти что, как пленница себя чувствовала.
Маменька с папенькой застыли статуями посреди просторной светлой комнаты в нежно-салатовых цветах. Красивая ухоженная блондинка лет пятидесяти с вычурной причёской и дорогом наряде с юбкой в пол. Драгоценности, диадема – понятно, что королева.
Папенька – тот самый предел девичьих грёз с того самого портрета, что нарисовала тётка, только старше. Кевин Костнер, нет, Ричард Гир – в общем, на этих двоих чем-то неуловимо похож. Но как-то не на меня заодно. Вот не в него нос и высокие скулы, которые я вижу постоянно в зеркале. От матери же достались невысокий рост и фигура – стройная, хрупкая, не ведающая лишних отложений; да глаза лисьи. Волосы у меня похожи на отцовы – вон, у него шевелюра льняного цвета под массивной короной с драгоценностями по плечам рассыпается. Родители. Сердце сжалось и затопила тоска. Секунда – долой сантименты. Они бросили меня, оставили. Я уже большая девочка, чтобы припасть к их груди и лить солёные слёзы на королевские наряды. Или устроить им показательное выступление?
– Маманя, папаня! – я развела руки и быстрым шагом прогалопировала навстречу, растянув губы в улыбке до ушей. Хорошо, я решила не надевать приготовленное для меня платье с десятком шуршащих юбок по самые пятки, а вывернула шкафы в поисках чего-то подходящего. В итоге, на мне красовались штаны, скорее всего, для верховой езды, что-то типа длинной туники странного покроя и зачем-то два разного цвета шарфа были намотаны на шею. Мне показалось стильно. Но их величествам явно – нет. Ну и славненько! Я обняла их обоих за плечи, столкнув головами.
– Я так рада, что вы меня нашли! – ещё и демонстративно вытерла вроде как набежавшую слезу. – Лучше поздно, чем никогда, да? – Я заглядывала им в глаза, всё так же растягивая улыбку до ушей.
– Прости, дорогая, – его величество первым пришёл в себя, потирая шишку. – Это была необходимость, оставить тебя с Лидавией.
– Мы всё объясним, – её величество смотрела на меня с нежностью.
– Конечно, объясните, – я убрала с лица глупое выражение и кивнула. – Как бросили ребёнка, не обеспечивали, а теперь явились: «Здравствуй, доченька». А ещё объясните, какое теперь вы имеете право решать за меня, когда я уже выросла и стала совершеннолетней.
– Давай присядем, я всё объясню, – его величество сделал жест рукой, вероятно, в сторону дивана.
– Не собираюсь я рассиживаться, отправляйте меня домой. Там моя жизнь, друзья, жених, учёба и тётя Лида, которая, кстати, больна. – Я уже упёрла руки в боки, а это дурной признак.
– Жених у тебя здесь, – раздался чуть рычащий голос сбоку. Я обернулась на новое действующее лицо, на которое совсем не обратила внимание. Ах, ну да, женишок.
Мужику было лет под сорок, ну, за тридцать пять, точно. Красив по-вальяжному, и знает это. Это вот когда в мужчинах какое-то альфасамцовое начало выпирает, когда чувство собственной важности из ушей лезет. Не понравился мне он. Самодур, тиран, диктатор – определила я.
– А вы губу-то закатайте, – одёрнула его я. – Не для вас ягодку растили.
Его раскатистый смех отразился от куполообразного потолка и вернулся к хозяину. Он хлопнул ладонью по столу и сказал своим грудным голосом:
– Прекрасно! Свадьбе – быть!
Затем поднялся из-за стола и по пути к балкону, продолжая посмеиваться, не глядя ни на кого, говорил:
– Верю, что в другом мире скрывали, специально такому не научишь. Ждите дары, объявляйте дату помолвки. Проверку на камне Истины пройдёт в конце седмицы. Постарайтесь как-то привести в чувство это безобразие, – он обернулся и обрисовал пальцем меня.
– Да… вы?! – я задохнулась от его наглости. – Хам!
– Дракон, – поправил он меня.
И также смеясь, вышел на балкон и шагнул в пустоту. Через секунду в небо взмыл огромный серый дракон, выпустив в нашу сторону небольшое облачко дыма из ноздрей, типа прощания. Мамочки! Дракон! Только сейчас я поняла, что всё правда – и что мир другой, и что этот мужик – дракон! Огромный ящер с вытянутой башкой и крыльями! Я стояла на месте, но мне было видно в распахнутые двери балкона, как над водной гладью, рассекая воздух гигантскими кожистыми крыльями, несётся это существо из сказок. Другой мир! Кто ещё населяет его? И каким образом принцессу людей собрались выдать замуж за дракона? Я точно человек? – все эти мысли были, явно, написаны на моём лице, когда я перевела взгляд на королевских особ.
– Пойдём, дорогая, – отец приобнял меня за плечи и повёл в сторону зоны отдыха. – Нам предстоит долгий разговор…
Глава 2.
Так и не отпуская руки, продолжая обнимать, его величество усадил меня на диванчик. Королева устроилась в мягком кресле напротив.
– Мы понимаем, дорогая, что всё это стало для тебя неожиданностью, – начал он. – Мы просто не рассчитывали, что пройдёт столько времени, прежде, чем ты снова окажешься дома.
– Но теперь, наконец-то, мы вместе и всё будет, как должно быть, – поддержала мужа королева.
Я словно вышла из ступора.
– А как должно быть? – спросила, оглядывая их. – Вижу, как вы мне рады! Вам нужна была дочь, по всей видимости, лишь для того, чтобы отдать её дракону.
Они совсем не смутились! Королева ещё и улыбалась! Даже в мыслях не могла назвать её мамой.
– Милая, ты – часть этого мира, ниточка в полотне, пуговка, если желаешь. Если пуговка отрывается, петельку не за что будет зацепить, ей не за что держаться и всё будет бессмысленно. Мантия падёт с плеч. Так понятно?
– А то! Ещё как! – хищно улыбнулась я. – Чтобы сохранить мантию на ваших плечах, ваша пуговка должна прицепить к себе петельку в виде дракончика, так?
– Умница! – похвалила королева.
– А если ваша пуговка не желает цепляться за эту петельку? А если ей плевать на вашу мантию? А если она вообще не пуговка, а клёпка или молния, а? Да отпустите вы меня! – я скинула руку отца и отсела подальше.
– Лираэлла! – повысил голос он.
– Меня зовут Валерия, – я вскинула бровь, глядя на него. – Для друзей – Лера, но не для вас.
– Тебя зовут не Лера, а Лира, Лираэлла, начнём с этого, – произнёс его величество уже спокойным тоном, давая знак королеве выдохнуть. – Я понимаю, как это выглядит с твоей стороны, но дай и нам всё объяснить.
– Хорошо, валяйте, – я скрестила руки на груди, – но помните – мне плевать. Факт остаётся фактом – вы меня бросили, а теперь я вам понадобилась, чтобы исправить какие-то ваши косяки. И для этого мне надо выйти замуж за дикое огнедышащее чудовище. И, видимо, нарожать таких же. Или как они там появляются? Яйца высиживать придётся? Не много ли требуете за появление меня на свет, а, родители?
Королева поджала губы и глаза её сделались темнее, отец шумно выдохнул сбоку.
– Лираэлла, выслушай. Всё немного не так…
– Угу, ну, давайте, расскажите, в чём я ошиблась.
– Начну с начала, – король сидел с прямой спиной и не смотрел на меня. Конечно, зачем? Ему меня этому динозавру побыстрее сплавить надо, чтобы не успеть привязаться и стыд не испытывать. Но мама, как можно так со своим ребёнком? Пусть даже ты не видела меня столько лет! Вот чуть не расплакалась, честно. Вовремя в руки себя взяла.
– Вейсан – наше королевство, самое большое на континенте, – стал рассказывать папенька. – На севере океан и льды, на западе тёплое море, корабли и торговля с соседями. На юге виноградники, сыродельни, животноводство. Мы рады, что мир, в который удалось переправить тебя, был похож на наш, когда встала необходимость спрятать тебя.
– И зачем меня было прятать? – уточнила я.
– На тот момент не было другого выхода, – развела руками королева. – Наше королевство – лакомый кусок абсолютно для всех. Мы занимаем наилучшую территорию, у нас есть все природные ископаемые, хороший климат. Поэтому каждый раз кто-то из соседей идёт на нас войной. И они не все люди, как ты понимаешь. У них есть преимущества против нас. У оборотней – сила и выносливость, у эльфов – ночное зрение и ловкость, у гномов война в крови и самое лучшее оружие.
– Мир Толкиена какой-то, – хмыкнула я.
– Все ваши сказки берут начало здесь, – кивнула королева. – Переходы иногда открываются и случаются попаданцы, которые несут в тот мир то, что видели в нашем мире.
– В тот раз случилось непредвиденное – нас предали изнутри, – продолжил король. – Трон хотел захватить мой родной брат, для своей дочери, Изольды. Его поддержали оборотни, но слава Всесильной матери, наши люди были преданы нам и мы остались живы. Магистр Амосир открыл переход и мы оказались в мире, который назывался Земля. Амосир дал нам адрес одного человека, он помог найти жильё. Но нам нужно было вернуться, пока переход был открыт, чтобы разобраться с предательством, сохранить власть и корону. Мы оставили тебя с твоей няней, Лидавией. И мы оставили все драгоценности, что были на нас в тот момент, чтобы вы ни в чём не нуждались, поэтому мне непонятен твой укор.
– Мы жили бедно. Я носила самую дешёвую одежду и получала во всём отказ, – сказала я более резко, чем собиралась. – Тётя Лида любила меня, относилась замечательно. Если у нас были деньги, куда они девались? Может, наши миры не так уж и похожи? В моём мире одни ценности, тут – другие? Тётя Лида осталась там одна. Почему вы не забрали и её назад?
– Она отказалась, – торопливо ответила королева.
– Я тоже отказываюсь. Верните меня обратно, – я в упор посмотрела на неё.
– Дорогая, мы не можем этого сделать, – отец попытался придвинуться, я отсела дальше. – В ту ночь, когда мы ушли в тот мир, магистр Амосир погиб. Мы нашли его у дверей башни. Твой переход этой ночью сюда был запланирован изначально, понимаешь? Ты бы перенеслась сюда в любом случае этой ночью, из любой точки времени и пространства. Но обратного пути пока нет.
– Пока или никогда? – я смотрела ему прямо в глаза.
– Врать не буду – не знаю. Не хочу начинать наши отношения со лжи. До этого проход открывался только сильнейшему магистру, но теперь у нас нет магистра такого уровня, чтобы открывать проход между мирами.
– А если найдётся?… – я продолжала смотреть в упор на родителя.
– Давай так… – тяжело вздохнул он. – Мы вернёмся к этому позже. Предлагаю нам с тобой познакомиться поближе. Мы, действительно, скучали и страдали с мамой от разлуки с тобой. Ты ещё не видела наш мир, возможно, он придётся тебе по душе. К тому же, наше положение позволит тебе выбрать занятие по интересам, путешествия, да что угодно! Правда, будут и обязанности, не без этого… – он попытался взять мою ладонь. Я не дала и саркастически бросила:
– Да, выйти замуж за старого мужика, нарожать кучу драконят и сгореть в их пламени!
– Почему старого? – изумилась королева. – Он молод и красив.
– А главное – богат, да? – фыркнула я. – И влиятелен.
– Богатства у нас хватает и своего, – поджал губы его величество. – А вот влияние драконов нам просто необходимо, ты права. Нам нужен этот союз. Либо огромное королевство Вейсан исчезнет с лица мира. Ты можешь допустить такое? Миллионы людей, детей…
– Вот не надо давить мне на жалость, ваше величество, – ухмыльнулась невесело я. – Я впервые о них слышу.
– Лираэлла… – в глазах её величества стояли слёзы. – Девочка моя, мы так ждали встречи… Мы так надеялись… – она всхлипнула, прижимая ажурный платочек к губам.
– Не давите мне на жалость, – по слогам выдала я.
Не, ну, а чего они? Деловые! Решили за мой счёт исправить ситуацию в своей стране. А моя страна – другая! Там, где мне очень хотелось метнуться на море с Сашкой! Не то, чтоб я в Сашку прям влюблена была, и не жених он пока вовсе, но то мой выбор, по крайней мере. А тут поставили перед фактом и выбора ноль – вот что бесит!
– Хорошо, – его величество поднялся с дивана и проведя языком под сомкнутыми губами, словно что-то обдумывая, предложил: – Я постараюсь. Я отправлю запросы во все академии. Но обещать ничего не могу. Если кто-то из магов сможет открыть портал, ты будешь об этом знать.
– И смогу уйти, если захочу? – уточнила я.
Король нехотя кивнул.
– Но это всего лишь надежда… не факт, что получится, правда? Скорее всего, не получится, да? – я печально улыбнулась. – И мне всё равно придётся выйти замуж за крылатое чудовище.
– Есть один вариант отложить свадьбу, ведь помолвка ещё не сама свадьба… – начал говорить его величество.
– Патрик! – воскликнула с испуганными глазами королева.
Так, так! Я ещё и Патрикеевна! Вот прикол! А ещё намечается раскол в правящей семейке! Я вся внимание!
Родитель крутанулся на каблуках, засунув руки в карманы.
– Я, всё же, сначала отец, дорогая, а потом уже король… – как бы извиняясь, произнёс он, не глядя на супругу. Потом быстрым шагом, вероятно, чтобы не передумать, прошёл назад к диванчику и плюхнулся рядом. Королева закрыла глаза и помотала головой, поджав губы.
– Лира…
– Лера, – поправила я его.
– Лера… – согласился он. – До конца седмицы тебе нужно возложить руки на камень Истины. Это такой артефакт, который подтвердит любую правду, какой бы глупой или вычурной она не была. В твоём случае необходимо подтверждение наличие королевской крови, в которой ни я, ни мама не сомневаемся. Но у артефакта есть ещё одно свойство – он определяет наличие магии. И если в тебе она есть… – он многозначительно посмотрел мне в глаза.
– Тооо…. – протянула я в нетерпении.
– То ты сможешь остаться на обучение в академии, – закончил он.
– Если выживешь, – добавила маман.
– Конечно, чем сильнее потенциал, тем выше шансы закончить академию, – засуетился родитель, – но какой-никакой, но это шанс отложить свадьбу.
– Ага, – стала размышлять я вслух, – либо замуж за чудовище, либо умереть от отсутствия магического потенциала. Красивый расклад.
– Ты спросила – я ответил, – родитель откинулся на спинку дивана, не сводя с меня глаз.
– А если не выживу или ещё что? – задумалась я.
– У тебя есть брат. Тебе стоит продержаться хотя бы три года и мы женим его на принцессе с драконьей кровью. Этого будет достаточно. Тадиан с Миральдой давно испытывают друг к другу симпатию. Драконам нужны наши воздушные территории, свадьба – как залог мира. Конечно, они хотят их сейчас, вот и торопят. Но если наше дело выгорит, им ничего не останется, как подождать. Нас защищать им придётся в любом случае. А так, получится, мы не отказали, а решение Всесильной неоспоримо.
– И насколько возможно наличие магии в моем резерве? – усмехнулась я. – Что-то не замечала за собой никаких сверхъестественных способностей никогда.
– Ты права, мы просто люди, – наконец-то высказалась маман. – Поэтому глупо было давать тебе надежду, – она с укором посмотрела на венценосного мужа.
– Мы не можем этого знать, – развёл он руками. – Если Всесильной матери будет угодно…
– И кто такая Всесильная мать? – я понимала, что хватаюсь за соломинку, но всё же…
– Всесильная мать – богиня нашего мира. – О, видимо, её величество села на любимого конька. – В её власти любовь, дети, семья, жизнь. Её муж – Суровый Бог, он занимается всем остальным – войной, миром. Но иногда их интересы пересекаются, и тогда сложно понять, как они решат. Если Всесильная мать решит, что для сохранения мира ты должна выйти замуж, то ни одного потока магии не покажет камень Истины, а если Суровый бог решит, что для мира важнее наличие у тебя магии, которая изменит ход истории в лучшую сторону, то подарит тебе шанс.
– А, то есть, это даже зависит не от меня? – я оживилась. – Лотерея? Тогда вперёд, к камню Истины!
– Но ты ведь помнишь, что если магии нет… – попыталась вразумить меня королева.
– Да-да, – махнула я рукой, – объявим помолвку и будем тянуть, пока папенька не найдёт мага, так ведь, папенька? – я театрально захлопала глазками. – В свою очередь обязуюсь вести себя идеально, дракона не драконить, но и вы постарайтесь уж, дорогие родители, как можно скорее решить нашу проблему, в знак заглаживания вины передо мной.
Я, как-то сильно им не верила, больше надеялась на заинтересованную няньку. Вот кто скорее магистра найдёт, чтобы место принцессы занять!
Её величество протянула ко мне руки, пришлось позволить приобнять себя. Я ничего не испытала, возможно, ещё не осознала, что это моя мама. Но, может, и к лучшему…
– А уж если обмануть вздумаете, я и дракону на хвост наступлю, и с другими государствами ваш хрупкий мир расстрою, – глухо добавила я, чтоб наверняка прониклись. – Мне терять нечего.
Я подняла на королевскую чету тяжёлый взгляд. Её величество подавленно кивнула, родитель смотрел то ли с гордостью, то ли с каким-то затаённым весельем. Может, узнал во мне себя?
– А давайте всё же позавтракаем, – даже как-то наигранно всплеснул радостно руками.
Я кивнула. Мой желудок давно квакал.
– И что, даже с братом познакомите? – мило улыбнулась я.
Глава 3.
До конца недели меня просто разрывали на части: учителя этикета, танцев, истории, языка, географии, культурологии и портные.
С меня снимались какие-то мерки в совершенно невероятных позах, хотя шкафы и так ломились от тонн нарядов. Причём каждое утро я без зазрения совести срезала подол, метры кружев, оборок, ткани и оставалась в лёгком платьице или подобие сарафана, на что служанки, или кто там они, – фрейлины – закатывали глаза.
– Я не надену это всё, – чётко говорила я женщинам с мерками. – И корсеты свои подальше уберите!
Но они упорно продолжали каждый день приносить розовые безобразия из органзы и тафты. В пятницу я не выдержала и выкинула всё это с балкона. Очень красиво летели платья именно всех оттенков розового – словно лёгкие облачка на фоне моря. Я залюбовалась. Мне показалось, что рядом кто-то хрюкает. Повернув голову, заметила сворачивающего за угол дворцовой стены дракона. Он смеялся так, что-ли, рептилия? Жаль, не успела высказаться, исчез, гад, цыкнула только вслед. Но это не тот, не огромный серый, этот помельче, наверное, следилка мелкая. К чёрту!
Странно, что я больше не видела и свою няньку – лишь однажды мельком в конце коридора заметила, как она распекает служанок. Но дойти до неё не успела, она исчезла за поворотом. Вероятно, нет пока новостей, но в такой амбициозной и изворотливой особе я не сомневалась: захочет – найдёт, и мне это на руку.
Драконов в замке я тоже пока не наблюдала. Ни в замке, ни рядом, ни над морской гладью летнего моря. Возможно, это просто отсрочка до конца недели, а потом серый возьмёт в оборот… Поэтому я старалась разузнать больше о магии в этом мире, о Всесильной матери и её дарах. Вот, действительно, где лотерея. И не просчитаешь, и не угадаешь, чего ждать!
– Всесильная мать, прими правильное решение! Я не хочу выходить замуж за серое безобразие! – сложила я ладони перед зеркалом и перекрестилась на всякий.
Конечно, мне никто не ответил, и я, если честно, уже с опаской ждала воскресенья. Хорошо, если бы камень показал наличие магии. Это же мечта, сказка! Такая: оп и запустила фаербол в наглую серую морду! Кстати, чего я зациклилась именно на морде? Так-то он мужик. Взрослый мужик, и видно, что умный. Как мне его переиграть, если магии нет? Её ведь нет, если смотреть правде в глаза. На что я надеюсь, дурная? На богиню. И на родителя. И на няньку. На кого угодно, только не на себя. А надо бы задуматься, а то я всё импровизирую…
За ужином в малом семейном кругу в субботу вечером я получила тысячи наставлений от родителей. Почему в малом? Потому что младший брат так и не объявился ни разу за неделю в замке, продолжая гостить у драконов. Официально это называется визитом вежливости, неофициально – любовь. Как я поняла, братец с драконьей принцессой не отлипали друг от друга уже как пару месяцев. Неужели нельзя было дождаться их свадьбы и спокойно заключать обоюдовыгодный договор? Нет же, именно сейчас нужно было мне вернуться, чтобы ускорить сие действие. Куда эти драконы торопятся? Они живут по тысяче лет! Это мне, молодой и красивой, нужно спешить жить! Нужно найти пресловутую няньку и уточнить, как продвигаются поиски “великого умника”. Интересно, искала меня тёть Лида? А Сашка? Скучает?
– И помни, ты – принцесса! – напутствовала меня её величество. – Честь и достоинство – вот главные добродетели девушки.
Я качала головой в такт её словам, закатывая глаза. Папеньку, кажется, это всё забавляло.
– Помни, ты обещала, – лишь напомнил он.
– Да-да, помню, – отмахнулась я. – Я веду себя идеально. Кстати, как продвигаются поиски? – я отпила из бокала какой-то коктейль.
– Письма разосланы во все академии королевства, – он промокнул губы салфеткой. – Ещё не отовсюду пришёл ответ. О результатах говорить рано.
– Но хороших новостей, как я понимаю, пока нет?
– Да, их нет, – не стал юлить он.
– Если камень покажет отсутствие магии, вы уже решили, что скажете жениху об отсрочке свадьбы? Какова официальная причина? – попивая из бокала, я сверлила взглядом отца.
– Официально о помолвке будет сообщено, потому что то, что ты сейчас пьёшь, сделает тебя сговорчивей.
Я отставила бокал.
– Поздно. Содержимое напитка растворится к утру без следа, но действие сохранится, – казалось, папенька развлекается.
– То есть, вы меня предали… – констатировала я.
– Дорогая, у нас не было выбора, – попыталась объяснить королева.
– Выбор есть всегда! – гаркнула я.
– А чего ты хотела? – вкрадчиво спросил родитель. – Чтобы мы оставили заботу о королевстве ради капризов вздорной девчонки?
– Вы опять передали меня, – успела пролепетать я, прежде чем сознание покинуло меня.
– Ваше высочество, ваше высочество! – какая-то смертница трясла меня за плечо.
– Ммм? – я приоткрыла один глаз и постаралась зло посмотреть на служанку.
– Вам пора вставать! – радостно сообщила она.
– Ты кто? – сдавленно спросила я. Почему-то болело горло.
– Делька! – она смешно тряхнула головой в белом чепце. – Вставайте, уже пора!
Я перевела взгляд на окно. На тёмном небе собиралась разразиться гроза. Лёгкие занавески трепал прохладный ветер.
– Куда? – простонала я хрипло.
– В академию! – ещё более радостно воскликнула она. – Сегодня же ритуал проверки на камне Истины!
Я вспомнила. Всё вспомнила. А ведь я расслабилась! Поверила им. Родители… Хорошо, надо придумать какой-то план.
– Скажи, а та дама куда девалась?
– Какая дама? – не поняла девчонка.
– В первое моё утро тут была дама. Молодая, чем-то на меня похожа, распорядительница, вроде.
У девчонки забегали глаза.
– Так, не было никого, ваше высочество, путаете вы.
– Скажи ей, – перебила я служанку, держась за больную голову, – пусть поторопится. Я не отступлюсь.
Она как-то неуверенно кивнула, оборачиваясь на входящих в покои прислужниц, склонив голову, сделала несколько шагов назад, отступая в угол комнаты.
Девушки меня аккуратно приподняли и медленно повели в соседнюю с комнатой ванную. Я чувствовала себя, словно подхватила вирус гриппа. Тело было ватным, голова не соображала, как после того раза, когда я без страховки отрабатывала номер на канате и упала, а руки и ноги висели плетьми после изнуряющей тренировки.
Меня как куклу привели в порядок, особо ни о чём не спрашивая. Как криво усадили в кресло, так и просидела, голова набекрень, пока мне сооружали пышную причёску с кучей локонов. Я особо и не сопротивлялась, когда сорочку длинную напялили, только из-за корсета с ними сцепилась. Отступили, когда пообещала платье ими выбранное позволить надеть. Когда уже подняли, последние рюши поправляли и кудахтали, как куры, Делька из угла подошла тихо, что-то в карман вложила. Я и внимания не обратила что, так мне дурно было. Сволочи, родную дочь не пожалели. Ну погодите, я угля из камина нажрусь, мне легче станет, я вам устрою бег с препятствиями!