Рай. Здесь нет Ангелов

***

В этот раз всё происходило по-другому. По всему чувствовалось, что дело гораздо серьёзнее, чем обычно. И это понятно. Несмотря даже на дефицит информации. С самого начала стало ясно, что дело такого масштаба провернуть будет непросто. И хотя Ньеко не словом не обмолвилась о том, зачем ей это убийство, я понимал, что оно повлияет на местную политику кардинально. Убийство принцессы рода! И притом на территории чужого посольства. Одно это уже делало операцию выдающейся. И не только по тому эффекту, что она произведёт на Высших, но и для нас тоже. Риск, что нам не удастся совершить задуманное, в этот раз высок, как никогда. Ну и риск самим превратиться в хладные мёртвые тела был ещё выше. Одно дело появиться, выстрелить и исчезнуть. И совсем другое: появиться, подойти вплотную, ударить кинжалом; убедиться в смерти, а потом успеть исчезнуть, пока не порвут на лоскуты.

Уже одно то, что убийство надо произвести холодным оружием, превращало всю нашу затею в невыполнимую. Ну а риск гибели для нас существовал на любом этапе выполнения. У меня внутри засело стойкое неприятие этого задания. Я просто кожей чувствовал, что добром это не кончится. И кроме всего этого, нашлась ещё одна причина моего нежелания выполнять это задание. Это сама принцесса Лардуэс. Я не представлял себе, как я смогу поднять руку на это божественное создание. Конечно, лично я наносить удар не буду. Это дело Ольги. У неё точнее глаз, и сильнее рука. А здесь у нас будет время только на один удар. Но в любом случае, смерть принцессы будет на моей совести. Я со страхом ждал время «Ч».

***

Мы шли навстречу троице Высших. Хотя казалось, что наши когтистые ступни должны вязнуть в песке, на самом деле этого не происходило. Непонятный песок в прогулочной зоне у посольств только на вид казался обычным. И даже несколько переигрывал в этом. То есть, налетавший иногда ветерок закручивал и поднимал песчинки. Но на самом деле ноги не проваливались; под голыми, покрытыми ороговевшей кожей ступнями пружинило плотное основание. Очень приятное для ходьбы. Это уже не удивляло: в этом Раю все бытовые мелочи приятны.

Со стороны, даже если бы за нами наблюдал кто-либо пристрастный, всё выглядело обычно: трое шагающих по своим делам Высших Сваглов – высокородная дама и двое её компаньонов; им навстречу весело вышагивала троица Рангунов – родители и их отпрыск. Как и положено, обе кампании не замечали друг друга. Высшие никогда не опускались до того, чтобы обращать внимание даже на Рангунов, а тем правилами предписано не проявлять любопытства к высокородным. Они должны лишь остановиться и склонить голову в знак почтительности.

 Для троицы Сваглов эта прогулка являлась рутиной – ежемесячное посещение посольства родственной расы Синемакуе. На следующей неделе Синемаки так же нанесут ответный визит. Дипломатия. Свои ритуалы. Казалось, что и семья Рангунов шагает так же беззаботно. Они явно находились на отдыхе: наверное, прилетели погулять по торговой планете. Поглазеть на собранные в одном месте достижения всех рас Большого Мира. И может приобрести какую-нибудь диковинку. Но на самом деле это совсем не так. Семью Рангунов изображали мы – я, Ольга и Ромка.

В первый раз, когда на нас надели личины, я подумал, что это невозможно, больше пары минут я не выдержу. Но, как оказалось, это не так сложно: через полчаса я уже управлял измененным телом, так же, как своим собственным, а через час я начал забывать, что это не мое тело. В обычном облике я никогда не смогу перекусить кость даже толщиной в палец. Теперь же это не труднее, чем щелкать семечки в человеческом виде. Происходило странное дело: через некоторое время мое сознание начало воспринимать новое тело как обычное, свое. Мне иногда приходилось заставлять себя мысленно осознать, что я сейчас другой. Крепкоголовый мощный человек-рептилия. Темно-зеленого, почти черного цвета, характерного для половозрелого самца. Крупная – крупнее меня – красно-зеленая самка, с ярким желтым гребнем на голове – это Ольга. Ромка, как и положено нормальному здоровому подростку Рангуну, бледно-зеленый и яркий.

Для Ольги и Ромки пройти трансформацию оказалось легче, чем мне. Думаю, что это у Ольги из-за внесенных еще на Земле изменений ДНК, а с Ромкой возможны варианты: или из-за того, что он еще ребенок, и его тело само продолжает трансформироваться; или все из-за того случая с «кузнечиком», после которого у него открылись новые способности.

Мы все трое одеты только в повседневный обычный защитный костюм-броню: обтягивающий, меняющий цвет комбинезон, похожий на соединенные спортивные шорты и майку. Самая подходящая одежда для отпуска. Функционально и просто. И обеспечивает достаточную защиту. Комбинезон только с виду похож на легкомысленную земную одежду. На самом деле это броня класса премиум и защищает все жизненно важные органы.

 Я не думал, что нам понадобится защита – Во всяком случае, на этой планете. Даже у Ромки когти и зубы выглядели, как холодное оружие, я уж не говорю про нас. В этом виде я, пожалуй, смог бы схватиться в рукопашную с любой тварью, против которой воевал на Посту, даже с полуволком. Из-за этого я впервые дал уговорить себя не брать с собой мой приносящий удачу спецназовский нож. Он сейчас находился в контейнере Ольги вместе с её оружием.

Сама «операция по смене пола», как я про себя сразу окрестил трансформацию, заняла совсем немного времени. Это только в первый раз, на тренировке происходило долго. С каждым разом процесс убыстрялся. Похоже, организм как-то адаптируется к этому. Вообще, всё это было похоже на колдовство. Как будто мы попали в фэнтезийный мир магии. Ведь сказочным казалось не только превращение – трансформация, но многое другое тоже. Мгновенное перемещение без всякого транспорта; появление любых заказанных предметов, даже неизвестных здесь, надо только хорошо описать. И многое другое. Но умом я понимал, что это чистая технология. Просто развитая до того, что кажется волшебством.

Для того чтобы мы полностью привыкли и начали вести себя, как обычная семья Рангунов, Иван показал нам множество коротких сюжетов об обычной жизни подобных пар. И, глядя на них, мы целый день вживались в эту роль. Так что сейчас навстречу принцессе Лардуэс шли три самых обыкновенных туриста, недостойных внимания Высших. Поэтому телохранители лишь глянули на них и тут же отвели глаза. Главное их внимание сейчас направлено на толпу рыночных завсегдатаев, шумевшую в двадцати метрах от зоны посольств. Я думаю, что при выборе места нападения этот фактор тоже сыграл свою роль. Сама же принцесса не удостоила нас даже взглядом.

Мы неумолимо сближались, и хотя я находился в образе холоднокровной рептилии, всё равно почувствовал возбуждение. Не только из-за опасности предстоящего действия, но и из-за того, как выглядела жертва. Всё-таки она невозможно красива. В подобных случаях организм человека вбрасывает в кровь мощную дозу гормонов. Не знаю химии физиологических процессов в новом теле, но наверняка это что-то подобное. Похоже, с Ромкой происходило то же самое: я заметил, что по мере приближения принцессы его чешуйчатое лицо начало менять цвет. Зато Зумба казалась просто образцом собранности и спокойствия. Как будто новые возможности добавили ей ещё уверенности в себе. Хотя казалось бы, куда уже уверенней?

Пропуская Высокородных, мы остановились и почтительно склонили головы. Всё согласно этикету. Но неожиданная случайность нарушила идилию.

Рангун-подросток держал на руках свою любимицу – прирученную Квайскую Ящерицу – мне эта животина очень напоминала виденную когда-то по телевизору игуану с Галапагосских островов. И понятно, что любимицей эта тварь являлась только по «легенде», которую мы сейчас отрабатывали. Как пошутила Ольга: «Это страшилище похоже на нашу родственницу». Смысл в этом был. Она тоже рептилия. И немного похожа на Рангунов. Животное на руках ребёнка, это являлось неплохим ходом. Усиливало восприятие нашей команды, как дружной счастливой семьи, не вызывающей опасений. Как именно Дом заставил ящерицу полюбить нас, для меня непостижимо, но «игуана» готова часами сидеть у нас на руках. Особенно у Ромки. Я не представлял, что мы будем с ней делать, когда снова трансформируемся в людей.

 В данный момент она являлась еще одной, важной частью плана. И она сработала, как часы. Когда Лаурдэс со спутниками проходила мимо нас, чешуйчатая тварь вдруг спрыгнула с рук и бросилась под ноги Высокородной. Ромка кинулся за ней; я и Ольга бросились перехватывать «отпрыска», а телохранители начали выполнять свои обязанности.

Моей же обязанностью было не дать им помешать Ольге. Поэтому я сразу запнулся и упал под ноги ближнему Высокородному. Благо реакция и координация в образе Рангунов ускорились, я смог выполнить все, что планировали. Когда мой первый объект хоть и не запнулся, а легким прыжком перескочил через меня, он все-таки отвлекся от Зумбы. Я тут вскочил и скользнул к ловившему Ящерицу Ромке. Но с пути опять сбился и оказался нос к носу со вторым охранником. Этот уже размышлять и разводить церемонии не стал: его кулак сработал с невероятной скоростью и силой. Меня отбросило на несколько метров. Но я свое дело сделал: охранники пропустили момент, когда Ольга приблизилась к принцессе.

Вот у Зумбы реакция оказалась не хуже, чем у Высших. Я лишь по тому, что знал, что это произойдет, заметил в лапе Ольги оружие – ритуальный прозрачный кинжал Синимакуйе. Прошлым утром его доставила лично Ньеко. Весь день Ольга отрабатывала несколько движений: подхватывала кинжал, выпавший из летавшего за ней дорожного дамского контейнера, и наносила смертельный удар в грудь мишени, полностью копировавшей принцессу Сваглов. Мишень пыталась спастись: уклонялась, била Ольгу по руке или в лицо и всячески пыталась помешать ее ударить. Но к концу дня все ее уловки перестали работать. Ольга довела действия до совершенства. Все отдельные движения превратились у нее в одно, мгновенное и слитное. Успевает ли Зумба воткнуть оружие в грудь настоящей Лардуэс, я уже не увидел. Все резко ускорилось, и на песке начался настоящий ад.

До этого мы уже совершили убийства Высших и довольно легко. И это сослужило нам плохую службу. Я начал считать Высокородных не такими уж всемогущими и всесильными, как нам рассказывали. Учитель постоянно предупреждал нас, что драться с Высшими – это совсем другое дело, нежели с ним. У них другая реакция, другие рефлексы и другая сила. И против Высокородных он, так же как мы против него. Но, как известно, пока сам не попробуешь, не поверишь. Я получил такой удар, что будь человеком, наверняка бы отключился и валялся сейчас с переломами ребер. Но нынешняя моя ипостась оказалась более приспособленной для драк. Только коснувшись песка, я тут же вскочил и вновь бросился на Высшего-телохранителя. Ольга все еще возилась, и уходить никак нельзя.