Преторианец. Жестокие звезды. Книга 2

Заглянул в столовую, за одним столом сидели мой боевые товарищи, не стал заставлять их долго ждать и прошел к их столу. Они ожидающе на меня смотрели, а я не мог собраться с духом, чтоб рассказать, что было на Эридане. Сделал глубокий вдох и начал свой рассказ, наверно эта исповедь продлилась минут сорок, меня они не перебивали. Когда мой рассказ закончился, то первым молчание нарушил Ирвин.

– Ну и гад же ты Арт, ты же знаешь, что мы за тебя горой встанем. Я понимаю, что ты действовал из лучших побуждений, но давай ты больше так делать не будешь. Мне на тебя злиться не стоит, если бы мы загремели под трибунал за невыполнение приказа, то твое решение спасло бы наши шкуры, но ты не подумал о нас. Как бы мы с Кирой жили дальше, зная, что один ты подставился за всех, наверно я бы себя морально грыз.

В этот момент пришло сообщение от Киры, она разделяла мнение Ирвина полностью.

– Вот видишь и она согласна, ладно не парься. От нас ты получил личную индульгенцию, но всё равно давай если такая ситуация в будущем вылезет, то решать её совместно. У тебя есть, что еще добавить?

Один вопрос решили, теперь стоит перейти к другому, я углубился в повествование о нашем полете в сторону Альдарана, который запланирован на завтра. Когда закончил они переглянулись и после этого задумались на некоторое время, пришло письмо Киры в общий чат боевой группы.

– Значит, хотят наградить, а потом отправить на какую-то операцию, не нравится мне эта затея. Есть только один плюс, во всей этой возне и то только для Арта, он сможет навестить Эшли.

– Я полностью согласен с Кирой, мне тоже не нравится затея куда-то нас отправлять, не знаю, смогут ли они разработать нормальный план. Тогда мы с Кирой немного прогуляемся, раз у нас время только до завтра, а потом опять тесная каюта.

Он махнул рукой, после чего пробурчал, что-то себе под нос. Ирвин схватил Киру за руку и потащил в сторону выхода. Теперь надо заглянуть к медикам и подать рапорт по миссии, и тогда мой план максимум на сегодня будет выполнен после получения моего боевого скафандра обратно.

Пара часов пролетела незаметно для меня, в этот момент уже лежал на кровати в своей каюте, напротив моей кровати на стойке стоял боевой скафандр и в отблеске его забрала я видел отблеск далеких и бездушных звезд. Такие размышления надолго меня не посещали и поэтому через пятнадцать минут преторианец №613 спал. Во сне видел своего отца, он держал меня на своих сильных руках и мы до рези в глазах всматривались в далёкий горизонт, где клубились чёрные грозовые тучи, а землю били зеленые молнии.

Давно меня не посещали сны о родителях, может я немного успокоился или мой пожар в душе, поутих от пролитой крови ксаргов. Проснулся в хорошем настроении, после недолгих сборов заглянул в столовую, там встретил моих боевых товарищей, которые уже уплетали по второй порции. Отобразилось оповещение, что я получил новое сообщение, из письма было ясно, что нас будут ждать в обеденное время на борту скоростного корабля. Мы решили потратить свое свободное время, до отбытия навестив пару знакомых, в место, где проходило наше обучение. Скажу честно: ни доктор Астра, ни наш знакомый дед Матвей не поменялись, только было интересно наблюдать за новыми преторианцами, которые проходили обучение.

Вот и нам пора на корабль, через некоторое время мы были на погрузке на борт, но мы тут были не одни, парни и девушки из разных подразделении тоже шли на погрузку, даже встретили еще пару боевых троек преторианцев.

С размещением на борту проблем не возникло, и начался наш перелет в систему Альдаран, перелет скрашивали разговоры с этими людьми, специфика нашей службы в вооруженных силах накладывает свои отпечаток, поэтому проблем с общением у нас не было.

Глава 13

Вера состоит в том, что мы верим всему, чего не видим; а наградой за веру является возможность увидеть то, во что мы верим. (Аврелий Августин)

Время: Март 3542 года.

Место: Система Альдаран.

Из гиперпрыжка вывалился в обычное пространство корабль «Путь к звёздам», на его борту в этот момент была боевая тройка Арта.

Пролет прошел в дружественной компании единомышленников, которую скрепила в единое целое война с ксаргами. Как было и до нас, а потом будет и после нас, мы травили военные байки и рассказывали друг другу случай на службе. Одни люди делились грустными событиями, которые были во время их службы, а другие рассказывали курьезные ситуации. Вот один такой рассказ надо выделить отдельно. В тот момент мы сидели в компании таких же преторианцев и парочки адских ныряльщиков, у нас было обеденное время по корабельному расписанию. Как раз Ирвин закончил травить байки про то, как он отважно мочил ксаргов, потом, не снимая боевого скафандра, мочился на их трупы, тем самым показывая всю глубину их заблуждения по поводу того, кто круче и что ксаргам не отнять подарок, который он приготовил для Киры. Это заставило меня улыбнуться, особенно картина, нарисованная моей буйной фантазией.

Всех нас позабавил рассказ Ирвина, следующим стал адский ныряльщик Нолан. Он обвел присутствующих взглядом, а потом начал свой рассказ. В тот момент мы стояли в строю, и перед нами прохаживался старшина. Он рассказывал устройство нашего боевого скафандра, на примере который стоял рядом с ним. После того как он закончил, то он начал нас опрашивать, по этой теме.

– Рекрут Викерс!

– Я!

– Что самое главное в боевом скафандре при высадке?

– Экзоскелет, товарищ старшина!

– Придурок, встать в строй!

– Есть, придурок встать в строй!

– Рекрут Вольф!

– Йа!

– Что самое главное в боевом скафандре при десантировании?

– Боэкомплэкт и оружиэ, тварищ старшина!

– Еще один ушлепок. Встать в строй!

– Есть, ушилепок выстать в строй!

– Запомните бойцы, самое главное в боевом скафандре при десантировании, это не обосраться.

Ирвин утирал слезы от смеха, потому что Нолан слишком серьезно начал свой рассказ, и никто не ожидал юмора в конце. Потом он нам рассказал, почему у человека ягодицы разделены вертикально, а не горизонтально. Оказывается для того, чтоб при беге не хлопать друг об друга. Вот примерно так проходил наш перелет, некоторые отсыпались впрок, другие смотрели головизор, а то кто его знает, когда на линии фронта выделится спокойная минутка для сна или просмотра головизиора. Обычному солдату ничего человеческое не чуждо, он такой же человек со своими страхами и переживаниями. Настал тот день, когда мы добрались до системы Альдаран. По кораблю пролетело оповещение, о том, что в скором времени у нас будет стыковка с гражданской орбитальной станцией, а там уже будут ждать сопровождающие.

У меня загорелась пиктограмма «сообщение», открыл и начал читать послание. В нем говорилось, что нас встретят и разместят на планете Фобос, после чего доставят на место генерального мероприятия, на котором произойдет вручение наград и плюшек. Это все будет потом, а вот сейчас мои фиксаторы начали отстреливаться и я встал со своего места и немного потянулся.

Через полчаса была швартовка к гражданской станции, везде сновали люди, и было не привычно, что тебя окружает такое большое количество людей, особенно после тесного корабля. Перед шлюзом стоял мужчина, который разменял уже шестой десяток лет, это был наш сопровождающий. Все пассажиры подходили к нему и становились в шеренгу по три человека в ряд. У него были рубленые черты лица, как будто над его внешностью работал каменотёс, а в глазах плескалась сталь, эти глаза видели слишком много, за долгие годы службы в СНБ, на его лице были шрамы от пройденных боев, а голову украшали абсолютно седые волосы. На левой стороне груди красовалась цифра «76». Из его лужённой глотки вылетело приветствие, а мы замерли перед ним, наверно, его было слышно и на самой планете.

– Здравия желаю бойцы! Майор СНБ Юз Артуров, я буду вашим гидом и провожатым на некоторое время. Сейчас мы пройдём к челноку, и спустимся на планету, у вас будет час времени, чтоб надраить свои боевые скафандры и привести себя в парадный вид. Сразу летим на построение, вы последняя группа, места занимать согласно карте, которую я вам скину. Ровно в три часа дня по планетарному времени Фобоса произойдет само мероприятие, после этого вы будете свободны до завтра. Дополнительные распоряжения будут вам направленны в виде сообщения, если кому-то надо заселиться в военный городок СНБ, то таким людям нужно скинуть мне сообщение. В противном случае будете сами решать вопрос с расселением. Всем всё ясно? А теперь в колонну по трое, за мной на погрузку шагом марш!!!

Наверно в СНБ специально набирают таких людей, что он даже если будет просто идти, то всё равно будет печатать шаг. Этот человек больше был похож на робота или меха в миниатюре, чем на человека, которым он был раньше. Наш строй шел за ним и каждый шаг наполнял гулким эхом коридоры и переходы орбитальной станции. У людей, которые видели это действо, были разные чувства, которые были написаны на их лицах. Одни смотрели с восхищением на тех, кто каждый день ходит под ручку со смертью и смеется ей в лицо, когда пригибается от плазменных разрядов ксаргов. У некоторых была неприязнь, которую можно было объяснить словами «Тупоголовые солдафоны, не наигрались в солдатиков» и теперь мы должны платить им из своего кармана жалование. Этим людям было всё равно, что те, кто маршируют строем, охраняют их покои ценой собственной жизни.

Но была и другая группа людей, у которых в глазах застыла грусть, когда они видели молодых бойцов, которые идут строем за бравым майором. В этих глазах читалась боль от того, что война забирает жизни молодых и не как не может насытиться. В этот момент к Арту, который шел в строю, подбежала маленькая девочка, у неё текли слёзы и она начала быстро лепетать.

– Дядя военный, а вы не видели моего папу? Он тоже военный, его уже нет два месяца. Он летает на корабле и мне обещал вернуться домой. Дядя военный, вы его не видели?

Подбежала молодая женщина и оттащила этого ребенка в сторону. Было тяжело смотреть на эту пару, опущенные плечи молодой женщины, которая уже отчаялась дождаться и детские глаза, которые до сих пор ждут родного человека. Эх… хотел бы я тебе сказать, что видел твоего отца и он вернется. Но если он не вернулся, и этому сроку уже два месяца, то может быть он погиб при битве за Вегу. Вот еще один лик войны, который остается за кадром, это детские заплаканные глаза в которых живет надежда, что её отец военный вернется домой. Эти глаза не хотят верить в другое будущее, кроме будущего в котором её семья опять воссоединится.

Погрузка на челнок, не заняла много времени, закрепились фиксаторы, и началась предстартовая подготовка. Пол под нашими ногами начал вибрировать, чувство невесомости и вот мы летим навстречу нашей новой судьбе. Полчаса как килька в консервной банке и ты уже на месте, жалко нет обзорных панелей, чтоб посмотреть, что происходит снаружи. Сказать нечего, это военная техника и такая панель потенциально уязвимая точка в десантном челноке, поэтому в конструкции она отсутствует.

Мы начали чувствовать силу тяжести, которая нарастала, но в какой-то момент искусственную гравитацию отключили, и осталась только гравитация планеты Фобос. Лица людей, которые меня окружали, были серьезные и сосредоточенные, все правильно, шутки закончились и даже такое занятие, как стоять перед людьми в виде статуй тоже тяжелый труд. Легкие вибрации изменились, после чего последовал слабый толчок, наши фиксаторы начали отстреливаться, и по салону пролетело оповещение, а следом упало письмо на нейросеть с инструкциями по тому, как мы должны разместится на мероприятии. Выстроились в ряд, и стали ждать пока аппарель десантного челнока откроется, и мы сможем ощутить нормальную землю под нашими ногами. Она начала медленно отходить в сторону и после её открытия мы высыпали наружу. Снаружи было достаточно тепло и дул ласковый ветерок, а мы были лишены этого и ждали, когда из чрева десантного челнока покажется майор СНБ.

По истечении минуты он стоял перед нами и показывал в сторону, куда мы направимся, и дал некоторые ценные указания, он отошел в сторону, а мы начали приводить себя в порядок. Приземление было уже на площади «Звездопад» и тут многие, кто прибыл до нас, уже выстроились и ждали начала мероприятия. Мы придали нашим боевым скафандрам парадный вид, на поверхности боевых скафандров играли лучики света, после такой чистки. Посмотрел на карту размещения и повел свою боевую группу, мы стояли с остальными преторианцами, а их тут набралось человек тридцать.

Это место было красивым и величественным, оно само по себе располагалось достаточно высоко над поверхностью планеты, а его окружали высотные здания, которые своими шпилями пронзали небо. Город жил своей жизнью, пока мы были тут, через какое-то время начали подтягиваться люди далекие от вооруженных сил, как небо и земля. Репортеры занимали свои места, а уже за ними прибыло высокое начальство, министр вооруженных сил Вокуж собственной персоной.

Министр вооруженных сил встал перед трибуной, и посмотрел на речь, которую ему писали другие люди. Его глаза пробежались по тексту, сама речь отображалась перед ним на голографии. Он посмотрел на лица воинов, которые стояли перед трибунами и на репортеров, которые записывали все его действия. Глубокий вздох, и выдох, легким росчерком пальца он удаляет заготовленную речь, буду говорить от себя, своими словами, а не заумными эпитафиями, я такой же военный, как и они. Эти люди, которые стоят передо мной поймут, а на других начхать.

– Я вижу перед собой настоящих воинов, которые решили «оборонить наш дом», это тяжелое время для нашей Конфедерации Солнца, и всего человечества в целом. Враг не дремал, пока мы были беспечны и занимались делами более важными, чем защита нашего дома, за это мы и поплатились! Люди были не готовы к встрече с этим чудовищем в лице ксаргов, этот враг не приемлет ни чего, что дорого нашему сердцу. Они пришли убивать, жечь и разрушать! Только в наших силах изменить эту ситуацию, люди должны быть едины как никогда в такое темное время. «Я не герой, а простой человек, который делал, что должно», вот слова тех, кто сейчас стоит передо мной. Это слова настоящих мужественных людей, которые перешагнули пропасть и оградили нас от мрака, который пришел с далеких и жестоких звезд. Это люди, которые не побоялись зла и начали с ним бороться, изо дня в день, рискуя жизнью и ходя по краю пропасти. Достойные сыновья и дочери рода людского, позвольте нам воздать почести в вашу честь. Сейчас те, кто получит короткое сообщение, прошу выйти из строя, и выстроится в линию.

Арту на нейросеть пришло сообщение, что ему нужно выйти вперед. Он скосил глаза и увидел, как люди из других подразделений начали выходить вперед и он присоединился к их ряду, который стоял перед основным строем за три метра. Министр вооруженных сил продолжил свою речь:

– Это разные люди с разной историей, которая осталась за их плечами, но их объединяет то, что они отличились при выполнении особо сложных заданий, и защищали мирное население, ни щадя себя и врагов которые были перед ними. Разрешите вас поздравить с повышением.

Нейросеть подала знак, развернул сообщение, в нем было поздравление с присвоением звания старшего лейтенанта и измененный договор с вооруженными силами КС. Не стал читать дальше, а просто свернул его обратно, нам дали минуту, чтоб мы просмотрели сообщение, после чего речь продолжилась:

– А теперь прошу вас встать обратно в строй.

Двадцати секундное ожидание и речь продолжилась:

– Все присутствующие показали высокие моральные качества и остались людьми даже в такое время, в лице граждан Конфедерации Солнца выражаю вам признательность, а также прошу вручить присутствующим именные медали «За отвагу», «За боевые заслуги» и «Герой КС».

По нашим рядам начали ходить ветераны, которые служили до нас и выдавать наши награды. Ко мне подошел престарелый мужчина и пожал мою руку, а затем передал открытый футляр, в котором лежала звезда героя. Она символизировала то, что ты смог дотянутся до звезд и одна из них навечно будет с тобой. Красный цвет символизировал то, что ты проливал свою алую кровь на полях сражений. Эта небольшая звездочка была не просто куском металла, который может крепиться на одежду, а еще она оборачивалась бонусами и благами, которые ты можешь получить.

Мероприятие еще продолжилось какое-то время, после чего была небольшая фотосессия, и стало понятно, сколько человек получило звезду героя КС. Нас было всего пять человек, двое от ВКС и по одному от адских ныряльщиков и СНБ. Представителем преторианцев был только я, когда этот кошмар закончился, и нас перестали снимать в героических позах. Пришла очередь СМИ и их каверзных вопросов. Вот скажите, когда вас спросят, что вы чувствовали, когда на ваших глазах ксарги убивали мирных жителей, что вы ответите? Почему СМИ не может быть человечнее, и старается давить на больные вещи и сыпать соль на раны, в тот момент, мне хотелось размазать этого слащавого журналиста.

Этот ад продолжался несколько часов, я был измотан так, как будто повторно занимался защитой научного комплекса на Эридане, да даже тогда было не так сложно. Там всё было просто и понятно, перед тобой враг, за тобой друзья, а правду ты сжимаешь в руках и давишь на спусковой крючок. Когда это все закончилось, то ко мне подошли Кира с Ирвином и поздравили с повышением, на моем боевом скафандре надпись «LT» поменялась на «SLT». В этот момент ко мне пришло сообщение, чтоб мы с боевой группой были завтра в восемь часов утра в здании командования СНБ планеты Фобос. Мы переглянулись, Ирвин сказал, что они с Кирой прогуляются и устроят нормальное свидание. Если хотят побыть одни, то пусть так и будет, мне нужно навестить Эшли, а то уже шесть часов вечера, а у них комендантский час в десять часов или в одиннадцать, уже точно не помню. Кира приобняла Ирвина и они направились в сторону выхода парковой зоны. Вызвал флаер и тоже пошел в том же направлении, через десять минут мы с моими боевыми товарищами разлетелись в разные стороны. Банковская карточка была в моем внутреннем комбинезоне, и поэтому перед вылетом в сторону детского дома пришлось частично снять боевой скафандр, чтоб её достать.

Город за такое короткое время нисколько не поменялся, он также услаждал мой взор своими видами, которые проплывали за обзорной панелью флаера. Интересно, сколько там уже скопилось за время моей службы, там должно быть жалование за восемь или девять месяцев. Забыл об очень важной вещи, залез в глобонет через свою нейросеть, зашел на сайт государственного банка, там у меня был счет по контракту. В контракте было написано, если у тебя нет счета, то он автоматом будет открыт в государственном банке, и туда будет зачисляться твое жалование.

На моем счету значилась цифра в 300 тысяч кредитов с мелочью, было немного не понятно, по моим расчетам после просмотра старого контракта должно было быть около 190 тысяч кредитов, за минусом моего аванса. После небольшого мозгового штурма, нашел то, что могло объяснить эти странности с моим счетом. Всё оказалось просто, это были надбавки за боевые столкновения с ксаргами, а также премия за получение медали «Герой КС», может еще была надбавка за вредность ксаргов. Вот такая неожиданная приятность, а не неожиданная неприятность, как обычно бывает. Открыл счет на Эшли в том же банке и привязал наши счета друг к другу, теперь половина моего жалования сразу будет уходить на счет Эшли. Подумал немного, я нахожусь на довольствии вооруженных сил и тратить такие суммы мне в принципе некуда, скинул на её счет 200 тысяч кредитов. Вот теперь порядок.

Связался с координатором детского дома и попросил не говорить о моем прибытии Эшли, просто сказать, чтоб она была в фойе. Также запросил реквизиты детского дома и отправил по ним 80 тысяч кредитов, попросил сделать праздник для детей. Думаю, остатка мне хватит на всё остальное. Через десять минут, я уже приземлялся на парковочной зоне рядом с детским домом, оплатил пролет и пошел к детскому дому. Вахтер был на месте и не признал меня, но после короткого разговора, его глаза полезли на лоб, он наверно думал, что вооруженные силы могут сделать из обезьяны человека, но никак не гигантопитека. Повернул голову и увидел Эшли, они как раз спускалась вниз по лестнице.

Она шла в нашу сторону и не могла меня узнать при всем желании, так как моё лицо было скрыто за забралом шлема. Я дал команду, и шлем разошелся на три части, мое открытое лицо смотрело в сторону Эшли, и я улыбался своей фирменной улыбкой, как вы помните – это оскал, проблемы с лицевыми нервами. На некоторое время воцарилась тишина в фойе, дети перестали бегать и тоже наблюдали, за этой картиной. Эш смотрела в мое лицо, потом посмотрела на мой боевой скафандр, перевела взгляд опять на лицо, и когда её взгляд коснулся моей улыбки, то в её глазах появилось узнавание. Кое-кто был в замешательстве и не знал, что делать, поэтому я решил ей немного помочь. Сделал пару шагов в её сторону, она стояла соляным столбом, опустился на одно колено и развел руки в стороны, тем самым приглашая её для объятия.

– Эшли, а ведь кто-то говорил, что узнает меня, даже если я сильно изменюсь. Ты так и будешь стоять или все же обнимешь меня?

Когда она услышала мой голос, который не так сильно поменялся, и она бросилась бежать ко мне. Смогла обхватить мою шею и уткнулась в мою бронированную грудь, а потом просто начала тихо плакать, не веря, что я пришел. Аккуратно погладил её по голове, а она начала, что-то лепетать.

– Хнык-хнык… тебя ранили… хнык-хнык… и злые доктора… хнык-хнык… превратили тебя в Железного Дровосека… хнык-хнык…

Не сразу понял, что она имеет в виду, а вот когда дошло, то подавился и старался сдержаться, чтоб не засмеяться. Она подумала, что меня ранило и теперь боевой скафандр, это мое металлическое тело. В наше время есть такая вещь как протезирование, и такие протезы в некоторых аспектах лучше, чем родная часть тела. Если смотреть с точки зрения сервоприводы мощнее, чем живые мышцы, правда, это не касается преторианцев, у нас и так все хорошо. Через некоторое время она успокоилась, и тогда уже заговорил я.

– Я тоже по тебе сильно скучал, а по поводу моего боевого скафандра не плачь, он мне бесплатно достался.

В этот момент она подняла свое лицо на меня и не могла до конца понять смысл моих слов, а потом до неё дошло.

– Эээ… это просто скафандр? А с тобой точно все нормально?

– Со мной все нормально, так что не разводи сырость, и я не ранен, живой и здоровый, как в прямом, так и в переносном смысле.

– Почему ты стал таким большим? Как они тебя растянули?

– Может, мы с тобой лучше прогуляемся, а там ты и узнаешь, ответы на свои вопросы. Тебе нужно что-то еще сделать или ты так пойдешь?

– Я сейчас быстро сбегаю в комнату, а потом вернусь, только ты меня дождись. Хорошо?

Наверно, она еще до конца не могла поверить, что я стою перед ней, и если она отвернется, то просто растаю в воздухе как мираж.

– Беги и заканчивай все свои дела. Буду ждать тебя тут, как раз разрешение у куратора детского дома получу.

Она кивнула и умчалась вверх по лестнице. Проблем с получением разрешения не было, просто написал, что хочу на пару часов забрать Эшли и чуть ли не сразу получил разрешение, в письменном виде на почту, также там говорилось, что нас будут ждать в десять часов, будет небольшой праздник. Через пару минут вниз прибежала Эшли, но на этот раз она принарядилась и даже умыла лицо. Взял аккуратно её руку, мы пошли на улицу, у детей, которые наблюдали эту картину, были немного ошарашенные лица. Огромный преторианец и маленькая по сравнению с ним девочка-подросток идут, держась за руки.

Глава 14

Если что-то и стоит делать, так только то, что принято считать невозможным. (Оскар Уайльд)