Дизайнер обложки Мария Ведищева
Корректор Мария Черноок
© Марат Байпаков, 2025
© Мария Ведищева, дизайн обложки, 2025
ISBN 978-5-0067-3473-9
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Фата-моргана
«Здесь всё не то, чем кажется».
Оноре де Бальзак
«Утраченные иллюзии»
10:30 утра, 30 июня 2190 года, плац Космической академии.
– Дорогие курсанты, выпускники академии! – над чёрным плацем над ровными шеренгами в белых строгих мундирах разносится металлический строгий голос ректора. Всякие разговоры в шеренгах смолкают. В полной тишине звучит торжественное продолжение. – Поздравляю вас с окончанием обучения. Ваши безмерные усилия были не напрасными, вы смогли успешно освоить трудный учебный курс. Сегодня вы получите дипломы, знаки отличия и распределение на места дальнейшей службы. Вас ждёт блестящее будущее на благо Земли.
По установленному знаку, троекратному подъёму знамени академии в руках старшего офицера, раздаётся громогласное «Гип-гип, ура!». Эхо охотно подхватывает клич вчерашних курсантов, разносит его в частых повторах среди пепельно-серых угрюмых корпусов учебного заведения. На суровых лицах появляются сдержанные улыбки. Улыбаются не только выпускники, но и офицерский-преподавательский состав. Голос ректора смягчается. Металлические нотки уступают место родительской нежности.
– Оглянитесь назад, в недалёкое прошлое. Вспомните себя самих, какими вы были пять лет назад, при зачислении. Наверное, вы тогда были совсем другими людьми, чем сейчас, спустя курс обучения? Скажите себе честно, вы изменились, вы изменились к лучшему. Тогда, пять лет назад, вы были юнцами, одной большой бесформенной мечтой, а вот теперь, спустя пять лет личных стараний, наших радений, я говорю сейчас про педагогический коллектив, вы стали по-настоящему зрелыми людьми. Большой проделан путь! И каков результат! Ваша мечта сбылась. Я восхищаюсь вами. Вы наша гордость! Вы наша надежда! Вы готовы взять на себя ответственность за свою жизнь и жизни других людей, ваших подчинённых. С сегодняшнего дня вы офицеры космических сил Земли.
На этих словах раздаются возвышенно-холодные звуки гимна академии, в воздух отправляются несколько сотен форменных фуражек. Из строя шеренг незаметно исчезают несколько выпускников. Три белые с красным кантом фуражки никто не ловит. Они падают на пустые места. В краткое мгновение исчезнувшие оказываются в большом полутёмном зале со спортивным инвентарём, вместе с ещё двумя десятками юношей и девушек в разнообразных парадных мундирах. На многих при наличествующей строгости обмундирования нет форменных головных уборов. Выпускники недоумённо переглядываются. Никто не знает ни места, ни повода для внезапного перемещения.
Странная, непонятная ситуация, впрочем, быстро разрешается. Перед собравшимися появляется голографическое изображение статного, властного вида мужчины лет сорока пяти, в чёрном фраке, в руках он держит цилиндр и трость. Изображение оживает, быстро оглядывает удивлённые лица, обращается же поверх голов сразу ко всем:
– Дамы и господа! Прошу прощения за то, что пришлось досрочно прервать ваши торжества. К сожалению, для многих из вас бал выпускников и ужин не состоятся. Как не состоятся и танцы, салют и ритуал прощания со студенческим братством. Дипломы и регалии получат ваши родные. Присаживайтесь! – Последняя просьба сказана тоном приказа.
Выпускники разбирают складные стулья, выставленные вдоль стен, с шумом раскладывают их, выставляют стулья в полукруг напротив изображения. Едва спешные приготовления заканчиваются, раздаётся всё тот же приказной сухой тон:
– Решением попечительского совета по высшему образованию при всемирном правительстве вас решено подвергнуть финальному испытанию для того, чтобы выбрать наиболее подходящих для чрезвычайно значимой работы в открытом космосе. – Изображение выдерживает долгую паузу, потом резко переходит к сути испытания: – Итак, про тестовое испытание. Вас ожидают горы или река на выбор. Двенадцать дней туристического похода. Кто из вас готов добровольно пройти проверку для повышения по службе? Поднимите руки!
К потолку поднимаются руки. Изображение проходится вдоль сидящих, считает руки, заглядывает в лица. Дойдя до крайнего слева, удовлетворённо, вслух для себя, тихо произносит:
– Двадцать четыре! Все! – На прежде бесстрастном лице изображения появляется и тут же исчезает довольная, в разломе сверху вниз, улыбка. На голову удовлетворённо водружается цилиндр. Сухо произносится: – Участники испытания, внимательно ознакомьтесь с текстом соглашения, подпишите его личной цифровой подписью.
Место человека во фраке занимает развёрнутый текст соглашения «о конфиденциальности, неразглашении, добровольном участии и принятии всех возможных рисков тестового испытания при прохождении в команду космонавтов». Раздаются восхищённые возгласы. Многие из присутствующих, не читая, заверяют текст цифровой подписью. Напротив них текст тухнет. Однако находятся и такие, кто тщательно дочитывает соглашение до конца. Их терпеливо ждут. Гаснут последние экраны, вновь появляется голографическое изображение теперь уже молодого, загорелого, крепкого, широкоплечего юноши лет двадцати пяти в альпинистском снаряжении. Его длинные светлые волнистые волосы развевает невидимый ветер, красавчик улыбается во весь рот. Кто-то с края девичьим голосом восхищённо произносит: «Это же Крис Рок! Мегазвезда!»
– Да, это я! – весело отзывается изображение, оглядывается по сторонам, осторожно вопрошает: – Высокомерная зануда из правительства уже ушла?
Среди собравшихся раздаётся недружный смех. Из середины изображению шёпотом произносят:
– Его здесь нет, Крис. Говори, не стесняйся!
Крис берёт в руки ледоруб, проверяет остроту его клюва, насмешливо, по-приятельски продолжает:
– Ребята, вы перешли под моё начало. Теперь я за вас отвечаю. Вы в моей звёздной команде. – Знаменитость многозначительно подмигивает: – Так, только между нами… Большой секрет… Лады? Никому не проболтайтесь… – Крис обводит требовательным взглядом сидящих, ему кивают головами, заговорщицким голосом он тихо оглашает: – На кону ваше путешествие к далёким звёздам. Корабль для вас готов. Устройство для запуска собрано где-то совсем рядом, за Марсом. Оценили размах миссии? Это вам не на Луне в шахтах добывать редкоземельные металлы. Вожделенный приз ждёт вас. Протяните руки и возьмите славу. Вам только-то и осталось… всего-то ничего… вскарабкаться на горы. Пустяк! Да ерунда! Взяли ледорубы, надели ботинки и полезли по склону!
Крис задорно смеётся. Его беззаботное веселье заразительно, поддерживается многими. Напряжение исчезает, сидящие расслабляются в свободных позах. Все ожидают продолжения.
– Ребята, буду с вами откровенным – я вам жутко завидую. – Крис делает милую рожицу, закатывает глаза. – Межпланетный перелёт! Пилотирование в бесконечности. Проверка самых последних секретных технологий. Перед вами откроется неизведанное! Предстоят открытия! Вас ожидает громкая слава! Почёт! Уважение… Внимание прессы… Публика будет вам рукоплескать… Вам будут говорить в глаза – настоящие герои! Знаменитости в очереди будут стоять ради вашего автографа. Сколько банкетных тортов вам достанется! Сколько будет выпито шампанского! Вы будете совсем как я, да что там, вы меня затмите.
Крис указывает ледорубом куда-то позади себя. Становится серьёзным.
– Между славой и вами вот эти невысокие горы, куда старичков под руки на увеселительные прогулки заводят…
Знаменитость бесцеремонно перебивает кто-то тоном сомневающимся, в парадном мундире ВВС:
– Какая категория сложности маршрута?
Крис умолкает, ищет взглядом спрашивающего, но не находит его. К задавшему вопрос поворачивают головы рядом сидящие. Знаменитость высоко поднимает густые, соломенного цвета брови, не дрогнув в лице, отшучивается:
– Приятель, там нет категории. Тебе не придётся карабкаться по непроходимым скалам. Там пеший маршрут. Утоптанная старичками тропа шириной как… – Крис вглядывается в мундир. Произносит, ожидая приятной реакции зала: – …как взлётная полоса для космического самолёта.
Дружный смех из зала завершает слова знаменитости. Крис принимает благодушный вид. Продолжает всё тем же тоном «завидующего»:
– Вам выдадут искусственные тела, вы перестанете быть файлами, на время испытания вы станете живыми людьми. Да-да! Будете дышать земной атмосферой, жить, как прежде жили люди до бессмертной эпохи. Тактильные ощущения перестанут быть цифровой симуляцией…
– Это что, тоже бонус вечной славы? – насмешничает какой-то парень с заумным видом вечного отличника, в чёрном мундире гражданского университета.
Изображение подходит к задавшему вопрос. Кладёт ему руку на плечо, наклоняется, громко произносит, так, чтобы слышно было всем:
– Скажи мне, дружище, а ты знаешь, какова стоимость пересадки файла личности в искусственное тело?
– Не знаю, – с честным видом произносит выпускник университета. – Это закрытая информация. Наверное, дорого?
– Дорого? – усмехается знаменитость. – Дружище, дорого – это совсем ничего не сказать. Такая пересадка стоит как… – Изображение находит взглядом уже знакомого ему выпускника в мундире ВВС. – …как новейший истребитель, на котором твоему другу предстоит летать.
Выпускник в мундире ВВС присвистывает восхищённо.
– Как тебя зовут? – Изображение обращается не понять к кому, смотря на потолок зала.
Ему отвечают оба. Выпускник академии ВВС встаёт со стула при ответе.
– Ино, – ответ юноши в гражданском мундире. Слова тянутся мягко на гласных. – Астрофизик. Исследователь первого ранга.
– Перо! – по-военному жёстко и быстро. Слова отчётливы, резки, как команды. – Военный пилот первого ранга.
– Ино, Перо, приятели, я вас слегка успокою. – Крис отходит на несколько шагов, говорит, обращаясь ко всем. – Вас не только пересадят в искусственные тела, вам закачают опыт и умения самых лучших альпинистов. Вам будет по плечу маршрут любой категории сложности. Не надо будет ни о чём думать, переживать о нехватке техники скалолазания или ледолазания. Всё на автопилоте. Мышечная память, чуваки, догоняете?
– Простите, сэр! – перебивает знаменитость Перо. Крис подходит ближе к пилоту ВВС. – Наставник, скажите, какая предусмотрена ответственность за утрату человека или как там правильнее в юридических терминах… – Пилот запинается, подбирая нужное слово.
– …Искусственного тела? Так ты хотел сказать, приятель? – охотно подхватывает знаменитость.
– Ну да, искусственного тела. В случае, так сказать, преждевременной смерти то есть. – Пилот с трудом находит в себе силы, чтобы огласить нужный термин.
– Ты, видно, не читал соглашение, когда подписывал. – С правого части полукруга отзывается девушка приятной скандинавской внешности, лет двадцати двух. – А зря!
Изображение живо покидает пилота, подходит к говорящей. Стоит молча, настойчиво чего-то ожидая. Девушка встаёт, оказывается высокого роста, почти как знаменитость. На ней тёмно-синий мундир военного кроя первой пехотной академии. Крис восхищённо улыбается.
– Бианта, исследователь, биолог первого ранга. – Девушка надевает на голову фуражку, поправляет мундир. Продолжает с молчаливого согласия знаменитости: – За утрату искусственного тела предусмотрено наказание в соответствии с условиями параграфа пять точка три подпункт один гражданского устава. То есть всецело на усмотрение коллегии высшего суда. Тем из нас, кто под военной присягой, перед высшим судом предстоит трибунал. За утрату тела сурово накажут. Как именно, станет известно только на суде или трибунале.
Позади стоящей раздаются запоздалые охи раскаянья. Знаменитость спешит развеять печальное настроение:
– Ребята, расслабьтесь! Пустое соглашение, формальность. Вам ничего не угрожает. Забудьте про коллегию. И трибунал туда же. Параграфы? Обычная закорючка в соглашении. Юристы любят запугивать, это их работа. Чего только не вписали для перестраховки. Тел ещё насинтезируют. Высокие суды созданы для тяжких преступлений, а не для примерных отличников. В вас вложено немало сил и средств, значительно больше, чем в синтетические тела. Вы лучшие из лучших. Да-да, вы уже себя проявили среди выпускников этого года. Награждённые рангами! Такими, как вы, не разбрасываются. Таких, как вы, берегут. За вами наблюдали пять лет. Вас тщательно отбирали для межпланетных миссий. Выше голову, искатели славы!
Крису невозможно противостоять, по обаянию он не знает себе равных. С широкой улыбкой он застывает на минуту, о чём-то задумавшись. Потом, резко встрепенувшись, вспоминает про ледоруб, сжимает его обеими руками, говорит задорно-весело:
– Скажем привет отважным приключениям! Отправляемся в приятный увлекательный туристический поход. Разделимся на две команды. – Тут же извлекает из кармана листок цветной бумаги, читает с него: – Команда синих. Руководитель – Перо. Ба-а, да мы знакомы, бравый офицер! Лётчик, принимай товарищей. Приглашаются счастливчики: Дирк, Фок, Гиес, Котт, Стероп, Арг, Бронт. Краснеть сидя не надо. Не стесняемся, выходим!
Проговорив имена, изображение указывает ледорубом на правую сторону зала. Названные встают, собираются в группу у правой стены. Знакомятся, крепко пожимают руки. Меж тем знаменитость подходит к девушке в военном мундире технического института, сидящей одиноко среди пустых стульев, и продолжает:
– Леда…
Названная округляет глаза, медленно встаёт с немым вопросом «Откуда вам известно моё имя?», но знаменитость игнорирует удивление, продолжает читать список: – …Клото, Лерна, Тея. Девушки, вы прекрасным коллективом отправляетесь в команду бравого лётчика-аса Перо.
Девушки присоединяются к группе справа. Их принимают как старинных товарищей. Знаменитость вальяжно подходит к юноше в гражданском мундире технического института, шутливым тоном начинает:
– Коллектив! Думаю, вы уже догадались, в какой состоите команде? Есть смелые предположения? Правильно, в команде красных! – Вновь появляется смятый список. – Руководитель группы, Бут. – Крепкий высокий участник в мундире гражданского кроя встаёт. – Ну, Бут, принимай мужскую команду. Марсий, Герса, Бел, Ино, Лик, Трикке, Астрей.
Названные юноши встают, отходят к левой стене зала. На стульях остаются сидеть четыре девушки. Одна в военном мундире, три в гражданских. Знаменитость восхищённо смотрит на девушек, забывает про список, что-то ищет в карманах, шепчет «Ну куда ты запропастился в самый нужный момент», не найдя, разочарованно присвистывает и вновь читает громко имена:
– Бианта, Дия, Бероя, Ламия. Красавицы, вы загляденье, буду рад продолжить наше знакомство. Мне в рок-группу не хватает солисток на подпевку. Нет желания в свободное от работы время выступать на сцене? Полные стадионы будут вам рукоплескать. Как жаль! О чём это я недавно говорил? Ах да! Вы члены команды красных. Ну вот, распределись. Двенадцать на двенадцать.
Изображение встаёт посреди зала. Обращается к обеим командам:
– Желание соревноваться ещё не пропало? – И слева, и справа раздаются вопросы про соревнование. Крис удивлённо разводит руками. – Как странно вышло! Разве я не сказал вам, что вы будете соревноваться? На время, между прочим.
Руководители строят в шеренги группы. Устанавливается тишина. Довольный собой Крис опирается на ледоруб, вещает неспешно приятельским тоном:
– Есть две опции. Горы и река. Сплав или восхождение. Эти соревнования носят регулярный характер. Горы исхожены вдоль и поперёк. На склонах только что перила1 не висят. В расщелинах скал тонны закладных остались. Их вы найдёте повсюду. В некоторых даже карабины замуфтованные с обрывками верёвок. Не удивляйтесь. Некому на учебных склонах прибираться. На реке фарватер буйками размечен. Глубина по развилку, по пояс то есть. Лето в разгаре, водичка тёплая. Водники, не бойтесь – в реке не утонуть, течение смирное, по руслу перепад высот небольшой, шелест подводного камня вы не услышите. Порогов нет. Размеренно машем вёслами, любуемся прекрасными видами. Пруд для детишек, а не река. Даром что горной зовут. Есть одно добавление по речному маршруту, он втрое длиннее горного. – Кто-то протестует. – Ну, так получилось! Не я русло реки вдоль гор проложил. Можно на выбор обеими командами податься в реку поплавать или совместно двумя коллективами на гору взойти. Прохождение, как я ранее сказал, на время. Лучший командный результат – пять дней. На обоих маршрутах будет где себя проявить. Морально-волевые качества участников не знает никто, даже сами участники. Здесь только вы определяете предел своих возможностей. Как там в моей песне поётся? Кто из вас слышал прошлогодний хит? «Самый главный враг – это ты сам, соревнуйся, соревнуйся сам с собой». Три премии за него получил. Выбор зрителей тоже мой. Помните, физическая подготовка у всех соревнующихся одинаковая, скидок на пол делать не надо, победу определит командный дух. Руководители, готовы огласить выбор? Нужно время посовещаться? Времени у нас мало. Горы ждут, негоже строптивых великанов подводить. На счёт сто закончим размышления.
– Послушай, Бут, давай выберем реку. – Юноша с открытым, располагающим к себе лицом первым высказывает мнение. В его голубых глазах спокойная уверенность. На говорящем белый мундир космической академии.
– Почему нам надо лезть в горную реку? – За руководителя вопрошает ироничным тоном Ино. Но высказавшийся не спешит отвечать на вопрос. Он даже не смотрит на Ино.
– Тебя зовут Лик? Я правильно назвал имя? – отзывается после краткой паузы Бут. Руководитель группы рассматривает мундир космической академии так внимательно, словно хочет запомнить каждый его шов. – Лик, наверное, у тебя есть некое тайное знание? Поделись сокровенным, обоснуй выбор.
– Мой отец, – Лик говорит шёпотом, обращаясь только к Буту, – двадцать пять лет назад участвовал в подобном соревновании. Его команда победила на реке. Если это та самая река, я знаю, как её пройти с наименьшим риском для…
– …Риска же не будет. – В обсуждение вступает веснушчатый парень среднего роста, в гражданском мундире инженера-строителя. – Река спокойная, без порогов.
– Марсий, не спеши перебивать, пусть сведущий Лик выскажется. – Бут быстро входит в роль руководителя, с видом беспристрастного судьи просит выпускника космической академии продолжить.
– Рок-звезда в горах не бывал либо откровенно врёт про них. – Лик пренебрежительно кивает в сторону голографического изображения. – Горы как испытание чрезвычайно опасны, там несколько труднопроходимых ледников. Хребты покрыты снегом всегда, и летом тоже. Высокая лавинная опасность. Группе восходителей придётся штурмовать горный узел высотами в пять тысяч метров в альпийском стиле, то есть без предварительной подготовки. Это совсем не прогулочный маршрут для старичков, как он говорил. У альпинистов разовьётся горная болезнь. Возможны отёки лёгких и в крайних случаях отёки мозга. Утрата искусственного тела гарантирована. Смерть то есть. Немногие достигнут финиша. На воде же у нас больше шансов победить полным составом команды. Вода – наш верный союзник. На горной реке не заблудишься. Течением нас вынесет к финишу даже без подробных топографических карт.
– Ты говоришь так, словно бы лично побывал в тех страшных-престрашных горах. – Ино недоверчиво смотрит на Лика. – Заблудившиеся альпинисты помрут в жутких мучениях? Ты забыл упомянуть про переохлаждения, гангрену, ампутацию конечностей. Странное выходит испытание в горах с многочисленными авариями. – Пренебрежительно усмехается: – Какая смерть? Такое слово вышло из употребления лет так двести назад. Анахронизм! Если ты из библиотеки файлов вывалился, то знай, мы живём в эпоху цифрового бессмертия. Тебе же сказали – мы лучшие выпускники, драгоценный ресурс, искусственные тела стоят как истребитель, поэтому нас будут беречь. Страхи только испортят приключение. Расслабься, приятель. Нас ожидает отличный отпуск. Лично я придерживаюсь версии рок-звезды. Отменная версия! Зачем Крису Року нас обманывать? Ведь он знаменитость.
– Кому же верить? Рок-звезде или белоснежному Лику? – Марсий иронично оглядывается на прочих участников. Он, кажется, не придал значения тревожным описаниям Лика. Веснушки на лице Марсия полны озорства. С молчаливого согласия Бута он беззаботно продолжает: – Река длиннее гор. Потеря времени в соревновании означает проигрыш. Зачем нам проигрыш?
В этот момент Крис проговаривает: «Вышла половина срока, команды, поторопитесь!» Бут спешно предлагает проголосовать – «Кто за горы?». За горы поднимают руки только трое. Брут, Ино и Марсий. Далее следует странное от Ино предложение – «Кто за реку?». За реку поднимают руки оставшиеся девять членов группы. Бут бубнит под нос: «Трое против девяти, что ж, решено», поворачивается к изображению, проговаривает мрачно: «Команда красных выбирает реку». В тот же момент слева раздаётся задорное «Команда синих выбирает горы». Знаменитость удивлённо вскидывает руки, роняет ледоруб, в чувствах раздражённо произносит в сторону красных:
– Вы так не должны были… – спохватившись, запоздало обрывает сам себя, заканчивает разочарованно-спокойно: – Ребята, вы сделали опрометчивый выбор. Реку на моей памяти никто никогда не выбирал! Ой, как напрасно! Мутные ледяные воды, стремительный оглушающий поток. Не буду обсуждать ваш выбор. Надеюсь, вы не пожалеете о своём решении. Вода так вода! Ну и скука вам предстоит!
Крис поднимает ледоруб, на лице появляется утраченная маска добродушия. Ледоруб проворачивается в ладонях. Знаменитость улыбается, произносит сладким тоном:
– Я с вами ненадолго попрощаюсь. Вас отправляют на загрузку в искусственные тела. Так сказать, переход из цифровой вечности в бренность живого. Высокотехнологичное настоящее через несколько часов сменится наивным прошлым рода человеческого. Мучительная процедура, как говорят очевидцы. Могу только догадываться об уровне эйфории, которую вам предстоит пережить. Меня в родильные боксы к вам не пустят. Таинство земного рождения мне, увы, не увидеть. Жаль! Пропала тема для новой песни. Спеть бы: «Эйфория и боль – два неразлучных имени моих». Туристы, не унывайте без меня. Встретимся через несколько часов.