Хранимая

– Нет, отдыхайте, – махнул рукой Дик и снова вернулся к обсуждению чего-то важного.

Эль отказался от предложенного Диком сопровождения и просто перенёс меня в покои.

– Эти комнаты Дик выделил тебе, он показывал их мне на карте. За той дверью ванная, туда – спальня и гардеробная.

Сил рассматривать покои не было. Мне казалось, прошло совсем немного времени, но я чувствовала себя безмерно уставшей. Подумалось, что это всё волнение. Решение сперва принять ванну было не самым разумным, так как я задремала в воде.

Открыла глаза на кровати, в холодном поту и с криком ужаса. Рядом сидел Эль.

– Эль, зови Дика и Лари, срочно, – я дышала, как загнанная лошадь.

– Хорошо. Вот, оденься, они будет через минуту, – Эль протянул мне походный костюм и исчез.

– Рита? Что-то случилось? – Дик возник среди комнаты, едва я натянула футболку.

– Да. Заговорщики устроили набег на деревню на границе с эльфами. Всех эльфов и полукровок вырезали. Вместе с семьями. К человеческим селениям идёт эльфийский отряд карателей.

– Владыка об этом знает?

– Нет. Решение принимал его зам по внешней политике. Владыке говорят только то, что выгодно сторонникам войны с людьми.

Дик непечатно выругался. Уставший, с осунувшимся лицом. Интересно, он хоть немного отдыхал? А обедал? А тут ещё я с такими новостями. Бедный. Проблемы с поимкой заговорщиков не исчезли, просто приняли другую форму.

– Куда направляется эльфийский отряд? – уточнил Дик. Несмотря на усталость, взгляд острый, внимательный.

– Ммм… Кажется, к Лазорево, – не очень уверенно воскресила я в памяти мелькнувшее во сне название. Дик снова выругался и схватился за голову.

– Что такое, Дик? – всполошилась я.

– Там нет наших постов, и даже если прямо сейчас отправить приказ выдвигаться ближайшей к ним солдатской заставе, отряд прибудет на место не раньше завтрашнего вечера. Мы не успеем спасти людей, – Дик выглядел убитым. Сжал кулаки, скрипнул зубами. Подскочил с кресла, принялся мерить комнату шагами.

– Мы можем помочь, – ровно произнёс Эль. – Готовь небольшой отряд. Так, чтобы это не слишком ослабило твои позиции здесь. Мы с Ритой отправимся с ними.

– Ты сможешь? – хриплый голос Дика царапнул слух.

– Да. Минимальное время на подготовку? – Эль был спокоен.

– Десять минут, я поднимаю ребят по тревоге.

Дик ушел стремительным шагом, а через минуту раздался звон колокола. По коридорам забегали люди.

– Рита, ты как? – Хранитель окинул меня тревожным взглядом. – Я бы попросил тебя остаться здесь, но без твоего присутствия и желания я не смогу перенести столько людей.

– Всё в порядке, Эль, спасибо. Мне с собой что-нибудь нужно? – меня трясло. То, что я увидела во сне… Крики, кровь, тело убитого ребёнка на деревянных ступеньках крыльца. Полукровка, совсем ещё малыш.

– Возьми на всякий случай свою сумку. И постарайся позавтракать. Хотя бы сладкий чай, – Эль настойчиво уговаривал съесть хоть что-нибудь, пока я не сдалась и хлебнула крепкий чай с мёдом.

– Пора.

Эль перенёс меня во двор. В последнее время я почти не хожу пешком. Я окинула взглядом шеренгу военных, выстроившихся во дворе. На нас уставилось полсотни глаз.

– Это всё? – шепотом спросила у Эля.

– Больше и не нужно. Мы ведь будем с ними, – тихо ответил Хранитель и взял меня за руку.

Эль прищурился, выпуская Силу. Глаза начали светиться, волосы зашевелились… В первых рядах поёжились. Кто-то смотрел на нас выжидательно, кто-то с опаской и недоверием. Вокруг суетились слуги, впрочем, близко к строю военных никто не подходил. Дика во дворе не было.

– Внимание! Сейчас вы положите одну руку на плечо впереди стоящего, второй рукой держитесь за стоящего рядом. Расцепите руки – и окажетесь где-нибудь на полпути, в болоте или чистом поле. Всё ясно? Выполнять! – рявкнул Эль так, что у меня заложило уши. Солдаты слаженно выполнили указания. Эль повернулся ко мне.

– Рита, мне придётся использовать нашу связь. У тебя может появиться слабость или закружится голова, это ненадолго, обещаю. Думай о людях, которых хочешь спасти, и ничего не бойся. Я рядом, – Хранитель улыбнулся своей непередаваемой улыбкой, вселяя в меня уверенность.

Я улыбнулась и кивнула в ответ. Стоящие ближе всех солдаты отшатнулись, когда мы подошли ближе. Уж да, излучающий Силу и при этом ласково улыбающийся Истинный Хранитель – зрелище не для слабонервных. Надо отдать военным должное, они быстро опомнились и, стиснув зубы, встали ровно.

– Что теперь? – спросил тот, что стоял левее. Его мундир отличается от других. Командир? А тот, что с ним рядом, похоже, помощник или заместитель.

– Руки не расцеплять, быть готовыми к бою, – ровно ответил Эль. Одной рукой обнял меня за талию, вторую положил на переплетение рук командира и его соседа так, чтобы касаться обоих. В тот же миг мир поплыл, появилось неприятное сосущее чувство внутри, словно на аттракционе, когда резко ухаешь вниз. Я вцепилась в Эля, прокручивая свой сон и возникшие при этом ощущения, эмоции. Это было ужасно, и этого больше не должно быть!

Земля ударила по ногам. Не устояв, я упала на колени и оперлась о землю руками, приходя в себя. Рядом звенело, кричали люди. Наверное, надо бы отойти в сторонку, чтобы не попасть под руку – или под оружие. Но сил встать не было, равно как и поднять голову и осмотреться. Мутило. Когда шум пронёсся совсем рядом, я предприняла отважную попытку на четвереньках отползти в сторону.

Вдруг сильные руки подхватили меня поперёк туловища, и через миг Эль уже нёс меня на руках куда-то в сторону.

– Сиди здесь, мы скоро закончим, – бросил Хранитель, бережно сгружая меня на травку под какими-то кустами. Я послушно плюхнулась на землю, всем своим видом показывая, что никуда ни за что не уйду. Эль одобрительно кивнул.

Хранитель сделал замысловатый пас над травой, и в его руках оказались прочные на вид верёвки. Эль кивнул мне и, резко развернувшись, побежал в сторону домов. Я, наконец, смогла оглядеться. Деревня была построена на холме. За моей спиной – кусты и непонятный бурьян. Слева, в низине, куда прямо от меня вела укатанная дорога, блестела лента ручья. Справа вид загораживали непонятные постройки. Сараи? Коровники? А кто ж их знает!

Ну а впереди поблёскивали на утреннем солнце дома. И именно от них доносились крики и шум сражения. Мы успели, только поможет ли это? Как я ни старалась, со своего места ничего не смогла рассмотреть: передо мной был проход между двух домов, а следом высилась стена следующего дома. В шахматном порядке строили, что ли?

Голова кружилась, все мышцы стали словно ватные. Как себя чувствует Эль? Если уж меня этот перенос так потрепал, страшно представить, каково ему!

Вдруг впереди между домов что-то мелькнуло. Я напряглась. Показалось? Но нет. Прячась и прижимаясь к стене, в мою сторону кто-то направлялся. Светлые длинные волосы растрепались и выделялись белым пятном на фоне стены. Девушка? Не похоже, слишком резкие и скупые, экономные движения. Держится за бок, с трудом передвигается, опираясь на стену. Ещё несколько шагов в мою сторону – и я смогла разглядеть за грязью и потрёпанностью зелёные одежды беглеца. Ох.

Беглец, наконец, достиг конца проулочка и, шустро завернув за угол дома, обернулся. Мы с незнакомым эльфом одинаково круглыми глазами уставились друг на друга. Он всё так же держался рукой за правый бок, где растекалось бурое пятно. Надеюсь, он меня не зарежет, как котёнка, и в случае опасности Эль успеет перенестись ко мне.

Первым отмер эльф. Зло прищурился, твёрдо шагнул вперёд, отлепившись от стены. Гордо выпрямился, глядя с вызовом. На лбу беглеца выступили бисерины пота. Мы молча ожидали действий друг друга.

– Привет, – первой нарушила тишину я. Голова болела, при попытке пошевелиться, меня повело на бок, и я была вынуждена опереться о влажную землю.

– "Привет"?! – согнувшись и схватившись за рану, зло прошипел эльф. – Это всё, что ты можешь сказать?

Убивать меня он пока не собирался, и это безмерно радовало. Откуда-то потянуло дымом. Что же так голова-то кружится! Перенос людей, не связанных со мной дружбой или иным образом, обошёлся дорого. А ведь я многих из этих людей даже по именам не знала. И некоторые из них могут сегодня не вернуться домой, погибнув, защищая чужие семьи. И это я их сюда привела. Эта мысль пронзила, словно молния. Видимо, что-то отразилось на моём лице, так как эльф решил продолжить отповедь:

– Переживаешь за них, да? За своих людей? Коришь себя за их смерти? А эльфы, которые оказались здесь по твоей милости, и полегли от рук людей, которых ты на нас натравила? За них ты себя не винишь?! – эльф сделал несколько шагов. Его слова проходили мимо моего сознания, слишком плохо я себя чувствовала. Но эльфу, похоже, просто хотелось выговориться.

– Нет, значит. Ты мерзкая человеческая иномирная тварь. Тебе не место в этом мире, но убить я тебя не могу. Твой Хранитель отомстит, уничтожив весь мой род, и это займёт у него меньше минуты. А затем он возьмёт твои раны на себя, и ты будешь жить дальше, а мои дочь и сын погибнут. Я не могу так поступить, даже ради своего народа. Но ты должна знать, что все эльфы тебя презирают. Ты втёрлась в доверие Владыке, заставила его подарить тебе кольцо со своей руки, а потом, как ненужный мусор, отдала его проходящей мимо девке. Теперь мы не можем её схватить и диктовать свои условия вашему правителю, так как Владыка от своего слова не отказывается. Мало того, эта стерва притащила с собой отрыжку природы, издевательство человека над Миром, живое свидетельство человеческой гордыни! Владыка не позволяет её наказать, а преподаватели души не чают в старательной отличнице, и всячески прячут её и её хранителя во время проверок и смотров. Предательский сговор!

Эльф маленькими шажками, не торопясь, приближался. Слово "хранитель" он выплёвывал, как страшное ругательство. Я не сводила с него взгляда, сердце билось где-то в ушах. Что он задумал?

– Ты, неблагодарная тварь, обманом добилась расположения Владыки. Окрутила его, обвела вокруг пальца. Он пляшет под твою дудку, и не видит, что творится вокруг. Не замечает очевидного. Но мы-то знаем правду. Ты специально всё подстроила. Сделала так, чтобы Владыка проникся чувствами к иномирной человеческой девке, чтобы он стал благоволить людям. Только ты не права. Владыка не один решает, за ним целый народ. И мы понимаем, что людям и эльфам никогда не жить мирно. И если Владыка ставит интересы одной человечки выше интересов своего народа, найдется тот, кто откроет ему глаза на правду и не позволит совершить ошибку. Это ты разожгла войну, ты заставила Владыку думать, что с людьми можно договориться, и ты заставила нас доказывать обратное. Ты!

Я с ужасом слушала эти обвинения. Как я могу быть причастна к этому безумию? Было очень горько и обидно. Хотелось кричать, спорить, оправдываться, но я не могла произнести и слова. А эльф тем временем обошел меня по широкой дуге и, бросив прощальное, полное ненависти "ты!", скрылся где-то в полосе бурьяна и высоких кустов.

Нет, это какой-то бред. Он всё придумал! Я ещё смотрела вслед ушедшего эльфа, когда рядом появился Эль.

– Рита? Всё в порядке? Ты очень взволнована, – его спокойный голос вернул меня в реальность. Но сам Эль выглядел не очень хорошо. Встрёпанный, бледный, со следами сажи на лице.

– Там что-то горело? – я обвела взглядом уставшего Хранителя. Кончики его пальцев подрагивали, когда он присел возле меня на корточки, опустив руки между колен.

– Да. Эльфы подожгли склады, но мы успели всё потушить прежде, чем огонь перекинулся на дома. Сено сгорело целиком, зерно и прочие припасы лишь немного опалило. Нападавших связали, они ждут суда в подвале одного из домов. Рита… Я сегодня не смогу перенести тебя обратно, – Эль смотрел виновато.

– О чём ты, Эль! Ты и так сделал больше, чем мог, чем должен был. Всё в порядке. Мы живы, мы спасли людей, это главное. Немного отдохнём, и ты восстановишься. Так ведь? – я с тревогой вглядывалась в Эля. Он ведь не пострадал?

– Да, Хранимая. Завтра я буду в норме, – я облегчённо выдохнула. – Спасибо тебе, – Эль улыбнулся и помог мне встать.

– За что? – я с облегчением обнаружила, что могу идти.

– Ты за меня волновалась.

Мы с Элем поковыляли к людям. Я невольно повторила дорогу эльфа, придерживаясь за стену, чтобы не так шатало.

– Ой, Эль. Здесь был какой-то эльф, наверное, сбежал от вас, – я прислонилась к дому, перевести дух.

– Он тебя обидел? – в голосе Эля звучала сталь.

– Нет. Но он говорил… Говорил, что если со мной что-то случится, ты станешь жестоко мстить не только виноватому, но и всем его близким. И что это я виновата в разжигании войны между людьми и эльфами, – выпалила я и с надеждой уставилась на Хранителя. Тот серьёзно смотрел на меня. Тяжёлое молчание длилось безумно долго, целый миг. Потом Эль ободряюще улыбнулся.

– Он просто заговаривал тебе зубы. Боялся, что ты позовёшь меня, и тогда он не сможет уйти. Всё в порядке. Пойдём, – Хранитель протянул мне руку.

Между домов сновали люди. Двое мужчин несли вёдра, полные воды, женщина со стопкой простыней спешила к дому с вывеской доктора – каплей крови в окружении венка из трав. Эль подвёл меня к самому большому скоплению народа. Там обнаружились начальник отряда с помощником, староста деревни и ещё несколько уважаемых мужчин селения.

– О, а вот и она, – воин, заметив нас, махнул рукой. Староста тут же поспешил навстречу и принялся пожимать мне руки. Эм?

Оказалось, начальник отряда всем рассказал, что у меня было видение, и только поэтому его солдаты очутились здесь. Мужчина извинился, что не верил мне, и пожал руку Элю. Я была возмущена, что Дик рассказал кому-то про мои сны. Но, с другой стороны, я ведь не просила его молчать.

После таких откровений жители деревни смотрели на нас как на святых, и каждый хотел выразить благодарность лично. Я попыталась объяснить, что я тут совершенно ни при чём. Благодарить надо солдат, а я так, в сторонке стояла. Вернее, лежала в полуобмороке под кустом. Эль хмыкнул и заявил, что лучшей благодарностью его хозяйке будет кров и стол.

Нас поселили в доме старосты. Выделили уютную комнатку на втором этаже возле лестницы, с раздельными кроватями, шкафчиком, умывальником и парой стульев у окна с занавесками в цветочек. Хозяйка, тучная энергичная шатенка с толстенной косой, перекинутой через плечо, в цветастом длинном платье, окинула меня внимательным взглядом и покачала головой. Спросила, есть ли у меня, во что переодеться.

Получив ответ, всплеснула руками и принесла целый ворох одежды. Странно, но некоторые вещи даже были почти моего размера. Всей деревней собирали, что ли? Я не стала кочевряжиться и поблагодарила за заботу. Старший сын хозяйки принёс огромный поднос с едой, которой хватило бы на весь отряд бойцов.

– Эль, почему все на меня так странно смотрят? – я жевала домашний творог с мёдом и сметаной. Эль настоял, что мне надо плотно покушать, чтобы восстановить силы. А потом спать. И, хотя есть не хотелось совершенно, а проснулась я всего пару часов назад, я решила не спорить.

– Они видели меня в бою, – пожал плечами Хранитель, с аппетитом уплетая что-то мясное.

Я переоделась в любезно предоставленное хозяйкой платье, умылась из кувшина над деревянным тазом и уснула, едва голова коснулась подушки.

Удивительно, но в этот раз никакие видения меня не посетили. Проснувшись, первое, что я увидела – дремлющего на стуле Эля. Почувствовав, что я уже не сплю, он встрепенулся и открыл глаза.

– Добрый вечер, Хранимая.

– Рада тебя видеть, Эль. Ты хоть немного отдохнул? – я села на кровати и потянулась.

– Спасибо, я почти восстановился, – кивнул чуть помятый после сна Эль. Выглядел он намного лучше, что внушало надежду.

– Значит, мы можем вернуться? – с надеждой посмотрела на Хранителя. Как там Дик?

– Увы, не так скоро. Прости, Хранимая, – понурился Эль.

– Ну что ты опять, знаешь ведь, что не буду ругаться. Ты делаешь всё, что возможно, это главное. Пойдём вниз? – я побрызгала на лицо водой, проверила одежду, в которой перенеслась сюда. Увы, но на походный костюм никто заклинаний чистоты и живучести не накладывал, а потому вещи были грязные, а на коленях и локте ещё и дырявые. М-да.

Решив, что заштопаю и постираю костюм позже, я накинула на плечи шаль из вещей, которые мне выделила хозяйка, и взяла сумку. Мало ли, куда меня ещё забросит в этом мире. Надо будет не забыть попросить нитку с иголкой. Удивительно, в моей сумке можно найти лекарства, маленький термос, зажигалку, но швейный набор положить я не додумалась.

Хозяйка в пёстром переднике и с заплетёнными «короной» волосами убирала со стола, когда мы спустились. От аромата свежей выпечки тут же проснулся аппетит и потекли слюнки. Мы поздоровались. Женщина поинтересовалась, как мы себя чувствуем, спросила, нужно ли что-то.

Оказалось, её сыновья и муж только что ушли на совет деревни. Вернутся через час с новостями. В столицу отправили почтовых птиц, пленникам отнесли еду и воду, но гордые эльфы не притронулись к продуктам. Сидят молча, смотрят прямо перед собой и ни на что не реагируют.

– Я тебя к ним не пущу, – тут же предупредил Эль.

– Да я и не рвусь, – вздохнула в ответ, присаживаясь на край лавочки.

Хозяйка тут же поставила на стол крынку тёплого молока, пару стаканов, корзинку ватрушек и несколько плошек с вареньями и мёдом. Я поблагодарила и вгрызлась в булочку. Ум! Вкусно! Хозяйка улыбнулась и принялась наводить тесто на завтра на дальнем конце стола.

– Ты их жалеешь, – парировал Эль, присоединяясь к ужину.

– В данный момент я ничего не решаю. Если я правильно поняла, они шли сюда на свой страх и риск, не поставив в известность Владыку. Он бы так просто их не отправил, а стал разбираться и слать Дику депеши. В характере Владыки потребовать выдать напавших на его народ, а не затевать ответную диверсию. Он не лезет в дела людей, вообще предпочитает к нам не соваться и не связываться лишний раз. Наши бандиты напали на эльфов, значит, мы и должны их ловить и извиняться перед ушастым народом. А вот судить за погибших сородичей Владыка пожелал бы сам, и диверсантов не ждало бы ничего хорошего, – покачала я головой, уплетая ватрушку и стараясь не сильно чавкать.

Или я такая голодная, или выпечка безумно вкусная. А может, просто организм восполняет энергию? Прав Эль, сегодня переноситься не стоит.

Я поймала косой взгляд хозяйки. Женщина, заметив это, тут же отвернулась и продолжила месить тесто. Пожалуй, со стороны наши с Элем разговоры выглядят странно. Но не объяснять же ей, что я жила в эльфийском лесу и встречалась с Владыкой, дружу с эльфийским послом, а оказавшись в пустыне, долгое время смотрела очень живые сны, про ушастого правителя в том числе. Меня и так считают тут странной.

Поблагодарив за ужин, мы вышли на улицу. Вечерело, воздух пах прохладной сыростью, гарью от недавнего пожара, травой и тем уютно-пряным запахом, который присущ всем деревням.

– Эль, а где Лари? – я брела, особо не заботясь о том, куда иду.

Просто захотелось пройтись. Помощь хозяйке не предложишь, сочтёт за оскорбление. Попадающиеся на пути люди почтительно здоровались, как с аристократкой, но смотрели с опасением.

Да, они были благодарны, что отряд спасения успел вовремя. Но не понимали, как и почему я сумела предвидеть нападение и каким чудесным образом привела к ним воинов из самой столицы. А всё непонятное и неизвестное пугает. Поэтому я не пыталась с ними заговаривать, слишком сильно ощущалось напряжение людей при виде меня и Эля.

– Не знаю, Хранимая. Могу только сказать, что он жив. Когда утром на тебя снизошло видение, в замке его не было, а поиски заняли бы время. А сейчас и просто не смогу почувствовать его на таком большом расстоянии. Пока не восстановлюсь полностью, не буду тратить на это силы. Они могут понадобиться в любой момент.

– Ясно. Пойдём к реке?

– Если хочешь, – кивнул Хранитель и обнял меня за плечи. Сразу стало теплее и уютнее. Мы вдвоём, а значит, все проблемы решаемы.

Деревенька стояла на склоне холма. Мы вышли на околицу, к тем кустам, где я отсиживалась сегодня утром. К реке спускалась прямая дорога, и было видно, что от воды разрастаются и пытаются вскарабкаться вверх, к домам, щупальца тумана. Мы не стали спускаться в низину, просто дошли до крайних домов и стояли, любуясь звёздами, выглядывающими из-за облаков, жуткими клубами тумана, стелющимися внизу.

Казалось, что вот-вот из белой мути выскочит вурдалак, но присутствие Эля придавало этим фантазиям ощущение сказки или фильма ужасов. Я привыкла, что он всегда рядом, всегда защитит. И когда внезапно небо и земля поменялись местами, перед глазами мелькнуло и исчезло встревоженно-растерянное лицо Эля, я не испугалась.

Я наблюдала из угла кабинета Владыки. Высокородный эльф стоял ко мне спиной, заложив руки за спину, и смотрел на тёмное небо в обрамлении изумрудных лиан. А я и не замечала, что по правой стене, позади стола, в кабинете есть окно. Или оно обычно было занавешено теми же лианами?

Перед столом, на коленях, уперев руки в покрытый короткой густой травой пол, стоял сбежавший эльф. Опустив голову, он что-то беззвучно говорил, и уши Владыки краснели, а плечи напрягались всё больше. Наконец, беглец замолчал.

Владыка, не оборачиваясь, махнул рукой, и два эльфа в зелёной форме стражей леса подняли и вывели беглеца прочь. Правитель эльфов остался один. Он стоял, устремив взгляд в темноту за окном, и было в этой неподвижности что-то пугающее. Напряжение нарастало, казалось, вот-вот начнут прыгать искры по окружающим предметам.

Просто смотреть на это со стороны было невозможно. Чтобы хоть что-то сделать, я начала звать. Кричала, стучала по стене, топала. Ничего. Тишина. Я не сдавалась, пока были силы, пока окончательно не охрипла, кричала снова и снова. Это было бесполезно. Владыка меня не смог бы услышать при всём желании, ведь я была не здесь, в его кабинете, а где-то далеко, на руках Эля.

Мне просто позволили смотреть… Я попыталась выйти из угла, но меня не пускала невидимая сила. Я была словно в коконе, за границы которого не могла выбраться. Оставалось только с отчаянием смотреть, как дрожат пальцы Владыки, как бледнеют кончики его ушей, и эта холодная ярость была намного страшнее, чем бурлящий гнев в тот момент, когда я только оказалась в кабинете.

Я смотрела, как Владыка сжал кулаки, а потом медленно, с усилием, отпустил руки. Миг, и словно лопнула струна в воздухе. Владыка резко развернулся, схватил стеклянную фигурку оленя со стола и швырнул в стену. Брызнули осколки.

Я открыла глаза и уставилась в потолок. Понадобилось время, чтобы осознать, что я лежу в комнате в доме старосты, на кровати. Кто-то заботливо разул меня и укрыл одеялом. Хотя почему "кто-то", если это наверняка был Эль. Дверь отворилась, впуская Хранителя с подносом в руках. Он поставил свою ношу на тумбу и присел на край кровати. Взял меня за руку, с тревогой заглянул в глаза.

– Как ты себя чувствуешь, Хранимая?

Я прислушалась к себе.

– Всё хорошо, Эль. Прости, что напугала, – хрипло отозвалась я. Неужели и вправду посадила голос?

– Видение? – понятливо уточнил Хранитель, положив тёплую руку мне на горло.

– Будет война, Эль, – горько вздохнула я, когда он убрал руку. Мы помолчали.

– Что тебе налить, компот, молоко, воду? – поинтересовался Эль.

– Компот, – я села на кровати, и Эль заботливо положил подушку мне под спину.

– Я так и подумал, – тепло улыбнулся Эль, протягивал мне стакан.

– Что будем делать, Эль? – я поставила пустой стакан на поднос.

– Что бы ты ни решила, я буду с тобой, Хранимая, – отозвался Эль.

– Спасибо. Я долго была без сознания?

– Несколько часов. В доме все уже спят, из столицы никаких новостей пока не было.

– Понятно, – я прокручивала в голове варианты.

Эль сейчас перенести меня ещё не может, иначе предложил бы сам. Бегать по деревне и поднимать панику? А смысл? Это сейчас никому не поможет. Отправить Дику письмо голубем? Дождаться, пока Эль восстановится, и перенестись будет быстрее. Я вздохнула. За окном ночь, а спать не хочется совершенно.

– Эль, расскажи мне что-нибудь хорошее. Про драконов и единорогов, например. Я видела как-то во сне водопад, в струях которого запуталась радуга, а у его подножия, в долине, всё утопает в изумрудной зелени. Такое место в самом деле существует?

– Да, Хранимая. Это пастбище единорогов. Их осталось в мире не так много, всего один табун. Животные чувствуют, когда их эпоха подходит к концу, и уходят в другие миры, где их ждут. Так ушли драконы. А у единорогов копыта золотые, ты разглядела? Так блестят на солнце, когда они несутся вдоль берега!

– Нет, я не видела. Как-нибудь посетим ту долину? Хоть ненадолго!

– Обещаю. Может, увидим маленьких единорожков. Они рождаются золотистыми, а потом, когда взрослеют, становятся белыми с жемчужным отливом.