глава 1. новая жизнь Золушки
После того как Золушка вышла замуж за принца, у неё началась совсем другая жизнь – не только балы и банты, но и государственные дела. Она оказалась мудрой и справедливой правительницей, и однажды даже взяла под своё командование особый полк – Доблестный Волшебный Батальон.
Этот полк был не обычный. Там служили самые удивительные воины со всего королевства: летающие мыши, гномы-артиллеристы, русалки-разведчицы и даже один великан по имени Алангазар.
Алангазар был ростом с колокольню, с голосом, как гром, и с добрым сердцем, как у плюшевого медведя. Раньше он жил в горах, вдали от людей. Но после женитьбы его мудрая жена сказала: – Дорогой, пора тебе найти серьёзную работу. Хватит ловить облака и пугать орлов. Великан ты или кто?
Алангазар задумался… и пошёл в армию. Там и пригодились его сила, выносливость и громогласный смех, который отпугивал врагов ещё до начала боя.
Каждую неделю Золушка лично приезжала в казармы: проверяла, всё ли в порядке, выслушивала жалобы и похвалы, а иногда просто заходила в столовую пообедать с солдатами.
Особенно часто к ней записывался на приём Алангазар.
– Ваше высочество, – гремел он, почесывая затылок, – у меня опять сломалась кровать. Она не выдержала, когда я перевернулся на другой бок. Простите, это уже четвёртая за месяц…
Золушка улыбалась:
– Ну что ж, великан – дело громоздкое. Я распоряжусь, чтобы тебе сделали кровать из дуба и драконьих костей, авось выдержит.
– Спасибо, Ваше высочество! – радостно говорил Алангазар, кланяясь так низко, что все окна звенели.
Иногда Алангазар приносил Золушке письма от своей жены, в которых были нарисованы огромные сердечки и написано:
«Спасибо, дорогая Золушка, за заботу о моём муженьке!»
Золушка ценила таких воинов. И хотя великану часто требовалась особая обувь (из двух пар парусиновых шатров), двойные порции обеда и суп из сорока литров воды – она никогда не жалела для него ни казённых монет, ни добрых слов.
А рядом с Алангазаром служили и другие диковинные персонажи:
Фея-Барабанщица Мелодия, которая вместо слов говорила только в ритме барабана.
Оборотень Кот-Сержант, который в полнолуние превращался в тигра и подметал двор хвостом.
Гном-Балетмейстер Пиксел, обучавший солдат грациозно маршировать.
Каждый день в этом полку был как новая глава сказки. А Золушка, хоть и стала важной особой, никогда не забывала, каково это – быть простой и доброй.
Алангазар говорил:
– Когда я был маленьким, умирал мой дед – Великий Газар. Он был огромен, как гора, и жил неподалёку от людских деревень. В день его смерти он вышел к рыночной площади. Люди замерли: он не лежал, не отдыхал – он умирал на ногах. И качался, словно старый дуб на ветру…
Он был так велик, что куда бы ни упал – мог натворить бед. Если рухнет к людям – раздавит рынок и всё живое на нём. Если к реке – может спровоцировать наводнение.
Но самое трудное было вот в чём: дед всегда поступал наоборот. Если ему говорили "стой", он шёл. Если кричали "налево" – он поворачивал направо. Таков был его характер – старый, упрямый, но справедливый.
Те, кто его знал, понимали это и кричали:
– Падай к нам! Падай сюда!
Они знали – он сделает наоборот.
Но многие, кто не знал его, кричали в ужасе:
– Нет, только не к нам! Падай от нас, туда, подальше!
И этим лишь усиливали опасность.
Мой дед стоял между страхом и надеждой, шатался, как башня на ветру. Не знал, куда упасть…
И тогда один мудрый голос раздался из толпы:
– Люди! Он делает всё наоборот. Если хотите спастись – кричите, чтобы он падал НА НАС!
И произошло чудо. Люди преодолели страх. Сотни голосов закричали в унисон:
– Падай к нам, великий Газар! Падай сюда! Мы не боимся!
Дед улыбнулся – последний раз. Он сделал шаг назад… и упал к реке.
Его тело разрушилось, но его кость стал мостом. С тех пор люди ходят по нему – из деревни в деревню, с рынка домой, с надеждой в сердце. Мост из великана, который выбрал быть полезным даже в своей последней минуте.
И когда я иду по тому мосту, я всегда чувствую тепло под ногами. Это – сердце деда. Оно до сих пор греет людей.
Когда Алангазар замолчал, в саду повисла тишина.
Золушка сидела, не шелохнувшись, с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами. Её золотые локоны слегка колыхались от ветерка, но сама она была словно заколдована этим рассказом. На щеке у неё блестела слеза.
–Алангазар… я бы тоже кричала: «Падай к нам».
Она встала, подошла к нему и положила ладонь на его огромную ладонь – как капелька на лист лопуха.
– Спасибо тебе за то, что ты несёшь в себе память великанов. За то, что служишь. И за то, что умеешь рассказывать так, что у меня мурашки по спине.
Алангазар зарделся. Ну, как может зарделся великан – уши у него стали розовыми, а из глаз чуть не брызнули две ведра слезы.
– Благодарю, Ваше высочество… – выдавил он, и голос у него дрогнул.
– Ну всё, – сказала Золушка, хлопнув в ладоши, – больше никаких «ваше высочество». Сегодня я – просто Золушка. А ты – внук Моста. Пошли, я тебе покажу, как растёт мой лимонник. Он, кстати, тоже упрямый – всё не хочет плодоносить. Может, ему тоже нужна добрая история?
И они пошли, великан и принцесса, по садовой дорожке, как старые друзья.
Когда Золушка и Алангазар возвращались с прогулки по саду, на крыльце штаба их уже ждали солдаты – кто с кружкой компота, кто с кошкой на плече, кто с гитарой без струн.
Любопытство в полку всегда было посильнее сна.
– Ну и чего вы все тут? – гулко спросил Алангазар, почесав затылок.
– А что, не видно? Мы слухом балуемся, – ответил оборотень Кот-Сержант, зевнув и смахнув с себя муху. – Ты же не просто разговаривал, ты тут целую балладу басом выдал.
– Да, да! – закричала Фея-Барабанщица Мелодия, отбивая лёгкий ритм крылышками. – Мы за кустами всё слышали! Прекрасная история!
– Сначала мы думали, что ты спел про мост… – добавил гном-балетмейстер Пиксел. – А потом поняли, что это была правда. А от правды, знаешь ли, бывают лучшие сказки.
Золушка, улыбаясь, поднялась на ступеньку и оглядела своих воинов:
– Сегодня вы услышали не просто рассказ. Это – живая память. Память о великане, который вместо разрушения выбрал помощь. Вместо эгоизма – заботу. Пусть история деда Алангазара живёт в этом полку.
И она громко добавила:
– Отныне объявляю: мост через Звёздную реку у западных казарм будет носить имя Газар-Мост!
Солдаты зааплодировали. Даже привередливая коза-картограф что-то радостно проблеяла.
А на следующее утро один из бойцов написал на доске над штабом надпись:
«Падай на нас, если хочешь стать мостом»
(народная поговорка из полка Золушки)
С тех пор каждый новобранец слышал эту историю. Каждый знал, кто такой Алангазар. И каждый, когда проходил по Газар-Мосту, кланялся – не из страха, а из уважения.
глава 3: Лис-Разведчик и Великая История про Холестерин
В полку Золушки служил необычный лис – по имени Фокс. Ростом он был с человека, носил форменную фуражку набекрень и всегда держал лапы в карманах. В разведке ему не было равных: пробирался в любые замки, собирал секретные сведения и умудрялся не запачкать воротничок.
Фокс славился не только шпионскими подвигами, но и своими историями – шутливыми, с намёком и моралью.
Однажды за вечерним костром его спросили:
– Фокс, а ты всегда был военным?
Лис усмехнулся и щёлкнул пальцем:
– Ох, нет. Когда-то я был просто лисом… с амбициями.
Я дружил с одним человеком – добрым, щедрым. И предложил ему разумный как мне тогда план.
– Давай съедим наших скотов по очереди, – сказал я. – Сначала твоих, потом моих.
Человек согласился. Мы ели его овец, коз и кур, готовили рагу, шашлыки, даже бульон с лапшой. Но вот, скот его закончился.
– Теперь давай твоих, – сказал человек.
А я ему в ответ:
– Да ты что, милый! Врачи говорят: жир и мясо – это холестерин, вредно для сосудов! Надо есть траву!
– И что? – переспросил кто-то из солдат.
– А он согласился. Мы ели траву, щавель, крапиву, потом я аккуратно переселился к другому другу – волку.
Там та же схема. Только волк… ну… волк оказался не так прост.
Однажды, когда подошла очередь «моих скотов», волк сказал:
– Уважаемый, у тебя нет скотов. И знаешь что? Похоже, ты – мой ужин.
Но я не зря был в разведке! Я его убедил, что у меня в хвосте тайная карта к складу тушёнки. Пока он искал её – я убежал. С тех пор больше не дружу с теми, у кого острые зубы и нет чувства юмора.
Все за костром хохотали. Даже Алангазар, сидящий рядом, хлопал великан ладонями.
А Золушка, попивая чай, сказала с улыбкой:
– Фокс, ты, конечно, хитрец. Но в моём полку ты на вес золота. Только пообещай одно – не ешь казённую овцу.
– Слово разведчика, Ваше… Золушка! – сказал лис, сдерживая смешок.
Продолжение: Лис и Волк.
История вторая – про кобылу
Когда костёр уже начал потрескивать тише, а звёзды выглянули над казармами, кто-то попросил:
– Фокс, а ну-ка ещё одну! Про волка!
Лис потянулся, зевнул театрально и сказал:
– Ну хорошо… Только не жалуйтесь, если будете смеяться до икоты.
Он облокотился на ствол дерева и начал:
– Однажды попал я всё-таки на лапы к тому самому волку. Уж как он меня поймал – не помню. Помню только, как смотрит на меня с голодными глазами и рычит:
– Лис! Я тебя съем! Потому что я очень голодный!
Я, не теряя ни секунды, отвечаю:
– Волк, милый, мной ты не насытишься. Посмотри на меня – шкура да хвост. Лучше иди к кобыле. Она – большая, жирная, сытная. Уж ею точно наешься.
Волк почмокал губами, почесал ухо и сказал:
– И правду ты говоришь, лис.
И пошёл – весь радостный. Подкрался к кобыле и говорит:
– Кобыла! Я тебя съем!
А кобыла, зверь умный, сообразила с кем дело имеет. И говорит лениво, будто ей скучно:
– Зачем тебе утруждаться? Пасть открывай пошире – я сама к тебе влезу.
Волк был в восторге:
– Вот это обед! Без усилий!
Раскрыл пасть, как мог – шире некуда… А кобыла – бах! ему копытом прямо в лоб!
Такой звон стоял, что ворон с ёлки упал. Волк с тех пор лисов избегает, а кобыл боится до икоты.
C
олдаты валялись от смеха, кто на траве, кто на лавке. Даже гном Пиксель икал и плакал
одновременно, а коза-картограф каталась по земле и блеяла.
Золушка, вытирая слёзы от смеха, сказала:
– Фокс, я думаю, однажды ты напишешь книгу – «Как выжить, будучи лисом». И я лично напишу к ней предисловие.
– А я подарю вам оба экземпляра – с автографом, – подмигнул лис.
История Капрала Крапивы – ежихи с характером
В полку Золушки за порядок и здоровье отвечала Капрал Крапива – ежиха в очках на цепочке, с тетрадкой, перевязанной бинтом. На вид – маленькая, колючая, но только до тех пор, пока ты не чихаешь или не забываешь завтрак.
У неё всегда была при себе аптечка, из которой она доставала:
отвар для тех, кто упал в речку;
мазь от синяков после тренировок с Алангазаром;
конфеты-успокоители для тех, кто первый раз идёт в разведку.
Но главное – она лечила словом.
Однажды мышка Шустрая Лапка пришла к ней с плачем:
– Я… я… я больше не самая быстрая! Меня на учениях обогнал улитка! Улитка, Капрал!
Крапива поправила очки и записала что-то в тетрадь.
– Так… Синдром спешки без смысла. Рецепт: один день на носочках. Только на цыпочках – не бегать. Смотри, как мир красив.
Мышка сначала возмутилась. Но на следующий день она заметила, как по утру солнце отражается в лужах, как кот притворяется спящим, чтобы не мыть посуду, и как Фокс украдкой носит пончики в разведку.
– Мне стало спокойнее, – сказала она вечером.
Крапива лишь кивнула и добавила:
– Бегать – хорошо. Но сначала надо знать, зачем ты бежишь.
Солдаты её уважали. Иногда побаивались. Но все знали: если что – Крапива рядом. И если у тебя в животе не бабочки, а грохочущая гречка, то именно она поможет.
А Золушка часто говорила про неё:
– У меня есть великан, разведчик, фея и гений тактики. Но если заболеет сердце полка – Крапива поставит его на лапы.
История Петуха Петр – будильника военного масштаба
В полку Золушки никто не боялся врагов – все боялись проспать подъём. Потому что подъём объявлял Петя, гордый петух с офицерскими погонами, мундиром цвета спелой вишни и голосом, который мог поскрести ржавчину с подков на расстоянии километра.
Каждое утро он взлетал на сторожевую башенку, делал глубокий вдох и кричал:
– КУКАРЕКУУУУУУУУУ!
ПОДЪЁМ, ЛАПЫ НА ШИРИНУ ПЛЕЧ!
И НЕ ЗАБЫТЬ ЧИСТИТЬ КЛЮВЫ!
… и хвосты, если у кого есть!
От этого крика просыпались не только бойцы полка, но и соседние деревья, грибы, вороньи гнёзда, а один раз даже самовар в столовой завёлся сам.
Алангазар, хоть и великан, прикрывал уши ковриком. Лис Фокс прятался под одеялом и делал вид, что его нет. Кот пытался подстроить будильник так, чтобы проснуться за минуту до петушиного вопля – из заботы о слухе.
Но никто не спорил: Петух Петр – лучший будильник в истории армии.
Однажды его попросили не кричать, потому что проходили тайные ночные учения.Петр молча согласился. Утром он не прокричал. А просто…
… отбарабанил клювом марш на крышке кастрюли.
– ТЫМ-ТЫМ-ТЫМ-ТЫМ-ТЫМ!
Подъём по уставу!
Проспал – маршируешь в пижаме!
– Этот петух – громче пушки, – сказала Золушка с улыбкой, выходя из штаба. – Но зато армия у нас самая пунктуальная.
А сам Петр хмыкнул:
– Главное – проснуться вовремя. Даже если ты – кобыла, улитка или сам командир.
История Мышки Шустрой Лапки – самой незаметной героини полка
Если кто-то что-то потерял, не мог найти нужную кнопку, письмо или даже носок – все знали, к кому идти. Шустрая Лапка, мышка-разведчица, была не только самой быстрой, но и самой внимательной в полку Золушки.
Её лапки двигались так быстро, что оставляли за собой дымок. У неё была шляпа-невидимка (которую, правда, часто забывали снять на общем фото), сырный рюкзак с запасами провизии и карта всех тайных проходов – даже тех, которые под кухонным шкафом.
Её миссии были разными:
Пробраться в соседний лагерь за секретными печеньями.
Подслушать, о чём говорят вороньи шпионы на дереве.
Доставить шоколадку Золушке, пока Алангазар не съел все запасы.
Однажды во время учений ей выпало доставить важную карту полю боя. Проблема была в том, что карта… была больше неё в два раза.
Но Шустрая Лапка свернула её в рулон, прицепила к хвосту, пробежала по перилам, сальто через ведро, прыжок через кастрюлю с супом – и через 3 минуты карта была у командира.
– Как ты это сделала?! – удивился Фокс.
– У меня просто лапы шустрые, – скромно ответила она и почистила усы.
Иногда, конечно, она уставала. Тогда Капрал Крапива выписывала ей отдых: «один вечер сидеть тихо и смотреть на луну». Это был для Лапки самый трудный приказ.
Золушка очень ценила её. И однажды даже пошутила:
– Если однажды мне нужно будет передать секретное письмо прямо в лапы королю за час – я не пошлю ворона. Я пошлю Лапку. И письмо придёт с сырной печатью.
Впереди – Кот Капитан, мастер хитрости, лени и великих тактических планов.
История Кота Капитана – ленивца с мозгами генерала
Кот сапогах был пушистый, полосатый и всегда при деле. Вернее, при подушке, потому что чаще всего его находили в штабе, спящего на штабной карте. Но стоило только сказать:
– Учения отменяются! —
как он приоткрывал один глаз и мурлыкал:
– Хм… Глупость. Слишком очевидная ловушка.
Он знал все тропы, ходы и выдумки в радиусе трёх полей. Говорили, что однажды он выиграл сражение, даже не вставая с кресла. Просто послал отряд в нужное место и выложил пончик на карту в виде ловушки.
Кот был гением тишины. Он считал, прежде чем мчаться, надо хорошенько полежать и подумать. Его любимая поговорка:
– Хорошая мысль приходит… когда ты уже почти заснул.
Все удивлялись, как он так точно угадывает, где будет враг, когда дождь, когда пончики подгорят. А он говорил:
– Я всё чувствую усами. И слух у меня хороший. Даже когда сплю. Особенно когда произносят слово «пища».
Кот не любил ругаться. Он умел убедить солдата идти в разведку так, будто тот собирается на пикник. И даже сам Алангазар, несмотря на свою силу, говорил:
– Если Кот просит – я иду. Он редко просит, но всегда попадает в точку.
Золушка обожала его короткие, но точные доклады. Один раз она спросила:
– Почему ты такой спокойный?
А он, не открывая глаз, ответил:
– Я просто уверен, что всё идёт как надо… если карта подо мной.
История Медведицы – поварихи, которой подчиняются даже кастрюли
Никакой полк не продержится без еды. А полк Золушки был сыт и доволен, потому что на кухне хозяйничала Маша – могучая медведица в фартуке с цветочками и в шапочке, где вместо перьев торчали ложки.
Маша не просто варила кашу. Она вела кулинарную дисциплину. Никто не смел тянуть булочку без разрешения, а кто пытался – получал грозный взгляд с начинкой.
Каждое утро она встречала бойцов словами:
– Кто не позавтракал – тот не пойдёт маршировать!
И никакого кофе на голодный желудок, коты!
Её фирменное блюдо – пончики с джемом. Настолько мягкие и вкусные, что после них даже Фокс соглашался делать зарядку. Правда, сначала пробовал уговорить:
– А может, ты меня просто пончиком кинешь, а я его в прыжке поймаю? Это ведь почти тренировка!
Она прищуривалась:
– А может, ты пойдёшь маршировать, а я тебя пончиком потом поощрю?
Так и жили.
Но однажды случилась катастрофа – исчезли все ягоды для джема! Кто-то съел запасы. Она ревела, как труба:
– Как я без джема?! Как?! Это же будет… булка! Просто булка!
Тут Шустрая Лапка зашуршала, Алангазар взял корзину, а даже Кот пошёл нюхать кусты. Через два часа вся рота вернулась с полными ведрами малины, клубники и чего-то синего, что оказалось съедобным.
Маша расчувствовалась:
– Вот она, армейская семья. Даже если кто-то что-то съел…
…все вместе потом и ягод найдут, и булку спасут.
С тех пор она готовила "Пончики дружбы", а Золушка частенько приходила в столовую не за приказами, а за вторым… или третьим.
История Феи – чинит всё, кроме зла
Фея не носила крыльев – у неё был пояс с молотками, ключами, лейкопластырями и даже миниатюрным чайником. Её палочка – это отвёртка с ленточкой. Её волшебство – в заботе.
Когда в башне заело часы, взлетела по лестнице, как ветер, достала ложку и шепнула:
– Сейчас, малыш, не волнуйся… мама рядом.
Когда у Алангазара треснул сапог, она взяла иглу размером с грабли и пришила подошву так, что сапог начал звучать, как барабан в параде.
Однажды даже у Фокса настроение сломалось. Он ходил хвостом вниз и не мурлыкал.
Саша подошла, не спросив ничего, и просто поставила перед ним чашку тёплого молока с мятой. Потом молча починила его любимый компас, который стрелкой показывал на… пончики.
Он посмотрел, вздохнул и сказал:
– Спасибо, Буль. Ты чинить умеешь даже меня.
Она любила всё чинить. Капканы превращала в кормушки. Сломанные зонтики – в флажки. Сломанные сердца – в просто чуть грустные, но уже спокойные.
А ещё она собирала коллекцию звуков, записывая, как скрипит башня, как мурлычет кот, как хлопает дверь у кухни Маши.
– Всё живое. Всё говорит, если прислушаться, – говорила она.
Золушка ценила её как тихое волшебство.
– У меня есть полк. Но Маша делает из него дом.
На следующее утро…
С первыми лучами солнца, пока весь полк ещё потягивался и пил какао, прозвучал сигнал сбора. Из штаба выбежала Лапка с шуршащим пакетом.
– Срочно в строй! Новость с границы! – пищала она. – Кто-то утащил… супницу Маши!
Медведица взревела:
– Это было не просто кастрюля! Это была моя бабушкина эмалированная супница!
Алангазар уже натягивал сапоги, кот зевал, но шёл, и даже Булька на ходу закручивала гайку на чайнике тревоги.
Золушка вышла на крыльцо, серьёзная и сосредоточенная.
– Ну что, бойцы. Похоже, у нас новое задание…
Отпуск Алангазара
Алангазар, великан из военного полка, однажды взял месячный отпуск и отправился домой за дровами. Он пошёл в лес, собрал охапку хвороста, связал в пучок и понёс на спине. Ноша была тяжёлой, и он шёл, опустив глаза. И тут – нашёл иголку! Аккуратно воткнул её в пучок дров, чтобы не потерять.
Когда вернулся домой, стал перебирать дрова.
– Что ты ищешь? – спросила жена Виктория.
– Иголку, – ответил Алангазар.
– Ты в дрова её воткнул?
– Да.
– Лучше бы приколол к одежде – не потерялась бы, – сказала Виктория.
– Хорошо, в следующий раз так и сделаю, – согласился он.
На следующий день Алангазар снова пошёл в лес за дровами. Там нашёл косу. Решил не терять и прицепил к одежде. Но коса всё время отрывалась и рвала рубаху. В итоге вся одежда была изодрана.
– Нужно было не к одежде, а к дровам привязать, – объяснила жена. – Вот так, за ручку и к пучку.
– Хорошо, в следующий раз так и сделаю, – кивнул Алангазар.
На третий день он снова пошёл за дровами. На обратном пути увидел, как пастух сладко спит на зелёной траве, а его овец разгоняют волки.
Алангазар не стал вмешиваться, а помчался домой за советом.
– Волки овец едят! А пастух – спит! – задыхаясь сказал он жене.
– Надо было кричать: «Волк, ах ты негодяй!» – подсказала Виктория.– Хорошо, так и сделаю! – закричал он и побежал обратно.
Но на дороге оказался митинг. Толпа шумела, подошла полиция. Алангазар, следуя совету жены, поднял руки и во весь голос:
– Волк! Ах ты, негодяй! Беспардонный!
Полиция решила, что это к ним. Подняли дубинки и хорошенько его отхлестали. Но допросить его не смогли – он слишком большой.
Побитый, в синяках, он вернулся домой.
– За что тебя полиция избила? – удивилась Виктория.
– Я только сказал: «волк – негодяй».
– Надо было сказать: «Доброго вам дня!» – вздохнула она.
– В следующий раз так и скажу…
На следующий день Алангазар увидел похоронную процессию. Люди были в чёрном, несли гроб. Он широко улыбнулся и, как учили:
– Доброго вам дня! Счастливого, радостного!
Люди остановились. Посмотрели исподлобья. А потом – кто яйцом, кто помидором, кто комком грязи.
Весь в пятнах и грязи он пришёл домой.
– Надо было сказать: «Какой печальный день. Мои соболезнования…» – снова подсказала жена.
– Хорошо, так и сделаю…
На следующий день шёл по улице, увидел свадьбу. Жених и невеста танцуют, все веселятся. Алангазар подошёл и с чувством сказал:
– Какой печальный день. Мои соболезнования!
Гости в ужасе. И снова – кто с веником, кто с банкой, кто с ботинком – и гонят его прочь.
Он спрятался за забором, подумал:
– Всё! Хватит! Больше не буду слушать ничьих советов. Только своей головой!
На следующий день снова пошёл в лес. Сел на ветку, чтобы отпилить. Прохожий крикнул:
– Эй, ты сейчас вместе с веткой упадёшь!
Алангазар только махнул рукой: «Я теперь по-своему!»
Через минуту ветка обломилась, и он грохнулся вниз. Сидит, чешется, отряхивается.
– Эх… Похоже, он прав был. Умный, видно, человек. Может, даже… провидец?
И Алангазар бросился за ним вдогонку.
– Послушай! Ты ведь предсказал, что я упаду. Скажи мне, пожалуйста, когда я умру?
Прохожий усмехнулся:
– Ну… ты умрёшь, когда три раза упадёшь.
– Правда? Только три раза? – обрадовался Алангазар. – Тогда я просто буду не падать!
И пошёл по лесу весёлый, довольный. Но тут – наступил на гвоздь, споткнулся и упал.
– Ой! Один раз! Осталось два!
Скоро снова споткнулся – на этот раз о пень. Плюх – на спину.
– Ай-ай-ай! Уже два! Остался один!
Идёт дальше осторожно. Но жара, тяжесть – вспотел, пот стекает в глаза. Протёр лбом рукав – и оступился с мостика. Плюх – в ручей.
– Всё! Всё! Я умер! – простонал он и уснул прямо там, на дровах.
Тем временем мимо ехал крестьянин с телегой. Колесо застряло в грязи. Он увидел лежащего великана.
– Эй, помоги телегу вытолкать!
– Я умер… – простонал Алангазар. – Мне остался третий раз. Я теперь мёртвый…
– Перестань нести чепуху! Вставай да толкай!
– Нет, я покойник… не могу…
Крестьянин потерял терпение и хлестнул его кнутом. Алангазар вздрогнул и отдёрнул ногу. Второй раз – ударил. Он уже поднял голову. А на третий – встал!
– Ого! – удивился он. – Я… ожил?! Спасибо тебе! Ты меня воскресил! У тебя волшебный кнут!
– Да уж… Возьми себе, если хочешь, – вздохнул крестьянин.
Алангазар в восторге принёс домой кнут. Завернул его в тряпку, спрятал под кровать.
– Что ты там прячешь? – спросила Виктория.
– Этот кнут… С его помощью я теперь всегда могу ожить!
Глава 2. Эртоштук
Эпоха
: 7-9 век
Рост
: около 3 метров
Происхождение
: из рода древних богатырей, сын земли и неба
Страна
: просторы Великой Степи, предгорья Алатоо(Тянь-Шянь)
Эртоштук – великан среди людей, статный, с могучими плечами, широкогрудый.
Рост – около трёх метров, но движения лёгкие, как у танцора, сдержанные и выверенные.
Лицо – смуглое, с высокими скулами, густыми бровями, серьёзным взглядом орлиных глаз. Взгляд пронзительный, но не жестокий.
Волосы – длинные, тёмные, убраны в толстую косу, перевитую кожаным ремешком.
Борода – аккуратно подстриженная, но густая, как у степных воинов.
Доспех – сложный, из закалённой кожи, латунных чешуек и бронзовых пластин.
Нагрудник украшен резьбой – изображения солнца, сокола и стилизованных волн.
На плечах – наплечники в форме львиных голов.
Пояс – широкий, с ножнами и несколькими амулетами: зуб медведя, камень небесного цвета, оберег из косички сестры.
Щит – круглый, деревянный, окованный железом, в центре – знак волка.
Его конь – почти как мифическое существо: чёрный, как полночь, с гривой до земли.
Конь сам почти как обычный человек ростом, с умным взглядом.
Эртоштук может поднять его на руки, если нужно спасти из болота или битвы.
Лук – сделан из тиса и рога, украшен рунными узорами, сильнейший натяг – мало кто ещё сумеет выстрелить.
Стрелы – с белыми оперениями, каждая со своим именем: «Память», «Гнев», «Песня».
Сабля – длинная, слегка изогнутая, с узором змеи на клинке. В рукояти – бирюза, символ неба.
Он сражается на коне так, будто это продолжение его тела – скачет, словно танцует, стреляет, не промахиваясь, даже на полном ходу.
Сражался с великанами на перевале: три дня и три ночи держал оборону один, пока не подошло подкрепление.
Спустился в подземелья за душой сестры – победил Каменного стража с пустыми глазами.
В одиночку освободил целое селение, подняв с земли упавшую башню, держа её на плечах, пока дети выбегали из плена.
Однажды – как в сказке – заговорил с птицей, и она указала ему путь в сердце врага.
Спокоен, как горное озеро, но если гневе – это буря.
Мудрый, не говорит лишнего.
Уважает женщин, стариков, детей.
Верит, что сила – это не в кулаке, а в сердце.
На совете говорит редко, но все замолкают, когда он открывает рот.
Утро в военном лагере Золушки началось с привычной суеты. Солдаты маршировали, строевые команды отдавались громко и слаженно, а в казарме кто-то уже успел уронить котел – дымящийся котёл с гречневым супом, который с плеском расплескался прямо на
пол. Повара ругались, новобранцы поскальзывались, а Алангазар с виноватым видом оттирал стену от капусты.
Когда Золушка вошла в свой штаб, все уже стояли по стойке смирно. На ней было безупречное военное обмундирование: темно-синяя шинель с золотыми пуговицами, ремень с гербом, начищенные сапоги. Эта форма не только подчёркивала её командирскую строгость, но и, по правде говоря, ей самой нравилась – особенно элегантный офицерский берет с изумрудной пряжкой.
– Отставить беспорядок, – спокойно сказала она, входя. – Документы на стол.
Первым делом она подписала заявление на отпуск Алангазара. Великан по уставу имел право на отдых после участия в учениях. Подмахнула пером, и тот тут же, счастливо улыбаясь, укатил в сторону леса – за дровами и свежим воздухом.
Тут в комнату вошёл её адъютант-секретарь, сухопарый и усердный лейтенант Гюзель. Он принёс новую папку:
– Документы на новобранца, лейтенант Эртоштук. Особое прошение. История – крайне необычная.
Золушка пролистала досье. В нём, среди рапортов и характеристик, лежало письмо от самого Эртоштука, написанное красивым, чётким почерком. Рассказ начинался так:
"Когда я был мальчиком, ведьма пришла в наш аил. Она сказала моему отцу:
– Отдашь мне сына – уйдёшь живым.
Отец знал, что не справится с ней, и оставил меня – нет, не ведьме, а судьбе.
Он тайно спрятал у дороги кинжал и послал меня вслед, зная, что ведьма будет ждать меня в обличии старушки…"
Золушка приподняла бровь и углубилась в чтение.
Юный Эртоштук ехал верхом, когда увидел у дороги старую женщину. Та сидела на пне, усталая, будто добрая бабушка из сказки. Но юноша почувствовал что-то странное. Его взгляд упал на блестящий кинжал, торчащий из мха – тот самый, что оставил отец.
– Бабушка, подайте мне вон тот кинжал, – вежливо попросил он.
– Сынок, – хрипло отозвалась старуха, – если я сяду – не встану, если встану – не сяду…
Юноша не слез с коня. Нагнулся, выхватил кинжал сам – и в этот миг "бабушка" превратилась в ужасную ведьму. Она взвыла, вырастая ввысь, её плащ превратился в тучу, руки в когти, а глаза сверкнули зелёным огнём. Эртоштук ударил шпорами коня – и пустился в бег, но ведьма мчалась следом, не отставая ни на шаг.
– Земля, откройся! – закричал он в отчаянии.
И земля действительно разверзлась под копытами. Конь и всадник провалились в темноту – в подземный мир, где правили великаны и огненные змеи. Там, среди мрака, испытаний и битв, юноша рос, креп, учился владеть мечом, учился дружить, учился побеждать. Он прошёл всё – и выбрался из подземного мира уже мужчиной, сильным, уравновешенным, с глазами, в которых плескался тихий огонь.
Теперь Эртоштук вернулся в мир людей – и подал рапорт о желании послужить немного в армии Золушки.
"А потом, если позволите, уеду на родину…" – скромно заканчивал он письмо.
О том, что он влюблён в Золушку с первого рассказа о ней, он не написал ни слова. Он только поставил красивую точку внизу страницы.
Золушка задумалась. В её лице мелькнула улыбка – совсем лёгкая, едва заметная. Она аккуратно закрыла папку и положила её в ящик стола.
– Зачислить, – сказала она. – И пусть зайдёт попозже – лично поговорю.
Адъютант кивнул, вытянулся и вышел. А Золушка посмотрела в окно, где на плацу маршировали солдаты, где Алангазар уже успел, спотыкаясь, уронить второй котёл с кашей, и где-то вдалеке по дороге шёл человек в тёмной накидке с серебряным мечом за спиной.
Золушка и Эртоштук в штабе
Утро в штабе было тихим.
Сквозь приоткрытое окно кабинет наполнялся звуками казарменного двора —
где-то щёлкали сапоги,
где-то глухо отдавались удары тренировочного меча.
Запах свежей травы, только что политой водой, тянулся лёгким шлейфом до самого стола.
Золушка стояла у окна, задумчивая.
На ней – военная форма цвета полевого василька, с золотыми пуговицами, аккуратно отполированными до блеска.
На поясе висел планшет с приказами.
Рядом, на столе, – кипа бумаг и чашка чуть остывшего чая.
Она вглядывалась вдаль – в учения, в хлопоты, в жизни других.
Но в душе у неё было немного тишины.
Вдруг – стук в дверь.
Она обернулась, не теряя сосредоточенности.