Мелисса и Черныш. Приключения начинаются!

Пролог

Изящная приземистая серая кошка с белым животом, зелёными глазами и белыми носочками на лапах по кличке Мелисса сидела на краю высокой скалы. Она с подозрением смотрела на котов из стаи Рыбянистого, вальяжно расхаживающих по территории Травянистого, её отца. Кошка не могла напасть на них, так как в зубах они несли гостинцы. Нападение на котов, дары приносящих, запрещал закон.

Мелисса внимательно присмотрелась к этим котам.

Гостей вёл рыжий кот с белыми пятнами на спине, несущий в зубах форель. Рыбка была немного тощая, но сейчас были такие времена, что любая еда ценилась на вес золота. Далее шёл чёрный кот с белым кончиком хвоста, в зубах у него был огромный карп. Шествие замыкал красивый высокий с лоснящейся шерстью чёрный котик с белкой в зубах.

Мелисса коротко мяукнула, и чёрный кот посмотрела на неё. Их глаза встретились. Её зелёные, его голубые. Но тут же он отвёл взгляд, сделав вид, что он ничего не видел. Мелисса не стала горевать, и пошла в лагерь, чтобы предупредить отца о приходе гостей.

Пробираясь сквозь кусты, она заметила рыжую шерсть Лопоуха. Лопоух был помощником вожака стаи.

– Мелисса, – сказал он. – Тебя хочет видеть Травянистый.

– А что случилось?

– Он тебе всё расскажет.

Мелисса раздражённо поплелась к отцу. Что ему ещё от неё нужно? Небось, узнал как она во время голода, тайком пробиралась на территорию Рыбянистого и ловила рыбу. Однажды она даже поймала толстого карася и два дня не могла его съесть. Хотя как он мог узнать об этом? Свидетелей же не было!

Лагерь Травянистого был устлан голой землёй. В середине лагеря стоял высоченный дуб. По краям находились норы, в которых жили коты. Кошачий дом окружали плотные кусты ежевики.

Кошка уселась под дубом, с ветки которого обычно вещал стройный кот по кличке Травянистый. Это был серый кот с хрустально синими глазами, синим отливом шерсти и белыми лапками.

Травянистый одним прыжком запрыгнул на ветку дуба, вальяжно уселся и посмотрел на Мелиссу.

– Мелисса, – начал он, – ты ведь наверняка помнишь Небянистого?

– А кто же не знает?

Небянистый – белый кот с синими глазами, небесным отливом шерсти и сильными, могучими лапами. Когда-то сидя на скале, он подумал: «Хм, а если объединить четыре стаи в две?». Вот так и появились стаи Травянистого и Рыбянистого.

– Я тут подумал, – продолжил Травянистый, – может быть объединить наши стаи с Рыбянистым? Тогда у нас в любое время года будет много еды и воды. Нужно лишь познакомить тебя с Кустарником, сыном Рыбянистого и дело сделано! Ты согласна?

Мелисса напряглась. Такое чувство она ощутила впервые. В будущем она сможет обрести верного друга, с которым можно будет завести семью и объединить стаи. Так почему бы не согласиться? Немного подумав, она сказала:

– Да я согласна.

Послышались радостные крики. Видимо, все очень ждали этого момента. Неожиданно из кустов выглянули коты с гостинцами.

– Ну, – спросил чёрно-белый кот, – согласилась?

– Да! – крикнул Травянистый.

Гости вышли на поляну и начали обмениваться рыбой с котами из стаи отца Мелиссы. Серо-белая кошка не хотела портить торжество, подошла к куче с добычей, взяла тощую мышку, и уже хотела уйти за нору хромонал (котов со страшными увечьями, стариков и бездарных котов), как вдруг появился тот самый чёрный кот с карпом в зубах.

– Мяу, – окликнул он её, положив рыбу на землю, – Серо-белая! – Мелисса обернулась и посмотрела на него, – подойди сюда.

Мелисса подошла к чёрному коту с мышкой в зубах.

– Почему берёшь тощую мышь? Если есть возможность нормально поесть, так воспользуйся ею. Бери этого карпа, и не стесняйся!

Серая кошка кинула грызуна обратно в кучу, и набросилась на карпа. Она откусила кусок и почувствовала сочный вкус рыбы во рту. Давно она не набивала живот такой вкуснятиной!

– Как тебя зовут? – спросила Мелисса, доев свою долю.

– Черныш, – буркнул он, поедая белку.

– А какие порядки в стае Рыбянистого?

– Это неуместный вопрос, расскажи мне лучше про порядки в стае Травянистого.

– Ну, как сказать… ловишь добычу, кладёшь в кучу, съедаешь её, кости отдаёшь хромоналам.

– У нас всё практически всё то же самое.

После того как она упомянула хромонал, Мелисса вспомнила про серую с чёрной мордочкой кошку по кличке Колтушка. Она взяла кости и пошла в нору хромонал. Эта кошка от остальных котов своим дружелюбным нравом, но иногда она могла нести бред сумасшедшего, например: жуки разговаривают с ней и говорят ей про выброшенных в мусорный бак котят, или бешеных рыб в реке. Никто ей, естественно, не верил.

– М-м-м, как вкусно пахнет? – услышала Мелисса слова Колтушки, когда вошла в нору. – Это мне?

– Тебе, тебе, – Мелисса кинула перед ней кости. Колтушка начала их грызть.

Как только Мелисса приблизилась к выходу, она услышала её бормотание:

– 5 котят… старый кот… тёмный лес… пещера на краю обрыва…

Продолжение Мелисса не услышала, так как вышла из норы. Серо-белая кошка подошла к Чернышу и лизнула его бок.

– Ещё рыбка есть? Или пойдём, поохотимся?

– Есть, конечно, но я бы предпочёл размять лапы, пойти к реке, и поймать жирного лосося, – Черныш облизнулся, – там рыбу бери, не хочу.

– Ну, давай… – из кустов, вышла Кустарница, сестра Лопоуха.

– Кто сказал охота? – спросила она. – Я с вами!

«Как же меня тошнит от неё», – подумала Мелисса.

– Давай, – согласился Черныш, – я ничего против этого не имею.

– Мелиссочка, пожалуйста, – Кустарница подошла к серой кошке и манящими глазами посмотрела на неё, – ты пока нам поменяй подстилки. Обещаю, мы принесём тебе целую акулу!

После этих слов рыжая кошка и чёрный кот удалились из лагеря.

«Променять меня на эту кошку, найденную моим отцом на территории людей! У него совсем отсутствует чувство вкуса!».

По дороге она увидела своих единственных друзей, светло-серого с чёрными полосками кота по кличке Уголяшка и чёрного с маленьким белым пятнышком на грудке кота по кличке Каменный. Они пытались подружиться с тёмно-серой кошкой с надорванным ухом. Мелисса улыбнулась. Она специально продлила обучение ради того, чтобы её друзья сумели найти себе подружек. Серо-белая кошка любила обоих, и не могла выбрать кого-то одного.

В норе, на моховой подстилке, Мелисса начала проваливаться в сон. Перед тем как улететь в забытьё, она думала о Черныше. Он ведь был кот неплохой, да вот только они даже не думали о дружбе. Хотя кто знает?

•••

Серо-белая кошка находилась в пещере на краю скалы и смотрела на жёлто-серого кота. На вид ему было лет семнадцать, не больше.

– Мелисса, – начал старик, – я жду тебя, и его. Вы должны идти сюда, пока не поздно. Я умираю и, по моему внешнему виду, ты видишь это! Идите сюда пока я не умер. После моей смерти моё жилище станет вашим!

– В смысле меня и его? Кто этот он?!

– Ты должна сама понять кто этот он. Но спеши! Время не бесконечно!

– Погоди? Как я должна понять кто он?

•••

Мелисса проснулась. Сначала она не вспомнила события своего сна, но потом когда она увидела горы, находящиеся далеко за горизонтом, она вспомнила этого странного жёлто-серого кота и начала думать о смысле сна. Может быть, этот старик имел в виду то, что ей нужно скорее завести семью с Кустарником, пока не случилось какое-нибудь бедствие, которое может сильно повлиять на жизнь стаи?

Глава 1. Странный лагерь

Прошёл примерно месяц после объединения стай. Вскоре намечалась церемония Мелиссы как охотницы. Рыбянистый отказался от статуса вожака, передав всё правление Травянистому. Теперь рыжего кота звали Рыбным.

Мелисса стояла у входа в лагерь и смотрела как Черныш и Кустарница вылизывали друг друга. Она почувствовала отвращение. Разве можно так просто отнять у неё друга?!

Но Мелисса понимала, что если заведёт роман с Чернышом, то он будет очень коротким. В этом она не сомневалась.

Мелисса вышла из норы и уставилась на кучу с добычей, находящейся недалеко от выхода из лагеря. От размышлений её отвлёк Рыбный. Тот окликнул её и спросил:

– Пойдёшь в обход?

– А кто там состоит?

– Пока только Уголяшка и Каменный.

Прогулка с друзьями – самое лучшее средство от горя!

– Да, я пойду.

– Они спрятались под высоким кустом, – Рыбный указал лапой на куст ежевики, где таились два кота.

– Спасибо!

Мелисса подбежала к своим друзьям, и они, завидев серо-белую кошку, подошли к ней и потёрлись друг об друга носами в знак приветствия.

– Мелисса, – начал Уголяшка, – почему ты продлила своё обучение на два месяца? Сейчас ты бы уже могла бы резвиться вместе с нами по ветру, вместо того, чтобы слушать наставления своего учителя!

– Я по дороге всё объясню.

Конечно, она не собиралась объяснять истинную причину продления ученичества. У неё на это были личные причины.

Три кота вошли в лес. Всё было как всегда. Звонкие соловьи пели свои песни, листья падали с деревьев, а вдалеке журчала река.

– Ну, так что? – Кот по кличке Каменный посмотрел на Мелиссу. – Какая причина?

– Я просто, – она замялась, – не очень понимаю боевые приёмы, и поэтому хочу ещё позаниматься.

– Мне казалось, что ты просто превосходно владеешь и боевыми приёмами, и охотничьими. Рассвет тебе всё так внимательно объяснял!

– А мне так не кажется.

– Ладно, это твоё решение, не смею его оспаривать.

Кот по кличке Уголяшка сердито фыркнул и произнёс:

– Пойдём на водоём, будем ловить лососей, – серый кот облизнулся, – недавно начался прилив.

Коты в полном молчании прошли сосновый бор, а затем Мелисса увидела большую реку, в которой когда-то поймала карася. Вода из реки, пересекающая территории Травянистого и Рыбянистого, наполнилась до краёв и, благодаря ярко святящему солнцу, искрилась и демонстрировала всех морских обитателей.

– Во время прилива, река кажется гораздо шире! – воскликнул Каменный.

Мелисса посмотрела на радостные мордашки своих и друзей и подумала:

«Хм, а что если отвлечь ребят, и самой сходить на другой берег?».

Пожалуй, это хорошая идея.

Мелисса громко мяукнула и сказала:

– Ребята, я вижу огромного лосося размером с акулу!

– Где? – спросили они хором.

– Там! – Мелисса указала хвостом налево. Мальчики ринулись туда.

Мелисса, воспользовшись случаем, побежала направо, в сторону каменной переправы, благодаря которой можно было перебраться на другой берег.

Кошка забежала за сосну, и посмотрела в сторону мальчиков. Уголяшка и Каменный всматривались в воду и закидывали туда лапы (на берегу уже валялась пара рыб), и видимо, забыли о Мелиссе, полностью погрузившись в охоту.

Она выбежала из-за сосны и побежала в сторону камней.

•••

Перед Мелиссой лежала дорожка из камней. Она блестела на солнце. Мелисса ступила на первый камушек, почувствовав, как тепло просачивается в её тело. Она оглянулась, и, убедившись, что за ней нет погони, ступила на следующий камень. Пройдя всю переправу, Мелисса побежала в старый лагерь Рыбянистого.

Кошка огляделась вокруг и увидела вокруг себя множество незнакомых деревьев и растений. Вот огромный валун, вот ещё один, и ещё… перед ней было огромное множество валунов, выстроенных в круг. Мелисса подошла к одному из них и тщательно обнюхала. На нём был слабый, почти выветрившийся, кошачий запах. Она сделала шаг к следующему камню, и тут же почувствовала, как её передние лапы увязли в чём то рыхлом. Она посмотрела вниз и увидела нору.

Кошка тихо вытащила лапы. Тайный ход! Это был подкоп, сделанный под камнями. Мелисса залезла в нору и оказалась в подземном мире. Здесь Мелисса почувствовала сильный кошачий запах, довольно знакомый. Может быть, Рыбный решил пройтись по своей бывшей территории? Но принюхавшись, она поняла, что это не Рыбный. Мелисса пошла дальше, молясь, чтобы там не было развилки. Вдруг она заблудится среди этих туннелей? Спустя пару минут ходьбы по туннелю, серо-белая кошка увидела свет. Она вылезла из норы, и заметила знакомую чёрную шерсть. Каменный? Нет, он не смог бы так быстро добежать до лагеря Рыбянистого, тем более он ловил рыбу вместе с Уголяшкой. Остался Черныш, но в то время когда Мелисса выходила из лагеря, он «целовался» с Кустарницей. Возможно, это был какой-то другой кот.

В лагере Рыбянистого на земле не росло ни травинки. По краям росли небольшие, но густые, зелёные кустики. В скалах, окружавших лагерь, находились небольшие трещины, ведущие на свободу.

Приблизившись к незнакомцу, Мелисса тихо мяукнула, кот повернул голову, и посмотрел на неё голубыми глазами. Сомнений не оставалось. Это был Черныш. Чёрный кот удивился и мяукнул:

– Мелисса, что ты тут делаешь?

– Я решила немного отдохнуть от стайной обстановки и спрятаться здесь.

– Понятно, а я пришёл сюда, чтобы отдохнуть от Кустарницы.

– Ты устал от неё?

– Не то слово! Ты не представляешь, но на двадцатый день наших отношений, она предложила мне жить с ней. Я, естественно, отказался. Я ученик, а не охотник.

– А никто не знает, что ты здесь?

– Я сказал Травянистому, что пойду охотиться. Я прошёл через короткий путь, поэтому оказался здесь раньше тебя. Но на самом деле… ты никому не расскажешь?

– Нет! Мы друзья, а друзья хранят секреты!

«Мы точно друзья?», – забеспокоилась она.

– Я решил уйти из стаи.

Глава 2. Побег из стаи

Эти слова повергли её в шок. Нет, она не упала в обморок, просто очень удивилась.

Серо-белая кошка поразмышляла о том, она устала от стайной жизни и выпалила:

– Знаешь, а я тоже… хочу уйти. Уголяшка и Каменный, так и ждут момента, чтобы заполучить меня. Мне иногда начинает казаться, что мой отец ненавидит меня! Мне надоело охотиться для стаи, самой мало что перепадает!

– Не говори чепухи!

– Если этими словами тебя не переубедить, то тогда… я ненавижу Кустарника! Он плохо пахнет и вообще… вредный! А я не люблю вредных котов! Я люблю тихих и добрых котов, как ты, – Мелисса указала хвостом на Черныша. – Я ненавижу эту стаю! Все считают меня странной, и только лишь моя сестра, не верит всем этим слухам. Я не могу жить в том месте, где я не счастлива!

Подул ветер. Видимо, даже природа была согласна со словами Мелиссы. На самом деле она хотела убежать из стаи, потому что, ей нравился Черныш.

– Я ненавижу всех этих котов, – продолжила серо-белая кошечка. – Давай договоримся. Я не буду мешать тебе в этом путешествии. Ты просто найдёшь мне новое место обитания, а сам отправишься на четыре стороны! Хорошо?

Повисло молчание. Через несколько минут Черныш тяжело вздохнул и сказал:

– Ладно. Убедила. Отправляемся завтра поздно вечером. Встречаемся у каменной переправы. Идёт?

– Идёт.

– Ну а пока, лучше поешь, перед тем как отправиться в обратный путь.

Черныш вытащил из кустов полёвку и кинул Мелиссе.

•••

Мелисса пробиралась через кусты, ведущие в лагерь. Она увидела свет и услышала злобное мяуканье:

– Вот и твоя блудная дочь!

– Явилась наконец-то!

– Вон она, явилась!

Кошка вышла из кустов, и десятки злобных глаз уставилось на неё.

– Мелисса! – крикнули Уголяшка и Каменный, подбегающие к Мелиссе.

– Где ты была?! – зашипел Уголяшка.

– Там не было никакого лосося размером с акулу!

– Ну не надо так злиться,…я лишь хотела…

– Мелисса, – Травянистый позвал ее, – подойди ко мне, дочь моя!

Вожак спрыгнул с дуба и повёл Мелиссу за собой. Они зашли в нору вожака и начали беседу:

– Где ты была?

– Тебе не обязательно это знать.

– Я твой отец, и я должен знать все твои секреты.

«К сожалению, ты не знаешь их все», – подумала Мелисса.

– Рассказывай, давай, – продолжил Травянистый.

– Я ходила на территорию Рыбянистого.

– А зачем?

– Хотела исследовать её!

– С тех пор как стая Рыбянистого переселилась к нам в лагерь, другой берег заброшен и туда никто не ходит.

– Ты думаешь, я знала об этом?!

– Теперь будешь слушать внимательно. Твоей матери давно нет в живых, и я должен присматривать за тобой! В наказание ты будешь сидеть в лагере целую неделю!

Мелисса испугалась.

«Всё, – сказал ей внутренний голос, – ты доигралась! Никакого побега с Чернышом! Он просто уйдёт из стаи, и не будет ждать тебя!».

– Но, пап…

– Никаких но! Ты наказана! Быстро к себе в нору! – Травянистый указал лапой на выход. – Никаких обходов и тренировок с Рассветом!

Мелисса уныло поплелась в свою нору. Ей был дан шанс убежать, и она так легко его упустила!

По дороге она увидела Уголяшку и Каменного, которые злобно смотрели на неё и помахивали хвостами. Теперь, похоже, с их дружбой покончено.

Мелисса вошла в нору и легла на подстилку. Она повернула голову направо и опустила её на землю. Спустя несколько минут серо-белая кошка отвернула голову от подстилки и посмотрела на выход. Как бы она хотела оказаться там, на улице, где на другом берегу находился Черныш! Он не придёт в лагерь, чтобы забрать Мелиссу, и ей придётся торчать в этой стае до конца своих дней!

– Листок, Рыбный и Железка! – послышался голос Травянистого. – Вы отправляетесь на поиски Черныша. Что-то его не видно.

– Есть, сэр! – крикнул Рыбный.

«Как легко Рыбный стал повиноваться новому вожаку! Он даже не понимает, что стал рабом!».

Она полежала на подстилке несколько минут, внимательно вслушиваясь в слова своих собратьев. Кто-то говорил про охоту, а кто-то обсуждал проделки Мелиссы.

– Мам, – Мелисса услышала голос Клубка, – я хочу в туалет!

– Подожди, сынок, – ответила его мать, Кислица, – сейчас пойдём, только потерпи немного.

И тут её осенило. Туалет! В её голове начал созревать план.

«Завтра вечером можно отпроситься в туалет и со скоростью света побежать к каменной переправе!».

Спасибо Клубку, чтобы она без него делала! Осталось дождаться следующего дня, и полдела сделано!

– Эй, сестра, – неожиданно сказала серая кошка с белыми лапами и жёлтыми глазами по кличке Гиля, входя в нору, – я честно-честно никому не расскажу, ты же мне веришь?

– Что тебе надо?!

– Можно задать вопрос?

– Задавай, раз уж пришла.

– Это правда, что лагерь Рыбянистого окружён валунами?

– Правда.

– А всё-таки, что ты там делала?

Мелисса немного забеспокоилась. Стоит ли рассказывать сестре о её приключениях? Они с самого детства были вместе и доверяли друг другу самые сокровенные секреты. Гиля никому не расскажет, правда?

– Я хотела немного отдохнуть от стайной обстановки, побывав в незнакомом месте. Я пробралась в лагерь через нору, прорытой под валунами, и в лагере встретила Черныша. Он сказал, что хочет сбежать из стаи, и я попросилась вместе с ним. Мы должны встретиться завтра, у каменной переправы, но запрет Травянистого разбил мне сердце. Я придумала план, и поэтому, – Мелисса подошла к Гиле и потёрлась об её нос, – я ухожу из стаи, и больше ты меня не увидишь.

– Что?! Ты… ты шутишь?!

– Нет, это истинная правда. Хотя, если хочешь уйти со мной, то никто не запрещает.

– Прости, сестра, но я не могу. Моё сердце принадлежит стае, здесь мой дом, моя семья. Я не могу уйти отсюда, тем более я подыскала себе пару! И тебе тоже советую остаться здесь.

– Но я не могу. Ты же знаешь, что после того случая с матерью все считают меня недотёпой.

– А я так не считаю!

Гиля прижалась к её носу.

– Пожалуйста, останься здесь! Я люблю тебя, больше отца!

– Я не могу, – Мелисса заплакала, – я должна уйти отсюда.

– Знай, я всегда буду помнить о тебе.

– Ты поможешь мне покинуть стаю?

– Я сделаю, всё, что угодно ради тебя.

– Проведёшь меня до каменной переправы? Сейчас я тебе расскажу свой план.

•••

Гиля согласилась помочь Мелиссе. На следующий день перед ее уходом из лагеря, вернулись Рыбный, Листок и Железка.

– Мы не смогли найти Черныша, – начал Железка.

– Его запаха нигде нет, – вставил Листок.

– Очень плохо, – Травянистый взмахнул хвостом, – раз так дело пошло, то у вас ужасный нюх.

Три кота из обхода половину вчерашнего дня провели в поисках Черныша. К ночи они зашли довольно далеко от лагеря и остались ночевать в лесу. Поэтому они пришли только ближе к вечеру.

– Тогда на поиски пойдут Синюшка, Кудель и Сахарница.

Названные коты кивнули головами, и вышли из лагеря.

И когда хвосты трёх котов скрылись в листве, Гиля подошла к Мелиссе и шепнула:

– Ну, что пойдём?

– Давай подождём, когда они уж точно уйдут далеко от лагеря. Хорошо?

– Да.

Прошло пять минут, и две кошки отпросились у Лопоуха в туалет. Он отпустил их, и они обе побежали к реке.

Добежав до каменной переправы, Мелисса и Гиля почувствовали слабый запах Черныша.

– Ну, – начала Мелисса, – прощай, Гиля. Но только… точно я же забыла!

– Что ты забыла?!

– Как ты объяснишь то, что мы ушли из лагеря вдвоём, а вернулась только ты одна?!

– Ой, точно…

Гиля задумалась и через несколько минут выпалила:

– Я скажу, что на тебя напала лиса! Хороший вариант?

– Не думаю, – послышался голос Черныша, – лучше скажи, что её украл одиночка.

Гиля и Мелисса обернулись и увидели Черныша, который выглядывал из кустов.

– Нам надо спешить, пока на нас не объявили погоню, – Черныш вышел из кустов. – Спасибо, Гиля, что привела Мелиссу. Ты береги себя, хорошо?

– Спасибо, Черныш, – Гиля повернулась к сестре. – Пока, Мелисса, надеюсь, ещё увидимся. Будь только аккуратней. Знаю я, как ты любишь приключения!

– Пока, Гиля!

И в этот трогательный момент прощания из-за ёлки выглянула морда кота.

– Это же Черныш! А с ним Мелисса и Гиля! – крикнул Кудель. – Ребята, я нашёл их! За ними!

После этих слов, из-за сосен показались ещё две кошачьи морды. Их глаза были наполнены гневом.

– Бегите, я отвлеку их! – крикнула Гиля.

«Беги за мной», – взмахнул хвостом Черныш.

Мелисса и Черныш бок о бок побежали вдоль реки. Мелисса заставляла себя не оборачиваться, но не удержалась. Кудель, Синюшка и Сахарница вели Гилю в сосновый бор. Гиля обернулась, поймала взгляд Мелиссы, взмахнула пушистым хвостом и улыбнулась. Её глаза были наполнены жалостью.

Мелисса догнала Черныша и сказала ему:

– За нами погони нет.

– Это только пока, нужно убежать как можно дальше, пока они нас не настигли.

Так и началось их совместное путешествие.

Глава 3. Домашние коты

Через десять минут бега, Мелисса и Черныш выдохлись и перешли на ходьбу. Вокруг реки росли высокие ёлки, иногда попадались и другие деревья, сосны или берёзы. С противоположной стороны деревьев почти не было, изредка встречались небольшие кустики. Коты шли два часа и почти не разговаривали. Когда они устали, решили сделать привал. Мелисса устроилась под кустом отдохнуть, а Черныш отправился на охоту. Кот поймал в реке жирного лосося. Поделив рыбу пополам, они съели её, и немного отдохнув, пошли дальше.

Мелисса чувствовала зов ветра, зовущий её в самую даль, где бушует море и завывает холодный ветер. Облака на небе давно стали серыми, как её шерсть. Присутствие Черныша давало ей понять, что она не одна. Сейчас, когда она стала свободной кошкой, ей не нужно ходить каждый день в обходы и ловить злые взгляды котов, живущих рядом с ней. Но, несмотря на это, ей было жаль Гилю. Мелисса знала, на что способен её отец. Травянистый мог сделать с её сестрой, всё что угодно.

– А куда мы идём? – спросила Мелисса.

– Сложный вопрос на самом деле. Я и сам не знаю. Думаю, отведу тебя в подлесок, а потом, как ты говорила, пойду на все четыре стороны.

– Эх, как жаль нам не суждено быть вместе.

– Истинная правда.

И вот снова началось молчание. Мелисса сама по себе была болтливой, и ей было скучно без разговоров.

– А что после подлеска?

– Тёмный лес. Туда идти не советую, там обитают волки, – Черныш увидел непонимание в её глазах. – Это такие страшные звери, которые похожи на собак.

– Понятно.

Мелисса вспомнила слова Колтушки, погибшей месяц назад. Она тоже что-то говорила про тёмный лес, но что именно Мелисса вспомнить не могла.

Вдруг до неё донёсся странный запах с кошачьим оттенком.

– Ты чуешь кошачий запах? – спросила серо-белая кошка.

Черныш принюхался и насторожился. Шерсть на спине у него встала дыбом. Кот прошептал Мелиссе на ухо: «Беги за мной!».