- -
- 100%
- +
Каменистые тропинки веером разбегались в разные стороны, но дроу уверенно погнали быка к центру этого поселения. Дома там были крупнее, на них можно было разглядеть галереи, подобие террас и многоступенчатые крыши. Наверное, следующее жилище просто надстраивалось поверх имевшегося, и таким образом получались многоуровневые этажи.
Я прищурилась, силясь разглядеть, из чего эти постройки. Камни, глина, железные решетки и какие-то полупрозрачные пластины, вероятно, служившие окнами – вот и все материалы. Где-то мелькали глазки самоцветов, где-то странным образом росли зеленые мшаники. Где-то все так же слышался смех и пение, уже более отчетливо, но очень далеко. Было любопытно, но приходилось помалкивать. Салливан сурово смотрел на меня, а его рука по-прежнему лежала на моем колене.
«Вот же собственник», -подумала я, недовольно поджав губы.
Я надеялась, что нас встретят жители, но на всем протяжении дороги увидела лишь нескольких свирепого вида мужчин. Тоже с бородами. Их колкие взгляды и чересчур грубые лица совершенно не соответствовали моим ожиданиям.
Салливан убрал руку с колена и переложил ее мне на плечо, затем придавил ко дну повозки, в которой мы ехали. Вероятно, чтобы на меня не глазели гномы. Пришлось подчиниться. Вскоре Норман остановил быка и начал с кем-то разговаривать. Я вытянула голову, чтобы посмотреть, что происходит, но темноволосый из братьев обхватил меня, выпрыгнул из повозки и перекинул через плечо как куклу. Я даже возмутиться не успела.
– А это очередная дань от людей? – спросил чей-то голос, в котором сквозило любопытство.
– Да, – равнодушно ответил Салливан. – Прошу, проводите нас в комнату, девчонка едва жива от страха.
Он стоял, крепко удерживая меня так, чтобы я не смотрела по сторонам. Да и трудно это было в таком положении. Снова послышался голос Нормана:
– Мы ненадолго. Хотим оставить груз и дальше двигаться налегке. А вы пригоните повозку позже.
Я пыталась посмотреть, но мир был перевернут с ног на голову, и я видела лишь бороды: рыжие, черные, седые. А еще эти колючие взгляды.
– Все будет сделано! Господин Норман, ты привез нам что-то интересное на обмен?
– Конечно, как всегда! – раздался голос блондина.
– А девчонку так и не меняете, да?
– Как всегда, – повторил Норман.
Сзади раздался довольный хохот:
– Проводите господина Салливана и проследите, чтобы он получил все, что захочет!
– Благодарю, – вежливо ответил дроу, рука его обхватила меня сильнее, и мы пошли.
Я висела, как плеть на плече своего пленителя и просто ждала, когда меня поставят вертикально. Коридоры, коридоры, каменистые тропинки и снова коридоры, и вот мы куда-то вошли. Салливан поставил меня на пол. Я схватилась за голову, мой вестибулярный аппарат отказывался соображать в таком положении, и сейчас я медленно приходила в себя.
– Молодец, – похвалил меня дроу. – Пока брат решает дела, мы отдохнем и выспимся наконец-то.
– Что-то эти гномы совсем не похожи на гномов, -проговорила я, устав от длительного молчания и невозможности поделиться впечатлениями.
– Хех, будто ты их встречала, – усмехнулся Салливан и начал снимать сапоги, усевшись на лавку возле двери.
– Встречала, в кино! – ответила ему, не обращая внимания на его удивленную реакцию.
Я огляделась, комната была большой и уютной. Две кровати возле стен, закрытые чем-то вроде полога из войлока. Стол с красивым железным чайником и такими же чашками. Лавки, каменный пол, на нем пара ковриков, тоже из войлока. Вместо светильников, те же кристаллы. Мягкий свет, исходивший от них, отражался от каменных стен и поверхности стола. Я стала внимательнее рассматривать и увидела, что там мозаика из самоцветов. Обработанные пластинки яшмы, агата и сердолика складывались в узорчатые картинки.
– Дорого-богато? – проворчала я. – Гномы тоже подчиняются дроу?
Салливан, уже снявший свои сапоги, ответил:
– Не совсем. Официально гномье царство вместе с их королем наши вассалы, но они часто не выполняют договоренностей, норовят везде найти свою пользу. Вот и тебя могут выкрасть, если обнаружат в тебе красивый голос.
– Да что не так с голосом? – не поняла я. Пение, слышное ранее, уже прекратилось.
Мужчина поднялся с лавки и медленно приблизился ко мне.
– Для них женские голоса – дороже золота и алмазов, так что помалкивай, как и раньше.
Я кивнула.
– Люблю, когда ты послушная, – усмехнулся он и потянул ко мне руку. Я не шелохнулась, дерзко глядя в его зеленые глаза.
Пальцы дроу дотронулись до моего виска, затем прихватили прядь волос и заправили ее за мое ухо. Салливан быстро провел языком по своим губам, не сводя глаз с моего лица.
– Любуешься? – спросила я. – Видишь, какая я красивая, может, не надо меня в жертву?
Состроив бровки домиком, я попробовала изобразить жалость и смирение.
– Даже не знаю, – хитро проговорил он. – Возможно, ты хочешь попробовать уговорить меня? Но что ты можешь мне предложить?
– А чего бы ты хотел? – осторожно спросила я, примерно понимая, куда он клонит.
– Если пообещаешь быть послушной, я пообещаю поговорить о тебе с Рованом, – внезапно сказал мужчина.
Теперь его ладонь уже гладила мою щеку и постепенно спускалась по шее вниз, к ключице.
– Обещаю, – я постаралась смотреть на Салливана самыми честными глазами.
Губы дроу растянулись в довольной улыбке. Он привлек меня к себе одной рукой, а второй обхватил мои волосы. Потянул их вниз так, что я вынуждена была откинуть голову назад.
Дроу приблизил губы к моей шее и провел языком по коже. Я не сопротивлялась, пока его горячий язык рисовал узоры на моей коже, вызывая мурашки. Салливан прикусил место перехода шеи в плечо, и слабый стон вырвался из моего горла.
– Видишь, как тебе нравится, – шепнул он.
– Просто я пообещала быть послушной, а ты сделай так, чтобы меня не убили, – прошептала я.
Он тихо вздохнул, отодвинулся от меня. Затем снова взглянул.
– Раз ты такая послушная, можешь попросить меня о чем-нибудь. У гномов есть даже сладости, хотела бы попробовать? – в его глазах я увидела нежность и сожаление, будто он знал, что не может спасти меня.
Значит, нет смысла надеяться на младшего из братьев. Но это чувство вины может сыграть мне на руку. Мысленно я возликовала. Ох, но раз он сам предложил, надо пользоваться внезапной добротой, обычно такого жестокого дроу.
Глава 12.
– Ну как? Чего тебе принести? Редким девушкам твоей расы удается попробовать гномьи сладости без последствий, – зеленые глаза дроу смотрели на меня с ожиданием.
Я задумалась. Пока Салливан такой добрый, надо воспользоваться моментом. Может, как-то улизнуть от него? Но как? Если только отвлечь? Можно попробовать, в случае неудачи, все равно он ничего мне не сделает, я же им нужна живая.
– Хм-м, – я сделала вид, что размышляю. – Нет, сладости не хочу, для фигуры вредно, а вот помыться бы хотелось!
– Помыться? – переспросил он.
Я кивнула.
– Хочу теплую ванну! Чтобы залезть туда целиком и вымыться. Сможешь такое мне устроить?
Салливан задумался, затем повернулся к двери:
– Сейчас я найду здешних слуг, и они все устроят. А ты сиди тихо, я быстро.
Я послушно кивнула. Дроу бесшумно вышел, и, подождав минуту, на всякий случай я выскользнула за ним. Вероятно, он действительно рассчитывал быстро прийти, потому что дверь оказалась не заперта. Оглядев коридоры, я осторожно двинулась вперед, а потом куда-то свернула налево и вскоре сделала еще несколько поворотов. Освещение здесь тоже шло от кристаллов, но они не мигали, а сияли все время мягким светом. Стены были из сухого камня, и на них не наблюдался мох или другая растительность. Похоже, внутри жилищ поддерживали определенную температуру, и конденсат не образовывался. Или это из-за вентиляции? Я глубоко вдохнула, но никаких неприятных запахов плесени или затхлости не почувствовала. Так я и шла вперед, все больше отдаляясь и путаясь в коридорах, вместе они образовывали какой-то жуткий лабиринт.
Как только слышала чьи-то шаги, сворачивала в противоположное ответвление и быстро двигалась дальше. Периодически на пути мне встречались двери, тоже из камня и с непонятными письменами, но я не рисковала туда заходить. Похоже, я была в каком-то огромном муравейнике. Я вспомнила, что, когда мы подъезжали сюда, меня еще тогда поразило это многоуровневое сооружение.
– Как большой торговый центр, – подумала я, не к месту вспомнив свой родной мир.
Внезапно снова раздались шаги, но прятаться было некуда, и я заметалась в поисках выхода. Поздно, меня заметил гном, завернувший в этот коридор.
– Кто такая? – грозным голосом спросил мужчина.
Я в ужасе повернулась на звук и увидела широкоплечего мужчину примерно моего роста. Одетый в темные одежды из грубой ткани, он сердито оглядывал меня. Насупленные брови и густая борода скрывали его возраст полностью. Но, похоже, это и был типичный представитель гномов. Значит, милых толстячков тут нет смысла ждать.
– Уважаемый, можете помочь мне? Я бы хотела выбраться отсюда и как можно скорее, -запричитала я, скорбно глядя на мужчину и надеясь, что своим видом вызываю жалость.
Внезапно его лицо разгладилось, он повернулся ко мне ухом и внимательно слушал, что я говорю.
– Я не шучу, мне нельзя ехать с этими дроу, потому что они хотят отдать меня в жертву своей жестокой богине. Вы же не оставите девушку в беде?
Гном довольно улыбнулся, кивнул:
– Я отведу вас к королю! Он обязательно поможет, – с этими словами он поманил меня идти следом за ним.
– Правда? – обрадовалась я и поспешила за своим новым знакомым.
– Больше жизни он любит помогать человеческим девушкам, с таким приятным голосом!
– Что? – переспросила я.
– Вы же умеете петь? Наш король любит слушать песни.
Я прочистила горло: никогда не пела, но что-нибудь изобразить смогу. Как там было:
– Калинка-малинка, малинка моя, – на пробу спела я, и сама поразилась, как фальшиво это звучало. – Простите, мне сложно на ходу петь.
– Красиво! – сказал гном и ускорил шаг. Я бежала за ним, стараясь не терять из виду его спину. Если им нравится даже такое пение, можно будет договориться.
Теперь коридоры стали шире, а навстречу нам начали попадаться другие гномы. Большая часть из них была полными копиями моего спутника. Разве что отличались длина и цвет волос и бороды. Все они с любопытством оглядывали меня.
Вскоре мы очутились в большом зале с колоннами. Он был украшен фресками с изображениями битв, вероятно, из местных легенд. То тут, то там виднелись драгоценные камни, и это были именно огромные ограненные куски: рубины, изумруды, сапфиры. Они поблескивали в свете, испускаемом такими же сияющими кристаллами. Я никогда в жизни не видела камешки даже размером с лесной орех, а тут с тыкву! Вот это богатство. Но когда мы добрались до трона, и я увидела, из чего он сделан, то вообще дар речи потеряла. Просто в цельном куске алмаза была выемка, служившая сиденьем. Он сверкал всеми гранями, и я даже не могла представить, сколько такое чудо могло бы стоить в нашем мире.
– Обалдеть, – выдохнула я, и только, когда мой спутник остановился и низко поклонился, заметила короля. Он стоял чуть позади трона, но, увидев посетителей, шагнул к нам. То, что это именно он, было понятно по роскошной короне на его черных волосах. Мужчина, чуть выше меня, отличался грубыми чертами лица, окладистой бородой и нечесаными волосами. Его темно-красная одежда, вся покрытая поблескивающим нитями и украшенная бордовыми рубинами, просто кричала о богатстве. Не, я понимаю, что гномы находят драгоценности в своих шахтах, но размеры этих меня шокировали.
– Кто это к нам пожаловал? – с интересом посмотрел на меня король и одобрительно кивнул моему спутнику. Тот кивнул в ответ и быстрыми шагами покинул тронный зал.
– Я пришла просить вас о помощи, -проговорила я, тоже кланяясь на всякий случай.
Брюнет, казалось, не расслышал:
– Пойдем, я покажу тебе свою сокровищницу!
– Да нет, не нужно, мне бы вернуться наверх, пока за мной не явились эти.
– Пойдем, – с нажимом повторил он, и я подчинилась.
Сразу за троном была ниша, далее короткий коридор, и вскоре мы вошли в светлое помещение с высокими каменными потолками. Обтесанные и украшенные старинными фресками, они уходили вверх, насколько хватало глаз. «Как же глубоко мы находимся под землей, если тут такие высокие залы?» – подумала я с ужасом.
Король гномов, взмахнув полами своей накидки, шагнул в сторону и открыл передо мной обзор на груды сокровищ. Здесь были свалены в кучу золотые самородки, драгоценные топазы и рубины, местами поблескивали сапфиры, полупрозрачные сиреневые камни с крапинками внутри, названия которых я не знала, а также дымчатые топазы и гранаты. На один из них я чуть не наступила, и, лишь почувствовав что-то под ногой, отпрыгнула в сторону.
– Простите, – проговорила я, стараясь шагать осторожно.
– Ах-ха-ха! – довольно рассмеялся король. – Удивлена? Никогда не видела такое богатство? За эти камешки ваши правители готовы многим пожертвовать.
– Даже не представляю, что на поверхности может сравниться по стоимости с хотя бы одним таким камешком, – искренне восхитилась я.
– О, приятно видеть ценителя. Ты будешь жить среди этой роскоши.
– Что? Нет, спасибо, я хочу наверх, – поблагодарила я.
Темные глаза мужчины сразу же сузились, черты его лица ожесточились.
– Зачем мне ссориться с господами дроу? – угрожающе проговорил он. – Докажи, ты стоишь того, чтобы из-за тебя портить с ними отношения?
Я заволновалась. Салливан же сказал, что гномы в подчинении у темных эльфов. Чем бы их заинтересовать?
– Подождите, вы же цените женские голоса, так?
– Ценим.
– Я готова спеть для вас в обмен на помощь!
– А ты умеешь? – хитро спросил мужчина.
– Умею, – соврала я. – Какую песню хотите? Веселую, зажигательную или грустную, лирическую?
Король задумался:
– Спой обе.
– А вы поможете мне выбраться отсюда?
– Зависит от того, насколько красив твой голос, – вкрадчиво проговорил мой собеседник.
Я переживала, время шло, и, должно быть, Салливан уже ищет меня. А если Норман не врал и руна, вырезанная им на моей спине, служила своеобразным маячком, они быстро меня найдут. Вот же засада! Но король гномов имеет явно больше власти, чем какие-то дроу, лишь выполняющие поручения старших, значит, шанс есть.
Вздохнув, я смогла лишь вспомнить мультфильм и недолго думая, затянула песню:
– Отпусти-и-и-и и забу-у-удь, что прошло – уже не веру-у-уть. Отпусти-и-и-и и забу-у-удь, новый день укажет пу-у-уть. Не бою-юсь ничего-о-о уже…
Здесь было потрясающая акустика, и даже мой совершенно обычный голос звучал высоко и протяжно, отражаясь от каменных стен и разносясь эхом по всему лабиринту коридоров. Во время песни я была настолько увлечена, что даже не вспомнила предостережения дроу. Наоборот, осмелев, я пела все громче, оглядывая груды сокровищ, стеллажи со старинными, украшенными шкатулками. Здесь лежали и непонятные предметы, похожие на какие-то музыкальные инструменты, а еще инкрустированные драгоценными камнями клетки, внутри которых…стоп… Я прищурилась и внутри огромных золотых клеток внезапно разглядела мумии в полуистлевших женских платьях с седыми волосами. На их шеях висели бусы, а их рты были приоткрыты, будто они даже в предсмертной агонии кричали или пели… И вот тут я все поняла.
Глава 13.
Вот тебе и гномики. Я перешла на фальцет, и последнюю фразу не пропела, а буквально пропищала. Тем не менее король громко расхохотался:
– Отлично! Такой великолепный, сильный голос как нельзя гармонично звучит в этом зале! Ты подходишь!
Я сглотнула, попятилась, но неожиданно мужчина подскочил ко мне и схватил за плечо. Его глаза, черные и жуткие, блеснули, как крылья жука.
– Отпустите, – пролепетала я, но он лишь сжимал сильнее. Затем потащил меня вперед, отшвыривая драгоценные камни, которыми был усеян пол:
– Жаль, у тебя не будет подружек, последнее время нам никто не приводит девчонок с поверхности, с такими красивыми голосами, – довольно говорил он, а я брыкалась и пыталась вырваться из его крепкого захвата. – Но зато у тебя есть выбор! Какое жилье тебе нравится больше? Слева, справа? Посередине?
Он с силой пихнул меня вперед, и прямо перед моими глазами оказались эти четыре клетки с мумиями внутри.
– Это не жилища! Это же клетки! – ахнула я, догадываясь, какая жуткая судьба была у этих несчастных.
– Зато из золота! – хвастливо проговорил король.
Понятие «золотая клетка» теперь предстала передо мной во всем своем буквальном смысле! Даже волосы на моей голове зашевелились, когда я представила, какая жизнь теперь ожидает и меня.
– Ваше Величество, – раздался знакомый голос. – Думаю, вам все же лучше отпустить будущую жертву богини!
Я обернулась и встретилась глазами с Норманом. Как же я была счастлива его видеть! А вот он буквально сжег меня своими оранжевыми глазищами. За ним застыл Салливан, наоборот, обеспокоенный. Вот уж не думала, что буду рада их видеть, я же сбежать о них хотела.
Король гномов опять схватил меня за плечо: уверена, там уже синяк образовался.
– Ай, – недовольно крикнула я.
– У тебя даже крик мелодичный, – довольно проговорил гном, сжимая меня сильнее.
Теперь я уже помалкивала и, сцепив зубы, терпела боль.
– Отпустите ее! – грозно выкрикнул Норман.
– Это ваша оплошность, – совершенно не боясь братьев дроу, проговорил король. – Девушка сама хочет остаться.
– Нет, нет, нет! –затараторила я. – Не хочу я оставаться, я, вообще-то, вашей помощи просила, а вы…
– Мы предлагаем тебе жизнь среди всех этих сокровищ! – обернулся на меня гном. – Любой человек мечтает об этом! Они тоже мечтали, и я исполнил их мечту!
Я вновь перевела взгляд на мумии, обвешанные золотыми украшениями.
– Они? Вот уж неправда! Ни за что не поверю, что вы их не силой тут держали! – отчаянно воскликнула я. – Уж лучше в бедности, чем так, взаперти!
– Ты жертва для богини! Тебя убьют, – угрожающе прохрипел король гномов, и его глаза опять опасно заблестели. – Они отвезут тебя прямиком на алтарь! Знаешь, что происходи там с такими, как ты?
Я замотала головой, и гном растянул губы в оскале. – Пускают кровь и смотрят, как жертва медленно умирает во славу богини!
Представив такую картину и ужаснувшись, я обернулась на Салливана и Нормана. Они не спешили опровергнуть речи короля гномов, и я поняла, что все это правда. Но смерть на алтаре меня ждет в каком-то неизвестном будущем, а золотая клетка – прямо передо мной. Недолго думая, я ответила:
– Уж лучше с ними!
– Она меченая, вам не удастся оставить ее, – внезапно включился в разговор Салливан.
Король пожал плечами и уже обратился к Норману.
– Вы дорого заплатите за это!
Дроу кивнул:
– Понимаю и соглашусь на треть скостить количество дани.
– Наполовину! – взревел король.
– Хорошо, наполовину, – тяжело вздохнув, ответил Норман.
Король с силой толкнул меня, и я, как мешок, упала под ноги своим спутникам. Салливан хотел было помочь мне подняться, но брат его остановил:
– Наша жертва совсем отбилась от рук. Я должен преподать ей урок.
– Что? Брат, погоди…
– Салливан! – прикрикнул Норман. – Останься и оформи соглашение, а ею я сам займусь, ты стал слишком мягок!
С этими словами блондин рывком поднял меня и потащил прочь из сокровищницы. Я успела лишь выхватить взглядом довольное лицо короля гномов и разочарованный взгляд Салливана. Вот же черт, я обманула его доверие, и теперь восстановить хорошие отношения будет сложнее.
В тронном зале столпились гномы, привлеченные то ли моим фальшивым пением, то ли возможным конфликтом с дроу, но сейчас они молча пропустили Нормана и меня.
А он все тащил меня вперед, и я бежала, опасаясь запнуться. Мужчина был зол.
Оказавшись вновь в той комнате, откуда сбежала, я увидела огромную бадью с теплой водой. От нее шел пар, и, похоже, Салливан исполнил мой каприз. Сердце виновато сжалось.
– Из-за твоей выходки мы лишились половины дани! А это очень много золота и камней, так необходимых нашему королевству, – угрожающе процедил Норман. – Зачем ты сбежала? Думала, удастся выбраться отсюда?
– Я надеялась, – всхлипнула в ответ.
– Но я говорил, что всюду отыщу тебя! – с этими словами Норманн сжал ладонь в кулак, и руна на моей спине резко заболела. Ее будто обожгло раскаленным железом.
– Ай! Прекрати! – со слезами на глазах попросила я, чувствуя себя еще хуже из-за того, что приходится умолять его.
Блондин довольно улыбнулся, разжал ладонь. Я выдохнула в облегчении, боль прекратилась. Все же не знала, что он обладает такой властью надо мной. Непростая, выходит, руна. Еще и именная.
Отдышавшись, я смело взглянула ему в глаза:
– А ты бы не пытался сбежать? Вы угрожаете пустить мою кровь на алтаре! С чего бы мне просто ждать смерти, как неразумной скотине?
Желто-оранжевые глаза дроу вспыхнули:
– С того, что ты жертва! И должна гордиться тем, что послужишь во славу богини!
– Но это ваша богиня, а не моя! – отчаянно воскликнула я.
– Тебя отдали твои же соплеменники! – уверенно сказал Норман.
– Они не мои соплеменники! Я же говорила, что из другого мира!
– Неважно, ты слишком строптивая, и с этим надо что-то делать, – бросил на ходу Норман и, шагнув ко мне, приказал:
– Раздевайся!
Глава 14.
– Че
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.