Последователи

Глава 3

Ничего не произошло.

Я была так физически и эмоционально истощена, что уснула, не дождавшись, когда Джулия придёт в себя после потери сознания. А проснувшись, узнала, что они уже приняли решение: какое-то время мы должны будем пожить вместе.

Уточнение: не я и моя лучшая подруга, а…

Три семьи и я.

Конечно, меня не спросили, хочу ли я этого. И, конечно, я не стала молчать, поэтому следующие полтора часа после пробуждения ругалась с Домиником, ведь мои братья засунули языки в задницы.

Не то чтобы я была расстроена.

Я уже давно привыкла к отсутствию их реакции на меня.

Я приехала на территорию Ндрангеты, чтобы увидеться с Джулией. Кристиан и Себастьян – не причина моего возвращения.

Отсюда итог, который гласит: «Мне плевать».

Я совершила ошибку, решив рассказать Авроре о Дэниеле. Теперь они думали, что он будет пытаться вернуть меня, поэтому ради моей же безопасности вновь решили запереть меня в особняке Нери.

Дом, милый дом…

Всё в нём было по-старому и одновременно по-другому.

Например, отсутствие мамы. Она редко засиживалась в особняке, чем напоминала Кристиана. Или скорее, он – её. Вот только теперь мамы не было, но не потому что она снова напивалась где-то с Еленой Короззо, а потому что её прогнали.

Думаю, это к лучшему. Ндрангета никогда не была для неё домом. Всё-таки и у нас имелось что-то общее.

Отсутствие папы ощущалось совершенно иначе… Я привыкла, что он всегда рядом, несмотря на то, что последние годы жизни всеми силами пыталась спрятаться от него. Теперь его отсутствие заполняло пространство. Казалось, его дух витает в особняке, но на самом деле это было нечто иное – пустота, которая давила на грудь, заставляя меня чувствовать себя одинокой без него.

Я вздохнула, пытаясь собрать мысли в кучу, и подошла к шкафу. Удивительно, но его всё ещё переполняли мои вещи.

Они ничего не тронули. Не избавились от всего, что напоминало бы обо мне. И одежду сложили слишком, слишком ровно. Дело рук Кристиана.

Почему я была убеждена в этом?

Однажды Джулия заболела и не смогла составить мне компанию в школе, а там без неё делать было нечего, поэтому я сбежала на обеде. Но для начала решила заглянуть домой: меня ни за что не стали бы искать там, куда отправили бы первым делом после поимки.

Там-то я его и встретила.

Я едва успела скрыть своё присутствие, заметив Кристиана в своей комнате. На кровати перед ним лежали две стопки моей чистой одежды, только принесённой домработницей. Одна – та, что сложила она, вторая – та, что он исправлял. Мой старший брат, продолжительное время делающий вид, будто меня не существует, складывал мою школьную форму, ворча проклятия себе под нос. Когда Кристиан ушёл, я запомнила его технику «край к краю» и после сравнила с тем, как складывала вещи наша помощница по дому.

Как выяснилось, это был далеко не первый раз, когда он в тайне проникал в мою спальню.

Я так злилась. Мне хотелось позвонить ему, но я сдержала порыв. Он бы соврал очередную чушь, если бы вообще ответил на звонок и стал говорить со мной.

Хлопнув дверцей шкафа, я закрыла его.

Как хорошо жилось, не помня всё это дерьмо.

Я повернулась, чтобы присоединиться к Уинтер, свернувшейся клубочком и спящей в моей постели, как вдруг в дверь неожиданно постучали. Я подумывала сделать вид, что здесь никого нет, пока не услышала три обычных стука костяшками и характерный удар локтем – код, который мы придумали, когда были детьми. Точнее, это сделала она, желая показать, что уважает мои личные границы. В отличие от других.

Джулия.

Она приоткрыла дверь, осторожно заглянув внутрь.

– Талия? – сорвалось с её губ.

И практически следом за этим произошло то, что я хотела ощутить с первой секунды, как зашла в квартиру Доминика.

Наши тела врезались друг в друга, и это причинило боль: под одеждой моё тело покрывали гематомы, о которых никто другой не знал. Джулия сжала меня в объятиях, удивив своей силой. Я сделала то же самое, уткнувшись лицом в её впадину между плечом и шеей, из-за чего пушистые волосы защекотали щёку. Плач тут же раздался с обеих сторон. Мы не стали скрывать, что чувствовали в эту минуту, хотя это было не очень похоже на нас.

Наша дружба исправляла всё то плохое, что делали с нами другие люди и мы сами. Я не жаловалась ей на старших братьев и отца, а она – на ублюдков, которые изо дня в день напоминали ей об утрате. Когда Талия Нери и Джулия Де Сантис объединялись, остальной мир вместе со всеми его проблемами прекращал существовать. В какой-то момент мы перестали разделять горести. И это было одним из лучших решений для нашей дружбы.

До сегодняшнего дня.

– Не могу поверить, – прошептала Джулия.

Она обняла меня ещё крепче, надавив на синяк на ключице так, что я поморщилась, но не дала ей об этом знать. Мне не хотелось, чтобы Джулия отпускала меня. Она была такой тёплой. Мне всегда нравилось прикасаться к ней, хотя я не считала себя тактильным человеком.

У всех были исключения.

Она – моё.

– У тебя сопли, – заметила я, когда мы всё-таки оторвались друг от друга.

– У тебя тоже, – ответила Джулия, хлюпая и вытирая нос краем кофты.

Мы засмеялись, но не прекратили плакать. Глаза уже болели от слёз. Следовало успокоиться, пока я не превратилась в рыбу-каплю. Щёки стоящей напротив Джулии сильно покраснели. Она улыбалась, пока её взгляд не остановился на чём-то на моём лице.

Затем она помрачнела.

– Твой лоб… – Джулия коснулась недавно появившегося шрама. – Твои руки. – И ещё нескольких царапин на предплечьях. – Голос… – Её собственный опустился до хрипоты. – Что он с тобой сделал?

– Ничего. – Я покачала головой. – Это не его вина.

Рана, которую нанёс мне Дэниел, уходила намного глубже. Она была невидимой, но ощутимее всех, что я когда-либо имела.

– Значит, Аврора…

– Да.

Надеюсь, её рассказ обошёлся без прикрас. Не хватало, чтобы они все считали меня жертвой физического и сексуального насилия, едва выбравшейся из ада. Я не собиралась делать монстра из того, кто спас меня, хотя ни один настоящий монстр, с которыми я уже была знакома, за годы работы не сделал мне так больно, как сделал он всего за несколько месяцев.

– Хочешь поговорить об этом?

– Нет, Джулия. – Я отошла от неё, чтобы вернуться к Уинтер. – Я больше никогда не хочу говорить об этом. Он – закрытая тема.

Я чувствовала себя Арабеллой, которая отказывалась произносить моё имя вслух.

– Хорошо, – не став настаивать, ответила подруга.

Спасибо.

Она последовала за мной, но едва я успела опуститься на кровать, дверь в комнату вновь открылась. Я напряглась при мысли, что это кто-то из братьев, хотя такое маловероятно, или кто-то из тех, кто тоже теперь живёт в особняке Нери, однако это оказалась собака.

Собака?

Откуда здесь собака?

Испугавшись, я схватила Уинтер и закрыла её своим телом, чтобы ей не причинили боль. Джулия не остановила лабрадора, и он запрыгнул на кровать. Я почувствовала его горячее дыхание у себя на лице.

– Убери её! – попросила я. Котёнок подо мной запищал.

– Не бойся, – попыталась она успокоить меня. – Эй! Кто разрешил тебе запрыгивать на кровать? Я расскажу всё твоему папочке. Никакого кроличьего уха перед ужином.

Собака заскулила, опустив мордашку, и спрыгнула обратно на пол. Я приподнялась, но не перестала держать Уинтер.

– Она… твоя?

– Наша с Себастьяном, – исправила Джулия, присаживаясь рядом. Она не стала долго злиться и уже почёсывала лоб своей собаки, которая высунула язык от удовольствия.

Я кивнула.

– Ясно. Как её зовут?

– Саммер.

Типа… Саммер и Уинтер? Как лето и зима? Джулия и я?

Я пропустила смешок.

– Она может вернуться, если не станет беспокоить Уинтер.

– У тебя чистые лапы? – строгим тоном спросила Джулия, обратившись к своему «ребёнку». Та по очереди приподняла передние лапы, показывая их. – Хорошо, вперёд!

Услышав команду, она присоединилась к нам на кровати и лизнула мордашку котёнку. Я не успела никак предотвратить это: всё произошло слишком быстро. Уинтер зашипела, на что Саммер снова лизнула её. Это повторилось ещё несколько раз, пока они не нашли общий язык и Уинтер не забралась верхом на Саммер. Они прыгали по кровати и толкали нас с Джулией. Наблюдая за ними, мы не сдержались и вновь засмеялись.

И тут во дворе послышался шум. Я нахмурилась, прислушиваясь к звукам.

– Что это?

– Солдаты Ндрангеты.

Мои глаза автоматически закатились.

Я знала, зачем они здесь. Из-за меня.

Будто трёх профессиональных убийц было недостаточно.

– Это для твоего же блага.

– Не говори так, – попросила я. – Ты же знаешь, как это выводит меня из себя.

Джулия хихикнула себе под нос и сжала мою руку, словно была рада услышать это – ответ, что дала бы та версия меня, которую она знала.

Доказательство того, что я не изменилась, успокоило её, поэтому я не стала уверять её в обратном. Я больше не была той девушкой, которую она помнила. И той, которая была с Дэниелом.

Я понятия не имела, кто я. Снова.

– Охрана уже расходится по периметру. Он… – Вспомнив, что я не хотела говорить на эту тему, Джулия быстро исправилась: – Никто не сможет проникнуть на территорию особняка. Ты в безопасности.

– Это не то, о чём следует беспокоиться. Можете оставить меня. Я достаточно взрослая, чтобы жить одной.

– Нет, Талия. Мы не станем так рисковать.

Я тяжело выдохнула и упала назад. Спина ударилась о матрас, и Уинтер прыгнула мне на живот, тут же свернувшись на нём калачиком. Я принялась гладить её, стараясь контролировать свои эмоции.

– Это навсегда? Или, – из меня вырвался смешок, – до тех пор, пока мои братья не вспомнят, что делить со мной одну территорию – занятие не из приятных?

Джулия упала рядом. Саммер положила голову ей на шею.

– Не думаю, что жить с тобой было настолько мучительно, как ты думаешь, Талия. Ведь один из них и есть тот, кто предложил нам эту идею.

Сердце пропустило удар, и я резко присела, повернувшись к Джулии.

Что она сказала?

Глава 4

Несмотря на то, что тело моей младшей сестры после автокатастрофы не было найдено, я никогда не рассматривал вариант того, что она осталась в живых. Например, тело могло унести течение, так как та ночь подверглась шторму. Каморра держала её у себя? Тоже нет, иначе они уже давно дали бы об этом знать. Она сбежала? Авария была подстроена, но не Талией, а Лоренцо Короззо. И она бы никогда не бросила Джулию.

Я мыслил трезво.

В надежде на её воскрешение не было никакого смысла. Оно бы только терзало душу, как делало это с моей женой, которая отказывалась признавать Талию мертвой.

Поэтому мне до сих пор не верилось, что Дэниел Ардженто спас её от смерти. И не просто спас, а вытащил с того света. Буквально. Она сказала Авроре, что какое-то время была мертва, и он – единственная причина, по которой она смогла вернуться.

Только это удерживало меня от того, чтобы пересечь границу и убить его. Кристиана тоже, хотя казалось, что ему будет недостаточно этого. У них зародились… особенные отношения. Что-то вроде соревнования.

Сейчас ничего из этого не имело значения.

Талия была жива.

Это не укладывалось у меня в голове.

Я бы спрашивал себя как, однако сестра дала ответ на этот вопрос. Но вот почему, кажется, не знала и она сама.

Зачем ему это? Она?

В ушах звенело от шума, созданного потоком мыслей, но Джулия, вошедшая на кухню в расстроенном состоянии, избавила меня от него.

– Она не присоединится к нам? – спросил Кристиан, обернувшись, чтобы взглянуть на мою жену.

– Сказала, что не голодна.

Ложь. Когда Талия в последний раз ела? Хоть она и передала нам, что за время отсутствия не подверглась ни одному из видов насилия, мы не могли так просто ей поверить. Ее телосложение чем-то напомнило фигуру Авроры, которая смогла набрать немного веса за последний год.

– Ты сказала ей, что будет?

Джулия кивнула, усаживаясь на стул рядом со мной.

– Да.

Кристиан приготовил её любимый картофель с сыром. Во всяком случае, он сказал, что она любит это блюдо. Я мало что знал о Талии, поэтому доверял ему в этом вопросе.

– Джулия?

– А?

– Что ещё она сказала?

– Что ненавидит это дерьмо, – чуть тише произнесла девушка. – И что нам нужно прекратить делать вид, будто всё не как прежде.

Мы собрались за ужином всей семьей.

Талия не знала, как это. И не верила, что мы больше не собираемся игнорировать её существование.

– Что-то ещё?

– Перестань допытывать мою жену, – посмотрев на брата, произнёс я угрожающим тоном. – Ты не на работе. Если так хочешь узнать, что она ответила, поднимись и спроси её об этом сам.

– Да? Может, поднимешься вместе со мной, Себастьян?

Я промолчал. Ему и без того был известен мой ответ.

Кристиан отодвинул свою тарелку, положил локти на стол и стал массировать виски. Его голова болела сильнее моей. В этом я даже не сомневался.

Он почувствовал связь с Талией ещё при первом взгляде на неё. Даже до того, как отец позволил нам подойти и посмотреть в волшебные синие глаза.

Я знал, от чего просил отказаться его, когда уверял, что ему следует как можно скорее перестать так явно показывать свою привязанность к Талии.

Ему потребовалось два года, чтобы понять.

И он жалел об этом на протяжении каждой секунды после принятия решения, которое я до сих пор считал верным.

Но пути назад уже не было.

– Как объяснить ей, что… Что я должен сказать ей? – потеряно спросил Кристиан у самого себя. Я задавался тем же вопросом, поэтому ни один из нас не поднялся наверх.

Однако ответ всё же послышался:

– Что ты любишь её!

Ладони Каи ударились о стол, и это заставило всё, что стояло на нём, с грохотом подпрыгнуть. После этого она со скрипом отодвинула стул, встала и вышла из кухни, так и не притронувшись к еде.

Не я один не ожидал такой бурной реакции от Каи, потому что все, кто находился за столом, замерли в недоумении. Она определённо не относилась к спокойному типу, но и такое поведение не в её стиле.

Кая отреагировала так, будто её укусила Талия.

Я никогда не слышал, чтобы она злилась на Кристиана. Никогда. Тем более прилюдно. Я до сих пор помнил, как однажды она сказала мне, что всегда будет на его стороне, однако может ударить его за меня, если он будет вести себя как… кхм-кхм, упёртый баран.

Кажется, сейчас она наносила ему словесные удары за Талию.

Или с ней было что-то не так.

Аврора молча поднялась, мягко сжала плечо Доминика и ушла вслед за Каей. Этому, в свою очередь, никто не удивился.

Мы уже не впервой были свидетелями их солидарности по отношению друг к другу.

Не прошло и полминуты, как Джулия тоже встала, но, прежде чем уйти, набрала в ещё одну тарелку немного еды.

– Отнесу Талии, – спокойно сказала она, а затем скрылась в коридоре.

И так на кухне остались только мы втроём.

Я, мой младший брат и Доминик, разделяющий нас.

Хотя это не играло мне на руку. Если Кристиан захочет ударить меня, Доминик не станет ему мешать. В конце концов, он его друг, а не мой. И я никогда не буду прощён за то, что фиктивный брак с его младшей сестрой перерос в самый настоящий.

Ладно, его можно понять. Не знаю, что бы со мной случилось, если бы я узнал, что Дэниел в тайне от нас женился на Талии.

Я бы убил его, наверное.

Повезло, что я был жив и мог наслаждаться своей женой изо дня в день. Интересно, Джулия тоже злится на меня? Она не притронулась ко мне, как Аврора к Доминику. Это означало, что её настроение совпадает с настроением Каи?

Кажется, сегодня я поделю комнату для гостей вместе с братом.

– Понятия не имею, что нам делать, – выдохнул я, положил локти на стол и, взявшись за голову, склонился над тарелкой.

– Если тебя, – Доминик посмотрел на Кристиана, – и тебя, – следом на меня, немного прищурившись, – интересует моё мнение, то оно таково: вы в по-о-олной заднице. Что с этим делать? Ну, для начала узнать, какая злая собака укусила твою жену, – предложил он моему брату. – А тебе пора начинать привыкать спать одному.

Мне захотелось столкнуть его со стула, но…

Это бы не понравилось Джулии.

И усугубило бы происходящее.

Я хотел уйти отсюда и узнать, злится ли она на меня. Однако для этого нужно было войти в комнату Талии, из которой меня бы заставили выйти через окно. Я знаю свою сестру.

Совсем немного, но знаю.

В ярости она напоминала мне Кристиана.

– Будет что-то более не явное? – проворчал брат.

Доминик откинулся на спинку стула и прихватил с собой тарелку, принявшись за еду. Мне же кусок в горло не лез, в отличие от него.

– Конечно, – пробубнил он с полным ртом. – Если говорить о Талии, то давать ей время для того, чтобы остыть – то же самое, что ждать, пока пламя остановится само по себе. Вы готовы понести убытки за всё, что оно уничтожит на своём пути?

Мы с Кристианом переглянулись.

Раньше нам было нечего терять. У нас была только она. Теперь ситуация изменилась.

– Что ты подразумеваешь под убытками? – спросил я.

– Ваши отношения с жёнами как минимум.

Кристиан уже начал нести потери. И я, возможно, тоже.

Мне срочно нужно было увидеть Джулию. Немедленно.

– Я молчу о том, что нам следует быть готовыми к действиям со стороны Ардженто, который рано или поздно попытается вернуть её. Если она не сбежит к тому времени.

Брат сжал ладони, лежащие на столе, в кулаки.

Одно упоминание Чистильщика Каморры пробуждало в нём Исполнителя. Боюсь представить, что будет, если Дэниел осмелится появиться на территории Калифорнии.

– Талия не станет бежать к нему, – прозвучал ответ Кристиана. – Это главное.

Значит, мы рассматривали этот вариант? Отлично, это именно то, что мне нужно знать, чтобы спать спокойно.

– Думаешь? Кажется, рассказ Авроры ясно дал понять, что никто не удерживал Талию в Каморре силой. Она уже выбрала его однажды, так почему бы ей не сделать это снова?

– Она не знала, кто он.

– Но она и не убила его, когда узнала.

Как Босс Ндрангеты Доминик сожалел, что Талия не избавилась от Главы «другой стороны», когда у неё имелась такая возможность. Но как человек, который долгие годы приглядывал за ней вместо нас, он радовался, что она не стала убивать одного из её и без того небольшого списка важных людей.

Важный для неё человек.

Я отказывался верить в это и надеялся, что романтическая натура Авроры приукрасила информацию, полученную от Талии.

Она ведь не могла влюбиться в него, правда?

Доминик поставил пустую тарелку на стол и поднялся, чтобы оставить нас подумать о дальнейших действиях наедине. Однако напоследок решил выдать:

– Твоя жена права, Кристиан. Признаться в своей глупости не так страшно, как потерять её навсегда. Уж поверьте.

Хорошо, он знал, о чём говорил, но…

Его история с Авророй и наша с Талией отличались. Как минимум потому, что его жена и наша младшая сестра были кардинально разными. Небо и земля.

Талии «мне-не-нужны-оправдания» Нери не станет так быстро нас прощать. Если вообще когда-то сделает это.

Но кое в чём Доминик не ошибся:

Мы в полной заднице.

Глава 5

Я собирался убить Дэниела Ардженто.

У нас уже давно не было своих людей на территории Каморры, но до сегодняшнего дня это не так сильно волновало меня, поскольку я не нуждался в точном местоположении их Чистильщика.

Если бы я знал, где он, то уже выехал бы туда, по-быстрому убил его и вернулся домой, чтобы как можно скорее заняться примирительным сексом со своей женой.

Примирительный секс. Я не знал, что это.

Мы никогда не ругались, но любили спорить. Хотя в большинстве своём наши мнения совпадали, а спор становился лишь причиной для того, чтобы заняться сексом, после которого нам было легче прийти к заранее готовому компромиссу.

Я облокотился на перила, стоя на балконе своей комнаты. Все, кто когда-то жил в этом особняке, остановились в спальнях, а Доминику и Авроре выделили гостевую.

Возможно, моя идея пожить вместе делала всё только хуже, однако мы не могли позволить Талии быть одной. Когда-то Дэниел уже охотился за одной из Наследниц прямо на территории Ндрангеты. Моя сестра не станет его следующей целью.

Свежий воздух глубоко проникал в мои лёгкие.

Только это не помогало.

Единственное, что могло успокоить меня прямо сейчас – жена, которая злилась на меня и, кажется, отказывалась даже разговаривать со мной. Я сделал этот вывод, когда Кая скрылась в ванной сразу после того, как я нашёл её в спальне в компании Авроры. Я слышал, как они смеялись, болтая о чём-то, прежде чем я разрушил их идиллию. Моё присутствие изменило повисшее в комнате настроение.

Блядь.

Кая всегда принимала мою сторону. Ей было известно, как сильно я винил себя за произошедшее с Талией и что не мог простить себя за то, как обращался с ней в прошлом. Она думала, будь у меня шанс, я бы всё изменил. Извинился и объяснился бы перед ней.

Но я бездействовал.

Она разочарована мной.

Я раздумывал над тем, чтобы ещё ненадолго оставить её одну и обратиться за помощью к лучшему другу, который мог вправить мне мозги своими кулаками.

Может, тогда я бы собрался и сделал хоть что-нибудь.

Себастьян и Джулия, закурившие на крыльце, привлекли моё внимание. Они составляли друг другу молчаливую компанию, однако девушка обнимала моего брата, подсказывая, что не злится на него.

Наши жёны сильно отличались.

И это было тому доказательством.

Если Кая откажется говорить со мной, я всё-таки попрошу Доминика навалять мне. Он не откажет.

Перестав прятаться, я повернулся и выбрался из своего убежища. В этот же момент Кая вышла из ванной. Её шоколадные волосы казались на несколько тонов темнее из-за побледневшего лица, а взгляд, который она так и не подняла на меня, хотя видела, что я стою всего в нескольких метрах, заволокла пелена.

Моя жена выглядела неважно. Это было не похоже на неё. Обычно, даже в самые тяжелые времена, она всегда встречалась лицом к лицу с тем, что уготовила ей судьба. Мой боец. Сейчас же казалось, будто что-то действительно удивило её. Поразило. Сбило с ног.

– Что случилось? – Я нахмурился, наклонив голову.

Это из-за меня? Если я довёл её до такого состояния, то Домиником дело не обойдётся. Кто-то должен будет убить меня и воскресить обратно, потому что я провёл слишком мало времени с этой женщиной.

Она проигнорировала меня, словно не услышала, находясь глубоко в своих мыслях. Я напрягся и приблизился к ней.

– Что случилось, Кая?

Она моргнула, немного придя в себя, и медленно покачала головой, продолжая не смотреть на меня. Я взял её за подбородок и потянул к себе, чтобы всё-таки встретиться с голубыми глазами, которые никогда не обманывали меня, даже если их обладательница пыталась что-то скрыть. Когда-то пыталась.

Пока мы не поняли, что являемся продолжением друг друга и лгать одному из нас равносильно тому, чтобы лгать самому себе.

– Что…

– Я знаю, мы хотели подождать, пока не разрешим большую часть проблем, – перебила меня Кая, не дав повторить один и тот же вопрос в третий раз. – Но, кажется, с нашей семьей это невозможно. – Совершенно точно. – С нами постоянно что-то приключается!