Последователи

Глава 6

Я вышла из комнаты на крики. Как выяснилось, ничего страшного не произошло, просто мой старший брат слишком радовался беременности своей лучшей подруги.

– Мы беременны!

– Я беременна, – смеясь, исправила Кая.

Доминик кружил её и подкидывал, словно она ничего не весила, хотя тело девушки доказывало обратное: идеальный пресс, сильные руки с хорошо очерченными мышцами и крепкие ноги. Если бы не Кристиан, который ждал её в доме в лесу, она бы поселилась в спортивном клубе. В этом не было ни капли сомнений.

Хотела бы я также любить спорт, как и она, чтобы выглядеть немного подтянутее. А пока моя любовь к сладкому и мучному выливалась в мягкий живот, объёмные бёдра и пухлые щёки. Не то чтобы я видела в этом проблему. Себастьян тоже.

– Вы ведь сделаете нас крёстными?

– Ну не знаю, – наигранно нахмурилась Кая, подняв взгляд к потолку. – Нам нужно подумать.

– Сколько? – перестав улыбаться, спросил Доминик.

– Где-то… ноль часов, ноль минут, ноль секунд. Конечно, да! – воскликнула она.

Обрадовавшись, Аврора на секунду крепко обняла Кристиана, но быстро отпустила, хотя мне не показалось, что он против её объятий.

Я следила за ними издалека, только потому что уже знала об этой новости и поздравила будущих родителей.

Вернувшись в особняк Нери, как уже позже выяснилось, от врача, Кристиан был настолько счастлив, что не смог удержать язык за зубами, поэтому мы с Себастьяном стали первыми, кто узнал о том, что же заставило его так сильно улыбаться. Новость о беременности Каи повергла меня в шок, но безусловно обрадовала.

Хотя дети никогда не вызывали во мне такого дикого восторга, как у Доминика и Авроры, и я не находила с ними общий язык так же легко, как Кристиан и Кая.

Мы с Себастьяном не затрагивали тему деторождения, поскольку мне только должно исполниться девятнадцать, а он боялся стать отцом, догадаться о чём было не особо трудно. Я знала своего мужа.

Испорченные отношения с Кристианом и Талией по сей день не давали ему покоя. Он считал, что раз не справился с ролью старшего брата, значит роль отца и вовсе не для него. По крайней мере в ближайшее время.

Но мы станем родителями.

Однажды, когда придёт время.

– Поставь мою жену на место. – Кристиан похлопал по плечу друга, который продолжал удерживать её в руках.

Аврора, стоя рядом с ними, прыгала от желания стать следующей, кто задушит Каю в своих объятиях. Её глаза горели такой безмерной радостью, словно она узнала о своей долгожданной беременности.

В этом и заключался секрет настоящей дружбы: радоваться за своего друга как за себя самого.

– Хочешь, чтобы я обнял тебя? – спросил Доминик, отпуская Каю, успевшую покраснеть от силы, с которой он обнимал её. – Мог бы просто попросить.

Кристиан не успел опомниться, как всего через мгновение занял место своей жены. Его тело, весившее не меньше двухсот двадцати фунтов, с легкостью приподняли и затрясли в воздухе.

– Блядь, какой же ты ублюдок, – проворчал он с улыбкой на лице.

Справа от меня упала тень. Я скосила взгляд и заметила Талию, которая остановилась за моей спиной. Из-за роста я не мешала подсматривать ей за разворачивающейся перед нами картиной.

– Можно я буду помогать тебе?

– Помогать? – растерянно переспросила Кая. – В чем?

– Во всём! – взмахнув руками, ответила Аврора.

Они обнялись и запрыгали на месте.

А я увидела маленьких девочек, которые должны были встретиться намного раньше и подарить друг другу ту заботу, которую оказывали сейчас.

– Они… подруги? – тихо спросила Талия.

Я обернулась и заметила, как она не отрывает от них глаз.

– Лучшие подруги.

Аврора всегда нуждалась в ком-то, кто будет ставить её превыше всех остальных. Доминик делал это как её муж, а Кая… входя в комнату, заполненную знакомыми лицами, бежала первой именно к ней.

Сама Кая сильно беспокоилась за тех, кому требовалась помощь, при этом забывая о себе, поэтому Аврора стала тем человеком, который напоминал ей, что она – не спасательный круг, и поддерживала её во всём, чем бы это ни было.

Иногда мне было грустно смотреть на них.

Так как мои мысли возвращались к человеку, с которым мы делали то же самое.

Пакость.

Я любила всех своих друзей, но Талия была особенной. Моя лучшая подруга с тех пор, как я помню себя. Однажды женщина, которая не была моей матерью, подарила мне сестру.

И нас связывало нечто большее, чем простое обещание никогда не забывать друг о друге. Вопреки разнице между нами, мы были недостающими элементами одной головоломки.

Как механизм, который работал только в том случае, когда ни одна из деталей не была потеряна и находилась на нужном месте.

Созданные.

– Будь готов к тому, что Сантьяго решит, будто ты подражаешь ему, поэтому ты, – Доминик надул живот и погладил его, – свою жену.

Талия внезапно пропустила смешок. Я сделала то же самое следом за ней.

Это о-о-очень в стиле Сантьяго.

Кристиан громко выдохнул, притянув к себе Каю, и закатил глаза, чем привлёк моё внимание.

И тут-то я вспомнила…

– Не хочешь поздравить его? – Я повернулась и упёрлась спиной в стену, чтобы видеть и девушку справа от себя, и остальных членов нашей семьи слева.

Талия посмотрела на меня, а затем вновь перевела взгляд на своего старшего брата, обнимающего жену.

– Не думаю, что ему нужны мои поздравления.

– Талия…

– Нужно покормить Уинтер. – Она отмахнулась, уходя прочь.

Это произошло так быстро, что мне даже не выпала возможность уговорить её.

И что нам с ними делать?

После полудня, когда в особняке вновь стало тихо, ведь все разъехались по своим делам, я устроилась в гостиной, чтобы выполнить некоторую часть заданий, которую могла подготовить из дома.

Я уже и забыла, что один человек всё-таки остался со мной, пока надо мной снова не нависла тень. Талия передвигалась как призрак. Как Кристиан, который также постоянно пугал всех вокруг своим внезапным появлением.

– Что ты делаешь?

Я громко выдохнула, положив альбом на стол. Голова гудела, несмотря на то, что мне нравилось, чем я занималась.

Но любимая работа – всё равно работа.

– Пытаюсь подобрать цветы для оформления свадебного зала.

– Зачем? – Она нахмурилась.

– Ну… это моя работа…

– У тебя есть работа? – удивлённо приподняв брови и приоткрыв рот, спросила Талия.

Точно! Забыла ей рассказать.

Я привыкла, что все уже давно в курсе.

Я организовала не одну свадьбу. Тринадцать, если быть точнее. Не так много, как хотелось бы, но я работала только с Ндрангетой, в которой, благодаря Авроре, появились новые порядки. Однако вскоре собиралась выйти на новый уровень. Опыта у меня хватало.

Талию ждало много нового. Возможно, она найдёт что-то для себя. Я очень сильно на это надеялась.

– Да, – усмехнулась я. – Кая и Аврора тоже. Другие женщины Ндрангеты в том числе, но не все. Только те, что хотят.

Лицо девушки исказилось от неверия. Она выглядела так, будто решила, что я издеваюсь над ней.

– Что у вас здесь происходит?

Я засмеялась, взявшись за живот и повалившись назад.

Талия так много пропустила…

Ндрангеты, которую она помнила, больше не существовало. На её место пришёл совершенно новый синдикат, хоть и под таким же названием и с теми же людьми. Ну, почти. Доминику, Себастьяну и Кристиану всё-таки пришлось немного подчистить наше общество от ублюдков, которые не считали женщину за человека. В остальном всё осталось по-прежнему, если не считать законов.

Я похлопала по месту рядом с собой, зазывая подругу присоединиться ко мне.

– Иди сюда. Поможешь мне.

Уинтер запищала в руках Талии, поддерживая мою идею.

– Сколько мне полагается за помощь?

– Хочешь процент?

– Джулия, – она усмехнулась, – я баснословно богата. Деньгами меня не возьмешь.

Мне потребовалась секунда, чтобы придумать то, что подкупит её.

– Блины с творожным сыром и ветчиной?

– По рукам!

Через мгновение она уже сидела на диване вместе со мной.

Я упёрлась в спинку дивана, что-то между сидячим и лежачим положением. Талия, в свою очередь, положила голову мне на плечо. Половина туловища Уинтер лежала на ней, а половина – на мне, согревая наши бёдра. Она мурлыкала, пока хозяйка мягко почёсывала её. И мы занялись подбором цветов.

На самом деле я не нуждалась ни в чьей помощи, но мне хотелось проводить как можно больше времени с Талией. Возможно, потом она даже изъявит желание выехать из особняка и подготовить зал вместе со мной.

Если, конечно, братья позволят ей сделать это…

Я успокаивала себя тем, что это временно. Талия заперта здесь, лишь пока они не удостоверятся, что она не интересна Дэниелу. Надеюсь, это произойдёт быстрее, чем она решит сбежать.

Не насовсем и не надолго. Но подальше от давящих на неё стен хотя бы на несколько часов. Как это было во времена, когда её отец ещё был жив.

– Как насчёт этих? – Она ткнула пальцем в антирринум. – Красивые.

Я пришла в себя, включаясь в работу.

– Э-э-э, – замялась я. – Не думаю, что это хорошая идея.

Талия неожиданно подняла голову с моего плеча и отодвинулась. Мне сразу стало холодно, хотя её кожа была далеко не тёплой.

– Я ничего в этом не смылю. Не хотела тебе мешать. Я знаю, что ты позвала меня только для того, чтобы не оставлять одну. Но в этом нет ничего страшного. Я привыкла, Джулия. Посмотрим что-нибудь, когда освободишься.

Она отвернулась, собираясь встать, однако не успела скрыть от меня своё лицо, по выражению которого стало ясно, что она чувствует себя лишней. Даже со мной. Я не могла позволить ей уйти в таком настроении.

– Нет, Талия. – Я схватила её за руку, останавливая. – Невеста – флорист. Сомневаюсь, что ей понравится, что я выбрала главным цветком её свадьбы антирринум, который символизирует обман, понимаешь?

Обманные действия.

Ещё его называют «Пасть дракона».

Это красивый цветок, вот только всё не так просто.

Мне всегда нравилась идея скрытых смыслов, поэтому я использовала её в своей работе.

Талия больше не предпринимала попыток уйти, однако мне не нравилось, как она сейчас выглядела. Её расфокусированные синие глаза были устремлены в пустоту. Она будто потерялась в своей голове.

– Талия?

Я пощёлкала пальцами перед её лицом. Она вздрогнула, придя в себя, и громко сглотнула. Её лицо побледнело.

– Что с тобой?

– Н-ничего.

– Да? – Я вскинула бровь, разумеется, не поверив ей.

– Да, – продолжая стоять на своём, ответила она.

– А если честно?

– Просто вспомнила кое-что.

– Что?

Талия посмотрела на меня так, будто собиралась рассказать, но в самый последний момент отказалась от этой идеи и решила любыми способами не дать мне перейти к расспросам.

– Уинтер? – Котёнок сразу отозвался, приподняв мордашку. – Бросок кобры!

Что? Я успела лишь нахмуриться, прежде чем Уинтер прыгнула на меня и принялась облизывать лицо, а её хозяйка стала щекотать мои бока. И комната тут же наполнилась визгом.

Только это всё равно не заставило перестать меня думать о том…

Что же она вспомнила?

Глава 7

Не существовало ничего лучше, чем тренировка, чтобы освободиться от скопившегося в теле стресса.

А в последнее время его стало слишком много. Напряжение прямо витало в особняке Нери, в котором, если быть честной, мне не очень хотелось находиться. Однако я делала это из-за Кристиана, поскольку он не мог бросить свою младшую сестру, которая была целью одного из его главных врагов.

Внезапное появление, а точнее, воскрешение Талии заставило мою неспокойную голову задуматься об Эбигейл. В очередной раз.

Я вполне могла понять Кристиана – одна только мысль о том, что твоя сестра продолжительное время находилась в руках того, кто ненавидит тебя, приводила в ужас.

Именно этого я и боялась.

Что Эбигейл не обрела покой, а продолжала страдать.

Это стало одной из причин моего срыва на кухне тем вечером. Мне до сих пор было стыдно, что я сделала это при всех, но меня на самом деле до жути выбесило, что Кристиан не может высунуть голову из задницы и поговорить с Талией. Я не понимала его.

Твоя младшая сестра жива, чувак. Разве не об этом ты мечтал, желая исправить ошибки? Почему ты сидишь и делаешь вид, будто сегодня такой же день, как и все предыдущие? Ничего подобного!

Наверное, думать о том, как будешь извиняться и признавать свои ошибки легче, чем делать это. Но он не мог ждать, когда она сделает первый шаг.

По тому, что Кристиан рассказывал мне, она ещё долго пыталась вернуть его внимание, будучи ребёнком, который не понимал, что происходит.

Это убивало его.

Но он не сдавался.

В итоге в какой-то момент сдалась она, перестав предпринимать какие-либо попытки, и это облегчило задачу.

Они были жертвами обстоятельств, которые создал Винченцо. Только он ушёл раньше, чем успел расплатиться за них. И теперь они должны были разобраться во всем самостоятельно, чтобы вернуть то, что потеряли так много лет назад.

Связь.

Я теплила внутри надежду, что соединяющая их нить ещё не успела оборваться. Они должны были получить второй шанс.

Потому Кристиану стоило поторопиться.

Второе место в моём личном топе по избавлению от стресса занимала еда. Этот метод был не совсем здоровым, поэтому я всегда предлагала Авроре потренироваться, когда тревожность била по ней.

Но сейчас этого дерьма в нашей жизни стало слишком много.

Мне потребовалось и то и другое.

У нас с Домиником имелось расписание, по которому мы встречались в наших спортивных клубах, чередуя их.

Сегодня был именно такой день.

Кристиан сразу предупредил, что если он ударит меня по-настоящему, о чём я просила до беременности в надежде научиться драться с мужчиной, который обладает силой бойца, он спустит на него крыс, чтобы те отгрызли ему член.

Доминик ответил, что он не посмеет лишить его жену такой прелести. Аврора рядом смутилась и покраснела, а я смеялась, уткнувшись лицом ей в плечо.

Конечно, никто больше не собирался бить меня. Этот засранец и без того применял не всю силу, сколько бы я ни упрашивала его перестать поддаваться.

Теперь он вёл себя на ринге ещё мягче, и это расстроило меня, хотя я понимала всю опасность моих прежних тренировок в нынешнем положении. Я жевала шоколадный батончик, заедая недосброшенный стресс. Он содержал протеин, поэтому Доминик тоже решил попробовать, даже если изначально сказал, что доверяет мне контроль нового легального бизнеса Ндрангеты.

– И? Как тебе? – с набитым ртом спросила я.

Бесподобно. Потрясающе. Великолепно.

– Дерьмо, – проворчал Доминик.

Подождите… Я резко остановилась посередине зала, из которого мы уже выходили, когда в моей голове началась загрузка.

– Что? – возмутилась я, осознав, что мне не послышалось.

– Дерьмо, Кая, – повторил он специально для меня.

– Шоколад не может быть дерьмом! Забери свои слова обратно!

– Не стану. – Он тоже остановился и повернулся ко мне.

По его лицу было видно, что ему действительно не нравится и он не издевается надо мной, как делал обычно.

Нельзя винить его в этом. Как правило, я начинала первая.

– Слишком сладко.

Слишком… что?

– Это шутка?

– Нет. – Доминик завернул батончик обратно в упаковку, даже не собираясь доедать его. – Неужели ты не чувствуешь? Мы жуем чистый сахар.

– У тебя просто нет вкуса.

– Может, у тебя?

Ему нельзя бить меня, да?

Но мне-то можно.

– Может, у тебя? – передразнила я вместо того, чтобы шлёпнуть его по затылку. Держать себя в руках с каждой секундой становилось всё сложнее и сложнее.

– Я отлично разбираюсь в сладком.

– С каких это пор коллаборация Халка и Кена знает толк в быстрых углеводах?

Доминик закашлял, подавившись.

– Ты действительно назвала меня «коллаборацией Халка и Кена» прямо сейчас?

Да, он видел себя? Подарю ему зеркало на день рождения. Удивительно, как такой самодовольный засранец не любовался собой в каждом встречном ему отражении.

– Сейчас не об этом, – отмахнулась я. – У чего, по-твоему, идеально сладкий вкус?

Адамово яблоко Доминика дрогнуло, когда он сглотнул, будто пытался вспомнить, как ощущалось то, о чём он подумал. И зря я спросила об этом…

Потому что, как оказалось, я была не готова услышать:

– У моей жены.

А-А-А-А-А!

– Фу! – воскликнула я, сморщившись. – Зачем ты это сказал?

Он развернулся на пятках и вновь направился к выходу.

– Зачем ты говоришь со мной про Кристиана? – бросил он через плечо.

Я оскорблённо раскрыла рот, глядя на его удаляющуюся спину. Желание пнуть его под зад было слишком велико.

– Такого никогда не было!

Бегом догнав своего лучшего друга, стала идти вровень с ним.

– Несложно догадаться, что конкретно ты имеешь в виду, когда рассказываешь мне о том, что тренировка с Кристианом закончилась кардио.

Хорошо, я не рассказала ему, что мы опоздали к ним на ужин в прошлый вторник, потому что я увидела штаны Кристиана, которые стали тесны ему в бёдрах и паху из-за набранной мышечной массы. Наверное, Доминик бы догадался, что я заставила его снять их, а дальше… Ну… моё либидо активизировалось, когда Кристиан оказался передо мной без штанов.

– Это было всего один раз!

– На этой неделе, – напомнил он. – Сегодня вторник.

– Это возмутительно, – откусив от батончика кусок, пробурчала я.

– Согласен.

Кажется, я собиралась лопнуть от негодования.

Как ему хватало совести издеваться над беременной женщиной?

– Ты рискуешь потерять своего единственного друга, – предупредила я.

– У меня есть Кристиан.

– Нет, если я расскажу ему, что…

Думай, Кая, думай. Но ничего не приходило в голову. Ни одного секрета Кристиана, который Доминик случайно выдал бы мне. Засранец – хороший друг.

Я не готовилась заранее. Кто знал, что мне придётся шантажировать его!

– Что-что? – подначил он, довольно улыбаясь.

– Я придумаю, не волнуйся!

Фантазия ещё никогда не подводила меня.

– С этим что-то не так. Скажи, чтобы переделали, – снова начал Доминик.

– Не стану, – точно таким же тоном, как и он всего несколькими минутами ранее, ответила я. – Это идеальный продукт. Мышцы стали вытеснять мозг из твоей головы.

– С каждым твоим словом, Кая, идея вложиться в предприятие по производству спортивного питания и сделать тебя вторым учредителем кажется мне всё более безумной.

– Конечно. Ровно до тех пор, пока тебе снова не придётся думать, как отмыть деньги так, чтобы «большой дядя» с жетоном однажды не постучал в твою позолоченную дверь.

Доминик усмехнулся.

– Единственный большой дядя, который может постучаться в чью-то дверь за десять тысяч долларов – это я.

– Ну и самомнение. – Я закинула в рот последний кусок. – Когда же ты уже спустишься с небес на Землю, Доминик?

– Как только ты сделаешь это же.

– Значит, никогда.

Мы переглянулись, не проронив больше ни слова, и засмеялись.

Несмотря на то, что я любила ворчать на него, потому что это поднимало мне настроение, он был настоящим другом не только для Кристиана, но и для меня.

Его реакция на беременность до сих пор веселила меня. Я знала, как сильно они с Авророй хотели ребёнка, поэтому их реакция удивила меня и ещё раз доказала, что наша дружба была искренней. Зависти в ней не было места.

Кажется, не стоило думать об этом сейчас: теперь мне хотелось немного поплакать. Дурацкие гормоны! Кристиан разрешил мне прикрываться ими, и кто я такая, чтобы не скинуть на них свою небольшую слабость в виде появившейся сентиментальности, правильно?

Добравшись до выхода, Доминик, как истинный джентльмен, открыл дверь, пропуская меня вперёд, и я подмигнула ему в знак благодарности. Но едва успев переступить порог своего спортивного клуба, остановилась от удивления.

Чёрная одежда, контрастирующая на фоне белой, сразу бросилась в глаза.

Кристиан и Аврора стояли около дороги, будучи повернутыми спинами в нашу сторону, и смотрели на «PHOENIX». Рука моего мужа лежала на плече девушки, а её – у него на спине. Доминик сбоку от меня тоже замер, заметив их. Это на самом деле стало неожиданностью. Мы были близки между собой, но Кристиан… Отстранённость – его неизменная часть. Он держал дистанцию даже с теми, ради кого был готов пожертвовать жизнью.

Это, разумеется, не относилось ко мне.

Никто не знал, как он любит обниматься после секса.

– Ты тоже это видишь? – прошептала я. Когда никто не ответил мне, покосилась на Доминика и заметила странное выражение его лица. – Ты что, ревнуешь? – Я практически воскликнула это от… ужаса!

Это плохо… Нельзя ревновать свои вторые половинки к своим лучшим друзьям.