Архимаг для лунной драконицы

– Иди и отдохни. Завтра будет трудный день. И не вздумай проспать полночь. Опаздывать к архимагу – хуже, чем вовсе не прийти.

Она уходит, и я остаюсь одна в тишине прачечной.

Я сажусь на пол, прислонившись спиной к холодной стене, и вынимаю из мешочка осколок лунного камня. Он тускло светится в темноте, и когда я касаюсь его пальцами, я чувствую, как по руке пробегает электрическая дрожь.

Я закрываю глаза и пытаюсь сосредоточиться на этом ощущении. Позволяю огню внутри разрастаться, наполнять каждую клетку. Я уже не просто человек. Я – тот, кто может стать драконом. Я – тот, кто может подняться над этим миром.

И завтра я покажу Рейнару Эшфорду, что значит недооценивать лунное отродье.

Я просыпаюсь от звука шагов в коридоре. Снаружи уже серый рассвет – за высокими окнами Академии медленно разгорается день. Я чувствую себя странно: внутри все вибрирует, как струна, натянутая до предела. Осколок камня лежит в кармане, и его тепло разливается по телу, придавая сил, которых у меня не было вчера.

Я привожу себя в порядок – умываюсь из ведра, перевязываю волосы той же тканью, поправляю платье. Когда я выхожу из комнаты, меня встречает Герда.

– Выглядишь получше, – замечает она. – Но это только начало. Сегодня тебе придется быть сильной. Запомни: когда он попросит тебя коснуться его – не отворачивайся. Но и не отдавай себя полностью. Ты – не рабыня. Ты – та, кто выбирает.

Я киваю и направляюсь в главный зал, чтобы начать свой рабочий день. Но в коридоре меня перехватывает тот же префект, что вчера.

– Господин архимаг ожидает тебя в библиотеке. Сейчас же, – говорит он и исчезает.

Я чувствую, как сердце пропускает удар.

Он позвал меня раньше полуночи. Значит, что-то изменилось.

Я иду в библиотеку, стараясь не думать о том, что меня там ждет. Но когда я открываю дверь и вижу его – сидящего в кресле у камина, с книгой на коленях и тем же холодным взглядом – я понимаю: игра начинается.