Я – Сильнейший. Тайны великого леса

Глава 6 – Воспоминания (часть 1)

Улегшись рядом с камином, я и не заметил, как глаза начали закрываться. Наша вылазка в канализацию забрала слишком много сил. Тот демон был довольно опасным. Точно не низший. Но где же может быть второй…

Мысли обо всем этом одолевают меня уже долго. Наверное, нужно немного расслабиться и отвлечься на что-то приятное…

Открыв глаза и осмотревшись, я сразу понял, где нахожусь. Значит, все-таки уснул. А мысли о произошедшем заставили вспомнить прошлое.

Стоя сейчас в комнате для тренировок в своем бывшем замке с мечом в руках, неотрывно гляжу на Кудо. Фея, обладающая способностями к проклятиям. Помимо этого, он прекрасный мечник. Настоящий профи с ужасающими навыками. Кудо умеет комбинировать атаки мечом и магией. В бою с любым другим противником он, скорее всего, выйдет победителем, даже если и сам будет на грани смерти. И все потому, что проклятия этой феи пострашнее даже разрушительной силы Элизы.

– Господин, я готов начинать, – сделав шаг на встречу ко мне, Кудо выставил меч.

– Да, отлично. Можешь пользоваться всем, что у тебя есть. Только не разрушай комнату.

– Как скажете.

Приготовившись к бою, встал в боевую стойку. Кудо улыбнулся и тут же исчез. Невероятная скорость, сравнимая со скоростью звука. Он зашел мне в спину за долю секунды и тут же ударил. Если бы не силы Элизы, я бы точно пропустил удар. В нашем первом бою так и было.

Красная печать возникла за спиной прямо перед попаданием меча. Кудо ударил со всей силы. Из лезвия клинка тут же вышла черная аура и, распространившись, метнулась ко мне.

Прыгнув на пять-шесть метров и развернувшись, размял шею.

– Неплохо. Ты стал еще быстрее.

– Спасибо, господин, – Кудо исполнил поклон, приготовившись повторить атаку. – Должен отметить, вы тоже растете. Уже куда быстрее используете защитные барьеры Элизы.

– Ну так, если бы ты попал, то мое сердце разорвало бы к чертям. Это же было проклятие страха?

– Да, все верно. Проклятие, заставляющее моего противника в мгновение ока испытать сильнейшее чувство страха. Сердце не выдержало бы такой скорости биения. Однако, против госпожи Элизы мне противопоставить нечего.

– Хаос невозможно оценить как-либо, поэтому не расстраивайся.

– Я продолжаю, – и снова исчез.

В этот раз ударил справа. Но выпад ложный. Я заметил остаточный образ и тут же развернулся влево, выставив защиту. Наши клинки столкнулись. Черная аура вырвалась из-за удара. Тренировочный меч поразило проклятие. Я вновь отскочил и отбросил его. Лишь на мгновение, но чернота успела коснуться моих ладоней. Кожа напрочь сгорела и уже облезла.

– Проклятие гниения. А ты хорош, Кудо. Напомни, сколько сейчас у тебя типов?

– Сто одно проклятие, господин Инграм. Но прошу не забывать, что вы, в слиянии со мной, сможете использовать только семьдесят шесть.

– Нехило. Ну, продолжаем.

Отойдя к стене, я взял новый клинок и, взглянув на Кудо, мгновенно приблизился к нему, ударив. Решил быть серьезнее. Вся эта тренировка была задумана, чтобы лучше понимать, как сражаться с врагами, что владеют проклятыми феями. Конечно, даже небесные феи такого типа способны наделить силами трех-четырех проклятий, но нужно быть готовым ко всему. Кудо же владеет всеми известными видами.

Клинки столкнулись. Мы начали нападать друга на друга, блокируя каждый удар. Скорость все нарастает и нарастает. Движения отследить становится сложнее. Помимо физический проклятий, у Кудо есть и душевные. Но для этого ему необходимо видеть все тело врага целиком. Именно поэтому я не отстаю.

Продолжая нападать, заблокировал очередной удар и, сделав ложный выпад, вдарил оппоненту коленом в живот. Тут же развернулся и ударил ногой по лицу. Кудо отлетел в сторону, но быстро поднялся. Глаза феи почернели. Он превратился в чистый туман и растворился в полу. Я же начал оборачиваться, ожидая атаки с любой стороны. Долго фея ждать не стала.

Прямо под ногами возник черный круг. Туман сменил консистенцию на жидкость. Ноги окрутили щупальца. Одно из них поднялось выше и скрутилось на шее. Меня с силой дернуло и прижало к полу. Кудо появился рядом. Его меч почернел. Даже с такого расстояния чувствую, если сейчас попадет, то умру. Нельзя расслабляться, раз уж сам решил сразиться в полную силу.

Зрачки тут же пропали. Я раскрыл рот и, в момент, когда меч оппонента направился на меня, дунул. Поток ветра в мгновение ока многократно усилился. Деревянный меч разлетелся в щепки. Кудо отпрыгнул, цыкнув. Проклятия, что удерживали меня, растворились. Я поднялся, усмехнувшись.

– Что такое, испугался?

– Иногда вы действительно пугаете, господин, – ответила фея с ухмылкой. – Усилили выдуваемый воздух магией настолько, что и мое тело пробили бы насквозь при желании.

– Да ладно, это же просто воздух.

– В этот раз ударю со всей силы.

– Тогда и я тоже.

Все тело Кудо покрылось черной энергией. Один глаз стал серым, другой – красным. Вместо зрачков показались миниатюрные печати. По всему телу начали появляться магические узоры в виде древних символов. Я уже видел это состояние, когда мы сражались впервые. Полная сила древней феи. Прямо сейчас он активирует большую часть всех проклятий одновременно. К нему нельзя не то, что прикасаться. Даже приблизиться – значит подписать себе смертный приговор.

Ну, тогда поступлю, как и в прошлый раз.

За спиной возникла красная печать. Вены на руках вздулись, также покраснев. Аура начала распространяться. Стыдно признавать, но без силы Элизы победить его будет непросто. И то, скорее всего, закончу на грани собственной смерти.

Сила хаоса. Сила, позволяющая ввергнуть любую магию в состояние неравномерности и несдержанности. Физические же параметры выходят за все рамки, отчего и владелец может умереть. Вот на что способна сильнейшая из древних фей. Фея, снимающая любые ограничения.

Приготовившись, мы кинулись друг на друга одновременно. Занесли кулаки и ударили. Волна, образованная из-за скопления сил, сконцентрировалась на нас, и тут же разошлась. Яркая вспышка ослепила. Что произошло дальше, я даже сказать не мог.

Открыв глаза и ощутив сильную головную боль, тут же приподнялся. Стало ясно, что нас остановили. Мы с Кудо сейчас находимся под красным барьером. Снаружи все уцелело. А вот внутри – сплошной кратер с землей и камнями.

Кудо также поднялся, цыкнув. А как осмотрелся, не сдержал смеха.

– Значит, снова перестарались, – обратился он ко мне.

– Ага. Готовься, сейчас начнется.

– Да.

Барьер превратился в частицы и развеялся. Из моего тела также вылетели красные частицы, сформировавшиеся в фигуру. Между нами оказалась она – Элиза. Стоя в своем роскошном боевом наряде, она скрестила руки на груди, оскалившись.

– Ну и как вас понимать, уважаемые?!

– Прости-прости, – замахал руками Кудо.

– Что прости?! Зачем использовать полную силу в замке? Хотите все здесь разрушить?! Этот удар бы несколько миль стер! А ты, Артур, – переключилась девушка на меня. – Пользуешься моей силой, не думая о последствиях. Доиграешься, и я точно начну самолично покидать твое тело перед такими вот моментами, чтобы не помер.

– Да ладно, милая моя, не ругайся. Все же хорошо, – поднявшись с земли я шагнул на встречу к ней, как вдруг ощутил резкую боль во всем теле. Тут же ноги подкосились. Я опустился на колени и, раскрыв рот, сплюнул капли крови.

– Да, хорошо, конечно. Силу хаоса подчинить нельзя, дурак! Перестарался и пожертвовал семнадцатью костями. Легкие разорваны. Сердце на пределе. Ты только из-за собственной магии все еще жив. Сколько раз говорить, я не такая, как остальные.

– Знаю-знаю. Прости.

Тело начало восстанавливаться само собой. Помимо древних фей, я владею еще десятком возвышенных. Почти все они – природные. Восстановление может понадобиться в любой момент.

Вздохнув и покачав головой, Элиза подошла ближе ко мне и, взяв за руку, помогла подняться. А после чмокнула в щеку.

– Ты и правда становишься сильнее. Но, прошу, будь осторожен. Это простая тренировка. И ты, Кудо, тоже, – переглянулась она с феей проклятий. – Если бы не мой барьер, мог бы и помереть сейчас. Сам же знаешь, что моя сила в момент удара все твои проклятия усилила и высвободила. Слава богу, поглотить успела.

– Куда мы без тебя, красноволосая, – Кудо подошел ближе, почесав затылок. – И все же тренировка выдалась на славу.

– Это точно, – подметил я.

Элиза лишь вздохнула.

– Ну и придурки же вы.

Этим же вечером

Приняв душ и вернувшись в спальню, продолжая вытирать волосы, заметил Элизу в постели. Девушка лежит в одном лишь белье и читает какой-то гримуар.

Она тут же закрыла книгу, переглянувшись со мной.

– А вот и ты, милый.

– Спасибо еще раз за то, что прикрыла на тренировке.

Девушка закрыла глаза на мгновение, а после приподнялась, облокотившись о стену.

– Вот скажи, почему в сражениях с Кудо ты используешь мою силу? Почему не сражаешься сам?

– Ну, как бы сказать. Сложный вопрос. Я просто не такой…

– Мне можешь не врать, Артур.

А ведь и правда, Элизу обмануть невозможно. Она видит меня насквозь.

Улыбнувшись и подойдя ближе, сел рядом, взяв ее за руку.

– Ты ведь знаешь, что я уже дошел до предела, Элиза. Улучшить собственную магию не выйдет, как бы не старался. Поэтому тренируюсь с твоей силой. Да и не хочется Кудо расстраивать. Если узнает, что я без фей с ним наравне смогу сражаться, то точно разочаруется.

– Ты слишком добрый. Он должен заниматься больше.

– Кудо изначально не был бойцом ближнего боя. Так что я горжусь им.

– Эх, Артур. Настанет день, когда нам понадобится его сила. Ты ведь знаешь, о чем я.

– Да, знаю.

– К тому же, я также не хочу, чтобы ты экспериментировал и со мной. Пользуйся тем, что есть, прошу. Не пытайся выжать больше.

– Знаешь, милая моя, использовать всего сорок с лишним процентов от всей твоей силы немного грустно, – ответил с улыбкой.

Стоит признать, что я и правда не способен на большее. Точнее, использовать-то могу, но вот тело не выдерживает. Сила хаоса неуправляема. Лишь сама Элиза может ее контролировать. Стоит малость переборщить, как кости и органы стираются в порошок.

Девушка подсела ближе и, прижав ладонь к моей щеке, улыбнулась.

– Ты единственный, кто вообще способен использовать мою силу. Гордись этим также, как я горжусь тем, что нахожусь рядом с тобой. Я не хочу, чтобы ты умер, Артур.

– Это взаимно.

– Ну, я в любом случае перерожусь и…

Схватив ее за руку, нахмурился.

– Не шути так. Даже слышать не хочу.

– Да, прости, – тут же она переменилась в лице и подалась вперед, повалив меня на кровать. – Позволь мне исправиться, мой господин. Мы уже так долго не оставались наедине.

– Ну так и быть.

Разговор закончился страстным поцелуем. А затем…

Открыв глаза и тут же поднявшись, прижал руку к груди. Сердце…

Колотится так, словно приступ случился. Ах да, воспоминания. Давно мне не снилось прошлое. Пожалуй, еще с самого Флаина.

Взглянув в сторону кровати и убедившись, что Аура спит, я повернулся к уже тлеющему костру.

Элиза. Мы ведь с тобой и не догадывались, как все закончится.

Глава 7 – Измученные пленницы

– Эй, Аура, подъем. Слышишь?

– Ммм… что… что такое… – зажмурившись и отвернувшись на бок, девушка продолжила что-то бубнить. – Отстань, я… я спать хочу…

– Ну даешь, ушастая.

Приблизившись, коснулся длинного уха, отчего оно зашевелилось. Аура вновь заворочалась.

– Артур, я… я не… не трогай… ммм… нам же нельзя… мы… мы с тобой…

– Это тебе что там такое снится? – усмехнувшись, начал тереть ушко, отчего оно слегка покраснело. Наконец, это сработало. Аура повернулась, открыла глаза и, заметив меня, тут же засмущалась.

– Артур?!

– Доброе утро, маленькая извращенка.

– Я… я…

– Во сне разговариваешь, значит?

– Нет, ты не так… ай!

Поставив ей щелбан, поднялся

– Вставай. Нам пора.

В итоге эльфийке пришлось идти за нашей одеждой на первый этаж. Когда же привели себя в порядок, забрались на окно и перелезли на крышу. Оттуда помчались в сторону поместья.

Поместье находится достаточно далеко. Мастиф, в отличие от Флаина или того же Зильда, на бедный и богатый районы не разделен. Столица все же. Однако уровень жизни все равно разнится. Чем ближе к поместью, тем дороже дома. Цены в лавках также выше. Соответственно, выше и качество самих товаров. Даже не знаю, успешна ли такая система.

Плюс для нас в том, что стража особо нигде не сконцентрирована. Они патрулируют все улицы. Конечно, есть места, где эльфов больше. К примеру, военные объекты или что-то столь же важное для правления. Склады, вышки, здания, отвечающие за работу инфраструктуры. Нас интересует все вышеперечисленное. Нужно понять, что защищают лучше остального. Тогда станет ясно, куда нужно ударить, чтобы отвлечь внимание перед нападением на поместье.

Остановившись на крыше одного из зданий у последней площади, я присел на край. Поместье находится чуть дальше, за длинным мостом. Оно отделено забором, но барьера действительно нет. Однако магическая энергия присутствует. Слабая, но разная. Как и думал, множество систем тянется именно туда.

– Итак, нам придется проверить несколько зданий. Проще всего будет разделиться. Справишься, Аура?

– Да, без проблем. Смотри, сам не помри.

– Какая бойкая, – усмехнулся, взглянув на нее. – Тогда рассчитываю на тебя. И смотри не попадись. Мы здесь только собираем информацию.

– Ага, – сказала и спрыгнула с крыши. Она прямо собралась. Похвально.

Спрыгнув следом, направился в другую сторону. Довольно быстро я дошел до поворота и, выглянув, заметил громадные ящики с решетчатым верхом. Странно. Если не ошибаюсь, в подобных крупное зверье из леса перевозят. Раньше на рынках любили покупать еще живую добычу, чтобы самолично разделать. Выходит дешевле, да и мяса больше.

Стражников всего двое. Один на балкончике ближайшего здания. Второй крутится вокруг ящиков. Оба с мечами. Никакой разницы в званиях и силе. Магией владеют, но вряд ли опасной. Вот как их различать?!

Подобрав камень, метнул его вдаль. Стражник, разгуливающий по улицам, обернулся, направившись в сторону шума. Я тут же снял копье со спины и, выглянув, метнул его в того, что на балконе. Хочется избежать лишних жертв, но способности феи мне пригодятся. В любом случае, нападут, если увидят здесь. Брать живым точно не станут.

Тихонько пробравшись к балкону, взобрался на него и оттащил труп, закрыв глаза эльфа. Копье повесил обратно.

С высоты видно, что ящики пустые. Видимо, приготовили для чего-то и… стоп.

Присмотревшись, я заметил запекшуюся кровь внутри одного из них. Конечно, это может быть и кровь зверей, но, вспоминая разговор с Киной, закрадываются сомнения. В любом случае, если ящики здесь, то и пойманные в них существа должны быть поблизости. Я решил проверить сначала это здание.

Тихонько открыв дверь на балконе и пробравшись внутрь, осмотрелся. Простая спальня. Шесть кроватей. Видимо, опорный пункт для отдыха. Значит, внизу точно кто-то есть. Так и оказалось.

Пробравшись к лестнице, спустился ниже. За столом сидят эльфы в латах. Оружие у кого-то с собой, у кого-то стоит рядом. Пьют. Вот тебе и серьезная оборона.

Чтобы осмотреться, мне бы избавиться от всех их, но…

Решение нашло себя само. Один из эльфов поднялся и, потянувшись, направился в другую комнату. Кто знает, зачем. Ну да неважно. Дождавшись момента, когда он пройдет через дверной проем и начнет закрывать дверь, воспользовался феей. Тут же оказался за его спиной и, обхватив голову, резко повернул, свернув шею. Дверь закрыл. Никто ничего не заметил.

Аккуратно уложив эльфа у стены, осмотрел комнату. Обычный склад. По крайней мере, на первый взгляд. В полу в дальнем углу имеется люк. Как и думал, здесь есть подвал. Могу поспорить, что, напившись, эльф направился к тому, кто внизу. У меня уже сложилось четкое впечатление, кого они держат. На это указала не только кровь в ящиках, но и клочки зеленых волос на кроватях второго этажа.

Открыв люк и спрыгнув вниз, приготовил копье. Меня встретил длинный коридор с дверью в конце. А за ней…

Стоило открыть, как глаза расширились. Не меньше десяти камер с решетками. Настоящая тюрьма. И в каждой по женщине. Патрулирует коридор всего один эльф. И тот с бутылкой в руках.

Разгневавшись, замахнулся и метнул пику, пробив череп врага. Он отлетел на несколько метров, выронив пойло. Бутылка с треском разбилась. Шум привлек заключенных. Некоторые их них подошли к решеткам, обратив на меня внимание.

Направившись вперед, стараясь при этом сдерживать эмоции, смотрю на каждую. Дриады. Сплошь одни дриады. В рваных одеждах, с синяками и шрамами. Над ними издеваются. Жестоко. Скорее всего, еще и насилуют. Но неужели держат здесь, только ради этого?

– А ты еще кто?

От мыслей меня оторвал женский голос. Видимо, самая смелая из всех.

Подняв взгляд, заметил такую же зеленоволосую дамочку. Волосы коротко острижены. Кулаки сбиты в кровь. На лице шрам, пересекающий левый глаз.

– Дриада, назовись.

– Сдохни, человек. Не скажу я своего имени.

– Какая наглая, – усмехнувшись, подошел ближе. Тут же она протянула руку и схватила меня за горло, расплывшись в улыбке.

– Совсем кретин?! Рискнул подойти ко мне. Думал, я ничего не сделаю?! Открывай камеры, иначе убью!

– Как ты думаешь, – ответил спокойно, перебарывая нехватку воздуха. Держит сильно, – зачем я сюда пришел?

– Как это? Взбешенный покупатель, не иначе.

– Покупатель? Вас продают?

– Не делай из меня дуру!

Схватив ее за руку и с силой сжав, дернул влево. Запястье влетело в металлический прут. Дриада пискнула и попыталась вырваться, но я не отпустил.

– Говори.

– Нас… нас продают здесь местным стражникам для развлечений. Но иногда приходят простые богатые эльфы. Человека я… я вижу впервые. Отпусти! Больно!

– Используй свою силу, дриада.

– Ни за что! Это запрещено здесь. Ты пришел нас проверить, да? Проверить, послушные ли мы.

– Ага. Именно поэтому и убил того, кто за вами следил. Используй, иначе сломаю запястье.

– Чтоб тебя, – она оскалилась, но послушалась. Глаза стали светиться ярче. А затем выражение лица изменилось. Девушка раскрыла глаза. Губы задрожали. По щеке стекла слезинка. – Г-господин… господин Инграм. Я… я не верю. Это правда вы. Ваша энергия…

Наконец отпустив руку, я вздохнул. Подойдя к трупу эльфа, подобрал свое копье и нашел ключи. А после открыл камеру эту девушки. Правда, выходить она не спешила. Наоборот, стоило открыть решетку, как опустилась на колени и отползла подальше, склонив голову.

– Ты чего это?

– Простите меня за грубость! Можете убить, но, прошу, оставьте в живых остальных и…

– Не стану я тебя убивать, дура. Выходи давай.

Она послушалась. После я открыл и остальные решетки. Дриады столпились в одном месте, боясь пошевелиться. Да уж, репутация Лины порой слишком давит на меня. Впереди всех именно эта бойкая дриада.

– Господин Инграм, я чувствую в вас силу древней феи. Это не может быть ошибкой. Вы… вы живы.

– Это сейчас неважно. Что здесь происходит?

– Как я и сказала, нас отлавливают в лесу. Мы из тех, кто сопротивлялись. Не захотели идти в города. Великий лес покидать тоже отказались. Хотя, – улыбнулась она, опустив взгляд, – об этом никто уже давно не просит. Либо убивают, либо ловят.

– А затем держат в таких местах.

– Да. Нас используют, как хотят. Почти не кормят. Выживают не все. Два месяца назад в камерах было по две-три дриады. А сейчас…

– Два месяца? Сколько вы здесь?

– Лично я второй год. Есть новенькие, а также те, кто по году.

Ужас. Какой ужас. Они простые рабы. Теперь понятно, почему такие запуганные. Их давно сломали. Еще одна тайна Кинары, значит. Я убью эту чертову тварь.

– Значит так, мы уходим. Кто способен сражаться?

– Пожалуй, я одна, – дриада прижала руку к груди, сделав шаг ко мне. – Я, дриада из западной части леса, Нэя, смогу защитить остальных.

– Нет, только не ты. Твои шрамы свежие. Калечили и восстанавливали, да?

– Угу.

– Вижу же, что едва на ногах стоишь. В общем так, ждите здесь. Я скоро вернусь.

Сжав копье в руках крепче, направился к выходу. А как вылез из подвала, вышиб дверь с ноги, войдя в главное помещение. Пьяные эльфы уставились на меня. Им хватило нескольких секунд, чтобы прийти в себя. Схватились за оружие и приготовились.