А тому ли я дала зелье?

– В чью? – тут же прикинулась дурочкой я.

Нужно было поскорее от нее избавиться, потому что до конца лекции оставалось всего каких-то пять минут.

– Ты не кажешься мне глупой, Таро. Но то, что мой парень ошивается рядом с тобой, я терпеть не намерена. – теперь от ее когтей еще и синяки останутся.

– А он твой парень? – изумилась я, делано округлив глаза. – Прости, не знала. Черт попутал!

– Ах ты демонова бестия! – проскрежетала моя собеседница и, всегда прекрасное лицо, в миг уродливо исказилось. – Думаешь, я так просто спущу тебе это с рук?

Я почувствовала, как мое тело начинает окутывать огромный пузырь воды. Будто в коконе, я смотрела на размытый силуэт девушки, которая была водником и теперь просто решила меня утопить. От удивления, я даже вскрикнуть не успела, а вот воздух в легких начинал заканчиваться…

Я не могла выбраться из водных оков и теперь чувствовала, как начинает темнеть в моих глазах. Видимо поняв, что долго я так точно не простою и надеясь, что урок от ревнивой подружки усвоен, водяной пузырь лопнул и я просто свалилась на колени, прямо к ногам Карины. Желанный воздух обжог мои легкие и я, сложившись в двое, стала истошно кашлять. Холод окатил меня волной и осознание того, что я с ног до головы сырая, пришло не сразу.

Хмыкнув, Карина развернулась и спокойно зашагала по коридору в обратную сторону. А я так и сидела, дрожа от холода и слушая мерный звон колокола, призывающий студентов к перерыву.

Громкие шаги студентов, высыпавших в коридор, раздались шаркающим гулом. Вот так картину они сейчас увидят… У меня не было времени даже на то, чтобы подняться, не говоря уже о том, как что-то сделать со своей насквозь сырой одеждой.

Неожиданно я почувствовала, как сильные руки подхватили меня и вот уже через секунду я стояла на своих двоих. Сверху вниз, на меня взирал наш новый преподаватель, изучая обеспокоенным взглядом мое лицо. А вот я ощущала себя крайне неловко, еще и разревелась отчего-то.

– Адептка Таро, с вами все в порядке? Что случилось? – громко вопрошал мужчина, крепко сжимая мои плечи.

– Все хорошо. Неудачно попила воды… – стремительно проведя ладонью по лицу, я отвела взгляд.

Многие адепты остановились, с интересом наблюдая за нами. Но сейчас мне вдруг стало все равно на то, что кто-то из них может подумать. Мне просто было холодно…

– Вы уверена, адептка? – не поверил мне преподаватель, все еще удерживая в своей железной хватке.

Я лишь коротко кивнула.

– Арайа? – среди жужжащего гомона, до меня донесся встревоженный голос Нитты. – Что произошло? Почему ты вся сырая?!

Качнув головой из стороны в сторону, коротко дала ей понять, мол потом все обязательно ей расскажу.

Завидев спешащую ко мне подругу, профессор Эллис чуть расслабил свое лицо. Видимо удостоверился в том, что меня можно без проблем доверить подруге.

– Адептка, отведите Таро в общежитие. Помогите ей переодеться и возвращайтесь на лекции. У вас есть полчаса. – произнес он, все же отпуская меня.

– Что здесь происходит? – из толпы вылез ректор, и взгляд его был прикован прямо ко мне. – Таро? Снова вы? Хоть один день в этой академии у вас обойдется без происшествий?

Медленно, будто только сейчас заметил рядом со мной преподавателя, Лавор подозрительно сузил глаза. Эллис не уступал и с таким же вызовом смотрел на ректора. У меня аж ноги от напряжения подкосились, и даже слепой мог понять, что у этих двоих явно натянутые отношения.

– Не думаю, что девушка здесь в чем-то виновата… – еще больше нахмурившись, ответил Эллс.

– Это мне решать: кто здесь виноват, а кто мимо проходил! – рявкнул Лавор. – Таро, за мной!

Испуганно округлив глаза, я переводила взгляд с преподавателя на Нитту и обратно, будто они могли мне сейчас чем-то помочь. Видя, что помешать они не в силах, судорожно затрясла головой.

– Студентке необходимо переодеться! – твердо заявил Элисс, сложив руки на груди. – С нее вода капает.

– Разберемся. – бросил ректор, разворачиваясь.

– Идите. Я принесу вам что-нибудь теплое. – кивнул мне преподаватель и тут же начал разгонять столпившихся студентов: – У вас скоро лекции начнутся, поэтому не стоим и расходимся!

– Я не пойду с ним никуда! – шепнула я подруге, которая тут же подбежала ко мне. – Я лучше так занятия отсижу…

– Кто это сделал? – резко спросила Нитта, хватая меня за руку.

– Ревнивая подружка… – ушла я от ответа, кидая взгляд в ту сторону, где только что исчез ректор.

– Ладно, с этим мы еще расквитаемся. – поджав губы, сказала Нитта. – Иди к ректору, иначе проблем потом не оберешься. Просто постарайся сохранять с ним дистанцию и, если уж до этого дело дойдет, то просто бей куда надо, как я тебя учила…

– Уж я то постараюсь. – кивнула я, и быстро обняв подругу, побежала по коридору, не обращая ни малейшего внимания на других.

На ходу я расплела волосы, надеясь, что так они высохнут быстрее, и теперь серебристые пряди сосульками легли по спине.

Возле кабинета ректора, я оказалась меньше, чем через пару минут. Теперь я стояла и мялась, не решаясь заставить себя постучать в дверь. Меня до дрожи пугало общество Джеспера и теперь я даже представления не имела, чего можно от него ожидать. Не смотря на мой бойкий характер и желание всегда выходить победителем из подобных ситуаций, в случае с Лавором, он будто подавлял меня. И может дело было в том, что он являлся главой академии, из которой я, ну никак не желала вылететь…

Робко ударив костяшками по дереву и не дожидаясь приглашения, я просто распахнула дверь. Лавор сидел за столом, а взгляд его был прикован к двери, будто он только и ждал моего появления.

– Сядьте! – властно приказал мужчина.

Повернув голову в сторону черного диванчика, я неуверенно прошлась по кабинету и опустилась на мягкую мебель. Сложив руки на груди, незаметно для ректора, я сжала в кулак ткань своей кофты, старательно выжимая как можно больше воды на бархатную обивку. Пусть, гад, подавиться!

– Не хотите мне рассказать, что произошло? – от низкого голоса Лавора, по моей спине пробежала толпа мурашек.

– Нет. – я решительно мотнула головой.

Ректор хмыкнул, на мгновение отвернув лицо в сторону. Видимо размышлял, что можно сделать с несговорчивой студенткой.

Тело мое начинало колотить от мелкой дрожи. Открытое окно ректора, праздника не добавляло, потому что легкий ветерок гулял по кабинету, не забывая зацепить и меня, обволакивая осенней прохладой.

– И что мы теперь будем делать? – Джеспер будто спрашивал сам себя. – Адептка, еще только начало года, но я вижу вас чаще, чем самого себя в зеркале.

– Так вы освободите меня от наказания в библиотеке, тогда будете видеть чуточку реже. – посоветовала я, сквозь крепко сжатые зубы.

Я ожидала того, что ректор начнет пылить из-за моей вседозволенности и неуважения к старшим. Но была очень удивлена, когда от просто тихо фыркнул на мои слова, будто считая это чем-то очень забавным. Ладно, будем думать, что тут, возможно, виновато зелье…

Заметив, как я обняла себя руками, в попытках унять дрожь, ректор неожиданно поднялся с кресла и медленно, будто зверь на охоте, приблизился ко мне. Я почувствовала, как инстинктивно вжалась в диван, вселяя в себя надежду на то, что смогу провалиться куда-то сквозь него, желательно на пару этажей ниже. Но чудеса у нас, в такие моменты, не случаются.

Откинувшись назад, я с замиранием сердца наблюдала за тем, как ректор навис надо мной, словно тяжелая, могучая туча.

– Встаньте, Таро! – очередной приказ, который мне, ну вот никак не хотелось исполнять.

– Я посижу… – пискнула я, зажмурившись.

– Встаньте, если не хотите, чтобы я лично вас поднял.

Я чувствовала, как начинают трястись мои ноги, и стоило мне только подняться, тут же чуть было не полетела назад.

Схватив за талию своими крепкими руками, ректор резко притянул меня к себе.

Куда там Нитта говорила бить? В голове настойчиво визжала мысль о том, чтобы резко поднять ногу и согнуть колено…

– Что вы делаете? – полуобморочное состояние начало одолевать меня.

– Хватит так жаться и просто постойте пару минут. – резко сказал ректор.

И стоило носку туфли оторваться от пола, как я ощутила резкое тепло по всему телу. Подняв удивленные глаза на ректора, я встретилась с его немигающим, карим взглядом, говорящим лишь о несгибаемой твердости.

От рук его исходило то самое тепло, которое я желала в эти мгновения больше всего на свете. Точно! Он же огневик, и вот теперь решил меня высушить. Эм… Вернее мою одежду. Я заметила белый дымок испаряющейся влаги, исходящей от ткани. Руки Лавора сжали меня еще крепче и эта близость, казалось, от чего-то начинает пьянить. Никогда в жизни, я еще не стояла настолько близко к мужчине. А уж когда этот самый мужчина на тебя так смотрит…

Было ясно, что вырываться из его стальной хватки бесполезно.

Я чувствовала, как давление с одной стороны отступает и тут же, краем глаза заметила, что ректор поднял руку. Его горячая ладонь легла на мой затылок и блаженное тепло разлилось по всей спине, заставляя прикрыть глаза.

Способность, конечно, очень даже полезная. Однако очень смущает тот факт, что меня лапают, а я даже противиться этому не могу, потому что стоит мне отстраниться, как я снова начну стучать зубами от холода.

Но в следующее мгновение, глаза мои широко открылись и я даже попыталась дернуться назад. А все потому, что губы ректора вдруг накрыли мои. Мягко, словно касание пера, и вместе с этим властно, не давая никаких попыток извернуться. Второй рукой, что все еще сжимала мою поясницу, он придвинул меня ближе. Я вдруг услышала треск собственных волос, и то ли от мгновенного высыхания, то ли от моего собственного недоумения.

Я что-то пыталась промычать, одной ладонью упираясь в грудь Лавора, чтобы хоть как-то отстраниться. Но тут, по самому интересному стечению обстоятельств, дверь кабинета распахнулась с резким звуком. На панике я ударила ректора в грудь так, что он покачнулся и теперь гневно взирал на вошедших. Да-да, именно вошедших.

В первых рядах стоял наш новый преподаватель с огромным пледом в руках, поджав губы и яростно глядя на ректора. Прямо за его спиной, не пойми откуда, образовался Азалеон, переводя недоумевающий взгляд с меня на Лавора, но потом все таки остановился на мне – а точнее, на руках ректора, которые все еще находились там, где им быть не положено. Ну и в самом конце, пытаясь подпрыгнуть и разглядеть всю картину, семенила Нитта. Подруга хотела протолкнуться через Леона, но тот оставался недвижим, словно скала.

Замечательно!

– Арайа?! – удивленно воскликнула моя подруга, все же умудрившаяся пробиться в главные ряды сие столпотворения.

Если бы у меня что-то было в руках, то оно непременно бы полетело на пол. Все еще отходя от шока, я, с широко распахнутыми глазами наблюдала, как ректор спокойно подошел к новому преподавателю и молча выхватил плед у Эллиса.

Профессор Эллис, в свою очередь, медленно сложил руки на груди, но с места так и не сдвинулся. Впрочем, как и Азалеон, который теперь прожигал взглядом ректора. Нитта чувствовала себя явно не в своей тарелке – вроде бы и подругу выручать надо, а вроде и с ректором ссориться не хочется. Да я бы и сама растерялась в такой ситуации, ведь мы обе знали, что ректор находится под воздействием зелья и мозги у него работать отказываются.

– Если вы закончили… Оказание помощи, то может ли адептка вернуться к занятиям? – глядя на мою высохшую одежду, процедил сквозь зубы Эллис.

– Может. – бросил ректор, сделавший вид, что ему очень даже комфортно сидеть под пристальными взглядами нескольких пар глаз.

А вот мне, в противоположность распустившемуся ректору, было очень даже некомфортно. Больше скажу – умереть на месте захотелось. Стыд и позор!

Я сидела во дворе на лавечке, а рядом со мной примостилась и Нитта, которая, все это время пыталась накинуть кофту на мои плечи. Но безуспешно, потому что я сейчас горела всем телом и это явно не было простудой. Мне до сих пор было тошно от того, что произошло со мной всего полчаса назад.

Азалеон, так и не проронивший ни слова, просто развернулся и пошел прочь. Новый преподаватель, к моему удивлению, остался с ректором и теперь я очень переживала за Эллиса. А вот нас Ниттой, благополучно отправили на занятия. Правда лекция по травам уже шла, однако я на нее не особо спешила. Нитта, как лучшая подруга, решила меня поддержать и осталась рядом. Только вот она теперь во всех подробностях выспрашивала у меня моменты, проведенные с ректором наедине.

– Надо было тебе его ударить. – хмуро произнесла девушка, все же укутав меня в теплую кофту.

– Ага, чтобы уже завтра ехать домой. – устало выдохнула я. – Кто же мог подумать, что на взрослых мужчин, это зелье действует по-своему? А ведь у меня еще и отработка на сегодня назначена…

– Не назначена. – решительно сказала подруга. – Я пойду туда вместо тебя и объясню Лавору, что ты простыла. Не думаю, что он полезет вытаскивать тебя прямо из постели.

– Ну да. Зато он может полезть к лекарю за информацией обо мне. И стоит ему узнать, что в лекарскую я и носа не показала, то тут же придумает что-нибудь более изощренное.

– И снова нет, Арайа. Ты сейчас же отправишься к лекарю и соврешь. Скажешь, что знобит и тому подобное. Основные симптомы болезни проявляются только на следующий день, поэтому я без проблем смогу достать для тебя сыворотку, которая на пару дней ослабит твой организм. Вообще, давно было пора так сделать.

– Думаешь, это поможет? – с сомнением в глазах, повернулась я к подруге.

– Должно. Заодно посидишь еще денек у себя, как раз к концу приготовления оборотного зелья. Да и с ревнивыми подружками, тебе пока лучше не пересекаться. Боюсь, что Карина только начала тебя доставать и дальше будет значительно хуже.

– Я уже не знаю, что мне делать. – проныла я. – Даже учиться нормально не могу, а ведь должна делать это как можно усерднее.

– Подожди немного. – погладила меня по спине подруга. – Я уже готова сама в них это зелье вливать… Ладно, давай чеши к лекарю, а я пойду на занятия и предупрежу профессоров, что ты плохо себя чувствуешь.

Нитта подскочила и тут же побрела в сторону корпусов, а я направилась в лекарский пункт, чтобы как следует соврать.

Благо, мужчина в белой форме, оказался очень даже сговорчивым и простодушным дяденькой, который тут же приписал мне еще пару болезней, помимо главной – несуществующей. Раньше я не посещала лекарский пункт, потому что просто болела редко. А если такое и случалось, то стоически переносила это на ногах, посещая лекции. Выписав мне постельный режим, несколько настоек и пообещав доложить об этом директору, он отпустил меня к себе.

Надо сказать, что я испытывала неоднозначные эмоции по этому поводу. С одной стороны я никогда не пыталась откосить от занятий, а с другой – теперь была рада такой возможности.

Показав троллю выписку от старшего лекаря, я со спокойной душой направилась к себе. По пути наверх я размышляла том, чем бы заняться в это время? Наверное, я все же не буду отлынивать и посижу над учебниками.

Стоило мне только открыть дверь своей комнаты, как меня практически сбил терпкий аромат роз. В закрытом помещении, этот тошнотворный запах стал более насыщенным и меня даже замутило на мгновение. Я совсем забыла о том, что теперь меня ждет грандиозная уборка. Один вопрос – как убрать все это незаметно?

Пиная алый настил ногами, я шаркающими шагами протопала к своей кровати и просто опустилась на мягкое одеяло. Но тут я услышала странный звук, раздавшийся прямо подо мной. Будто кто-то смял фольгу, стоило мне сесть. Резко вскочив и уставившись на свою поесть, я не увидела ничего подозрительного. Однако, я додумалась поднять край одеяла и то, что находилось под ним – неприятно удивило.

Что-то было упаковано в золотую обертку и я до последнего боялась протянуть к подарку руки, пока не увидела фирменную эмблему одного из дорогих магазинчиков, который располагался в городе. Этот салон одежды был мне не по карману и я даже мечтать не смела, что однажды, одна из таких вещиц окажется у меня в руках.

Медленно протянула руку и развернула сверток, что был крепко запечатан. Не было сомнений в том, что это одежда, потому что вес моей находки оказался очень не велик.

На пол хлынула прозрачная ткань и я с опозданием поняла, что же сейчас держу в руках. Небывалой красоты, платье цвета морской волны. К нему прилагалась легкая накидка из тончайшей вуали, в тон платью. Я даже представить не могла, сколько стоит подобная красота.

Однако, я почему-то старательно держала вещь на расстоянии от себя, вытянув руки. Кто бы это ни был, он не имел никакого права делать подобное, и это я еще молчу о незаконном проникновении в мою комнату…

Бросив взгляд на обертку, я заметила небольшую открытку, вызывающе выглядывающую из под золотистой бумаги. Аккуратно положив платье на кровать, я дрожащими руками приблизила послание к глазам. Мелким, но изящным шрифтом, там было выведено лишь одно:

«Желаю видеть тебя в этом на балу, в честь открытия года»

Глава 5

Я не выходила из своей комнаты вплоть до позднего вечера. За это время успела привести в порядок комнату и теперь возле двери красовался огромный мешок, битком наполненный несчастными лепестками. Надеюсь, в следующий раз, этот романтичный умник догадается в качестве подарка еще и прибрать за собой.

Где-то через час после того, как я все отдраила, мое внимание привлек непонятный шум со стороны двора. В открытое окно хорошо доносились звуки и я, подстегнутая ярым любопытством, побрела к открытой створке. Прямо у входа в общежитие стоял Тэр Файн, о котором я уже практически забыла. Надо же, снова активизировался. Прислушавшись повнимательнее, я разобрала, о чем же спорила эта гора мускулов с нашим троллем.

– Позовите мне Таро! Она заболела и я срочно должен ее увидеть! – кричал он на старичка.

– Не положено! – сварливо ответил Гослин, уперев руки в боки и глядя на студента исподлобья.

– Да ты совсем глухой что ли? – не унимался Файн. – Мне нужно ее увидеть!

– Если ты сейчас же не прекратишь, то тоже очень скоро отправишься к лекарю. – прокрякал тролль с самым невозмутимым видом. – Если говорю, что не положено – значит не положено.

Закатив глаза, я с грохотом закрыла окно и отправилась обратно за стол к занятиям. Гослин хоть и не вышел ростом, однако в силе мало кому уступит. Как-то даже ораву стихийников прогнал, улепетывающих по лужайке в одних трусах после какой-то пижамной вечеринки. И то ли они уже были без штанов, то ли Гослин постарался – точно не знаю…

Над учебниками я просидела не особо долго. Мне просто было не до книг. Все мысли занимали эти странные подарки, которые отчего-то начинали пугать. Однако, платье было бы очень даже кстати, и я прекрасно поняла, для какого мероприятия оно было мне подарено.