Собиратель сердец

Глава 1

Детектив Ник Росс слегка потянулся. Часы показывали 6:20 утра. Он встал с кровати, извлек из шкафа старый халат и надел его. Снова протер глаза и, зевнув, отправился на кухню. Там, растянувшись на полу, его уже ждал Фирс.

– Ну как ты, бро? – Ник погладил кота по теплому животу.

Фирс мяукнул и сел, уставившись на хозяина.

– Ты почему еще не сварил кофе? – улыбнулся Ник и потрепал его за холку, а затем открыл холодильник. Вскоре после этого Фирс вальяжной походкой направился к своей миске, в одной половине которой уже красовалась только что насыпанная хозяином дневная норма корма, а во второй соблазнительно пенилось молоко.

Кот вновь посмотрел на Ника, мяукнул и начал трапезу.

– Не стоит благодарности, – произнес Ник и включил кофеварку.

Через десять минут он сидел за кухонным столом, попивая кофе и просматривая новости на своем телефоне.

Допив кофе, Ник поставил стакан в мойку и пошел в душ. Затем начал собираться. В шкафу он нашел свой пиджак, висевший в фирменном пакете с логотипом «Химчистка Бо». Второй еще оставался на обработке.

Перед тем как закрыть дверь и выйти, Ник погладил Фирса. Он всегда считал, что это плюсуется к карме.

На дороге, оперевшись об автомобиль, его ждал друг и напарник Смит.

– Привет, – сказал Ник, пожимая руку Смиту.

– Ты когда уже себе купишь тачку, миссис Росс? – подколол Смит.

– А ты подари ее мне, – парировал Ник, надевая темные очки.

– Как только горы станут облаками, – подмигнул Смит и сел за руль.

Они ехали в Центральное управление штата Вермонт. Слушая радио, Смит тихонько подпевал.

– Думаю, с твоими вокальными данными ты мог возглавить чарты хит-парадов, – усмехнулся Ник.

– Я был бы королем рок-н-ролла! – воскликнул Смит и принялся уже во весь голос выкрикивать песню с солистом.

– Хватит, хватит! – смеялся Ник, закрывая уши.

Но Смит не унимался и пел Нику в лицо. Тот хохотал. Вдруг у Ника зазвонил телефон. Смит сейчас же перестал петь и заглушил радио.

– Слушаю, – ответил его напарник.

– Ник! Это Сабрина. – Сабрина возглавляла криминальный отдел. Ее влияние распространялось не только на подчиненных, но даже на руководство, так как она внушала не только доверие, но и прямо-таки завораживала своей харизмой. – Сюзанне не здоровится сегодня, я останусь с ней.

– Да, хорошо. Помощь нужна?

– Нужна, но не здесь. Я передаю свои полномочия на пару дней тебе.

– О как! Хорошо. У Сюзанны есть температура?

– Да, но небольшая. Я пока отпаиваю ее чаем с медом. Уже вызвала врача.

– Ок. Лечитесь.

– Будем, – сухо ответила Сабрина.

– Я не подведу тебя. Поцелуй за меня Сьюзи.

– Хорошо, Ник, – и она повесила трубку.

Они уже почти приехали.

– Что-то случилось? – спросил Смит.

– Сюзанна заболела. Думаю, обычная простуда.

– Ну, на улице осень. В это время года бывают даже вспышки гриппа.

Ник посмотрел на Смита с вопросительным видом.

– Молчу-молчу. Все будет хорошо.

– И никак иначе, – ответил Ник.

– Сабрина пару дней проведет со своей дочерью, – сообщил Ник примерно через час после разговора со Смитом, стоя у доски и обводя взглядом присутствующих на оперативном совещании криминального отдела (или, как их все называли, планерке). – А пока я буду на ее месте. Бейкер в курсе дела. Ну что ж, начнем?

Тишина. Все смотрели на него.

– В общем… – Ник задумался. – Что там по сводке, Кэт?

Коллега поднялась со стула с небольшой папкой и начала зачитывать.

– Миссис Палрм оставила заявление об избиении ее мужа в баре.

– Адам и Джим, займитесь этим делом.

– Да, шеф, – пробубнил Адам.

– Что еще? – спросил Ник, снова взглянув на Кэт.

– Несколько краж, но это уже не наша юрисдикция. А еще доктор Рэй утверждает, что его по ночам обкрадывают какие-то наркоманы.

– Черт, этот Рэй уже надоел! Каждый месяц одно и то же. Сам уже не помнит, что у него лежит на складе. Но для подстраховки все-таки съездить нужно. Джордж, поезжай к нему, узнай что к чему. Можешь взять кого-нибудь себе в помощь.

– Так точно, – отчеканил Джордж.

– Ну раз это все, тогда, леди и джентльмены, заседание окончено, – махнул рукой Ник.

Все встали, гремя стульями, и направились к выходу.

Смит остался сидеть с задумчивым лицом. Когда Джим вышел последним и прикрыл дверь, Смит тут же захлопал в ладоши со словами «Браво, браво!».

– А знаешь, Смит, за эти издевки я могу перевести тебя на бумажную… – Ник осекся, но было уже поздно: старая и, казалось, забытая тема вновь отразилась в глазах его напарника. Поэтому Ник со вздохом спросил:

– Так… Что ты решил?

– Пока все будет так, как есть, – сразу же ответил Смит. – А через месяц посмотрим.

– Это срок Маргарет?

– Да. Она сказала, что еще один инцидент на работе, и она с дочерью уедет к маме.

– Ну, месяц – большой срок. Все наладится, Смит. Может, мне поговорить с ней?

– Всему свое время, Ник.

– Ну… Тогда за работу. Там куча бумаг, надо перебрать.

– Тебе, – ответил Смит. – А я пойду писать рапорт по той краже.

– Ладно, в обед увидимся.

– Да, – ответил Смит и вышел.

Ник сел и уперся взглядом в белую доску. Он прокручивал в голове все яркие моменты службы со Смитом. Смит был незаменимым напарником, а также его единственным другом. Конечно, Ник меньше всего хотел, чтобы Смит перевелся в другой отдел, где будет целый день работать с бумагами. Но Ник всегда уважал его выбор. И сейчас про себя точно решил, что поддержит Смита и поможет ему в любом случае. Он встал, поправил пиджак и направился в кабинет Сабрины.

По сравнению с кабинетом Ника там царил образцовый порядок. Бумага была аккуратно сложена на краю стола, канцелярские принадлежности находились в специальном боксе, цветы стояли на полках. Большое окно с жалюзи. Книжный шкаф с книгами по криминалистике, законодательству и психологии.

Ник сел в удобное кресло. Провел рукой по столу и убедился, что и его Сабрина протирает.

– Шикарное место для работы, – оценил он вполголоса.

Включив компьютер, Ник зашел в рабочую почту Сабрины. Там было всего несколько внутренних писем от бухгалтерии и отдела криминалистики. Ник быстро прочел их. Криминалистам он ответил, а письмо бухгалтеров пометил как непрочитанное, так как ничего не понял. Пусть Сабрина сама разбирается.

Тут в дверь постучали.

– Войдите! – крикнул Ник.

Вошел Бейкер. Это был высокий худощавый мужчина с полным отсутствием волос на голове. Ник сразу же встал.

Джим Бейкер был настоящим копом. В свое время он раскрыл практически все самые громкие дела. Тогда газеты называли его грозой преступного мира. Сейчас он был начальником Управления.

– Ну как, нравится? – спросил Бейкер.

– Ну… Неплохо, скажем так, – улыбнулся Ник.

– Как думаешь, Росс, ты бы справился, будь ты шефом убойного отдела?

– Думаю, да… Но это место Вилд. Она занимает его по праву. И я не претендую на ее место.

Бейкер подошел к цветку на полке и потрогал листик.

– Ты так говоришь, потому что вы с Вилд состоите в интимных отношениях?

Ник растерялся. Это был удар ниже пояса. Он пребывал в уверенности, что об их связи за пределами отдела никто не знает.

– Эм-м-м… Почему вы так думаете, сэр? – тихо произнес он.

Бейкер обернулся к нему, продолжая поглаживать лист.

– Даже у стен есть уши, Росс.

Ник стоял молча. В нем играли две эмоции: страх за Сабрину и злость к той крысе, которая нашептала эту информацию Бейкеру. Начальник Управления подошел к столу, положил на него руки и чуть наклонился вперед:

– Я так скажу тебе, Росс. Я уважаю вашу работу. И твою, и Вилд. Но учти, я говорил не раз. Я никогда не допущу служебных романов в отделах, которые занимаются раскрытием особо тяжких преступлений. Поэтому, пока все идет хорошо, я буду слеп. Но как только будет прокол, один из вас покинет этот отдел. Это минимум.

– Я понял вас, сэр, – сказал Ник.

– Вот и хорошо, – с этими словами Бейкер развернулся и вышел из кабинета.

Ник задумался. Ему казалось, что к вискам подступает боль. Он взял в руку телефон и нашел номер Сабрины. Прошло несколько минут, а он так и не осмелился рассказать ей об этом прямо сейчас. Окончательно решив, что втягивать в это Сабрину не стоит, он убрал телефон в карман и, чуть помедлив, вышел из кабинета.

Обеденное время Ник и Смит нередко проводили в кафе «Виктория», расположенном через дорогу от Управления. Так произошло и сегодня.

Пока Смит доедал свой стейк, Ник пил только воду.

– Поел бы что-нибудь, – посоветовал Смит.

– Еда мешает мозговой активности, – возразил Ник и снова отхлебнул из стакана.

– Это как? – прожевывая мясо, удивился Смит.

– Большая часть твоей крови направляется в желудок, чтобы способствовать пищеварению. Следовательно, в мозгу остается меньшая часть.

– Ничего себе! А я и не знал, – протирая губы салфеткой, ответил напарник.

– Он знает, – тихо произнес Ник.

– Кто знает?

– Бейкер.

– Что знает Бейкер?

– Про нас.

– Что про нас?

– Да не про нас с тобой, идиот. А про нас с Сабриной!

Смит насупился.

– Прости, старина, – прошептал Ник. – Это совсем выбило меня из колеи.

– Откуда он мог узнать?

– Предполагаю, в отделе есть стукач.

– Это плохо.

– Это очень плохо. Знать бы, кто мог это сделать…

– А сам как считаешь? – оживился Смит.

Ник задумался. Наконец он слегка встряхнул головой, словно отгоняя лишние мысли, и сказал уже другим тоном:

– Знаешь, любой человек может рассказать все при определенных обстоятельствах. Даже мы с тобой. Подозревать коллег – это…

– Не стоит? – с сомнением произнес Смит и огляделся по сторонам.

– Мало ли кто мог об этом сказать! – рассердился Ник. – Сам подумай! Да и Бейкер… – Он запнулся. – Бейкер тоже хитрый лис… Разве он сам не мог это просечь?!

– Слушай, – воодушевился Смит, – а ты ведь прав. Бейкер своего не упустит! А значит, версия со стукачом…

– Не доказана! – торжествующе возгласил Росс.

Они помолчали.

– Ладно, Шерлок, – сказал наконец Ник. – Хватит уже дедуктивного метода. Пошли работать!

– Ага! – кивнул Смит и, подмигнув, добавил: – Кстати, Ватсон, твой черед платить по чеку!

Ник бросил недовольный взгляд на не в меру хитрого напарника, но делать было нечего, и он попросил официанта принести счет.

Глава 2

Остаток дня Ник, следуя указаниям Сабрины, сидел и разбирал бумаги.

Кое-как закончив с этим, он засобирался домой, но тут услышал в коридоре шум. Там явно происходила заварушка. Ник предположил, что это кого-то ведут на допрос, а он оказывает сопротивление. Выключив компьютер, он открыл дверь. Однако выйти не получилось: на него тут же налетела женщина, размахивая руками и крича «Помогите!». Ее вмиг оттащил Адам и повалил на пол.

Ник сделал пару шагов, похлопал лежащего на женщине Адама по плечу и сказал:

– А ну-ка встань!

Адам вскочил, и женщина вслед за ним. Она тут же накинулась на Ника, схватила его за грудки и снова истошно заголосила.

Было видно, что у нее сильная истерика. Ник осторожно прижал ее голову к своей груди и вопросительно посмотрел на Адама.

– Я понятия не имею, кто она, – объявил Адам, отряхиваясь. – Эта женщина пришла ко мне и заявила, что ее дети пропали. Потом я сказал ей написать заявление, после чего она начала требовать начальника и тут как раз увидела ваш кабинет.

– Разберемся, – бросил Ник и оглядел территорию.

Все, кто еще не покинул рабочее место, с интересом наблюдали за происходящим.

– Пройдемте, мисс, – спокойно сказал Ник и провел ее в кабинет Сабрины, усадил перед столом и дал воды.

Вытирая слезы и все еще хныча, посетительница дрожащей рукой поднесла стакан ко рту и сделала пару глотков.

– Как вас зовут? – спросил Ник.

– Эмилия, – еле слышно ответила женщина.

– Успокойтесь, Эмилия. Соберитесь с мыслями и скажите мне, зачем вы пришли в наш отдел.

– Мои девочки… Мои бедные девочки! – стонала она.

Ник ждал. Женщина все плакала. Он прекрасно понимал, что в таком состоянии ее разум может выдать все что угодно.

– Эмилия, еще раз. Вы пришли в наше Управление, чтобы вам помогли. Я готов это сделать. Теперь ваша очередь. Скажите, с чем вы пришли.

– Мои девочки… Они пропали! – Она все еще плакала.

В дверь постучали. За ней стоял Адам вместе с незнакомым мужчиной лет сорока.

Адам чуть наклонился к Нику.

– Этот мужчина говорит, что здесь его супруга. Он тоже пришел писать заявление. Но…

– Заходите, – сказал Ник, махнул мужчине рукой и, пропустив его в кабинет, закрыл дверь.

Мужчина тут же подбежал к Эмилии и обнял ее.

– Все хорошо, дорогая. Только успокойся. Прошу тебя! Эти люди нам помогут.

Ник сел за стол напротив и с серьезным видом уставился на супружескую пару.

– Итак, рассказывайте, что произошло.

– Я – Итан. Итан Фрост, – они обменялись рукопожатиями. – Это моя жена, Эмилия Фрост. Мы женаты уже пятнадцать лет.

– Итан, мне, конечно, все интересно, и я, конечно, никуда не спешу и практически живу здесь, но вы не могли бы перейти ближе к сути?

– Простите, простите! – воскликнул мужчина. – В общем, мы всей семьей выехали на природу. Я, моя жена Эмилия и наши дети, Рэйчел и Брайан. Мы провели на пикнике целый день. К вечеру все вместе начали собираться. Пока я был занят разбором палатки, а моя жена складывала остатки еды в термобоксы, наши дети играли неподалеку. Но, когда подошло время выезжать, их не оказалось на месте! Мы ходили по округе два часа, потом ездили и искали на машине – все тщетно!

– Какой район? – уточнил Ник.

– Это чуть за городом. Трасса Е20. Там около пяти километров вдоль, и начинаются поляны, где можно разбить лагерь.

Ник помолчал, осознавая услышанное.

– Как давно это было? – спросил он наконец, протягивая мужчине лист с ручкой.

– Вчера! Мы уже вызывали полицейских…

– Пишите все, что рассказали. Вспомните каждую деталь.

Ник взял трубку служебного телефона, набрал номер и подошел к окну. Пока шли гудки, он увидел на парковке семейный автомобиль марки «Вольво».

– Алло! – сказал Ник в трубку. – Да, Дэвид, ты еще на месте? Отлично! Зайди скорее к Вилд в кабинет. Думаю, это по твоей части.

Ник позвонил в отдел, который занимался пропавшими людьми. Человека на том конце провода звали Дэвид Лайтман. Он прослужил в бюро двадцать пять лет. Его называли Ищейка Дэв, поскольку на всем протяжении своей карьеры он нашел и спас огромное число людей. Кто-то утверждал, что Ищейка спас десять тысяч, кто-то – что эта цифра приблизилась к двадцати. А кто-то считал, что все это сказки.

Дэвид вошел в кабинет минут через десять. К этому моменту Итан уже написал заявление.

– Проходи, Дэвид, – произнес Ник. Лайтман с озабоченным видом подошел к его столу.

– Что произошло?

– У этих людей пропали дети. Им нужна твоя помощь, – Ник протянул ему листок.

– Успокойтесь, все будет хорошо, – сказал Дэвид. – Так, сейчас глянем, – он начал читать с листка вслух.

Ник бесшумно задвинул стул. Проходя мимо Дэвида, сказал ему, чтобы потом закрыл кабинет и положил ему ключ в карман. Ищейка посмотрел на Ника с удивлением, но тот быстро вышел.

Смит встретил его в коридоре.

– Что там случилось?

– Да дети, видимо, играли и зашли далеко в лесополосу. Дэвид взял дело. Вот пускай и разбирается. У меня у самого куча работы.

– А ты не поинтересовался, не нужна ли ему помощь? – спросил Смит.

– Нет, – ответил Ник, и они вошли в лифт.

– Тебя подвезти? – спросил Смит.

– Да. Подбрось меня до Сабрины.

Сабрина сидела рядом с кроватью своей девятилетней дочери Сюзанны и читала ей книгу. Она так увлеклась чтением, что, услышав дверной звонок, слегка подпрыгнула на стуле. Поднявшись, она положила книжку на комод, поцеловала Сюзанну и сказала: «Я мигом».

На пороге она увидела Ника с цветами и пакетом в руках.

– Заходи, – пригласила она и пропустила его вовнутрь.

Закрыв дверь, Сабрина поцеловала Ника и потянулась к цветам.

– А с чего ты решила, что это тебе? – вопросительно посмотрел на нее Ник, улыбаясь.

– Ник! – Она засмеялась и слегка толкнула его рукой в плечо.

Он отдал ей пакет, а сам снял обувь и повесил пиджак, продолжая держать цветы в руке.

– Она наверху?

– Да.

Ник поднялся наверх. Зашел к Сюзанне в комнату и опустился на колени.

– Ни-ик! – радостно вскричала Сюзанна.

– Это тебе, моя принцесса! – Ник вручил ей цветы.

Она обняла двумя маленькими ручонками букет и прижалась к нему щекой.

– Спасибо, Ник! Они красивые.

– Как и ты, Сьюзи!

Сзади в дверях стояла Сабрина и улыбалась.

– Сабрина! – позвал Ник, не думая, что она рядом.

– Ты что кричишь! – засмеялась Сабрина. – Я здесь. – Она прошла в комнату.

– Дай пакет.

– Держи, – Сабрина протянула его Нику.

Немного порывшись в нем, Ник достал игрушку.

– Это Крис, – сообщил Ник, протягивая Сюзанне плюшевого слона. – Он будет оберегать тебя от всех напастей.

Слон был забавный. Он сидел, расставив в стороны задние ноги, а передними держал конфету. Его короткий хобот был чуть задран вверх, на мордочке сияла улыбка, а язык высовывался, как у собаки.

– Спасибо! – поблагодарила Сюзанна.

– Я поставлю в воду, – Сабрина взяла цветы и вышла из комнаты.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Ник.

– С утра была температура, но мама вызвала врача, и он мне помог.

– Врачи для того и нужны, чтобы помогать.

Сабрина вернулась с красивой вазой, куда поставила букет. Убрав книгу с комода, поставила на него цветы, а потом обратилась к дочери:

– Ладно, юная леди. Пора спать!

– Ну ма-а-ам! – запротестовала Сюзанна.

– Организм очень хорошо борется с болезнями во сне. Поэтому тебе нужно поспать, – поддержал Ник.

– Ну ла-а-адно, – протянула Сюзанна. – А ты придешь завтра, Ник?

– Конечно, приду, – Ник поцеловал ее в лоб и пожелал хороших снов. Потом спустился на кухню.

Сабрина укрыла дочь одеялом, дала лекарство, которое прописал врач, и тоже пожелала ей спокойных снов. Сюзанна обняла игрушечного слона и перевернулась на бок. Закрыв глаза, она поначалу прислушивалась к окружающим звукам, но они быстро стихли, и она заснула.

Тем временем Ник, попивая кофе, рассказывал Сабрине, как прошел день.

– И что, ты не мог ответить бухгалтерии? – смеялась Сабрина.

– Сама разбирайся! Я вообще не понял, что это за расходы отдела и так далее, – буркнул Ник.

– Ладно. Врач сказал, что это обычная простуда. Значит, скоро Сюзанна пойдет в школу, и я вернусь на работу. Хотя думаю попросить отца приглядеть за ней.

– Сиди и смотри за ней сама. Я разберусь со всем.

– Кроме бухгалтерии, – улыбнулась Сабрина.

– Кроме нее самой, – подтвердил Ник и допил кофе.

– Еще будешь?

– Наливай! – махнул рукой Ник и, помолчав, добавил: – Есть проблема, о которой ты не должна знать. Но я все же обязан тебе сказать, – тихо произнес детектив, поглаживая рукой волосы Сабрины.

– Какая проблема?

– Бейкер знает о нас.

– Вот гад! – выругалась Сабрина.

– Дело даже не в нем. Мы со Смитом подумали, что в отделе появился стукач…

– Не гони лошадей, Ник. Он мог узнать и сам, – Сабрина задумчиво отпила кофе.

– Да и мы в итоге тоже так решили. Но почему именно сейчас?! Бейкеру всегда было безразлично, что происходит в нашем отделе. Главное – показатели. А тут он сам пришел сегодня ко мне и поведал все.

– И что же он поведал?

– Не важно. Но все-таки интересно, как он мог узнать.

– Ладно, разберемся.

Сабрина допила кофе и поставила чашку в раковину.

– Кстати, – нахмурился Ник, – уже в конце дня пришла семейная пара. Они заявили, что их дети пропали на отдыхе в лесу.

– Какой ужас, Ник! – Сабрина поднесла руки ко рту.

– Я думаю, все образуется. Я передал дело Дэвиду.

– Ищейке?

– Ему самому.

– Будем надеяться, что все будет хорошо.

– Никак иначе, – сказал Ник и поставил кружку в раковину рядом с чашкой Сабрины.

Они болтали до ночи, после чего Ник попрощался с ней и уехал на такси домой.

Глава 3

Всю ночь поисковая команда во главе с Дэвидом Лайтманом обходила территорию леса, где предположительно пропали дети. Ранним утром к ним присоединились волонтеры. К обеду они прошли уже такую огромную территорию, что даже сам Ищейка опустил руки.

– Дэвид, что будем делать? – спросил его главный помощник.

– Искать дальше, – без всякой надежды в голосе ответил Лайтман.

Состоявшаяся во вторник планерка не принесла ничего нового. Все было по-прежнему спокойно – не считая, конечно, вчерашней пары, заявившейся в участок.

Ник вкратце передал коллегам разговор с Дэвидом. Поиск шел своим чередом. Патрульные с фотографией детей объехали окрестности, посетив заправки, частные небольшие дома и даже фабрику. Однако никто никого не видел.

– Я думаю, Ищейка найдет их, – сказал Маркус.

– Будем надеяться, – произнес Ник.

– А если не найдет? – послышался из глубины комнаты голос Кэт.

– Найдет, – обернулся к ней Смит.

– Ладно, все за работу! – скомандовал Ник.

Коллеги зашевелились и направились к выходу.

Ник вышел последним и направился в кабинет Сабрины.

Не успел он включить компьютер, как в дверь постучали.

– Шеф, можно? – В дверях стоял Джеймс.

– Заходи, что хотел?

– Насколько я знаю, – начал Джеймс, – прошло уже почти 48 часов, а по статистике…

– Знаю, знаю. Джеймс, ты кого решил учить? – Ник с удивлением уставился на него.

– Простите шеф, я…

– Я тебе не шеф, ты знаешь, что я не люблю это. Мы с тобой на равных, – перебил его Ник.

– Прости…

– Что ты хотел?

– Ник, у меня в свое время был большой опыт в поисковых операциях. Могу я поехать и помочь Лайтману?

– Конечно. Но с небольшим условием.

– Каким?

– Доложишь мне все по окончанию поиска. Даже если он ни к чему не приведет.

– Сделаю! – просиял Джеймс и вышел из кабинета.

Оставшись один, Ник начал рассеянно смотреть электронные письма. Он все никак не мог сосредоточиться на буквах. Он словно в это время находился там, на поляне. В голове снова и снова мелькали события и их последствия.