Тайна Ведьмы

Пролог

Кладбище находилось в низине, куда летними ночами часто заплывал туман и оставался там до самого утра. Когда в такие дни начинало всходить солнце, старое кладбище почти полностью погружалось в белую густую реку, на поверхности которой неспешно плыли покосившиеся кресты и ржавые железные надгробия. Выглядело это жутковато, но зрителей, чтобы оценить такую картину в такое раннее время, не находилось, ведь город еще спал.

Расположилось старое кладбище на краю города, а за ним, чуть дальше, начинался длинный луг, за которым вдалеке, на холме темной стеной возвышался лес. В другом конце города еще лет сорок назад сделали новое кладбище, поэтому старый погост постепенно приходил в состояние запущенности – уже мало осталось тех, кто посещал эти унылые ветхие могилки.

Ранним утром возле спуска на старое кладбище появилась старуха. Она стояла на самом краю обрыва, вглядываясь полуслепыми глазами в нечеткие очертания высоких кладбищенских ворот. Затем старуха прошла немного левее и нашла спускающуюся вниз тропинку, которую преодолела с большим трудом, всё время опираясь на кривую, но довольно увесистую палку. Наконец, оказавшись возле металлических проржавевших ворот, она не стала заходить в них, а пошла вдоль низкой, кое-где поваленной ограды. Метров через двести трудной ходьбы старуха, тяжело дыша, остановилась. Она оказалась возле странной могилы, находящейся почему-то за оградой кладбища и представляющей собой черный надгробный камень без надписей, врытый в землю. Ни оградки, ни цветника, ни даже земляной насыпи тут не было – просто ровная потрескавшаяся земля с редкой растительностью.

Старуха остановилась возле черного камня и облокотилась одной рукой о него, чтобы отдышаться. В этот момент на другой край этого камня села огромная ворона, ее глаза-бусинки злобно поблескивали, рассматривая человека.

– А ну кыш отсюда! – крикнула старуха, махнув на нее рукой, и ворона с громким карканьем взмыла вверх, но далеко не улетела, а взгромоздилась на иву, одиноко стоящую в ста метрах от кладбища. Птица продолжала наблюдать за старухой, и в ее взгляде было что-то человеческое, какие-то проблески разума.

Отдохнув, старуха посмотрела на камень, нежно провела по нему несколько раз ладонью и пошла в обратный путь. Все это время, пока она не скрылась за первыми домами городской окраины, ворона неотрывно смотрела ей вслед.

Глава 1. Незнакомка

В тот день Максим в очередной раз влюбился. Вообще, за свою не такую уж длинную жизнь – ему было всего четырнадцать лет – он влюблялся три раза, и это не считая всяких мелких мимолетных симпатий, которых было и не счесть… По своему характеру он с раннего детства был натурой эмоциональной, впечатлительной и влюбчивой. Первой его «пассией» стала девочка из соседней группы детского сада, она так великолепно на одном из утренников сыграла Мальвину, что не влюбиться в нее было просто невозможно! Эти чувства продлились до выпуска, но ни к чему не привели из-за стеснительности и робости мальчика, он так и не отважился даже с ней заговорить.

В школе он стал немного посмелее, и когда во втором классе появилась новенькая, которая ему сразу приглянулась, он стал проявлять к ней внимание, как обычно это делают дети в его возрасте: задирал, обзывался, кидался снежками и все в этом духе. Ее звали Оксана, и училась она в параллельном классе, что усложняло такие своеобразные «ухаживания» за ней. Но сама девочка, по всей видимости, считала, что ей крупно повезло, что она не учится в одном классе с таким отъявленным хулиганом, каким ей казался Максим. Чувства остыли после того, как Оксана нажаловалась на Максима своим родителям, и ему устроили взбучку. Любовь сменилась обидой и чувством предательства. Пару месяцев он ходил по школе угрюмый и даже не смотрел в сторону Оксаны, а вот она, наоборот, начала проявлять к нему интерес, даже пыталась пригласить на медленный танец во время школьной дискотеки. Ох уж эти девчонки, не поймешь их! Но понять Оксану и разобраться в ее поведении он и не пытался, потому что на горизонте появилась новая любовь! Это была красивая грациозная девочка по имени Женя из секции гимнастики. Максим стал ее встречать в холле спорткомплекса, куда ходил три раза в неделю на плавание. Ему даже удалось с ней подружиться, когда они ждали родителей, забирающих их с тренировки, сидя в холле на одной лавочке. Такая дружба продлилась несколько лет, и потом Максим неожиданно понял, что у него осталась к ней только дружеская симпатия и никаких романтических чувств. С Женей они до сих пор оставались хорошими друзьями и часто переписывались, а иногда даже гуляли вместе.

Но вот в один из последних дней лета он увидел Ее. Максим возвращался домой от друга и на своей улице встретил девушку, красивее которой не видел никогда в жизни! Она была на несколько лет старше его, черные густые волосы блестящими волнами спадали на плечи, зеленые глаза с интересом разглядывали дома и деревья, росшие вдоль улицы. Стройная фигура в сочетании с невысоким ростом давали ощущение воздушности и легкости, она словно не шла по грунтовой дороге, а парила, едва касаясь ее!

Эта прекрасная незнакомка шла навстречу Максиму и, поравнявшись с ним, едва заметно улыбнулась. В эту секунду мальчик понял, что снова влюбился, причем мгновенно!

Было бы странно разворачиваться и идти вслед за ней, чтобы узнать, где она живет, но до дома оставалось всего ничего, поэтому у Максима тут же созрел план! Он ускорил шаг и, зайдя к себе во двор, сразу направился в гараж, достал велосипед, скинул рюкзак и помчался за незнакомкой. Доехав до первого перекрестка, он остановился и огляделся – ее нигде не было видно.

– Черт! – вслух выругался мальчик. Он понимал, что, скорее всего, упустил ее. Но все же решил наугад проехать по дороге, что вела в сторону центра города. И на следующем перекрестке вдалеке он увидел фигуру, напоминающую ее. Да, точно, это она! Девушка подходила к пустующей автобусной остановке. Вот он, отличный момент, подумал Максим и, пока не потерял решимость, сразу направился к ней, поднажав на педали! Он еще никогда в жизни ни с кем не знакомился на улице, но сейчас чувствовал, что сможет сделать это! А почему нет? К черту стеснение и страх! Эх, живем один раз, была не была! И с таким боевым настроем он уже подъезжал к остановке, как вдруг появился автобус и девушка села в него.

– Вот облом! – разочарованно подумал Максим. – Сегодня точно не мой день.

Он стоял и уныло смотрел вслед отъезжающему автобусу, который становился все меньше и меньше, пока совсем не скрылся за поворотом.

Глава 2. Поиски

Вернувшись домой, Максим сразу плюхнулся на диван, прихватив с собой из холодильника банку газировки и пакет чипсов. Он пребывал в расстроенных чувствах, но сильно не унывал. Если рассудить, городок, в котором он проживал, не отличался большими размерами, в нем проживало около тридцати тысяч человек, поэтому шанс встретить ее еще раз очень велик. Но вопрос в том, когда именно это произойдет? Максиму хотелось, чтобы поскорее.

«А что она делала на нашей улице?» – задумался мальчик. Может быть, здесь у нее живут родственники или друзья? Улица, на которой жил Максим, расположилась на краю города, сразу за ней в низине находился большой луг со старым кладбищем, песчаным карьером, развалинами пивзавода и другими интересными для мальчишек местами. Встретил девушку Максим на середине улицы, а это значит, что круг поисков сужается всего до десяти домов! Свой дом Максим сразу исключил, поэтому остается всего девять. В конце улицы жил друг Максима Егор, вот у него он первым делом и спросит – может, тот что-то знает о ней.

Но этого делать не пришлось, потому что ответ на вопрос, кто эта незнакомка, пришел раньше и от неожиданного источника – от мамы Максима. Она как раз вернулась с работы и после короткого стандартного разговора о том, как у кого прошел день, она сказала:

– У Глафиры Степановны теперь новый соцработник, хотя предыдущую до сих пор не нашли.

– Вот как? – тут же заинтересовался Максим. – А ты ее видела?

– Да, вчера встретила, когда с работы шла, она как раз выходила от Глафиры. Совсем молодая девочка, еще моложе той.

Неприятный холодок внутри себя ощутил мальчик, он понял, что новый соцработник Глафиры – это, по всей видимости, и есть та незнакомка. Но все же решил уточнить:

– Это такая невысокая с черными волосами?

– Точно, – улыбнулась мама, – ты, похоже, тоже ее видел. Понравилась? – При этих словах она хитро подмигнула сыну.

– Ну маааам, – протянул мальчик, – прекрати!

– Ладно, ладно! – примирительно подняла руки мама и пошла на кухню, но в дверном проеме обернулась и весело добавила: – Только, если что, поаккуратнее с ней, она старше тебя, так что может научить плохому! – Она весело рассмеялась и скрылась на кухне, напевая какую-то заводную мелодию, и загремела посудой.

Мама у Максима была веселой и жизнерадостной, а папа, напротив, отличался серьезностью и чрезмерным погружением в проблемы. По характеру они были практически полной противоположностью, но тем не менее уживались отлично и практически никогда не ссорились.

Мальчик, с одной стороны, обрадовался, что теперь знает, как увидеть девушку, сразу запавшую ему в душу, а с другой стороны, ему стало тревожно, и на это были свои причины.

Наступил вечер, Максим пообщался в чате со школьными друзьями, потом поиграл в консоль и, перед тем как лечь спать, погасил в своей комнате свет и выглянул в окошко. В его небольшой комнате было только одно окно, и оно выходило не на улицу, а во двор. Если в него посмотреть – то можно увидеть забор, а за ним дом Глафиры Степановны. Окошко находилось выше уровня забора, поэтому мальчик легко мог рассмотреть мрачный запущенный двор и боковой фасад старого обветшалого дома, на котором светились два окна. Шторы в этой части дома Глафиры были тюлевые, полупрозрачные, поэтому при включенном в доме свете через них просматривались очертания мебели и силуэт старухи, когда та ходила по комнатам. Но сейчас в этих двух комнатах никакого движения не было.

Странно, подумал мальчик, Глафира Степановна, как и многие люди ее возраста, экономила электричество и включала свет, только когда сама находилась в комнате. А сейчас свет горел сразу на кухне и в зале, но обе комнаты выглядели пустыми.

С неспокойным сердцем Максим лег спать.

Глава 3. Ведьма

Глафиру Степановну многие считали ведьмой. Причем не только дети, но и некоторые взрослые. Во-первых, старуха выглядела пугающе: вечно взлохмаченные черно-пепельные волосы, угрюмое выражение лица, крючковатый нос, неприятный рот с отсутствием многих передних зубов и с выступающим клыком. Довольно жуткое зрелище. На улицу она в последние годы выходила редко, но если куда-то шла, то всегда сгорбившись, опираясь на толстую палку и одетая в какие-то лохмотья.

Во-вторых, Глафира ни с кем из соседей не общалась и вела затворническую жизнь. Никто не знал, есть ли у нее какие-то родственники, хотя она жила в своем доме много лет. По крайней мере, никто никогда не видел, чтобы кто-то заходил к ней в гости.

На самом деле в небольших городах на окраинах да и в более оживленных районах встречаются такие люди, которые сторонятся соседей и странно выглядят. Соседи часто распускают о них сплетни, называя сумасшедшими или обвиняя в каких-то выдуманных ими вещах.

Глафиру Степановну ведьмой могли бы называть только дети, которым свойственно из-за богатой фантазии приписывать одиноко живущим замкнутым людям связь с чем-то сверхъестественным и пугающим. Но почему же и взрослые на этой улице тоже приписывали старухе связь с черной магией и побаивались ее? Объяснение этому было.

Когда-то, много лет назад, у Глафиры был муж. Они жили уединенно, с соседями только здоровались, но не заводили близких связей и не звали никого в гости. Муж Глафиры Григорий – угрюмый высокий мужчина с суровым лицом и черной бородой – часто пропадал и по несколько дней не появлялся дома. Ходили слухи, что он изменяет жене, а та его всегда принимает обратно и прощает. Но однажды, когда Григорий в очередной раз ушел из дома, уже будучи человеком преклонных лет, вернуться он не смог – его через несколько дней нашли в лесу обезглавленным.

В городе поднялся шум, такое преступление для тихого городка стало настоящим шоком. А самое страшное, что подозрение пало на Глафиру. Дело в том, что в день, когда Григорий уходил, у них с Глафирой произошла прилюдная ссора. Промозглым осенним вечером жители улицы Луговой, привлеченные криками, вышли из своих домов и увидели такую картину. Посреди дороги стоял Григорий в черном длинном плаще, а рядом, вцепившись в его руку, кричала Глафира. По всей видимости, она не хотела его отпускать в очередной загул, но муж был непреклонен, он резким рывком освободил свою руку, развернулся и стал уходить. Глафира подбежала к нему, несколько раз ударила кулаками по спине, а Григорий даже не обернулся. Тогда женщина бессильно упала на колени, прямо на грязную землю, и стала выть. Жуткий заунывный вой пронесся по улице, и все, кто его услышал, потом рассказывали, что ничего страшнее в своей жизни не слышали.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.