Глава 1
Перед тем как лечь спать, мой муж подошел ко мне и сказал:
– Завтра утром я соберу свои вещи и уйду.
– Хорошо, – ответила я, продолжая листать новостную ленту в телефоне. Он постоял рядом несколько минут, а затем ушел в свою комнату.
Семь лет я ждала этих слов! Семь долгих лет я ощущала себя запертой в клетке, в которую когда-то вошла по собственной воле. Глубина моей растерянности не давала мне покоя, и я не знала, как справиться с разрушительными чувствами пустоты и отчаяния. В голове крутился один вопрос: почему? Почему я осознанно пошла на этот шаг? Предрекая этот итог, я просто смиренно его ждала. Каждый день в ожидании казался вечностью. Я пыталась найти утешение в обыденных делах, но все казалось ничтожным. Все это время я мечтала услышать слова, которые изменят все, которые подарят мне свободу и новый смысл. И вот настал их час. Но какой болезненный он был.
Почему он ворвался в мою жизнь и так сильно в ней наследил? Это была дружба или что-то большее – любовь? Что меня удерживало рядом с ним? Возможно, наш ребенок? И как все изменилось, когда я, наконец, услышала слова, которых боялась с самого начала наших отношений? Я ощутила облегчение, словно с плеч свалилась тяжелая ноша. Наконец я избавилась от бесконечной боли и мучительного ожидания расставания. Но сердце, которому не прикажешь, все же рвалось вслед за ним. Остановись!
Я просидела около часа, тупо глядя в окно, а потом, словно опомнившись, пошла в свою комнату. Проходя мимо его двери, я услышала его мирный храп. Теперь его ничто не беспокоило. Он спал спокойно и, возможно, даже сладко. Это конец? Раньше, когда мы ссорились, я всегда говорила: «Утро вечера мудренее», и уходила к себе. А он целую ночь мучился и не спал. А теперь? Теперь он спокойно спит? Как горько это осознавать! Одно дело – ждать этого, и совсем другое – пережить.
Мои ноги подкосились от отчаяния, и я рухнула на колени перед его дверью. Громкий крик моей души, разрывающий меня изнутри, прорвался, убивая меня. Я задыхалась от боли, беззвучно крича и рыдая. Я терзалась сожалениями.
«Как ты мог меня предать? – кричала моя душа. – Ты обещал быть рядом в горе и радости! Бороться до последнего! Ты сдался! Ты всегда сдавался! Трус! Каждый раз ты убегал от своих предыдущих жен, предварительно подготовив уютное местечко с новой пассией. Я стольким пожертвовала ради тебя! Отказалась от своей семьи, от дома, от друзей. Я стала врагом в своем клане! Моя мать отреклась от меня! Ты забыл, что я – та, кто отдала тебе свое сердце! Я обещала хранить нашу любовь и сдержала слово!
Я была верной женой и прощала все твои измены. Я отвечала за сказанное, даже когда было мучительно больно находиться рядом с тобой. Я заботилась о нашем доме и о тебе. Ты жил, как бог, рядом со мной!
Возможно, в последний год я стала более отстраненной. Но и ты сам отдалился, занявшись новой должностью директора нефтяной компании. Ты погрузился в работу и гордился тем, как люди теперь вокруг тебя суетятся. Раньше тебя даже за стол переговоров не приглашали. Ты рассказывал о том, как твоя секретарша флиртует с тобой, и мы вместе над этим шутили.
Я не испытывала ревности, доверяла тебе и всегда поддерживала! Я приняла этот формат общения, хотя мне не хватало тебя, и смирилась с твоим отдалением. Я считала, что не стоит жаловаться на отсутствие внимания, чтобы не мешать твоим карьерным достижениям.
И ты с легкостью перечеркнул все это и предал меня! Ради кого? Ради той секретарши с искусственными губами? Ты сказал мне, что тебе стало вдруг одиноко! Одиноко?! Да это мне было с тобой одиноко всю жизнь!
Но разве это сейчас важно? Я заперла себя в клетке и глубоко утопила свои чувства боли о том, что сделала.
Уходя, ты освободил меня от оков обещаний, которые я тебе дала.
Я свободна!»
Слезы струились по моим щекам, создавая ощущение, что я тону в собственном горе. Я больше не могла сдерживать эмоции. Воспоминания нахлынули волной – все те моменты, когда я отчаянно пыталась спасти наши отношения, когда надеялась, что все изменится. И вот теперь, когда все закончилось, я чувствовала лишь пустоту.
Прошло всего несколько минут, но мне казалось, что это была вечность. Я медленно поднялась с пола, ощущая, как слабость сковывает мое тело. Надо было что-то делать, но я не знала, что именно. Голова была пуста, а сердце разрывалось от боли.
Я дошла до своей комнаты, подошла к окну и устремила взгляд наружу. Там, за стеклом, жизнь продолжалась, как будто ничего не случилось. Возможно, мне тоже нужно было научиться жить заново – жить без него. И вдруг я ощутила легкое облегчение, будто изнутри прорвалась крохотная искра надежды. Может быть, это был первый шаг к свободе, к новой жизни.
– Все, что ни делается, – все к лучшему, – прошептала я.
Я вытерла слезы и, собрав всю свою волю, пошла в ванную, чтобы умыться и привести себя в порядок. А после отправилась спать.
Утром, пройдя по пустой квартире и не найдя мужа, я направилась в комнату сына. Мой маленький ангел даже не догадывался, что его отец с легкостью променял его на жизнь, где его больше нет. Отец добровольно лишил себя возможности быть рядом, видеть, как его сын растет, переживает свои радости и трудности, как он впервые влюбится, как будет добиваться успехов.
Теперь он, возможно, будет видеть сына раз в месяц. Сводит его в кино, спросит что-то банальное: «Как дела, сынок?» – и получит в ответ равнодушное «Нормально». На этом их разговор закончится, и, со временем, они станут чужими друг для друга. Нет больше той невидимой нити, что связывала их. Утренние ритуалы, когда они вместе готовили завтрак, или те мгновения перед сном, когда он обнимал сына и шептал: «Как же я тебя люблю, сынок!» – все это теперь в прошлом.
Когда я вошла в комнату, я застыла в изумлении. Передо мной предстала невероятная картина: пухлый черт с синеватой кожей, облаченный в доспехи, которые едва держались на его теле, сидел у кровати моего сына. Он выглядел совершенно непринужденно, словно был в своей тарелке, и беседовал с моим ребенком так, будто это было самым обыденным делом в мире.
– Как ты нас нашел, Альбус? – грозно спросила я, резко вскидывая правую руку в его сторону. Сделав знак «захват», я начала сжимать ладонь.
Черт схватился за горло и, захрипев, принялся яростно разжимать пальцами что-то невидимое.
– Я… кхе-кхе… Пусти! Ведьма! – завизжал он, дергаясь в воздухе, словно рыба, выброшенная на берег.
– Мама, отпусти его! – вмешался мой сын, его голос дрожал от мольбы. – Он от дяди пришел с весточкой. Там что-то происходит, и нужна наша помощь!
Я на мгновение замерла, глядя в умоляющие глаза своего ребенка. Но ярость еще пульсировала в моих жилах. Сжав зубы, я подняла черта выше, так что его ноги оторвались от пола. Затем, с резким движением руки, я взмахнула вверх, а потом вниз и разжала ладонь.
Альбус с глухим стуком ударился о потолок, а затем рухнул на пол. Он заскулил от боли, свернувшись на ковре.
Это был Альбус, мой бывший друг. Невысокий, около метра, он обладал мускулистым телосложением и синей кожей, которая поблескивала в свете лампы. Его небольшие изогнутые рога и густая темная грива придавали ему слегка устрашающий вид. Он был облачен в массивные доспехи с замысловатыми узорами, которые скрывали его плечи и руки. На поясе едва держался украшенный ремень, а ноги обтягивали грубые сапоги, местами покрытые пылью и грязью.
– Я задала вопрос, – холодно повторила я, пристально глядя на него. – Как ты нас нашел?
Черт корчился на полу, корчил гримасы боли и стонал, но я знала, что все это – притворство. Его тело словно камень: даже ножом бесполезно пытаться что-то сделать. Единственное слабое место – шея. Я как раз и использовала свою силу, чтобы ударить туда.
– Ты раскрыта! Маяк заработал, – выкрикнул он, откашливаясь и, будто ничего не случилось, усаживаясь рядом с моим сыном на кровать.
– Мама, нам опять придется бежать? – прошептал сын, его голос дрожал от страха.
– Защита, которую на вас наложил клан дварфов… Твой бывший, – Альбус кивнул на меня и добавил с сарказмом: – Судя по твоим опухшим глазам, теперь уже точно бывший, – слетела.
– Как слетела?! – в панике выкрикнула я, чувствуя, как сердце сжимается в груди. – Черт, черт, черт! Что я вчера сделала не так?
Мой взгляд лихорадочно заметался по комнате, пока не остановился на настольной лампе, стоящей возле кровати. Не раздумывая, я подняла руки, и из них вырвалась молния. Разряд ударил в лампу, разлетевшуюся вдребезги. Альбус и мой сын одновременно пригнулись, ошеломленно уставившись на меня.
– Это подарок его матери, – холодно пояснил черт, вытирая с лица невидимую пыль. – Она его заколдовала. После снятия защиты он стал маяком для всех твоих врагов. Его аура теперь красная, как сигнальная ракета.
– Надо срочно проверить остальные комнаты! – рявкнула я, осознавая, что времени почти не осталось. – Быстро осматриваем все здесь, пока не слетелась вся нечисть, чтобы нас уничтожить!
Альбус и мой сын оживились, и мы быстро распределились по комнатам. Пока я осматривала кухню, из дальних комнат раздавались глухие взрывы. Значит, маяков было несколько.
– Глупая, какая же ты глупая… – пробормотала я себе под нос, обводя взглядом каждый предмет с прищуром, в поисках хоть малейшего намека на магию. – Ты сама сняла защиту, освободившись от его клана. Но как ты могла не подумать об этом? А он? Это его месть мне? За что?
– За хладнокровие, – раздался за моей спиной низкий и спокойный голос Альбуса.
Я вздрогнула и обернулась. Он стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с легкой насмешкой.
– Полагаю, он решил оправдать свои действия, – продолжил черт, – пожаловавшись своей дорогой матушке. Наверняка, рассказал ей, как ты стала к нему холодна и равнодушна. Как он страдал от одиночества… А потом, о чудо, нашлась новая увлеченность, которая встретила его с объятиями шире портала. И вот теперь ему там тепло, уютно. А твоя бывшая свекровь, как любая сердобольная мать, выместила на тебе всю свою ярость за то, что ты «причинила боль ее ненаглядному сыну».
– То есть, по его логике, это я вынудила его уйти к этой Чукопабре с копной сена вместо прически? – прорычала я, нахмурив брови и уперев руки в бока.
– Ну, разумеется, – Альбус приподнял одну бровь, словно удивляясь моему вопросу. – А что же еще? По его мнению, ты виновата во всем. Но… ты ведь знала, что так случится. Мама тебя предупреждала. На что ты надеялась?
Он задумчиво потер свои изогнутые рога, будто пытаясь найти ответ сам.
Я резко отвернулась от него и вновь принялась осматривать кухню. Внутри все кипело. Слова Альбуса были правдой, но принять это было куда сложнее, чем я могла себе представить.
– Я верила… просто верила ему, – тихо произнесла я, опустив голову.
Слова повисли в воздухе, как тяжелый груз. Но на раздумья у меня не осталось времени: в следующий момент дверь на кухню распахнулась, и в помещение ворвались трое орков и гарпия. Их шаги гулко отдавались в моем сознании, а взгляды полыхали жаждой крови.
Увидев нас, орки без раздумий вытащили свои мечи, а гарпия с мерзким смешком метнула под наши ноги какой-то сияющий предмет. Я инстинктивно попыталась отступить, но не успела. Из шара вырвался густой дым, обволакивая нас. В следующую секунду я ощутила, как мое тело будто сковало невидимыми цепями. Я не могла двинуться, только поворачивать голову.
Из клубов тумана неспешно вышел высокий мужчина с черной бородой. Его шаги были уверенными, а глаза горели ледяным блеском.
– Девочка моя, как тебе здесь живется? Соскучилась по мне? – произнес он тягуче, с ноткой ядовитой нежности в голосе.
Я почувствовала, как внутри все сжалось. Этот голос я узнала бы из тысячи. Это был он. Мой отец. Человек, который охотился за мной и моей силой с самого моего рождения.
Он перевел взгляд на Альбуса и, криво улыбнувшись, добавил:
– Альбус, ты тоже здесь! Какая встреча.
Черт только фыркнул, но я заметила, как его взгляд напрягся, а пальцы чуть подрагивали, будто он сдерживал желание схватиться за оружие.
Я заставила себя заговорить, хотя голос предал меня, выдав дрожь:
– Молодишься? Образ поменял?
Мой отец усмехнулся, обнажая ровный ряд зубов. Его улыбка была хищной, как у зверя, загнавшего добычу в угол.
– С твоей силой мне это больше не понадобится, – произнес он, прищурившись. – Так что давай сегодня без поножовщины. Шрам от нашей последней встречи до сих пор болит.
Он провел рукой по груди, словно напоминая о старой ране, а затем чуть склонил голову, продолжая смотреть на меня с ледяным презрением.
Я закрыла глаза на несколько секунд, словно моргнула, и сосредоточилась, передавая свои эмоции сыну. Между нами всегда была сильная ментальная связь, унаследованная им от меня. Этот дар – возможность общаться телепатически – мне подарила мать на совершеннолетие, и теперь он стал частью нашей семьи.
«Я давно их чувствую, поэтому и не захожу на кухню, – раздался в моей голове голос сына, спокойный, но с едва уловимым азартом. – Могу кинуть бутылку с той дрянью с болота или лучше наколдовать вихрь? Моим душам нужна пища».
Мысленно я улыбнулась его тону, но времени на раздумья не было.
«Покорми своих тварей, я успею переместиться. Только кинь в нас зелье с зеленой этикеткой – оно лежит на тумбочке. Называется "Телепорт",» – быстро ответила я, при этом не отрывая взгляда от глаз своего отца.
Его взгляд был тяжелым, проникающим, как будто он пытался выудить из меня каждую мысль, но я не позволила себе дрогнуть.
– Почему ты так злобно на меня смотришь? Готовишь какую-то пакость? – усмехнулся он, осматриваясь по сторонам, будто ожидая ловушку.
Но тут из соседней комнаты донесся шум. Громкий, тревожный. Все, включая орков и гарпию, резко обернулись к проему двери.
– Это что, твой лизоблюд? – с нескрываемым испугом в голосе спросил отец, напрягшись всем телом. – Он разве не ушел от тебя? У нас слухи быстро распространяются. Или это Никита?
Его голос дрогнул на последнем слове, но он быстро взял себя в руки, вскинув голову, словно пытаясь сохранить свое достоинство.
Я ничего не ответила, лишь продолжала смотреть на него с легкой насмешкой. Пусть гадает. А шум за дверью становился все громче.
– Не пора ли тебе в свой котел? – грозно сказала я, не отрывая взгляда от отца.
В этот момент в кухню залетела маленькая зеленая банка и с глухим стуком разбилась у моих ног. В ту же секунду пространство вокруг заполнил густой зеленый дым. Я не стала терять ни секунды – схватила Альбуса за плечо, и мы мгновенно переместились в мою спальню.
Почти одновременно с этим из кухни донеслись душераздирающие крики. Я услышала, как гарпия пронзительно завизжала, а затем звук резко оборвался. Значит, Никита все сделал правильно.
Прошло около десяти минут. Тишина, что окутала дом, казалась тяжелой, словно воздух стал гуще. Но вскоре дверь в спальню резко распахнулась, и в комнату ворвался мой сын. Его лицо сияло довольной улыбкой, а глаза горели азартом. Он буквально бросился на мою постель и, раскинув руки, весело воскликнул:
– Всех покормил, все сыты. Враг уничтожен!
– Ненадолго, – мрачно проворчал Альбус, нахмурившись. Его голос звучал глухо, но в нем чувствовалась тревога. – Твой отец скоро выберется. Ты ведь открыл черную дыру с душами?
– Ну, на месяца два точно можно забыть про одного врага, – ответила я за сына, не отводя глаз от окна.
Снаружи моросил мелкий дождь. Весна, но такая холодная и серая, что она больше походила на позднюю осень. Капли стекали по стеклу, словно слезы, которые я не позволила себе пролить.
В комнате на мгновение повисла тишина, нарушаемая лишь звуками дождя. Я чувствовала, как напряжение в воздухе постепенно спадает, но Альбус вдруг насторожился.
– Подождите… – пробормотал он, ощупывая свою одежду. Его пальцы нервно пробежались по карманам и поясу. – Это что еще за…
Я нахмурилась, наблюдая за ним. Что-то было не так.
– А что за зелье ты бросил в нас, малыш? – медленно, с прищуром спросил Альбус, пристально глядя на Никиту.
– Как мама сказала, в зеленой банке, – пробормотал Никита, неуверенно взглянув на меня, будто ожидая упрека.
Я почувствовала, как внутри меня что-то оборвалось.
– В зеленой банке? – переспросила я, нахмурившись. – Я просила с зеленой этикеткой и надписью «Телепорт»!
Лицо Никиты слегка побледнело, но он все же попытался оправдаться:
– Ну ведь… сработало… – пробормотал он тихо, словно надеясь, что я не услышу.
– …Еще как сработало, – перебила я, срываясь на повышенный тон. – Теперь у нас с Альбусом на двоих одна сила. А может, и еще что похуже! Зелье было сырое, недоделанное! Пипец!
Я в сердцах схватилась за голову, чувствуя, как напряжение нарастает.
– В смысле на двоих? – уточнил Альбус, и я заметила, как уголки его губ начали подниматься в довольной улыбке.
– Что ты лыбишься, черт тебя дери! – рыкнула я, сверля его взглядом. – Это означает, что ты без меня теперь ничего не сможешь сделать. Мы связаны. Навсегда.
Альбус, все еще с легкой ухмылкой, попытался продемонстрировать свою силу. Он вытянул руку, щелкнул пальцами. Ничего. Щелкнул еще раз. Опять ничего. Его улыбка медленно угасла.
– Так, – пробормотал он, нахмурившись, и, словно не веря в происходящее, замахал руками. Все бесполезно. Он попытался сделать сальто, прыгнул, присел. Ноль эффекта.
Я, скрестив руки на груди, с невозмутимым видом наблюдала за этим цирком, пока Альбус, тяжело дыша, наконец, не остановился.
– Возьми меня за руку, – предложила я, протягивая ладонь. – Это должно сработать.
Альбус посмотрел на мою руку с сомнением, но все же осторожно коснулся ее. В тот же миг я почувствовала, как по телу пробежала волна энергии. Она била, словно электрический разряд, и, судя по его лицу, он ощутил то же самое.
– Ого, – только и выдохнул он, широко раскрыв глаза.
Никита, стоявший в углу, тихо шепнул:
– Ну, я же говорил… сработало.
Альбус зажмурил глаза и что-то прошептал. Но ничего не произошло. Абсолютно ничего.
– И? – спросил он, открыв глаза и уставившись на меня с выражением полного недоумения.
– Что «и»? Не получилось? – уточнила я, чувствуя, как волнение усиливается.
– А что должно было произойти? – спросил Никита, слегка нахмурившись. Его голос был полон разочарования.
Альбус обернулся к нему и спросил:
– Ты меня видишь?
Никита кивнул, глядя на него широко раскрытыми глазами.
– Значит, не получилось, – мрачно констатировал Альбус и опустил плечи.
Я сделала шаг вперед, чувствуя, как внутри меня закипает раздражение.
– А ну-ка, дай попробую я, – сказала я, глядя на Альбуса и стараясь сдержать волнение, которое грозило выплеснуться наружу. – Какое заклинание ты пытался сделать? Рассказывай, что нужно делать.
Альбус закатил глаза, словно ему было лень объяснять, но все же ответил:
– Прозрачность. А суть его…
Я глубоко вздохнула, стараясь не сорваться, и, проигнорировав его ответ, задумчиво качнула головой, уходя в свои размышления:
– Это зелье точно должно было сработать для соединения сил. Я хотела создать его, чтобы наши с Никитой способности объединились. Долго работала над ним. Оно еще не завершено, но на том этапе, на котором я остановилась, оно должно было закрепить магию и расширить ее.
Альбус прищурился, внимательно слушая.
– Но… один ингредиент мне подсказал мой муж, – добавила я, чувствуя, как внутри меня загорается подозрение. – Возможно, он что-то испортил или изменил.
– Ну, сейчас узнаем, насколько он его подпортил, – хмыкнул Альбус, сложив руки на груди.
Я нахмурилась, чувствуя, что насмешка совсем не к месту.
– Просто сделай движение рукой вверх, взмахни плавно, – произнес Альбус, его голос звучал спокойно, но требовательно. – Закрой глаза и произнеси тихо, почти напевая, растягивая последние звуки каждого слова: «Купа, вуда, барм, шехти баги».
Я глубоко вдохнула, стараясь сосредоточиться, и выполнила его указания. Затем, открыв глаза, посмотрела на черта, все еще стоявшего передо мной со своей злобной мордашкой.
– Ничего не произошло? – спросила я, слегка растерявшись.
– Произошло, и как! – закричал мой сын. Его лицо было бледным, а в голосе звучала явная паника. – Я вас не вижу! Вы пропали!
Я растерянно посмотрела на Альбуса.
– А почему я вижу его? – спросила я, чувствуя, как волнение внутри нарастает.
Лицо Альбуса исказилось от раздражения, и, тяжело вздохнув, он ответил:
– Потому что мы, черт возьми, связаны, – его голос оставался сдержанным, но в нем явно звучала горечь. – Ты видишь меня, потому что используешь мою силу.
Я нахмурилась, пытаясь осмыслить его слова.
– Подожди, но телепортация… Ты ведь можешь, а я – нет. Значит, ты хочешь сказать, что…
– Именно, – перебил он. – Ты использовала мою силу, чтобы переместиться в спальню. Зелье работает: я опустошен, а ты – с прибавлением.
Его слова звучали резко, но я чувствовала, что его раздражение – лишь верхушка айсберга. В глубине скрывалось что-то большее: усталость, возможно, даже обида.
– Ты хочешь сказать, что у меня теперь две силы, но использовать их я могу только при контакте с тобой? – уточнила я, чувствуя, как в голове начинает проясняться картина. – А у тебя больше нет магии нашего мира?
Альбус медленно кивнул, и в его глазах мелькнула тень горечи.
– Именно так. Взмахни рукой и скажи: «Рахуль мутар критериус», а то твой сын сейчас дар речи потеряет, не видя нас.
– Ой ли, – возмутился Никита, но его голос все же дрогнул.
Я повторила заклинание, и мы снова стали видимы. На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием Никиты.
Но внезапно Альбус оживился, словно его осенило. Его взгляд загорелся странным блеском, который я не могла сразу понять.
– Твой муж не просто так предложил тебе последний ингредиент, – произнес он, глядя на меня пристально. – Он либо замешан в заговоре, либо находится под воздействием чьей-то силы.
Я замерла, чувствуя, как сердце сжалось.
– Что ты пытаешься сказать? – прошептала я.
Альбус подошел ближе, его голос стал мягче, но от этого не менее настойчивым.
– Ты способна создавать зелья высокого уровня. Твоя сила отличается от силы остальных жителей нашего мира, и ты это прекрасно знаешь. Как и твой отец.
Я вздрогнула, услышав это.
– Вот почему твоя мать прятала тебя от всех, – продолжил Альбус. – Когда ты покинула королевство с Фабианом, она была в отчаянии. Ты ведь знаешь, почему? У тебя много врагов. Даже меня ты когда-то к ним записала.
Я отвела взгляд, чувствуя, как его слова больно ранят.
– Это было давно, – пробормотала я.
– Возможно, – сказал Альбус мягче, но его взгляд оставался холодным. – Но враги не забывают. И если твой муж действительно предложил тебе тот ингредиент, он мог быть под чьим-то влиянием. Или…
– Или? – переспросила я.
– Или он все это время играл против тебя, – закончил Альбус, и его слова повисли в воздухе, как тяжелое облако.
Я смотрела на него, словно завороженная. Мои мысли стремительно вернулись к анализу всего, что происходило со мной в последние годы. Если рассмотреть теорию с учетом предположения Альбуса, то складывалась довольно логичная версия, объясняющая многие вещи. Фабиан всегда был рядом, всегда знал, что сказать и когда. Но если он действительно замешан в заговоре или находится под чьим-то влиянием, это многое объясняет: его странное поведение в последние месяцы, неожиданные вспышки гнева, которые он не мог контролировать, пьянки и, конечно, этот последний ингредиент, который он предложил мне. Но если это правда, то кто за этим стоит? И что им нужно от меня?
– Ты задумалась. Раньше бы просто послала меня к черту, – удивленно произнес Альбус, приподняв бровь.
– Я должна все это проверить, – прошептала я, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. – Но как? Я совсем одна, без подмоги.
– Ты не одна, – сказал Альбус, словно читая мои мысли. Его голос звучал на удивление мягко. – Я с тобой. Я помогу тебе. Мы выясним, кто стоит за этим заговором. Возможно, это твой отец… или кто-то из его союзников.
Я кивнула, осознавая, что впереди нас ждет нелегкий путь. Но теперь у меня была цель: разобраться в этом заговоре и защитить себя и тех, кто мне дорог.
– Есть план? – уточнил Альбус, внимательно смотря на меня.
– Будет, – ответила я, а затем добавила, больше рассуждая вслух: – Ты думаешь, он хотел, чтобы я создала особое зелье, которое заберет мои силы и передаст их кому-то другому?
Я пристально посмотрела на Альбуса, ожидая его ответа.
– Такс… – пробормотал он, его взгляд устремился в никуда, словно он пытался собрать мысли воедино. – Мои силы сейчас у тебя, это факт. А что, если… Если бы банка с зельем разбилась у меня под ногами, твоя сила могла бы оказаться у меня?
Я нахмурилась, переваривая его слова. Эта мысль была безумной, но в ней все же было что-то… логичное.
– Меня развели, как девчонку, – вырвалось у меня. Я сжала кулаки, пытаясь подавить злость. – Но сейчас это не главное. Мне не хватает одной детали, чтобы понять больше. Что сейчас происходит в нашем мире?
– Король Аври умер, – начал Альбус, его голос был ровным, но в глазах читалась тревога. – На трон взошел его мерзкий сын Грумий. Твоя мать отошла от дел, и клан «Белых ведьм» больше не защищает королевство. Основная свита короля – клан темных друидов «Гидра», который теперь действует в союзе с кланом «Валум», управляемым дварфами.
Он сделал паузу, чтобы я могла переварить услышанное, а затем продолжил:
– Твой дядя Понтий все еще главный судья, но его позиции слабеют – его активно хотят сместить. По всему королевству происходят странные события: загадочные убийства, объединение несовместимых кланов, и война в Долине. Что-то плохое надвигается, и только ты сможешь в этом разобраться.
Я замерла на мгновение, а затем, стиснув зубы, заговорила:
– Наш мир сделали слабым. Мой уход был кому-то необходим.
Я начала ходить взад-вперед по комнате, чувствуя, как гнев и беспокойство внутри меня усиливаются.
– Мое ясновидение пока недоступно, но даже интуиции достаточно, чтобы понять: за всем этим стоят определенные заговорщики. Я не знаю, кто они, но я это выясню.
Я остановилась и посмотрела на Альбуса.
Но наш разговор прервал мой сын, напомнив о самом главном:
– Мама, нам нужно убираться! Скоро сюда придет Стража Миров и арестует нас за магию. Папа говорил, что в этом мире магия запрещена для путешественников. И где он вообще? Нужно его предупредить!
– Да, ты прав, сын, пора уходить, – согласилась я, стараясь избегать обсуждения отца. – Собери свой рюкзак, а я уничтожу улики. Альбус, следуй за мной.
Мы вышли из спальни и направились на кухню. Закрыв дверь за собой, я обернулась к Альбусу и тихо сказала:
– Мы теперь связаны, и хочешь ты того или нет, нам придется снова работать вместе. Но если ты предашь меня еще раз… на этот раз я уничтожу тебя без раздумий.
– Не стоит угрожать тому, от кого ты теперь зависишь, – ответил Альбус с вызовом, скрестив руки на груди. Его голос был холодным, но в глазах мелькнуло что-то похожее на обиду. – Я не предавал тебя. Я просто выбрал правильную сторону. И сейчас ты знаешь, что я был прав.
– Неважно. Осадок остался, – прошипела я сквозь зубы, угрожающе сверля его взглядом. – Теперь давай наложим заклятия на это место, чтобы никто не смог узнать, что здесь произошло.
– Как скажешь, – Альбус хмыкнул, но не стал возражать.
Я продолжила, не отводя от него глаз:
– Как ты сюда попал? Ты воспользовался моим камнем?
– Как только защита ослабла, камень замигал, – ответил он, пожав плечами. – Твой дядя послал меня к тебе с сообщением через портал по появившимся координатам.
– Сообщением? – Я нахмурилась, чувствуя, как в груди поднимается тревога. – Что за сообщение?
Альбус посмотрел на меня с таким выражением, будто решал, стоит ли говорить правду.
– Мы к этому еще вернемся, – уклончиво ответил он, уходя от вопроса. – Но суть ты уже знаешь, ты в опасности, мир в опасности. Остальное думаю он расскажет лично.
Я сжала зубы, но решила не настаивать. Сейчас было не время для споров.
– А как ты собирался вернуться? – спросила я, скрестив руки на груди.
– Он должен открыть портал в Коломне, на старом кладбище, сегодня ровно в 23:00, – ответил Альбус, мельком взглянув на часы.
– Это три часа дороги. Нам нужен транспорт, – пробормотала я, задумчиво кусая губу. – Ладно, давай учи меня, как накладывать «личины». У меня нет зелья для этого, а ты, насколько я помню, обладаешь этим умением.
– Конечно, я же черт! – фыркнул Альбус с легким раздражением, но, кажется, был даже польщен. – Слушай внимательно. Представь мое лицо, а рядом с ним другое. Важно максимально детально его визуализировать, лучше использовать свои воспоминания о лицах – так будет проще.
Он сделал паузу, чтобы убедиться, что я слушаю, и продолжил:
– Но только не делай его уродливым, ладно? Затем мысленно поменяй лица местами и укажи параметры тела. После этого произнеси: «Лопинус и веренус».
– Так просто? – я удивленно подняла бровь. – Жаль, что ведьмы не могут делать такие вещи. Нам нужно зелье, чтобы изменить облик. И тогда тело физически меняется, а тут все визуально, без последствий для организма.
– Ну, у каждого свои таланты, – хмыкнул Альбус, скрестив руки за спиной. – У нас, чертей, свои преимущества.
Я смерила его взглядом, но промолчала. Времени было мало, и спорить с ним сейчас не имело смысла.
Я взяла руку Альбуса и сосредоточилась на его лице, размышляя, в кого его превратить. Он был небольшого роста, и если сделать его взрослым мужчиной, это выглядело бы странно. Даже если бы я изменила его рост, пропорции все равно бы не совпали, и часть его тела, где не будет черта, просто исчезнет.
Вдруг мне вспомнилась нахальная подруга моего сына из школы. После первого класса она разрисовала его рюкзак в розовый цвет. Эта девочка тоже была маленького роста, пухленькая, с русыми волосами, которые обычно носила в двух хвостиках и с обрезанной челкой. У нее были слегка лопоухие уши, пухлые губки, крупные щечки, большие зеленые глаза и нос картошкой.
Я так живо представила ее, что, когда поменяла их местами и произнесла заклинание, результат меня поразил.
– Ты моя прелесть! Хочу потрепать тебя за твои алые, пухленькие щечки. Ты прямо как сладкая булочка, так бы и съела! – не удержалась я, смеясь до слез.
– Что ты натворила?! Ведьма! Ты опозорила меня?! – заорал Альбус, завороженно глядя на себя в зеркало.
Его лицо то краснело, то чернело, а по щекам начали пробиваться черные волоски, что выглядело еще комичнее.
– Почему я периодически вижу черта? – спросила я, все еще хихикая.
– Ты сделала меня девчонкой! – продолжал визжать Альбус. Его голос звучал тонко, почти пискляво, что только добавляло абсурда ситуации.