Шарф для дракона

Прошел уже почти месяц зимы, как принцесса Анна жила в замке одна. "Так не бывает. Семилетняя девочка, а именно столько ей исполнилось в этом году, не может жить в огромном замке одна" – скажете вы и будете совершенно правы. Вместе с ней в замке жил управляющий – тучный, лысоватый мужчина с большой бородавкой на носу. У него была своя комната в левом крыле замка, в которой он жил, и кабинет где он работал. Кроме управляющего в замке жил садовник. Впрочем, зимой работы в саду не было, и он убирал снег и помогал на кухне своей жене – кухарке. Управляющий частенько ворчал на садовника, что следовало бы сократить тому жалование зимой, потому что большую часть времени он сидел на кухне, пил чай или болтал с женой, а часто и просто смотрел в окно, представляя, как посадит весной дивные растения с огромными цветками, слава о которых пойдет по всей стране.

С понедельника по пятницу приходила к принцессе гувернантка. Это была молодая девушка с короткими светлыми волосами и вздёрнутым носиком. Она окончила к своим 22 годам университет и от этого держалась со всеми с напускной строгостью. С Маргарет, так на английский манер, назвалась гувернантка, они занимались арифметикой, иностранными языками и писали диктанты. Днём ходили гулять, если позволяла погода или играли дома.

Два раза в неделю приходил учитель музыки, которого принцесса называла про себя – господин Скворец. В черном сюртуке, с длинным носом, он прихрамывал на одну ногу и походил на птичку, которую Анна выхаживала целый месяц летом. Она подобрала скворца, припадающего на одно крыло, в саду. Девочка тогда принесла его домой и кормила червячками, которые давал ей садовник, ягодами и крошками, которые собирала сама. Отец принес ей клетку, в которой и жил скворец, пока в один теплый летний день не пришла ему пора улетать. Вместе они отнесли клетку на опушку леса и открыли дверцу. Скворец, немного поразмышляв, выпрыгнул на траву и, перед тем как взлететь, внимательно посмотрел на принцессу, наклонив голову.

Кроме садовника, его жены и управляющего жила с ней в замке ее няня. Она обычно сидела, читала толстую книгу, и вязала крючком крохотную одежду недавно родившейся внучке. Однако и со своими обязанностями няня отлично справлялась: принцесса была причесана, умыта, опрятно одета и накормлена. Родители Анны, которые тоже жили в замке, и по которым она очень скучала, в конце осени уехали в лечебницу и должны были вернуться оттуда совсем скоро – перед Рождеством.

– Ёлка, ёлка! – вприпрыжку побежала открывать дверь принцесса, когда увидела в окно садовника, несущего большую ёлку со связанными ветками. Впрочем, садовник уже занёс ёлку в замок и поставил, прислонив к стене. Сразу запахло свежим снегом и хвоей. Принцесса потрогала рукой ветку. Казавшаяся издалека мягкой она была холодной и колючей. Садовник отряхнул снег, снял тулуп, разулся и, подхватив ёлку, понес ее в гостиную. Там, ближе к дальней стене, стояла заранее приготовленная крестовина. Поставив ёлку, развязал он узел и, освободившись от пут, зелёные лапы с шумом расправились.

– Готовьтесь ваше Высочество, завтра будем наряжать, – сказал садовник, выходя из комнаты.

"До завтра слишком долго ждать" – подумала принцесса и побежала на чердак, где в коробках, заботливо проложенные ватой, лежали новогодние игрушки. Ей пришлось ещё несколько раз сходить вверх и вниз по лестнице, прежде чем она перенесла все игрушки поближе к ёлке. Она открыла одну коробку, и некоторое время, любовалась цветными стеклянными шарами. Взяв один, подошла она к ёлке и поняла, что нарядить её самой не получится. Она едва доставала, даже встав на цыпочки, до третьей снизу ветки. На краешек этой ветки и повесила принцесса красный шар. Она сильно устала, таская коробки, поэтому отойдя на пару шагов, Анна полюбовалась своей работой, развернулась и довольная направилась к себе в комнату.

Утром она при помощи лестницы, садовника, няни, господина Скворца и Маргарет закончила наряжать ёлку и даже управляющий приходил посмотреть на эту кутерьму. Ёлку они наряжали почти до обеда, а за обедом Маргарет сообщила:

– Я уезжаю к своим родственникам и вернусь уже после Нового года, поэтому с завтрашнего дня у тебя начинаются каникулы.

– Музыки тоже не будет. Сегодня последнее занятие в этом году, – добавил господин Скворец.

Проводив Маргарет и учителя музыки, попрощавшись и пожелав им счастливого Рождества, девочка побежала к управляющему узнать, нет ли каких-то вестей от родителей. Вести были, но весьма неутешительные. От них пришла телеграмма, зачитанная принцессе Анне управляющим: "СХОДА ЛАВИНЫ ЗАДЕРЖИВАЕМСЯ ЛЕЧЕБНИЦЕ ТЧК", что в переводе с телеграммного языка означало: "Из-за схода лавины мы задерживаемся в лечебнице. Точка".

Белый Дракон жил на северном полюсе, подальше от людей. Он бы очень удивился, если бы узнал, что стрелки всех компасов показывают прямо на него, причем так точно, что вместо буквы "N", обозначающей север, можно было бы написать "D", то есть Дракон. Впрочем, зимой стрелки показывали бы не на самого Дракона, а только на его жилище, потому что в это время любил он путешествовать на юг. Он ложился на самую темную тучу, плотно набитую снегом, и летел на ней к людям. В каком-нибудь городке он потрошил свое облако и несколько дней кружился над домами, хохоча и швыряя снег горожанам в лицо. Как только снег подходил к концу, садился он на другую тучу и летел дальше, оставив несчастный городок в непроходимых сугробах.

Еще прошлой зимой заприметил Дракон замок на крутом берегу небольшой реки, но закончились тогда у него запасы снега и он решил вернуться к нему на следующий год. "Если есть замок, то наверняка есть там и принцесса, а это вдвойне интересней", – думал дракон, лежа на своей туче и составляя коварный план, в то самое время, когда Анна наряжала ёлку.

Видел он, как две фигурки вышли из замка и, дождавшись когда дойдут они до ворот, подлетел поближе и легонько потрепал их, сорвав с мужчины шляпу и бросив ее в кусты, а девушку немного пощипав за лицо. Впрочем, посмотрев на тонкий сюртук учителя, Дракон смилостивился и, зевнув, отправился вздремнуть до вечера на тучу.

– Надо же какой ветер сегодня, – проговорил господин Скворец, поднимая шляпу и надевая ее обратно на голову.

– И мороз, – добавила молодая учительница, растирая щеки.

Они переглянулись, Маргарет взяла учителя под руку, что уже давно хотела она сделать, но никак не решалась и, ускорив шаг, они поспешили в лежащий неподалёку городок. В то же время садовник, по своей привычке глядевший в окно глубокомысленно заметил:

– Похоже, будет метель.

Принцесса очень расстроилась из-за телеграммы, ушла в свою комнату и до вечера тихо сидела, придумывая план спасения родителей из снежного плена. Она достала энциклопедию и, открыв ее на букву "Л", прочитала про лавину. Затем, достав из своего сундучка большую карту, нашла нарисованный красным карандашом кружок, обозначавший городок с лечебницей, и другой, обозначавший их замок и медленно повела пальцем по линии, соединявшей две точки на карте. Тут неожиданно пришла ей в голову отличная мысль, она взяла лист бумаги, карандаш и тщательно перерисовала план. Сначала линия шла, петляя, от кружочка, над которым Принцесса написала "ЛЕЧЕБНИЦА". Наверно она такая извилистая, потому что идёт по горам, абсолютно верно предположила Принцесса и написала рядом с линией "ГОРЫ". Дальше линия выровнялась и, плавно изгибаясь, шла вдоль реки. "РЕКА" написала Принцесса. И, наконец, в самом низу листка поставила кружок и написала "ЗАМОК". Перевернув листок она, иногда задумываясь о том, как правильно пишется то или иное слово, написала письмо. Сложив его треугольником, принцесса забралась на подоконник, открыла форточку и бросила послание на улицу. Надо сказать, что пока она его писала, на улице стемнело, пошел снег и поднялся ветер. Треугольник письма закружился, начал падать вниз, но вдруг, как будто подхваченный чьей-то цепкой лапой, исчез в снежной пелене. Взамен письма ветер бросил в форточку пригоршню снежинок. Принцесса закрыла форточку и слезла с подоконника. Снег, попавший ей на лицо, растаял, превратившись в воду, хотя скорее это были слезы маленькой девочки, представившей свое будущее одинокое Рождество.

Белый Дракон пока что не придумал ничего оригинального и решил засыпать замок со всех сторон, а затем ночью стучать в окна и хохотать в трубы на крыше. Пока Принцесса писала свое письмо, он подогнал тучу поближе и начал сыпать из нее снегом. В какой-то момент заметил он, как приоткрылась форточка на втором этаже замка и тоненькая ручка бросила что-то на улицу. Он успел в ответ бросить немного снега и ловко схватил белый треугольник, который уже падал вниз.

"Очень интересно" – подумал он и развернул послание. "ДОРОГОЙ САНТА" – прочитал он первые слова. "Поздновато писать Санте, до Рождества всего один день" – подумал Дракон и продолжил читать: "МНЕ НЕ НУЖНЫ ПОДАРКИ, КОТОРЫЕ Я ПРОСИЛА У ТЕБЯ". Дракон озадачился, он никогда не слышал про принцесс, отказывающихся от подарков. "НЕ МОГ БЫ ТЫ ПРИВЕЗТИ В СВОИХ САНЯХ МОИХ ПАПУ И МАМУ ОНИ ЗАСТРЯЛИ В ЛЕЧЕБНИЦЕ" и подпись – "ПРИНЦЕССА". Дракон перевернул листок и увидел схему. Проведя когтем по линии в обратном направлении, он понял, что это за река, где эта лечебница и засмеялся, вспомнив, как он завалил снегом единственную к ней дорогу. Впрочем, ему стало немного жаль принцессу, но план есть план и он продолжил бросать снег на замок.

Принцесса сидела у окна и смотрела, как ветер швыряет комья снега. Ей иногда казалось, что это не ветер, а кто-то невидимый кружится вокруг замка, бросает снег и завывает в каминной трубе. "Даже Санта не доберется до нас в такую непогоду" – подумала Принцесса и заплакала навзрыд.

Дракон разошелся не на шутку, он ломился в двери и окна, скакал по крыше, заметал все входы снегом. Никто бы не посмел сейчас выйти на улицу. Вдруг, пролетая в сотый раз мимо окна принцессы, увидел он, что она плачет. Дракон вспомнил про письмо и ему вдруг невыносимо захотелось сделать что-нибудь приятное принцессе. Он постучал в окно и, увидев, что принцесса подняла заплаканные глаза, быстро нарисовал инеем на стекле цветок. Принцесса, услышала стук в окно, посмотрела перед собой и вздрогнула, увидев на мгновение острый белый коготь у окна и чуть дальше силуэт дракона. Он был едва виден, и через мгновение она уже не знала, показался ли он ей или был на самом деле. Не успела она вскрикнуть от испуга, как уже пришлось вскрикнуть от удивления – прямо на ее глазах распустился на стекле красивый белый цветок.

– Няня, смотри, дракон!

Няня, сидевшая в комнате у Принцессы и дремавшая с крючком и пряжей, встрепенулась, посмотрела в окно и сказала:

– Точно дракон, так и воет.

– Да нет няня, там настоящий дракон!

Няня встала, отложив вязание, подошла к окну и некоторое время вглядывалась в мутную белую пелену.

– Идите, ваше Высочество, умываться и спать.

Когда девочка, уже совсем успокоившись, засыпала, на улице стихло. Дракон расписал напоследок все окна цветами и исчез.

Утром Анна первым делом побежала к окну. Она нашла не занятый узорами кусочек и посмотрела через него на улицу. Все было покрыто снегом, деревья, кусты, беседка. На всем, что она видела, лежали сверху огромные белые шапки, но, о чудо! дорога, ведущая к дому, была расчищена, причем не только до ворот, но и дальше. Ровная, шириной около пяти шагов она спускалась вниз и затем, огибая небольшой лесок, поднималась на пригорок, где терялась в ельнике. У ворот она увидела садовника. Он стоял на одном месте и как будто бы одной ногой проверял снег на прочность. Немного потоптавшись, садовник снял шапку, перекрестился и пошёл обратно в замок. Тут вспомнила Принцесса про Рождество.

– Няня, няня! – закричала она.

– Что случилось, моя дорогая? – всполошилась няня.

Когда Рождество?– спросила Принцесса.

– Сто раз вам говорила, ваше Высочество, – сегодня. Немедленно идите умываться и на завтрак, – тоном, не допускающим возражений, сказала няня. Ведь она, в отличие от принцессы, чистоту рук и лица девочки, а уж тем более ее сытость, ставила не в пример выше всяких глупостей, вроде арифметики или, упаси боже, какой-нибудь астрономии. Принцесса нехотя побрела в ванну, она вдруг осознала, что это будет самое грустное Рождество в ее жизни. Она сама отказалась от подарков. Вряд-ли ее родителей повезет Санта в своих санях, никогда она про такое не слышала. Принцесса поняла, что план был неудачный.

Так, уныло, проходил день, который должен быть самым весёлым в году. Девочка зашла на кухню, где готовились самые разные блюда.

– Кто все это будет есть? – спросила она.

– Не знаю, кто это будет есть, а на Рождество обязательно должен быть праздничный стол, – ответил садовник, помогавший своей жене на кухне.

Он все не мог понять, откуда за ночь появилась дорога к замку, пытаясь посчитать в уме, сколько на это нужно человек с лопатами. Он бросил это занятие, насчитав уже несколько тысяч, тем более, что лук, жарившийся на большой сковороде, начал подгорать.

Так тянулось время до обеда, после которого Принцесса легла спать.

Во сне вдруг послышался ей звон колокольчика, который крепят на карете, чтобы отогнать злых духов в дороге. Ей снилось, как путешествовала летом с отцом на бричке. И вот он смеётся, а ее подбрасывает на ухабах…

– Просыпайтесь, ваше Высочество, – легонько трясла Принцессу няня, – Вставайте, ваши родители приехали.

Принцесса села в кровати, ещё не понимая где сон, а где явь, колокольчик, бричка, смех. Смех! Явственно раздался откуда-то снизу знакомый, родной смех! Принцесса выпрыгнула из кровати и, как была в розовой пижаме и босиком, побежала из своей комнаты и по лестнице – вниз. Отец подхватил ее на руки и кружил, пока мать не забрала у него дочку, крепко обняла и расцеловала.

Вечером за праздничным столом собрались все жители замка, такая уж была добрая традиция. Кстати и господин Скворец, вместе с Маргарет, тоже были здесь, они не смогли уехать, потому что замело все, кроме одной дороги. Хотя они скорее были рады поводу остаться, так как подозрительно часто и нежно смотрели друг на друга. Итак, когда все уже сидели за столом, рассказал король, что рано утром постучалась к ним в номер горничная и сказала, что перевал расчищен и могут они отправиться домой.

– Никогда не видел я такой ровной дороги, – произнес отец, – это просто чудо какое-то, как удалось это сделать, не понимаю.

– Это дракон! Это сделал дракон! – воскликнула Принцесса, в одно мгновение вспомнив вчерашний коготь в окне, цветок и свое письмо.

– Больше действительно некому, – сказал отец, и все дружно рассмеялись.

Принцесса немного расстроилась из-за того, что ей никто не поверил, но она уже знала, что нужно сделать. Когда веселье было в разгаре, поднялась она в свою комнату, открыла шкаф и достала свой самый лучший, самый нарядный шарф. Взяла открытку и написала "ДРАКОНУ ОТ ПРИНЦЕССЫ". Приколола булавкой открытку к шарфу, оделась и, выйдя во двор, завязала шарф на ветке дерева у ворот и помахала рукой. На следующее утро, разобрав все свои подарки, принцесса решила посмотреть, что с шарфом. Шарфа на ветке не было.

С тех самых пор, на Рождество, обязательно появляются на окнах замка белые цветы и тихо падает огромными, пушистыми хлопьями снег. А если выйти на улицу и долго смотреть вверх, то можно заметить, как мелькнёт быстро среди облаков яркое пятно. Должно быть это шарф, который принцесса подарила дракону.