Пестрые дни Тальи Мирей. История 4

– Да, господин. – Мои глаза, как у самой воспитанной в мире барышни, смотрели в пол.

– И честное слово, Вы, госпожа Мирей, оказались тут чисто случайно?

– Именно. – Мой голос слегка, в соответствии с этикетом, задрожал. Ибо как хрупкая женщина может спокойно говорить о смерти, тем более, произошедшей чуть ли не на глазах?

– То есть, Вы шли, шли и нашли?

Курсанты, вначале раздосадованные моим вмешательством, навострили уши.

– Так оно и было. – За неимением веера, за которым девушки прячутся от неприятных взглядов и вопросов, я спрятала глаза за челкой.

Господин Ниеминя недоверчиво пожал плечами и опустился на пол, снова открывая свой чемодан.

Немного покрутив настройки, он поднял голову, и наши взгляды встретились. Я сразу подумала о том, что так и не отдала Вайте его письмо. А еще в его глазах я заметила какой-то странный огонек. Я бы сказала, исследовательский. Именно с такими глазами моя бывшая подруга Вайта смешивала химические ингредиенты с тем, чтобы проучить нерадивую ученицу. И когда в трясущихся руках провинившейся девушки колба вдруг начинала дымить или, что еще хуже, трескаться, торжество моей бывшей коллеги было полным: лентяйку настигала карма, а престиж преподавателя рос в глазах девчонок в геометрической прогрессии. И почему мое сознание не обращало внимание на эти тревожные звоночки, цепляясь за нашу дружбу? Впрочем, ум все разложил по полочкам. «Ты, – сказал он, – скучала по отношениям равных. Отношениям, в которых никто не насмехается над твоими чертами лица и ростом. Отношениям, в которых тебя уважают, как личность, а не потому, что дала списать…»

– О чем, госпожа Мирей, снова задумались? – Вернул меня в реальность господин Ниеминя. – Быть может, продемонстрируете всем нам принципы работы с прибором? Те, которые я только что Вам объяснил.

Курсанты засмеялись, а я взяла прибор в руки. Надев ремешок на запястье правой руки, быстро пробежала взглядом по настройкам и нажала кнопку старта. Над верхней частью устройства тут же появился прозрачный экран, постепенно наполнявшийся цветом.

– Итак, курсанты, – теперь преподаватель обращался ко всем нам, – что мы видим?

– Энергополе физического мира. – Я ответила первой. – Предполагается, что любое тело, одушевленное или нет, имеет свою ауру, которая сохраняется в пространстве, если объект перенести, еще около семидесяти двух оборотов.

– Точно также покидает предметный мир душа! – Воскликнул курсант, чью фамилию я не запомнила.

– Это немного не о том. – Поправил его Ниеминя. – Но временные циклы любого энергополя действительно кратны трем. Итак, нашей задачей в данный момент является обнаружение трекеров, не принадлежащих присутствующим здесь предметам. И еще… – он посмотрел на нас всех. – Неодушевленных предметов для магии нет. Как считаете, госпожа Мирей, в чем разница между вот этой каретой и Вами?

Я пожала плечами.

– Строительный материал для всех форм Вселенной, думаю, одинаков. Только задачи разные. И под их исполнение мы получаем тело.

– Задача камня – мешаться под ногами во время свадебной церемонии, а ее – не свалиться с каблуков! – Под общий хохот сообщил еще один парень.

– А ваша – молча завидовать моему счастью. – Сообщила я курсантам и подошла к карете.

Стерев с лица улыбку, господин Ниеминя встал за моим плечом.

– Что можете сказать, госпожа Мирей?

– Если Вы о полях, то… – Не отпуская прибора, я присела. – Тут потопталось стадо оленей, запутав все следы. Но… – не вставая, я подвинулась чуть ближе к карете. – Видите скол плитки на полу? Он совсем недавний. Смотрите, какая яркая линия излома! – Тут в моем мозгу забрезжила какая-то мысль. Пытаясь ухватить ее хвостик, я посмотрела на господина Ниеминя. – А у Вас есть отпечаток ауры пострадавшего?

– Слепок? – Мне показалось, что в его глазах мелькнуло удовлетворение. – Конечно.

Он нажал на приборе какую-то кнопку, и на первое изображение легло пятно второго. По экрану забегали черточки с точками, прорисовывая какие-то очертания.

– Следы! – Воскликнул Гир. – Теперь я понял! Сначала похититель стоял здесь. – Его пятерня растопырилась в воздухе над моими коленями и сколом. – Потом… Что это за пятна? Похоже, другие следы затоптали!

– Затоптали. – Согласился преподаватель. – Но в данную модель прибора встроена система очистки искажений. Чтобы добиться результата, крутим вот это колесико…

Его палец медленно прополз по диску настройки, и я вдруг увидела, как исчезают наслоения более поздних следов, оставляя только изначально очерченные. Правда, они все равно были какими-то обрывистыми, неполными…

– Он что, – задумчиво сказала я, – шел на мысочках?

– Перед смертью решил заняться танцами. – Фыркнул Гир.

– Хорошо, курсант Мирей! – Подбодрил меня господин Ниеминя. – Что еще можете сказать?

– М-м… Если мы видим следы, то должны видеть хотя бы силуэты тех, кто тут был. Ведь у тела – трехмерная аура!

– Сканирование ауры предполагает работу с четвертым измерением. – Как давно известную истину, сообщил об этом преподаватель. – Вы правы, это возможно. Но только сразу после совершившегося события. К сожалению, наши приборы не столь совершенны, как этого хотелось. Но маг сам может развить в себе подобное видение.

– Серьезно? – Не удержался от скептического вопроса один из курсантов. – Если это было бы на самом деле, никакие приборы нам бы не требовались!

– Маги прошлого были такими. – Сухо ответил господин Ниеминя. – Итак, ваши предположения?

Парни начали говорить о том, что мужчина хотел спрятать ценную вещицу в карете, но по каким-то причинам споткнулся и упал, стукнувшись головой.

– Всего лишь стечение обстоятельств. – Подытожил господин Гир, пожав плечами.

– А кем он был? – Зачем-то спросила я.

– Ремонтным подрядчиком. – Курсант Гир снисходительно посмотрел в область моей плоской груди.

Отбросив в сторону его оценку моей внешности, я наморщила лоб.

– То есть, посторонний для комплекса человек, которому показали подвал – и все. Но почему он вырядился в форменный сюртук и отправился в комнату рассеянного господина? Судя по времени, точно знал, куда идет, хотя никакой гарантии в том, что записная книжка окажется в вещах, не было. Следовательно… ваш коллега не боялся ее оставлять только потому, что на самом деле никаких секретных данных в ней не было. Да и кто из вас, мужчин, приобретет для рабочих записей блокнот с розовой обложкой, красными камешками и золотой окантовкой? У моей сестры есть нечто похожее… Там она записывает подробности свидания с женихом. – Я улыбнулась и снова подумала о том, что надо позвонить домой.

Тем временем мои курсанты впали в ступор. Еще ни один из них не рассматривал дело с этой стороны. Им сказали «с тайными сведениями», значит, так оно и было!

– То есть ты считаешь, что занимающий капитанский чин полицейский соврал? – Парни вдруг стали какими-то суровыми.

– Считаю, в ней действительно были секретные сведения. – Я улыбнулась. – Но отнюдь не рабочие. Скорее, частные. И если они попадут не в те руки, может случиться грандиозный скандал. Господин Ниеминя, случайно не знаете, получил ли хозяин свою пропажу?

– Получил. – Кивок преподавателя получился весьма задумчивым, но потом он спохватился. – Давайте продолжим наши изыскания, поскольку времени до окончания занятия осталось всего пол-оборота.

И мы продолжили. Вернее, продолжили курсанты, поскольку прибор теперь перешел в их руки. Пока они выясняли подробности произошедшего и выдвигали версии, я отошла к тому месту, куда потащил меня неизвестный. Если теперь спокойно и непредвзято вернуться мыслями в прошлое и разложить по полочкам все события, в том числе, сегодняшние выводы, то может статься, что господин подрядчик действительно пострадал случайно. «Скорее всего человек, с кем он встречался, ждал его здесь». – Я обошла кругом большой экипаж, стоявший рядом с воротами. – «Похоже, он пообещал водопроводчику немалую сумму за риск быть обнаруженным. Если на кону стояла честь незамужней девушки из состоятельной семьи, то близкие пойдут на все, чтобы ее репутация осталась незапятнанной. Особенно, если она выходит замуж. Теперь, – я обошла карету, – надо понять, почему господин подрядчик не только влез в тот экипаж, но также с него упал. Интересно, почему маги считают, что тут не было насилия?»

Времени оставалось мало, и я позволила себе вмешаться в увлекательнейший процесс топтания на месте, называемый обучением.

– Господин Ниеминя, – я тронула Шайна за рукав, – уделите мне, пожалуйста, мгновение своего внимания!

Конечно же, на меня посмотрели все. Курсанты – недовольно, а капитан – с большим интересом. И это порадовало, поскольку стало понятно, что меня принимают всерьез.

– Объясните, почему все считают, что причиной его смерти стали естественные обстоятельства?

– Скорость растворения энергетической оболочки. – Любезно ответил преподаватель. – Когда смерть происходит в результате внешнего воздействия, скан ауры в неизменном виде живет несколько годовых циклов. В данном случае скорость растворения соответствует влиянию неодолимой силы. То есть, попросту говоря, несчастный случай. У Вас, госпожа, Мирей, есть идеи?

– Да, кое-какие… – кивнула я и уже собиралась уточнить, но в это время прозвучал сигнал окончания занятий.

– На сегодня все. – Господин Ниеминя выключил прибор. – Следующую работу по практической криминалистике, скорее всего, будет вести другой офицер. Так что всем большое спасибо!

Курсанты отдали ему честь и медленно отправились к выходу. Я собралась идти за ними, как господин Ниеминя меня окликнул.

– Талья! – Негромко позвал он. – Не откажете в любезности поужинать со мной?

Я улыбнулась и привычно дернула плечами.

– Боюсь, на волю я теперь долго не выйду.

– Я Вас отпрошу. – Уложив прибор в чемоданчик, Шайн подошел ко мне. – Директор этой школы – мой друг. Так что не откажет. Очень хочется с Вами поговорить… о многом.

Я усмехнулась.

– Господин директор подчиняется господину Соймелю с благоговейным ужасом. И если учесть то, что я попала сюда исключительно благодаря протекции заместителя начальника полиции… Думаю, Ваш друг ответит решительным отказом.

– Я все равно спрошу. А если не получится… Тут, на территории, рядом со столовой есть кафе. Обещаю сладкий горячий шоколад!

– Ладно. – Согласилась я, видя, как ему хочется со мной поговорить. Наверное, спросить о Вайте. – Во сколько?

– В начале восьмого оборота пополудни. Надеюсь… – он помялся. – Вы не боитесь сплетен?

– Боюсь. – Честно ответила я. – Но Вы, как настоящий кавалер, мою репутацию обелите. Тем более, мне еще раз надо поговорить с Вами об этом деле.

– Изо всех сил постараюсь вытащить Вас в какой-нибудь уютный ресторан!

Мы с господином Ниеминя заговорщицки улыбнулись друг другу и расстались в коридоре первого этажа. Куда он отправился, я не знаю, но мне самой предстояли поиски комнаты для химических занятий. Оказывается, любимая наука Вайты тоже входит в перечень необходимых криминалисту знаний. Еще в этом перечне был эльфийский язык… Я-то думала, что прекрасные создания, как и мы, говорят на едином. Мало же о нашем мире я знаю!

***

Эльфийским языком мы начали заниматься после обеда. И если курсанты моей группы худо-бедно знали какие-то азы, то я не знала ничего. Поэтому мне был выдан состоявший из каких-то завитушек алфавит, а также воспроизводящее устройство с наушниками.

Сразу скажу, это было настоящим мучением! Кроме того, что эльфийская речь, похоже, состояла из одних гласных, еще она была невыносимо медленной. Интересно, как скоро смысл предложения начинал доходить до собеседника? На вторые сутки? Осторожно посмотрев на курсантов, я поняла, что не одна задавалась подобными вопросами. Адовы муки были написаны на их лицах также ясно, как погода на закапанном дождем стекле. Так что, стащив наушники с головы, я с усилием потерла виски. Ну что, в конце концов, за дела? Я заканчивала учительский колледж не для того, чтобы податься в полицию! Предназначение девушки из хорошей семьи состоит в том, чтобы удачно выйти замуж!

Мой ум, с гордостью выдав эту тираду, возлег на лавры в ожидании аплодисментов, а тело согласно вздохнуло. И только сознание споткнулось о какое-то несоответствие: кажется, еще недавно я изо всех сил боролась за независимость… В том числе, от вековой предназначенности. А еще мечтала быть на равной ноге с детьми Кланов. Мой внутренний взор с готовностью изобразил прекрасное лицо господина Соймеля с презрительно сощуренными глазами. «Разве можно на эту глупышку надеяться? – Сказал его взгляд, а губы искривились насмешкой. – Страшненькая девочка возжелала покорить высоты мира и сдулась, всего лишь посмотрев на алфавит!» А потом его эльфийское Совершенство повернулось ко мне спиной.

По моим рукам пронесся табун мурашек, потоптавшийся не только по коже, но и, как показалось, по костям. Стало невыносимо больно где-то в груди, а нос предательски хлюпнул. «Пожалей себя… – тихо произнес ум. – Ну зачем тебе эта наука? Позвони сегодня Понсэю, скажи, что согласна… Он прилетит за тобой в мгновение ока и уже завтра потащит в ратушу родного города сочетаться законным браком. Ты войдешь в его дом. И уже на следующий после свадьбы день свекровь припомнит тебе поломанные розы, украденные яблоки и непослушание старшим. Ее сын задумается о переезде в Вожерону, а я… Да я с ума сойду от местных сплетен и скуки!»

Быстренько подтерев нос, я снова напялила на голову наушники. «Вэйлейя – тэ… – дом. Сайо-о… Не выйду я замуж за Понсэя! Назло Соймелю выучу этот бесов эльфийский… Вайонаро-о-он… Боги, ну почему же так сложно-о!»

Освободились мы в начале пятого оборота.

Курсанты группы, посовещавшись, пригласили меня в столовую перекусить, но я уже так устала… И кроме как лечь в кровать, накрывшись одеялом с головой, не хотелось ничего. Извинившись, я отправилась на жилой этаж, но тут вспомнила о матери. Уж кто, но она точно не заслуживала неведения. Поэтому, вздохнув, я пошла в административный корпус, в холле которого стояли телефонные кабинки.

Когда набирала знакомый номер, на мгновение даже стало страшно. Если я здесь, под защитой полиции, то кто защитит мою маму и сестру от соседских насмешек и кривотолков?

Как хорошо, что к аппарату подошла не горничная или Кэйса… Со слезами на глазах я услышала мамин голос.

– Талья… – тихо сказала она. – Это ты?

– Мамочка! – Я всхлипнула. – Прости, родная! Я больше не могла оставаться дома!

– Не плачь, малышка… – Ее негромкий голос окутал меня вселенским теплом, от которого слезопад стал еще интенсивней. – Не переживай… Я все знаю. И про то, что отец решил выдать тебя замуж за первого встречного, и про Краса Понсэя… А еще я познакомилась с невероятным господином. Дочка! Как же я счастлива, что у тебя есть такой защитник!

Мои слезы пропали, поскольку ум в ускоренном темпе начал перебирать всех знакомых мне мужчин. Странно, но по всему выходило, что она видела господина эльфа собственной персоной.

– Э… Какой? – Спросила я на всякий случай, чтобы не попасть впросак.

– Такой милый молодой человек с русыми волосами и очень теплой улыбкой. Сказал, что у вас все серьезно, поэтому он не допустит того, чтобы тебя к чему бы то ни было принуждали. Ну что же ты скрыла от нас, что у тебя есть жених?

Слезы на моем лице высохли сами собой. Сказать, что я удивилась – это не сказать ничего. И кто же из моих знакомых молодых людей так легкомысленно пожертвовал своим именем? Или… вовсе не жертвовал, а так, проходил мимо и решил вступиться, не заботясь о последствиях шутки? Ведь от матери о наличии у меня жениха узнает весь городок!

– Мама… – осторожно начала я. – Не знаю, кого ты видела, только жениха у меня нет. Может, кто-то из припозднившихся прохожих, увидев нас с господином Понсэем, решил пошутить? В любом случае, не нужно говорить об этом с соседями. Ты же понимаешь, что после такого я не смогу приехать домой вовсе!

– Но, дочка, как же так? – В мамином голосе послышалась растерянность. – Этот молодой человек мне незнаком. А ведь в нашем городке я всех мужчин знаю! Еще он был хорошо одет, а на пальце правой руки у него был дорогой сапфировый перстень. Если ты хочешь сказать, что я не разбираюсь в людях, то, поверь, в драгоценностях разбираюсь. Ему цены нет! К тому же, он представился.

– И кем же? – С усмешкой спросила я. – Только не говори, что сыном Клана!

Мама засмеялась.

– Конечно же, нет. Его звали господин Сарис.

– Чего?!

– Вот! – Мама рассмеялась от удовольствия. – Он так и сказал: будет отнекиваться, назовите мое имя!

– Это местный сумасшедший. – Мрачно сказала я. – Над нами посмеялись. И весьма глупо.

– Но почему?

– Потому. – Я вздохнула. – Надеюсь, ты еще не забыла историю нашего материка? Так вот, одного из прародителей Кланов, первого Саламандру, звали Саарис. Скорее всего, гостивший у кого-то из наших соседей молодой человек возвращался домой и услышал наше с Понсэем бурное выяснение отношений… А потом решил пошутить.

– Как жаль… Мне он показался таким милым! Сказал, что тебя приняли на какие-то образовательные курсы, и он с нетерпением ждет, когда ты их закончишь.

– Вот! Я же говорю, этот человек слышал наш с Красом разговор. Кстати, как жених себя чувствует?

– Вчера утром приехал к нам и передал твою просьбу отправить почтой вещи. Сказал, ты очень нервничала из-за намерений отца, поэтому и отправилась домой. А о каких бурных выяснениях ты говоришь? Я понимаю, что у вас много общего, как у друзей детства, но Крас – жених Кэйсы. Неужели он расхотел на ней жениться?

– Нет, мамочка. – Кротко ответила я. – Наоборот. Говорил, что влюблен в мою сестру и жаждет уехать с ней в Вожерону. А потом, получив должность, неплохо в этом городе заработать. Но осесть окончательно он планирует в нашем городке. Рядом с вами и его родителями.

– Так это очень хорошо! – Похоже, мама очень обрадовалась: хоть одна из дочерей будет под наблюдением. – Мэйбиты говорили, что соседний участок… Помнишь, там стоял дом старушки Листы? Выставляется на продажу с весны. Пожалуй, надо будет прицениться!

– Да, мамочка! – С воодушевлением сказала я. – Нашей малышке Кэйсе нужен собственный дом. И непременно с большой гостиной. Мы же должны где-то танцевать?

Поговорив еще о местных мелочах, я осторожно опустила трубку. Теперь, забыв о моих женихах, мама начнет обсуждать с подругами интерьер будущего дома замужней дочери. И неважно, что Кэйса мечтает блистать в Вожероне… Ведь она еще не знает, что яркая внешность южанок там, где испокон веков в моде светловолосые стройные эльфийки, абсолютно никому не интересна.

Выйдя из кабины переговорного устройства, я задумчиво шла по коридору второго этажа. Если с перебесившимся Красом было все более-менее понятно, то с кем утром говорила мама?

Никогда в жизни не поверю, что это был Нийки Саарис, поскольку для дружеских отношений мы совсем мало знакомы. К тому же он слишком ответственен для того, чтобы врать. Да что там врать… Он вообще не снизошел бы до разговора с человеческой женщиной! Это на катке мне повезло… Наверно, был излом года, праздник. Иногда и детям кланов хочется побыть, как все. Так что… Возможно, это был Кай? С такого легкомысленного балбеса станется!

Так и не решив загадку, я поднялась к себе и обрадовалась, узрев на тумбочке катушку ниток, иголку и ножницы.

– Спасибо, Нинэ! – Сказала я и тут же взялась за спортивную форму. Если к завтрашнему утру не хочу выглядеть, как пугало, мне стоит хорошенько постараться!

***

Уже через оборот моя форма сидела на мне, как родная, выгодно подчеркивая… увы, не присутствие, но отсутствие на моей мальчишечьей фигуре бедер и груди. Но если сверху надеть тонкую безразмерную кофту, ту, что я взяла с собой из дома, и подпоясать ее ремешком, то получится неплохо.

Машинально открыв дверцы шкафа, я схватила ручку чемодана… и очень удивилась: откуда он взялся, если еще днем его не было? Однако, несмотря на то, что тот, кто доставил мои вещи прямо в комнату, сделал это без разрешения, я была ему благодарна. Ведь поднять на пятый этаж сразу два чемодана было выше моих сил!

Обрадовавшись, я вытащила один из баулов наружу, положила на ковер, открыла крышку и встала рядом с ним на колени. Какими же красивыми были платья, подаренные Сейви! Какая вышивка, какие кружева! Мне сроду не дарили ничего подобного… Да и, скорее всего, не могли, поскольку такое шитье стоило очень дорого. А драгоценности? Пусть для девушки семьи Каарен они были расходным материалом, но мне они казались порталом в иное измерение – туда, где простым смертным не место.

Я открыла пенал и снова восхитилась игрой света на алмазных и сапфировых гранях, молчаливой глубиной жемчуга, таившегося в завитках эльфийского золотого плетения… Как же мне снова хотелось увидеть Тимчина и Кая, услышать заботливый голосок их подруги и полюбоваться руками Нийки, совершенно не думая о его сводном брате!

Тут, обрывая мои мечты, зазвонил аппарат внутренней связи.

– Слушаю… – Тихо произнесла я в трубку.

– Это Шайн Ниеминя. – Сказал знакомый голос. – Собирайся. Тебя отпустили со мной ровно на час. Или ты, утомленная заданиями, возражаешь против глотка свободы?

– Господин Шайн… – Я вскочила, как ошпаренная. – Сейчас! Всего пять минут!

– Жду на проходной. – В голосе мужчины прозвучал смешок. – Не одевайся слишком нарядно. Это – не свидание!

Фыркнув, я повесила трубку на рычажок. Да кто бы сомневался!

***

Надев темные брюки с вязаным платьем чуть выше колена, я дополнила гардероб шерстяным пальто и капором, в глубине которого пряталась не только голова, но также терялись черты лица. Украшений на мне не было, а лаконичный образ закончили мягкие теплые сапожки и митенки с меховой муфтой. Последняя, по моему мнению, была для моего роста слишком большой, но это и хорошо: привлекая взгляды к себе, она оставляла в тени мою личность.

Господин Ниеминя, с нетерпением ожидавший меня на проходной, облегченно выдохнул и предложил мне свой локоть. Но под суровыми взорами охранявших вход полицейских я стыдливо мотнула головой и прошла вперед, помешав моему сопровождающему распахнуть перед дамой дверь. Впрочем, я выдохнула, только усевшись в экипаж.

– Испугалась? – Закрывая нас пологом, Шайн улыбнулся. – Ничего, что я с тобой на «ты»? Несколько месяцев под одной крышей…

– Вовсе не делают нас родственниками. – Закончила я фразу. – Мне бы хотелось вернуться к прежним нейтрально-приветливым отношениям.

– Хорошо. – Согласился мой спутник и попросил отвезти нас в ресторанчик неподалеку. Немного изучив город, я знала, что там собирается публика среднего класса: клерки, торговцы, государственные служащие невысокого ранга… Впрочем, мне было все равно, лишь бы хоть на час вырваться из стен с длинными ушами и зоркими глазами.

Вскоре мы сидели за столиком на двоих неподалеку от оконной ниши со стоявшей там пышной гортензией. «Пожалуй, неплохая идея – превратить ресторан в цветущий посреди зимы сад…» – Мои мысли, позабыв обо всем, уже плыли в сторону подработки у господина Сурвея, но настойчивая ладонь Шайна Ниеминя вернула меня в действительность.

– Что закажешь? – Мужчина положил передо мной пестрящий картинками каталог.

– Рис с перцем и тефтелями. – Сказала я, захлопывая буклет. – И брусничный морс. Эти блюда трудно испортить неумелым приготовлением.

– Ты… Вы здесь бывали? – Удивился Шайн, отправляя официанта на кухню.

– В этом – нет, но в подобных… – Повар в заведении господина Сурвея много чем делился с подмастерьями и официантами. В том числе, особенностями работы кухни. – Хотела сказать Вам спасибо за приглашение. Эти два с половиной дня в полицейской школе оказались для меня… сложными.

– Не привыкли к дисциплине? – Ниеминя поднес к губам бокал с вином. Попробовав его вкус, задумчиво кивнул. – Поначалу всегда тяжело.

– Дисциплина? – Я покачала головой. – Это просто. Но я хотела стать учителем. Хотела со временем накопить на маленькую квартирку где-нибудь под самой крышей дома на окраине. Хотела, кроме основной работы, подрабатывать репетитором… Раз в сорок дней ходить в театр или выставочный зал. Гулять по набережной, наблюдая за взрослыми и детьми… Мне нравится этот город, господин Ниеминя, уже только потому, что разрешил здесь пожить.

– Хорошо сказано. – Мой спутник поблагодарил официанта, осторожно расставившего перед нами тарелки. – Я вырос здесь, в долине Змей. И тоже не хочу отсюда уезжать.

– Но по долгу службы…

Положив в рот сдобренный подливой рис, я поняла, что он совсем неплох.

– Да, – Ниеминя вздохнул. – Иногда приходится. Но о чем ты хотела поговорить?

– Вы, господин Шайн, хотели. – Котлетки тоже были ничего.

– Простите… – Офицер улыбнулся. – Все время хочется сказать «ты». Как младшей сестре. Она, как и Вы, такая же любознательная непоседа. Извините.