Злодей выходного дня. Книга 2. Мицелиум

– Вот ты где! – Эльфийка внезапно появилась из ниоткуда и присела рядом. – Специфическое место ты выбрал для встречи.

– Зато безопасное, – ответил Альберт и еще раз оглянулся.

Таверна «Мальборо» была самым известным злачным местом в столице. Здесь тусовался отборный сброд! Худшие из худших. Предатели, дезертиры, стукачи и убийцы – дерьмо на любой вкус и цвет. Обслуживание было аналогичным… так сказать – под стать контингенту.

Ощущение, что мебель здесь не меняли уже тысячу лет! А эльфийки-официантки, казалось, пришли из типичного вагона-ресторана. В общем – тихий ужас.

– Будем ждать Геру? – поинтересовалась Катарин. – Ее не было онлайн почти четыре дня. Для нее это… по меньшей мере странно.

– Не странно. Ты видела ее настроение после того, как Кретус выгнал нас из пати?

– Где-то в глубине души Гера догадывается, что он просто хотел нас спасти. Наверное… – неуверенно произнесла эльфийка.

– Но то, что он исключил нас из пати, выглядит очень странно! Зачем? Ну даже если он умер… Все равно рано или поздно мы бы нашлись. К чему такие запары?

– Это мы и должны выяснить. – Катарин положила на стол два помятых свитка.

– Погоди… Это же…

– Страницы из третьей книги демонов.

– Ничего себе! – удивился Альберт. – Как ты их достала?

– Ох… Тебе лучше не знать…

– Что-то выбрали? – К столику подошла потасканная эльфийка, от которой разило дешевым табаком.

– Эльфийский эль, – попросил паладин.

– БАНДЭРСКОРП! СКОТИНА! – Из-за соседнего стола выскочил эльф с копьем. Выглядел он крайне заурядно. Разве что накидка с символикой гриба уж очень сильно бросалась в глаза. Размахнувшись, эльф треснул древком зазевавшегося гнома. – Как ты посмел вернуться сюда, после того как предал «Мицелиум»?!

– Чертов фанатик! Вы! Вы все чертовы фанатики! – тут же воскликнул гном и, подскочив, вытащил секиру. – Как зараза… порабощаете Рагнакар! Реально – самая настоящая черная плесень.

– Урод! А ну… – Увы, эльф так и не успел договорить, поскольку в зал вышел огромный минотавр в розовом фартучке:

– Бандэрскорп! Кастиэль! А ну, заткнулись оба!

– Мастер Тимерат… Но он предал «Мицелиум»! – тут же завозникал эльф.

– Да хоть на хрене вертел – плевать мне! Ваши дела решайте вне моей таверны. Ты меня понял?! Бородач… Это и к тебе относится, – выдохнув пар из широких ноздрей, пробасил минотавр.

– Понятно…

– Сидите и не выеживайтесь. Еще хоть раз увижу подобное в стенах моей таверны – головы откручу, – произнес мастер Тимерат и поспешил удалиться обратно на кухню.

Эльф и гном вышли из таверны, дабы продолжить свою разборку на улице.

– «Мицелиум»… Уже совсем крыши поехали, – прошептала официантка. – Берегов не видят, вот и нарываются… Но ничего, я уже пообщалась с кем надо! Скоро этих проклятых грибоедов уничтожат к чертовой матери. Ой… Напомни, что тебе?

– Эль… Если несложно, то эльфийский, – растерянно ответил Альберт.

– Прости, святоша… Но у нас есть только «Охота крепкое», «Шихан светлый» и «Балтика три».

– «Шихан», пожалуйста…

– А вам? – Официантка устало взглянула на лучницу.

– Можно кофе?

– Ага. Со сливками и маршмеллоу, – грубо усмехнулась эльфийка. – У нас есть только алкоголь и тухлая вода. Судя по вашим доспехам… могу предложить красного сухого.

– Давайте, – вздохнула Катарин.

– Сейчас принесу. – Официантка потопала к барной стойке.

– Ну и жуть… – выдохнул Альберт. – «Охоту» пил еще мой прадед!

– Не утрируй… Неужто ты настолько молод? – удивилась эльфийка.

– Типа того.

– Чего сидим? Кого ждем? – Нехотя отодвинув стул, к компашке присоединилась Гера. – Там опять представитель грибоедов что-то с кем-то не поделил. Ощущение, будто они реально, как грибница… захватывают этот мир.

– О-о-о… Родная, ты пришла! – обрадовалась лучница и тут же попыталась обнять чародейку, но та выставила вперед руку, поставив блок от наглой эльфийской любви.

– Без сантиментов! Меня не было всего четыре дня… – проскрипела Гера.

– А что случилось? Это из-за Кретуса? – поинтересовался Альберт.

– Кого? Не знаю, про кого ты говоришь, – сухо ответила чародейка. – Босс с ума сошел! Завалил меня проектами по космическим грузовикам. Ощущение, будто на выходных к нему в баню приходили не девочки, а Илон Маск! Столько бухгалтерии левой… Я просто была в диком ужасе.

– Понятно. Мы просто… переживали. – Катарин подловила момент, когда волшебница задумается, и все же схватила ее. – Реально переживали!

– ОТВЯНЬ! Чертова прилипала… – зарычала Гера, пытаясь высвободиться. – Кажется, я знаю, почему у тебя все еще нет мужика в игре! Потому что ты пацанка!

– Как грубо! Вообще-то я очень рада тебя видеть!

– Не сомневаюсь. – Фыркнув, волшебница кое-как высвободилась и придвинулась ближе к Альберту. – Паладин защитит меня от происков развратной эльфийки.

– Паладин настаивает на том, чтобы мы уже посмотрели секретную информацию Катарин, – хмыкнул парнишка.

– Действительно! Было бы неплохо, – согласилась Гера.

– Значит, так. – Катарин развернула оба свитка. На первом было изображение стрелы с цепью, а на втором светились жуткие ярко-красные глаза. – «Зачарованная цепь» и «Взгляд истинной тьмы». Довольно мощные навыки, которые можно изучить только в том случае, если находишь третью книгу демонов. И тут сказано, что очень много всего завязано на уровне и навыках. В общем, просто так этой штукой не овладеть!

– Это ежу понятно, что Кретус не тот, за кого себя выдает. Дальше-то что? – нахохлилась чародейка.

– А то, что на окраине Вечного города живет мастер темных искусств, – загадочно ответила Катарин.

– Мастер Дон Раккун? – ужаснулся Альберт. – Это же не игровой персонаж! И говорят, что он очень опасен.

– Зато он жаден до золота. Уверена, что за монеты мастер может назвать всех, кто тренировался у него, и где именно их искать!

– Кат… – Гера обреченно провела рукой по лицу. – Мы ищем Кретуса на всем западе уже две недели! Четырнадцать чертовых дней. Ты хоть раз услышала в ответ: «Да, кажется, был такой у нас»? Нет? Вот и я тоже нет! Порой мне вообще кажется, что Кретус и Кира – это вымышленные имена!

– Погоди. В игре несколько миллионов человек онлайн одновременно. Всего игроков несколько десятков миллионов. С учетом серверов, стран и часовых поясов… мы рисковали что-то упустить!

– Упустить что? – Волшебница вопросительно приподняла бровь. – Про тебя знают многие! Забыла того деда, который убегал, как только ты появилась у него на пороге? Катарин Буревестница… Кто же знал, что у нашей блондиночки такое очаровательное прозвище?

– Сама-то? – усмехнулся Альберт. – Пришли к торговцам-мореплавателям, так они все по кораблям попрятались, когда тебя увидели! Сказали, что ты маньячка, которая хочет силком загнать к себе в гарем более уязвимый для магии класс. Проклятая невеста Виндек… так они тебя назвали?

– Завали хлебало, Джейсон Стетхем карманный! Или как тебя называли те лесные феи? Папа Карло? – зарычала волшебница, сжав кулаки.

– Хватит! – воскликнула Катарин. – Мериться гениталиями и крутотой своей предыстории будете позже. Мы до сих пор не узнали правду о человеке, который… в целом помог нам поверить в себя. И хоть что говорите – я буду верить в его благие намерения. И на данный момент единственный, на кого надежда, это Дон Раккун.

– Это, конечно, человек… И он просто работает на игру. Но думаешь, он будет говорить за игровое золото? – поинтересовался Альберт. – Мне казалось, что все операции за реал без учета комиссии игры строго запрещены.

– Придем и спросим, что ему надо за информацию. Ну… это если он, конечно, откажется от золота. Да и вообще, мы же не агента под прикрытием ищем, верно? – задумчиво произнесла Катарин.

– Действительно. Дадим ему монету и скажем, кто именно нам нужен. А как только мы найдем Кретуса… Клянусь – я вырву ему яйца и запихаю куда подальше за то, что бросил нас! – рыкнула Гера.

– Ваш заказ. – Официантка поставила перед паладином огромную кружку пенного, а перед эльфийкой золотистый кубок с вином. – О, госпожа… А вы чего изволите?

– Белый русский. И водки побольше!

– Будет сделано, госпожа Венингем! – низко поклонившись, ответила официантка, а затем осеклась. – Ой… Прошу прощения… Госпожа Гертруда Венингем!

– Так-то лучше, – раздувшись от важности, произнесла чародейка.

– Погоди… – выдохнула Катарин, с недоумением глядя на Геру. – Ты здесь… уже была?

– Пф-ф! И неоднократно, – надменно ответила чародейка. – Кто же не знает «Мальборо»? Как только я пришла в Вечный город, то сразу же отправилась сюда. Потому что здесь достойная кухня и приличный бар.

– Потому что ты пыталась снять тут пьяных красавчиков, чтобы записать к себе в гарем, – усмехнувшись, ответил Альберт.

– Нет. Потому что тут достойная… кухня… – Гера с ужасом посмотрела на уродливую жижу, которую только что пронесли на подносе. – И приличный бар.

– Так все-таки пыталась?

– Да, – обреченно ответила волшебница. – Нет, ну а что мне еще делать? Гребаный современный мир сразу говорит о том, что нужно вечно крутиться и искать лазейки! По-честному ты свою мечту не исполнишь. Как бы сильно ты ни верил в добро, Альберт, но надо искать легкие пути всегда! А тут – сам бог велел! Я приходила и сидела вон в том углу… Сидела и высматривала жертву.

– И что? Нашла? – с интересом спросила Катарин.

– Ага… Двух. Один оказался странный. А у второго пришла клановая жена и чуть не превратила меня в отбивную. Все остальные были либо страшные на лицо, либо дрищи… Альберт, прости! Это не камень в твой огород. Ты у нас еще станешь желанным здоровяком. Я в это верю.

– А можно ты не будешь забирать меня в свой гарем, если такое произойдет?

– Нельзя.

– Гера! Мужчину выбирают не по внешности. Красота – это удел девушек. Мужчина должен быть умен, силен, обходителен и более-менее рукаст. Красивые мужики в большинстве своем крайне сомнительные личности, – возмутилась Катарин.

– Ага… Кретус явное тому доказательство, – фыркнула чародейка и, глянув на Альберта, схватила его за шею. – А ведь ты тоже симпатяшка! Вырастешь ублюдком – я тебе оторву яйца и запихну куда поглубже, понял?

– Меня воспитывала мама и старшая сестра… Не уверен, что у меня получится быть ублюдком…

– Поверь. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как к тебе в дверь постучит какая-нибудь Галя за алиментами. Так оно и бывает, – сделав максимально мудрый вид, ответила Гера. – Ну так что? Когда пойдем к вашему мастеру?

– Пс-с-с… – раздалось откуда-то со стороны. – Молодежь! Я случайно услышал знакомое имя в вашем разговоре. Ни в коем случае не хочу намекнуть, что подслушивал… Просто вы громко разговариваете, а мозг человека часто триггерит.

– Чего тебе… – Гера обернулась и с ужасом обнаружила того очкарика из пати Райана. Как там его? Теос?

– Не так грубо, ребятишки. Вижу, вы тоже не в восторге от своего подозрительного лидера. – Парень злобно усмехнулся. – Вы же не против, если я предложу вам одну ма-аленькую сделку и помогу с поисками?

– Итак, какой план? – поинтересовался я, проверяя экипировку. – Главы «Мицелиума» сидят в Вечном городе, насколько я понял?

– Верно! Там их основная штаб-квартира, – ответила Лэр, с интересом разглядывая костяные доспехи некроманта. – Еще до того, как Поль проиграл и меня закинули к тебе, я уже следила за ребятами из грибницы. Они собранные, холодные и очень целеустремленные! Истеричке Райану до них как до Луны.

– Неужели? Погоди… – Меня осенило. – Так ты выжила только потому, что работала под прикрытием в Вечном городе?

– Брр-р-раво, лидер! – улыбнулась демоница. – Тебя не проведешь.

– Теперь понятно все, Михалыч… И насколько глубоко ты проникла?

– К сожалению, не настолько, насколько ты в меня, – хитро улыбнувшись, ответила Лэр. – У них там отбор-р-р – мама не горюй! Кажется, что глава грибницы – какой-то профессиональный эйчар или что-то типа того. Конкурсы, опросы и уровни! Игра внутри игры. Хочешь славы и денег – не вступай в дружелюбную свору в лесу, а борись и доказывай всем, что достоин. В общем, менеджмент у них налажен на двести пр-р-роцентов. Нам придется пройти все уровни и попасть к ним в банду. В самую верхушку. Соль в том, что грибница – это своего рода сетевой маркетинг. Чем выше ты становишься, тем больше под тобой пати. И ты управляешь ими! В итоге нам просто нужно обмануть хитрейших игроков и встать на верхушке.

– Хреново. Придется выкручиваться…

– А как еще? Обман, предательство и подрывная деятельность. Все как р-р-раньше. Только немного иной уровень, – пожав плечами, ответила Лэр.

– Так и понял. Фу-ух… – Выдохнув, я максимально сконцентрировался и направился в соседнюю комнату.

– Куда собрался?

– По делам, – буркнул я и, присев на одно колено, заглянул в замочную скважину.

Мужчина – как истинный грек, в глубине души всегда требует разнообразия! Одна женщина – это рутина. Нужна новизна, модерн… Искорка между двумя индивидуумами. В общем, полигамия – наше все. По крайней мере, до того момента, как у тебя появляется гарем.

Да-да-да, я понимаю, что всем хочется сказки! Все мечтают о том, что с кучей девчонок, которые прутся от тебя, никаких проблем не будет. Но тут я вновь вспоминаю слова фиолетового чела – реальность полна разочарований.

Чем больше у тебя девчонок, тем больше проблем. Понятно, что я тут, типа, владыка и все меня слушаются. Однако покушения на мою тазобедренную кость случаются с завидной регулярностью. Меня хотят убить через сну-сну, и никто не может помочь.

Так вот, со временем создается эффект «Новогоднего холодильника». То есть когда у тебя ничего нет – как назло, в голове всплывают гастрономические изыски, которые очень хочется именно здесь и сейчас. А когда на Новый год холодос разрывает от салатов и праздничных яств, мама/бабушка/сестра/жена/девушка (нужное подчеркнуть) орет о том, что нужно срочно все это сожрать! Иначе испортится. А в тебя уже не лезет. Тебе вообще уже ничего не надо! Потому что в голове отчетливо сложился образ забитого до отвала холодильника. Душа спокойна, желудок сыт.

Вот так же и здесь – девчонок много, и душа спокойна. Но в каждом мужчине живет истинный грек, который любит разнообразие.

Там, за дверью, сейчас сидела Аль и подбирала для себя маскировочный скин. И меня разрывало любопытства, какой же она станет.

– Что… уже не терпится? – усмехнулась она и, отрыв дверь, таки явила себя моему взору.

– М-м-м… – Нахмурившись, я сделал два шага назад и наклонил голову вправо. – То, что ты убрала рога, на сантиметр укоротила волосы и напялила на себя доспех чуть-чуть поскромнее обычного… вообще не делает тебя другой.

– В смысле?! Цвет волос! Ты слепой?! – возмутилась она.

– Ну… Был фиолетовый, а сейчас? Тоже фиолетовый?

– Это сине-лиловый!

– Пф-ф-ф… Ясно. Тем не менее враги могут тебя узнать.

– Я всегда дерусь в шлеме.

– Ладно. Хозяин – барин. Если что, скажем, что ты дикая фанатка настоящей Альморей. Но вот этот наряд я бы все же поменял.

– А что с ним не так?

– Ну… с чего бы начать… – Я оглядел дорогущий комплект «руки-бра», то есть стандартный бронелифчик в виде драконьих лап, и с едва заметной кольчугой, которая даже пупок не прикрывала. – Выглядишь как… Дай угадаю? Злодейка?

– Я старалась для тебя, – С грустью опустив глаза, ответила она.

– Впечатлен! Даже очень. Ты молодец. Но для того, чтобы не привлекать повышенного внимания, нам нужно быть… стандартными. Посмотри на меня. Посмотри на Лэр. Мы… типичные приключенцы. Понимаешь?

– Я так привыкла носить минимум одежды… Но ради тебя я готова пойти на все! – Аль вновь заперлась в комнате.

– Собачка… Гав-гав-гав… Владыка то, владыка это… Гав-гав-гав… хвостиком пампам-пам… – злобно проурчала Лэр, завистливо отвернувшись. – А меня ты даже на заданиях не хвалил. Конечно! Зачем нам идеальная исполнительница Лэр-р-р?

– Дело не в этом. Аль заслужила такое обращение к себе. Она верный и преданный помощник, который еще никогда меня не подводил. Таких людей надо ценить.

– А гимнастку Лэр ценить не надо?! Что мне сделать, чтобы ты относился ко мне так же?

– Хм-м… Для начала – не сводить все к сексу и не бурчать на мою помощницу. А дальше посмотрим.

Как я и думал, перемирие между Аль и Лэр – это типичный пакт Молотова – Риббентропа. Жесть может начаться внезапно, когда не ждали!

В итоге суккубочка подобрала себя более-менее нормальный кожаный доспех, и мы, дождавшись нашего глубокоуважаемого Элгрида, телепортнулись к окраинам Вечного города. Почему вторым компаньоном я выбрал слизь максимального уровня? Все же нужно отдать должное – парень был талантливым трансформером. Мог спокойно перевоплотиться в точную копию любого персонажа, животного и даже некоторых насекомых. А разницу в размерах он объяснял чем-то там атомным… В общем, уже не помню. Элгрид просто был задротом еще тем!

– Вечный город… Вечный город! Хе-хе-хе… – приговаривал он. – Там столько магазинов и борделей с монстродевочками! Ух, оторвусь по полной!

– Эл… – Я тут же грозно посмотрел на него. – На первом месте миссия. На втором – монстродевочки. Ты меня понял?

– Так точно, босс! Просто… – Слизень глянул на Аль и Лэр, а затем с пониманием кивнул. – Конечно… Как я сразу не догадался?

– На этот раз задание должно пройти без сучка и без задоринки! У меня опыт. Я знаю, как себя вести и как действовать в чрезвычайных ситуациях. Поэтому, если кто-то из вас хотя бы попытается запороть хоть что-то… разговаривать я уже буду по-другому! Все пройдет идеально. Вы меня поняли? – строго произнес я.

– Так точно, босс, – хором ответили мои ново-старые боевые товарищи.

– Никаких внезапностей. Никаких проблем. Все по красоте!

– Да, босс.

Пройдя сквозь деревья, мы наконец-то вышли к узенькой тропинке.

– Где-то здесь, в Шаардинском лесу, должна быть пещера, в которой нас дожидаются остальные, – пояснила Лэр и направилась в кусты.

– А что хоть там за команда? Я их знаю? – Переступив через торчащий из земли корень, я принюхался. Какой-то подозрительный и очень знакомый кислотный аромат…

– Пока нет, но они добр-р-ротные и очень послушные! – заверила демоница.

– Зэки?

– Нет. Простые приключенцы, которым нужны деньги, – отмахнулась Лэр.

– Приключенцы, которым нужны деньги? Занятно… Выходит, модераторы уже без особого стеснения подкупают игроков?

– Ты сделал практически то же самое! Просто… бесплатно, – усмехнулась демоническая кошка. – А вот и… Стоп!

– Что такое? – Я внимательно оглядел опушку. Прямо рядом с входом в пещеру стоял сундук. – Есть поперечины? Нет… Это явно не мимик. Обычный сундук.

– Да, обычный. Я проверила, – прошептала Аль, – выглядит подозрительно.

– Максимально подозрительно. – Лэр запустила фаерболом по сундуку, но ничего не произошло. Огненная сфера просто с небольшим взрывом врезалась в деревянную крышку.

– Значит, ловушка внутри пещеры. Напиши своим ребятам! Пускай скажут, что за фигня творится.

– А ребят уже нет! – Подкидывая в руке чей-то ботинок, к нам вышел молодой парень. Эталонный блондинчик, только вот… вместо шикарной улыбки был жуткий звериный оскал. Вот это клычищи!

– Погоди, то есть ты убил нашу пати? – возмущенно воскликнул я и вышел из кустов.

– Ага… И вас убью. Выходите все! У вас нет против меня шансов, – самодовольно улыбнулся он и выпятил грудь вперед.

– Урод, а! – Лэр, обнажив саблю, выскочила на поляну, а затем одним махом рассекла блондинчика на две части. Однако вместо крови в разные стороны полетели жуки и москиты… а затем тело, подобно жидкому терминатору, собралось обратно.

– Не так быстро, деточка… – прорычал он, и его рука вытянулась в мощный шип. – Такие любители приключений мне на один зубок!

– Лэр! Назад, – холодно произнес я, сжав кулаки. – Это колония сифонофоров. Его так просто не убить.

Данный тип монстров собирал тело из различных насекомых, одурманивая и подчиняя их своей воле при помощи темной магии. Каждая клеточка – это отдельный организм, с отдельной памятью, а иногда и личностью. Только самых упоротых заключенных делают сифонофорами.

– Правду глаголешь, красавчик! А ты умный… Только вот это тебя не спасет. – Подпрыгнув, блондинчик полетел на меня с дикими глазами, однако я тут же схватил его за шип и поднял над собой.

– У тебя есть два варианта развития событий. Либо ты отваливаешь, либо я покажу тебе, что такое ад.

– Друид, вкачавший силу?! Ха! Смех, да и только!

– Друид? – Я тут же зажег радужки глаз. – Да неужели?

– Пф-ф-ф… На меня не действуют твои фокусы! – Сифонофор тут же разлетелся в разные стороны, а затем собрался прямо позади меня. – Всего плохого, смазливая рожа…

Пух! Мне в бок что-то уперлось… Только вот что же это такое?

– И? Это все? – удивленно спросил я.

– Как… Не может такого быть… – возмутился блондинчик и продолжил тыкать мне в спину своим никчемным шипом.

– Ясно. Значит, ты выбрал смерть! – Схватив сифонофора за руку, я с размаху швырнул его об скалу. Половина насекомых превратились в омерзительные зеленые шлепки. Блондинчик завопил и разлетающимся силуэтом попытался сбежать от меня в пещеру, но адское пламя обогнать невозможно.

– Служба по борьбе с вредителями «Джарилл дезинсекция» к вашим услугам! – Злорадно усмехнувшись, я спалил сифонофора до состояния небольшой кучки пепла.

– Это было… впечатляюще, – кивнула Лэр.

– Спасибо, конечно… – Я подошел к сундуку и распахнул его. – Посмотри внимательно и успокой мою душу… это же не одежда твоей команды? Они же просто ушли на обед или ты перепутала координаты? Все же идет по плану, Лэр…

– Вот дерьмо! – выдохнула демоница. – Эта тварь их сожрала!

Без сучка и без задоринки. Все идет по плану. Задание начинается просто великолепно…