- -
- 100%
- +
– Итак, вы и есть лидер преступной группировки, совершившей этот дерзкий поступок из-за которого протекторат шумит уже не один день! Вторглись во владения моей расы. Что ж, ваша попытка нападения не удалась. Теперь давайте разберемся по существу. Мне доложили обо всех вариантах видения ситуации, мои стражники провели чрезвычайно хорошую работу. Все результаты сбора мысленных позиций уже у меня. Вы называете себя странниками, так и стану вас называть. Вас зовут Сальхаг. Наступил момент, чтобы объяснить, зачем вы так настойчиво пробивались на нашу территорию?
– Мира галактиону, великий владыка неустрашимых оллило. Позвольте раскрыть суть проблемы. Если вам передали все, что я говорил, то вы в курсе, кто мы и что произошло с нами. Если говорить точнее, мы просто искали спасения от патрулей Унии светлячей. Я принял решение добраться до ваших секторов и просить убежища.
Ящер настороженно и одновременно заинтересованно уставился на старого странника.
– А вы хоть понимаете, чего просите? Мы часть великой империи иргаров, мы находимся под постоянным контролем со стороны созерцателей галактики, и у нас нет права на подобные решения. Светлячи давние союзники иргаров, делайте вывод. И почему я вдруг должен вам сохранить жизнь, спасать от гнева светлячей. Наверно вы, когда летели к нам, понимали, что должны учесть наши риски и предложить равнозначную плату за подобную услугу?
В душе Сальхага прояснилось.
– Конечно, великий оллило, именно поэтому мы здесь. У нас есть очень важные пакеты данных с мысленными позициями предков современных светлячей. Они безгранично ценны для вас и всей расы оллило.
Ящер довольно зашипел. Все стражники и даже личный советник беспрекословно покинули зал. За столом остались только император и странник.
– Сальхаг, ты меня понимаешь, это хорошо. Что ж сообщу тебе важные новости. Сразу после стычки пограничного соединения с вашими кораблями и захвата их, оллило устроили фееричное шоу для патрульного звена светлячей, что пришло следом за вами. Светлячи были выдворены за границы сектора. Они прекрасно видели, как наш флот якобы уничтожил твои корабли. Для этого было подорвано несколько старых транспортных модулей оперативно снятых с одной из лунных баллал второй планеты Садальсууда и доставленных на место стычки. Несмотря на этот спектакль, они, так понимаю, не до конца поверили. Наш флот периодически перехватывает волны, что центральные системы сканируют из-за пределов системного облака. Они ищут твои корабли, странник! Светлячи подали официальную ноту в столицу нашей империи. Иргары не пустили светлячей для проверки, потому что решили сделать это сами. Сюда на всех парах летит сводный флот. Раса оллило находится не на хорошем счету у созерцателей. Что ж, на данный момент мне необходимо быстро принять решение насчет вас. Дальнейшие мои действия скажутся на судьбе всей моей расы. Расскажи Сальхаг, кто вы такие и какую цену готовы заплатить галактические торговцы за свои жизни, чтобы великие оллило рисковали будущим всего протектората?
Сальхаг моргнул всеми зрачками и заговорил.
– Мудрый владыка, обычно в моем клане полторы тысячи особей и последняя экспедиция резко сократила ряды семьи. Весь мой народ пришел в ваш галактический рукав тысячи лет назад. Мои предки пришли из рукава Персея, они ушли от большой войны трех империй молодых горячих рас. Моим предкам пришлось стать кочевой расой, чтобы сохранить суть бытия. Почти сто универсальных галактических лет флотские соединения странников дрейфовали из одного рукава в другой в районе перемычки. В вашем рукаве мы нашли подходящее место для стационарного базирования, не задевая ни чьих геополитических межсекторальных интересов. Кланы собрались и наконец-то решили давно назревший вопрос. Мирно, без кровопролития. В итоге часть флота, в том числе два материнских корабля и двадцать два клана номадов двинулись в поисках Гармонии в дальнейшее путешествие в сторону центра галактики и рукава Стрельца. Остальные начали обустраивать базу вокруг корабля матери. Спустя три года кланы собрались и решили начать исследовать окружающее пространство, торговать и искать Гармонию. Начались бесчисленные экспедиции, мой клан как раз возвращается из очередной такой. Раз в пять универсальных галактических лет все тридцать семь кланов собираются в центральном зале огромного корабля матери. Это место на границе полей действия мощной гравитационной аномалии звезды. Там мы выбираем очередность и определяем маршруты следующих походов. Жребием выбираются новые маршруты для каждого из кланов странников. Синий ромб, означает отладка нового маршрута, открытие новой трассы. Черный ромб – изучение одного из темных пятен галактики и картографирование. Опасно, сложно, но очень почетно, уважительно. Оранжевый ромб, всего лишь торговля с уже известными разумными расами. Красный ромб это охрана сектора и корабля матери, а также углубленный анализ полученных за прошлый цикл мысленных позиций и технологий. Все это традиция, дань уважения предкам, обеспечение жизни будущих поколений, истинной цели бытия расы странников, выполнение истинной великой цели – поиска Гармонии. Это средство бесконечного мира среди всех рас, между всеми разумными существами вселенной. На корабле матери кланов есть абсолютно все, лаборатории, архивы, мастерские. И даже полноценный центр перерождения, ведь когда тело состаривается, душа переселяется в новое, кто-то из взрослых особей клана получает импульс и начинает немедленно вынашивать молодого странника. Мне не хотелось бы вдаваться в подробности этого процесса, лучше перейти к сути разговора. Вы уже владеете информацией про Вольхога и его клан. Владыка протектората оллило, я официально предлагаю вам от лица расы странников сделку. В обмен на информацию о прошлом вашей расы вы сохраните жизнь всем оставшимся особям клана, предоставите нам корабли своего флота, чтобы мы смогли тайно и беспрепятственно улететь за границы империи иргаров и зоны влияния светлячей.
Ящер внимательно рассматривал что-то на столе в этот момент, но поднял чешуйчатую морду-лицо на старого странника и уверенно прошипел:
– Сальхаг, вы получите корабли за информацию, но вместе с ней вы передадите мне все технологии, что хранятся на кораблях. Тогда я обеспечу, чтобы ни светлячи, ни мои правители иргары не обнаружили вас. И не пытайтесь устроить торг! Оллило – воины, мы никогда и ни с кем не торгуемся.
Старый странник ощутил себя ужасно, словно с разбегу ударился о стену. Он понял, что владыка ящеров прав в своих требованиях. И теперь или светлячи и смерть всех членов клана, или передача огромного массива данных, вплоть до технологий, позволяющих оллило взлететь почти во всех сферах бытия, в том числе и вооружения. Мудрый странник в силу жизненных принципов не мог выбирать.
– Вы не знаете своего собственного прошлого. Вольхог купил сведения, по моим предположениям, хранившиеся в самом сердце Унии светлячей, в Великой библиотеке, доступ к которой имеет лишь верховный светляч и дюжина старейшин жуков. Касаемая вашей расы информация, судя по всему, хранилась там десятки миллионов галактических лет. Вы не всегда были протекторатом империи иргаров, не всегда обитали в этом регионе рукава, не всегда называлась ваша раса оллило. Миллионы лет назад ваши предки, воинственные аррахи были на очередном витке развития своей могучей цивилизации. Как оказалось последнем витке, агония расы шла медленно. Этому способствовал бесконечный прогресс, подпитываемый бесконечно долгой войной с другой расой, старожилом рукава. Но и этой вакханалии настал конец. Расы сошлись в генеральном сражении. И сеятели смогли переломить ход схватки и довести до логического конца. Остатки объединенного межсекторального флота сеятелей преследовали уцелевшие корабли аррахов. На тот момент уже не осталось тысяч обжитых развитых систем и планет, ни у той, ни у другой расы. Война на уничтожение привела к полному закату две высокоразвитые цивилизации, делившие галактический рукав Ориона. О сеятелях толком ничего нет в украденных документах, но вот аррахи оставили след в великой библиотеке Унии. В те времена светлячи уже были старой расой даже по сравнению с сеятелями и аррахами. Они пользовались уважением, соблюдали нейтралитет, не делились технологиями, чтобы не дать одному из противников преимущества. В их библиотеке оказались и такие сведения. Один из последних кораблей аррахов в конце войны видимо попал в гравитационную аномалию в далекой отсюда системе, но именно так его след и потерял флот сеятелей. Корабль выбросило в системе Эниф, недалеко от планеты вашей нынешней столицы. Я так понимаю, останки корабля сейчас где-то на планете глубоко под поверхностью. Ваша раса, владыка оллило, берет корни от экипажа звездолета аррахов, вы их прямые потомки. Миллионы лет назад члены экипажа выбрали один из обитавших на этой планете отрядов животных и путем вмешательства в хромосомные цепочки, сделали их доминирующим видом. Они вложили в генетический код будущих разумных потомков оллило свои участки ДНК. Тысячелетиями вы сначала вырождались и находились в забытье, но затем снова медленно пошли вверх по лестнице прогресса и развития.
– Да. То, что ты рассказываешь Сальхаг, частично звучит в преданиях моей расы. И был упадок… пока девятьсот галактических лет назад с нами на контакт не вышли иргары. Они радушно приняли оллило в свою империю. Рассказывай дальше, странник, – глаза ящера полыхали диким огнем.
– Вы должны знать. Аррахи и сеятели были кардинально разные. И по метаболизму и по образу мышления, по самой природе происхождения.
– Что ж, странник, в этой части своего повествования ты оказался прав. Я поражен этими мысленными позициями. Оллило рады принять эти знания,
Император поднес кисть ко рту и что-то проговорил. Тотчас в зал вошли несколько стражников во главе с советником.
– Странник, мой советник принес для тебя обруч управления с твоего флагмана. Надеюсь этого тебе достаточно, чтобы перекинуть массив технологий сюда во дворец… в наше хранилище?
– Владыка оллило, вы обещали предоставить всему моему клану свободу и корабли.
– Я и не обманываю, – прошипел ящер.
Одна из стен зала внезапно замерцала и превратилась в огромный экран, показывающий кусок взлетного поля космопорта.
На экране показались два боевых ваиира оллило. Возле одного из них столпились несколько сотен странников.
Сальхаг увидел членов своего клана. Сердце старика учащенно забилось.
– Сам видишь теперь. Твои соплеменники уже поднимаются на борт. Эти два корабля протектората теперь в вашем распоряжении. Как только мы закончим здесь, ты проследуешь под охраной в порт и присоединишься к ним. Вы улетите домой.
Сальхаг обернулся к ящеру. Взял у советника обруч управления и активировал устройство.
– Я, глава прайда странников, выполняю свою часть соглашения. Сейчас я активирую все одиннадцать юммов образов памяти корабля.
Когда процесс перекачки уже подходил к концу, сердце странника нещадно защемило. Острая резкая боль пронзила тело. Он резко обернулся и уставился на экран.
Из трюма одного из боевых ваииров протектората, куда несколько минут назад транспортировались члены его клана, сейчас выбегали в ужасе один за другим его соплеменники. Их поток стал увеличиваться.
Сальхаг, не оборачиваясь к императору, закричал:
– Что происходит?
Из-за спины он услышал довольное шипение:
– Неужели ты старый странник, торгаш, решил, что после всего сказанного в этих стенах и полученного моей великой расой я допущу хоть малейшую возможность, что одного из членов твоего клана схватят мои правители, созерцатели галактики иргары или тем более эти мерзопакостные светлячи???
Сальхаг резко заморгал всеми четырьмя зрачками, а затем молча сел на гравистул.
– За века моей жизни, за историю моего народа, во имя галактиона. Коварнее, вероломнее никого не было. Теперь я понимаю, почему светлячи так берегли эту информацию, теперь я понимаю, какую ошибку допустил. Вашей подлости и жестокости нет оправдания.
В этот момент на взлетном поле разыгралась трагедия. Со всех сторон к крейсеру- ваииру подтягивались группы ящеров-стражников. Они начали стрелять по выбегавшим из трюма странникам. В какой-то миг стало казаться, что в потоках огня утонул весь экран, но странников становилось меньше, и стражники начали сближаться. В какую-то секунду несколько десятков выживших странников бросились вправо, в сторону одной из цепей ящеров. И несколько особей даже успели наброситься на стражников, но им недолго оставалось, расстрел продолжился. Сальхаг полными боли глазами смотрел на это.
Из кучки выживших вдруг выскочил молодой странник, поднырнул под ближайшего стражника и, сбив его с ног, он бросился бежать. Оставшиеся странники яростно схлестнулись с ящерами врукопашную. Это позволило молодому страннику бежать дальше. Когда ящеры заметили беглеца, он уже стремительно преодолел приличный участок взлетного поля и оказался возле ряда штурмовых кораблей.
В это секунду владыка протектората вскипел:
– Советник, что там происходит!!! Кто этот странник? И почему он все еще жив?!!!
Сальхаг не веря своим глазам, смотрел на экран. Он увидел своего соплеменника, и сейчас наблюдал, как тот вскочил на корму штурмовика, как преодолел несколько метров и оказался возле центрального люка. Лучи стреляющих в него стражников уже не могли достать его. Буквально через мгновения корабль начал резкий взлет. Сальхаг развернулся к владыке оллило.
– Это мой третий сын, Арен, о, жестокий владыка оллило. Теперь я уверен, вы будете наказаны!
Больше старейшина не успел ничего сказать. По короткой отмашке рукой владыки протектората, стражники открыли шквальный огонь.
Тело старика, насквозь прошитое десятком лучей, отшвырнуло к стене.
Глава 3
Лишь взошедшие на третью ступень зрелости
цивилизации, способны овладеть секретом межзвездных
полетов без строительства стационарных колец
гипертоннеля и содержания флотов для их охраны.
16 230 год до н.э.
по земному летоисчислению.
Небольшой сигарообразный звездолет вынырнул из складки подпространства. Астронавигатор устало моргнул и посмотрел на открывшуюся картину. Вдалеке тускло светило красное местное солнце. Даже отсюда, с окраины системы виднелись пара газовых гигантов и две гораздо меньших планеты, прячущиеся за диск звезды. Но не они интересовали астронавигатора корабля, принадлежащего империи созерцателей рукава.
Созерцатель показал старшему пилоту свой правой четырехфаланговой рукой знак в виде сложенной лодочкой ладони и снова стал любоваться открывшейся после гиперперехода панорамой.
Корабль как по мановению волшебной палочки плавно пошел вправо, туда, где была пустота и поблескивала отраженным от звезды светом маленькая серебристая точка. Вскоре эта точка начала расти, пока не превратилась в корабль таких же размеров и формы, что и у флотоводца империи.
Звездолеты сблизились, и параллельным курсом двинулись в сторону ближайщего из двух небольших планетоидов.
Они вышли на высокую орбиту планеты желтовато-бурого оттенка, туда, где висела наблюдательная станция иллюзоров. Астронавигатор корабля иргаров незамедлительно направился в шлюз.
После автоматической стыковки иргар проследовал по коридорам до местного смотрового зала. Мельком он уронил взор на пролетающую за смотровой панелью планету. Довольно цокнув языком, флотоводец двинулся дальше.
Через пару минут после иргара в смотровой зал пришел и капитан принимающего звездолета.
В дверном проеме показался жукоподобный представитель расы светлячей. Был он практически весь золотисто-медового оттенка, лишь на спине хитиновый покров плавно становился белым. Плечи светляча украшал короткий угольно-черный плащ с желтыми, вышитыми по углам, цветами. На торсе висели бесформенные шаровары белого цвета, стянутые кожаными ремешками чуть выше коленных суставов. Иргар в очередной раз в своей жизни поморщился при виде этого высокоразвитого, но при этом безвкусно одетого представителя древней расы.
– Люлюм, – чирикнул иргар, – как я несказанно рад, что именно вы представляете светлячей на этих переговорах.
Флотоводец преодолел разделяющее их пространство зала и в знак приветствия коснулся тыльной стороной руки левого плеча светляча. Люлюм на мгновение прикрыл свои фасеточные круглые глаза.
– Великий флотоводец Оаннес, – проскрипел он, – Вы лично прилетели на этом ваиире, чтобы почтить нас своим присутствием. Отложили все свои важные обязанности. Это огромная честь для нас. Может тогда мы без промедления пройдем в зал управления? Этот кораблик не предназначен для приема великих созерцателей империи и стоять здесь совсем уж неприемлемо.
Люлюм неторопливо двинулся по коридору в сторону зала управления. За ним последовал Оаннес. В это же время, позади, держась на расстоянии, к важным особям двух цивилизаций присоединился Гибил, старший пилот ваиира империи.
Едва пройдя в зал, флотоводец империи громко чирикнул:
– Светлячи, приветствую вас от лица империи иргаров.
Пилоты обернулись и учтиво заскрипели. Люлюм в это же время подготовил пару гравикресел. В одно из них опустился Оаннес.
– Что тяготит вас, иргар? Почему это настолько важно, что вы покинули систему базирования центрального имперского флота и лично прилетели в созвездие большой белой птицы? – проскрипел светляч.
Оаннес мгновенно изменился в лице, нахмурился. На бледно – сером лбу в районе височных долей обозначились несколько резких морщин.
– Люлюм, обращаясь к вам, я обращаюсь ко всей мудрой древней расе светлячей. Почему мы встречаемся именно здесь, подальше от границ наших секторов вы и сами прекрасно осознаете. Прошу передать мои мысленные позиции всем членам правления Унии. Не стану ходить вокруг да около. Иргары за последние десять стандартных внутриимперских лет довольно сильно растеряли контроль над своими огромными межсекторальными пространствами. Все высшее руководство иргарской империи баламутит в последнее время. Распри, споры. Началось все с того, что одна из наших экспедиций обнаружила планету со следами деятельности высокоразвитой цивилизации и с полным отсутствием разумных форм жизни. Ничего вроде бы особо удивительного, что на просторах Млечного пути, да и всей Вселенной существовали и существуют разные цивилизации, с которыми у нас нет контакта. Но здесь другое, по всех собранным пакетам данных получается, что это следы предтечей, великих единых родителей. Наши научники и вы называете их сеятелями. Сама раса сеятелей пока не обнаружена, возможна их уже не существует, но найдены уже девять систем со следами их бурной созидательной деятельности. Хотел сообщить вам, что мы нашли еще одну планету с явными следами присутствия сеятелей. Высылка экспедиций дала новые ошеломляющие результаты. Я прибыл просить вас от лица высшего совета иргаров присмотреть за этой планетой, если вдруг мы сами не будем способны. В соседних звездных системах от системного пузыря этой планеты уже сейчас устанавливаются минные поля и сканеры, но все же необходим постоянный мониторинг обстановки со стороны высокоразвитой расы.
Светляч заерзал в своем гравикресле и удивленно заскрипел:
– Про что вы излагаете флотоводец? Иргаров ждет война? Истребление? Забвение? Почему вдруг такая неожиданная просьба?
– Не совсем так, мудрый светляч, – чирикнул Оаннес, – От лица высшего совета могу сказать, что это всего лишь страховка. Хотелось бы заранее заручиться вашей поддержкой. Время – единственный универсальный ответчик на все вопросы, главный мудрец Вселенной. Так что время подскажет вам нужный ответ. Просто в империи растут революционные настроения, культ сеятелей. Причем как докладывает служба контрразведки, возник он не в последний месяц, и не после открытия этой планеты. Гораздо раньше. По предварительным данным лет семь назад. Мы проморгали какой-то зародившийся процесс на просторах империи, и моя интуиция подсказывает, что эффект от этого всего будет неимоверно мощный, даже ужасающий.
– Великий иргар, Оаннес, прекрасно понимаю ваши мысленные образы. Непременно передам членам правления Унии все ваши образы без малейших искажений. И гарантирую, моя раса защитит интересы иргаров и тайны этой таинственной планеты. Теперь услышьте меня, великий иргар. Ваши страхи и подозрения не беспочвенны. Теперь и для нас картина выстраивается достаточно стройно. Вы ведь, надеюсь, помните инцидент на границе империи и Унии на оси Садальсууд – Гиеди десять лет назад. Один из ваших протекторатов тогда предпринял несколько странных действий, когда мы пытались поймать опасных преступников. Так вот толком никто ничего не узнал. Месяц назад один из наших пограничных патрулей столкнулся с пиратами и в ходе ожесточенного боя ушел со стандартного маршрута. Когда они уничтожили преступников и возвращались в точку стационарной дислокации, то пошли через систему с отсутствием сети зондов и секторальных баз. В районе местных астероидных полей корабли звена поймали слабый сигнал и в ходе непродолжительных поисков обнаружили боевой корабль оллило среднего класса. Сам корабль был весь в пробоинах. У него отсутствовал правый двигатель. Патруль произвел высадку штурмовой группы и при обследовании они обнаружили индивидуума в одной из спасательных капсул. Ресурсов этой капсулы едва-едва хватило на столь долгий срок. Стечение обстоятельств или провидение помогло этому разумному отроку и не только ему. Этот малый явно не промах. Он был доставлен в один из приграничных реанимационных центров, где очень быстро пришел в себя. Едва придя в сознание, он рассказал много ужасающих вещей про тот инцидент и правду об одной расе, находящейся в составе вашей империи…
В этот момент в зале управления звездолета заверещали десятки приборов:
– О, великий созерцатель Оаннес, – зачирикал Гибил, старший пилот иргаров, – взгляните на это. На экранах тактической сферы корабля наших радушных хозяев сотни отметок неизвестных объектов. Скорее их уже тысячи, они проникли в систему через ту же гиперперемычку, что и мы. Это полноценный флот.
Собеседники встали и проследовали к пультам управления. Картина открылась довольно устрашающая. В систему чуть подальше входа ваиира Оаннеса проникли корабли неизвестного флота. Их становилось все больше с каждым мгновением, тысячи кораблей неизвестной конструкции и неизвестной расы начали выстраивать боевые порядки.
– Мои мысленные позиции в замешательстве, мудрые светлячи. Если вы никого не ждали, значит это вторжение в систему верноподданных иллюзоров, крылатых существ? – сказал уверенно иргар.
– Вы правы, Оаннес. Ох, удачно же мы выбрали систему для такой беседы. А теперь нам следует убираться подальше, как ваша, так и моя физическая жизненная оболочка весьма важны, и нужны нашим мирам в приемлемом виде.
– Пилот, активируйте режим невидимости! Соглашусь с вами, Люлюм, мудрый светляч. Одна просьба. Если светлячи получили от спасенного представителя неизвестного народа исчерпывающую информацию, то не соизволите ли вы передать его империи созерцателей?
– Оаннес, именно это я и прилетел сообщить изначально. Он в ближайшее время окажется на вашем флагмане. Агрессии он не проявляет, так что обращайтесь с ним соответственно. Он достаточно разумный представитель одной из достойных рас рукава. Впрочем, скоро все сами у него узнаете. Думаю, вы найдете много точек для дальнейшего плодотворного сотрудничества. А теперь поторопимся покинуть эту систему. Намерения, причины и последствия предпринятых действий, этого флота мы узнаем позже, значит и выводы и ответные действия будут позже.
Флотоводец Оаннес в сопровождении своего пилота, поспешил к шлюзу. Они быстро перебрались на свой корабль.
И уже через секунду корабль Унии ушел в сторону границы пузыря, не окруженной кораблями потенциального противника межсистемной гиперперемычки.
Корабль флотоводца иргаров тоже не стал задерживаться и рисковать быть обнаруженным. Старший пилот ваиира выпустил несколько кассет микрозондов для полного сканирования системы и накопления данных о неизвестном флоте и тут же устремился в противоположную сторону, к другой границе пузыря, где находились еще пара стабильных гиперперемычек.
Глава 4
Безграничная власть порождает
безграничные запросы и
иллюзию вседозволенности.
16 230 год до н.э.
по земному летоисчислению.
Многие десятки тысяч огромных базовых кораблей, октаэдров созерцателей построились в бесконечные боевые порядки в паре десятков миллионов этов от планеты серо-желтого цвета, медленно плывущей по сильно вытянутой эллиптической орбите вокруг одной из многочисленных звезд в созвездии дракона. Все системное облако звезды было похоже на расстревоженный муравейник. Кораблями империи иргаров была наполнена большая часть пространства системы.
Сотни тысяч небольших вспомогательных звездолетов и тысячи автоматических струн, снабженных единственным орудием рельсотрона гиперкалибром в девятьсот тридцать миллиметров, заполняли свободные эты космического пространства между октаэдрами.