Проект Особого Значения. Повесть.

– Не могут! – услышал он за спиной голос рогатой Шайканы.

Она тоже подошла к окну и встала возле него.

– Стекло очень толстое и прочное! Мы проверяли!

– Мы?

– Наиболее умные из этого стада! Борхес – наш важный козырь! Он говорит, что луки страшно убойное оружие! И дают шанс… Но я не очень ему верю. Такая простая палка и веревка, и убивает всех? Почему тогда за все годы мы не вырвались отсюда просто с ними в руках?

– А куда?

– Ходят слухи, что глубоко в лесу есть Загадочные Башни. И что между ними, или в них – Портал Перехода. Он выведет нас куда-то. Куда – не ясно. Как бы не было хуже!

– Хуже?

– Есть миры сплошного леса, есть – сплошного моря, есть – сплошной степи или пустыни. – начала рогатая. – Я это все еще не видала, но, по смыслу, получается так. Добыть пищу в степи – очень не просто! Гораздо сложнее, чем здесь! Это ясно?

– Не очень. Но, допустим. Меня допрашивали в огромном городе. Они выясняли, зачем нам нужен 3000-й год. Я – героически молчал. Но нас допрашивали порознь. Может, кто и раскололся.

– Раскололся?

– Выболтал правду. Если в 3000 году откроют особое измерение – Варп – то, еще через 1000 лет, или менее, или более, в космосе возникнет гигантская галактическая Империя. И вся галактика будет наполнена войнами, всех против всех. И на Земле установится жуткая диктатура. Нам это надо?

– Не знаю! – задумчиво глянула сквозь стекло двуногая коза. – В моем мире ВАРП есть, всем известен, через него активно летают. Но создавать из-за этого Империю? Какой-то бред!

– Это не всегда приводит к Империи? – удивленно спросил ее Ювиль.

– Типа того. Не знаю. Может, империя была и у нас, когда-то в прошлом. Но сгинула. Мы свободно путешествуем по галактике и никто даже не пытается дать по шее другому, или согнуть ее в подчинение! Это бессмысленно! Если все вооружены…

– Вооружены?

– Мощным бластером! Типа компактного пистолета! Он убивает одним выстрелом любое двуногое животное, примерно нашего размера! А только такие в галактике и водятся. Ну, большинство разумных. Есть, конечно, и разумные многоногие… но их мало. Но они тоже могут стрелять. И тоже мгновенно умирают от попадания в голову. Я раньше и представить себе не могла, что бум-бум пистолет – такое важное оружие!

– Раньше?

– У меня его отобрали! И сказали, что я нарушила с десяток законов! Законов хроно-путешествий!

– В порталы все входят без этого «бластера»?

– Иногда – без него. Иногда – с ним. Я так и не поняла, в чем разница. У меня отобрали бластер и пытались сжечь на костре. Но я понимала, что огонь скоро сожжет веревки и я смогу выпрыгнуть оттуда, с костра, и убежать. И вообще… схватить первый попавшийся меч и проткнуть дураков этим железом! Я совсем не волновалась. Оружие – не важно. Важно им вовремя завладеть.

– А изготовить здесь? – спросил Ювиль.

– Ну… бластер – не получится. А меч? Не знаю. Может, и выйдет. Но это тоже сложный процесс ковки, из множества полосок металла. Незаметно такое не сделать. Или сделать? Нужно попробовать! У тебя отличная мысль!

– Я думаю, нужно начать с изготовления копья! Медведя можно проткнуть им! А ничего опаснее медведя здесь в лесу нет?

– Вроде бы, нет. – согласилась молодая двуногая козочка. – Но мы можем чего-то и не знать! Ведь никто пока не ходил в глубину леса. Все слушают Борхеса, пожимают плечами, ухмыляются, сделали себе луки и стрелы… и сидят внутри Лагеря. И он уже боится показывать всем свой лук. Вдруг его заберут и забросят отсюда куда еще?

– Проблема! – согласился Ювиль. – Но нужно же с чего-то начинать! Вот этот его упомянутый им «гастрафет» – это что такое?

– Это перекрестие лука и другой палки. Позволяет взводить тетиву двумя руками, а не одной, как в луке.

– Вдвое мощнее?

– Но и вдвое заметнее. За изготовление такого могут и забросить… отсюда… куда-то в пустыню.

– А вот эта, девочка… которую мы подобрали…

– Фигля?

– Ну да. – задумчиво начал рассуждать Ювиль. – Ей же будет нечем заняться, когда будет выздоравливать.

– Пускай делает опасное оружие она?

– Причем на всех! Стрелу ведь можно вложить туда такую же?

– Теоретически, да. Это может оказаться выходом. А может, заберут ее. Потом – тебя. Потом…

– Я не намерен торчать здесь до старости!

– А у вас есть старость? Дряхление? Бедняжки!

– Бедняжки?! – Ювиль побагровел до корней волос.

Не каждый день встречаешь бессмертное существо с рогами и слушаешь ее наглые презрительные речи, какие мы все тупые и несчастные.

Он схватил эту девушку с влажным чувствительным личиком за бедра и молниеносно прижал своим телом к стеклу. Оно оказалось и вправду на диво прочным.

– Как ты смеешь?! – гневно вспыхнула коза.

– Мы – животные, так? Мы – грязные вонючие животные? Мы – пища для мохнатых и умных отарков?

– Я… не это… имела в виду…

– А что?!

– Что ты… Ах ты паршивец, куда лезешь!!! Придушу!!!

Они туго сплелись, опираясь на поверхность стекла.

– Я… собиралась… тебя… заставить… это… там… без свидетелей… – прошептала рогатая девчонка.

– Без свидетелей?

– Ну… почти… без свидетелей… Какой ты наглый!!! Я так быстро не привыкла!

– Лучше сейчас, чем…

– Афффф! – она впилась губами в его лицо. Он – в ее.

И они задергались в запредельном наслаждении.

– Животное… Какое же ты животное… – шептала рогатая. – И ничего толком не умеешь! Только пытаешься! Ну! давай! Вот так! Сюда!

– Вы уверены, что у стекла это безопасно? – спросил со спины чей-то голос.

– Оно же толстое! – прошептала козочка, постанывая от удовольствия.

– Вас видят отарки! – продолжило это же существо.

– Кто там говорит? – тихо спросил в ушко козы мальчик, содрогаясь от счастья и ужаса.

Козочка – разомкнула свои веки.

– Это… это… это и есть Пантера?!

– На кого она похожа?

– На большую серую кошку! Двуногую!

– Так! Разомкнулись! – приказала мохнатая. – Быстро!

Ювиль так и не смог засунуть в козу то, что хотел засунуть. Но решил сражаться до конца. Поэтому резко выдернул то, что в нее лезло, и развернулся.

– Смелый! – прокомментировала огромная толстая киса. – Но глупый!

– Ты… ты… здесь откуда?

– Я – одна из местных заключенных! Но ты еще не успел рассказать всем, кто тебя пленил!

– А ты их знаешь? – возбужденно прошептал ей юноша.

– Отчасти! Я – горная львица, рысь! А они – лесные! Тоже кошки! И слабые! Но быстрые! Поэтому и предпочитают оружие!

– Ты – снежная барса? – прошептала испуганная коза.

– Можно назвать меня и так! Суть от этого не изменится! Я внимательно наблюдала за жизнью этого Лагеря! И пришла к своим Выводам! Нас держат здесь вовсе не потому, что не пускают в Порталы!

– А почему?

– А потому что мы все – пассионарии своих биологических видов!

– И что?

– А то. Если сможем договориться мы, смогут и другие! Ты ведь меня не боишься? – она пристально взглянула на козу.

– Боюсь! – призналась та. – Все мое естество восстанет против соседства с таким когтистым животным!

– И?

– Мы можем действовать вместе! Ради побега отсюда! Но как?

– А чего боятся медведи? – улыбнулась огромная киса.

– Гнездо ос?

– Это их пища!

– Не совсем осы! – подал голос Ювиль. – Похожие на них пчелы! Они с медом!

– А отарки видят разницу? – насмешливо взглянула серая барса.

– Тогда, волков? – фыркнула, смелея, коза.

– Более слабые враги! Опасны только стаей!

– Тигров? – улыбнулся мальчик.

– Посильнее. Но тоже проиграют.

– Змея! – осенило Ювиля. – Кобра! Так?

– Образованный пацан! – улыбнулась кошечка. – Из какого ты века?

– Из двадцать первого!

– Что?

– Мы нашли Портал совсем недавно! И сами разобрались, как он работает!

– Впечатляет! – улыбнулось серое хвостатое существо. – Никому ни звука, о том, что мы прекрасно поняли друг друга!

– А ты из какого года? – прошептала коза, смелея.

– Сорок первое тысячелетие! Тебе это ничего не говорит?

– Ничего. Я плохо училась в школе. Мало что запоминала.

– И полезла в портал?

– А и что? – скованности Шайканы как не бывало. – Я тоже разумное! И тоже люблю шнырять на экскурсии!

– Тссс! – гневно прошипела кошка. – Если будешь болтать языком в том же темпе… нас быстро раскроют!

– Почему? – блеснул глазами Ювиль.

– Потому что тут ВСЕ так или иначе прошил через Порталы, и нарушили Законы! – облизнулась серая киса. – Но не все хотят сбежать отсюда, далеко не все!

– Хорошо! Я подготовлю из этого тюфяка нормального стрелка! Где-то за месяц! – уже почти покровительственно улыбнулась коза. – А потом… поглядим, кого еще возьмем в Команду!

Из дневника светловолосой Бони:

Кажется, у нас появился реальный Шанс вырваться отсюда. К нам через короткоживущий портал забросили мальчика, который сам смог разобраться в том, как он работает. А это очень не слабо, тем более для уровня далекого от нас 21 века.

Ну и он сам по себе симпатичный, нужно признать. Да и похоже не трус.

Не знаю, кто как, кто из-за чего к нему тянется. Но я – совсем не тупая блондинка, в физике кое-что смыслю, раза в два повыше среднего уровня. Так что мгновенно оценила все возможности мальчишки с такими же способностями. И все перспективы наших совместных действий.

За водой утром мы двинулись фактически вшестером. Я, Диди, Ювиль, тупая рогатая Шайкана, Неппи с весьма хорошим луком, и с нами увязался еще веселый ушастый Спайк, тоже очень не плохой стрелок из лука. Он, похоже, произошел от каких-то псов, или шакалов. Именно они первыми дали форму Sapiens в их мире. И второй отличный стрелок нам сегодня точно не помешает, места здесь жуть какие опасные, особенно когда проходишь мимо ЛЕСА. Но я что-то никак не могу понять, в чем его-то ИНТЕРЕС идти с нами? Тяга мальчика к мальчику? Быть такого не может!

Все вшестером прилежно впряглись в лямки по бокам от тележки и потащили. Рогатая – конечно начала сразу пыхтеть, страдать, вонять потом, едва только не пукать. Хвостик, торчащий из ее штанов, вертелся как винт вертолета: взволнованно и быстро. То-ли она до предела возбуждена соседством Ювиля, то-ли…

– Стоп! – тихо приказала всем Неппи, подняв правую руку. – Я что-то очень странное вижу!

– Где? – вспыхнула коза.

– На вершине вон той сопки!

– Эээээ… – махнула ресницами эта дуреха.

Что, блин, означает «ни хрена что-то не вижу», если в переводе с ее, полоумного.

Носатый Спайк слегка прищурился.

– Ого! Ни фига себе! Я такого здесь еще не наблюдал!

– Вы так и не сделали себе подзорные трубы и бинокли? – поднял одну бровь Ювиль.

– А зачем? – улыбнулась ему синеволосая Диди. – Труда – много, а разглядывать этим что-то в лесу…

– Ну и?

– Многорукие! – процедил Спайк. – Мускулистые! Не могу сказать «гиганты», или нет, слишком далеко, и не с чем сравнивать размер, но….

– Их много? – деловито поинтересовалась коза.

– Штук десять! И на нас ноль внимания! Но, если это отарки…

Шайкана – молниеносно скинула с плеча свой обычный слабый лук.

– У меня в колчане тридцать стрел! – поведала всем она. – Даже если промахнусь в половине случаев…

– Если они побегут в атаку! – хихикнула Диди, тоже беря в левую руку свой лук. – То у нас будет время только на один точный выстрел, с двадцати метров!

– Черт! Моя ошибка! – пробормотал Ювиль. – Мы же обсуждали вчера изготовление еще и мечей!

– И? – усмехнулась козочка. – Ты успел бы их всем изготовить?

– Не я! Можно подключить эту, новенькую, Фиглю!

– Она же хромает! – обернулась к нему Неппи. – Нога еще не восстановилась!

– В этом и дело! В кузнице подвижность не нужна!

– Умный пацан! – прокомментировала Диди. – Можно попробовать!

– И много вы так скуете? – фыркнул Спайк.

– Всем по мечу!

– И ты успеешь его применить против разумного медведя?

– А что?

– Да ничего! Медведь кинется в лесу из засады и у тебя будет менее секунды!

– Тихо! – прошипела всем Неппи. – Мне кажется, они нас слышат!

– Многорукие?

– Нет! Те, кто в кустах!

Все побледнели.

– И их там много?

– Всего пять! Но это явно отарки!

– Иииии… у нас много шансов? – проблеяла коза.

– Дофига! Нас же шестеро! Звери напасть не решатся! До десяти считать умеют!

– Они понимают, что такое луки? – удивленно бросил Ювиль.

– Да!

Тележка – дернулась и покатила дальше, уже под серьезной охраной. Ведь у всех в руках прорисовались луки, причем уже с наложенной на тетиву одной стрелой.

– И они понимают нашу речь? – продолжил Ювиль, ощутимо краснея.

Стрелок он пока никакой. Но, если поднатужится и решить ВЫЖИТЬ… с 10 метров может и попадает куда надо.

– Возможно. – отозвалась Диди. – Возможно, они и есть Охрана нашей Зоны. И вовсе не местные обитатели.

– Это только гипотеза! – шевельнула носом Шайкана. – И в нее совсем не вписывается появление Многоруких!

– Они – родичи медведей?

– Больше похожи на потомков обезьян! – заметила я. – В этом мире в прошлом произошла какая-то Большая Катастрофа!

– И выжили только мутанты?

– Хорошо, хоть, не вампиры! – с умным видом изрекла коза.

–Тссс! – выдохнул Спайк. – А если они читают наши мысли?

Глазки синеволосой Диди загадочно позеленели. Это признак того, что она мощно волнуется. У всех атлантов оно так, или не у всех…

На спуске к реке удивительно зашелестели камыши. Я, хоть и не зверушка, и уши у меня вполне нормальны по размеру, этот звук вполне расслышала. А придурковатая Коза?

– Идите сюда! – раздалось из камышей. – Я без трусов! И мне нужна защита!

– Спайк! – резко, как удар хлыста, приказала Неппи. – Проверь!

И он молниеносно выскользнул из своей тягловой лямки, побежал к озеру напрямик.

– Ну? Кто там?

– Это я! Кикимора!

– Не смешно! Ты почему сидишь в зарослях голой? – послышалось уже почти от воды.

– Я боюсь! Они меня пугают!

– Многорукие?

– Какие многорукие? Медведи! Только и думают о том, чтоб меня изловить и….

– На! Держи! И поможешь нам! А мы – тебе!

Мы, натужно упираясь, медленно скатили тележку с баком вниз, к причалу.

Может это когда и было Причалом. А сейчас – просто мостик, в центр озера.

– Опускаем! – уже более спокойно бросила Неппи. – Кто у нас тут самый сильный?

– Ну конечно Я! – не преминула сострить коза. – А еще и самая красивая!

Из зарослей появилось удивительно милое существо, в легкой куртке от Спайка. Ниже пояса ОНО осталось голым… А ну и что? По крайней мере, груди все прикрыты. Уже прогресс.

– Давай! – пропыхтел Ювиль, медленно вытягивая бак, полный воды, вместе с Рогатой.

К нему скользнуло это розовое полураздетое тело. А к козе на помощь – Спайк.

– Уффф!

Они все-таки втянули бак на мостик. И мы все вместе дернули его, водрузив на тележку с маленькими колесиками.

– А мне понравилось! – заявило это странное камышовое существо, лоснясь от свежего пота и розовея. – Можно мне с вами?

– Конечно! – улыбнулась ей Диди.

Пришлось расстегнуть ворот рубашки. А то и я заметно запыхалась.

– Поперли! Поперли! Поперли вверх! – прокомментировала ситуацию Неппи, тоже багровея, как и все, но продолжая кисло улыбаться.

Тележка с легким скрежетом выехала на песчаную дорожку, толкаемая всеми, даже Этой, Волосатой.

– Странно! – обернулся на ближайший холм Спайк. – Куда исчезли эти страшные мутанты?

Шайкана в ответ лишь блеснула глазами. И мне ее взгляд ну совсем не понравился. Она предполагает нападение? Готова драться теперь насмерть? Ну-ну.

Хотя, у нее же еще и Копыта.

– Ты часто там прячешься? – спросил у новой знакомой Спайк, помогая ей застегнуть вокруг пояса запасную лямку нашего дивного транспортного средства.

– Не. Не очень. Только когда сильная вспышка на солнце!

– Как сейчас? – обернулся Ювиль.

– Ну да. Заметил, какие сегодня все взволнованные?

– А наши враги? – расширила ноздри Рогатая.

– Куда-то испарились! – уточнила ей Неппи. – Странно вообще то, что подошли так близко! Днем!

– Не знаю! – медленно начала Диди. – Враги ли они нам?

– А кто же?

– Может, только наблюдают!

– И что дальше?

– Из чащи леса они вылезают только ночью! И зачем Фигля поперлась на них с одной маленькой лопаткой?

– Возможно, у нее не было выбора! – хохотнул Ювиль. – Нужно будет расспросить подробнее! Мне этот внезапно начавшийся и быстро-быстро растаявший снежный буран крайне подозрителен!

– Такое здесь обычно! Каждый раз! – пришлось пояснить ему. – Особенность местной погоды!

– Кстати, как тебя зовут-то? – подобрела к кикиморе рогатая коза.

– Фрося!

– Ты? – слегка офигел Спайк.

– А что?

– Да так. Ничего. Тоже человек?

– А как же!