Приключения Арины. Мир Шира

– Доброе.

Затем, обворожительно улыбнувшись, поднялся со скамьи. На груди блондина блеснул белый продолговатый кристалл на тонкой веревке. Интересно, это у него что – амулет-переводчик?

– Ты сегодня поздно, – пробурчала Дивонэ и, перегородив юношу, встала прямо передо мной. Сунула мне в руки тарелку и кивнула: – Садись за стол.

Я тяжело вздохнула, но не съежилась как обычно под строгим взглядом голубых глаз, а, расправив плечи, подняла подбородок и слегка улыбнулась, чем, по-моему, вызвала в ней еще большую неприязнь к моей персоне. Надеюсь, ядом все же не захлебнется.

Обойдя хозяйку, протянула руку и представилась новенькому:

– Я Арина. А ты?

– Рад знакомству. Меня зовут Льярд.

Лиловокожий аккуратно приподнял мою ладонь и коснулся ее губами. Почему-то ожидала, что прикосновение будет холодным, если учесть вчерашнее превращение юноши в хрустальную статую, но ошиблась. Его рука и губы были теплыми, значит, он все-таки человекоподобное существо.

– Красивое имя, – сказала, присаживаясь за стол и накладывая в тарелку оладий. – Тебя из какого мира похитили?

Дивонэ недовольно фыркнула, загремев посудой. Знала, что ее мой вопрос заденет, поэтому именно так его и построила.

– На самом деле меня не похитили, я сам согласился переместиться в этот мир, как-никак часть меня принадлежит ему.

Его ответ меня сильно удивил. Какой нормальный человек будет рад покинуть свою родную планету?

– Насколько я понимаю, у тебя тоже есть стихийная магия? – спросил он, отпив из глиняной кружки.

– Да, земля, только я ей пользоваться не умею. Точнее, умею, но несовсем…

Дивонэ снова недовольно фыркнула, только на этот раз громче, прервав меня и заставив обратить на себя наше внимание. После чего, махнув рукой, вышла на улицу, а мы вернулись к нашей беседе, уплетая вкусные оладьи с молоком.

Я действительно наслаждалась нашим непринужденным общением, ведь последние несколько дней от меня требовали исключительно железного самообладания, и нервы натянулись до предела. Только сейчас у меня получилось расслабиться, не думать ни о чем, кроме как о себе и новом знакомом с неповторимым лиловым оттенком кожи.

Льярд рассказал, как научился пользоваться своей стихийной магией, предложил помощь в освоении моей, на что я с удовольствием согласилась, уже предвкушая наше первое занятие. Закончив с трапезой, оставила мытье посуды на него, а сама направилась на поиски Дивонэ, обещавшей сводить меня к источнику баланса и все рассказать. Надоело быть белой вороной.

– Не сейчас, – раздраженно буркнула та, вскапывая картошку с помощью невидимой силы, которой управляла, жестикулируя руками. – Вечером состоится прощальный обряд для падших воинов, которых мы потеряли вчера ночью. Надо многое приготовить. Но не волнуйся, перед церемонией я поведаю вам с Льярдом историю нашего мира и расскажу о магии, из-за которой вы оба оказались здесь.

– Хорошо, спасибо! – обрадовалась я, так как с нетерпением ждала этого, но вспомнив, чему посвящен обряд, спросила скорбным голосом: – Чем я могу помочь?

Женщина кивнула на корзинки, наполненные овощами.

– После церемонии состоится пир. Будем готовить на всех, так что начинай с этого.

Нейтрально улыбнулась, взяла по корзине в каждую руку и направилась в дом. Льярд раскладывал посуду по полкам, но, увидев меня, перехватил корзины и поставил их на лавку у печи. Рассказала ему о церемонии и пире, и он тоже вызвался помочь с подготовкой. Юноша споро мыл овощи, даже не касаясь их, просто бросал в ведро с водой, которой ловко управлял, наверное, силой мысли, а я счищала кожуру и нарезала овощи на кусочки, наполняя чугунки. Вскоре к нам присоединилась Дивонэ, после того как разбудила Конна и отправила его на охоту. У женщины лихо получалось одновременно раздавать нам указания и рассказывать об истории их мира.

– Несколько тысячелетий назад бог Шир создал этот мир, населив его разными существами и людьми. Прошли столетия, и Ширу стало скучно наблюдать за нами, тогда он придумал источник баланса, полностью изменивший этот мир в результате появления магии. Она стала частью нас, а мы – ее. Но источник оказался не идеальным, время от времени баланс нарушался, впуская в этот мир тьму. Тогда бог Шир отыскал среди людей могущественных чародеев, наделив избранников силой источника и прозвав их великими воинами Хошон. Они отвечают за баланс света и тьмы.

Женщина поправила косынку, съехавшую на лоб, и щелчком пальцев подожгла поленья, которыми мы набили печь.

– А кто разрушил источник? – спросил Льярд, передавая мне помидор.

Дивонэ, вздохнув, ответила:

– Великий воин Онгхус. Он не смог устоять перед соблазном могущественной силы и впустил тьму в свою душу. Ходили слухи, что потом он пытался от нее избавиться, но было слишком поздно. Она им уже завладела полностью. Собрав армию, Онгхус поработил много деревень и подобрался к источнику баланса. Разрушил его. Тогда произошел большой выброс магии, разлетевшейся по разным мирам. Мы проиграли тьме, равновесие сил был нарушено, что породило аюсталлов.

Женщина помешала овощи в кипящей воде и накрыла чугунки крышками, а потом продолжила:

– Воины Хошон разделили территорию на регионы, назвав их своими именами, и установили вокруг деревень защитные барьеры. С тех пор мы так и жили, но недавно у меня было видение, что есть возможность восстановить источник, если собрать потерявшуюся стихийную магию воедино.

– Тогда-то вы меня и похитили, – закончив нарезать овощи, констатировала я и прополоскала руки в ведре с водой.

– Видишь ли, – молвила Дивонэ, – на стороне Онгхуса есть ясновидящая, как и я. Поэтому он знает о каждом нашем шаге и, естественно, о тебе и Льярде. Не подоспей Конн вовремя, у вас бы забрали силу, а с нею и ваши жизни.

Нервно сглотнула, вспоминая белые пустые глаза мужчин, ворвавшихся в мою квартиру посреди ночи, и как один из них вытащил кинжал. Неужели моя жизнь действительно тогда держалась на волоске?..

Значит, Конн не похищал меня, а пришел, чтобы спасти. Ничего себе новости. Как же мне на него теперь злиться?

– Получается, вам нужно отыскать еще двоих и мы сможем восстановить источник и вернуться домой? – пролепетала я.

По-моему, Льярда тоже интересовал этот вопрос, и он, как и я, выжидательно уставился на Дивонэ, которая перенесла один из чугунков с печки на стол и наконец посмотрела на нас.

– Да, – подтвердила женщина, и в ее печальном взгляде я заметила искру надежды.

Ближе к вечеру на столе не осталось просвета между мисками и кастрюлями с разными блюдами, а в моей голове после нереального рассказа Дивонэ об их мире мигала надпись: «Неужели я не сплю».

Бог Шир, стихийная магия, источник баланса – было трудно разложить все это по полочкам в голове. Раньше о подобных историях читала в книгах, а теперь стала героиней одной из них. Надо постараться свыкнуться с положением вещей, иначе не смогу здраво мыслить и, не дай бог, еще свихнусь!

Женщина выдала нам наряды для церемонии и отправила переодеваться. Рассматривая витиеватую вышивку на длинных рукавах зеленого платья в пол, подвязанного тонким шнурком на талии, я снова и снова прокручивала одни и те же картинки в голове: белые глаза непрошеных гостей, кинжал, Конн на лестничной площадке, темный океан…

Тихий стук в дверь комнаты вернул меня к реальности.

– Войдите, – пригласила визитера и поправила распущенные волосы, мельком отметив, как эффектно выделяется на фоне зеленой ткани платья их насыщенный шоколадный цвет.

Передо мной стоял Льярд в такого же цвета тунике, заправленной в обтягивающие штаны, и широко улыбался.

– Тебе идет, – похвалил он, облокотившись о стену и с интересом разглядывая меня. Не сумела сдержать легкий смешок:

– Спасибо. А тебе – не очень.

Не, ну правда. Зеленый цвет одежды нелепо смотрелся в контрасте с его неземной лиловой кожей и белоснежными, как снег волосами.

Юноша вздохнул и кивком указал на выход. Дивонэ, наряженная в похожее на мое платье, ждала нас в столовой.

– А где еда? – удивилась я, завидев пустой стол.

– Ее уже унесли, не одним же нам все это таскать. Пойдемте, церемония начнется на заходе солнца.

Женщина встала с лавки и вышла из дома, а мы последовали за ней. На улице было прохладно, высокое небо затянули серые тучи. Шли недолго, петляя по тропкам между построек, пока не оказались на центральной площади, заполненной людьми, все как один облаченными в одежды зеленых тонов. Дивонэ пояснила, что этот цвет символизирует вечность души и связывает воедино магическое и природное начала.

Все присутствующие окружили небольшую сцену, на которой неподвижно лежали воины на свежескошенной траве и цветах, пропитавших воздух сладковатым ароматом. Царила мертвая тишина, разбавленная всхлипами детей, уткнувшихся в юбки матерей.

Подумала, что скоро заиграет печальная музыка и кто-то начнет эмоциональную речь, но ошиблась: молчание продолжалось, тягостно оседая на плечи, придавливая к земле. Когда мрачные сумерки проглотила безлунная ночь, люди все до единого взялись за руки. Мгновенно подул сильный ветер, с неба обрушился дождь, но никто не сдвинулся с места, наоборот, люди внимательно смотрели на сцену.

Спустя несколько минут произошло нечто необъяснимое, заставившее меня крепко сжать ладонь лиловокожего: несколько павших воинов растеклись водой по траве и цветам, после них осталась лишь одежда, а остальные разлетелись пеплом по ветру. Люди тут же опустились на одно колено, приложив правую руку, сплетенную с левой рукой рядом стоящего, к сердцу. Мы повторили этот ритуал за ними, и в этот момент прогремел гром, сотрясая землю под ногами.

Вдруг сцена заискрилась крохотными огнями, напоминающими бенгальские. Огоньки превратились в пламенных птиц с загнутыми клювами и громадными крыльями. Проливной дождь был им не помеха, и они, вливаясь в потоки ураганного ветра, пронзительно гаркали и летали высоко над нами, пока не вспыхнули ярко-ярко и не исчезли в черном небе. Холодные капли скользили по моему лицу, порывы ветра пронизывали до костей, но я, завороженная необъяснимым чудом, смотрела вверх, все еще крепко сжимая пальцы Льярда.

– Пойдем, – еле слышно прошептал тот и направился за толпой, потянув меня за собой.

В этот момент осознала, насколько сильным может быть молчание и что есть вещи в этом мире, да и не только в этом, которые не объяснить словами. Сейчас я была рада беспрерывному дождю, символизирующему мои слезы и слезы тех, кто упокоил своих родных и близких.

Вскоре мы подошли к поляне. Под невидимым шатром, укрывавшим от штормовой погоды, два длинных стола гнулись под угощениями, а в стороне горел большущий костер, возле которого на железных подставках готовилось ароматное мясо.

Бородатый мужичок, промокший, как и все остальные, до нитки, взял одиноко лежащую дудочку и поднес к губам. В шум дождя и людское молчание вплелась грустная мелодия, ставшая заключительным аккордом прощальной церемонии. Потом она сменилась задорной композицией группы артистов, игравших на струнных инструментах. Начался пир. Люди увлеклись застольной беседой и радостными песнями, атмосфера наполнилась положительными эмоциями.

Только меня эти эмоции почему-то обошли стороной: зубы пережевывали сочное мясо, а голова кипела от неожиданных размышлений. Эти люди просто хотят мирно жить, как и все мы, точнее, большинство из нас. Наверное, им осточертело хоронить мужей и отцов и засыпать с молитвами на губах о спасении своего мира. Они желают покоя, как и я. Нужно лишь восстановить источник баланса, тогда тьма отступит, забрав с собой монстров, а меня отправят домой.

Может, я зря так плохо думаю о них и об этом жестоком мире? Может, хватит мне уже ежиться и стоит помочь им? Ведь если я все-таки уговорю Конна вернуть меня домой, что меня ждет там, не известно. Вдруг те белоглазые вернуться за своей добычей, то есть мной.

Даже не знаю, что лучше. Остаться здесь и подвергнуть себя опасности, помогая другим, или вернуться домой, где некому будет меня защитить, где я буду совсем одна. Я вздохнула. Отбросила печальные мысли в сторону и подняла взгляд на пирующий народ.

Льярд, приглашенный миловидной девушкой, присоединился к хороводу, закружив в танце так, словно знал его с пеленок. Белоснежная улыбка юноши напоминала улыбки остальных. Как он может так беззаботно себя вести? Разве ему не хочется вернуться домой? Разве он не зол на Конна и Дивонэ за то, что те, не оставив парню выбора, притащили его сюда? Или это я слишком эгоистичная натура, не заботящаяся ни о ком, кроме себя?..

Ко мне подсел бородатый старичок, достал из кармана курительную трубку и развернул на столе влажный платок. Двумя пальцами подцепил маленькую горстку нарезанного табака, натолкал в трубку и что-то шепнул себе под нос. Тут же вверх потянулся пахучий дым.

– О чем задумалась, девонька? – спросил старик с хитрой ухмылкой на морщинистом лице.

Не знала, есть ли смысл с ним разговаривать, но подумала, что лучше высказаться кому-то, нежели накапливать груз мыслей.

– О своей несчастной судьбе, – ответила, тяжело вздохнув.

Старичок выпустил клуб дыма из-под седых усов.

– А разве бывает счастье без несчастья?

– Хм… Наверное, не бывает. Но это несправедливо! Мне не оставили выбора.

– А если б он у тебя был … Что бы ты предпочла?

Его губы растянулись в улыбке, и в уголках глаз появились глубокие морщины. Открытый взгляд собеседника смотрел мне прямо в душу, и я серьезно задумалась над его вопросом.

А ведь старик прав. После того как узнала о тяжелой судьбе этого мира, я не смогу просто взять и забыть о людях, нуждающихся во мне. Мужчины, женщины, дети… Все они надеются на светлое будущее, и я не смогу спокойно жить, зная, что растоптала их мечты. Хотя они, скорее всего, меня убьют, как хотели убить те двое, от которых спас Конн. Все-таки да, он меня спас, а мог забрать силу вместе с моей жизнью… Почему он не сделал этого?

Старичок выпустил очередной клуб дыма и, не дожидаясь моего ответа, встал со скамьи и направился к жаркому костру. Поискала глазами в толпе Конна, но не нашла, и предположила, что он снова борется с монстрами за пределами барьера. Решив не напрягать людей своим печальным видом, пошла к дому своих похитителей, хотя нет, своих спасителей.

Переодевшись в сухие вещи, нагрузила печь дровами и легла спать с мыслями о том, насколько кардинально изменилась моя жизнь за последнюю неделю. Интересно, к лучшему ли?..

Утро было не из прекрасных. Оно встретило меня свинцовыми тучами и обезумевшим ветром, проскальзывавшим с тонким свистом в щели дома. Я бодро поднялась, привела себя в порядок и вышла из комнаты.

Сегодня в столовой собрались все жители дома, наверное, аппетитный запах выпечки приманил их, как и меня. Поприветствовала улыбающегося Льярда и традиционно уставившегося в окно Конна. Дивонэ, как и всегда, крутилась у печи. Подошла к ней и коснулась ее плеча, что заставило женщину на секунду остановиться и взглянуть на меня.

Собравшись с духом, выпрямила спину и сказала:

– Спасибо, что спасли меня и что позволяете жить в этом доме, и за кольцо тоже, без него мне пришлось бы учить ваш язык.

Голубые глаза смотрели на меня с пониманием, а я, сглотнув, продолжила:

– За все, что вы с Конном для меня сделали и продолжаете делать, я хочу отблагодарить вас и помочь восстановить источник баланса! Только прошу: если у нас получится, пожалуйста, верните меня домой.

– Хорошо, – ответила Дивонэ, довольно улыбаясь. – Садись, поешь, а то пирог остынет.

– А ты?

– А я уже давно позавтракала, встаю ведь рано.

Женщина отмахнулась от меня и вернулась к чугункам с закипающей водой. Я присела рядом с Льярдом и, положив кусок пирога себе в тарелку, приступила к трапезе, изредка поглядывая на молчаливого Конна, который так ни разу и не посмотрел в мою сторону.

– Я и не заметил, как ты вчера ушла с пира. Что-то случилось? – спросил юноша и отпил из кружки.

Над его губами появились белые молочные «усы». Отрицательно помотала головой, хихикнув в ладошку. Льярд наигранно закатил глаза и вытер рот рукавом светлой туники, а потом поинтересовался:

– Если не будет дождя, хочешь, позанимаемся?

– Хорошо, – согласилась, подкладывая себе еще пирога. – Объеденье! –сказала громко, чтобы услышала Дивонэ.

Когда мы с моим новоиспеченным «наставником» увлеклись беседой о магии воды, присущей ему, и том, как он научился ею управлять, Конн сразу же встал из-за стола и вышел на улицу. Наверное, он не только разговаривать не любит, но и слушать кого-то тоже. Неужели я его настолько раздражаю? Хотя вчера ночью, он был совсем другим. Так ласково смотрел на меня… Бр-р-р! Помотала головой, стряхивая с себя странное наваждение.

После завтрака мы направились за пределы деревни к полю, где Льярд начал объяснять техники высвобождения энергии, которые я за ним повторяла, создавая то едва ощутимые землетрясения, то неожиданные сильные точки, чуть ли не сбивавшие нас с ног. Меня удивляло терпение Льярда, повторявшего одно и то же много раз.

Через несколько дней упорных тренировок у меня наконец-то получилось выпустить энергию, не сотрясая землю. В этот раз мы решили позаниматься во дворе. Я опустила руки и увидела, как из земли возле конуры Ринхи потянулось к небу деревце, а вскоре на тонких веточках уже набухли почки.

– Ура, у меня получилось! – выкрикнула громко и на радостях обняла улыбающегося Льярда.

Юноша похвалил меня и обхватил руками. Неожиданно невидимая сила оттолкнула нас друг от друга. Оглянулась в недоумении и увидела застывшего на крыльце Конна. Его сердитый взгляд мазнул по Льярду и остановился на мне, от чего я невольно съежилась. Чего он злой-то такой сегодня, не выспался, что ли?

Конн приблизился и отрицательно покачал головой, шумно выдохнув через нос. Я сглотнула, не понимая, что сделала не так. Ему в последнее время вообще не угодить, постоянно мрачный ходит.

– Садись, – приказным тоном заявил он, опустившись на колено, и коснулся рукой травы под деревцем.

Села на колени, положив свою ладонь рядом с его. Конн кивнул и произнес, на этот раз уже мягче:

– Теперь закрой глаза и слушай.

Повиновавшись, опустила веки и прислушалась – ничего необычного: привычные трели и щебет птиц, шумный ветер и далекие человеческие голоса. Надо попробовать снова.

Размяла шею и, глубоко вдохнув, медленно выдохнула. Ладонью ощутила мягкое дребезжание, наклонилась ухом к земле и уловила тихий топот, словно кто-то быстро перебирал ногами. Зажмурилась, концентрируясь на этом звуке. Он постепенно удалялся, а я нагоняла его, пока не наткнулась на журчание воды и ее всплеск. Резко открыла глаза, удивленно посмотрела на Конна. Тот лукаво улыбался.

– Хорошо. Попробуй снова, но на этот раз постарайся расслабиться, когда сосредотачиваешься на звуке, и впусти его внутрь, не отгораживайся от ощущений. Сознание сможет изобразить то, что ты слышишь и чувствуешь, – пояснил он.

Молча кивнула, ошеломленная разговорчивостью силача, и закрыла глаза, концентрируясь на шуме воды. Быстрая река лилась через лес, питая древесные корни влагой, и вела меня по течению, передвигавшему мелкие камни по дну. Перед глазами действительно вырисовывались образы того, что соприкасалось с землей, и это было невероятно!

Я продолжала мысленно плыть по реке, пока не приблизилась к защитному барьеру, остановившись у искрящейся границы. Послышался тихий скрежет. Тут же потянулась к этому звуку и вздрогнула при виде лап чудовища, когтями вскапывавшего почву.

– Аюсталл! – выкрикнула, невольно подняв руку, и уставилась на Конна. – Копает под барьером! Думала, монстры только после захода солнца появляются. Что происходит?

Тот замер на мгновение и, тяжело вздохнув, поднялся с земли.

– Тьма становится сильнее с каждым днем, а с ней – и аюсталлы. Скажи Дивонэ, что пора звать на помощь, – сдержанно молвил он и пошел к выходу со двора, свистом подзывая Ринху.

Животное тут же выпрыгнуло из конуры и помчалось за ним. Я смотрела им вслед, а сердце часто-часто билось в груди. Снова отправился воевать с монстрами, а ведь день на дворе, неужели вообще спать не будет?

– Давай поищем Дивонэ? – вполголоса предложил подошедший сзади Льярд.

Вскочив на ноги, уверенно ответила:

– Искать не нужно, она еще утром ушла к водопаду. Сама схожу за ней, а ты лучше Конну помоги. Мне кажется, он без отдыха скоро выдохнется, и тогда нам всем крышка…

Юноша положил руку мне на плечо.

– Думаю, ты права.

С этими словами он подмигнул мне и, хлопнув по плечу, побежал догонять Конна, а я, захватив полотенце, пошла к источнику. По пути встретила Дивонэ, шедшую обратно в деревню, и рассказала об аюсталле, появившемся посреди бела дня возле барьера, а также о просьбе Конна.

– Так… Теперь в одиночку за пределы поселения не ходи, – сказала она, мотнув головой. – Сейчас пойдем со мной, позже в воде поплещешься.

– Хорошо. А кого ты на помощь позовешь, остальных воинов Хошон?

Кажется, так их называют.

– Для начала одного. Регион Доримена находится недалеко, но нам надо успеть наведаться к шкяуэг9 и найти подходящего гаташкийе10, чтобы отправить сообщение.

Женщина зашагала быстрее, и вскоре мы очутились у заброшенного, как мне показалось, дома на окраине деревни: покосившийся забор завалился на высокую ель, двор зарос густой травой, спрятавшей каменную тропинку, что тянулась до скрипучего крыльца.

Я осторожно поднялась по ступенькам, следуя за Дивонэ, постучавшей в приоткрытую дверь. Никогда бы не подумала, что здесь кто-то живет. Не дождавшись ответа, моя спутница вошла внутрь. Сквозь дырки в занавесках на крохотном окне пробивался солнечный свет, выделяя кружившую в воздухе пыль и разбавляя мрак помещения. Из дальней комнаты доносился невнятный шум.

– Пимен, ты здесь? Это я, ясновидящая Дивонэ, – громко произнесла женщина, ботинками отгребая разбросанные на полу вещи и проходя вперед. – Мне нужна твоя помощь, надо отправить весточку в соседний регион.

В проходе тут же появился щуплый мужичок в потрепанной одежде и погладил кудрявую бороду.

– Сколько заплатишь? – низким голосом с хрипотцой спросил недомерок, хитро сощурившись.

– До следующего полнолуния можешь питаться у меня.

Поросячьи глазки мужичка сверкнули, а губы, скрытые за пышными усами, расплылись в широкой улыбке.

– Сойдет! – выпалил он и, скрывшись за стеной, загремел посудой.

Дивонэ облегченно вздохнула и покачала головой, тихо поясняя:

– Его покойная жена была моей подругой. Мы с ней часто болтали о мужчинах, тогда-то она и поведала мне о слабости Пимена – любви к свежеприготовленной еде. Душу за нее продаст!

Хм, забавный какой…