Истории ботов. Сборник рассказов.

История первая. Вынужденные злодеи.

Забавная штука – жизнь. Никогда не знаешь, что она выкинет в следующий момент. Взять, например, меня – кем я был еще пару лет назад? Обычный селянин – младший сын плотника, мечтающий стать таким же непревзойдённым мастером, как и мой отец. А сейчас? Сейчас я один из самых известных людей на востоке королевства. Бессменный лидер рейтинга, вот уже на протяжении полугода, и самая настоящая гроза бессмертных. Да уж… бессмертные. Не знаю, кто как, а лично я обожаю этих…ребят – назову их так, чтоб не скатываться в откровенную брань. Нет ну правда – они такие забавные и предсказуемые, что невозможно не повеселиться. Хотя признаю, когда я только услышал о них – был впечатлен, как и все жители нашего небольшого поселка.

Вот как сейчас помню тот вечер – духота, общинный дом, где собралось все немногочисленное население деревни, и королевский посланник, вещающий с трибуны. Честно говоря, пока он говорил, я себя то и дело ловил на мысли, что то, что он говорит – звучит невероятно. Но, тем не менее, подвергать сомнению слова посланника самого короля…

Вкратце он рассказал нам следующее – нашему дражайшему правителю явился вестник богов и поставил венценосную особу перед фактом – через две недели в нашем мире откроются порталы, через которые сюда хлынут потоки бессмертных пришельцев. Уже звучит невероятно, но дальше больше. Эти пришлые явятся в наш мир для того, чтобы … барабанная дробь…. Чтобы развлекаться! Да, бездна их забери – РАЗВЛЕКАТЬСЯ!!! Не спасать нас от вселенского зла, не решать наши проблемы, а мать их так развлекаться! Эта новость так шокировала нас, что на несколько минут общинный дом превратился в ярморочную площадь – такой стоял гвалт. Еще бы – ведь не трудно догадаться во что развлечения бессмертных выльются для нас. Ведь что сможет остановить сущность, не ведающую страха смерти перед, ну скажем убийством или изнасилованием? В том то и дело, что ничего!

Но нужно отдать должное королевской канцелярии – они не зря едят свой хлеб, поэтому смогли не только оповестить все королевство о грядущих переменах, но и составить какой-никакой план, как можно будет держать в узде распоясавшихся бессмертных. План до безобразия простой, но при этом действенный, как позже показала практика. И ведь решение, по сути, лежало на поверхности – чтоб не дать бессмертным повода для безобразий – нужно создать им цель. Создать условия, когда им будет не до прожигания жизни и всяких непотребств – все их время будут занимать приключения. Именно поэтому приказом короля были отпущены на волю все преступники и самые опасные животные из королевского зверинца – это должно было создать видимость опасности, устранять которую планировалось отправить новоприбывших бессмертных.

В провинциях же, где с преступниками все намного хуже, чем в центральных городах, решено было провести жеребьевку, чтоб слепая судьба сама выбрала кому из нас предстоит стать силами «добра», а кому «злом во плоти». А чтобы хоть примерно уровнять шансы с бессмертными и не позволить тем вырезать все «зло» в первые же сутки, столичные жрецы вымолили нам всем упрощенный вид бессмертия. А если точнее, то сотню дополнительных жизней и, как выразился посланник короля – «систему» – способность получать «опыт» и развивать свои «характеристики» – то же самое, что есть у всех бессмертных без исключения. Хотя нет, не совсем то же самое, что у пришлых, но хоть какая-то компенсация нам за предстоящие проблемы – и на том спасибо.

Жеребьевку мы провели тем же вечером, поступив банально – запустили по кругу мешочек со свернутыми бумажками на которых было всего два слова – либо «добро», либо «зло». Мне выпала судьба стать злодеем, что с одной стороны несколько обламывало мои планы на будущее – жениться на красотке с соседнего села, построить свой дом, завести ватагу детишек. Но с другой стороны это открывало некоторые перспективы – как ни крути, а жизнь праведника так или иначе накладывает определенные неудобства, в то время как злодеи могут жить в свое удовольствие, если им хватает ума не сдохнуть в первые же дни злодейской карьеры.

Поэтому, тепло попрощавшись со своими односельчанами, я и еще пол сотни «злодеев», покинули отчие дома и отправились готовиться к встрече с бессмертными.

Сидя на закрытой бочке с водой и нежась в ласковых лучах утреннего солнца, я с интересом рассматривал арку богов, как ее прозвали местные. Весьма интересная штука – как по своей природе, так и по внешнему виду. Еще вчера тут ничего не было – обычная центральная улица поселка, а сегодня утром вдруг обнаружилась пятиметровая акра из белого мрамора, вся поверхность которой была испещрена светящимися рунами. Магия – не иначе. Насколько я понял – именно из этой арки и должны попасть в наш мир бессмертные. Причем как нам сказали жрецы – появятся они не всем скопом, что уже радует, а постепенно. С одной стороны – разумно – им же неведомо, что это за мир и что их тут ждет, поэтому сначала должны пройти разведчики, которые исследуют все и вся, и доложат в свой мир, что все в порядке, после чего уже можно будет переселяться остальным. Я бы именно так и поступил на месте правителя бессмертных. Но с другой стороны – они же бессмертны – чего им бояться?

По идеи, время было не самое подходящее, чтоб предаваться неге на солнышке – мне нужно было скоординировать действия моей банды со стражей. Да уж, парадокс – бандиты ведут общие дела с представителями закона и порядка – бессмертные еще не явились в наш мир, а все уже перевернулось с ног на голову. Так вот, мне нужно было договориться со стражей, но я не мог себе отказать в удовольствии посмотреть на бессмертных, которые должны были появиться с минуты на минуту. Пара часов погоды не сделают, а вот узнать с кем мне предстоит иметь дело в ближайшем будущем – будет не лишним. Тем более, что не известно когда я в следующий раз смогу на них посмотреть.

Наконец, мое ожидание, как и ожидание всех собравшихся перед аркой жителей посёлка, закончилось. Сначала раздался гул, словно за стеной открылся гигантский водопад, а сама каменная конструкция начала заметно вибрировать. Потом в центре арки появился слегка розоватый круг, который с каждой секундой все расширялся, пока не заполнил все внутреннее пространство чуждой для нашего поселения постройки. И как апогей, руны по краям арки вспыхнули ослепительным синим светом и раздался оглушительный «БУМ!» от которого на мгновение заложило уши. Вот это эффекты! Интересно – это наши боги постарались, или это инициатива тех, кто по ту сторону портала? Так иди иначе, вынужден признать, выглядело это помпезно и очень величественно!

Вскочив с бочки, я начал напряжённо всматриваться в пелену перехода, предвкушая увидеть величественных героев шагающих ровными рядами в наш мир. Но то, что я увидел превзошло все мои ожидания.

Сначала по ту сторону появился размытый силуэт, который начал продавливать пелену портала изнутри, в уже через мгновенье на мостовую шагнул первый в этом мире бессмертный. И сразу же порвал мне шаблон. Я был готов увидеть что угодно – рыцаря в сияющих доспехах, погонщика драконов, даже какую-нибудь неведомую хренотень магического или техногенного толка, но вместо этого увидел оборванца! Самого натурального оборванца! Серая мешковина вместо одежды, ошалевший взгляд, выражение полного непонимания на лице и прочие атрибуты калика перехожего. Я было даже подумал, что это и не бессмертный вовсе, а случайно забредший в деревню бродяга, но надпись над головой: «Грюм Давящий. Бессмертный. Уровень 1» не оставлял сомнений что это один из тех, кого мы ждём вот уже две недели.

Следующей моей мыслью было, что бессмертные решили для начала закинуть в портал кого-нибудь, кого не жалко – первого попавшегося бродягу, чтоб не рисковать собой, но уже через мгновенье получил явное опровержение своей теории – следом за первым из портала вышло ещё трое точно таких же оборванцев. И все как на подбор бессмертные, если верить надписям над головами. О боги! И этими клоунами нас пугали последнюю половину месяца?

Глядя как между двумя бессмертными началась перепалка из-за того что один не уступил другому дорогу, третий ползает по земле, словно обронил медяк и пытается его найти, а четвёртый и вовсе хохочет как умалишенный прыгая на месте и выбрасывая коленца словно цирковой акробат, я не смог сдержаться и хлопнул себя по лбу. Какой позор.

Убедившись, что ничего нового я больше не увижу, кроме такого же сброда нищих умственно отсталых, я развернулся и направился быстрым шагом к казарме стражи.

Свернув с центральной улицы, я, известными только мне тропами, добрался до дома где ещё не так давно проживал со всей своей семьей, и который теперь превратился в казарму стражи. Да уж, стража в посёлке где проживает от силы сотня человек – звучит как начало анекдота. И тем не менее нельзя не признать, что за прошедшие две недели ребята потрудились на славу – поставили решетки на окна, заменили дверь на более монументальную и толстую и даже поставили караул, состоящий из одного человека – огненно-рыжего сына мельника в начинённой до блеска кирасе и с алебардой наперевес.

– Здарова, Рыжий! Выглядишь отпадно, – хлопнул я друга детства по плечу, отчего он загремел как кастрюля. – Ян тут?

– Был здесь, – пожал тот плечами, потом словно вспомнил что-то, вытянулся по стойке смирно и гаркнул мне прямо в ухо: – Так точно! Командир Янис на втором этаже!

– Хрена се, – демонстративно поковырялся я пальцем в ухе. – Репетируешь? Так я пройду?

– Так точно! – ещё громче проревел рыжий делая шаг в сторону и пропуская меня в «казарму»

Открыв дверь, я не глядя шагнул через порог и уткнулся носом в полированный самовар размером со шкаф.

– Привет, братишка, – усмехнулся я отступив на шаг назад и осмотрев «препятствие». – Ну ты и разожрался за две недели. Поделишься секретом?

– А, ты об этом, – скосил взгляд вверх мой старший брат, который и раньше выделялся богатырским телосложением а теперь же и вовсе походил размерами на медведя.

– Угу, – подтвердил я и прочитал вслух написанное у него над головой: – Капитан стражи Янис. Уровень 20. Так откуда такое счастье?

– Так совпало. Удачно. Как и то что ты сам пришёл – я уже думал Шульца за тобой отправить. Кстати. Шульц! Рыжий!

– Что? – в проеме замаячила конопатая рожа караульного.

– Не пускай сюда бессмертных. По крайней мере пока наш «преступный элемент» не уйдёт.

– И что я им скажу?

– Скажи, что репутации недостаточно, – подкинул я идею, вспомнив что совсем недавно читал в своём статусе. – Должно прокатить.

– Есть! – грохнул кулаком по груди Шульц, прививая себе правильные привычки, после чего резко захлопнул дверь, а мы с братом отправились в его кабинет на втором этаже.

– В общем мне тут пришли бумаги о назначении на должность командира стражи, – начал объяснения Янис, гремя окованными ботинками по скрипучим ступеням. – Но по закону я не могу стать командиром гарнизона не имея звания капитана, поэтому меня повысили до этого звания. А как только я стал капитаном – сразу же получил двадцатый уровень – видимо минимальный для этого звания. Еле разобрался с характеристиками и навыками, что мне отсыпали за эти повышения уровней. Проходи, – толкнул он дверь своей комнаты, которая теперь превратилась в его кабинет.

– Да уж представляю, – шагнул я через порог и осмотрелся – ничего не изменилось. Разве что вместо кровати теперь стоит огромный стол, да на стене появилась карта региона. – Я так же мучился, когда впервые повысил уровень. А потом ещё раз и ещё раз и так до пятого уровня. Но мне эти четыре повышения пришлось добывать потом и кровью, возводя вместе с парнями укрепления в лесу, чтоб легче держать оборону. А тебе все само в руки упало. Завидую.

– Не помешаю, – заглянул в комнату, точнее в кабинет, немолодой усатый мужичек, которого я раньше в нашем посёлке не видел.

– А, господин Корпат! Проходите, – поднялся с края стола Янис. – Вы не только не помешаете, но и пришли как раз вовремя! Знакомьтесь, это мой брат Грегори – бывший подмастерье столяра и нынешний «злодей» – я вам о нем рассказывал. Грег, это господин Корпат – присланный нам из столицы координатор по делам бессмертных.

– Очень приятно, – пожал я руку усачу, мельком отметив что его и правда зовут странным для нашего региона именем Корпат, и он является младшим координатором по делам бессмертных, а так же он имеет ни много ни мало, а тридцать пятый уровень. Весьма внушительно на фоне моего пятого.

– Как удачно что вас удалось найти так быстро, – обошёл меня вокруг усач, внимательно осматривая и качая головой, после чего раскрыл свой чемодан, и начал перебирать лежащие в нем вещи, при этом приговаривая, словно читая молитву или заклинание: – да, да весьма удачно, но образ…

– А разве меня искали? – искренне удивился я, с подозрением поглядывая на координатора, который вытащил какие-то тряпки и начал их по одной прикладывать ко мне, словно какой-то модельер, пытающийся подобрать какой цвет мне больше к лицу. – Я добровольно пришёл в руки нашей доблестной стражи, чтоб обсудить некоторые моменты нашего сотрудничества, а если быть точнее, то попросить брата придержать бессмертных хотя бы на неделю, прежде чем отправлять к нам…

– Ещё один, – проворчал Янис, ни к кому не обращаясь, но я сделал вид что не заметил его попытку перебить меня и продолжил:

– Но взглянув сегодня на бессмертных, понял, что в этом смысла нет – они и так ближайшую неделю не опасней мухи будут, поэтому можете отправлять их по нашу душу хоть завтра. Простите, уважаемый, а что вы делаете? – вырвался я из цепких пальцев Корпата, которому, похоже надоело просто прикладывать ко мне лоскуты ткани, и он перешёл к более агрессивным действиям – пытался выдрать у меня клок волос.

– Простите, юноша, увлёкся, – отступил на шаг назад координатор и критическим взглядом осмотрел меня с ног до головы. – Нет, ваш текущий образ точно не годится.

– Может объясним ему все же в чем дело, – уже в голос рассмеялся Янис, до этого момента сдерживающий ухмылку, наблюдая как усач надо мной издевается.

– Да, пожалуй да, – согласился Корпат, вновь зарываясь в свой чемодан. – Понимаете, Грегор, королевская канцелярия считает, что обычных бандитов будет недостаточно, чтобы завлечь бессмертных – нужен какой-то яркий и запоминающийся образ. Вот вы говорите, что построили в лесу укрепления где якобы засела ваша банда и бессмертным нужно будет ее атаковать. А какой им смысл это делать? Какой стимул? Очистить страну от лиходеев? Так это не их страна! Помочь мирным жителям? Да плевать они на нас хотели! Нет, мотив должен быть простым и понятным. Деньги! Вот что интересно всем и каждому. Поэтому мы посовещались и решили превратить Вас не просто в разбойника, а в известного атамана Грегора Нещадного, за поимку которого полагается награда в тридцать монет!

– Тридцать мало, – резонно заметил я, соглашаясь с доводами координатора. – Я бы за тридцатку не сунулся. А вот за сотню вполне.

– Разумно, – поддержал меня брат после чего умолк, позволяя господину Корпату закончить мысль.

– Пусть будет сотня, – не стал тот спорить из-за мелочей. – Это не отменяет того факта, что вам нужно сменить имидж. Сейчас вы на лиходея ну никак не тянете. Но я могу это исправить, если вы перестанете дергаться и дадите мне закончить.

Возразить мне было нечего, и я вынужден был выполнять все что говорил этот столичный усач. Поэтому из «казармы» я вышел не через пятнадцать минут, как изначально планировал, а только через час, нагруженный целым баулом вещей для моей «бандитской ватаги»

За этот час мы успели сделать немало. Помимо того, что меня принарядили и нарисовали несколько моих портретов для будущих листовок «Разыскивается», мы успели обсудить последние новости королевства. Например, я узнал, что наш король заключил с орками на востоке договор о начале военных действий. Иными словами, мы начали войну с соседями, с которыми дружили последние пару сотен лет. Войну, понятное дело, не настоящую, а так – в качестве страшилки для бессмертных – мол есть вот на востоке серокожие орки, которые хотят захватить наше любимое королевство – идите и разберитесь с ними, а мы вам за это спасибо скажем, да маслом хлеб намажем. И всем хорошо – бессмертным занятие на ближайшие пару лет, а оркам…оркам законный повод подраться.

Помимо орков, король договорился с гномами. Те сами «воевать» отказались – не любят они это дело, зато предложили по сходной цене наклепать пару тысяч механических големов, которых можно разместить на границе и заставить кидаться на всякого проходящего мимо. Дёшево и сердито.

Но на все это требуется время, поэтому король чуть ли не в приказном порядке попросил нас всех задержать бессмертных минимум на две недели, а в идеале на два месяца. И да, как сказал господин Корпат, наш посёлок не единственное место с аркой богов – подобные сооружения так же в одночасье появились ещё в двух десятках поселений в разных частях королевства и даже в одном портовом городе на севере. Так что сдерживать поток бессмертных придётся не только нам.

– Поворачивай его. Другим боком! Дэдэ давайте! – вывел меня из состояния задумчивости крик откуда-то из-за деревьев. Похоже первые бессмертные уже устали сидеть без дела в посёлке и решили наведаться в лес. Шустрые ребята – ничего не скажешь.

Ведомый любопытством, я продрался сквозь кусты, заблаговременно припрятав мешок с одеждой для моих ребят, и замер затаившись за деревом. Минут пять наблюдал я за пришлыми, которые палками избивали несчастного волка, впятером окружив бедную животину, прежде чем отлип от ствола векового дуба и нырнул обратно в кустарник. Ну их нафиг этих бессмертных – решат ещё избавить мир от зла в моем лице и забьют до смерти своими кривыми палками, как несчастного волка.

И это были не последние встреченные мною пришлые. Пока я шел к своему «логову», мне еще раза три или четыре попадались бессмертные. Как одиночки, так и шастающие целыми шайками. Ей богу, расплодились как саранча и заполонили всю округу – скоро шагу негде будет ступить чтоб не нарваться на очередного пришлого. Последние так и вовсе были чуть ли не на пороге нашего укрытия – пришлось им в срочном порядке выдавать «задание» и отправлять туда, где их на десятом уровне ждет однозначный конец – на встречу с хозяином этого леса – сорокауровневым медведем.

Наконец, осмотревшись и убедившись, что никакой бессмертный проныра не следит за мной, я нырнул в скрытый лаз в кустах и очутился в длинном гроте, который мы с ребятами решили сделать своей «секретной базой». Там я собрал всю «банду» вокруг себя и принялся раздавать подарки от координатора, попутно рассказывая им, до чего мы в итоге договорились:

– В общем, дела обстоят так – нам нужно на некоторое время оттянуть на себя силы бессмертных, чтобы в крупных городах успели подготовиться к их прибытию, – начал я раздавать костюмы друзьям. – Для этого в посёлке будут, в том числе, развешены объявления с наградами за наши головы, а мы должны будем всячески сопротивляться и не позволять бессмертным эти головы нам оторвать. Точнее поначалу награда будет только за мою голову, но через пару дней, думаю, и вас включат в список особо опасных людей нашего региона. И думаю тогда бессмертные повалят к нам толпами.

– Пусть приходят, – пробасил единственный кузнец на весь посёлок, который благодаря слепой судьбе оказался по нашу сторону баррикад, лишив тем самым бессмертных доступа к своим изделиям. – Зря что ли мы готовились и расставляли ловушки?

– Да, кстати на счёт этого – часть ловушек придётся временно демонтировать, – огорошил я парней новостью. – Корпат – ну это тот умник из столицы, вполне резонно заметил, что если пришлые раз за разом будут обламывать зубы о нашу оборону, то расстроятся и больше не пойдут сюда, что не выгодно, ни нам, ни посёлку, ни стране. Как он сказал – трудности должны быть ощутимыми, но не непреодолимыми. Поэтому мы поступим иначе. Сначала мы уберём все ловушки и первые партии пришлых встретим по старинке – лом против лома. Пройдут – честь им и хвала, не пройдут – пусть уходят и лучше готовятся. А ловушки будем ставить постепенно – усложняя задачу бессмертным с каждым новым днём – думаю, это вполне поспособствует росту интереса к нашим персонам. И да, нам нужно название для нашей банды – что-то броское и запоминающееся. Есть идеи?

– «Клинки тени»! – выпалил кто-то из толпы.

– Ты бы ещё больше пафоса вложил, – скривился Марк – все тот же кузнец. – Лучше уж «Братство стали».

– А сам то? «Братство стали» то, «Братство стали» сё. «Славные парни» и точка!

– Тогда уж «Плохие парни» – мы же «бандиты» как никак.

– А может «Дети леса»? – робко внесла своё предложение Ника – тихая тринадцатилетняя девочка, случайно попавшая в нашу компанию «закоренелых преступников».

– Это тебе к дриадам с таким названием, – фыркнул кузнец. – И вообще, пусть наш атаман придумает как мы будем называться!

– Точно, точно! – разом загалдели все и повернулись в мою сторону, сбив меня с толка.

– Я? – переспросил я, осмотрев уже переодетых «бандитов», которые в новых костюмах и правда были похожи на душегубов а не на приличных селян. – Вот так новость. Я и атаман. Ну ладно, пусть будет так – постараюсь не накосячить – все-таки раньше не доводилось быть главарем шайки разбойников. Название… хм… а чего выдумывать? Будем просто «Душегубами» – доступно и понятно. И запомнить несложно.

Стоило мне это произнести, как по подземелью прокатилась волна вспышек, и уровни моих соратников изменились в большую сторону. Теперь тут не было никого ниже пятнадцатого уровня, а некоторые так и вовсе семнадцатый получили. Все понятно – богам угодно такое название банды и моя кандидатура на роль главаря – вот они и высказали своё веское слово. Отдав свой первый указ в роли атамана, а именно распределить полученные характеристики и умения, я сам открыл свой статус и с головой зарылся в строки «системного текста»:

Грегор Нещадный. Главарь банды «Душегубы». Босс. Уровень 18.

Жизней: 100

Опыт: 0/665000

Здоровье: 47500 (х10 от звания Босс)

Энергия: 21250 (х5 от звания Босс)

Характеристики:

Сила: 35

Ловкость: 25

Мудрость: 15

Телосложение: 30

Боевые навыки:

Зов. Ур 1.

Встряска. Ур 1.

Вербовка. Ур 1.

Неплохо так приподнялся – ещё чуть-чуть и брата догоню по уровню. А уж то, что звание босса даёт ощутимый прирост к показателям здоровья и энергии – просто сказка. Теперь, с учётом среднего уровня «банды» нам и правда не понадобятся никакие ухищрения, чтоб остановить первый волну бессмертных. Но кое-что подготовить все равно надо.

– Так, парни… и Ника конечно же, теперь нам нужно заняться распределением ролей, – вновь взял я слово, когда характеристиками было закончено, и страсти связанные с неожиданным повышением уровня поутихли. – Думаю если мы всей толпой высыплем перед бессмертными – нам придётся, как минимум, месяц проветривать этот милый грот, поэтому поступим малость иначе – выставим по одному два человека на каждом перекрёстке – что-то вроде кордонов, а в финале пришлых будет ждать «самый главный босс» с помощницей – то есть я и Ника. Причем Ника, в силу своего малого возраста в бою участия принимать не будет – и должна будет улизнуть сразу после его начала. Как вам такая идея?

«Бандиты» одобрительно зашумели и начали живо обсуждать, кому куда встать и чем можно удивить пришлых, не прибегая к заведомо проигрышным для последних вариантам. Работа по подготовке к встрече с иномирцами закипела с новой силой.

Перевернув очередную страницу толстенного доклада и прочитав буквально первые строки, Янис не выдержал и эмоционально бухнулся головой об стол. Потом ещё раз, и ещё раз.

– Что, все настолько плохо? – усмехнулся вошедший в этот момент в кабинет начальника стражи Грегор.

– Даже не представляешь насколько, – простонал Янис. – Вот, например, – начал он зачитывать сухие строки доклада, – Упорот Медноголовый седьмого уровня выдернул всю морковь с огорода бабки Клатонии, перепутав их внимание… с побегами остролиста! Остролиста, Грег! Даже я, далекий от алхимии деревенщина знаю, что остролист растёт в горах и выглядит как клятый папоротник, только листья подлинней! Папоротник и морковь – видишь сходства? И я не вижу – а они оказывается есть! Один в один прям – хрен отличишь! И что мне делать с такими гениями? Или вот, новообразованный клан «Пушистые песцы» требует, не просит, а именно требует чуть ли не в ультимативной форме, выдать им в качестве кланового дома одну из конюшен! На кой им конюшня сдалась? У них даже осла нет, не то что какой-нибудь колченогой клячи! А мы? Где мы будем коней держать? На улице?