Пепел твоей любви

Глава 1 Алина

Снег липнет к сапогам, превращаясь в ледяную корку. Кажется, будто земля сама хочет схватить и остановить меня, но я не сдаюсь. Привычно кутаюсь в пальто и выхожу с территории. Репетиция позади, театр остался в другом мире, светлом и безопасном. А здесь только вечер, мокрый снег и почти пустая улица. Дорога до дома, ничего необычного… Только чаще я хожу засветло, сегодня пришлось задержаться.

Натягиваю шапку на глаза и ускоряю шаг. Поворот. Сейчас подземный переход и уже мой дом. Все близко и безопасно. Парковка возле входа в метро. Тусклый свет фонаря выхватывает очертания. Три фигуры, темные, громоздкие, нависли над четвертой, лежащей на земле. Крики. Удары. В горле першит от напряжения.

«Пройди мимо», – шепчет что-то внутри. Но ноги словно движутся сами. Сердце бьется так, что в ушах звенит. Один из мужчин пинает лежащего в бок, глухо, с силой. Звук удара будто отзывается в моей груди.

– Эй! – мой крик раздается громким эхом. – Я вызвала полицию!

Мужчины замирают. Один оборачивается. Лицо прячет под капюшоном, но взгляд злой, колючий прожигает меня насквозь.

– Ты кто такая? – рычит он, делая шаг ко мне. Руки в карманах, плечи напряжены. Остальные двое пока стоят на месте.

Самое время развернуться и сбежать. Действительно вызвать полицию. Но я стою на месте, ноги словно примерзли к этому чертовому снегу.

– Еще шаг, и вы пожалеете, – говорю неожиданно уверенно. – Они уже в пути.

Как это возможно? Я сама не знаю.

– Баба, – презрительно бросает злодей, сплевывая. – Проваливай, пока жива.

Я не двигаюсь с места и крепко стискиваю в руке телефон. Внутри все сжимается, как перед прыжком в пропасть. Только бы они поверили. Только бы ушли.

Злодей усмехается и поворачивается к остальным.

– Пошли, – короткий кивок.

По инерции делаю шаг назад, и в этот момент чья-то рука резко хватает меня за плечо. Я вздрагиваю, холод пробегает по позвоночнику. Время будто замирает, сердце сбивается с ритма, в голове неожиданная пустота и легкий звон.

Медленно поворачиваюсь, будто любое резкое движение может все сломать. Но вместо слов удар. Резкий, обжигающий. Щека вспыхивает болью, резкая вспышка света перед глазами лишает меня возможности видеть на бесконечные несколько секунд. Один из этих бандитов не ушел, решив отыграться на мне.

– Дура! – фыркает он и скрывается, гадко хохоча.

Мир на секунду распадается на осколки, и я пошатываюсь, но не теряю равновесие. В груди вспыхивает паника, но ноги отказываются бежать. Я гашу ее. Бежать нет смысла, они уже ушли. Выдыхаю. В глазах еще пляшут разноцветные пятна, а щека горит от удара.

Мужчины словно растворились в темноте. Лишь последний из них оглядывается, бросает на меня колючий взгляд, обещающий всевозможные беды. Я стою на месте, стараясь не показывать страх, пока и он не исчезают из вида.

Теперь можно выдохнуть.

Человек на земле шевелится. Я подхожу ближе, медленно, словно боюсь, что он испарится, как мираж. На его пальто разводы грязи, на снегу рядом темные пятна. Кровь? Сердце гулко стучит в груди.

– Вы в порядке? – мой голос звучит хрипло, но я заставляю себя говорить. – Вы меня слышите?

Присаживаюсь на корточки перед пострадавшим. Он приоткрывает глаза и пытается оторвать голову от земли. Свет фонаря освещает его лицо: разбитая бровь, кровь на губах, синяк расползается под глазом. Но не раны приковывают меня к месту. Глаза. Знакомые до боли. Я замираю, боясь пошевелиться.

– Алина? – голос тихий, срывается, но я слышу каждую ноту. Хриплый, надломленный, как звон разбитого стекла.

Нет. Это невозможно. Это… он. Он! Эмин!

Инстинктивно прикасаюсь к лицу. На пальцах остается кровь, щека пульсирует. Но боль отходит на второй план, когда я снова смотрю на мужчину передо мной.

– Это ты, – он пытается улыбнуться, но его лицо искажает боль. – Это… ты, – его рука поднимается, пальцы, перепачканные в крови, тянутся ко мне, дрожат от холода.

– Нет! – крик рвется наружу, острый, как лезвие. Я отшатываюсь, опираясь руками в снег. – Не трогай меня!

Подскакиваю на ноги и делаю шаг назад, потом еще. Мокрый снег сжимается под сапогами, сердце бешено колотится.

– Алина, – он снова зовет меня, но я уже не слушаю. Разворачиваюсь и бегу. Бегу, как тогда, целую жизнь назад. Только теперь не из клетки, теперь от прошлого.

Ледяной воздух режет легкие, лицо горит, но я не останавливаюсь. В груди комок льда, который не тает, а только сильнее нарастает. Темные глаза Эмина передо мной, цепляют и не отпускают, их невозможно забыть. Его голос в ушах, глухой, надломленный, но пугающе знакомый. Кажется, будто каждый шаг подчинен не мне, а той самой памяти, что вдруг ожила и захватила мое сознание.

Мальчик из прошлого, который стал моим спасением и моей тенью, снова здесь. Я бегу, будто это способ скрыться от всего, что вернулось, но внутри знаю – не спрятаться. И память, живая, пульсирующая, вырывается наружу, как зверь из клетки. Мальчик, который неизбежно стал частью моего кошмара. Эмин…

Дома я захлопываю дверь, прислоняюсь к ней спиной. Запах старого дерева и едва уловимый аромат сирени из вазочки на тумбе смешиваются с холодным воздухом, принесенным с улицы. Ноги подгибаются, и я опускаюсь на пол, чувствуя шершавую поверхность ковра под ладонями. Стены, украшенные фотографиями. Гулкий стук часов на кухне кажется громче обычного, наполняя тишину упреком. Мой дом – мое убежище, но сейчас он не спасает. Он только усиливает этот хаос внутри. Дыхание рваное, грудь будто сдавливает изнутри.

«Он нашел меня».

Эта мысль стучит в голове, заглушая все остальное. Я закрываю лицо руками, но это не помогает. Его глаза все равно смотрят на меня в темноте.

Я думала, что прошлое похоронено. Я ошиблась. Оно вернулось. И оно носит его имя.

Глава 2 Эмин

Снег хрустит под моим телом. Спина должна уже замерзнуть, но я ничего не чувствую, все будто в тумане. Звук быстрых, решительных шагов вырывает меня из полубессознательного состояния. Открываю глаза. Свет фонаря бьет по зрачкам, заставляя зажмуриться. Как только мне удается открыть глаза, мощным ударом сердца из легких выбивает весь воздух. Я не верю в то, что вижу перед собой. Наверное, я сильно ударился головой, когда меня повалили на землю. Передо мной стоит она – девчонка из моего прошлого, только теперь она стала старше. Ее силуэт расплывается, но я точно уверен в том, что вижу. Я узнал бы ее из тысячи, миллиона женщин.

Алина. Моя Алина…

Ее имя едва слетает с моих губ, разбиваясь на острые осколки. Она замирает. Ее лицо бледное, будто вырезанное изо льда, а в глазах… страх? Нет. Что-то большее.

Алина качает головой, ее губы двигаются, но слова я не слышу. Все вокруг сливается в один белый шум. Я пытаюсь подняться, но тело не слушается. Тяну руку к ней, но она делает шаг назад.

– Алина… – мой голос звучит, как порванная струна.

– Нет! – кричит она, будто хлыстом режет воздух.

Убегает. Ее фигура исчезает в снежной пелене, а я остаюсь на холодной земле, как тогда, много лет назад. Ее спасение обернулось кошмаром для меня. Теперь она снова смотрит на меня так, словно я ее самое страшное воспоминание.

Сжимаю кулаки, пытаясь встать. Боль в боку отдается каждым вдохом, но я не могу лежать здесь. Не могу позволить Алине уйти вот так. Поднимаюсь, шатаясь, и чувствую, как воздух режет мои легкие. Снег под ногами скрипит предательски громко. Шаг. Еще шаг. Всматриваюсь в темноту и понимаю, что снова потерял ее. Алина сбежала.

Касаюсь лица, пальцы окрашиваются в темное. Кровь. Противная, липкая. Тело протестует, но я заставляю себя идти. Улица кажется бесконечной, свет фонарей расплывается, как размазанные мазки кисти. Но это не важно. Важно то, что я видел ее. После всех этих лет, после бесконечных поисков – она жива. Я искал ее так долго, проверил каждую возможную зацепку, но не нашел ничего. Ни единого следа, словно Алина исчезла из этого мира. А теперь я просто встретил ее вот так, на улице, случайно, и не смог удержать. Но главное, теперь я знаю точно: она здесь, в этом городе. Это дает мне шанс. Это дает мне смысл двигаться дальше.

Я иду по пустым улицам, не зная, куда направляюсь. В голове шумит. Ее глаза, ее голос. Этот крик бьет в висках. Алина испугалась меня. Как мне доказать ей, что я другой? Что я никогда не хотел быть частью того, что делали братья? Вопросы крутятся в голове, но ответов нет.

Заворачиваю за угол и останавливаюсь. Вдалеке горят окна бара. Желтоватый свет обещает тепло, но я знаю, что он обманчив. Ничего настоящего там не будет, только временное. Но сейчас это все, что у меня есть. Мне надо согреться и немного прийти в себя.

Я толкаю дверь, звон колокольчика ударяет по ушам. Бармен на меня даже не смотрит, кивка в сторону дальнего столика достаточно, чтобы понять, что я могу сесть.

Заказываю виски. Сильный, обжигающий. Мне так нужно. Телефон вибрирует в кармане, раздражая своим настойчивым гулом. Я вытаскиваю его, и на экране светится имя: «Нола». Конечно, она. Всегда вовремя.

Не отвечаю, а жадно припадаю губами к бокалу. Первые глотки отзываются болью, но я не останавливаюсь. Звонок настойчиво повторяется. Прекрасно знаю, что эта женщина не отстанет и, в конце концов, нажимаю ответить.

– Эмин, ты почему не отвечаешь на мои звонки? – голос Нолы пробивается сквозь гул в голове. Он ровный, но в нем явно слышится раздражение. Мы слишком хорошо друг друга знаем.

– Сейчас не время. – Бурчу я, не скрывая усталости.

– Какое еще «не время»? Я звонила три раза! Ты знаешь, что завтра у тебя организаторы, а мне нужно подтверждение по встрече с журналистами. Ты ведь понимаешь, что я не могу сделать все сама?

– Ты прекрасно справляешься, – хмыкаю я, глядя на стакан в руке.

– Не испытывай судьбу, – злится она. – Я знаю, что ты ненавидишь все это, но без меня ты бы не смог писать свои меланхоличные шедевры в своем уютном мирке. Так что, будь добр, не сбегай от обязанностей.

– Что ты хочешь, Нола? – вздыхаю и неприятно морщусь.

– Я хочу, чтобы ты начал отвечать на звонки вовремя, особенно когда речь о твоей карьере. – Она делает паузу, затем добавляет мягче: – У тебя все нормально? Ты какой-то не такой

– Нормально, – коротко отвечаю я, крутя стакан в руке. – Просто вечер не заладился.

– Отлично. Тогда напомню, что завтра утром у тебя встреча в театре. Ты не забыл, надеюсь?

– Хорошо, Нола, я разберусь.

– Разберешься? – Она натянуто смеется. – Если бы не я, ты бы давно все потерял. Скажи спасибо хотя бы раз.

– Спасибо, – с улыбкой бросаю ей. Такая она стерва, но самый близкий мне человек, хоть и не самый приятный.

– Брось, Эмин, – вздыхает Нола. – Просто будь там завтра. И не забывай, что твоя музыка – это не только твой талант, но и моя работа.

– Хорошо. Это все?

– Нет не все. Я вызвала такси по твоей геоточке. Бары тебе точно не помогут.

– Спасибо за совет, доктор, – отрезаю я и кладу трубку, не дожидаясь ответа.

Бокал снова оказывается в руке. Все, о чем я могу думать – лицо Алины, ее крик. Это замкнутый круг, из которого я не могу выбраться.

Достаю из кармана блокнот с влажными страницами и простой карандаш. Отпиваю еще несколько глотков виски и прикрываю глаза, пытаясь сосредоточиться. Голова кружится, сознание плывет, но образ Алины получается четким. А она изменилась. Уже не угловатый подросток с огромными глазищами, теперь это красивая женщина. Очень красивая.

Распахиваю веки и быстро делаю набросок, стараясь передать все детали. Перед глазами плывет, и тошнота подкатывает к горлу. Убираю рисунок в карман и бью кулаком по столу. Посетители оборачиваются, но я не обращаю внимания. Пусть смотрят. Пусть все видят.

«Найти ее. Только это важно» – звучит в голове.

Завтра я найду способ. Завтра я все исправлю. Или хотя бы попытаюсь.

– Эмин Минаев? – ко мне подходит мужчина в кожаной куртке. Поднимаю на него глаза и не узнаю, но зачем-то киваю.

Глава 3 Алина

Щека горит. Боль тянет вниз, словно там все еще отпечатана рука того бандита. Зеркало в ванной отражает меня чужую – бледную, с темным пятном, которое вот-вот станет синяком. Я смотрю на себя и не могу понять: что я пыталась доказать, бросившись на тех троих? И главное, почему судьба решила свести меня с ним именно так? Почему после всех этих лет он появился вот так, внезапно?

Эмин. Имя будто холодный металл на языке. Оно мгновенно разворачивает передо мной сцены из прошлого, которые я пыталась стереть, спрятать за пеленой времени. Я снова вижу тот дом, где каждый звук означал страх. Где крики других девушек, таких, как я, мешались с грубым смехом его братьев. Где я ждала своей очереди, не зная, останусь ли жива. Это прошлое всегда было со мной, но я думала, что научилась не смотреть ему в лицо. И вот оно снова здесь, вместе с ним.

Я закрываю глаза, но вместо темноты передо мной всплывает его взгляд, тот самый, от которого я не смогла убежать. Глаза, в которых тогда я видела не жестокость, а странную смесь вины и отчаяния. Он был другим, я это знала. Но он был частью этого мира. Мира, который меня сломал.

Сжимаю край раковины так сильно, что пальцы белеют.

Телефон вибрирует в комнате, и я вздрагиваю от резкого звука. Это Лия. Конечно, кто еще? Вытираю руки о полотенце, нехотя беру трубку, заранее готовясь к ее мягкому напору.

– Алина, ты дома? – ее голос звучит мягко.

– Да, дома, – отвечаю я коротко, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Ты как? Все в порядке? – спрашивает Лия, но не ждет ответа. – У нас с Мироном завтра семейный ужин. Приходи, побудь с нами. Ты ведь обещала.

– Лия, не могу, – быстро перебиваю я. – У меня аврал. Скоро премьера, и дел просто навалилось. И… я правда не хочу отвлекаться.

Нельзя, чтобы брат видел меня сейчас. Начнутся разборки, а я этого очень не хочу. Надо просто забыть все, как страшный сон и жить дальше.

– Что значит «не хочу»? – упрямо продолжает настаивать Лия. – Ты не появлялась у нас уже несколько недель. Мирон скучает. Я тоже. Что случилось, Алина?

Ее голос теплый, почти умоляющий. Я закрываю глаза, позволяя себе вдохнуть чуть глубже.

– Лия, правда, не сейчас. Не могу. Прости. – Я жду ее возражений, но она замолкает на мгновение.

– Ладно, я не буду настаивать, – наконец говорит она, и в ее голосе слышится разочарование. – Но, если передумаешь… просто позвони.

– Спасибо за понимание, – шепчу я, чувствуя, как внутри все еще бурлит напряжение. Звонок обрывается, оставляя меня наедине с моими мыслями.

Смотрю на экран телефона. Отражение в нем – тоже я, но совсем другая. Усталость тянет меня к кровати, но вместо сна я сажусь на пол у окна. Небо черное, как мои мысли. Город за окном дышит огнями, но мне кажется, что он пуст. Я снова вспоминаю лицо Эмина, разбитое, уставшее, но все еще такое знакомое. Кровь на губах, взгляд, в котором я читала не только боль, но и что-то большее. Будто мое имя – единственная его опора, то, что еще связывает его с реальностью. Этот взгляд возвращает меня в тот момент, когда он открыл дверь и сказал: «Беги».

Я тогда не поняла, почему Эмин это сделал. Почему пошел против своих. Тогда я думала, что это конец. Но, видимо, это было только начало.

Гул в голове становится громче, будто звуки прошлого вновь оживают. Я слышу голоса его братьев, их смех, грубые слова. Вижу тени девушек, которых уносили. Хватаюсь за виски, как за спасательный круг, надеясь, что это остановит этот поток, но образы становятся ярче. Все это прошлое, как сорванная цепь, кружит вокруг меня, затягивает в воронку. Эмин. Что он делает здесь? Почему именно сейчас?

Ответов нет. Только пустота. Я пытаюсь вытолкнуть его из головы, но он упорно остается. Его глаза. Его голос. Я вскакиваю на ноги, подходя к тумбочке. Лекарства. Они должны помочь. Маленькая белая таблетка падает на ладонь. Наливаю воды в стакан и делаю несколько крупных глотков.

Прислушиваюсь. Тишина…

Только она не спасает.

Я ложусь, укрываюсь одеялом с головой. Завтра пойду на работу. Завтра я постараюсь забыть об этом взгляде, о том, как Эмин смотрел на меня. Но ночь кажется бесконечной. И с каждым мгновением я все больше понимаю: забыть его не получится.

В какой-то момент слышу звук на лестничной площадке. Тихий, едва различимый. Сердце сжимается. Это может быть кто угодно. Или никто. Но я больше не чувствую себя в безопасности. Встаю, подхожу к двери и смотрю в глазок. Темно.

Это просто страх. Или не просто. Но мне кажется, что за этой дверью стоит не только ночь. За ней стоит он.