Играя в жизнь

Глава

АНАСТАСИЯ БИТЛ

ИГРАЯ В ЖИЗНЬ

2022

Когд а, кажется, что жизнь идет своим чередом

и ты ничем не отличаешься от других,

происходит одна встреча. Она меняет всё.

Не будет возможности вернуться в начало.

Начинается игра в другую жизнь.

Глава 1

Не могу заснуть уже который час. Сегодня воскресенье, а это значит, что завтра, нужно возвращаться в общежитие. Я очень люблю свой родной город Хадсон. Он расположен на восточном берегу реки Гудзон и всего лишь в ста двадцати милях от Атлантического океана. Я бы назвала Хадсон этаким Бруклином без недостатков. Настолько здесь все чинно, мирно и очень уютно. Но был огромный минус. Дорога от дома до Колумбийского университета составляла два часа. Тратить на дорогу 4 часа каждый день я физически не могла.

Давно за полночь, а я продолжаю наблюдать за звездами из окна на моем потолке. Этого вида мне особенно не хватает в университете вдалеке от дома. Нью-Йорк — такой яркий, шумный и оживленный город, что звезд ночью не видно.

Когда я была маленькая, мы с папой часто лежали на крыше его старого пикапа, смотрели на звезды и гадали, почему одна звезда ярче другой. Папа говорил, что когда человек умирает, то попадает на небо и становится звездой. Чем ярче человек был при жизни, тем ярче горит его звезда. Я выбирала самую яркую звезду и мечтала, что это Майкл Джексон продолжает изображать лунную походку. А после мы вместе смеялись над моей догадкой. Но сейчас все изменилось, и самая яркая на небе звезда для меня — это мой папа.

Мои воспоминания резко оборвались от громкого звука. Я подбежала к окну и увидела ЕГО — моего соседа Джейсона Маккензи. Заглушив мотор, он подкатил свой спортбайк к стене своего дома и только потом снял шлем. Походка была подозрительно плавной и выдавала его опьянение. Улыбка расплылась на его лице. Заметно, что у кого-то этот вечер прошел не так скучно, в отличие от меня. Как и всегда в выходные мой сосед веселился на очередной вечеринке.

В нашем городе Джейсон был эталоном красоты и обожания всех девчонок. В школе девчонки часто набивались мне в подружки только потому, что я живу напротив него. Они были рады, что у них есть повод, заглянуть ко мне в гости и расспросить о моем соседе.

Дома в Хадсоне все однотипные. Небольшие двухэтажные здания, близко расположенные друг к другу. Настолько близко, что из боковых окон можно перепрыгнуть в окно соседа. Но в этом были и плюсы. Я многое узнавала о Джейсоне через открытые окна. Даже то, что предпочла бы не знать.

Джейсон старше меня на три года, но все детство мы провели вместе. Когда наши мамы встречаются субботними вечерами за бокалом вина, они любят вспоминать, как мы голышом купались вместе в бассейне, строили домик на дереве или ездили на велосипедах на весь день к речке. Мне тяжело это слушать. Они даже не подразумевали, что я люблю Джейсона с восьми лет. Но для него я скорее как младшая сестра. В качестве своей девушки Джейсон меня никогда не рассматривал.

Мой телефон завибрировал. От неожиданности я вздрогнула, и он упал. Посмотрев еще раз в окно, я увидела, что всей своей белоснежной улыбкой Джейсон уставился в мое окно. Я подняла телефон и разблокировала экран.

Джейсон, 01:37: «Хватит глазеть, маньячка. Тебе давно пора сладко спать, обнимая гору своих плюшевых игрушек.»

Джейсон всегда шутил на до меня, когда дело касается моих плюшевых друзей. У меня рука не поднимается от них избавиться.

Элисон, 01:38: «Тебе тоже пора, а не шляться где попало. Университет никто не отменял»

До сих пор не понимаю, как можно спать по три часа и утром выглядеть так хорошо.

Джейсон, 01:40: «Я отмечал конец недели, вернулся домой, а тут ты следишь за мной»

Наличие трех смайликов, заставило меня улыбнуться. Сосед все стоял у дома и смотрел на мое окно. Во внешности человека мне всегда нравились больше всего глаза. И сейчас я вижу, как два ярко синих глаза выделяются на фоне ночи, сияя на всю улицу. Скорее всего, алкоголь придал блеск глазам.»

Набравшись смелости, я решила, что можно позвать его прогуляться. Все считают, что, если вы дружите с пеленок, то есть некая привилегия делать и говорить друг другу всё без смущения. Но если один из вас влюблен в своего друга детства, то это правило уже не действует.

Телефон снова издал звук.

Джейсон, 01:44: «Ладно, я вырубаюсь. Увидимся завтра в университете.»

Прочитав это сообщение, я громко выдохнула и прикрыла ладонью лицо.

— Ну ты и дура, Элисон. Раскрой свои глаза! Сравни Джейсона и себя.

Вернувшись в кровать, я свернулась в кокон из одеяла. Положила к себе своего верного друга Барри, плюшевого мишку, и заснула.

Глава 2

Сквозь сон я слышу слова любимой песни. Ну и зачем я поставила ее на будильник? Я отрыла глаза и стянула маску для сна с лица. Солнце сегодня светило ярче обычного. Пришлось приложить много усилий, чтобы сползти с кровати.

Уже которую ночь я сплю по три часа. Как слепой крот я бреду в ванную, чтобы разлепить глаза водой. Только патчи, спасают в такие дни. Но не сегодня. Волосы у меня до плеч, немного волнистые от природы и сейчас я больше похожа на взъерошенного воробушка с черными кругами под глазами.

Недолго думая, собрала волосы в пучок на голове. Погода должна быть жаркой, поэтому можно надеть свое новое платье, купленное в выходные. Милые рюшки и стиль индейской принцессы Покахонтас подбодрили меня.

Спускаясь по лестнице, низ платья подпрыгивал вместе со мной. Я даже подумала, не слишком ли оно короткое для университета. Да и в целом для моей жизни. Всегда предпочитала быть незаметной серой мышкой. Главная моя цель закончить университет, получить хорошие рекомендации и найти себя в жизни.

Послышались звуки старого клипа группы Queen по телевизору, и я почувствовала аромат английского завтрака. Мама стояла у стола, собирая композицию из цветов.

— У тебя новое хобби? — указала я на цветы на столе.

— Доброе утро, солнышко! – радостно крикнула моя мама, — просто захотела чем-то занять руки. Готова к новой учебной неделе?

— Скорее нет, чем да. Сложно заснуть, когда ночью такая тишина, — не успела я сесть за стол, как мама поставила мне тарелку с едой:

— Нормальные люди засыпают в тишине, а тебе для сна требуется шум и грохот? – улыбнулась мама, — странная ты, Элисон.

— Все дело в привычке. В общежитие постоянно бегают по коридору, гремят вещами, смеются и разговаривают всю ночь. Для меня это уже как симфония Бетховена, чтобы заснуть. А дома так…тихо.

— Ну насчет тишины я бы поспорила. Твой друг Маккензи вернулся домой поздно ночью под фанфары своего мотоцикла, мой сон как рукой сняло. Зато я рано встала и приготовила вкусный завтрак, — улыбнулась мама.

Мама никогда не догадывалась о моих чувствах к Джейсону, но касательно меня была очень проницательна. Пришлось резко менять тему, чтобы не продолжать разговор о соседе:

— Ты сможешь подвезти меня до станции?

— Конечно! На работу мне только к 10.

Моей маме сорок лет. Но выглядела она от силы на тридцать. Для меня она — эталон красоты с ее русыми длинными волосами, утонченной фигурой и голубыми глазами. Даже когда она в домашних брюках и в футболке, которая больше ее на пару размеров, все равно она выглядела отлично. Я же была больше похожа на папу. Каштановые волосы, зеленые глаза, среднего телосложения и невысокого роста. «Мечта поэта»- подбадривали родители.

Не то чтобы я жаловалась. Я вполне довольна своей внешностью: смуглая кожа, крупные выразительные глаза, вполне себе пухлые розовые губы. Думаю, кто-то может посчитать меня очень привлекательной. Моя естественная красота не требовала больших усилий за нанесением макияжа на лицо, а это большая экономия времени.

Завтрак прошел быстро. Мама успела рассказать весь свой план на неделю, пока я молча жевала свою еду.

— Тебе не кажется, что пора купить тебе машину? Было бы намного комфортнее и быстрее добираться до университета, — убирая посуду со стола, начала мама.

— Пока я два часа еду на поезде у меня есть время поспать, повторить лекции, а возможно и найти свою половинку, — подмигнула я маме.

Но это была ложь. Машину я не покупала по другой причине. С Джейсоном мы учились в одном университете, он на факультете «Городское планирование и архитектура», а я на специальности «Экологические науки». Узнав, что он поступил в этот университет, решила испытать удачу и тоже через два года подала в него свои документы. Я была счастлива как никогда, когда мне прислали письмо, начинающее со слов «Элисон Файрвок, Добро пожаловать в Колумбийский университет».

Но с поступлением в университет все изменилось. Джейсон будто держал дистанцию со мной. В Колумбийском мы почти не виделись. Я приезжаю домой в пятницу вечером, а Джейсон в субботу. Но в по выходным у нас нет времени общаться. А в понедельник он всегда возвращается в университет один.

Каждую неделю я надеюсь, что он предложит подвезти меня на своем спортбайке. Прошло два года, а предложения не поступало, только и слышу от него чисто братские фразы: «Привет, маньячка», «Никто не обижает мою любимую соседку?», «Ты же мой братишка».

Через полчаса, мы вышли на улицу.

Район у нас тихий и спокойный. Все наши соседи были помешаны на своих лужайках. У нас даже устраивают конкурс «Самая зеленая лужайка». Как-то я много времени провела за ее уходом, и мы с мамой выиграли первое место. Глава города лично поздравил нас и подарил газонокосилку.

Взглянув, на новые высаженные кусты с розами у веранды, я вспомнила о своем научном докладе для университета.

— Иди заводи машину, я забыла взять свою работу по «Экосистеме в лесах», — забегая в дом, крикнула я маме.

— Хорошо, жду в машине!

Я быстро поднялась в свою комнату и схватила голубую папку с работой.

Вернувшись на улицу, заметила, что Джейсон выходит из дома. Я была в восторге от того, как он выглядит в черных джинсах и серой футболке с его любимой группой AC/DC. Приходилось закрывать окна на ночь, чтобы не слышать из его окна их песни. Ох, как же эта футболка подчеркивает его рельефное тело. Наряд совсем не для Колумбийского университета, где был более сдержанный дресс-код.

Увидев нас с мамой, он подошел с ослепляющей улыбкой:

— Доброе утро, Миссис Файрворк, — махнул рукой он маме, которая заводила машину, пока я стояла у крыльца.

— Элисон, выглядишь не очень. Не выспалась? — подразнил он меня.

— Зато ты, как обычно выглядишь отлично, ты что, колешь себе сыворотку сна?

— О нет, — усмехнулся он, — это моя естественная красота. Мне вполне хватает двух часов здорового сна.

Джейсон был выше меня только на пять сантиметров, поэтому, когда он подошел ближе, то его лицо было слишком близко к моему.

После он прошептал мне на ухо с ухмылкой:

— Регулярный секс тоже идет на пользу внешнему виду, — похлопав меня по плечу, мой сосед направился к своему спортбайку.

Перед тем как сесть на него, еще раз обернулся и крикнул:

— Имей ввиду, Файрворк. В этом весь секрет!

Мое лицо горело, от таких откровений. Подробности его личной жизни утром в понедельник я не могла слушать. Возможно, причина моего смущения была в том, что он стоял так близко. К счастью, мама начала выезжать из гаража и позвала меня сесть в машину:

— Милая, пора ехать!

— Бегу!

Всю дорогу мы ехали в молчании, слушая радио с ретро-песнями. Не могла выкинуть из головы лицо Джейсона. Я посмотрела в боковое зеркало. Волосы убраны в маленький пучок, глаза красные с черными кругами, как у панды. Ну и вид у меня. Мама заметила мои переживания и поддержала меня:

— Элисон, ты очень милая в новом сарафанчике. Изумрудный цвет, подчеркивает твои глаза.

Это не совсем то, что я хотела услышать, вспоминая тех девиц, которых неоднократно вижу на заднем сиденье байка своего соседа. Сногсшибательные блондинки в обтягивающих юбках и топах. Выше Джейсона на две головы. Они больше похожи на дистрофичных моделей, чем на обычных девушек.

А я, всего лишь «милая в новом сарафанчике». Выдавив улыбку, поблагодарила маму за комплимент:

— Спасибо!

Когда мы подъехали, поезд подходил к платформе. Я быстро попрощалась с мамой, взяла свой кожаный коричневый рюкзак с заднего сиденья и побежала к турникетам. Ну отлично! Моя прическа превратилась в пучок домохозяйки. Утро началось просто «замечательно».

Глава 3

Дорога в поезде для меня была отдельным этапом недели. При моем росте — метр шестьдесят — я чувствовала себя зажатой селедкой в банке. Самый час пик, много народа. Редко, когда можно присесть. Наблюдаешь за людьми, с которых встречаешь каждый понедельник и невольно начинаешь с ними здороваться и улыбаться. Хотя даже не знаешь ни их имен, ни места жительства.

Возможно, тот бородатый юноша с наушниками в ушах- хранит труп у себя в подвале пожилой соседки. А милая женщина средних лет — зарубила топором своего мужа. О! а та девушка, которая скорее всего студентка, подрабатывает проституткой, чтобы оплатить учебы. Я широко улыбнулась и подумала, что мне пора писать детективы «Ужасы пассажиров в Нью-Йоркском поезде».

Мой сюжет вымышленного детектива перебил, удар чем-то тяжелым по голове. Обернувшись, я увидела юношу, чуть старше меня, который пытался забросить наверх свою спортивную сумку. Как с таким ростом у него вообще не получилось это сделать с первого раза. Обычно я привыкла, что в поезде толкаются, падают на тебя и наступаю на ноги. Но от такой наглости, что этот тип даже не собирался извиниться, меня возмутило:

— Простите! – ткнув его пальцем по спине, он обернулся. Не сразу поняв, кто его отвлек, он опустил свой проницательный взгляд на меня, и я как завороженная застыла.

Он такой высокий, и его глаза. Не чистые и открытые как голубая лагуна моего соседа, они были темно-зелеными, немного прищуренными, похожие на миндаль. Я оцепенела от его взгляда. Притягивающего взгляда. Увидев ухмылку на лице брюнета, мой пылкий характер дал о себе знать:

— Вы могли бы и извиниться! Это бестактно бить человека и делать вид, что ничего не произошло. Вы что не знаете правила в поезде? «Толкнул, ударил, наступил — ИЗВИНИСЬ!», — на последнем слове я повысила голос.

С той же ухмылкой незнакомец стоял и слушал меня. Его волосы были стильно уложены, а его синие джинсы и бордовая рубашка были явно брендовыми. Что он вообще забыл в поезде? Я его раньше не видела. Когда я закончила бурчать свои правила поведения в поезде, он посмотрел на меня еще раз, скорее оценивающе, чем внимательно и отвернулся. Просто отвернулся.

Спокойным характером я никогда не отличалась, поэтому волна гнева от такой безразличности к ситуации поглотила меня, и я перестала себя контролировать:

— Ты настоящий мужлан и свинья! — заметив, что за нами начали наблюдать, я резко отвернулась, скрестив руки на груди.

В этот момент поезд остановился на станции, и в вагон вошла новая волна людей. Меня прибило к людям еще плотнее. Запах потных пассажиров, заставил меня снова задуматься о покупке машины.

— Если у Вас вышло паршивое утро, не надо портить его другим, — вдруг я услышала за спиной тихий голос с хрипотцой, — это общественное место, Вы должны быть готовым к некомфортному нахождению здесь.

Этот наглый брюнет протягивал каждую букву своей фразы, что по шее побежали мурашки от его тембра голоса и я не сразу поняла смысл сказанных слов.

Спустя пара секунд до меня дошло. Он что обвинил меня, за то, что ударил меня сумкой, а мне это не понравилось? Я повернулась обратно к своему неприятному собеседнику, хотела уже начать голосить, что он не прав, как заметила, что людей в поезде прибавилось настолько, что незнакомец встал ко мне вплотную. Моя голова находилась напротив его груди; так близко, что я чувствовала его запах.

Забыв, что хотела сказать, воспоминания перенесли меня на десять лет назад, когда я заходила в ванную родителей, брала туалетную воду отца и прыскала ее на свою толстовку. Это был запах OudWood. Запах сандала и розового дерева. И я снова чувствую этот родной аромат на грубияне, который стоит напротив меня.

В очередной раз меня загипнотизировали его глаза, которые смотрели на меня сверху вниз, приструнивая меня на месте, как букашку. Я так и не смогла сказать ему что-то в ответ.

Чем ближе мы подъезжали к станции Колумбийского университета, тем меньше народа становилось в поезде. Когда можно было сесть на свободное место, мой незнакомец перешел в другой вагон. Я ему настолько противна, что он не смог доехать со мной в одном вагоне? Какой же сноб. И все же было жаль. Он мой новый пассажир в поезде, у него своя история. Свои скелеты в шкафу. Но я этого никогда не узнаю. И вероятно не увижу его снова. Напыщенный индюк. Что он о себе возомнил? Так Элисон, прекрати о нем думать. Он ушёл.

— 116-я улица! — Колумбийский университет, — послышался шершавый голос диктора.

Выйдя из вагона, я сделала большой вздох, расправила складки на платье, переделала свой пучок и уверенными шагами пошла в сторону университета. Теперь можно официально сказать, что новая учебная неделя объявляется открытой.

Глава 4

Моя жизнь не отличается от жизни многих студентов в университете. Лекции, доклады, семинары, общежитие. В течение недели я редко выхожу за пределы кампуса. Не хожу на студенческие вечеринки, потому что там очень шумно и в отличие от других не переношу алкоголь. Мне больше нравится посидеть в комнате, посмотреть какой-нибудь сериал «Нетфликс» на своем стареньком ноутбуке или почитать новый роман современного писателя нашего времени.

Все захватывающие новости, не касающиеся учебы, я получаю от своей подруги и соседки Калисии Вулф. С ней мы живем два года в одной комнате, мы просто идеальные соседки. В будничные вечера, Калисия веселится на вечеринках соседних кампусов, а я спокойно провожу время в тишине. А в выходные наша комната в полном ее распоряжении.

На первый взгляд, Калисия Вулф — легкомысленная красивая девушка. Но в ее голове хранились все книги по юриспруденции Америки. Ее отец -конгрессмен Джордж Вулф. Влиятельный человек в Нью-Йорке. Впервые он похвалил Калисию, когда та поступила в Колумбийский на юриспруденцию три года назад без помощи отца. Подруга имела хладнокровный характер; я уверена, он приведет ее на вершину карьеры адвокатского дела.

Если во время учебы она была гордостью отца, то с наступлением ночи, Калисия могла не притворяться папенькиной дочкой.

На занятиях у нее сдержанные наряды: разноцветные блузки, черная юбка-карандаш и невысокие каблуки. Но стоит подруге получить приглашение на вечеринку, как ее внешний вид меняется кардинально. Со своей красной помадой она больше похожа на женщину-вамп, которая уведет любого парня.

Вторая дверь ее гардероба открывает совсем другие наряды: обтягивающие короткие платья, блестящие топы и яркие юбки. С виду мы были очень разные. Идущая по головам красивая и влиятельная карьеристка и милая очаровашка — ботаник из среднестатистической семьи.

В прошлом году Калисия Вулф выиграла награду — лучший молодой юрист между 2-3 курсами. На премии присутствовал Хью Верье — президент международной юридической фирмы «White&Case». Ему так понравилось выступление моей подруги, что он пригласил ее на стажировку в свой офис в Нью-Йорке.

Направляясь на лекцию профессора Мэтью Палмера по курсу ботаники, у меня завибрировал телефон:

Группа ЭН3, 08:15: «Внимание студенты 2 курса „Экологические науки“! Лекция у профессора Палмера в 9:00 переносится на 12:00»

— Ну, отлично! — вздохнула я с огорчением.

— Что случилось? Получила сообщение от старосты? — услышала я голос своего одногруппника.

— Вот не могла она написать это на два часа пораньше. Мне бы не пришлось ехать в час пик на поезде! — с большей нервозностью ответила я.

— Я понял-понял, — поднимая руки, будто защищаясь, ответил он, — не стоит выплескивать гнев на меня. Я тоже жертва этого переноса времени.

Парень выглядел таким невинным, что мне сразу стало жаль за повышенный на него голос.

— Извини, Стив, утро выдалось паршивым, — посмотрев на часы, я решила, что успею отдохнуть в общежитие и повторить еще раз прошлую лекцию, — мне пора, надо смыть с себя запах общественного транспорта, раз уж есть время.

Стив Гулерэ такой же стипендиат, как и я. Единственный мой одногруппник, который не раздражает. Он мне чем-то напоминал мышонка Стюарта Литла из одноименного фильма: такой же с добрыми светлыми глазами и в очках. Так и хотелось защитить его от всего злого мира. При виде Стива, девушки не спешили с ним флиртовать. Он был похож на худощавого ботаника, с вечно растрепанными волосами. И только узнав его поближе, можно понять какой он хороший и ранимый. Обычно я не сближаюсь с людьми, но Стив был исключением. Мы с первого курса, как только познакомились, держимся вместе.

Ежегодно медиамагнат Джон Клюгер выплачивает материальную помощь университету, с этих денег выдают стипендии. Получить её — это золотой билет таким семьям как моя и Стива.

— Элисон, я все понимаю. Не извиняйся, я тоже порой встаю не с той ноги. Но день еще впереди, — улыбнулся Стив, и ушел в сторону кампуса.

Стив Гулерэ всегда отличался своими оптимистичными взглядами на жизнь. И все же у него получилось поднять мне настроение. Поднявшись на второй этаж, я быстро открыла дверь и ринулась в сторону своей кровати. Уже лежа на кровати, упершись лицом в подушку, я начала стаскивать с себя кроссовки.

— Наконец-то я дома, — промычала я в подушку.

— Доброе утро! Ты видимо Элис, — услышала я мужской голос. Секунду поколебавшись я подняла голову. На соседней кровати с книгой в руке лежал парень в одних трусах.

— Я Элисон, — сквозь зубы прорычала и снова уткнулась в подушку — я же говорила Кали…

— Говорила, что, Элисон? – он выразил интонацией мое имя, будто дразня.

— Что бы Кали…- не успела договорить, как забежала Калисия с двумя стаканчиками и крафтовым пакетиком.

Как и всегда Калисия выглядела потрясающе. Длинные черные волосы спадали водопадом с ее головы, переливаясь на солнечных лучах. Вечные диеты и спортивные тренировки привели ее тело до идеала. Если бы не выделяющаяся грудь третьего размера на фоне тонкой талии и роста сто семьдесят пять, то она могла бы стать моделью.

— А вот и я с завтраком! — подпрыгивая, прокричала подруга — О боже! Эли, почему ты здесь?

— Вообще-то я здесь живу, а какого черта ОН еще здесь? – указывая на брюнета, спросила я.

— Я думала, что у тебя лекция у профессора Палмера и есть время спокойно провести утро, — начала оправдываться Кали, прикрывая дверь.

— Ее перенесли. И я хочу немного отдохнуть.

— Девочки, не ссорьтесь, дайте мне минуту, и я уйду, — произнес парень, натягивая джинсы.

Видя мое настроение, Калисия не стала останавливать того, с кем провела эту ночь, а только подала ему рубашку. Через пару минут, он подошел к Калисии, чмокнул ее в губы и что-то прошептал на ухо, после чего подруга расплылась в улыбке.

— А с завтраком поделись с подругой, — выходя, добавил он, – ей это нужнее.

— Сегодня что? День «выбеси Элисон?»

На мои возмущения Кали только посмеялась и передала мне стаканчик с кофе и свежий круассан, который лежал в пакете.

— Похоже сегодня кто-то не в духе, — раскрывая шторы на окне, произнесла подруга, — новый день пришел, проснись и пой!

— Зато тебе этот жгучий брюнет поднял настроение. Кто он? — сделав глоток кофе, продолжила, — мне кажется, Андреа был рыжим.

— К черту Андреа. Мы с ним расстались, — нахмурилась Кали, — мое новое обожание зовут Кирк Хоппинс. Мы вместе работаем.

— В университете закончились парни и ты начала охотиться на работе?