සඳ නර්තනය (රුධීරයේ බැඳීම පොත් අංක එක)

මලාකී තම පළමු බිරිඳට ආදරය කෙරූ අන්දමට ඔහු නැවතත් විවාහ වීමට තම මනස සාදා ගත්තේ කෙසේදැයි කල්පනා කරමින් ඔහු තම හිස දෙපසට වැනුවේය. ඇය ඔහුගේ ආත්ම සහකාරිය වූ අතර මාරුවන්නන් ඔවුන්ගේ ලිංගික රුචියන් නිසා ප්‍රසිද්ධ වුවද, ඔවුන්ගේ ආත්ම සහකරු හෝ සහකාරිය මුණගැසුණු පසු තවත් කෙනෙකුට ආදරය කිරීම අසීරු විය.

කේන් ඒ පිළිබඳව සොයා බැලූවිට, ඔහු දැනගත්තේ මලාකීගේ නව බිරිඳ ඔහුට දාව දරුවන් හතර දෙනෙකුට උපත ලබාදී ඇති බවත්, පසුව ඔවුන්ගේ බාල පුත් නික් ගේ දරු ප්‍රසූතියේදී මිය ගිය බවත් ය.

තමන් පොලව තුල සිටින විට ඝෝෂාව ඇසුණු රාත්‍රියේදී මලාකී මියගොස් ඇති බව ඔහු දැනසිටි නමුත්, කේන්ට තවමත් ඔහුගේ ඇතුළාන්තයෙහි කටුවකින් අනින්නාක්මෙන් වේදනා දුන් පළිගැනීමේ අවශ්‍යතාවය දැනුනි. සෑම වැම්පයර්වරයෙකුම පාහේ අන්ධකාරයෙන් උපත ලබන අතර සමහර විට සින් ඔහුගේ නපුරු සහෝදර සහෝදරියන්ට වඩා වෙනස් වීම ගැන සිතූ ආකාරය වැරදි විය. අවුරුදු තිහක්වූ වධ හිංසා කාලය තුළදී ඔහුගේ මනස ක්‍රියාකාරී වී නොමැති නිසා ඔහුට සැලකිය යුතු හානියක් සිදු වී ඇතැයි යන්න අතිශයෝක්තියක් නොවේ. ඔහුගේ සිත තවමත් තිබුනේ මලාකී ඔහුව වළලා දැමූ අඳුරු ස්ථානයේය.

කේන් දැනසිටි ආකාරයට මුලින්ම රුධිරය සෙලවූයේ ජගුවර් වරුන්ය. ඔහු දැන් ආපසු පැමිණියේ ඔහුගේ ගෞරවය කාරුණිකව… මලාකීගේ දරුවන්ගෙන් පටන් ගෙන මාරුවන්නන්ගේ සමස්ත සංහතියටම පෙන්වීමටය. ඔහ්, නමුත් ඔහුට එතැනින් නැවතීමට අදහසක් නැත. ඊළඟට ඔහුව නොකළ වරදකට හසුකළ අනිත් මාරුවන්නාගේ දරුවන්… නතානියෙල් විල්ඩර්ගේ දරුවන්.

ඔහුට රුධිරය ලබා ගැනීම සඳහා අනුගාමිකයන් නිර්මාණය කිරීම දුෂ්කර නොවීය. අභ්‍යන්තර නගරයේ තිබූ ගොතික් භූගත දර්ශනය ගැන කේන් තවමත් මවිතයට පත්ව සිටියේය. ඔවුන්ගෙන් බොහෝ දෙනෙක් සිහින මැව්වේ ඔහු කෙසේ විය යුතුද යන්න ගැන පමණි ... ගොත් ගෝත්‍රිකයෙකු වෙනුවට සැබෑ වැම්පයර් කෙනෙකු විය යුතුය.

ඔහුට කළ යුතුව තිබුණේ එකෙකු තෝරා ඉන්පසු ඔහුගේ ඒ ආත්මය රහිත අනුගාමිකයාව අතහැරීම පමණි. ඔහු කණ්ඩායමේ වඩාත්ම භයානක තැනැත්තා තෝරාගෙන තිබිණි… දැනටමත් අන්ධකාරයට ඔහුගේ ආත්මය අහිමි වී ඇති ලෙස පෙනෙන්නට තිබූ තැනැත්තා. මිනිසෙකු ලෙස මානසික අස්ථාවරභාවය, ආවේගශීලී හැසිරීම් පෙන්වමින් කටයුතු කළ රැව්න්... තම ගොතික් ගෝත්‍රයෙන් නෙරපා හරින ලද, ලේ සඳහා සැබෑ අවශ්‍යතාවයක් ඇතිවීමට බොහෝ වේලාවකට පෙර සිටම ඒ ගැන කුසගින්නෙන් සිටින පුද්ගලයා.

ද්‍රෝහී ක්‍රියාවන් කරන්නාවූ, පාවා දෙන්නාවූ මාරුවන්නන් ගැන කේන් මෙතෙක් පැවසූ එකම පුද්ගලයා රැව්න්ය. ඔහු රැව්න්ට ඒ දේවල් කීවේ මන්ද කියා ඔහු නොදැන සිටියේය ... සමහර විට කම්මැලිකමට විය හැකියි.

කේන් විසින් මෙම තක්කඩියාව නගරයට නිදහස් කළේය. රාත්‍රියේ දරුවෙකු ලෙස ඉපදීමට පෙර රැව්න් ලෝකය සමඟ කෝප වී සිටි අතර කේන් දැන් එම කෝපය පිටකිරීම සඳහා දොරක් විවර කරදී තිබුණි. කේන්ගේ නාමයෙන් පළිගැනීම සඳහා රැව්න් එය භාරගෙන තිබූ අතර ආත්මයක් නැති වැම්පයර් ඔහුගේ නව හැකියාවන් උපරිම ලෙස භාවිතා කළේය.

මලාකිගේ පවුලේ සෙසු තැනැත්තන්ව වැට්ටවීම සඳහා වූ ඔහුගේ සැලැස්මට එය හොඳින් ගැලපුන හෙයින් රැව්න්ට කතා කොට එම කාර්යයෙන් ඔහුව ඉවත් කිරීම ගැන කතා කිරීමට ඔහු උත්සාහ නොකළේය. ඔහු රැව්න්ගෙන් මාරුවන්නන් ආරක්ෂා කරන්නේ ඇයි? ඔහු කී උපරිම දෙය නම් දරුවාට පෝෂණය වීමට මිනිසුන් මරා දැමිය යුතු නැති බවත්, ඔහුට අවශ්‍ය නැතිනම් කිසිඳු හානියක් සිදු නොකරන ලෙසත් පැවසීමයි. ඒ වෙනුවට මරණයට පත් කිරීමට රැව්න් තෝරාගෙන තිබීම ඔහුගේ වරදක් නොවේ.

කේන් මැදිහත්වූ එකම අවස්ථාව වූයේ රැව්න් තම පළමු ඝාතනය සිදුකල අවස්ථාවයි. මිනිසුන්ට පහසුවෙන් පෙනෙන සේ වැම්පයර්වරයෙකු ලේ බිවු සලකුණ සමඟ ඔහුව අතහැර යාමට පෙර කේන් රැව්න්ව නැවැත්වීය. ඔහුගේ ආත්මාරක්‍ෂාව තුළ මුල් බැසගෙන තිබූ ඔහුගේ කාරුණික රහස රැව්න් සමඟ බෙදා ගැනීමට ඔහුට අමතක වී තිබුණි. කේන් පසුව රැව්න්ට කියාදුන්නේ දත් ලකුණු හරහා කපා එය කෘෘර මිනීමැරුමක් ලෙස පෙන්වන්නේ කෙසේද යන්නයි.

බලධාරීන්ට සොයා ගැනීම සඳහා සඳ රැඟුම අසල තමන්ගේ ගොදුරු බවට පත්වූවන් තැබීමට රැව්න් කටයුතු කර තිබිණි. ඇත්තෙන්ම එය නියම සැලසුමක් විය. බොහෝ වැම්පයර්වරුන් සහජයෙන්ම දුෂ්ට වූ බැවින් කේන් ඔහුගේ නොමැරී සිටි ජීවිතයේ වැඩි කාලයක් ගත කළේ මිනීමරුවන්ට ලඟා විය හැකි පරිදිය. මෙම පිරිමි ළමයා ඝාතනය කරන ආකාරය ඔහුගේ වර්ගයට ස්වාභාවයෙන් ලැබුණු දෙයක් ලෙස පෙනුණි.

කෙටි කාලයක් තුලදී සිදුවුනාවූ මේ මිනීමැරුම් මාලාව දැකීමට සින් අවදියෙන් සිටියා නම්, රැව්න් මරා දැමීමට හෝ මිනීවළට බැඳ තැබීම මගින් ඔහු ලෝකය දුකින් මුදවාගන්නට ඉඩ තිබුණි. දැන් කේන්ද එවැනි දඬුවමක් අත්විඳ ඇති හෙයින්, ඔහු සිතුවේ ඉක්මන් මරණයක් තෝරා ගැනීම සුදුසුය කියාය.

පලවාහැරීමට පෙර, ඔහු තවත් වැම්පයර් කෙනෙකු වූ මයිකල් සමඟ මිත්‍රව සිටියේය. ඔවුන් දෙදෙනාටම මතක තබා ගැනීමට නොහැකි හෝ මතකයක් අවශ්‍ය වීමට වඩා වැඩි කාලයක් ඔවුන් එකට මිත්‍රව සිටියහ. ඔවුන් දෙදෙනාටම ලේ ගලක් තෑගි වශයෙන් ලැබුනේ ඔවුන්ගේ ආත්මය ඔවුන් සමග රඳවාගෙන සිටි නිසාය ... ඔවුන් සමගම මයිකල්ගේ සහෝදර ඩේමන්.

මයිකල් හොඳ මනුෂ්‍යයෙක් විය ... ඔවුන් පවසන ලෙස තවමත් දේවදූතයින්ගේ පක්ෂයේ සිටින කෙනෙක්, නමුත් ඕපාදුප මගින් ඔහු දැනගත්තේ ඩේමන් අඳුරු පැතිකඩක් වර්ධනය කර එයට තම සහෝදරයා ගෙන් පලිගන්නා බවයි. සමහර විට ඔහුගේ මෙහි ඇති වැඩ අවසන්වූ පසු ඩේමන් හමුවන්නට ගොස් යම් යම් පුරුදු උගන්වන්නට ඔහුට හැකිවනු ඇත. මයිකල් තම සොහොයුරාට ප්‍රේම කළ නිසා, මේ හදිසි සහෝදර එදිරිවාදිකම් ගැන කේන් පුදුමයට පත් විය... නමුත් සෑම දේ වෙනස් වීමට බොහෝ ක්‍රම තිබුණි.

සොහොනින් තමා එලියට පසු තමා තුළ නලියන්නාවූ නපුරුකම මයිකල් දැන ගන්නවාට කේන් කැමති නොවීය. පසුගිය සති කිහිපය තුළ ඔහු දුර සිට මයිකල් දෙස බලා සිටීමින් තම කාලය ගත කළේය. මයිකල් සහ ජගුවාර්ගේ වැඩිමල් පුත්‍රයා වන වොරන්, දැන් මිතුරන් බව ඔහු දැන සිටියේය ... ඔහු සහ මලාකි පෙර සිටියාක් මෙන්.

මාරුවන්නන් ද්‍රෝහීන් වූ අතර මයිකල් හට තවමත් එම කුඩා කාරණය තේරුම් ගැනීමට නොහැකිවී ඇත. මාරුවන්නන් මාර්ගයෙන් ඉවත් කිරීමෙන්, ඔහු මයිකල්ට අවසන් උදව්ව ලබා දෙනු ඇත.

කේන් තම අත ඔසවා ලේ ගල සවි කර තිබූ කරාබුව ස්පර්ශ කරමින් සිතුවේ මේ කරාබුව මගින් මිනිසුන් මැරීමට තමන්ට සෑම විටම සීමාබන්ධන පනවා ඇති බවය. ඔහුගේ ආත්මය සැබවින්ම දුෂ්ට නම්, ලේ ගල තුළ ඇති ඉන්ද්‍රජාලය ඔහු වෙනුවෙන් ක්‍රියා නොකරනු ඇත.. එම සරල කාරණය මලාකි නොසලකා හැරියේ කෙසේදැයි ඔහු නිතරම කල්පනා කළේය ... ඔහුගේ නිර්දෝෂීභාවය පිළිබඳ සාක්ෂි මලාකි ඉදිරිපිට තිබියදීම.

එයට කමක් නැත ... ඔහු නොකළ වරදකට වසර තිහක් සිරගෙදරක ගත කළේය. "ආපසු ගෙවීම අපායක් වනු ඇත මගේ මිත්‍රවරුනි."

*****

"ටෙලි මාර්කටර් කෙනෙක්ද?" චැඩ් ඇසුවේ සිනහව සඟවා ගැනීමට උත්සාහ කරමින් වන අතර ඔහුගේ කුඩා සහෝදරිය දුරකථනය බිත්තියෙන් වැටීමට හැකිවන තරම් තදින් රිසීවරය එයට තැබුවාය. එය මහා ශබ්දයක් සමග බිම වැටුණි.

එන්වී තම සහෝදරයා දෙස හැරී බැලීමට පෙර දුරකථනය ශාලාවට විසිවී යන ලෙස පයින් ගැසුවේ, එය තම පෙම්වතාගේ හිස බව සිතාගනිමිනි. "ඔයාලා ඔක්කොම බල්ලන් ද, නැත්නම් මම පෙම් කරපු අය විතරක්ද?"

උපහාසයෙන් යටත් වීමක් මවා පාමින් චැඩ් ඔහුගේ දෑත් ඉහළට ඔසවා, “මගේ අදහසේ හැටියට ගැහැනු ළමයිනුත් නපුරුයි. දැන් සන්සුන් වෙලා, ලොකු අයියට වෙච්ච දේ කියන්නකෝ.”

එන්වී ඇගේ නළල සීතල බිත්තිය මත තැබුවාය. එක් කඳුළු බිඳුවකටවත් තම ඇසින් පිටවීමට ඉඩදීම ඇය ප්‍රතික්ෂේප කළාය. ඔහු ගැන හඬා වැටෙන්නට තරම් ඇය තුල ට්‍රෙවර්ට කැමැත්තක් නොතිබූ අතර එක් ආකාරයකින් හෝ වෙනත් ආකාරයකින් අඩුපාඩු ඇති පිරිමි ළමයින් ගැන ඇය බරපතල ලෙස වෙහෙසට පත් වූවාය. "ජේසන් තමයි මට කතා කරේ, මාත් එක්ක එලියට යන්න පුලුවන්ද අහන්න. එයා හිතලා තියෙන්නේ මම දැන් පෙම්වතෙක් නැතුව තනිකඩව ඉන්නවා කියලා. මොකද එයාට අලුත් නැටුම් සමාජ ශාලාවකදී ට්‍රෙවර් හම්බවෙලා. ට්‍රෙවර් ඉඳලා තියෙන්නේ තවත් ගැහැණු ළමයෙක් එක්ක නට නටයි.”

චැඩ් හිස සැලුවේය. ඔහුගේ සහෝදරිය ට්‍රෙවර්ව ඇයගේ ග්‍රහණයට ගත් පසු ඔහුට ට්‍රෙවර් ගැන අනුකම්පාවක් දැනුනේ නැත. "එහෙනම් අපි ක්ලබ් එකට යමුද?" ඔහු ඇහි බැම උස්කර ඇසුවේ කුමන හේතුවකටවත් එය බාධාවක් කර නොගතයුතු බව අඟවමිනි.

"මට විනාඩි දහයක් දෙන්න ලෑස්ති වෙන්න" එන්වී පැවසුවේ, එම අදහසට ඇයගේත් කැමත්ත ඇතිබව ප්‍රකාශ කරමිනි.

චැඩ් හිස සලා සෝෆාවේ කෙලවරක වාඩි වී ප්‍රවෘත්ති බැලීමට දුරස්ථ පාලකය එබුවත් ඔහු ඒ වෙත අවධානය යොමු නොකළේය. ඇය ට්‍රෙවර් සමඟ පෙම් සබඳතාවක් පැවැත්වීම ඔහුට කිසිසේත් අවශ්‍ය නොවිනි. සෑම දෙනාම තම සැබෑ ස්වරුපය දැනගැනීම වැලැක්වීම සඳහා ඒ පුද්ගලයා ඇමරිකානු, පොහොසත්, උසස් විද්‍යාලයකට ඇතුලත්වීමේ සූදානම් කාලයක් ගතකරන්නෙකු මෙන් ක්‍රියා කළ බව ඔහු දැනසිටි නමුත් එයින් අදහස් කරන්නේ ඔහු සැබවින්ම කවුරුන්ද යන්න ගැන එන්වීට බොරු කීම ගැන, තමා කැමතියි යන්න නොවේ. ට්‍රෙවර් ඇය සමඟ නිදා ගැනීමට යන්නේ නම්, අවම වශයෙන් ඇය සිටින්නේ කුමන ආකාරයේ කෙනෙකු සමගද යන්න පිළිබඳ සත්‍යය ඇය දැන සිටිය යුතුය.

බොරු කිරීමකින් සබඳතාවක් ආරම්භ කිරීම හොඳම ක්‍රමය නොවේ. ඔබ බොරු කීමට යන්නේ නම්, ඔබ මුලින්ම එයට සම්බන්ධ නොවී සිටිය යුතුය. ඔහු ට්‍රෙවර්ව අවසන් වරට දුටු විට සේවා ස්ථානයේ කොනකට ඔහුව ගෙන ගොස් රහස් නිලධාරියාට පැවසුවේ ඔහු කරන දේ ගැන එන්වීට සත්‍යය පවසන ලෙස හෝ නැතහොත් ඇයගෙන් ඈත්ව සිටින ලෙසයි. ට්‍රෙවර් තමාටම හැර, වෙන කිසිවෙකු කියන දෙයකට සවන් නොදී සිටියේ ඔහුගේ වරදක් නිසා නොවේ.

අවන්හලේ තමාගේ රහසිගත වැඩ කිරීමට, ට්‍රේවර් සමහරවිට එන්වීව භාවිතා කර ඇතැයි සිතීම ඔහුගේ කෝපයට හේතු විය. ඇය සමාජ ශාලා ගණනාවක බීම පිලිගන්වන්නියකු වීමත් සමඟම, ට්‍රෙවර්ට එම ස්ථාන මහජනයාට විවෘත කිරීමට පෙර ඇය පසුපසින් යාමට සහ ඒවා වසා දැමීමෙන් පසු බොහෝ වේලාවක් ඒවායේ රැඳී සිටීමට හේතුවක් ලැබුණි. මිනිසුන් නොමැතිව ඒ ස්ථානවල රැඳී සිටීම, ට්‍රෙවර්ට තවත් බොහෝ කරුණු කාරනා රහසිගතව සෙවීමට ඉඩ ලබාදුන් අතර එන්වී සිදුවෙන්නාවූ කිසිවක් තේරුම් නොගත්තාය.

විශේෂ බලකා කණ්ඩායම විසින් ඔහුව ඒ වෙත ඇදගෙන යාමට උත්සාහ කළද, චැඩ් රහස් නියෝජිතයෙකුව සිටීම ප්‍රතික්ෂේප කළේය. ඔහු මෙතෙක් ඔවුන් සමග පැමිණ ඇති ලඟම දෙයනම්, දොරවල් වලට පහරදී මිනිසුන් යටත් කිරීමට කාලය පැමිණි විට ඒ කාර්යය කළහැකි ඔවුන්ගේ ප්‍රියතම පුද්ගලයා ලෙස අමතනු ලැබීමයි. එලෙසම එය ඔහුට ගැලපුණි. ඔහු බොහෝ දුරට, කතාබස් කරමින්, කඩදාසි අවුස්සමින් යමෙකුගේ කුණු ජරාවන් සෙවීමට උත්සාහ කරනවාට වඩා නරක මිනිසෙකුට පයින් ගැසීමට ප්‍රිය කළේය.

අනෙක් අතට, දැන් ඔවුන්ගේ මිත්‍ර ජේසන්, එන්වී හට වඩා හොඳ පෙම්වතෙක් විය හැකිය. ඇය ජේසන් සමඟ පාසැල් ගිය නමුත් ගැටලුව එයම විය. උසස් පාසැලේදීද, නිවසේදීද ජේසන් ඇය සමග කෙතරම් සමීපව ව සිටියාද යත්, එන්වී ඔහුව සහෝදරයෙකු ලෙස සැලකුවාය ... තවත් පිරිමියෙකු ලෙස නොවේ.

ජේසන්, පාසලෙන් ඉවත් වූ පසු කෙලින්ම ඇන්ජලීස් ජාතික වන සංරක්‍ෂක සේවයට බැඳුන අතර එතැන් පටන් එම රැකියාවම කළේය. එන්වී තවමත් ජේසන් සමඟ ඇසුරු කිරීමට ප්‍රිය කළේය. එලෙසම තබතාද, වන සංරක්ෂණ සේවයේ ජේසන්ගේ ඒකකයේම සේවය කල බැවින් ඇයට ඇයගේ හොඳම මිතුරිය වූ තබතා ද නිතර දැක ගැනීමට හැකි විය.

චැඩ් සෝෆාවෙන් නැගිට, එන්වීගේ නිදන කාමරයේ දොරෙන් පිටත සිටගත්තේය. ඔවුන්ගේ දෙමාපියන් කාර් අනතුරකින් මිය ගියපසු පසුගිය වසර හතර තුළ ඔවුන් කාමර සගයන් වී සිටි අතර ඔවුන් දෙදෙනා කදිම පෑහීමක් විය. ඔහු පොලිස් නිලධාරියෙකු වූ අතර ඇය නගරය තුළ සමාජ ශාලා කිහිපයකම බීම පිළිගන්වන සේවය සැලසූවෙකු වුවාය.

ඇය “සැබෑ” රැකියාවක් නොකිරීම ගැන ඔහු කිසිවක් නොකියා සිටීමට එකම හේතුව වූයේ බොහෝ රාත්‍රින්හිදී ඇය ඔහුට වඩා වැඩියෙන් මුදල් ඉපයීමයි. නිවස සඳහා කුලී ගෙවීමේදී එන්වී විසින් සාමාන්‍යයෙන් එය ගෙවන ලද අතර අනෙක් අවශ්‍යතා සියල්ල ඔහු බලා ගත් නිසා එය ඔහුට වඩාත් උචිත තත්වයක් විය.

"මොන සමාජ ශාලාවද?" ඔහු දොරෙන් මෙපිට සිට ඇසුවේය.

"අර අලුත් එක, සඳ රැඟුම කියලා කියන්නේ" එන්වී ඇගේ දිගු ස්ට්‍රෝබෙරි පැහැති කොණ්ඩයේ කොටසක් පෝනිටේල් එකක් සිටිනසේ ගැටගැසූ අතර අනෙක් කොටස කඩා වැටෙන්නට ඉඩ හැරියාය. "අපි එහෙ ඉන්නකොට මට බීම පිළිගන්වන කෙනෙක් විදිහට එතෙන්ටත් ඉල්ලුම් කරන්න පුළුවන්."

චැඩ්, ඉරියව් මගින් තම නොසතුට පෙන්වීය. "නගරයේ අන්තිම හරියේ තියෙන්නේ ඒක නේද?" ඇයගේ පිළිතුර එනතෙක් බලා නොසිට ඔහු නැවත තම කාමරයට ගියේය. මෑතකදී, නගරයේ කෙලවරේ සිදුවෙන්නාවූ දේවල් තරමක් භයානක වී තිබුණි. අතුරුදහන් වීම් වඩාත් කැපී පෙනෙන තර්ජනය වූ අතර සමාජ ශාලාවේ අසලින් මළ සිරුරු කිහිපයක්ද හමුවී තිබුණි.

මේ දක්වා ඔවුන්ට ඒ මරණ සහ සඳ රැඟුම අතර සෘජුවම සම්බන්ධ කළ හැකි කිසිවක් නොතිබුණි, නමුත් මරණයට ගොදුරු වූ සියල්ලෝම එම සමාජ ශාලාවට යන අය වූහ. චැඩ් සහ තවත් බොහෝ දෙනෙකුට සැක සහිත බවක් ඇතිවූයේ එම මරණ සිදුවී ඇති කාල පරාසය අනුවය. ඝාතකයා ලෙස සැකකළ හැකි පුද්ගලයෙක් එම සමාජ ශාලාවේ සැරිසරමින් සිටීද නැද්ද යන්න පිළිබඳව යම් ප්‍රශ්නයක් මතු වී තිබුණි. නවතම ගොඳුරු බවට පත්වූ කිහිප දෙනෙකු අවසන් වරට දැක තිබුනේ සමාජ ශාලාව තුළදීය. පොලිස් නිලධාරියෙකු වශයෙන් ඔහුට එහි කිසියම් සම්බන්ධතාවයක් තිබීමේ සම්භාවිතාව නොසලකා හැර සිටිය නොහැකි විය.

ඔහුගේ තුවක්කුව සහ ලාංඡනය ඒ වන විටත් තම කාරයේ තිබූ හෙයින් චැඩ් කුඩා ටේසරය හෙවත් කුඩා විදුලි ධාරාවක් මගින් ජනිතවන කම්පනය තුළින් තම ඉලක්කයන් අක්‍රිය කිරීමට හැකි උපකරණය ගෙන, එය ඔහුගේ කලිසමේ පිටුපස ඉණ පටියට තද කළේය. නරක දේ එහි සිදු වෙමින් පවතින නිසා, ඔවුන් සමාජ ශාලාවේ සිටියදී යම් දෙයක් වැරදී ගියහොත් එන්වී හට එය ලබා දීමට ඔහුට අවශ්‍ය විය.

ඔහුගේ කාමරයෙන් එළියට ආ ඔහු ශාලාව දෙස බැලූ අතර ඔහුගේ සහෝදරිය දුටු විට ඔහු ගල් ගැසී සිටියේය. කලවා මැදින් පහළට පලා තිබූ කළු පැහැති, සමින් නිමවූ සායක් ඇය ඇඳ සිටි අතර කළු ලේස් කමීසය පපුවෙන් පහලට විහිදී අවශ්‍ය ස්ථාන වැසීමට කළු සම් කැබලි අල්ලා තිබිණි ... ඒවා ඇගේ පියයුරු සැඟවීමට සමත්වූ අතර සිහින් උදරය සහ නාභිය ප්‍රදර්ශනය කිරීමට සමත් විය.

එලෙසම වළලුකර වටා දම්වැල් බැඳ තිබූ, දණහිසට මදක් උස්වූ කළු පැහැති සම් සපත්තු යුගලයක්ද ඇය පැළඳ සිටියාය. වසර ගණනාවකට පෙර ඔවුන්ගේ මව දුන් ඇමතේස්ත ගලකින් යුතු පෙන්ඩන්ටයක් සමගින් යුත් මාලයක් අයගේ ගෙල වටා විය. ඇගේ රතු කෙස් කළඹේ ඉතා ඉහලින් පෝනිටේල් එකක් බැඳ තිබූ අතර සමහර කෙස් ඇයගේ එක් උරහිසක් මතින් වැටී තිබුණි.

ඇගේ වේශ නිරූපණය රසවත් ලෙස පෙනුනේ කළු පැහැති ඇස් වටා ඇඳි රේඛාවකින් සහ තද පැහැති තොල් ආලේපන සමගිනි. ඇය ආධිපත්‍ය පතුරවා ගත් කෙනෙකු මෙන් දිස්වූවාය.

"අපොයි, අපි ලේ බොන්න වගෙයි, එහෙම නේද?" චැඩ් ඇහි බැම හකුළුවමින් ඇය දෙස බලමින් ඇසුවේය. ඇයගේ සුරක්ෂිතතාව උදෙසා රාත්‍රි ගමන අවලංගු කර නැවත ඇගේ කාමරයට යනමෙන් ඉල්ලා සිටීමට ඔහුට සිත්දුනි.

“හොඳයි, මම තීරණය කළා,” එන්වී තම සියුම් ඇහි බැම ඉහළට ඔසවා කීවාය, “මම ට්‍රෙවර් ගැන හෝදිසි කරාට පස්සේ, මම විනෝද වෙන්නයි යන්නේ! මේ දැන් ඉඳන් මම එක කොල්ලෙක් එක්ක සබඳතා පවත්වන්නේ නැහැ. මට පෙම්වතෙක් එපා ... මට එයාලා ගොඩක් ඕන! එතකොට එක්කෙනක් පිස්සු විදිහට ක්‍රියා කරන කොට ඒක ප්‍රශ්නයක් නැහැ, මොකද මිනිහගේ පස්සට පයින් ගහලා මාත් එක්ක එකතුවෙන්න ලෑස්ති ඕනේ තරම් අය ඉන්නවා මට.”

"ඔව්, ඒ දේ උසස් පාසලේදී කොච්චර හොඳින් සිදු වුනාද කියලා මට මතකයි." චැඩ් තම හිස සලමින් පැවසුවේ පෙන්වනවාට වඩා තම සොයුරිය නිර්දෝෂී බව දැනගෙනය. "සේවා ස්ථානයෙන් ඇමතුමක් ලැබුනොත් කියලා අපි මගේ වාහනය අරගමු" ඔහු වැඩිදුරටත් කීවේය.

"මට නිල් පාට ලයිට් එක්ක සෙල්ලම් කරන්න දෙනවා නම් විතරයි," එන්වී සිනාසුනේ ඔහු ඇයට ඉඩ දෙන බව දැනගෙනය.

චැඩ් සුසුම් හෙළා කාරය දෙසට යාමට පටන් ගත්තේය. "මම හිතන්නේ ඔයා, සෙල්ලම් බඩු කඩේක සද්ද කරන හැම සෙල්ලම් බඩුවක්ම අරගෙන සද්ද කරලා, වටේ ඉන්න හැමෝවම පිස්සු හදවන පොඩි ළමයෙක්ටත් වඩා අන්තයි කියලයි."

"මොකක්ද?" ඇය සිනාසුණාය. "මම නිල් පාට ලයිට් වලට කැමතියි. මම ඒවා ක්‍රියාත්මක කරාම මිනිස්සු අපි ඉන්න පාරෙන් අයින් වෙනවා.”

"අපේ කෝපි ඉවරවෙච්ච වෙලාවේ ඔයා කරා වගේද?" ඔහු ඇසුවේය. "ඒක බදු ගෙවන්නන්ගේ මුදල් නාස්ති කිරීමක් කියලා ඔයා දන්නවාද?"

"ඔයා කටවහන්නේ නැත්නම් මම වාහනය එළවගෙන යනවා. එතකොට ඔයාට තමයි රතු ලයිට් එළියයි සයිරන් නලාවයි එක්ක කටයුතු කරන්න වෙන්නේ,” ඇය සෙල්ලක්කාර ලෙස ඇසිපිය හෙළමින් අනතුරු ඇඟවූවාය.

චැඩ් වහාම නිහඬ වූයේ ඔහුට අවසන් වරට එවන් සිද්ධියක් වූ දිනය මතක්වූ බැවිනි. එවර ඇයට වැඩට යාමට ප්‍රමාදවී තිබූ අතර ඔහුට රිය පැදවීමට නොහැකි තරම් අසනීපව සිටිනිසා මගී අසුනේ හිඳගෙන නිදා ගත්තේය. ඔහුගේ ප්‍රධානියාගේ ඒ පිලිබඳ මතක් කිරීම තවමත් ඔහුට දුකක් ගෙන දුන්නේය.

*****

රාත්‍රී සමාජ ශාලාවට මද දුරක් තිබියදී එන්වී නිල් පැහැති ආලෝකය නිවාදැමූ අතර වලාකුළු වලින් වැසුණු අහස පුරා ඔබමොබ විහිදෙන දැඩි විදුලි ධාරා දෙස බැලුවාය. දෙමහල් ගොඩනැගිල්ල ඇයගේ දෘෂ්ඨිපථයට ක්‍රමයෙන් ලංවන ආකාරය ඇය බලා සිටියාය.

ඇය මෑතකදී කොතරම් වැඩ කරමින් සිටියාද යත් ඇයට සඳ රැඟුම පිලිබඳ පරීක්‍ෂා කිරීමට අවස්ථාවක් නොතිබුණත් ඇයගේ සමහර ගනුදෙනුකරුවන් ඒ ගැන දැඩි උද්‍යෝගිමත් විවේචන එල්ල කර තිබුණි. පිටතින් එහි විසිතුරු යමක් විද්‍යාමාන නොවීය. එය ඇත්තෙන්ම පෙනුනේ ඉදිරිපස බිත්තියේ ජනේල ස්වල්පයක් ඇතිව, ඉදිරිපස බිත්තියේ විශාල දම් පැහැති නියොන් පුවරුවක් සහිත ගඩොලින් තැනු ගබඩාවක් ලෙසටය.

විශාල රථ ගාලේ අඩක පමණ ප්‍රමාණයක පෝලිමේ සිටි මිනිසුන් තම හොඳම සමාජ ශාලා ඇඳුම් වලින් සැරසී එකිනෙකා සමඟ කතා කරමින් සිටියහ. රාත්‍රී දහය පසුවන විටත් පෝලිමක මිනිසුන් සිටීම නිසා මෙහි වැඩ කිරීම ඉතා ලාභදායී විය හැකි බව ඇයට තෙරුම් ගියාය.

"ඔව්, මම ඇත්ත වශයෙන්ම අයදුම්පතක් ඉදිරිපත් කරනවා," ඇයගේ බලාපොරොත්තුව ගැන ඇය සිනාසුණාය

තම සහෝදරියගේ පෙනුම දැක, ට්‍රෙවර් හොඳ ඇඩ්රිනලින් මාත්‍රාවක් ශරීරයේ නිපදවා ගැනීමට පෙර චැඩ් උපහාසාත්මක ලෙස පැවසුවේ “දැන් නම් පෝලිම අඩුවේගන යනවා” කියායි.

ඔහු තම වාහනය නැවැත්වූයේ රථ ගාලේ අඳුරුම කෙළවරක නවතා තිබූ ට්‍රෙවර්ගේ කාරය අසලින්මය. එන්වී කාරයේ දොර විවෘත කිරීමට පෙර, චැඩ් තම අත දිගු කර ඇයගේ අත අල්ලා ගත්තේය. "මෙන්න," ඔහු ඇගේ අතේ කුඩා ටේසර් එක තබා, ඒ ගැන වචනයක්වත් කතා නොකර ඔහුගේ දොර විවෘත කර එළියට බැස්සේය.

එන්වී සිනහවකින් යුතුව ඇයගේ ඇඟිලි වලින් එම උපාංගය තදකර අල්වා ගත්තාය. ඇගේ සහෝදරයා ඇයට ආත්මාරක්‍ෂාව ගැන පුහුණුව දී තිබූ අතර, ඔහු සමඟ වැඩ කළ බොහෝ පොලිස් නිලධාරීන්ව දහඩිය දැමීමකින් තොරව යටත් කරගැනීමට ඇය දක්ෂ වූවාය. නමුත් චැඩ් නිතරම කියා සිටියේ ‘ඔයාට බොත්තමක් ඔබන එක විතරක් කරන්න තියනකොට, මොනාටද පොර බදින්නේ?’ කියාය.

ඇය ඇයගේ සමින් නිමවූ සායේ කුඩා පැති සාක්කුවට තම හැඳුනුම්පත සමඟ ටේසර් එක දැමුවාය. ඇය ට්‍රෙවර් හට මෙහි බොත්තම ඔබන්න බලා සිටියාය. කිසිවෙකු එන්වී සෙක්ස්ටන් හට වංචා කර එයින් ගැලවුනේ නැත.

ඔවුන් දෙදෙනා පෝලිම දෙසට ගමන් කළ අතර පෝලිම ඉතා ඉක්මනින් ගමන් ගැනීමට පටන් ගත්විට එන්වී ඉතා සතුටට පත්වූවාය. ඔවුන්ට ඇතුළට යාමට ගත වූයේ මිනිත්තු කිහිපයක් පමණි.

දොරටුව අසල රැඳී සිටි පුද්ගලයා අර්මනි කලිසමක් සහ එයට ගැලපෙන ජැකට්ටුවකින් සැරසී සිටියේය. යටින් ඇඳ තිබූ ඔහුගේ කමිසය, ශරීරයේ හැඩයට ගැලපුන අතර ඔහුගේ ලස්සන පපුව පෙන්නුම් කළේය. ඔහුගේ දුඹුරු පැහැති කෙස් රැළි, ඔහුගේ මුහුණ දෙපසට වැටී තිබිණි. ඔහුගේ මුහුණේ කෙටි රැවුල් ගස් පෙනෙන්නට තිබූ අතර ඔහුගේ තියුණු ඇස් නියොන් ආලෝකයේ පැහැයට බැබළෙමින් තිබිණි.

චැඩ් මුදල් ගෙවූ අතර, මිනිසා ඔවුන්ගේ අතෙහි සලකුණ මුද්‍රා කිරීමට පෙර ඔවුන් තම හැඳුනුම්පත් පෙන්වූ අතර පසුව ඔහු රතු වෙල්වට් කඹය ඔසවා ඔවුන්ට ඇතුළුවීමට අවසර දුනි. ඔවුන් ප්‍රධාන දොරටුවෙන් ඇතුළු වී කෙටි ආලින්දයක් දිගේ ඇවිද ගොස් තවත් දොරටුවක් වෙත ආසන්න වනවිට එය විවෘත විය. දෙදෙනාම ප්‍රධාන කාමරයට ඇතුළු වී නතර වූහ. එය ඇත්තෙන්ම වෙනත් මානයකට යාමක් වැනි විය.

රථ ගාල පිරී තිබුන අන්දමට ඔවුන් බලාපොරොත්තු වූයේ කිටි කිටියේ තදවුන මිනිසුන්ය. නමුත් එය එසේ නොවීය. කාමරයේ මධ්‍යයේ කපා තිබූ දැවැන්ත සිදුරක් වෙත එන්වී ඇවිදගෙන යනවිට ඇයගේ තොල් ඇරුණි.

ගරාදි වැට අසලට ගිය ඇය, පහත තිබූ නැටුම් බිම දෙස බැලුවාය. ඔවුන් සිටි ස්ථානයේ දෙපසටම, ප්‍රධාන බිම හරහා දිගු ඇවිදීමේ තීරුවකින් වූ අතර එහි මුළු දිග පුරා විහිදෙන ලෙස බාර් එකක් පිහිටුවා තිබුණි. බාර් එක ඝනකම් වීදුරුවලින් සාදා ඇතිබව පෙනුන අතර මෘදු නියොන් ආලෝකය ඒ හරහා වැටී තිබිණි.

පියගැට පෙල දෙකක් ඇගේ වම් පසින් සහ දකුණු පසින් පහළට විහිදී ගොස් මැදදී හමු වී නර්තන බිම දක්වා විහිදී තිබිණි. නර්තන ස්ථානය මෘදු ආලෝකයෙන් බැබළෙමින් තිබූ අතර එමගින් නටනවුන්ගේ පාද කළුපැහැති සෙවනැලි ලෙස පොලව මත දිස්විය. නර්තනය කරන්නවුන් මතට නොවැටී සෙසු සෑම තැනටම එලිය විහිදූ භ්‍රමේක්ෂ විදුලි පහන මෙන්ම විවිධ වර්ණ විහිදුම් විදුලි පහන් විසින් මහත්වූ කලබලකාරී තත්වයක් නිර්මාණය කර තිබුණි.

එය සකසා තිබූ ආකාරයට ඔබට දැකගත හැකි වූයේ නර්තන ශිල්පීන්ගේ දණහිසින් පහල කොටස වූ අතර ඔවුන්ගේ සිරුරු සෙවනැලි අතර තිබුණි.

එන්වී ගරාදි වැටට හේත්තුවී පහතට එබී පහළ මාලයේ තවත් බාර් තිබේ දැයි බැලූ නමුත් නැටුම් බිම හැර වෙන කිසිවක් නොතිබුණි. ඇත්තෙන්ම එමගින් ඇයට විශාල වළක් සිහිපත් විය. ඔබ එම පඩිපෙලෙන් බැස ගිය පසු, නර්තන ශිල්පීන්ගේ පෞද්ගලිකත්වය රකින්නාවූ අඳුරු සෙවනැල්ල මගින් ඔබව වසා ගනු ඇත.

"ඒක තට්ටු තුනක් ද?" ඔවුන්ට ඉහළින් තිබු සිවිලිම දෙස බලා ඇය විමසුවාය. පහළම මහලත් සමග ගණන් කිරීමේදී, එය තුන්වන මහල වූ අතර, එය සමාජ ශාලාවේ කොටසක්ද නැත්නම් එය සීමාවෙන් පිටදැයි ඇය කල්පනා කළාය.

ඔල්වරසන් සහ ප්‍රීතිඝෝෂා හඬ නැගීම නිසා එන්වී නැටුම් බිම වෙත ආපසු හැරී බැලුවාය. වළ හරිමැද තිබුනාවූ කූඩුවකට අයිස්-නිල් පැහැති ආලෝකය එල්ලවූ විට ඇය අවිශ්වාසයෙන් යුතුව එදෙස බලා සිටියාය. ඇය ක්‍ෂණිකවම කූඩුව තුල සිටි මිනිසා සමඟ සිත් බැඳ ගත්තාය.

චැඩ්ගේ බැල්මද කූඩුව මත නැවතුණි. එය කුඩා සිර මැදිරියක් මෙන් විය. ඒ තුළ පුරුෂයෙකු හා ස්ත්‍රියක් සිටි අතර ඔවුන් එකිනෙකා වටා රවුම් ගසමින් සිටියහ. මේතරම් දුරක සිට වුවද ඔවුන්ගේ චලනයන්හි උණුසුම ඔහුට දැනෙන්නට විය. කූඩුවේ සිටි පුද්ගලයා ඔහුගේ නර්තන සහකාරියව මැදිරියේ යකඩ පොලු දෙසට තල්ලු කළ විට චැඩ් ගරාදි වැට ඉතා තදින් මිරිකා ගත් අතර ඔහුගේ ඇඟිලි පුරුක් හි ඇට සුදුමැළි විය.

වටේ කැරකෙමින්, මිනිසා ඇගේ මැණික් කටුවෙන් අල්ලා ඇය ඉදිරිපිට ඇති පොලු වෙත ඇගේ දෑත් යොමු කිරීමට පෙර ඇයව ඔහුට ලං කරගත්තේය. ඇය සිරමැදිරියේ පොලු තදින් අල්ලාගෙන සිටිනවිට, බාගෙට නිරුවතින් සිටි ඇගේ සිරුරට ඔහුගේ සිරුර අතුල්ලමින් සිටි අතර ඇයගේ හිස ඔහුගේ පපුව මතට හේත්තු වූයේ ඇය එම ක්‍රියාව භුක්ති විඳින්නාක් මෙනි.

එය යම් ආකාරයක ප්‍රාථමික සංසර්ග නර්තනයක් මෙන්ම දැඩි සත්ත්ව ස්වභාවයෙන් යුක්ත විය. චැඩ් සහ එන්වී මෙම ප්‍රසංගය වෙත ආකර්ෂණය වූ අතර, එම දර්ශනය දෙදෙනාට විවිධ අයුරින් බලපෑහ.

චැඩ් තවත් මිනිත්තු කිහිපයක් නිශ්ශබ්දව ඔවුන් දෙස බලා සිටි අතර ප්‍රධාන නර්තන යුවළ වෙන්ව ගියේ මිනිසාට ඇයව වෙනත් ස්ථානයකට කොටු කර ගැනීමට ඉඩ සැලසීම සඳහා පමණි. ගැහැණියගේ පිටුපසට මිනිසාගේ බඳ තදවෙන විට ඔවුන්ගේ චලනයන්හි උණුසුම නිසා, තමා ඇඳසිටි ජීන්ස් කලිසම තද බව චැඩ් හට දැනුනි. බලාපොරොත්තු සුන්වීමෙන් ඔහුගේ බැල්ම වෙනතක යොමුකළ චැඩ් හට, තමන් සිටිනා කෝණයෙන් ඉහළ බිත්තිවල සැරසිලි මනාව දර්ශනය වනබව පෙනුනි.

ඒවා බොහෝ විට නිවී දැල්වෙන විදුලි ආලෝක පහන් වූ අතර ජගුවර් වරුන්ගේ සුනම්‍ය සිරුරු දර්ශනය වනසේ සකස්කළ සිතුවම් විශාල ප්‍රමාණයක් බිත්තිවල තිබුණි. සමහර සිතුවම් ඔවුන් සටන් කරන ආකාරය විදහා දක්වා තිබු අතර තවත් සමහරක් දඩයමේ යන්නාවූ සහ දඩයම් කරන්නාවූ සිතුවම්ද තිබුණි. මාරාන්තික සතුන්ට තමන්ගේම ජීවිතයක් ඇති බවක් පෙනෙන්නට තිබුණි. නිශ්චල සිතුවම් බොහෝ විට විදුලි පහන් ආලෝකය සමඟ චලනය වන්නාසේ දිස්වූ අතර එමඟින් සතුන් ජීවතුන් අතර සිටිමින් බලා සිටින බවට හැඟීමක් ඇති කළේය.

තේමාව අද්විතීය බව ඔහුට පිළිගැනීමට සිදු වූ නමුත් ඉන් බලපොරොත්තුවු දේ ක්‍රියාත්මක විය. ඔහුගේ දෑස් බිත්ති හරහා විදුලි පහන් ආලෝකය පසුපස ගිය අතර පින්තූර අතර දම්වැල් එල්ලී තිබෙනු ඔහු දුටුවේය. ඉන් සමහරක් කරපටි සහ කළු පැහැති හමින් නිමවූ කස වලින් සරසා තිබිණි.

ඔහු කූඩුව දෙසට නැවත හැරී බැලූ අතර ජේසන්ව සොයා යාමට සැරසෙන විට එක් විදුලි ආලෝකයක් අසල නර්තන බිමේ ට්‍රෙවර් සිටිනු දුටුවේය. ඒ මෝඩයා ගැහැණු ළමයින් දෙදෙනෙකු අතර සිරවී සිටි අතර, ඔහු තම ජීවිතයේ ප්‍රියතම කාලය ගත කරන බවක් පෙනෙන්නට තිබුණි. එන්වී දෙස බැලූ චැඩ් දුටුවේ, ඇය තිදෙනා දෙස කෙලින්ම බලා සිටින බවත් ඒ සම්බන්ධව ඔහු වචනයක්වත් ප්‍රකාශ කලයුතු නැති බවයි.

එන්වී, ට්‍රෙවර්ව නොදන්නා සේ ඔහුව අධ්‍යනය කිරීමට උත්සාහ කරමින් හිස දෙපසට වැනුවාය. ඔහු සමග පෙම් සබඳතාවයක් ඇති කරගත්තේ ඇයි කියා ඇයට සිතෙන්නට විය.

ඔහු ඇස් වලට ඉතා පහසු බව පිළිගැනීමට ඇයට සිදු විය. හොඳම පෙනුමක් සහිත යන්න ඔහුව විස්තර කරන හොඳම වාක්‍ය ඛණ්ඩය වනු ඇත. ඔහු කැලිෆෝනියාවේ සැරිසරන කොල්ලෙකු මෙන් පෙනුනේ ඔහුගේ පියාඹන වැලි පැහැති දුඹුරු හිසකෙස්, රන්වන් පැහැයට හුරු දුඹුරු පැහැ සම, අළු පැහැති නිල් ඇස් මගිනි. ඔහුව මුළුමනින්ම ලෙවකෑමට හැකි තත්වයක සිටි අතර එලෙසම ඉතා විනෝදජනක කෙනෙකු විය.

නමුත් ඔහුගේ හොඳ පෙනුම ඉවත් කළහොත්, ගැහැණු ළමයෙකු ආකර්ෂණය කර ගැනීමට තරම් දෙයක් ඔහු තුල නොතිබුණි. පොහොසත් පවුලක ඉපදුනාවූ, මෝඩ, ශබ්ද සහිත විද්‍යාලීය කොල්ලෙක් පමණක් ඉතිරි විය. ඔහු අසල ගැවසෙමින් සිටියදී, ඔහු ඉතා අවධානයෙන් සිටින නමුත් සමහරවිට ඔහු වරින් වර දින ගණන් රේඩාර් තිරයෙන් අතුරුදහන් වී යයි.

ඔහු ගැන කීමට ඇයට සිතිය හැකි එකම හොඳ දෙය නම් ඔහු ඇඳේදී උද්‍යෝගිමත් කෙනෙකු වූ අතරම ඇයගේ ජීවිතයේ හොඳම අවස්ථා කිහිපයක් ඇයට ලබා දී තිබීමයි.

ඇත්තෙන්ම ඇය විශ්වාස කළේ ඔහු ඇයට කැමති බවයි ... ඇයට වඩාත් කැමති බවයි. මිනිසුන් ගැන ඇය දැනසිටි තරම මෙයින් පෙන්වන බව ඇයට හැඟුනි. ඇත්තම කිව්වොත්, ඇය දැන් තනිකම ගැන කරදර වෙමින් සිටියාය ... නමුත් ඇත්තෙන්ම, පිරිමි ළමයෙකු සමඟ පෙම් සබඳතාවක් ආරම්භ කිරීමට එය හේතුවක් නොවීය.

තමාට කිසිසේත් ඊර්ෂ්‍යාවක් දැනෙන්නේ නැති බව තේරුම් ගත් ඇය, පහත පෙනුණු දර්ශනයේ සිටි මිනිසා, ගැහැණියගේ පිටුපස මිරිකමින් සිටිනු දැක ඇය මහත් ආශාවෙන් සුසුම්ලෑවාය. ඔහුට සැබැවින්ම ඇය ආදරය කළා නම්, දැන් වේදනා විඳිනු වෙනුවට ඇය මුළුමනින් කෝපයට පත් නොවන්නේද? ඇයගේ සිතට වඩාත් වේදනා දුන්දෙය වූයේ ඔහුට ඇය පමණක් අවශ්‍ය යැයි කී ඔහුගේ බොරුවයි.

ජේසන්, දොරට සමීපයෙන් වූ ඔහුගේ බාර් ස්ටූලය මත වාඩිවී එන්වී සමාජ ශාලාවට එන තෙක් බලා සිටියේය. ඇය එන බව ඔහු දැන සිටි අතර ඇය සමඟ චැඩ් සිටිනු දැක ඔහු පුදුම නොවීය. ඔවුන්ට වටපිටාව නැරඹිමට මිනිත්තු කිහිපයක් ලබා දීමෙන් පසු, එන්වීගේ උරහිස් වලින් දිස්වූ ආතතිය දුටු ඔහු තෘප්තිමත් සිනහවක් පෑ අතර, තම පෙම්වතා නැටුම් බිමේ සිටිනු ඇය දුටු බව හෙතෙම දැන ගත්තේය.

පසුගිය මාස කිහිපය තුළදී ඔහුගේ ඊර්ෂ්‍යාව සැඟවීමට ඔහු උත්සාහ කළ අතර ඇයට රිදවීමට ඔහුට අවශ්‍ය නොවීය, නමුත් ඇයව ට්‍රෙවර්ගෙන් ඈත් කිරීමට මෙය කිරීමට අවශ්‍ය නම්, එසේ කරන්නේ ඇගේම යහපත සඳහා විය.

ඔහු කතා කරමින් සිටි, කැට් නැමති මනරම් බීම පිලිගන්වන්නිය වෙත ජේසන් ආපසු හැරී, සිනාසෙමින් "ඔයාට කිව්වනේ එයාලා එනවා කියලා", කියමින් ඔහු එන්වී සහ චැඩ්ගේ දිශාවට ඔහුගේ හිස සැලුවේය.

ඔහු පැයකට වඩා වැඩි කාලයක් මෙහි සිටි නමුත් ට්‍රෙවර් විසින් එන්වීව රවටන ආකාරය දැකීමෙන් පසු ඔහුට සමූහයා සමග එකතු වීමට තරම් මානසික ආකල්පයක් නොතිබුණි. ඔහු වෙහෙසට පත් වී සිටි අතර කාලය ගත කිරීම සඳහා කැට් සමඟ කතාබස් කිරීමට පටන් ගත්තේය. ඔහු ඇයට එන්වීගේ වංචාකාර පෙම්වතා ගැන පවා කීවේය.

"ඉතිං ඒ ඔයාගේ හොඳම යාළුවයි, එයාගේ සහෝදරියයිද?" කැට් එම යුවළ දෙස බැලූ නමුත් ඇගේ ප්‍රධාන උනන්දුව තිබුනේ පොලිස් නිලධාරියා වෙත ය. චැඩ් ද පොලිස් නිලධාරියෙකු බව ජේසන් ඇයට නොකීවේ නම්, ඇය එය කිසි විටෙකත් නොසිතනු ඇත. ඔහුද උණුසුම් පෙනුමැති පුද්ගලයෙකු විය.

හිරුඑළිය සිප ගත් සමක් සහිත අඩි හයක පමණ උසකින් සහ දුඹුරු පැහැති රන්වන් හිසකෙස් සමගින්. ඒවා සාමාන්‍ය පොලිස් කොණ්ඩා මෝස්තරයට වඩා තරමක් දිගු වූ අතර සුළඟ මගින් ඒවායින් බොහොමයක් පැත්තට ගසාගෙන ගොස් තිබූ අතර එයින් ඔහුට තරමක් නොහික්මුණු පෙනුමක් ලබා දුන්නේය. ඇය ඔහුව ක්වින් සමඟ සංසන්දනය කරන බව තේරුම්ගත් අතර, නැවතත් එය කළ බව තේරුම් ගෙන දෑස් පියා ගත්තාය. ඔවුන් දෙදෙනාම පරණ ගින්දරෙන් මිදිය යුතු බව හා නැතහොත් සදාකල් එයින් දැවි දැවී සිටීමේ අවදානමක් ඇති බව දැන දැන ඇය ජේසන් දෙස ආපසු හැරී බැලුවාය.

“එයා පොලිස් නිලධාරියෙකු වගේ පේන්නේ නැහැ,” කැට් පැවසුවේ චැඩ් දෙස බලමින් ඔහු කිසිවෙකු සමඟ පෙම් සබඳතාවක් පවත්වනවාදැයි කල්පනා කරමිනි. ජේසන් එවැනි දෙයක් පිළිබඳව ඇයට පවසා නොතිබුණි.

"ඔව් හොඳයි," ඇය චැඩ් දෙස බලා සිටින ආකාරය දුටු ජේසන් මුහුණ ඇඹුල් කරගත්තේය. ඔහු හිස සොලවා, "මම විනාඩි කිහිපයකින් ආපසු එන්නම්" කියා කිවේය.

තම සෝඩා බෝතලය බී අවසන් කළ ඔහු පුටුව අතහැර තම මිතුරන් වෙත ඇවිද ගියේය. ඔහු ඔවුන් අතර ඇති දුර ගෙවා ඔවුන්ට ලංවූ විට, එන්වීගේ උරහිස මත අතක් තැබීය. ඔහුගේ තොල් ඇයගේ කන වෙත පහත් කර ඔහු "ඔයාට නටන්න ඕනෙද?" කියා ඇසීය.

එන්වී හැරී නොබලා සිනාසෙමින් "ඔහ්, අපෝ ඔව්!" කියා පුදුමයෙන් හඬනගා කීවාය. පසුව තමා සමීපයෙහිම පිහිටි පඩිපෙලෙන් බැසගිය අතර ජේසන් තවමත් චැඩ් අසල සිටගෙන තම අත තවමත් මනඃකල්පිත උරහිසක් මත තබාගෙන සිටියේය. චැඩ් සිනාසෙන හඬ ඇසුණු විට ඔහු දෑස් පියාගත්තේය.

"අපරාදේ" ජේසන් ඇයගේ පහලට බැසීම දෙස බලා සුසුමක් හෙලීය.